19. Делай то, чего больше всего боишься

      Доносившиеся из тренировочного зала поместья звуки могли бы явно смутить стороннего зрителя. Благо таких в Доме точно не было. А все его жители прекрасно знали, что на тренировках их Капитана и знаменитой Чёрной Вдовы может произойти всё, что угодно… — Какого… — Закрывшись от летящего в него бедра, Стив с лёгким сожалением увеличил дистанцию. — Какого хрена ваш хвалённый Барон вообще это всё допустил?!       Наташа, поджав пухлые губы, не сочла нужным отвечать. После неудачной подсечки она снова постаралась пойти на сокращение дистанции. В конце концов, грех не воспользоваться тем, что она является главной слабостью Роджерса.       Именно поэтому бравый Капитан вскоре был повержен и брошен на ринг знаменитыми бёдрами шпионки. Снова. — Попался. Уже в который раз, Стив. — Сдув со лба прилипшую чёлку, Наташа с усмешкой легко коснулась губами чуть щетинистой щеки мужчины и отпустила его. — Я, конечно, рада, что мои ноги способны отвлечь тебя от всего на свете… Но молись своему богу, чтобы мы никогда больше не оказались по разные стороны баррикад.       Хмыкнув, Роджерс не сдержался и провёл пальцами по сильной голени, с удовольствием нажимая на ткань её спортивного костюма. Сев рядом, он пробежался взглядом по высокому потолку, восстанавливая дыхание. — Таш… — Неуверенно запустив пятерню в свои короткие волосы, он словно бы решился наконец-то спросить то, что уже так настойчиво крутилось в его голове. — Ты… Ты ведь в курсе, что именно связывает нашего нового… В общем, что такого было между этим Лафейсоном и нашей Леди Барнс?       Улыбка стекла с лица женщины. Глаза прикрылись, словно бы отгораживая её от того, куда завёл их разговор. — Стив… Это не моя тайна. Даже… Не то чтобы тайна, нет, просто… — Тяжело вздохнув, женщина обняла своих колени. Сейчас она выглядела настолько беззащитной, что Капитан на какие-то мгновения пожалел, что вообще завёл этот разговор. — Пойми, это было… Ай, к чёрту!       К свой чести – Роджерс даже не вздрогнул, когда она резко поднялась с ринга, отворачиваясь от него и опираясь на канаты. — Ублюдок Старк послал нас в Европу в качестве жеста доброй воли. Его тогда… Бароны весьма активно подозревали его в том, что именно он снабжает подпольные террористические группировки оружием. — Она ухмыльнулась так жёстко, что Капитан вспомнил, за что её так боялись сильные мира сего. — Поэтому он послал в очаг раздора юную дочурку вместе с нянечкой. Подозреваю, что надеялся – найдутся весомые доказательства против него как раз в это время. — Но это бы означало… — Поднявшись следом, мужчина осторожно встал рядом со своей женщиной, не уверенный в том, что ему стоит продолжать. — Согласно законам… — Да-да, я знаю. Вира. — Выплюнув слово, шпионка скривилась, мягко опуская ресницы. — Замечательный папаша. Платить дочерью для него было в рамках нормы ещё задолго до этой свадьбы. — Но вы обе живы… — Заметив её беглый взгляд, Стив мягко рассмеялся. — Что?.. Уж если я что и успел понять о тебе – ты бы не позволила Морган погибать в одиночестве. Только не свою дочь. — Только не её… — Бездумно потерев место, где – как знал мужчина – находился шрам от того самого огнестрельного ранения, оставленный его другом, Наташа ухмыльнулась. — Нам повезло. С Земо у меня было старое знакомство и небольшой должок с его стороны… Тогда дело получилось замять. Наш барон может быть до безумия скользким и уверенным типом, если вдруг ты не знал. — Надо же, а я и не заметил, ага… — Мягко улыбнувшись, он нежно поправил локон рыжих волос, побуждая продолжать. — Единственный, кто продолжал рыть землю носом – был наш небезызвестный Локи Лафейсон. Ещё более хитрый, скользкий… Опасный. — Коротко пожав плечами, Романофф болезненно сильно стиснула канат. — А ещё до безумия красивый. Что ещё нужно одинокому, забитому, полному страданий юному сердцу?.. — Так они… — О, это была великая эпопея. Он… Действительно словно осаживал неприступную крепость. Тщательно, с холодным расчётом, до безумия красиво. — Заметив недоумение на лице Капитана, женщина невольно прыснула. — Эй, я всё-таки женщина, знаешь ли!.. И я могу оценить подобные жесты. А вот Морган… — Судя по тому, что я знаю… А знаю я не так уж много! — Быстро подняв ладони в ответ на прищуренный взгляд, он покачал головой. — Мой друг всё-таки джентльмен… Но крепость по имени Морган не сдалась? —Ох, знал бы ты, как металось и истекало кровью её большое и доброе сердце, на струнах которого этот ублюдок так виртуозно играл!.. — Стиснутые челюсти выдавали состояние шпионки, несмотря на идеальное владение голосом. — Но она росла, не теряя умения мечтать. А быть любовницей счастливо женатого скандинавского барона – это явно не соответствовало её чаяниям. — Так он женат?.. — Ну, насколько я сумела выяснить… Он теперь вдовец. — Кривая усмешка женщины нашла такое же отражение на лице её собеседника. — Вот именно. У молодой, здоровой и красивой баронессы Сигюн Лафейсон внезапно остановилось сердце. Без каких бы то ни было причин. — И никто ничего не… — Коротко закатив глаза, Стив осознал всю степень нелепости своего вопроса. — Действительно. Кто же найдёт доказательство против своего же босса. — Иронично, правда?.. — Нат… — Прекрати. — Скинув с плеча осторожно опущенную на него ладонь, она обняла себя руками. — Какой бы ты ни была сильной, сколько бы влияния у тебя ни было… Ты всё равно будешь игрушкой в руках этих ублюдков.       Сжав на мгновение кулаки, Капитан взял себя в руки. Он как никогда восхищался этой женщиной. Такой сильной и всегда бескомпромиссной… И такой искренней и беззащитной сейчас перед ним. Осторожно обняв её со спины, он с восторгом ощутил, как напряжённые плечи медленно расслаблялись в его объятиях. И следуя её же совету – впервые за долгое время – решил помолиться. Чтобы никогда в жизни ему не пришлось направить своё оружие в её сторону.

***

— А я уж думал… После ночных звонков, моя прекрасная принцесса, ты всё-таки не осмелишься на встречу со мной без своих церберов за спиной. — Мурчащий, буквально оседающий на нёбе сахарной ватой с металлическим привкусом голос мужчины заставил Мор вздрогнуть. — Но я бесконечно рад видеть тебя рядом.       Морган подняла взгляд от скатерти, которую разглядывала последние десять минут, уговаривая себя от того, чтобы сбежать отсюда… И перед ней тут же опустился на стол огромный букет. Девушка скользнула по нему взглядом и усмехнулась. Свежие, словно покрытые росой красные гиацинты, едва заметно разбавленные белоснежным тысячелистником. — Локи… — Как бы ей ни хотелось, чтобы голос звучал так же жёстко и сердито, как в зале переговоров… Но аромат цветов словно обволакивал его, делая намного мягче. — Я просто… — Милая, не нужно никаких объяснений… — Проигнорировав все свободные стулья в ресторане отеля, он сел на соседний, ещё и придвигая его ближе. — Я ведь уже говорил тебе – стоит только лишь позвать… — Л… Лафейсон! — Неловко поправив воротник чёрной шёлковой рубашки, девушка настороженным взглядом окинула помещение. — Не забывай, что я теперь замужняя женщина. — Моя маленькая птичка выросла… И стала ещё более красивой и соблазнительной. — Даже и не думая отодвигаться, Локи невесомо провёл костяшками пальцев по плечу, затянутому блестящей тканью. — Если тебя беспокоит, что кто-то узнает… Этот ресторан сегодня полностью закрыт. На… Скажем так… Специальное обслуживание.       Леди Барнс невольно прикрыла глаза, напитываясь ощущениями. Бегущие по телу мурашки служили более чем значимым сигналом остановить происходящее, но… Она лишь продолжала слушать игравшую сейчас в помещении музыку, что так идеально обрамляла этот текучий баритон, который она искренне наделась больше никогда не услышать. — А если супружеская верность по-прежнему вызывает у тебя такие… Сильные эмоции, милая… Я и здесь могу предложить решение. — Мягко откинув её локоны за спину, Лафейсон кончиком длинного пальца прошёлся по внутренней части её воротника, задевая голую кожу шеи. — Тш-ш-ш… Твой пульс подскочил слишком сильно, не тревожь так своё сердечко, моя прекрасная принцесса… Тебе идёт чёрный. Слишком сильно идёт… Из тебя получится восхитительная вдова… Девушка даже не заметила, как её собеседник перешёл на шёпот, непозволительно близко наклонившись к её уху и обдавая её своим дыханием. — Локи!..       Нервы сдали. Леди Барнс подскочила так резко, что стул, на котором она сидела, с грохотом отлетел на пол. Сердце колотилось так сильно, что ей казалось – она буквально чувствует его трепыхание где-то над ключицами.       На сидящего вальяжно со слишком довольной ухмылкой она старалась не смотреть. Не смотреть и не видеть. Длинных ног, обтянутых сейчас плотной тканью брюк и расставленных до неприличия широко. — Не нужно так волноваться, милая… — Плавно поднявшись, Лафейсон подошёл к застывшей девушке. — Ты ведь знаешь… Я просто хочу, чтобы ты была счастлива…       В голове Морган билось истерикой одно единственное слово: «Хищник». Именно так дикое животное подбирается к своей жертве, готовясь к последнему прыжку. Больше почувствовав, чем услышав движение за спиной, она постаралась выровнять сбившееся дыхание. В нос ударил запах парфюма. Того самого, что несколько лет мерещился ей во снах, после той чёртовой поездки… Свежесть на грани хвои, едва ощутимая за резкими нотами бергамота и чего-то…неуловимого. — Ты… Не смей ко мне прикасаться!.. — Прикрыв глаза, она старалась не наслаждаться длинным пальцами, обхватившими сейчас её плечи. — У тебя на это нет никаких прав!.. — Ты права, принцесса… У меня нет никаких прав… — Наклонившись к её шее и продолжая прижиматься к её спине, Локи провёл кончиком носа по нежной коже. — Но это не значит, что я не хочу… — Право прикасаться?.. — Если бы могла, Морган бы прокляла себя за так открыто зазвучавшую дрожь в голосе, вот только она не могла. — Тебя. — Ухмыльнувшись в её шею, Лафейсон скользнул ладонями выше, устраивая пальцы на ее ключицах. — Я хочу тебя себе.       Тонкий дорогой шёлк ещё никогда не казался девушке таким тяжёлым, ещё никогда прикосновение ткани не ощущалось таким горячим и ярким. И для того, чтобы прислушиваться к словам, приходилось собирать в кучу предательски разбегавшиеся мысли. Но когда у неё это получилось… — Ублюдок! — Резко развернувшись, она вскинула руку в отчётливом желании причинить ему боль. Хотя бы часть боли, которая продолжала клокотать где-то в глубине её сердца.       Вот только слишком уж довольный мужчина ловко поймал её запястье своими пальцами. Не позволив ей вырваться, он поднёс хрупкую кисть к своим губам. — Моим женщинам позволено бить меня только в двух местах… — Неохотно оторвавшись от кожи губами, он резко дёрнул девушку на себя, вынуждая уткнуться в свою грудь. — На ринге – и в моей спальне. — Я не твоя..! — Снова вскинувшись и попытавшись вырваться, она осознала, что несмотря на крепкую хватку, мужчина мягко покачивает её в пространстве. — Что ты делаешь?! — Возвращаю долг… — Ослабив хватку, он продолжал мягко скользить по залу в такт тихой музыки, которую девушка почти не слышала за шумом в ушах. — Я ведь задолжал тебе танец, разве нет?.. — Ты тогда танцевал со своей женой, Лафейсон… — Осознав, что она всё-таки сдалась и больше не пытается вырваться, Морган мысленно засчитала ему победу. Очередную. — Так что можешь считать, что ничего мне не должен…       Мягко улыбнувшись её теперь такому спокойному тону, Локи перехватил её руки, наслаждаясь тонкими пальчиками, которые с наслаждением держал в своих. Они скользили по залу, который из-за своей безлюдности казался сейчас ещё более огромным. — У меня больше нет жены, Морган. — Ухмыльнувшись тому, как она вскинулась при упоминании собственного имени вместо таких привычных прозвищ, он легко развернул её в лёгком пируэте. — Теперь я действительно свободен от всех неудобных обещаний и клятв. — Конечно… Конечно же – по совершенно счастливой случайности, да?.. — Это действительно имеет значение? — Чуть откинувшись назад, но не прекращая танца, он внимательно взглянул ей в глаза.       Почувствовав, как от этого пристального взгляда глубоких изумрудных глаз, у неё встал ком в горле, она едва не споткнулась на очередном шаге. Эти глаза всегда казались ей какими-то волшебными, словно не принадлежащими этому миру…       Осознав, что он так и ждёт ответа на свой вопрос, она лишь молча покачала головой и отвела взгляд. Лгать ему она так и не научилась. Только не тогда, когда он смотрит так щемяще искренне и пристально. — Я в тебе не сомневался… Никогда, моя милая Моргана. — Заметив, как она скривилась от очередной вариации своего имени, он довольно поднёс её пальцы, проходя по костяшкам невесомыми поцелуями. — И никогда не недооценивал. — Локи… — Обратив внимание, что в танце мужчина вновь подвёл её к их столику, она опустилась на оставшийся стоять стул, изучая скатерть теперь уже задумчивым взглядом. — Зачем ты здесь на самом деле? — Честный ответ на честный ответ? — Подняв её так и лежавший стул, он опустился рядом, складывая под её взглядом одну ногу на другую. — Доверчивый и юный Старк – или по-собачьи преданный тебе Барнс?..       В ответ на вопрос у Морган лишь едва заметно дрогнули ресницы. Но скандинавскому барону этого было достаточно. Он знал её. Действительно знал, пусть у них и было так мало времени… Но мужчина знал, что у его маленькой принцессы внутри есть та самая тёмная сторона. И он был намерен этим воспользоваться. — Так… Леди Барнс… — Заметив, как она криво ухмыльнулась в ответ, Локи понял, что впервые за долгое время действительно искренне смеётся. — Я хочу помочь.

***

      Ванда поймала себя на остром чувстве дежавю. Она снова сидела на подоконнике своей комнаты, обложившись подушками. Взгляд опять скользил по стеклу вслед за пальцем, выводящим узоры.       Вот только сейчас её мысли были полны светлых надежд. После того свидания в парке, после всего того внимания, которым её окружил парень… Она чувствовала себя лёгким воздушным шариком, наполненным счастьем.       Планшет призывно мелькнул входящим звонком. — Здравствуй, Ванда… — Парень на экране солнечно улыбался, заставляя девушку краснеть. — Если честно, то я уже успел соскучиться. — Ещё и дня не прошло…       Счастливо улыбнувшись, Максимофф снова устроилась среди подушек. Она даже не думала, что в мире существуют такие яркие эмоции. Словно она залпом выпила стакан очень холодной газировки, которая маленькими пузырями разошлась по всему телу. — Всего день?.. Мне почему-то казалось, что прошла вечность. — Пит довольно улыбнулся, замечая, как такие банальные, казалось бы, слова оказывают на его маленькую ведьмочку буквально волшебное влияние. — Ну, возможно, я могла бы попросить Леди Барнс… — Засмущавшись своим желаниям, девушка тем не менее уверенно продолжила. — Чтобы мы могли видеться чаще. — У меня даже есть идея по поводу того, как именно ты могла бы построить диалог с моей сестрой. — Старательно сдерживая улыбку, он выдержал воистину театральную паузу, позволяя любопытству девушки разгореться ещё сильнее. — Переезжай в Башню?.. — Пере… Что? — И без того огромные голубые глаза Ванды стали ещё больше. — Питер, но это же… — Слишком быстро? Очень серьёзно? — Предлагая аргументы, Старк ловко уводил девушку в сторону нужного ему решения. — Я всё понимаю, правда!.. Я не… Не хочу давить на тебя слишком быстрым сближением. Не волнуйся!.. Я ведь не какое-то животное. Тем более, Башня действительно огромная. И если я вдруг совершенно случайно тебя обижу, ты сможешь карать меня молчанием и своим отсутствием примерно вечность. — Пит, но… — Да и моя очаровательная сестрёнка быстро надерёт мне зад, если я обижу её маленькую Максимофф! — Довольно рассмеявшись, парень, явно находящийся в лаборатории, судя по открывшимся видам за спиной, всплеснул руками. — Я просто хочу, чтобы ты была рядом. И я мог любоваться тобой не только через экран. — Но Дон Барнс… — И без того, чтобы каждый раз спрашивать разрешений. — Раздражённо поджав на мгновение губы, Питер покачал головой. — Тем более… На последней встрече мы обсудили многие аспекты будущей политики домов. Я, конечно не могу разглашать подробности… — Я всё прекрасно понимаю, правда!.. — Погоди, я не договорил, ведьмочка. — Наслаждаясь буквально завороженным лицом девушки, Старк довольно улыбнулся. — Думаю, если ты обсудишь свой потенциальный переезд с главами Дома, ты будешь приятно удивлена… Если ты хочешь, конечно!       Повисшая на несколько мгновений тишина не была гнетущей, но всё же заставила парня изрядно понервничать. Но вот ресницы мягко опустились, привлекая внимание к яркому румянцу на щеках Ванды. И еще одно мгновение спустя раздался тихий ответ. — Хочу.

***

      Сегодня вечером каждый в Доме старался лишний раз не попадаться на глаза Дону, который явно был не в настроении после вчерашней встречи. Даже его верный Капитан с самого утра лишь ухмыльнулся на его раздражённый рык и утащил свою шпионку на тренировку. — Сэр, я могу вам чем-то помочь?.. — Безупречно вежливый Коулсон, хоть и знал о настроении босса, всё же не стал прятаться. Дворецкие всё-таки абсолютно бесстрашные люди. — Фил… Ты случайно не видел сегодня мою жену? — Окинув взглядом коридор дома, ставший в последнее время как-то особенно пустым и неуютным, он фыркнул, словно укушенный за хвост дракон. — Кажется, эта женщина научилась феноменально от меня скрываться… — Прошу простить мне мою дерзость, сэр… — Отвлекаясь на висящие на стене картины, Коулсон всё же решительно посмотрел на Дона и продолжил. — Вам стоит быть помягче с нашей Леди. Она всё-таки юная девушка – пусть и самая необычная из всех, что нам довелось повидать.       Баки прикрыл глаза, пытаясь унять как поднявшееся ещё больше раздражение, так и подавить чувство вины. То, как он повёл себя с ней вчера вечером… Это было непозволительно. Глупая ревность буквально затмила ему разум. А он слишком уж отвык терять контроль…       В голове снова промелькнула злость, теплившаяся со вчерашней встречи. Чёртов мелкий Старк!.. Он ведь и так советовался с женой во всём… И без того был готов разделить с ней бразды правления Домом целиком и полностью!..       Но когда сегодня к нему подошла эта мелкая девчонка Максимофф… Он чётко осознал, что согласно этим нелепым условиям он буквально не имел больше права принимать подобные решения самостоятельно! В собственном Доме!..       Подавив острое желание садануть металлическим кулаком по ни в чём не повинной стене, он снова обратил своё внимание на дворецкого. Верный, никогда не вызывавший сомнений… Даже он теперь был на стороне его маленькой жены, буквально завоевавшей доверие и преданность всех в этом доме. — Фил… Чёрт! — Стиснув пальцами переносицу, он на мгновение зажмурился, но тут же тряхнул головой, возвращая себе контроль над эмоциями. — Я… Действительно хочу всё исправить. Но сейчас она нужна мне для решения вопросов… Касающихся Дома Барнс. Мне нужна моя Леди.       Казалось, Коулсон немного оттаял от его мягкого тона. Тем более странным показалось выражение, появившееся на его лице. Словно… — Леди Барнс покинула поместье ещё рано утром. К сожалению, мне неизвестно, куда она отправилась… — С кем из ребят она поехала? — Баки с недоумением нахмурился. Ведь все сегодняшние распоряжения дошли до своих адресатов. — Она уехала за рулём. Взяла машину и… — Дворецкий неловко пожал плечами. Пожалуй, ему впервые за долгое время нечего было сказать своему начальству.       Неловкий разговор прервал шум из холла. По-военному резко развернувшись, Барнс отправился на звук. И наткнулся на свою потерянную супругу, заходящую в этот момент в центральные двери. В её руках покоился объёмный букет. А на пояснице расположилась, словно нежно направляя и поддерживая, рука Локи-чёртового-Лафейсона. Так, словно он имеет на это право. — Джеймс!.. — Глаза Леди Барнс сияли впервые за долгое время счастливо и ярко, а на щеках горел лёгкий и очаровательный румянец. — Я подумала, что раз уж Локи вызвался меня проводить… Мы могли бы обсудить… — Не могли бы. — Он ведь хотел быть с ней помягче, хотел всё наладить!.. Почему же тогда его собственный голос сейчас звучал так до омерзения холодно? — Сейчас у нас слишком много внутренних вопросов, требующих внимания. — Я… Ох, прости! Мне следовало тебя предупредить, но я не смогла найти тебя утром.       Морган лишь беспечно пожала плечами, всем своим видом показывая, что ничего особенного не произошло. Но Баки отчётливо видел, как на этих словах дрогнули в довольной ухмылке губы этого незваного ублюдка. — Странно... Этот дом не кажется настолько огромным, что в нём может быть так сложно найти своего супруга по утрам… — И пусть слова были сказаны с мягкой улыбкой, словно в шутку, но Барнс видел. Видел, как его соперник – он понял это сейчас с ужасающей ясностью – смотрел ему прямо в глаза. — А впрочем, у всех семей свои забавы, да? — Ха, это точно! — Словно действительно ничего не понимая, Мор приблизилась к стоявшему каменным изваянием мужу и звонко поцеловала в небритую щёку, приветствуя. — Может, мы хотя бы выпьем чаю?.. Локи, у нас был твой любимый, с бергамотом! Надо спросить у Фила… — Он занят. — Ох… — Взгляд с лёгкой укоризной от жены он бы ещё мог снести, но брошенный насмешливый взгляд этого барона из-за её спины, повесил красную пелену гнева перед глазами. — Тогда… Мы ведь можем сейчас договориться об официальной встрече, так? — Я был бы весьма признателен. — Галантно поклонившись, Лафейсон улыбнулся и снова взглянул в глаза Дону. Прямо и открыто. — Нью-Йорк, конечно, оказался намного…ярче и занимательнее, чем я ожидал… Но всё же не стоит забывать о цели моего визита сюда… — Убирайся. — Тихий голос Баки был полон угрозы, но, кажется, совсем не впечатлил гостя. — Я сказал тебе. Прочь из моего Дома.       Снова улыбнувшись, Локи скользнул на прощание откровенно раздевающим взглядом по Морган. Довольно отметив назревающую в холле бурю, он снова вежливо склонил голову и пошел на выход. Уже почти стоя на крыльце, барон обернулся. — Тогда я буду ждать официального письма… — Мягко улыбнувшись девушке, он на прощание посмотрел на Баки и улыбка сменилась оскалом. — Не переживайте, Дон Барнс… Я могу быть безумно терпеливым.