Часть 1

- Я не нуждаюсь еще в одной няньке. Стэн Эдагр улыбнулся той безмятежной улыбкой, которая означала что ему полностью плевать. Он видел в супере мужчину, с психикой ребенка, не умеющего использовать свои мозги, слишком падкого на лесть. Незрелый внутри и переспелый снаружи, очередной импульсивно-нестабильный продукт Воут. - Ты такой пупс, Хоумлендер. - Прости, что ты сказал!? - Ты использовал слово нянька, так что я лишь логично предположил, что ты в этом уравнении пупс. - Ты чертовски хорошо понял, что я имел ввиду. - Да, и ты как всегда преувеличивал, - Эдгар поднял руки в примирительном жесте, - но Натали не будет нянчится с тобой. Она возьмет на себя социальные сети и, разумеется, будет следить чтобы ты вписывался в свое расписание. - Эшли и так отвечает за всю эту херню, какого … - Да, но Эшли отвечает за всю херню, и не может уделять персональное внимание тебе. А ты… ну ты определенно нуждаешься в чьем-то полном внимании. Хоумлендер, тебе нужен свой личный ассистент. Эдгар постарался, чтобы фраза прозвучала одновременно лестно и унизительно. - Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Тем более в помощи безмозглых лизоблюдов, которые без ума от всей этой шумихи. - Тогда ты будешь рад узнать, что Натали тоже не в восторге от этой работы, - спокойно ответил Эдгар. - Она выглядела расстроенной, когда я сказал, что работать придеться с тобой. - Расстроенной? Да люди готовы убить за возможность работать на меня или находится рядом, - усмехнулся супер. - Мм, да, но тогда странно, что у большинства людей, которые работали на тебя, дела шли не очень хорошо, так что сам понимаешь, - Эдгар опять позволил себе снисходительную улыбку. - Тогда зачем? - Потому что до тебя, она работала со мной. И если она могла справится со мной, но ты точно не станешь проблемой. Это укололо Хоумлендера. «Проблемой». В глубине души он понимал, что Эдгар манипулирует им, но не мог устоять перед мыслью о том, что одна из приспешниц Эдгара окажется у него под каблуком. Конечно, Эдгар, вероятно, использует ее, чтобы шпионить за ним, но Хоумлендер тоже мог бы использовать ее. - Хм. Так где же эта великолепная Натали? Улыбка Эдгара стала шире. Дверь в офис открылась. Хоумлендер не стал даже поворачивать головы, он дождался пока ассистентка приблизится к ним сама. Натали была не великолепной. Она даже не была сексуальной. Ничем не примечательная брюнетка в старых, действительно старых, джинсах и футболкой под дешевым офисным блейзером. Она выглядела так, словно только что приехала с низкооплачиваемой работы где-то на окраине. Даже Эшли выглядела более собранной. - Спасибо за эту возможность, сэр, - нейтрально сказала она, опустив глаза, и Хоумлендер не был уверен, говорила ли она это ему или Эдгару, или обоим сразу. - Я в вашем распоряжении для всего, что вам может понадобиться, - добавила она, поднимая глаза на Хоумлендера. – Сэр. Обычно ему нравились подобные реплики, но она использовала безразличный тон диктора вечерних новостей и этим испортила все. Он посмотрел на нее – прямо на нее – и все показатели ее организма остались в норме. Она не покраснела, не вспотела, не была возбуждена или испуганна. Чтобы сравнять счет он медленно исследовал ее белье под тем хламом, что она носила. Обычно он блокировал этот вид зрения, но ведь она его личная помощница, он должен знать о ней все. И… даже то, что уродливая морда медведя на ее хлопковых трусиках изображала нелепое подмигивание. Какая безвкусица, ни одна из уважающих себя сотрудниц Воута не носила комплекты из детского отдела, Эшли так вообще втискивала свое рыхлое тело в корсеты, а Старлайт ограничивалась тонкими кружевами. Поскольку их гляделки затянулись, Натали выгнула одну бровь, словно бы поторапливала его, затем перевела взгляд на бывшего босса, и они обменялись понимающими взглядами. Пришлось пробормотать что-то вроде “какого-хрена-вообще” и размашистым шагом (чтобы развевался плащ) выйти из кабинета Эдгара. Натали последовала за ним на безопасном расстоянии. В конце концов он остановился у лифта, и ей удалось догнать его. Он ожидал, что она упомянет что-нибудь о своих обязанностях, обсудит темы для предстоящего интервью, порепетирует с ним его реплики, спросит, нуждается ли он в чем-либо, но девушка просто стояла в нескольких футах от него, глядя на свой телефон. Он слегка развернулся к ней. - Ну? Натали. Чего ты там стоишь? Она подняла на него глаза, и прикусила губу. - О...ну …я просто жду лифта, сэр. Ужасно захотелось свернуть ее глупую шею. - А ты, молодец. Ведь это неотъемлемая часть работы моего помощника. Она проигнорировала его сарказм и показала ему дисплей телефона. - Я также опубликовала твит с вашей странички. Не могу дождаться, когда сяду с Кэмероном сегодня вечером и расскажу ему все! Не забудьте настроиться в девять вечера по восточному времени на #TheCameronColemanHour - Звучит просто дерьмово. - Да, извините. Они не станут намного лучше. Я имею ввиду твиты, - пробормотала она, сморщив носик. Хоумленд бросил на нее взгляд, но прежде чем он успел что-либо сказать, двери лифта открылись. Она ждала, что он войдет первым, но он решил отступить в сторону. Натали поспешила внутрь, выбрав самую дальнюю стену. Он стоял к ней спиной, когда двери лифта снова закрылись. - И каким это образом они станут лучше? – спросил он. Он услышал, как она пожала плечами, пожевала губы. Все эти долбаные микрозвуки, которые уж точно не слышала она сама. - Ну, все твиты получают одобрение корпорации и специалисты из отдела маркетинга весьма плотно работают над их качеством в последнее время. - Разве не ты их придумываешь? - бросил он через плечо. - Нет, что вы, у меня нет никаких оригинальных идей. - Это... довольно уныло, Натали. - Мне жаль, - ответила она, и словно спохватившись добавила «сэр». - Мистер Эдгар сказал мне, что вы не хотели быть моим ассистентом. Это правда? Он не заметил, как из-за постоянного «сэр» сам обратился к ней более учтиво, чем собирался. Натали тихонько вздохнула. Ее сердцебиение стало восхитительно учащенным. - Эм, да. Надеюсь, это вас не обидит. Он повернулся к ней, изучая ее простое, но в остальном вполне искреннее лицо. Она была намного моложе Эшли, моложе даже Старлайт, было странно, что она уже успела поработать на Эдгара, учитывая его маниакально-завышенные требования к персоналу. Натали смотрела на него вежливо, но… недостаточно. Однозначно она могла добавить больше подобострастия во взгляд, и не пялится на него в ответ. Она открыто задержала взгляд на его плечах и он мог поклясться, что позолоченные орлы вызвали у нее усмешку, которую она изо всех сил пыталась подавить. Видимо она не осознавала, что он был в состоянии задушить ее за меньшее время, чем требовалось лифту, чтобы переместиться с одного этажа на другой. Он уже чувствовал свои пальцы на ее хрупком горле, но перевел взгляд вниз и столкнулся с медведем. Руки в перчатках лишь сжали воздух вокруг. - Обидеть меня? Почему это должно обидеть меня? Могу предположить, что вы, естественно, были напуганы, что придется работать на кого-то вроде меня. - Ну, типа того. Это прозвучало несерьезно, даже немного насмешливо. Как будто она глумилась над ним. - Так ты боишься? – спросил он вкрадчиво, перемещаясь ближе. – Тебе наверное страшно, что я могу убить тебя, если ты принесешь мне не тот латте? Странно. Но ее сердце стало биться ровнее. Какого, мать его, хрена!? Почему она успокаивалась именно в том момент, когда он угрожал ей, нависая над ее жалким человеческим телом. - Разве вы пьете кофе, сэр? - спросила она, нахмурив лоб, словно выискивая подобную информацию в своей пустой голове. - Не в этом дело, Натали, - фыркнул он, упираясь рукой в стену позади ее головы и сокращая расстояние между собой и медведем. - Ну... да, конечно, я обеспокоена, что вы можете убить меня, так что это определенно была причина номер один, чтобы не хотеть работать здесь. Ее честность, хотя и немного грубоватая, была неожиданной и лестной, наконец-то она признала его превосходство. К тому же, он не мог испытывать ненависть к людям, которые были с ним честны, поскольку таких людей скорее уменьшалось, чем прибавлялось. - И причина номер два? - Ой, да мне просто не нравится Твиттер,- сказала она, поднимая свой телефон. Он усмехнулся. Это был странный смешок, которого он не хотел, потому что это выбивалось из образа прикончить-всех-одним-взглядом. Она заставила его рассмеяться. Ладно, может быть, покрывать стены лифта ее мозгами еще слишком рано. - Но раньше ты была помощницей мистера Эдгара, верно? – он снова вернулся к своему угрожающе-обвиняющему тону. - Да, сэр. Одним из его помощников. - На что это было похоже? - Страшно. Много стресса. Я не могла позволить себе перепутать латте. - Он что, страшнее меня? - Уммм, вроде того. Он всмотрелся на нее, тупые звуки которые она издавала своим ртом ему не нравились. - Это конечно шутка, ты так шутишь, Натали? Натали дипломатично улыбнулась. Это не было ни "да", ни "нет". - Итак, какие планы на сегодня? - спросил он непринужденно, отрываясь от стены и отступая обратно. Он не может дать повод Эдгару так быстро, он в состоянии держать себя в руках. - Ты собираешься повсюду таскаться за мной и следить, чтобы я не ляпнул что-нибудь не то? - А, вы хотите, чтобы я это делала? - Хочу ли я? Нет, очевидно, что нет. Но ведь это то, что мистер Эдгар велел тебе делать, не так ли? - Не такими словами. Но если у вас уже есть планы, я могу просто оставить вас в покое, сэр. - Разве ты не будешь присутствовать на моих встречах сегодня? - Нет, пока вы сами этого не захотите. Сэр. Двери лифта открылись. Они вышли вместе. На этот раз он пошел первым. - Это не очень-то профессионально, - ехидно прокомментировал он. - Что, если я облажаюсь и расскажу всему миру, что все еще время от времени навещаю свою нацистскую подружку, чтобы та быстро подрочила мне? Обычно это срабатывало. Сочетание грязи и злости в которое он окунал своего собеседника. Натали действительно выглядела немного побледневшей. Но потом она сказала: - Оу. Я думала, у нее больше нет рук. Хоумлендер моргнул. - Нет, у нее... у нее осталась одна рука. - И у нее все еще есть силы, чтобы подрочить вам? Я думаю, это впечатляет, - пробормотала она, снова ныряя в свой телефон. Он сглотнул. - Не в этом был гребаный смысл. И обращайте на меня внимание, когда я говорю... - Извините, просто проверяю активность твита, сэр. - Игнорируй его. Она отложила телефон в карман своих пошарпанных джинс. - Мне жаль. Как бы то ни было, я не думаю, что вы расскажете Кэмерону Коулману о «ручной работе». Я думаю, вы очень заботитесь о своем публичном имидже, поэтому вы будете делать все, чтобы поддержать его на должном уровне. Хоумлендер фыркнул. Скорчил гримаску. Он ничего не мог с этим поделать. Она была... странной. И приводила его в гребанное бешенство. Жалкая, жалкая… - Тогда зачем ты вообще мне нужна? - спросил он, когда они шли к конференц-залу. - Я сама не знаю. Просто остальные думают, что вам нужен помощник, - спокойно ответила она. – Плюс, сами понимаете, мне за это заплатят. Хм. Личный помощник, который не хотел им управлять, который, казалось, не очень-то вкладывался в эту работу. Не лез не в свое дело и просто хотел заработать на нем, как и все в Воуте. Это было…. свежо. Но, может быть, в этом и заключалась ее работа. Эдгар вел с ним в какую-то психологическую игру. И Натали, несомненно играла в этом одну из главных ролей. Что ж, Хоумлендер ему покажет. Он разберет его тайного шпиона, как конструктор лего, да так, что никто его потом не соберет обратно. - Итак, если ты не... сопровождаешь меня, то что ты собираешься делать до конца дня? Натали откинула несколько прядей с лица. - Не так уж много дел, - призналась она, поджимая губки, и кивая сама себе. – Буду отслеживать активность в сети. Принесу вам ланч. - Я не ем много. - Тогда принесу ланч себе. Он подумал, не шутит ли она снова. Он проверил сердцебиение – нейтральное. Обычное. Обычное. Когда она стоит перед ним и отвечает на его вопросы. Вообще-то, это она должна тут из кожи вон лезть чтобы угодить ему, заваливать его тупыми вопросами, лезть с советами, а не злить его, не пренебрегать его обществом, даже Эшли уже выдрала бы себе полголовы, пока доехала с ним в одном лифте. «Молодежь», вдруг подумал он, внутренне закатив глаза. Ее поколение было таким апатичным. Безразличным ко всему. - Хорошо, - пророкотал он, отворачиваясь от нее. - Тогда иди и трать время где-нибудь в другом месте. Я не хочу, чтобы мне надоедали. - Спасибо, сэр, - ответила она, и ее благодарность, хотя и смешанная с небольшим страхом, также содержала в себе раздражающий осколок облегчения. Он почувствовал, что готов распилить ее, превратить ее в гребанное мокрое пятно. Но она не стала ждать, когда он взорвётся и ушла. Так быстро, блядь, как могла. Хоумленд не мог поверить, что уставился ей вслед. Если Эдгар хотел поиметь его, то он поимеет его в ответ. Какой бы Натали ни была, она явно была хитрой. Она казалась абсолютно искренней, но в то же время странно непроницаемой. Что ж, он докопается до сути, так или иначе. Жаль, что он не умеет читать мысли. Но он может работать с людьми по другому. Он улыбнулся при мысли о том, что заставит ее кричать и молить о пощаде, он спалит медведя к чертям собачим. Всему свое время. А что до интервью, конечно, она была права. Он сделает там все, что в его силах.