Глава 7. Знакомство

      Небо постепенно отливало в сталь, не давая солнцу ни единого шанса, чтобы пробиться. Серость с каждой минутой возвращалась в свои дневные владения, меняя едва различимые в темноте очертания домишек на четкие монотонные ряды занавешенных окон и запертых дверей.       Однако новоиспеченному тандему волшебника и следопыта не было дела до окружающих пейзажей. Вдвоем они неслись по прямой, вспахивая ботинками грязь, пока обмякшее тело полурослицы Жасмины болталось на руках у Кайроса. Шея её была обмотана куском какой-то ткани, наспех, насколько хватило времени. Тифлинг прижимал Жасмину к себе, как младенца, несмотря на окровавленные ладони. Туриан чуть отставал от спутника, сбивая дыхание. Он бросал взгляд на друидшу снова и снова в надежде, что она начнёт шевелиться и проснётся. Но этого не случалось.       В ушах начало звенеть, а сердце билось всё сильнее и сильнее от непрерывного рывка, к которому тело Туриана не привыкло, но это не помешало услышать шелест летучих мышей, который только нарастал по мере их приближения. Когда же они пересекли выломанные ворота, им наконец открылась вся картина.       Буря из летучих мышей вращалась воронкой над поместьем бургомистра, будто ожидая чьего-то приказа. Их достаточно много, чтобы выпить кровь из человека досуха, и они достаточно малы, чтобы пробраться даже сквозь мелкую щель. Но они так и продолжали кружиться над крышей. Во дворе стояли двое мужских фигур, неподвижных и долговязых. Кажется, они даже не говорили друг с другом, всего лишь наблюдали за теми, кто стоял на пороге.       Туриан и Кайрос остановились. Глупо было рваться напролом, когда на руках раненый союзник, но и ждать они не могли. Ривон и Зеймар были теми, кто вышел противостоять незнакомцам. Хотя, нужно быть глупцом, чтобы не догадаться, кем был один из незваных гостей. Никто не подал виду, если заметил их приближение, зато они могли рассмотреть незнакомцев издалека. Туриан и Кайрос заметили, что один из них имеет бледный оттенок кожи, отливающий сиреневым, заостренные уши и озлобленный, полный презрения взгляд, а второй был обыкновенным мужчиной, тоже с бледной кожей, но более болезненного вида. Держался он статно и глядел высокомерно.       – Это Он?... - Вдруг заговорил Кайрос, сверля взглядом эльфа.       – Думаю, да. - Голос Туриана подрагивал то ли от страха, то ли от марш-броска, который они проделали от часовни. Его взгляд метался между друзьями и незнакомцами. - Они наделают делов, если мы не вмешаемся.       – Если он может собрать такую стаю, то и кого похуже призвать способен. Здесь небезопасно. Нам надо уходить.       – Что?..       Казалось, страх на мгновение покинул Туриана. С тревогой на лице он встретился взглядом с тифлингом и уловил в нём решимость, выжженную тяжестью принятых за годы решений. Вина всё ещё душила Туриана, и он был готов возмутиться тому, что Кайрос даже не думает о спасении товарищей. Но тифлинг под взглядом волшебника вдруг прижал покрепче тело Жасмины. Это ради неё, понял Туриан. Она наверняка не одобрит этого решения, но по крайней мере останется в живых.

***

      – Отвечайте, зачем вы пришли?!       Ривон не оставил времени на размышления. Юный чародей выступил вперёд, спустился с крыльца дома. Дроу так и остался стоять на своем месте, но Зеймар, телохранитель Ривона, захотел остановить подопечного, однако Ривон в ответ жестом дал отмашку. Зеймар не послушал и пошёл следом. Навстречу к ним шагнул эльф.       – Это не вашего ума дело. Мой господин желает получить то, что принадлежит ему, и он это получит. Уйдите с дороги, если жизнь вам дорога.       – И что же он хочет получить?       – Девушку.       – Что ж, спешу вас огорчить, но этого не произойдёт. Мнение девушки нам известно, и она не согласится никуда с вами идти. Мы окажем сопротивление, если вы попытаетесь забрать её силой.       – Да как ты смеешь…       Эльф резко замолк, как будто ему хватило лёгкого жеста, поданного его хозяином.       – Дерзости в юных сердцах не видны границы, мой дорогой Рахадин. Юноше необходим урок.       Без промедлений эльф широким, демонстративным движением вынул меч из ножен. Шаг вперёд, ещё шаг, и в следующий момент в воздухе раздался звон металла. Острое лезвие скимитара Рахадина столкнулось с металлической оплёткой посоха Зеймара. Монах едва остановил опасность прямо перед лицом Ривона, который даже не отпрянул. Лишь капля пота, скатившаяся по виску, выдала в нем страх. Только ему теперь был слышен тихий скрежет двух сопротивляющихся орудий.       Страх сменился злостью. Глаза Ривона засветились, а воздух вокруг внезапно потеплел. Он высвободил некую силу из себя; силу, что разлетелась громом по округе, мощным хлопком ударила по ушам находившихся рядом. Лёгкая ударная волна окатила Зеймара и Рахадина, последний не смог устоять на месте, поддавшись толчку, отбросившего его к ногам хозяина.

***

      – Парень не промах… - Выдал Туриан, наблюдая за этой сценой издалека.       – Что это был за гром? - Спросил Кайрос. Он всё ещё сидел с Жасминой на руках и не видел происходящего.       – Один из них попытался атаковать Ривона. Зеймар блокировал его удар, а Ривон отбросил его самого обратно. Что ты делаешь?..       Туриан обернулся к этому моменту и обнаружил, что Кайрос пытается шептать что-то над Жасминой, сопровождая это движением руки.       – Не мешай мне, у меня и так плохо получается этот трюк. Она научила…       В какой-то момент пространство между телом Жасмины и рукой Кайроса засветилось теплым зелёным светом. Рана на шее затянулась. Жасмина открыла глаза, вдохнув полной грудью тяжело и судорожно. Это всё, на что её хватило.       – Получилось… Ты молодец! - Чуть ли не взвизгнул Туриан, наблюдая за магическим лечением ран. Волшебникам не была доступна эта магия, о чем он недовольно высказывался в свое время. То же Плетение, другая форма магии. Начни постигать их обе - не достигнешь вершин ни в одной. - Так ты передумал?       – Передумал о чем? - Едва живым голосом произнесла Жасмина, слезая с рук тифлинга. Тот поднялся на ноги и выхватил мечи из ножен.       – Не передумал. Я бы дал ей вылечиться самой, но мне будет легче с ней на ногах.       – Не передумал о чём?! - Оживилась Жасмина, пытаясь перекричать разговор снизу. - Кайрос, ты снова что-то задумал?       Следопыт слушал её, но смотрел на Туриана. Тот отвечал ему умоляющим взглядом. Оба они молчали. Тифлинг сжимал клинки всё крепче.       – Да. - Твёрдо ответил он, всё ещё глядя на волшебника. - Мы уходим. Здесь опасно, а мы только больше ищем приключений на задницу. Единственное, что я могу предложить - это тебе пойти с нами.       Туриан опешил. Такого предложения он не ожидал, хотя в голову его прокрадывалась мысль уйти с ними самостоятельно. Но чего он не ожидал, так это что Кайрос сам предложит такой расклад. Однако ту сомнительную идею Туриан уже отбросил.       – Я не могу. Бросить всех, кого я завёл сюда сам… Я не прощу себе такого. Вы тоже относитесь к этому. Не встреть вы нас в том лесу, могли бы не попасть в ловушку.       – Если мы разделимся, нас и перебьют так, поодиночке и малыми группами. Мы сильнее вместе. - Включилась Жасмина, голос её был ещё слаб. - Мы никого не бросим, Кайрос. Зря ты меня поднял, если хотел уйти. Она улыбнулась, воодушевляюще и легко, каждый раз, когда пыталась убедить Кайроса в том, как будет поступить правильно. И он поддавался этой улыбке. Ведь она возвращала его на верный путь.       – Чёрт… Ладно. Мы отвлеклись на болтовню, их там уже всех наверняка перебили.       – Ты недалек от истины… - Отозвался Туриан, вновь обративший внимание на поместье.

***

      Мгновенного ответа на всплеск энергии Ривона не последовал. Эффекты, вызванные им, спали так же быстро, как и появились. Зеймар стоял рядом, потрёпанный, но всё ещё готовый отражать удары. На бледном лице мужчины, что помыкал эльфом, не дрогнул ни один мускул.       – Забавно… Наши гости оказались не простыми заблудшими душами, но весьма способными персонами. Один почти сравнился с твоей скоростью, а в душе второго сокрыта великая сила. Но все эти потуги… Ничтожны.       Мужчина обнажил белые руки с длинными ногтями, сделал шустрые пасы руками, прошептав что-то неразборчивое. Ривон и Зеймар застыли неподвижными фигурами, как и стояли. Мужчина держал руку вытянутой перед собой, удерживая заклинание.       – Приведи девчонку, Рахадин. Я устал от этих игр.       Эльф коротко кивнул и двинулся вперёд, обойдя стороной две застывшие скульптуры, способные лишь метать отчаянные взгляды по сторонам и справляться с паникой. Но как только Рахадин шагнул на крыльцо, входная дверь распахнулась сама. На пороге стояла Ирина с недовольным выражением лица. Мужчина поднял бровь с удивлением. Не уж-то Ирина решила пожертвовать самой собой ради спасения этой кучи оборванцев? Но картина прояснилась очень быстро. Ирина дёрнулась вперёд, на выход, будто кто-то сзади пихнул её. Из тени поместья выбрался Савиан, который не дал Ирине уйти далеко от него. Он тут же схватил её и приставил кинжал к шее. Рахадин поднял меч.       – Не вздумай глупить, сородич. Её жизнь принадлежит моему господину.       – О, да? Паршиво он за ней следит, сейчас-то она в моих руках. - Нахальски отозвался дроу. - Но я ей поделюсь, если вы оставите нас в покое и уйдете отсюда.       – Находчиво. И трусливо. - Ответил мужчина.       – Трусливо было бы мне вылезти через окно и сбежать. - Сказал Савиан. - Я конечно тот ещё плут, но не полный ублюдок. Не до конца. Принимай условия или лишишься девчонки!       – У меня есть встречное предложение. Я вижу, ты обладаешь качествами, достойными вечности. Присоединяйся ко мне, и обретёшь могущество, неведомое тебе доселе.       За этим последовало молчание. Тяжелым грузом оно повисло на плечах дроу, обдумывающего предложение. И прервано оно было не им самим, а тремя обжигающими сгустками огня, прилетевшими в спину мужчины. Обе фигуры на миг обернулись, но этого не хватило для того, чтобы сам мужчина опустил руку. Казалось, что этот удар совсем не причинил ему боли, лишь подпалил мантию и причинил маленькое неудобство.       Удар исподтишка пришёлся кстати: Ирине удалось вырваться и ударить в нос Савиану, что позволило ей забежать обратно в дом и захлопнуть дверь. Дроу было схватился за ручку, но открыть дверь не удалось - Ирина забаррикадировала её изнутри. Он выругался и обернулся на развернувшуюся битву.       Кайрос схватился клинками со скимитаром Рахадина, пока Туриан и Жасмина стояли чуть позади. Несмотря на свое состояние, Жасмина отреагировала быстро: закрутила своим древесным посохом воздух, создав вокруг поток снега и ветра, бьющий вихрем вверх, вниз и в стороны. Эта область охватила мужчину и Рахадина с Кайросом, и пока воины продолжили обмениваться ударами, мужчина пытался выдержать неожиданную непогоду, сформировавшуюся вокруг, но не смог. Это позволило освободиться Ривону и Зеймару из-под влияния магии. Туриан же поддержал ловушку Жасмины и своими жестами сформировал кольцо огня, прошедшее по периметру зоны метели.       Кайрос заметно уступал Рахадину в боевых навыках. Он искусно управлялся с двумя короткими мечами, но до сих пор ему приходилось применять свои навыки против монстров, не владеющих оружием. Теперь же, встретив воина с многолетним опытом, Кайрос начал понимать, что близок к смерти как никогда. Он успевал только отбивать удары и уклоняться, получая сильные царапины от клинка Рахадина. У него был лишь один шанс что-то предпринять и не дать насадить себя на меч, и он воспользовался им.       Рахадин был изумительным фехтовальщиком, но в его поведении прослеживалась какая-то первобытная ярость. Взять верх над Кайросом он пытался лишь напором, соединенным с навыками. Этим тифлинг и воспользовался. Он давал себя бить до тех пор, пока они не приблизились к границе метели, а после успел в последний момент юркнуть за надвигающуюся стену огня, замкнувшуюся в кольце.       Стена обожгла Рахадина и заставила отпрянуть назад. Вокруг оказалась лишь снежная буря и огненная стена. Однако его хозяин был спокоен, хоть явно недоволен сложившейся ситуацией. Никто из находящихся снаружи пылающей стены не видел, что происходит внутри пламени и снега. Кайрос без сил свалился на землю между Турианом и Жасминой, вглядывающихся в воплощение их магических сил.       – Чего вы уставились? Добейте их чем-нибудь! - Выкрикнул следопыт, но ответа не поступило.       – Не понадобится. Смотри.       Жасмина подняла палец вверх, указав на всё ещё вьющуюся над поместьем тучу летучих мышей. Их поток, до сих пор кружившийся ураганом, вдруг устремился по спирали вниз и ринулся на стоявших на земле. Вмиг Кайроса, Туриана и Жасмину охватили пищащие рои летучих мышей. Никто и не заметил, как двое запертых в ловушке быстро покинули её: один присоединился к рою мышей, другой - появился в туманном облаке за стеной и бегом пробежал мимо. Мышиный рой заставил Туриана и Жасмину сбить концентрацию на заклинаниях, отчего пропали и снег, и огонь. Всё, что осталось - это лужа воды на земле. И мыши улетели. Повисла гробовая тишина. Писк летучих мышей быстро пропал, оставив за собой лишь неприятные чувства. Кайрос и Жасмина тяжело дышали от увечий, Туриан же встревоженно глядел на поместье. Зеймар держал Ривона на крыльце, не давая вмешаться. И правильно, парень мог помешать их невольной задумке. Савиан сидел на лестничных ступенях, запрокинув голову и держась за кровоточащий нос. Он получил по заслугам, с ним предстоит отдельный разговор.       Но теперь дверь в поместье заперта. И никто изнутри не показался после суматохи.