Долорес (Тьма)

      Долорес лежит в своей кровати, крепко зажмурившись и отгородившись от ночной темноты тонким одеялом. Она слышит, как пощелкивает дом, как шумят листья за окном, как перекликаются ночные птицы, и их пронзительные, встревоженные голоса отдаются эхом внутри головы. Она боится темноты — страх простительный для ребёнка, и смешной для девушки пятнадцати лет, но ничего не может с собой поделать. В темноте привычные вещи кажутся искажёнными, и обычный стул превращается в уродливого горбуна, крадущегося к её кровати, горбуна с мешком чёрного песка в скрюченных руках.        Когда-то давно, в детстве, мама ей рассказывала сказку о славном Песочном Человечке, что приносит яркие и добрые сны послушным деткам.       — А что он приносит непослушным? — спросила тогда Долорес, забавляясь, и мама, напряженная и теребящая косу, нервно отозвалась:       — А для непослушных деток у него припасен мешок с чёрным песочком, от которого глаза начинают чесаться.       Той ночью Долорес впервые видит кошмар — из тёмного угла детской к её кровати медленно подползает жуткий горбун. Вместо лица у него — смятый ком плоти, на котором двумя дырами зияют провалы глаз. Он слеп, абсолютно слеп, но она слышит его дребезжащий хихикающий смешок, когда он поднимает над её кроваткой мешок, из которого сыпятся чёрные песчинки.       — Хорошие девочки должны спать, — шамкает он, и переворачивает мешок, высыпая черный песок на её лицо. Он все сыпется и сыпется, попадая в глаза, и они начинают чесаться, гореть, словно это не песок, а жгучий перец, и Долорес кричит, понимая, что слепнет. Она навсегда останется в этой темноте с уродливым горбуном и его сводящим с ума смехом. Она кричит так громко, что будит всю семью — и папа, её чудесный, надежный папа, от которого всегда пахнет грозой, трясет её за плечо, успокаивающе зовя по имени. Тогда, при свете свечи, Долорес убеждается, что всё ещё видит, и что это был лишь кошмар… но когда папа хочет задуть свечку, она снова плачет, и свет остается в комнате. Исабела смотрит на неё с легким презрением, отворачиваясь к стене, но Долорес не обращает на это внимания. Она смотрит только на свечу, с мучительным ужасом понимая, что та прогорит до рассвета, и она всё-таки окажется в темноте.       Тени корчатся на стене, и Долорес кажется, что она видит уродливого горбуна — Песочного Человечка. Он будет подходить к ней все ближе и ближе, пока не погаснет огонёк свечи, а затем ослепит и засунет в свой страшный мешок, чтобы унести далеко-далеко во тьму ночи. Долорес откуда-то знает, что Песочный Человечек приходит с луны, где он живёт в скрюченном домишке, доверху полном чёрного песка. Она крепко зажмуривает глаза и напряжённо вслушивается в ночную тишину. Ей кажется, что если она сможет его услышать, то сумеет и убежать, а то и спрятаться под одеялом. Ведь одеяло сможет её защитить, верно?..       Каждая ночь для неё теперь — мучение. Она хочет спать, и не может уснуть, боясь, что во сне её похитит Песочный Человек. Долорес спит со светом, даже спустя год, два, и пять, и десять лет… Её слух теперь настолько острый, что она может расслышать, как за стенами бегают крысы, как шелестят крылья ночных птиц, чьи голоса звучат так жалобно, словно плач похищенных детей. Долорес кутается в одеяло, веря в его силу — и в огонёк свечи, пока в её комнате расползается тьма. Она слышит скрип половицы и замирает, боясь сделать вдох. Свеча гаснет с тихим потрескиванием и она слышит знакомый дребезжащий смешок и шорох сыплющегося песка. Ей требуется вся сила и мужество, чтобы откинуть одеяло и взглянуть в глаза Песочного Человечка… но его нет. Есть лишь пустая комната и уютная, ласковая темнота в ней.       Долорес просыпается и щурится от слишком яркого света. Голоса за стенами дома неприятно бьют по ушам, и она понимает, что ей больше по нраву ночь с её тишиной и мраком. Этим вечером она впервые засыпает без свечи, и не понимает, почему раньше боялась темноты. Во сне Долорес видит саму себя, стоящую у кровати Мариано — Мариано, который, как и все в Энканто, днём смотрит только на Исабелу, словно подсолнух на солнце, — но сейчас его глаза открыты и он видит её. У неё в руках мешок, наполненный черным песком, и она набирает горсть в ладонь.       — Долорес… — одними губами произносит Мариано, и она с ласковой улыбкой сыпет песок ему в глаза.       — Будь послушным мальчиком, Марианито. Засыпай, — шепчет Долорес, и ложится рядом, слушая, как испуганно стучит сердце у него в груди. Её окутывает тьма и Долорес дремлет, убаюканная его страхом.