Часть 1

Антарес , собрав всю свою волю в кулак, шагнул через тёмные ворота. В этот момент его охватила тьма, поглотив его целиком. Вокруг него простиралась абсолютная пустота, мрак настолько густой, что он почти ощущал его физически. Казалось, что это место — воплощение бесконечности, без начала и конца. Каждым шагом он чувствовал, как его сознание захватывает ужас. Тьма вокруг него была жива, её холодные щупальца пронизывали его разум, впитывая страхи и слабости. Шёпоты раздавались в его ушах, тихие, но мучительно ясные, напоминая о самых глубоких страхах и сожалениях. Мелькающие силуэты были не просто тенями прошлого, а ожившими кошмарами, которые пытались схватить его, утащить в бездну. Антарес, дрожа от ужаса, пытался сосредоточиться на своей цели. Он знал, что тьма смеётся над ним, играя с его разумом. Внезапно, в этой непроглядной тьме появилась едва заметная светящаяся точка. Она была похожа на звезду, сверкающую на далёком небосклоне, но даже этот слабый свет казался иллюзией. Антарес не испытывал надежды. Он знал, что здесь его ждёт только гибель, что он никогда не вернётся. Никогда больше не увидит друзей, не услышит голос Поллукса, не увидит Альдебарана. Он был обречён. Каждый шаг вперёд отдавался в теле жгучей болью, но Антарес продолжал идти. Тьма вокруг него становилась всё плотнее, поглощая остатки его силы. Он знал, что с каждым шагом приближается к своей неизбежной гибели, но что-то в нём, может быть, последняя искра его решимости, заставляло его продолжать. Внезапно, словно в ответ на его отчаяние, светящаяся точка впереди исчезла, оставив его в абсолютной темноте. Это был конец. Антарес остановился, чувствуя, как тьма начинает поглощать его окончательно. Голоса вокруг него становились всё громче, превратившись в оглушительный вой. Антарес стоял один, окружённый бесконечной тьмой, осознавая, что его последние мгновения настали. Он закрыл глаза, стараясь удержать в памяти лица своих друзей, их голоса, их смех. Это был его последний якорь в реальности, прежде чем он окончательно исчезнет в этом мраке. Его размышления прервал глухой звук, доносящийся откуда-то поблизости. Антарес повернулся в сторону источника звука и медленно начал приближаться к нему. Чем ближе он подходил, тем громче становился лязг цепей. Его тело дрожало, охваченное страхом перед неизбежностью. Что если там монстры? Что если там ничего нет, и он сходит с ума? Но, несмотря на это, он понимал, что у него нет другого выбора, и продолжал идти к звуку. С каждым шагом страх усиливался. Лязг цепей становился всё отчётливее, вызывая в его душе смесь ужаса и любопытства. Антарес двигался медленно, стараясь контролировать дрожь в своих руках и ногах. Он чувствовал, как холодный пот струится по его спине. Наконец, перед ним открылось нечто необычное: в глубине тьмы он увидел массивную фигуру, окованную цепями. Это было что-то живое, но его очертания были расплывчатыми в густом мраке. Каждый раз, когда фигура двигалась, цепи издавали зловещий лязг, усиливая тревогу в душе Антареса. Фигура медленно повернулась к нему, и Антарес почувствовал на себе её взгляд. Он не мог различить лица, но ощущение, что на него смотрят, было подавляющим. В этот момент все его страхи и сомнения вспыхнули с новой силой. Его разум рисовал ужасающие картины того, что могло его ожидать. Но он не мог отступить. Он подошёл ближе, стараясь сохранять хладнокровие. Фигура, связанная цепями, не двигалась, но от неё исходила мощная аура, будто она удерживала в себе нечто древнее и страшное. Антарес, стараясь не показывать свой страх, спросил: — Кто ты? Фигура не ответила сразу. Вместо этого он услышал звук цепей, как будто кто-то пытался освободиться. Затем голос, хриплый и низкий, раздался из глубины тьмы: —Кто ты? — спросил Антарес, стараясь не выдать свой страх. Существо молчало, но затем откуда-то из глубины тьмы раздался глухой, едва различимый голос: — Ты настоящий? Антарес окаменел. Голос незнакомца был настолько глухим и жутким, что заставил его сердце замереть. Существо всё ещё не повернуло к нему лицо, но Антарес чувствовал его присутствие. — Да, — с трудом выдавил он. — То есть мне это не мерещится? — Незнакомец смотрел на него своими лазуритовыми глазами, которые вдруг вспыхнули в темноте. На миг Антарес забыл, как дышать, его бросило в дрожь. — Н...нет, — попытался унять дрожь в голосе Антарес, но страх выдавал его с головой. — Как занятно, — глаза незнакомца горели интересом. — Как тебя зовут? — Я Антарес, — произнёс он, чувствуя, как каждое слово даётся с трудом. — Антарес, тебе не о чем волноваться. Бояться меня нет смысла, как видишь, меня здесь держит не одна цепь, — сказал существо, указывая на свои цепи. Они окутывали его тело, ржавые от времени, но всё ещё невероятно прочные. Антарес внимательно посмотрел на цепи. Они казались древними, как будто сами были частью этого мрачного мира, не имея начала и конца. Но несмотря на ржавчину, их сила не угасла. Он почувствовал, как страх немного отступил, уступая место любопытству. — Кто ты? — вновь спросил он, пытаясь понять, с кем имеет дело. — Я тот, кто был заточён здесь веками. Твоя судьба привела тебя ко мне, и теперь наши пути переплелись, — голос существа был мрачен, но в нём чувствовалась некая доля надежды. Антарес не знал, что думать. Он чувствовал, что это встреча не случайна, что за ней стоит нечто большее. Но что именно, он пока не мог понять. Все его страхи и сомнения смешались в один клубок, но он был готов узнать правду, какой бы она ни была. Антарес нервно переступил с ноги на ногу, чувствуя неуверенность. Незнакомец же, наоборот, смотрел на него жадным взглядом. — Меня ещё волнует, настоящий ты или нет, — произнёс незнакомец, — потому что не думаю, что мне будет приятно осознать, что я столько времени сам с собой говорю. — Да, настоящий я, и вряд ли куда-то могу отсюда уйти, — ответил Антарес, стараясь сохранить спокойствие. Незнакомец вопросительно смотрел на него, долго удерживая взгляд на Антаресе, как будто пытался понять, шутит он или нет. В конце концов, незнакомец ответил: — Ты уйдёшь отсюда в скором времени. — Что? Но как? — голос Антареса дрожал. — Я не вижу пути назад, эта бесконечная пустота не даст мне уйти. Незнакомец тихо усмехнулся и отвёл взгляд, погружённый в свои мысли. Между ними воцарилось напряжённое молчание. Антарес почувствовал, как воздух вокруг них становится ещё более плотным и тяжёлым. Незнакомец казался погружённым в свои размышления, но его присутствие оставалось угрожающим. Антарес понимал, что этот момент — ключевой, и от него зависит его дальнейшая судьба. Вдруг незнакомец вновь заговорил, его голос прозвучал мрачно, но с ноткой странного удовлетворения: —Тьма, в которой ты находишься, не бесконечна. Я дам тебе силу, которая поможет тебе уйти отсюда и сделает тебя сильнейшим, — произнёс незнакомец. Антарес слушал, затаив дыхание. Он прекрасно понимал, что это не подарок, и незнакомец не делает предложение без задней мысли. Он знал, что за эту силу придётся заплатить огромную цену. Но предложение манило его. Сила, которая сделает его сильнейшим, поможет свету в борьбе с тьмой. Возможность снова увидеть тех, кто ему дорог, и наконец доказать Зербрагу, чего он стоит. Однако сомнения не давали ему покоя — что захочет в обмен это существо? — А взамен? — наконец спросил Антарес, стараясь скрыть свою нервозность. Незнакомец улыбнулся, как будто ожидал этого вопроса. — Взамен ты освободишь меня, — произнёс он, и его глаза засверкали ещё ярче. Антарес почувствовал, как холод пробежал по его спине. Освободить это существо означало выпустить нечто древнее и, возможно, опасное. Но он также знал, что без этой силы он не сможет выбраться из тьмы и вернуться к своим друзьям. — Как я могу быть уверен, что ты не причиняешь вреда, если я освобожу тебя? — спросил Антарес, пытаясь выиграть время и обдумать свои действия. — Ты не можешь быть уверен, — ответил незнакомец с легким смешком. — Но у тебя нет другого выбора, если ты хочешь выжить и стать сильнее. Антарес стоял перед сложным выбором. Он знал, что от его решения зависит не только его судьба, но и судьба тех, кого он любил. Он вздохнул, чувствуя, как страх и решимость борются в его душе. — Хорошо, я согласен, — сказал он наконец, голосом, в котором звучала решимость. — Я освобожу тебя, но как может такая слабая звезда, как я, освободить того, кого заключили, наверное, сами боги? Так скажи мне, пожалуйста, как мне тебя освободить? — Не волнуйся, это вопрос времени. Иди сюда, — произнёс незнакомец. Антарес медленно, неуверенными шагами, приблизился к незнакомцу. Его охватила паника от предстоящего. Скоро он стоял лицом к лицу с незнакомцем и мог рассмотреть его получше. Глаза цветом лазурита потеряли свой блеск. Под глазами черные мешки, а черты лица были заострёнными. Незнакомец выглядел усталым, но не страшным. — Положи свою руку на мой лоб, — приказал незнакомец. Антарес сделал, как велели, и внезапно почувствовал, как его сознание начинает погружаться в глубины души незнакомца. Он видел картину его жизни, испытаний, и страданий. Через эту связь он понял, что освобождение незнакомца зависело от его собственного освобождения от тьмы, которая окружала его. Антарес сосредоточился, борясь со своими страхами и сомнениями, и постепенно почувствовал, как тьма начинает уступать, а его собственная сила возрастает. Сила неудержимо текла в его венах, он чувствовал жжение в сердце, но это не было больно, скорее наоборот, приятно. Эта мощь была теплой и чистой, и она пронизывала его всё сильнее и сильнее. Вскоре его озарил красный свет, и он убрал руку со лба незнакомца. Тот смотрел на него с усмешкой. — Тебе красный цвет больше идёт, чем синий, — произнёс незнакомец. — А теперь что... — начал было Антарес, но его мысли запутались. Он получил силу, которую хотел, но как теперь выбраться отсюда? — Теперь иди, — сказал незнакомец, — ты здесь не заблудишься. Ты больше не в плену, теперь ты сильнейший и могущественный. Иди, Антарес Непогасаемый. Пусть свет озарит твой путь. Антарес кивнул и повернулся, чтобы уйти, не оглядываясь назад. Незнакомец всё так же смотрел в его сторону. — Ну что будет интересно... — прошептал После того как Антарес вышел из врат, образованных самой могущественной звездой, он почувствовал, как все воспоминания о том, что происходило на другой стороне, стали тусклыми и растворились. Забыл он незнакомца, окутывавшего его обещаниями силы и свободы, забыл и ту силу, которая наполняла его вены мощью и теплом. Всё это время незнакомец, стоящий на той стороне врат, следил за ним с удовольствием, предвкушая свой момент. Его лживые обещания и завуалированные намёки были лишь частью его коварного плана. Антарес продолжал свой путь, лишённый всех воспоминаний о том, что произошло за вратами. Но даже не подозревал он, что в его жизни уже сидит зловещий заговор, и что незнакомец, оставшийся за вратами, тайно усмехается, ожидая своего часа.