Глава 3. Часть 3

Изгнание

Давайте вернëмся к нашей основной истории, но прежде позвольте раскрыть другие подробности.       Знаете, истории склонны повторяться. Ничего нового в них нет.       Давайте я Вам покажу это, поведав о событиях, случившихся с большой разницей во времени.

***

      Не спеша шло время. Ничего особенного не происходило.       Тихий вечер. Небогатый дом. Он принадлежал женщине, что этой зимой первой из всех пригласила Ю Цзинхун за обеденный стол. Всë было так же: женщина в расцвете сил вместе с ребëнкомьза столом из тëмного дерева плели шнурок для волос. Кстати, позвольте по-настоящему представить госпожу Ю, Ю Лишэнь — мать двоих детей и одинокую вдову.       Ю Лишэнь с лëгкой улыбкой посмотрела на Ю Цзинхун, которая немного запуталась в процессе плетения голубой нити, и с интригой произнесла:       — Хун-эр, ты когда-нибудь была в городе?       — Нет, — коротко и беззаботно ответила девочка.       — Тогда не хочешь ли сходить со мной и моими сыновьями на городской рынок?       — Ооу! Хочу!!! — Ю Цзинхун резко дëрнулась от радости и предвкушения, и изделие выскользнуло из рук и немного расплелось. — Ой… Прости-те…       — Ничего. Смотри внимательно.       Ю Лишэнь ещё раз показала, как нужно плести. Сейчас она выглядела очень мягкой и нежной, однако в обычной жизни притворялась сильной женщиной. Будучи вдовой, она привыкла к тяжëлому мужскому труду. Мать двоих детей всë делала сама и не искала помощи у других, как бы не уставала. Сейчас женщина с несколькими седыми волосинками была счастлива, занимаясь обучением. Она хотела, чтобы и этот милый, сидевший перед ней ребëнок с мелкими странностями и доброй душой почувствовал капельку счастья.       Кто знает, какие испытания ей выпали или выпадут в будущем? Горе или безмятежность впереди? Лучше, если Хун-эр насладится нынешней порой.       Ю Цзинхун так много раз помогала семье Ю, что госпожа не могла отказать девочке даже в просьбе взять семейную фамилию, фактически дав согласие и полностью удочерив дитя. Однако такая вольная пройдоха, как Хун-эр, конечно, не согласилась бы принять сей факт по-настоящему и войти в чей-то дом навсегда. Но и она каким-то образом стала ещё ближе к Лун Лишэнь и еë сыновьям.       — Тебе уже драконий год. Пора бы в школу, — тишину нарушили еле слышный голос Лун Лишэнь и треск свечи. — Но у нас в селе она не очень хорошая, поэтому я думала переехать в город вместе с тобой и моими детьми.       — А как же жители?.. — Ю Цзинхун привстала со стула с удивлением и беспокойством.       — Значит, ты к ним всë же привязалась? Хорошо. Тогда будем иногда возвращаться сюда.       Довольно скоро семья Лун покинула село и не возвращалась туда полгода.

***

      Однако, это лишь одна из историй, главной героини которой пришлось покинуть дом. Поэтому давайте я расскажу другую.

***

      Летний день. На улице беспощадно пекло солнце, облака иногда закрывали его, даруя минуты прохлады. Зелëные деревья качались на ветру между двумя домами — тем, в котором уже не было жизни, и тем, который ещё не умер.       В «живом» доме на входе, облокотившись на косяк, стояла молодая женщина, и терпеливо ждала, посматривая на троих в комнате. Еë чëрные волосы держал голубой самодельный шнурок.       — Лан Юнь, мы нашли тебе достойного учителя, — сказала женщина средних лет с долью печали.       Лан Цуйшань отозвалась на своë детское имя и с недоумением уставилась на маму.       — Ты должна быть способна защитить себя, даже если нас не будет рядом, — отец успокаивающе растрепал волосы дочери.       — Погодите! Что это значит? — поведение родителей насторожило девочку.       — Ты ещё слишком мала, и не сможешь понять многие вещи. Просто поверь, что сейчас стало слишком опасно, — он не хотел посвящать дочку в ужасные подробности.       Лан Цуйшань нахмурилась и попыталась скорчить серьëзное лицо, чтобы напугать, но она была слишком маленькой и миловидной.       Вдруг в разговор вмешался молчавший до этого гость. Он обратился к Лан Цуйшань:       — Знаешь, мне тоже как-то пришлось уйти из села ради учëбы. Сюда я и моя приëмная семья возвращались раза два в год. Но со школы улизнуть было той ещё головной болью: учеников не отпускали, пока они не сдадут все экзамены на приемлемые результаты. Было довольно занимательно.       Лан Цуйшань недоумевала.       — Если будешь хорошо себя вести, то я легко пущу тебя домой.       Молодая женщина с мощной аурой уводила девочку из дома, а та уже не сопротивлялась. Только иногда оглядывалась и грустно смотрела на родителей. Так было нужно в эти непростые времена.

***

      И это действительно были непростые времена, которые заставили меня действовать. В дальнейшем всë прояснится, но давайте вернëмся в 1523 год.

***

      Мрачная Лан Цуйшань выбежала из квартиры. Обычно Лан Цуйшань слегка улыбалась, однако еë лицо не лишалось спокойствия. Так, она старалась соответствовать своему оптимизму, который на самом деле близился к реализму. Но если она признает правду, то почувствует разочарование: она не стала похожей на своего авторитета.       В последнее время дракона часто видели растерянным. Но кто не растерялся бы в такой ситуации?       В данный момент… она явно была зла. Очень зла. Наверно, Лан Цуйшань впервые настолько злилась. Но сейчас она имела цель: догнать нечисть и уничтожить. Девочка сосредоточилась на еë выполнении, глуша негативные эмоции.       Она не пожелала снова заходить в «движущуюся тесную комнату», поэтому со всей силы рванула вниз по лестнице.       Быстрее. Нужно бежать быстрее! Нет. Слишком медленно. Ещё быстрее!       След стремительно исчезал, а нечисть ускользала!       В тëмном подъезде Лан Цуйшань врезалась в металлическую дверь. Сначала она не поняла, как еë открыть. Вспомнила: У Хосюэ нажимала всякие кнопки по дороге — торопливо нащупала одну сбоку. Проход открылся. Дракон использовал цигун, перешëл на быстрый бег.       След привëл еë к детской площадке. Взад-вперёд ходили пустые бордовые качели рядом с бездыханными телами женщины и маленького мальчика. Они «заснули» на холодной земле в странном положении. Марлевая маска держалась на детском личике. Ребёнок упал, пока качался; взрослый — пока бежал к нему.       «Шицзунь, зачем мы продолжаем уничтожать нечисть?»       «Многие не понимают и считают обычной традицией. Но это не для изгнавших нас людей. Это для нас самих».       Лан Цуйшань заметила, как что-то промелькнуло вдали и завернуло за угол.       Опоздала! Тварь направилась в другое оживлëнное место.       Дракон бежала по дворам по энергетическому следу. Она пыталась нагнать существо. Но среди незнакомых улочек Лан Цуйшань быстро потерялась. Монстру удалось обмануть и временно сбросить преследователя. Он прошëл через щели в кирпичном заборе. Сооружение охватывало два длинных дома, защищая территорию от посторонних — Лан Цуйшань плутала целую горевшую палочку благовония прежде, чем смогла выбраться к главной дороге.       Семья из трёх человек прогуливалась в торговом квартале. Родители шли с двух сторон от девочки и держали еë за руки. Дочка весело подпрыгивала, Но вскоре перестала скакать и засмотрелась на витрину магазина.       — Пап! Смотри, какая игрушка! — девочка указала на большого плюшевого кролика.       — Купить? — мягко посмотрел на неë отец.       — Да! Пожалуйста!       — Тогда пошли? — риторически спросила мать.       И они не спеша направились к магазину.       Вдруг маленькая девочка почувствовала чьë-то присутствие. Будто в спину впился чужой взгляд. Она обернулась — в испуганных глазах отразилась чернота. Лицо девочки исказилось от страха. Ребëнок закричал, заплакал. Встревоженные внезапным плачем, взрослые повернулись назад. Их глаза расширились, удары сердца участились. Семейство пустилось в бега. Три человека пытались добраться до ближайшего магазина. Прохожие последовали их примеру.       При виде нападавшего монстра люди шарахались, разбегались. Если это существо решит кого-то поглотить, то жертва, обделённая духовными сила, обречена!       Девочка с родителями была почти у цели. Мать потянула ручку, но дверь не поддалась: внутри еë держал напуганный продавец. Он видел, как приближался чëрный туман. Руки тряслись от нервов, а голова опустилась от жалости. Но когда работник посмотрел на успевших забежать в торговый зал, то нашëл в себе нечто, позволившее достать и провернуть ключ в замке. Теперь никто не выйдет и не войдëт.       Снаружи, на опустевшей улице, лишь три искажëнных ужасом лица и паривший в паре сантиметрах от земли туман остались наедине. Монстр подлетел к семейству, до сих пор стоявшему перед закрытым входом, и, почти разделившись надвое, опутал их своей бесформенной массой. Три тела — три человека. Они падали на землю, пока тварь агрессивно налегала на дверь. Столкнувшись с асфальтом, трупы окропили его мелкими каплями горячей крови.       Внутри магазина на глазах спрятавшихся монстр вырос в один с половиной раз! Ему были безразличны лежавшие на земле. Закрыв телом все витрины, он забрал у света шанс проникнуть через стекло. Тварь безуспешно рвалась внутрь за новыми жертвами.       Неожиданно по витрине прокатился шквал воды — монстр быстро отдалился и отлетел прочь от витрины.       Лан Цуйшань равнодушно промчалась мимо тел на асфальте. Жаль, монстр стал сильнее.       Веер в еë руках был наготове. Именно им она воспользовалась, чтобы отогнать чудовище. Она хотела ранить — тварь вовремя уклонилась. Монстр видел на триста шестьдесят градусов: он легко заметил чужие торопливые движения.       Лан Цуйшань бежала за чëрным туманом со всех ног, проносилась мимо зданий невидимой молнией. Она была мрачна и серьëзно настроена.       Почему эта тварь такая быстрая? Как она догадалась до таких трюков, если точно не имела разума? И, кстати, где госпожа У? Почему она не догоняла?       Из прохода между двумя магазинами исходила знакомая Лан Цуйшань энергия. Она посмотрела туда мимоходом и, ничего не найдя, недовольно нахмурилась. К ней пришла неприятная догадка о госпоже У.       Зазвучал запоздалый сигнал тревоги.       Не сбавляя темпа, Лан Цуйшань взмахнула веером. Из него вылетел сгусток воды и метнулся в туман. Ошпаренный, тот беззвучно сжался, не изменившись в массе. Преследование продолжалось. Почему монстр убегал от дракона? Драконы же всегда привлекали внимание неразумных тварей больше, чем люди!       Будь проклято! Как его остановить?       Чëрный туман рвался проскочить в многолюдные помещения через щели. Но все двери и окна были хорошо заделаны. Люди попрятались за ними, словно за крепостной стеной. Улица давно опустела.       Погоня за бесформенной сущностью привела Лан Цуйшань в двухэтажный «рынок» — маленький торговый центр. Тварь, скользнув по стене старого здания, легко проскочила в трещину протекавшей крыши. Дракону же пришлось пройти через парадный вход и стать свидетелем хаоса.       Девочка с трудом пробралась сквозь паниковавшее стадо. Внутри оказался просторный зал с «лавки» по краям. Она стала в самый центр пространства: не было смысла скрываться.       Три тела, словно тряпичные куклы, упали со второго этажа. Из них вылетели большие, почти невидимые сферы и направились вверх.       Бесформенное существо кружило под потолком. Оно почти разделилось на две части, открыло «пасть» навстречу летевшей добыче, собираясь опутать ближайший шар. Лан Цуйшань не позволила. Она встала под парившими сферами. Под ногами дракона образовалась лужа. Из неё вырвался мощный фонтан, на струе которого Лан Цуйшань взмыла вверх. Она обняла три сферы, схватив двумя руками. Девочка уже сама почти оказалась в «пасти» монстра. Её лицо было серьёзным и сосредоточенным, но внутри она дрожала от ужаса. Он заставил Лан Цуйшань инстинктивно быстро замахнуться чёрным веером, — вылетело множество водяных струек. Монстр обжёгся и отпрянул к самому потолку. Случайно поглотив пару волосинок Лан Цуйшань, он немного увеличился.       Дракон начал падение вниз. Через несколько секунд он удачно приземлился на обе ноги. Одна из сфер подскочила вверх и поддалась вперёд. Лан Цуйшань с полными руками лавировала, чтобы поймать шар. Удачно!       Вместе с грузом девочка подошла к телам на полу. Они принадлежали пожилому мужчине, парню и девушке. Она наугад бросила к каждому по сфере — людской душе. Шары вошли внутрь тел. Люди резко вдохнули и, поднявшись, сели. Они озадаченно посмотрели на Лан Цуйшань, которая швырнула новую порцию воды. Очнувшаяся девушка взглянула наверх, куда дракон её направил. Она помчалась к выходу.       Парень и мужчина осмотрели себя — оба удивились. Парень обрадовался, что наконец-то помолодел. Теперь он мог вернуться в счастливые школьные годы. Мужчина же находился в фазе немого ужаса от морщин на руках. Лан Цуйшань искусственно кашлянула, привлекая внимание, и показала двум оставшимся на проблему. Те поняли намëк и бежали прочь.       Девочка знала, что ошиблась, но еë это не волновало настолько сильно, насколько победа над монстром. Самое главное — души не достались ему.       Пока Лан Цуйшань разбиралась с пострадавшими, она упустила момент, когда монстр начал ускользать тем же путëм, каким и попал сюда — через щель в потолке. Чëрный туман исчез уже на одну пятую. Дракон обдал его шквалом воды. Вода, словно лезвие, разделила тварь на две части. Одна часть осталась снаружи, другая — внутри зала.       Лан Цуйшань велела струе образовать водяной шар — теперь часть монстра заключалась в нëм. Следуя приказу, сфера принялась сжиматься. Тварь внутри металась в поисках выхода. Тщетно. Водяной шар уменьшался вместе с монстром, пока они оба не исчезли из реальности.       Точнее, четыре пятых. Часть успела сбежала.       Ноги Лан Цуйшань уже подкашивались: она почти достигла своего дневного лимита. Ей пришлось найти в себе силы выйти наружу. Но то, что девочка там увидела, её поразило.       На пустынной улице пошëл красный снег. Снежинки упали на кожу девочки и болезненно обожгли еë, как огненные искры. И вдруг началась метель. Она кружила вокруг здания и концентрировалась в одной точке. На крыше бесформенные чëрные щупальца вырывались из кружившего снега. Некоторые снежинки таяли раньше, чем долетали: их охлаждала зимняя погода. Но стоило исчезнуть одним, появлялись новые и не давали уйти монстру.       Лан Цуйшань отмахивалась от огненных снежинок, выбрасывая воду из веера. Тварь постепенно исчезала, а красная стена постепенно открывала знакомую фигуру. С раскрытым зонтом сквозь бурю медленно шла У Хосюэ. Почти все снежинки-искры проходили мимо женщины, падая на зонт.       Догадка Лан Цуйшань подтвердилась: всë это время госпожа У просто скрывалась и ждала, пока основную работу выполнял кто-то другой. То есть Лан Цуйшань, которая уже окончательно выбилась из сил.       Дракон был сильнее нынешних людей с духовными силами. Что ж, рассчëт оказался верным, а ситуация сопутствовала. Даже если бы Лан Цуйшань узнала раньше, она бы смогла только возмутиться такой подлости, но не отказаться от работы. Она знала, что ничего хорошего не будет, если не изгнать нечисть. Древнее существо могло бы сказать точнее, если бы находилось в своëм времени, но Лан Цуйшань смущало два факта, замеченные в этом периоде…       У Хосюэ встала рядом с Лан Цуйшань, которая была ей по плечо. Метель прекратилась, снег быстро исчез. Закрыв красный зонт, женщина убрала его и фотоаппарат в своë личное пространство и взъерошила девочке волосы:       — Пошли. Работа выполнена.       Лан Цуйшань выглядела задумчивой, но внутри скалила зубы и представляла, как откусит ей руку. Она ненавидела, презирала до глубины души любое лицемерие и любую ложь. Она растеряла к находившемуся перед ней человеку всë доверие, которое и так стояло под вопросом.       Через час ходьбы человек и дракон дошли до вызвавшей их девушки. Хозяйка квартиры вместе с тем парнем в свитере вернулась домой: услышав тревогу, она поняла, что монстр, в которого превратился прах еë брата, улизнул из комнаты. Когда У Хосюэ оказалась внутри квартиры, тот парень заделывал щели в окне.       У Хосюэ предоставила девушке фотографии выполненной работы. Они немного побеседовали, но расстроенная Лан Цуйшань не понимала ни слова. После парочка спустилась по лестнице и вернулась к машине.       По дороге обратно Лан Цуйшань вновь с интересом взглянула на странную чëрную землю. Девочка не ожидала увидеть что-то новое — еë голубые глаза широко распахнулись от удивления. Земля… Пустая земля. От неё исходила такая же энергия, как и от чëрного тумана… Еë площадь заметно увеличилась!