Глава 1. В туманы

Солнце уже давно зашло за кроны высоких серых деревьев. Чистое небо окрасилось в багряно-фиолетовый цвет, воздух пьянел своей свежестью и запахом наступающей ночи. Конец сегодняшнего пути лежал в самой глубине леса, прямиком сквозь который проходила поросшая травой колея. Эта дорога была забыта давным-давно и всё же смелые путешественники и авантюристы изредка прокладывали свой путь здесь, не боясь таящихся в этом месте опасностей. Волки и летучие мыши – не самые страшные существа, которых можно повстречать здесь. Молва ходит и о ликантропах, рыскающих в стаях под полной луной, и о мелькающих средь тонких стволов деревьев дриад, охраняющих природу леса. Не обошёлся этот лес и без внимания друидов, каждый из которых жаждет прикоснуться к энергии густого нетронутого леса. И хотя слухи ходят разные, оборотни и лесные духи – существа опасные, но далеко не редкие. Но всё же этот лес заслужил особое внимание, почему и получил название Туманный. Дымка из влаги здесь постоянно, и никто не знает, откуда ползёт этот густой туман. В какой-то момент он просто появляется, а вслед за этим пропадают забредшие путники. Так говорят люди. Сегодня не было и намека на злополучные туманы, поэтому очередная телега с путниками поневоле стояла на поляне под открытым небом. Вокруг уже стояла кромешная тьма, хотя сумерки только-только охватили землю. Один костёр освещал телегу, делая ночь вокруг ещё чернее. Его окружали две палатки. Где-то невдалеке ухнула сова. Крылья её были бесшумны. - Здесь ужасно жутко. – Тихо произнёс юный мужской голос. Тон его был обеспокоенным. – Уверен, что под самую ночь нам было необходимо забираться вглубь леса? - Не вижу иных вариантов. – Ответил ему другой голос, тоже принадлежащий юноше. В его тоне имелись надменные нотки, будто тот смотрел на собеседника свысока. – Мы слишком далеко даже от ближайшей деревни, не то, что города. Ехать всю ночь мы не можем, а лес пересечь всё равно надо. Встань мы лагерем на границе леса – потратили бы больше времени на переезд. А тебе же надо в свой храм, святоша. - И зачем я спросил?.. - Тебя за язык никто не тянул, а твой бугай делает то, что велено. Мы уже здесь, перестань ныть. Гладко обритый бугай, который делает, что велено, сидел подле напуганного парня, скрестив ноги. Этот вечер он решил посвятить успокоению разума, однако в любой момент он был готов вскочить на ноги, чтобы защитить рыжеволосого юношу в светлой рясе. Последний в свою очередь приобнял колени, шмыгнув покрытым веснушками носом. В свете всполохов пламени от костра его янтарные глаза будто светились. Необычный цвет даже для тех, кто окружен магией. Их пассажир, что сидел напротив, намеренно разделив пространство костром, оглядел служителей. Их одежда выполнена в одних цветах, но выглядела совершенно по-разному: у юноши - простая монашеская роба в пол, местами уже помятая и грязная; у его спутника же одеяние призвано не стеснять движений, предплечья туго обмотаны бинтами. Единственное, что объединяло их образ – символ восходящего солнца. У монаха он был вышит на одежде, у юноши – висит на шее на простой веревочке. Служители храма Латандера, Бога рассвета и возрождения, весны, молодости и здоровья. А вот их пассажир выглядел совсем иначе. Чёрные волосы локонами ниспадали на плечи. Острые кончики ушей, за которые он убрал волосы, указывали на смесь человеческой и эльфийской крови. Лес не укрылся в кромешной тьме благодаря его острому зрению. Одежда его не приковывала к себе внимания, практически такая же, как у юноши, только в более темных тонах. Рядом на земле лежала шляпа, которую носили в основном старые волшебники. Только этот атрибут выбивался из всего образа. Шляпа совершенно ему не шла. - Так ты значит… Колдун? – Вдруг прервал молчание рыжий. Он поднял голову, продолжая обнимать колени, и уставился на полуэльфа. Тот в свою очередь оторвался от небосвода и принял на себя взгляд юноши. - Волшебник. – Нехотя ответил он. - А какая разница? Туриан тяжело вздохнул, закатив глаза. - В свое время всех, кто так или иначе использует магию, разделили и назвали по-разному. Это зависит от того, как ты дотрагиваешься до Плетения, чтобы создать магический эффект. - Что значит «дотрагиваться до Плетения»? Что это вообще такое? – Парень, видимо, был очень заинтересован. Вопрос заставил полуэльфа поднять бровь. Они путешествуют вместе всего несколько дней, и он лично видел, как этот наивный юноша использует магию. Однако с тех пор, как они встретились, их разговоры не занимали больше двух минут. - Магия сама по себе – сырой ресурс, ни один маг не способен формировать её из пустоты. Плетение – это что-то вроде границы между волей и сырой магией, воздействуя на которую маг способен создать нужный ему эффект. Я изучал теорию магии с детства, корпел над фолиантами и мемуарами, учил компоненты и формулы, слова, жесты. Всё, что я сумел выучить записано в моей книге заклинаний. Это и делает меня волшебником. Юноша понимающе закивал, явно о чем-то задумавшись. Полуэльф же не сводил с него взгляда. - Знаешь, я удивлён, что ты, будучи магом, не знаешь обо всём этом. В храмах Латандера плохо с учителями? - До этого разговора мне казалось, что нет. – Ответил рыжий. – В том храме, где родился и вырос я, не было мне подобных. Магия будто была во мне всегда… Я даже не знаю языка, на котором произношу заклинания. Я будто интуитивно понимаю, что могу сотворить, и просто… Делаю это. - Так ты чародей. – Мужчина фыркнул. - Ненавижу чародеев. - А я грубиянов. Волшебник усмехнулся. - Не подумай неправильно. Обидно, когда ты буквально всю жизнь постигаешь магию, зная при этом, что есть единицы, которым боги благоволят просто за то, что они родились под нужной звездой. Меня учили, что инстинкты чародеев – их потолок в постижении магии, а волшебникам доступны все тайны, до которых им хватит терпения и смелости дотянуться. - Я родился в нужный рассвет. Мои родители отдали меня в распоряжение храма, потому что испугались растить такого, как я. Монахи говорили, что во мне частичка души Латандера… Меня посчитали избранным. Холод металла коснулся ладони, когда юноша взял в руку свой священный символ. Восходящее солнце. - В общем и целом, магия меня переполняла, но никто не мог даже примерно показать, как её использовать. Считай меня самоучкой. В моё совершеннолетие настоятель посчитал, что меня следует отправить в другой храм, где я смогу должным образом обучиться. Зеймар мой телохранитель. Я оказался слишком ценным, чтобы отправиться в путь в одиночку. Юноша тепло улыбнулся монаху, который предпочёл провести вечер в медитации. Затем он осёкся и прыснул от смеха. - О, Боже! Я только сейчас кое-что осознал. - Что? - Мы ведь так и не представились друг другу! Полуэльф сщурил глаза, будто сказанное юношей было полной чушью, однако в его голову также пришло это осознание. - Меня зовут Ривон Лорендо. Имя мне дали в храме, а фамилию я придумал сам, когда покинул храм. - Что ж… Моё имя - Туриан Лораварис. Имя и фамилия достались мне от моих родителей. От отца, если быть точным. Эльфы всегда дают своим детям причудливые имена… - Полуэльф, будто устав сидеть на земле, лёг на свой плащ, который ни капли не смягчал твердости холодной земли. - Имя как имя. – Ривон сидел уже более расслабленно, будто начавшийся разговор помог ему согреться. - Я прослушал лекцию о магии, но так и не понял, почему тебе не понравилось, что я назвал тебя колдуном. - Потому что колдунами называют тех простофиль, кто заключил какой-то магический пакт с могущественным существом. С волшебниками они даже рядом не стоят. Для меня это почти что оскорбление. - Кто-то приближается. Туриан и Ривон резко приподнялись, ибо голос не принадлежал ни одному из них. Это был голос Зеймара, который уставился вглубь леса. Туриан проследил за его взглядом и увидел пару огоньков, мелькающих между стволами деревьев. Это были факелы, и они неспеша приближались. Туриан обернулся к своим спутникам. Зеймар уже стоял на ногах в боевой стойке, крепко держа в руках боевой посох; настолько его движения были быстры и бесшумны. Ривон нервно переминался с ноги на ногу, вынув кинжал из ножен. К лагерю приближались две причудливые фигуры. Одна принадлежала «дьяволу-во-плоти»: рогатому гуманоиду с остроконечным хвостом и красной кожей, что в свете факела принимала оранжевый оттенок. Вторая фигура восседала на седланном мастиффе так, будто на кобыле. Тифлинг и полурослик. - Вот чёрт! – Послышался высокий девичий голос. – Я же говорила, что надо было утра дождаться! Мы их напугали. - Утра? Да они бы не дожили до утра! – Ответил ей голос дьявола. Он был низким, с хрипотцой. - Хватит переговариваться, выходите на свет. – Внезапно произнёс Зеймар. Он говорил уже слишком много для сегодняшнего дня. - Идём, идём… Пошли давай, охотник. Оба наконец вошли в границы лагеря, явив себя. Полурослик действительно сидела верхом на послушном мастиффе, который даже не выдавал своего недовольства чужаками. Стоило им остановиться, как пёс плюхнулся на зад, спустив свою хозяйку на землю. Однако их невраждебное поведение не вызывало доверия у обитателей лагеря. Туриан к этому времени уже настроился. И пока они выходили, он сумел немного разглядеть нежданных гостей. Девушка-полурослик была налегке во всех смыслах: жилет и юбка из шкур, подбитых мехом, да простенькая сумка на ремне. В руке длинная причудливая коряга, местами обмотанная какими-то ремнями. Волосы её длинные, светлые; казалось, они смогут ослепить любого, если на них попадет свет. Спутник же её был одет практически как наемник, одежда подобрана исходя из практичности и удобства, не стесняла движений. Его отличительная черта – он был обвешан оружием, при себе как минимум имел меч и кинжал, и арбалет вдобавок, висящий на спине. Пёс недовольно буркнул и облизнулся, уставившись на кончик посоха Туриана. - Спокойно, Дьюк, мы им не враги, они нам тоже, надеюсь. - Зависит от ваших намерений! – Выпалил Ривон, стоя уже подле Зеймара. Здоровяк встал так, чтобы закрывать собой юношу. - Вы сказали, что мы могли не дожить до утра. – Вставил своё слово Туриан, крепко удерживая посох. В любой момент с него мог сорваться сгусток пламени, стрела из чистой энергии или мощный порыв ветра. Полуэльф не впервой участвовать в передрягах. – Что вы имели ввиду под этим? - Оборотни. – Ответил дьявол. – Уже давно в этом лесу обитает стая ликантропов. За пропажи людей грешат на них. Мы здесь, чтобы выяснить, правда ли это. И разобраться, если проблема есть. - Да? По доброте душевной? - О, нет, Леди Морвен из Даггерфорда выставила награду за уничтожение оборотней. – Со звонкой усмешкой ответила полурослица. И в этот момент тифлинг ткнул в неё кончиком ноги. - О таком, Жасмина, не говорят незнакомцам. - Ой… Прости. – Девушка виновато потупила взгляд. - Ваши деньги нам не нужны, мы не разбойники, да и у нас своих хватает. – Ответил Ривон, улыбнувшись Жасмине. Туриан медленно обернулся и уставился на парня так, будто тот выдал тайну Вселенной. - О таком, Ривон, не говорят незнакомцам… Повисла напряженная тишина. Все пятеро стояли вокруг костра, не зная, что предпринять дальше. И, поняв это, Ривон решился выступить вперед. Он поравнялся с Турианом, положив тому руку на плечо в успокаивающем жесте. - Я не чувствую в вас угрозу, по крайней мере по отношении к нам. Может мы лучше постараемся все успокоиться? Судя по всему, у нас есть проблемы посерьезнее. Шаг вперёд сделала полурослица, в знак поддержки слов юного чародея. - Мальчик прав, сейчас не время, чтобы выяснять отношения. Мы пришли защитить вас, а не драку устраивать. Защитить… Они не беспомощные дети. Однако, как тут спорить, когда в лесу где-то бродит целая стая оборотней, готовых разорвать свою добычу в считанные секунды. Туриан не собирался сегодня умирать. - Тогда прошу, присоединяйтесь к нам. Больше народу - веселее пройдет время. – Улыбнувшись, ответил рыжий. Жестом он пригласил двоих к костру. Тогда уже и Зеймар успокоился. Монах полностью доверял тому, кого ему наказано защищать. Лишь Туриан сохранял недовольную мину, и довольно быстро он ушёл с посиделок в свою палатку. Было слишком шумно снаружи, чтобы уснуть в палатке. Туриан раздраженно ворочался на лежаке, пока не бросил эти бессмысленные попытки. Из своей сумки он достал вскрытый конверт, в котором покоилось письмо. Адреса на конверте не было, на нем вообще не было никаких надписей. Сургуч был когда-то скреплен печатью с неизвестным полуэльфу гербом: Чёрная птица, раскинувшая крылья, за спиной которой – длинный чёрный щит с силуэтом замка. Текст письма гласил: «Приветствую тех, кто могуч и отважен! Я, смиренный слуга Баровии, славлю вас. Мы отчаянно нуждаемся в помощи и молим вас о ней. Любовь всей моей жизни, Ирина Колианович, была охвачена столь могущественным злом, что даже добрый люд нашей деревни не в силах ее защитить. Она страдает от нанесенной ей раны, и я хотел бы спасти ее от этой напасти. У нашего общества много богатств. Я предлагаю все, что нужно вам и вашим товарищам, если вы ответите на мою отчаянную просьбу. Поторопитесь, ибо её время истекает! Все, что у меня есть, будет вашим!

Колиан Индирович,

Бургомистр Баровии» Письмо это было вручено Туриану каким-то мужчиной в ярких фиолетовых одеждах в одну из его остановок на постоялом дворе. Он очень жалобно просил ту группу, в которой Туриан на тот момент был, откликнуться на отчаянную просьбу его хозяина, однако никто не согласился. Тем не менее, Туриан забрал письмо. С той группой он всё равно уже расставался, а в дороге нужны деньги, поэтому полуэльф иной раз оказывает мелкие услуги различного рода, в основном магические. Скорее всего, девчонка заигралась с какой-нибудь ведьмой или друидом, вот они на неё и накинулись, подумал тогда он. Однако, была в этом всём интересная деталь: Туриан никогда не слышал ни о какой Баровии. В годы своего обучения в Убежище Мудрецов Сильверимуна он старался изучать не только магию, но и другие немагические дисциплины. География Фаэруна тоже входила в этот список. Незнакомец, что отдал письмо, любезно поведал о лучшем маршруте к этой Баровии, и упомянул некий «Сваличский лес» на месте, где находился лес Туманный. Туриан старался как можно чаще сверяться с картой, отправляясь в путь, и чётко помнил, что там, где они находятся сейчас пролегала область Туманного леса. Зеймару и Ривону тоже нужны были деньги, несмотря на слова рыжего об их финансовом достатке. И Ривон любезно согласился подбросить Туриана до нужного места в обмен на то, что они тоже поучаствуют в промысле и возьмут часть награды себе. Только полуэльф не ожидал, что в лесу рыщет стая оборотней. Волшебник убрал письмо в сумку. Сон никак не шёл, а снаружи похоже новые знакомые нашли общий язык, хотя и отчётливо слышно было только два голоса: Ривона и Жасмины. Эти двое щебетали так, что голоса их наверняка разлетались по округе. Хорошая приманка для чудовищ. Может поэтому Туриан и не мог уснуть? Мысли о том, что нужно сохранять бдительность не покидали его. Но день был долгим, ещё и этот парень утомил своей болтливостью. Чуть позже глаза всё-таки начали слипаться. Сон подкрался незаметно.