ГЛАВА 1

      Будильник прозвенел не вовремя. Гермиона носилась по дому, пытаясь сбросить остатки сна и собраться на работу.                Сегодня начинался первый день в новом отделе, новой должности и новом коллективе. Относительно последнего пункта следовало уточнить, что Гермиона, на самом деле, лично знала порядка девяноста процентов действующих мракоборцев, так как со многими из них училась в Хогвартсе, проходила профессиональные курсы, а те, с кем не училась, бок о бок с ней сражались против Волан-де-Морта всего несколько лет назад. И, объективно говоря, коллектив являлся скорее старым. Фактически она со всеми даже находилась в дружеских отношениях. Но. Находилась.               После окончания войны, завершения обучения в Хогвартсе пути со старыми приятелями, как это, впрочем, обычно и бывает, разошлись. С кем-то общение прекратилось сразу. С иными же сходило на нет постепенно.        Так, в первый год после Хогвартса легендарное гриффиндорское трио всё ещё считалось нерушимым союзом. Гарри, Рон и Гермиона регулярно встречались, проводили время вместе друг с другом... А потом Гарри ушёл в работу и налаживанию семейного быта с Джинни. Гермиона поставила себе высокие карьерные цели. Рон занимался активным поиском своего места под солнцем. Со временем общих тем у них становилось всё меньше, и чаще они просто здоровались в коридорах Министерства, вежливо интересуясь делами друг друга. Иногда вместе обедали.                По этой причине Гермионе, в целом, больше нравилось работать в более обособленном подразделении, где трудятся в основном ранее незнакомые ей волшебники и волшебницы, и нет необходимости взаимодействовать с кем-то из прошлого. Хотя, конечно, с учётом того, что волшебный мир Великобритании являлся не очень большой и достаточно закрытой системой, где не такой уж и грандиозный выбор в плане того же трудоустройства, избежать старых связей было совершенно невозможно. Но Гермионе это в определённой степени удавалось. До последних событий.               От осознания, что придётся чаще видеть людей, которые ожидают от Гермионы великих свершений, опираясь на её прошлое, у девушки дёргался глаз. Если Поттер, в целом, всегда был звездой и умел производить впечатление, и даже наслаждался этим, то Гермиона в глазах окружающих выглядела просто примерной умной девочкой, высокие результаты которой воспринимались как само собой разумеющееся. И хотя Гермиона Грейнджер давно стала взрослой девушкой, от школьного амплуа среди бывших сокурсников отделаться практически невозможно. Морально она готовилась к тому, что на новой работе на неё свалится огромное количество бумажной работы. Возможно, того же Поттера. Прямо как в старые добрые времена, когда она делала за него и Рона домашку.       Об этом Гермиона размышляла всю ночь, ворочаясь в кровати в попытках хоть немного поспать. Но сон настиг её аккурат перед будильником.                Окинув себя взглядом перед выходом из дома, Гермиона заключила, что её внешний вид в точности соответствует тому, как она относится к своему «повышению». То есть ни капли радости.                — Ой, да пофиг! — с досадой воскликнула Грейнджер, и со злостью толкнула входную дверь. — Будто никто никогда не видел уставшую от жизни трудоголичку.                А потом она что есть силы побежала в сторону метро. Да, трансгрессировать было проще и быстрее. Но магловский стиль жизни давал ей возможность разделить своё существование на две части, в каждой из которых она пряталась сама от себя по очереди. От чего же Гермиона пряталась больше, ответа она дать не могла, поскольку элементарно не хотела копаться в себе, страшась найти что-то не то. Например, боялась вдруг осознать, что на самом деле всегда питала симпатию к идеям Волан-де-Морта или веру в сферу деятельности Трелони. Поэтому всё просто шло своим чередом.               В министерском Атриуме Гермиона оказалась ровно за полторы минуты до того, как должна была войти в штаб-квартиру мракоборцев в качестве нового сотрудника. К уставшему виду теперь прибавились взлохмаченные от бега волосы и красное лицо.        Ожидая косые взгляды на себе из-за внешнего вида, Гермиона направилась в сторону лифтов, параллельно пытаясь пригладить гнездо на голове. Но чего бы она не ожидала, людям в холле было абсолютно всё равно. Никто не смотрел ей вслед, и не оценивал её вид. Кроме одного человека.               

***

              Гермиона Грейнджер стала первым знакомым лицом в толпе, которое увидел Драко Малфой, прибыв в Министерство магии на, как он сам для себя это называл, судьбоносную встречу, которую очень давно ждал. Вероятно, этот шаг повернёт участь его рода в совершенно иное русло, размышлял на этот счёт Драко. В своём подсознании он уже представлял как несколько поколений спустя его потомки скажут, что с него началась новая глава их истории. Истории процветания и почитания на смену эпохи презрения, страха и угасания.       Но увидев Грейнджер этим утром, Драко немного подрастерял оптимистичный настрой: любой из гриффиндорского трио напоминал ему о том, почему сейчас он вынужден рвать задницу, чтобы улучшить своё положение. Это раздражало. Мысленно он уже представлял как будет обмениваться колкостями с гриффиндорцами в коридорах Министерства. При этом Малфой понимал, что подобное поведение больше свойственно детям, коими ни он, ни прочие его однокурсники давно не являлись, но тем не менее именно такие ассоциации вызывали у него абсолютно все красно-золотые. Выскочки, которые никак не вырастут.               Драко проводил взглядом Гермиону, которая скрылась в толпе у лифтов, и отметил для себя, что она стала какой-то другой. Ещё вызывающей раздражение, но в то же время заставляла чувствовать беспокойство, желание спросить «Как дела?» Хотя он бы никогда не подошёл к ней с таким вопросом.               — О, мистер Малфой! — окликнули Драко в толпе. — Доброе утро!       Малфой повернулся в сторону, из которой прозвучало приветствие, и увидел перед собой человека, ради которого он сюда и явился. Это был мужчина средних лет, невысокого роста. Немного полноватый, обладатель густой чёрной бородки и взгляда, выдававшего в нём человека доброго, смешливого, но строгого и жёсткого в моменты, когда это оказывалось необходимо. Он был одет в тёмно-синюю мантию с золотыми пуговицами, которая по виду была ему длинновата.              — Рад приветствовать, — кивнул Драко своему собеседнику. — Сегодня я полностью в вашем распоряжении.       — Замечательно! — хлопнул в ладоши мужчина и улыбнулся. — У меня в отношении вас грандиозные планы. Но перед их реализацией мы с вами немного побеседуем за чашкой чая. Вы какой предпочитаете? У меня много различных видов…       — О, благодарю, — перебил его Драко, понимая, что сейчас он узнает о сортах чая слишком много ненужной ему информации. — Просто чёрный чай.       — Ну хорошо, мистер Малфой, — кивнул мужчина. — Как скажете. Ну а теперь пройдёмте. Проведу вам небольшую экскурсию.              И тут он резко развернулся и стремительно зашагал к лифтам. Малфой за ним еле поспевал.              

***

             В штаб-квартиру мракоборцев Гермиона вошла, опоздав ровно на сорок секунд, за что себя сильно корила.              Подразделение, в котором ей предстояло трудиться, начиналось с некоторого подобия ресепшена: небольшое помещение с коричневыми стенами и одним единственным узким стрельчатым окном слева, в середине установлен стол, за которым сидела строгого вида волшебница средних лет. Она была одета в тёмно-зелёную мантию, а на носу у неё имелась достаточно выразительная родинка, каштановые с небольшой проседью волосы зачёсаны в высокий пучок. Мысленно Гермиона сравнила её с профессором Макгонагалл, испытывая к этой волшебнице одновременно уважение и страх перед её взглядом.       За спиной волшебницы располагалась дверь, и Гермиона предположила, что данная волшебница выступает как некий привратник между миром простых смертных и вселенной борцов с магической преступностью.              — Добро пожаловать, мисс, — произнесла волшебница, с недовольством смотря на Гермиону, отчего последняя почувствовала себя оборванкой, зашедшей в дорогой магазин для избранных. — Вам назначено?       — О, здравствуйте, — с волнением произнесла Грейнджер. — Я новый сотрудник. Первый день… Меня зовут Гермиона Грейнджер.       — Новый сотрудник? Мне о вас не докла…              Договорить строгая волшебница не успела, так как за ней резко открылась дверь, с громким стуком ударившись о стену. На пороге возник легендарный Гарри Поттер с сияющей улыбкой.              — Гермиона! — радостно воскликнул он.       — Привет, Гарри, — смущённо поздоровалась Грейнджер. Ей казалось, что волшебница-привратник может осудить её за произошедшую ситуацию, хотя ничего сверхъестественного в ней, конечно же, не было. — Я теперь работаю у вас.       — Мы об этом уже неделю знаем, — заверил её Поттер. — Но почему ты сама об этом не рассказала?       — Да я как-то…       — Не переживай, всё нормально. И хватит стоять, проходи, ты никогда не была чужим человеком, а сейчас и вовсе одна из нас.              Гермиона сделала шаг навстречу Гарри.              — Подождите, мисс! — окликнула её волшебница. — Вам надо пройти регистрацию.       — Ох, мисс Финни, это же Гермиона Грейнджер, её все прекрасно знают, к чему такие формальности? — практически с мольбой в голосе произнёс Гарри. — Она даже проходила обучение с нами на курсах несколько лет назад. Вы должны её помнить.       — Правила для всех одни, мистер Поттер, — холодно произнесла мисс Финни. — Я бы не пустила сюда без регистрации даже самого Мерлина.              И из этого диалога Гермиона Грейнджер поняла, кто здесь самый главный.              — Что нужно сделать? — спросила она у грозы всех мракоборцев.              Далее порядка двух часов Гермиона заполняла огромное количество карточек, каждая из которых требовала всесторонне изложить все аспекты её жизни: имя, фамилия, возраст, адрес, рост, вес, цели в жизни, девиз, хобби, домашние животные и девичья фамилия матери, а также многое другое.              «Если буду писать биографический роман, — думала Гермиона, заполняя очередную анкету, — обязательно обращусь к этой базе данных».              Когда с бумажками было покончено, а пальцы не сгибались от количества писанины, мисс Финни наконец произнесла:              — А теперь вы можете пройти в отдел, мракоборец Грейнджер.              А затем она улыбнулась, и от этой улыбки Гермионе стало не по себе.              Войдя в непосредственно рабочую зону мракоборцев, взору девушки предстало частично открытое пространство, где, видимо, трудились рядовые сотрудники. Площадка с панорамным окном с одной стороны, посреди которой располагалось порядка пятнадцати столов. Далее начинался коридор с дверьми, где, как предположила Гермиона, находились руководители и какие-то особенно важные специалисты.       Вместе с тем, атмосфера в отделе была далека от той, которую представляешь, когда говоришь о подразделении, где занимаются выявлением и расследованием особо тяжких преступлений магического мира.       В частности, специфика дел, которыми занимались мракоборцы, способствовала формированию мнения о строгой дисциплине, мрачной атмосфере, сигаретном дыме вперемешку с запахом кофе. Но, видимо, то был лишь образ, которым отпугивали всех остальных.              «А что ты, собственно, ожидала? — спросила себя Гермиона, осматривая штаб-квартиру. — Рон бы давно вскрылся, если бы тут было именно так, как все представляют».              На стенах висели плакаты с командами по квиддичу вперемешку с фотографиями особенно опасных преступников. Также на одной из стен имелась этакая «доска почёта», на которой висели фотографии сотрудников с подписями из разряда «Сливочное пиво больше не наливать», «Повелитель воздуха», «Главный по распорядку» и так далее. Под потолком летали бумажные самолётики, которые то и дело падали кому-нибудь на голову. Пахло чернилами, пергаментом и смесью одеколонов, которой, видимо, пытались перекрыть запах ног: практически под каждым столом стояла пара ботинок, а на ногах сотрудников были в основном тапочки.              «Зато сразу понятно как здесь относятся к работе, — сделала про себя вывод Гермиона. — Это дом, а всё остальное просто ночлежка».              — А вот и она! — раздался радостный возглас, в котором Гермиона сначала распознала Уизли, а после уже увидела его рыжую макушку в толпе сотрудников, среди которых также находился и Гарри Поттер, а также Невилл Долгопупс и Дин Томас. Рон стремительно шёл к ней, распахнув объятия. — Мы тебе очень рады. Добро пожаловать!       — Мисс Финни тебя совсем замучила, да? — с улыбкой спросил подошедший вслед за Роном Гарри. — Никому не говори, но мы сами её остерегаемся. Даже Гавейн, ну ты знаешь, наш руководитель, её тоже боится.       — Мы считаем, что она настоящий босс, а Робардс так, для красивой обложки, — продолжил за друга Рон. — Только не говори ему, что так считаешь.       — А ей и незачем это говорить, мистер Уизли. Я уже услышал это от вас, — произнёс подошедший к ним мужчина. Уши Рона покраснели. — Здравствуйте, мисс Грейнджер. Меня зовут Гавейн Робардс, и, как вы, наверное, уже догадались, я руководитель мракоборческого подразделения Министерства. А теперь мне нужно, так сказать, ввести вас в курса дела. Прошу в мой кабинет.              Кабинет Гавейна Робардса выглядел достаточно стильно: минималистичный дизайн с зелёными стенами, на которых висели парочка картин с водопадами, стоял большой открытый стеллаж из тёмного дерева, а на его полках ровными рядами располагались книги. Стол Робардса был из того же дерева, что и стеллаж, но на нём не лежало ничего, кроме небольшой стопки бумаг и чернильницы с пером. Полнейший порядок.              — Буду краток, мисс Грейнджер, — спокойно произнёс Робардс, жестом приглашая Гермиону сесть напротив его стола. — Специфика работы та же, что и в группе, где вы были до этого. Разве что уровень сложности и ответственности в разы выше. Опасность, которой подвергаются наши бойцы во время выполнения своих обязанностей, так же значительна. Но надеюсь, что вас это не испугает, учитывая ваш опыт и знания. Но сразу хочу предупредить — если у вас громкое имя, это не значит, что вы чем-то лучше других. Здесь ценится результат, а не репутация исполнителя. Вы здесь по рекомендации. Надеюсь, вы её оправдаете.       — Я приложу все усилия и не подведу, сэр, — ответила Гермиона, думая про себя, что, возможно, ей здесь всё же не место.       — Сейчас я передам вам в работу несколько материалов, с которыми попрошу разобраться до конца недели. Как закончите, мы с вами их обсудим. Хочу сформировать личное представление о том, как вы мыслите. Задача ясна?       — Да, сэр, — кивнула Гермиона.              Далее Робардс передал ей стопку бумаг. И сказал:              — Можете занять любой свободный стол. Будут вопросы — подходите.       — Да, спасибо. Я могу идти?              В ответ Робардс лишь кивнул, а Гермиона стремительно покинула кабинет.              Окинув взглядом рабочую зону, Гермиона увидела свободный стол рядом с Невиллом и решила, что она сядет именно туда. Невилл никогда не был навязчивым, а значит, она сможет спокойно работать.       Расположиться рядом с Поттером и Уизли было бы более логично, учитывая, что они всё же лучшие друзья, но Гермиона почему-то чувствовала себя рядом с ними неловко в этом помещении. Будто она попала сюда по дружбе и в действительности не имеет права находиться в рядах элитного подразделения.              — Здесь же свободно? — спросила Гермиона у Невилла, корпевшего над какими-то бумагами.       — Да, конечно, — с улыбкой ответил Невилл. — Буду рад соседствовать с тобой. Здорово, что ты тоже здесь.       — Честно говоря, чувствую себя не в своей тарелке, — призналась Гермиона, садясь за стол. — Столько всего нужно изучить…       — Не переживай, даже я разобрался, — подбодрил её Невилл. — Главное, всё тщательно проверять. Пусть сначала ты будешь выполнять задачи медленно, но лучше качественно, чем быстро. Рон это понял не сразу, поэтому поначалу у него были большие проблемы. Но теперь даже он начал думать.       — Благодарю за совет, — улыбнулась Гермиона. — Надеюсь, я всё пойму быстрее.              А затем Гермиона открыла первый материал и начала вчитываться в его содержимое, параллельно записывая свои мысли о том, что предстоит по нему сделать.       Так незаметно пролетело порядка семи часов, из которых она ни разу не встала из-за стола и даже не отвлеклась на внешний мир. Всего Робардс дал ей десять материалов, каждый из которых был интересен и сложен по-своему. Где-то Гермиона уже даже примерно прикинула какой будет результат, но до него в любом случае предстояло провести колоссальную работу. И всё это — за пять дней.              Закончив с изучением материалов, Гермиона окинула взглядом отдел и поняла, что на работе осталась лишь она и Поттер, который задумчиво смотрел в окно, наблюдая за тем, как солнце уходит за горизонт.              — Все уже ушли? — громко спросила Гермиона, отчего Поттер вздрогнул и удивлённо обернулся к ней. «Он, наверное, даже не заметил, что я ещё здесь», — подумала она.       — Да, рабочий день кончился, — кивнул Гарри. — И срочной работы нет, поэтому все уже давно ушли.       — Тогда я, наверное, тоже пойду, — зевнув произнесла Гермиона. — Для первого дня достаточно.       — Даже более чем. Но ты как обычно, — с улыбкой проговорил Гарри. — Я очень рад, что мы снова вместе в одной лодке.       — Ага, — ответила Грейнджер, собирая бумаги на столе. — Надеюсь, будет так же весело, как раньше.              Затем она взяла свою сумку, попрощалась с Поттером и вышла. На ресепшене, как уже обозначила для себя это помещение Гермиона, никого не было. В коридорах Министерства тоже.       Размышляя о своих перспективах на новой работе, Гермиона стояла, ожидая лифт. Когда он приехал, и его створки открылись, внутри она увидела Драко Малфоя. По его удивлённому взгляду она поняла, что слизеринец тоже не ожидал её увидеть.       Промешкавшись пару мгновений, Гермиона всё же зашла в кабину.              «Наверное, пришёл решать свои проблемы отцовским методом», — решила Гермиона, скривившись. Атмосфера в лифте, где встретились старые неприятели, была напряжённой.              — Хватит мечтать обо мне, Грейнджер, — вырвал Гермиону из раздумий голос Малфоя. — От слишком ярких эмоций лицо перекосило.       — Сложно охранять спокойное выражение, когда так смердит грязными делишками Малфоев, — раздражённо ответила на непрошенный комментарий Гермиона.       — Даже если мои дела не кристально чисты, твоя кровь всё равно грязнее.       — Ах ты!.. — начала возмущённую тираду Гермиона. Но её прервал Малфой.       — Лучше закончим на этом, пока ты не пожалела, — ухмыльнувшись проговорил слизеринец. — Всё ещё не умеешь вовремя остановиться.              А затем двери лифта раскрылись на этаже Атриума. Малфой покинул кабину и стремительно направился к выходу из Министерства.       Гермиона молча смотрела ему вслед, понимая, что её спокойному существованию, вероятно, скоро придёт конец.