ombre.

Тень. Всю дорогу до базы в машине царила тишина, как в тот день, когда все, сбежавшие из родного города, ехали в Пусан. Каждый погружен в свои мысли, как и тогда. Единственное, что изменилось, — это присутствие водителя по имени Ким Тэхен, который начинает чувствовать, что тишина его утомляет. Но внезапно Чимин, сидящий между Мэй и Лианой, нарушает молчание. — Мэй, — начинает он с волнением в голосе. Чонгук, находящийся в передней части автомобиля, сразу же понимает, о чем пойдет речь. — Мы с Лианой хотим кое о чем тебе сообщить. Тэхен, слушая их разговор, не может не усмехнуться. Внезапно тишина кажется ему менее скучной. Он, смеясь про себя, наблюдает за тем, как Чимин и Лиана готовятся раскрыть что-то важное, и чувствует, как его интерес растет. — Вы, похоже, встречаетесь, — произносит Мэй, и её лицо приобретает забавное выражение. Чонгук усмехается, слыша это, а Тэхен, не удержавшись, начинает смеяться в голос. Чимин сидит с широко раскрытыми глазами, явно смущённый, но не удивлённый. Лиана же, ожидавшая чего-то подобного, наблюдает за происходящим с лёгкой улыбкой. — Я же говорила, — подталкивает Чимина локтем Лиана. — От неё ничего не скрыть. — Я и не собирался скрывать, — возмущается Чимин. — Но не думал, что она догадается. — Балван, — говорит Чонгук, явно развеселённый ситуацией не меньше Тэхена. — По вам и так видно, что встречаетесь. — Хорошо, молчу, — отвечает Чимин, не зная, что и сказать. — Чи, ты выбрал не лучшее время для этого, — замечает Мэй. — Почему решил сказать это прямо в машине? — Честно говоря, если бы не он, я бы помер от скуки, — говорит Тэ с лёгкой усмешкой. — Ты мне нравишься, Пак Чимин. — Ты что, по парням? — выдает Мэй, и, конечно, все, кроме Тэхёна, уставились на неё в ахуе. — А ты сообразительная, — подмигивает Тэ ей через зеркало заднего вида. — Ты всем так подмигиваешь?! — не скрывая раздражения, спрашивает Чонгук, заставляя у Мэй на лице расцвести улыбку. — Тише, — всё так же в своей манере общения продолжает Тэ. — На данный момент в моём вкусе только один человек. — Боже, — вздыхает Мэй так, что все обратно устремляют взгляды на неё. — Как мило! Вот так они и доезжают до пункта назначения. Перед ними простирается неизвестность в виде двух массивных корпусов с угрюмыми серыми стенами, которые словно поглощают свет. Атмосфера вокруг кажется тяжелой и тревожной, но Тэхён, казалось, не замечает этого. Он даёт всем свободу действий, и каждый на мгновение замирает, осознавая, что шаг вперёд навсегда изменит их жизни. Это место вызывает у них неясное чувство предчувствия, как будто здесь скрыто что-то, чего они ещё не понимают. Все замирают на мгновение, осознавая, что шаг вперёд изменит их жизни навсегда. Они знают, что впереди их ждёт нечто неизведанное и, возможно, опасное, но отступать уже поздно. В их сердцах смешиваются тревога и решимость, ведь каждый понимает, что это место — не просто новый дом, а испытание, которое предстоит пройти. Тихо переглянувшись, они начинают следовать за Тэхёном, который уверенно ведёт их к второстепенному корпусу. Путь к нему кажется длиннее и труднее, чем можно было ожидать, словно само пространство сопротивляется их приближению. Воздух становится всё более холодным, пронизывая насквозь даже через тёплую одежду. Наконец, они достигают холла, где у входа их уже ждёт Юнги, рядом с которым стоит незнакомый мужчина. Юнги выглядит невозмутимо, его лицо сохраняет спокойное выражение, будто он заранее знал, что они придут именно сюда. — Рад вас видеть, — приветствует он, и его голос звучит тихо, но уверенно. Взгляд Юнги скользит по каждому из присутствующих, на мгновение задерживаясь на котёнке, уютно устроившемся на руках своего хозяина. В его глазах мелькает тёплая искорка, словно это маленькое существо напомнило ему о чём-то домашнем и уютном в этом чужом месте. — Здесь вы будете жить, — поясняет Тэхён, его голос остаётся спокойным, несмотря на общую напряжённость. — Здесь вы будете есть, спать, заниматься повседневными делами. — Сегодня ваш первый день, поэтому мы не будем утомлять вас потоком информации, — вмешивается Намджун, его голос звучит мягко, но с ноткой авторитета. — Поднимайтесь на свои этажи и отдыхайте. Ну и добро пожаловать. Я Ким Намджун. Они останавливаются, как вкопанные, взгляды разбегаются по сторонам, будто каждый пытается найти в этих стенах что-то знакомое, но обнаруживает только пустоту. Тишина становится гнетущей, будто воздух в комнате вдруг стал гуще, и никто не решается первым её нарушить. Лиана замечает эту странную паузу и решает взять инициативу в свои руки. — Благодарим, — произносит она с элегантной улыбкой, её голос звучит мягко, но уверенно, разряжая атмосферу и возвращая лёгкость в этот момент. Все взгляды обращаются к ней, и это помогает остальным почувствовать себя немного комфортнее. — Наши сотрудники помогут вам освоиться, — добавляет Юнги напоследок, его слова звучат как заверение, что всё будет в порядке. Он слегка кивает, словно прощаясь, и делает шаг назад, уступая место новым событиям. — До встречи. 20:00. После выселения в комнату, напоминающую общежитие, Мэй и Лиана кидаются на кровать. — Наконец-то, — мямлит Лиана, прикрыв глаза. — Я так устала. — Я тоже, — отвечает Мэй, глядя на потолок. — Хочу пива. — О, я тоже, — отзывается Лиана, и после небольшой паузы тишина вновь нарушается её голосом: — Я бы сама тебе рассказала, что мы с Чимином начали встречаться, но, чёрт возьми, он тоже твой друг, поэтому настоял на том, чтобы мы сообщили тебе вместе. — Я так и поняла, — спокойно отвечает Мэй, протягиваясь к сигаретам, лежащим на кровати. — Ну и как это — встречаться с лучшим другом лучшей подруги? — Боже, — Лиана слегка улыбается, но тут же скрывает улыбку за ладонью. — Сначала это было странно, но потом... Он такой заботливый и внимательный, что я иногда даже не верю, что это происходит со мной. Мэй выпускает облачко дыма, слегка улыбаясь: — Радуюсь за вас, правда. Вы смотритесь отлично вместе. Мэй лежит на кровати, пытаясь успокоиться, но беспокойство не даёт ей покоя. Лиана, в нескольких метрах от неё, мирно спит, а её дыхание мягко звучит в тишине. Она встаёт, садится на краю кровати и смотрит в окно на ночное небо, стараясь расслабиться. Но мысли снова начинают кружить в голове. Всё дело в том, что она не может избавиться от ощущения, которое её мучает. Это чувство неудовлетворённости и желание быть ближе к кому-то — оно словно заполнило её, и мысли о том, как было бы хорошо оказаться рядом, не покидают её. Она встает и тихо идёт к окну, приоткрывает его, позволяя свежему воздуху немного охладить комнату. Воздух кажется свежим, но это не помогает успокоиться. Мэй возвращается к кровати, и, осознав, что одеяло ей уже не нужно, сбрасывает его на пол. Попробовав лечь на бок, на живот, на спину, Мэй так и не находит удобного положения. Вздохнув, она поднимается и на этот раз решительно направляется к двери. На несколько секунд она замирает, колеблясь перед тем, как выйти в коридор и оставить Лиану одну в комнате. Мэй идёт по коридору, затем поднимается по лестнице на этаж выше, где находятся комнаты мужчин. Подойдя к нужной двери, она на мгновение замирает, ощущая сомнения, но чувство тоски, которое разрывает её изнутри, даёт понять, что у неё нет выбора. Собравшись с духом, она тихо стучит. Дверь открывает Чимин, и его лицо тут же озаряется улыбкой. — Я знал, что ты придёшь, Мэй-Мэй, — говорит он, отступая назад и жестом приглашая её внутрь. Однако, его взгляд на мгновение задерживается на её ногах, замечая кое-что странное. — Добро пожаловать. Не раздумывая, он берёт пару своих вещей и тихо выходит из комнаты, оставляя её наедине с Чонгуком и собственными чувствами, которые привели её сюда. Long Sleeves — Gracie Abrams. Мэй неуверенно направляется вглубь комнаты, где Чонгук стоит, ожидая её появления. Каждый её шаг кажется возвращением к давно забытым воспоминаниям, и в её сердце разгорается необычайное чувство покоя и волнения одновременно. Тоскливая улыбка на губах лишь подчеркивает внутреннюю бурю, которую она не в силах скрыть. Когда их взгляды встречаются, возникает ощущение, что они были связаны не только в этой жизни, но и в других, давно прошедших. Чонгук, не отрывая взгляда от её глаз, медленно приближается к Мэй, словно боится разрушить этот момент. Когда расстояние между ними сокращается, его рука нежно касается её волос. Он аккуратно проводит пальцами по мягким прядям, лаская их, прежде чем убрать их за ухо. Его пальцы задерживаются на ухе, очерчивая его форму. Затем он мягко касается её бровей, проводя по ним, словно запоминая каждую линию её лица. Его пальцы осторожно скользят по её носику, вызывая у Мэй трепетное ощущение, как будто это прикосновение затрагивает самую глубину её души. Наконец, его рука доходит до её губ, и он проводит по ним, задерживаясь на мгновение, словно испытывая их на прочность, прежде чем сделать шаг, который изменит всё. Он медленно наклоняется, и их губы встречаются в нежном, чувственном поцелуе. Это первый поцелуй, но он будто взрывается внутри них, словно вспышка огня, которую они не могут контролировать. В этот момент связь между ними становится более ощутимой, чем когда-либо. Робкие и осторожные прикосновения превращаются в глубину, в которой теряются оба. Чонгук чувствует, как его сердце сжимается от избытка эмоций, которые переполняют его. Мэй же, с каждой секундой этого поцелуя, чувствует, как её душа сливается с его, а слёзы начинают медленно скользить по её щекам. Чон медленно и бережно целует слёзы на её щеках. Его губы касаются её кожи с мягким прикосновением, каждое прикосновение как лёгкий шелест, стремящийся утешить. Он нежно проводит губами по следам слёз, позволяя своему дыханию согреть её лицо. С каждым прикосновением он ощущает, как её слёзы исчезают, оставляя только лёгкую влажность на его губах. — Всегда, — шепчет он ей в губы, крепко удерживая её голову и прислоняя её лоб к своему. — Всегда будь рядом. Слышишь? — То есть это признание в том, что ты скучал по мне безумно? — Она тянет его к кровати, обессиленная, приглашая Чонгука в свои объятия, к которым он льнет с такой тоской. — Я всю жизнь скучал по тебе, — его голос дрожит. — Ты и есть тот недостающий пазл моей пустоты внутри. Он понимает, что его слова звучат как из фильма, но сейчас это не имеет значения. Его мысли погружаются в прошлое, где он искал что-то, что могло бы заполнить пустоту в его жизни. Он осознаёт, что в её глазах он нашёл не просто утешение, а часть себя, которую давно искал. Они оба знают, что их путь будет полон вызовов, но этот момент — как тихий остров посреди бушующего океана. — Ты очень мило выглядишь в этих носках, — выдает Чонгук. — Ради меня босиком по базе ходила? — А? — недоумевает Мэй и отстраняется, заглядывая к своим ногам. — Ой! Конечно же, Чонгук получает подзатыльник. Он отшатывается, потирая затылок, но ухмыляется, явно довольный своей шуткой. — Заработал, — фыркает Мэй, складывая руки на груди. — Вот будешь знать, как подкалывать. — А что? По-моему, это очень мило, — он продолжает ухмыляться, пытаясь удержать серьёзное лицо. — В следующий раз предупреждай, что будешь так очаровательно выглядеть, чтобы я был готов. — Ещё одно слово, и получишь второй раз, — предупреждает она, но уголки её губ уже начинают подрагивать от сдерживаемого смеха. Чонгук, чувствуя её тёплое дыхание, шепчет, почти касаясь её уха: — Ты просто боишься, что я опять окажусь прав. Мэй закатывает глаза, но её лёгкая усмешка выдаёт, что она на грани того, чтобы рассмеяться. — Не будь так уверен в себе, — шепчет она в ответ, слегка наклоняясь ближе, чтобы встретиться с его взглядом. Чонгук снова ухмыляется, его глаза искрятся озорством. — Проверим? — тихо добавляет он, сидя так близко, что их губы почти касаются. — Перебьёшься, — произносит она, но её голос дрожит от смешанных чувств. Чонгук смеётся тихо, но искренне, чувствуя, как их игра перестаёт быть просто игрой. Он отодвигается всего на пару сантиметров, но этого достаточно, чтобы напряжение немного спало. — Ладно, ладно, — уступает он, поднимая руки в знак сдачи. — Но только ради тебя. Постепенно они ложатся на кровать, не разрывая объятий. Мэй чувствует, как Чонгук обнимает её ещё крепче, словно боится, что она исчезнет. — Ты точно будешь рядом? — вдруг спрашивает он, его голос звучит чуть тише, почти неуверенно. Мэй, чувствуя, как её сердце сжимается от его слов, нежно гладит его по волосам. — Всегда, — шепчет она, касаясь губами его лба. Чимин, оставив Мэй и Чонгука наедине, направляется на нижний этаж, где находится комната, в которой должны были жить Мэй и Лиана. Но, увы, он знал, что все сложится иначе. Догадываясь, что Лиана уже крепко спит, Чимин осторожно открывает дверь. В комнате царит тьма, что подтверждает его догадку — Лиана действительно спит. Прежде чем умыться и лечь, он раздумывает, куда же лечь: на кровать Мэйви или рядом с Лианой. Вдруг она испугается? Но, решив, что лечь рядом с ней будет разумнее, он осторожно присаживается на край кровати и смотрит на мирно спящую Лиану, у которой, как обычно, рот открыт. Мэй всегда шутит: “Надеемся, мухи туда не залетят.” Затем, стараясь не напугать Лиану, Чимин осторожно ложится рядом. Но Лиана, как и всегда, спит крепко, не замечая его присутствия. Лиана просыпается раньше Чимина, потягиваясь под одеялом. Едва открыв глаза, она замечает его рядом с собой и удивляется, ведь она точно помнит, что засыпала одна. Немного растерянная, Лиана не понимает, что произошло. Она не знала, что Мэй ушла, и не помнит, чтобы Чимин приходил к ним в комнату. Стараясь не разбудить его, Лиана медленно выбирается из кровати, осторожно ступая на пол. Она тихо подходит к окну и приоткрывает шторы, впуская в комнату немного утреннего света. В голове у неё мелькают вопросы: почему Чимин спит рядом? Где Мэй? Но она решает не тревожить его сейчас, хотя её любопытство растет. Пока Чимин спит, Лиана направляется в ванную комнату. Она решает разобраться во всем позже, когда все проснутся. 1960 год. В сыром полумраке старой лаборатории, где едва пробиваются тусклые лучи света, Пак Мира и Чон Джэин лежат на холодных металлических креслах, крепко стянутых ремнями. Запах антисептиков смешивается с резкими химическими ароматами, создавая тягучую атмосферу страха и отчаяния. Последнее, что помнит Джэин, — это резкая боль и мгновенный провал в темноту. Теперь его мышцы напряжены, а сердце колотится от ярости и беспомощности. Мира рядом, её глаза блестят от страха, но она держится из последних сил. Он чувствует, как в груди закипает ярость, страх за Миру переплетается с твёрдым решением защитить её любой ценой. Дверь со скрипом открывается, впуская в комнату фигуру профессора Ким Джихана. На его лице отражается тень сожаления, но долг превалирует над сомнениями. За ним следует Мин Кисук, его взгляд хищный, словно он наслаждается этой сценой. — Как вы себя чувствуете? — тихо спрашивает профессор Ким, его голос дрожит от внутреннего конфликта. Джэин, несмотря на свои оковы, напрягается, его взгляд скользит к Мире, стараясь найти в её глазах хоть каплю уверенности. Он делает глубокий вдох, собираясь с силами. — Что вы с нами сделали? — произносит он сдавленным голосом, стараясь держаться спокойно, но каждая его клетка полна сдерживаемой ярости. — Отпустите её, и, возможно, всё ещё можно уладить. Мин Кисук, бросив на Джэина недобрый взгляд, ухмыляется, словно получая удовольствие от его отчаяния. — Уладить? — с издёвкой переспрашивает он. — Ты уже по горло в проблемах, парень, и выхода отсюда нет..