Часть 3

Еще одна глава, с этого момента я буду стараться регулярно обновлять фик по вечерам воскресенья. Пожалуйста, читайте и комментируйте, мне нравится ваш вклад, это делает меня лучше как писателя. Руби Роуз наблюдала белый пейзаж через окно быкоглава. Оттуда гримм казались просто движущимися черными точками, словно муравьи, снующие по чистому белому полу. — Там очень много гримм, — сказала она, глядя на это. Она почувствовала как ей на плечо легла рука, и посмотрела на Янг, та ободряюще улыбнулась. — Не волнуйся, сестренка, это же Пенни, она сильная. Мне почти жаль того гримм, что решит с ней связаться. Да и Жон больше не груша для битья, он справится. Руби тихо кивнула, одарив сестру фальшивой улыбкой. Янг, очевидно, просто пытается удержать ее от беспокойства, но с тех пор, как они получили сообщение о том, что грузовик Жона и Пенни не прибыл по расписанию, у неё было плохое предчувствие. Последний час они просто ждали, пока быкоглавы заправят и загрузят. Ожидание действовало на нервы, и она задавалась вопросом, так ли себя чувствовал Жон, когда она и ее команда ехали до Аргуса после того, как их разлучили на поезде. — Мы обнаружили передатчик грузовика, — сказал пилот через интерком быкоглава. — Корректирую сигнал. Руби снова посмотрела в окно и увидела вдалеке еще больше гримм. Она вздохнула и повернулась к команде. — Ух, в этом пальто еле двинешься, — проворчала Вайсс ворочаясь в арктическом снаряжении, которое им приказали надеть. Айронвуд проинформировал, что с ухудшением погодных условий им следует одеться соответствующе, а не полагаться на ауру для защиты от непогоды. Руби не любительница громоздкого снаряжения, но жалобы она держала при себе. — Боевые юбки не созданы на все случаи жизни, Вайсскимо, — ответила Янг с места, поправляя шнурки на зимних ботинках, казавшись гораздо спокойнее, чем ожидалось. — Скорее всего они просто не справились с гримм или может у них вышел из строя двигатель, — парировала Вайсс. — Вы просто раздуваете из мухи слона. — Если бы это было так, мы бы уже связались с ними, — вмешалась Блейк, неподвижно сидя на своем месте и уперев взгляд в пол быкоглава. — Кроме того, если бы дело обстояло именно так, то они бы попросили Пенни прилететь за помощью. Руби нахмурилась, Блейк была единственной, кто воспринимала ситуацию со всей серьезностью. Она была весьма рада пойти на миссию с Янг, учитывая, что грабитель, которого они разыскивали, довольно легко был найден пьяным в баре, пропившим все украденные деньги. Руби задавалась вопросом, что она может чувствовать, ведь именно Блейк изначально должна была ехать с Жоном. — Я просто говорю, что всему этому должно быть разумное объяснение, — ответила Вайсс. — Ага, — согласилась Янг и сжала кулак, щелкнув костяшками. — А если что-то не так, то команда RWBY идет на помощь. Быкоглав опустился, и Руби еще раз выглянула в окно и увидела грузовик опрокинувшийся на бок и засыпанный снегом. От вида гримм блуждающих вокруг места аварии у нее свело желудок, ни Жона, ни Пенни нигде видно не было. — Давайте расчистим зону приземления! — приказала Руби, пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче. Один из солдат открыл дверь быкоглава, подняв бортовую пушку, и пустил несколько очередей по гримм. Пока в быкоглав врывался ледяной ветер, Руби прыгнула, развернув Кресент Роуз, вонзила клинок в шею Меголиафа, используя его, чтобы замедлить падение, разрывая ему горло и взлетая россыпью лепестков. Два других быкоглава кружили вокруг, пока артиллеристы расстреливали всех гримм приближающихся к их позиции. Остальная команда уже приземлилась и ворвалась в собравшуюся стаю. Гигантский призванный рыцарь Вайсс атаковал Меголиафа, обезглавив того одним ударом. Нора тем временем разнесла на куски стаю беовульфов розовыми взрывами, пуская гранаты из кружившего быкоглава, пока Рен уже на земле изящно переходил от одного врага к другому, рубая и стреляя. Холодный ветер уносил клубы черного дыма от быстро распадающихся тел. Вскоре они вшестером сумели очистить зону вокруг грузовика. Снайперская винтовка Руби гремела с каждым выстрелом, убивая атакующих сабиров и беовульфов. Остальные уничтожили немногих оставшихся. — Оглядитесь вокруг, — приказала Руби своей команде, как приземлился первый быкоглав, выпуская остальных солдат Атласа в помощь удержать позицию. — Ничего, — сказал Рен, подбегая с угрюмым видом. — Их здесь нет. — Нет? — спросила Руби, чувствуя, как сжимается ее грудь. Она сложила Кресент Роуз и прикрепила к поясу. — Я заглянул в кабину, — добавил Рен, отвернувшись от нее. — Там только останки водителя, вот и все. Рен не стал подробнее описывать водителя за что Руби была ему очень благодарна. Она повернулась к остаткам грузовика. Скопившийся на нем снег говорил, что прошло уже какое-то время. — Никаких следов, — размышляла Руби, пытаясь обдумать их следующий шаг, солдаты уже подходили к грузовику с ломами. — Если те не в грузовике, то они скорее всего бежали от гримм. Возможно, кто-то из них ранен, тогда далеко они не ушли, или… БУМ! Все потемнело, Руби охватил жар. Минуту спустя она открыла глаза, не сразу осознавая, что смотрит затуманенным взором на серое небо, как кружатся снежинки падая на землю. Уши страшно болели, и все, что она слышала — это слабый звон. Руби поднялась, схватившись за больную голову. Остатки грузовика горели, разбросанные скрученными до неузнаваемости обломками. Все вокруг звучало приглушенно, словно она оказалась под водой. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что ее утаскивают за капюшон от горящей машины. Она слышала слабые звуки чьих-то криков, и когда ее чувства вернулись, поняла, что это был Рен, он тащил ее и кричал. Она повернулась к нему, пытаясь разобрать что тот говорил, но голова пульсировала от боли. — Нора! — Ей удалось услышать, как Рен остановился, чтобы позвать свою напарницу. — НОРА! — закричал он, сложив руки у рта. Звон затих, и Руби подняла голову, заметив бегущую к нему Нору. — Я в порядке, — кашлянула Руби, во рту стоял привкус дыма. Она села на снег, а Нора подбежала к Рену и обняла его. Перед ее куртки был опален, но не считая пары дыр Руби была невредима. Похоже, аура защитила ее от осколков. Заставив себя встать на дрожащие ноги она почувствовала, как ее подхватывает чья-то сильная рука. Это была Янг. — С тобой все в порядке? — спросила сестра, поддерживая ее, пока они уходили от уничтоженной машины. Руби смогла только молча кивнуть, смотря на разорванный на части быкоглав задетый осколками от взрыва. — Где Вайсс? — спросила ее Руби. — И Блейк? — С ними все в порядке, — заверила Янг спокойно. — Мы все оказались достаточно далеко от грузовика, прежде чем тот взорвался. Руби еще раз кивнула, приходя в чувство. Синяки и боли отступали по мере того, как аура ее исцеляла. Через мгновение она стала достаточно сильной, чтобы идти самостоятельно, когда Янг усадила ее в один из приземлившихся быкоглавов. — Просто отдохни здесь немного, — настаивала сестра. — Я в порядке, — протестовала Руби, глядя на заснеженную тундру. — Нам еще нужно найти Жона и Пенни. Янг настойчиво посмотрела ей в глаза. — И мы сделаем это, — пообещала она. — А пока отдохни. Руби не понимала. Ей нужно найти Жона и Пенни, помочь людям после взрыва грузовика. А что, если они были в нём? Нет, она даже не хотела об этом думать, не могла. Только сейчас она поняла, что ее трясет. Руби через силу начала делать долгие глубокие успокаивающие вдохи, наполняя легкие холодным воздухом, задерживая его, прежде чем выпустить. Ей потребовалось немного времени, чтобы успокоиться, слушая, как пилот выливает тонны непонятных технических терминов, и сосредоточившись на потрескивании статики искаженных электронных голосов. Ее внимание привлек лязг по корпусу быкоглава. Знакомый хлопок и треск выстрела. — Контакт! — сказал кто-то, раздался грохот ответного огня. Руби вышла из быкоглава и схватила Кресент Роуз, переведя в режим снайперской винтовки. Она легла ничком в снегу, а быкоглав позади взлетел. Через прицел Руби распознала стрелков. — Рыцари Атласа? — удивилась она. Никто не ожидал увидеть здесь черных роботов, стоящих на коленях в снегу и стреляющих очередями из автоматов. Это были устаревшие стотридцатые модели, а не новейшие двусотые, но пулям обычно все равно, кто ими стреляет. Руби навела перекрестие на первого и выстрелила, вьив того в снег кучей металлолома. Руби не знала, кто использовал эти устаревшие куски железа, но они скорее всего ответственны за исчезновение её друзей. Они могут хоть взрывать ее, хоть стрелять, но она не собирается останавливаться, пока не найдет Жона и Пенни. Ее винтовка ревела снова и снова, поднимая снег и разбивая цели на куски. К счастью, у нее достаточно патронов.

***

— Долбанные ржавые ведра, — проворчала Янг, отбрасывая голову Рыцаря Атласа, со вздохом глядя на приземлившиеся быкоглавы для эвакуации раненых, изломанное тело дергалось и искрилось, беспомощно лежа в снегу. Руби кивнула, осматривая территорию, усеянную разбитыми механическими телами. Снег оседал на останках, стирая все следы борьбы, пока ветер поднимал с собой белые волны. Пришлось потратить довольно много времени убрать дронов с места приземления вместе с привлеченными боем гримм. Хотя Руби не видела солнца сквозь тусклые свинцово-серые облака, она понимала, что уже начало смеркаться. Любые подсказки о том, где могли бы находиться Жон с Пенни, либо уничтожены бомбой в грузовике, либо засыпаны снегом. Звуковой сигнал свитка отвлек ее от серого пейзажа, включив его ее встретило суровое и довольно угрюмое лицо генерала Айронвуда. Изображение на свитке было нечетким, усилители сигнала, которыми они пользовались для поддержания связи с Атласом не справлялись. Руби почувствовала, как у нее сжалась грудь, зная, что этот звонок не принесет хороших новостей. — Мисс Роуз, — начал генерал, — боюсь, что ситуация ухудшается. Метеослужба зафиксировала бурю, приближающуюся к вашему местоположению, — пояснил он. — С сожалением сообщаю, что придется отложить поиски. Руби вздохнула. — Они все еще там, — взмолилась она. — Если в нашу сторону движется буря, то мы должны удвоить усилия и скорее продолжать поиски. Айронвуд отвел взгляд. — Мисс Роуз, я понимаю ваше беспокойство и разочарование, но думаю, мы оба можем согласиться, что сегодня было потеряно достаточно людей, — ответил он. — Я тоже хочу найти их, но в такую бурю у нас мало шансов. Руби вздохнула, понимая, что тот прав, еще большие потери в метели лишь помешает. Но идея провести ночь в тепле, безопасности и комфорте, пока Жон и Пенни там, потерянные или того хуже. — Сколько у нас времени? — спросила Руби, полная решимости максимально использовать то немногое, что у них есть. — К вам только что направлен заправленный быкоглав, — ответил Генерал. — Вас заберут последними, и я дам вам полчаса на поиски их с неба, после этого возвращайтесь в Атлас, отдохните и соберитесь, я буду держать вас в курсе, если погода улучшится. Руби кивнула, это лучшее на что можно расчитывать. Завершив звонок, она положила свиток в карман. — Слушайте все, — сказала она, собирая свою команду вместе с Реном и Норой. — Айронвуд только что сообщил мне, что погода ухудшается, — объяснила она. — В нашу сторону движется буря, поэтому он откладывает поиски. — Что! — сказала Нора с яростью на лице и с сжатыми по бокам кулаками. — Он думает, что мы бросим нашего лидера в метель!? Руби вздрогнула, она знала, что Нора хорошо это не воспримет. — Мне тоже не нравится такой расклад, Нора, но мы не сможем найти их, если замерзнем насмерть. — А Жона значит можно!? — фыркнула Нора. — Она не это имела в виду, и ты это прекрасно знаешь! — ответила Янг, шагнув вперед. — Мы все взволнованы, — вмешалась Блейк. — Но на данный момент мы сделали все, что могли. Жон не хотел бы, чтобы мы заблудились или пострадали, пытаясь найти его. Нора перевела взгляд на девушку-фавна. — Ты едва общаешься с ним, Блейк! Если бы не Пенни, то сейчас бы ты осталась брошенной вместе с ним! — Нора! — сказал Рен твердым, но нежным голосом, положив руку ей на плечо. — Ты же понимаешь, что Блейк права, Жон не хотел бы, чтобы мы шли на ненужный риск, пытаясь спасти его. Он возненавидит себя, если кто-нибудь пострадает. Нора сдулась, в поражении отведя взгляд. Ее глаза все еще были полны гнева, но также красными и опухшими от слез. Руби подошла к ней и обняла. Она крепко сжала Нору, дав ей уткнуться лицом в ее плечо. Пока та тихо рыдала, Руби могла только представить, как это должно быть страшно. Потеря Пирры была тяжелой, но потеря их лидера станет разрушительной. — Мы не сдадимся, — сказала Руби, похлопывая ее по спине. — Айронвуд обещал, что, как только отступит непогода мы вернемся к поискам. Я его заставлю. Мы найдем их. Позади них поднялось облако снега, быкоглав приземлился, открывая двери. — Это за нами, — сказала Руби, отпуская её. — Давай, попробуем поискать на обратном пути. Генерал сказал, что даст нам полчаса. Нора кивнула, вытирая заплаканное лицо, когда они двинулись к последнему быкоглаву. — Простите, — извинилась она перед всеми, и повернулась, встречаясь глазами с Блейк. — Извини, Блейк. Та кивнула. — Все в порядке… я тоже волнуюсь. Они все вместе сели в летательное средство, заняв места, и молча смотрели в окно. Никто больше не пытался игнорировать ситуацию, ни у кого не было настроения разговаривать, поскольку все думали об одном. Вопросы без ответов продолжали крутиться в их головах. Кто заложил бомбу в грузовик? Кто заставил этих Рыцарей напасть на них? Схватили ли они Жона с Пенни? Живы ли они вообще? Последний вопрос остался невысказанным. Никто не хотел даже думать о том, что их друзья, возможно, уже мертвы. Такая возможность была табу для всех, и никто даже не задумывался о реальности такого исхода вслух. Это слишком жестоко. Быкоглав закрылся, по фюзеляжу забыл ветер. Они вытерли запотевшие окна и уставились на пейзаж, едва способные что-либо разобрать из-за метели. Под ними было просто белое месиво, кружащееся от резкого ветра. Под треск радио они пытались сделать все возможное, чтобы связаться с Жоном и Пенни через его свиток или через ее встроенные системы связи. Полчаса прошли и их усилия ни к чему не привели, пилот повернул обратно в Атлас. Руби прислонилась головой к прохладному стеклу, пытаясь побороть усталость. Не хотелось признавать, но она правда устала, но ей казалось неправильным отдыхать пока ее друзья неизвестно где. Взрыв и бой истощили ее силы, но она не могла не чувствовать несправедливость в своем отдыхе. — Мы получили сигнал от маячка слежения, — объявил второй пилот, следящий за пультом управления, по интеркому. Руби мгновенно села, когда через треск радио донесся знакомый голос. — Привет? — Пенни? — спросила Руби, хватая свиток, связанный с радио быкоглава. Все вокруг нее начали слушать. — Руби… это… ты? — ответил голос, и Руби почувствовала, как ее сердце затрепетало. Голос прерывали статические помехи, и хоть она могла разобрать только каждое второе слово было ясно, что это Пенни. — Это… Руби? — раздался второй голос. — Жон! Слава богам, вы оба живы. — ... На нас... помощь. — голос Пенни терялся в потоке помех. — Мы потеряли сигнал, — сообщил пилот. Руби просто смотрела на экран свитка, будто тот мог снова соединить ее с друзьями. — А что насчет маячка? — спросила она. — Сигнал потерян, — ответил оператор. — Можем ли мы проверить место, где вы засекли его? — спросила Руби. — Извините, но нам пора возвращаться в Атлас, ветер стал слишком сильным. Придется подождать, пока погода не улучшится. Нахмурившись, она вернула взгляд на свиток. — Они живы, — сказала Руби, оглядывая всех и одаривая их самой теплой улыбкой, на которую только была способна. — А это значит, что их можно найти, и мы это сделаем.

***

Жон вслушивался сквозь помехи стоя на коленях в снегу и держа руку на боку. После часового отдыха в пещере им удалось добраться до места, где, как утверждала Пенни, они находились в пределах досягаемости башни связи. Было трудно разобрать голос Руби во время разговора. Он держал руку на плече Пенни, пока та работала со своей внутренней системой связи, пытаясь восстановить сигнал и преодолеть помехи, шипение сопровождало ее попытки найти более чистый канал. По нахмуренным бровям Жон мог сказать, что она волновалась. — Может, нам стоит подойти поближе, — предложил он, успокаивающе сжав ее плечо. — Возможно, мы получим более сильный сигнал, если встанеи немного ближе, еще несколько километров не должны составить особых проблем. Пенни покачала головой, тряся рыжие волосы из стороны в сторону. — Дело не в связи, — ответила она. — Меня глушат. Жон почувствовал, как у него потяжелел желудок, и он огляделся, тщетно пытаясь что-нибудь заметить. То что они оторвались от преследователя не мешало им оглядываться через плечо почти на каждом шагу. — Подожди… я получила видеозвонок, — сказала Пенни, глядя на экран. Появилось изображение снайпера, его лицо все также скрывала белая балаклава, а с шеи свисали очки, открывая пару ледяных голубых глаз. Он снял маску, открывая острое лицо, украшенное усами-карандашами. Ухожен, темные волосы стильно подстрижены, но больше всего внимание Жона привлекли заостренные собачьи уши на его макушке, он был фавном. — Мои извинения, мисс Полендина, — обманчиво искренне сказал мужчина. — Но я не могу позволить вам отвлекаться, охота только начала набирать интерес. — Интерес!? — с рычанием, прервал его Жон. Ледяные глаза сверкнули раздражением, глядя на Жона. — Следите за манерами, мистер Арч, я обращался к… — Он усмехнулся. — Ну и ну, чуть не сказал: «к леди». Как мне следует обращаться к вам, мисс Полендина? Андроид? Синтетик? Автоматон? Пенни нахмурилась и твердо ответила: — Я бы предпочла, чтобы меня называли леди. Мужчина вновь усмехнулся. — Уверен, домашняя кошка тоже очень хочет называться львом. — Кто ты!? — Жон начал злиться. — Почему охотишься на нас!? Снайпер нахмурился. — Мои извинения, я забыл представиться, меня зовут Василий Паттерсон, и вы удостоились чести стать моей добычей. — Чести? Мы должны гордиться тем, что ты пытаешься нас убить? — Жон стиснул зубы и закипел. — И это всё? — Не обольщайтесь, Джон, — холодно ответил Василий. — Я охочусь за Андроидом, а не за вами, мистер Арч. Честно говоря, немного удивлен, что она до сих пор вас не бросила, учитывая что вы явная обуза. — Жон задал тебе вопрос — сказала Пенни. — Почему ты преследуешь меня? Что я тебе сделала? Василий посмотрел на Пенни и еще раз улыбнулся. — Лично мне вы ничего не сделали, мисс Полендина, но мой работодатель счел вас угрозой для своей деятельности. — Ты убийца! — Жон сплюнул. В холодных голубых глазах Василия на мгновение мелькнул гнев, как по его лицу расплылась зловещая ухмылка, обнажившая жемчужно-белые зубы. — Я охотник, мистер Арч, при том уважаемый. Не путайте с обычным убийцей и, пожалуйста, не думайте обо мне как об алчном наемнике. Охота на вас, мисс Полендина, скорее удовольствие чем бизнес, вы уникальны, и один из ваших мечей займет особое место среди моих трофеев. Пенни замолчала. — Зачем ты связался со мной? — спросила она серьезно, оглядываясь на горизонт. — Редко выпадает возможность поговорить со своей добычей, особенно с такой уникальной, как вы, — небрежно объяснил ей Василий. — Мне интересно, как работает ваш позитронный мозг. Я охотился на гримм и охотников, но ничего похожего на вас у меня ещё не было, мисс Полендина. — Заканчивай звонок, Пенни, — сказал Жон, не пытаясь скрыть отвращения. — Мы зря тратим время разговаривая с этим подонком. Василий лишь рассмеялся. — Скоро увидимся, мисс Полендина, предлагаю вам оставить мистера Арча, если хотите получить хоть какой-то шанс сбежать. Пенни завершила звонок. — Нам нужно найти место, где можно продержаться, — сказала она. — Солнце сядет через пару часов. Жон кивнул. — Хорошо, куда мы можем пойти? — Он спросил, чувствуя, что им не удастся укрыться от Василия. Пенни кивнула. — Думаю, я знаю одно место, но нам нужно поторопиться. Жон кивнула ответ. — Тогда не будем терять время.

***

Василий ухмыльнулся, когда звонок завершился. Вот теперь-то ему стало интересно. Он заметил сообщение о погоде: понижение температуры и приближающаяся метель сделают предстоящую ночь опасной. Погода станет испытанием, а температура будет смертельной для простого человека. Есть подозрения, что андроид не бросит мальчика. Она уже показала, что ее ограничивает очень человечная сентиментальность. Он предположил, что виноват ее создатель: одно дело создать оружие, умеющее думать, а другое — обременить его чувствами и эмоциями. Василий считал, что создавать оружие, которое выглядело и действовало как молодая девушка, было столь же нелогично, сколь мягкосердечно. Он пожал плечами и открыл карту на свитке. Этот небольшой звонок не просто дал ему возможность поговорить со своей жертвой, он помог сузить ее местоположение путем триангуляции сигнала. Василий осмотрел окрестности: если она хочет защитить молодого охотника, им придется искать укрытие, и это оставляет им очень мало вариантов. Он заметил его на карте: старая шахта, исследовательский аванпост, разрушенный город-призрак, их возможности были ограничены, ему нужно было обыскать лишь пару мест. — Пусть же начнётся охота, — сказал он себе. Надеюсь, вам всем понравилась глава этой недели. Я с нетерпением жду возможности услышать мысли и комментарии каждого. Надеюсь, к следующему воскресенью у нас будет еще одна глава. Я хотел бы еще раз поблагодарить MidKnightMoonglow99 за очень полезные советы и идеи.