Глава 1

      Первое, что она почувствовала при пробуждении — боль. Невыносимая, всепоглощающая, по ощущениям разрывающая все внутренние органы. Она точно знала, что должна была умереть, но почему-то ещё была жива, испытывая на себе эти ужасы.       Была ли это вообще жизнь? Может, после смерти она попала в ад, где испытывала на себе вечные муки?       Перед глазами всё плыло, стоило их открыть. Руки и ноги не шевелились, словно придавленные чем-то, а во рту будто разливалась пустыня.       В голове крутились воспоминания, которые девочка могла назвать одновременно своими и не своими. Но какие именно из них чужие, а какие её — сказать она не могла. Была она взрослой женщиной из техногенного мира или маленькой девочкой из мира, наполненного магией, чудесами и контрабандистами, перевозящими трупы детей как вместилища для магических кристаллов?       Она помнила падающую с крыши огромного здания сосульку и помнила, как её заживо разрезали, чтобы вместить внутрь нечто, что называлось «драконьей лакримой». Смутно вспоминала лужу крови, растекающуюся по кипельно-белому снегу, и помнила расплывчатые из-за помутнённого зрения детские трупы.       Воспоминания накладывались друг на друга, разрывая голову, а в груди, в месте, где её разрезали заживо, горел огнем магический кристалл.       Больно-больно-больно-больно-больно...помогите-помог...ите-помогите...кто-нибудь...       СПАСИТЕ!..       Начинающиеся с тихого бормотания всхлипы переросли в надрывные крики, пролетающие над встревоженным взрывом лесом.       Девочка не знала, сколько так пролежала, не знала, когда крики превратились в хрипы и когда успела разодрать собственное горло до крови, но когда ткань повозки, почти полностью уничтоженная взрывом, поднялась, она услышала удивлённый мужской возглас: — Что за хуйня?! — После чего окончательно провалилась в спасительную темноту.

***

      Мужчина, нашедший в лесу повозку, покорёженную взрывом, и неопознанный труп рядом с ней, не увидел никаких признаков нападения. Повозка выглядела довольно бедно и безобидно, но эпицентр взрыва, судя по всему, был внутри неё, что наводило на определённые вопросы. Кем бы ни был этот человек, он перевозил нечто опасное, что не соответствовало общей картине катастрофы. Обрывки его одежды, как и повозка, выглядели небогато. Так откуда у бедного путника деньги на взрывчатые вещества?       Прикинув в голове примерное местоположение, мужчина нахмурился. Недалеко была граница с Боско, куда обычно стекались работорговцы и другие беглые преступники.       Пусть он сам был далеко не ангелом, но мужчина был магом светлой гильдии, и внутри него что-то тихо ёкнуло, когда он задумался о том, что в повозке могли быть люди.       Тем сильнее было его удивление и отвращение, когда он, услышав из повозки тихие хрипы, распахнул обгоревшую ткань и увидел почти десяток детских трупов и сжавшуюся поверх них девочку, в которой едва теплилась жизнь.       Картинка потихоньку начинала складываться.       Сильнейший магический выброс, срезонировавший с чем-то, спровоцировал мощный взрыв, выжегший всё вокруг. Но в повозке, кроме детей и тряпья, не было ничего, что могло усилить взрыв, а магии в ребёнке, пусть даже и одарённом, не могло быть достаточно для чего-то подобного.       Вытащив девчушку из повозки, мужчина зацепился взглядом за неровно зашитую на груди рану. Нахмурившись, осмотрел обгоревшие детские трупы. У всех на груди был такой же неровный шов. Мысленно чертыхнувшись, он аккуратно положил малявку на траву и, переборов мораль и отвращение, аккуратно разорвал на одном из трупов шов. И обомлел. Драконья лакрима. Полная повозка детей, служивших вместилищем для драконьих лакрим.       Пазл в голове щёлкнул, окончательно сложившись.       Дети были трупами ещё до взрыва. А магия девочки срезонировала с девятью лакримами внутри них. Поэтому взрыв был столь мощным. Поэтому она в столь плачевном состоянии. Чудо, что вообще выжила.       Мужчина посмотрел на девчонку, прикидывая, сколько она ещё может протянуть без медицинской помощи. Результат подсчётов был плачевным. Через пару часов от травм — как физических, так и магических — она запросто может откинуть ноги. Нужно было торопиться.       И всё же он обернулся на повозку.       Дети были уже мертвы. А драконьи лакримы... Он долго искал одну конкретную. Но нигде не было ничего подобного. Быть может здесь...       На секунду он испытал отвращение от одной мысли об этом, но потом вспомнил, для чего ему нужна была лакрима и, прокляв всё на свете, начал раз за разом аккуратно вскрывать швы. В пятом... теле он нашёл то, что искал уже много месяцев.       Он надеялся, что кристалл поможет, иначе то, что он сделал... Оно окажется абсолютно не оправданным. И он вряд ли сможет простить себя за это.       Подхватив девочку и лакриму, он замел за собой следы и связался с рунными рыцарями, сообщив им о странной повозке. Мужчина решил оставить произошедшее в тайне и свалить пропавшую из одного тела лакриму на эфемерных бандитов, чтобы к нему было меньше вопросов.       А девочка...       Ему бы хотелось, чтобы она выжила.