Глава 20

- Здесь тихо, - сказал Жон. - Я бы сказал, слишком тихо, - добавил Рассел, оторвавшись от машины, которую чистил. То, что у него было на это время, уже само по себе было странным, особенно в тот день, когда они были вдвоем, а Вельвет проводила время со своей командой в Биконе. - Обычно к этому времени у нас уже полно клиентов, или они хотя бы есть. - А у нас они есть. Рассел закатил глаза. - Больше четырех. Жон мог бы возразить, что на самом деле их было восемь, по два на каждый столик, но это не меняло того факта, что клиентов было четыре, и это было подозрительно мало для шести часов вечера. Это был час пик! Тем не менее… - Я пойду посмотрю, - сказал Жон. - Ты сможешь удержать оборону? - Я? Один? Против четырех столов? Думаю, я справлюсь. Настал черед Жона закатывать глаза, когда он прошел мимо работника к стене и повесил на крючок свой фартук. Он не хотел выходить в нем на улицу. Его рука все еще была в перевязи, но уже не в гипсе, и он мог немного пошевелить плечом, хотя оно все еще болело. Утром Блейк осмотрела его и сказала, что через несколько дней можно и перевязь будет убрать. Он еще сходил бы к врачу, чтобы убедиться в этом, но чувствовал себя уже лучше. На улице было прохладно, до заката оставалось еще много времени, но солнце уже скрылось за высокими зданиями по обе стороны Уокер-стрит. На мощеной дороге лежали тени, но, что примечательно, не было пешеходов. - Странно. Обычно в это время здесь больше народу. Жон спустился к южному концу Уокер-стрит, к деловому кварталу, который когда-то составлял большую часть его клиентов, пока его не захлестнули охотники и охотницы. Он все еще иногда получал заказы от мужчин и женщин, возвращавшихся домой, особенно из расположенного неподалеку научного парка - промышленного комплекса для ученых и подобных им людей. Примерно в это время они возвращались домой и нуждались в “заправке”. Вместо того чтобы найти дорогу в сторону делового района, его взгляд наткнулся на ярко-красный металлический забор с опорами, залитыми цементном, который пересекал Уокер-стрит поперек и отрезал всю улицу. На ограждении висели знаки, предупреждающие об опасности и отпугивающие пешеходов, а в центре ограждения, хотя и не очень большого, стояло что-то вроде переносного домика и запертый контейнер.Рядом с ним сидел человек в ярком жилете и просматривал свой свиток. Жон постучал рукой по ограждению, чтобы привлечь его внимание. - Э-э-э, здравствуйте? Прошу прощения. - Он улыбнулся, когда мужчина поднял голову, моргнул и подошел к нему. - Эм, привет. Могу я узнать, что здесь происходит? - Строительные работы, - ответил мужчина. - Если вам нужно обойти, вы можете проехать по Уокер-стрит до конца, свернуть налево или направо и поехать по Грин-стрит или Бэнкс-роуд. Боюсь, здесь вас не пропустят. Если с вами на нашей территории, что-то случится, это будет стоить больше, чем наша страховка покрывает. - Нет, нет, мне не нужно проезжать. У меня здесь кофейня. - Он жестом показал назад. - Послушайте, я просто хотел узнать, как долго это продлится. Это влияет на мой бизнес. - Сожалею об этом, - сказал мужчина, не слишком сожалея о случившемся, как полагал Жон. Этот парень едва ли, что-то мог решать. - Это необходимый ремонт здешней дороги, и его нельзя было откладывать, так нам сказали в Совете. - Совет Вейла? - Местный районный совет. - Видя его замешательство, мужчина быстро пояснил: - Совет Вейла принимает только важные решения, которые влияют на весь город. Районные советы меньше, они полностью выборные и занимаются повседневными делами на меньшей территории и получают бюджеты от Совета Вейла. Это включает в себя бюджет на содержание и ремонт инфраструктуры. Что касается времени, то мы еще даже не начали, но я бы сказал, что четыре месяца. - Ч-четыре месяца!? - Ну, если все пойдет хорошо, работы должны быть закончены за два-три, - предположил парень, заметив расстройство Жона. - Мы говорим „четыре“, чтобы подстраховаться. Вас должны были предупредить об этом несколько дней назад. Письмом по почте? - Нет, я письмо не получал… кажется… - протянул Жон. Нетрудно было представить, что письмо просто затерялось во время всей этой неразберихе с нападением. - А не слишком ли малый отрезок времени между уведомлением и началом работ? Разве мы не должны получать больше предупреждений, если это так долго будет влиять на наш бизнес? - Я не принимаю там решений, парень. Районный совет просто сказал нам, начать сегодня, и мы начали. У нас тоже бизнес, знаешь ли. -Мужчина начал чувствовать себя все более неловко из-за вопросов, поэтому Жон кивнул и отошел подальше, чтобы присесть на скамейку и обдумать свои действия. Четыре месяца с перекрытой Уокер-стрит... Это не остановило бы всех клиентов, и люди все еще могли бы добраться до него, но это нарушило бы естественную проходимость улицы, благодаря которой заведение получало большую часть клиентов. Обычные охотники и охотницы все равно могли бы найти дорогу через другой конец, но тут возникал вопрос, почему они этого не сделали. “Они не стали бы отрезать оба конца, верно? Нет, это глупо. Я бы услышал об этом или Рассел упомянул". Если южный конец Уокер-стрит вел в деловой район, то северный был связан с центром Вейла и всеми его удобствами, включая посчадочные площадки Буллхедов и международные воздушные гавани. Кроме того, именно по этой улице выходило большинство людей из Бикона, поэтому Рассел должен был спуститься по ней раньше. Примерно в пятидесяти метрах от своей закусочной он услышал отдаленный гул музыки, который становился все громче по мере продвижения к северному концу улицы. Когда он дошел до конца Уокер-стрит, то увидел на углу большую толпу людей. Она почти перекрывала улицу, занимая ее половину, но все, кто, казалось, направлялся вниз, отвлекались посмотреть, что там за суета. Глаза Жона сузились, и он тоже присоединился к толпе, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх плеч. - Привет, - раздался сзади веселый голос. Там стояла молодая девушка, его ровесница или чуть старше. На ней был облегающий черный топ и черный фартук, на которых красовалась золотая кофейная чашка. Кафе «Прайм». Значит, это их новое заведение? Жон ощутил яму, разверзшуюся у него в животе из-за толпы вокруг него, и панику от того, что его могут обнаружить. К счастью, девушка, похоже, не узнала его и все еще улыбалась. - Привет, - ответил он. - Я просто хотел узнать, что происходит. - Это торжественное открытие Кафе Прайм на Уокер-стрит. Добро пожаловать! - Девушка издала слишком дружелюбное и явно фальшивое хихиканье и сунула ему в руки флаер. - Вам полагается бесплатная чашка, если вы предъявите это. Жон опустил взгляд на листовку, а затем вернулся к переполненной закусочной, люди из которой высыпали на улицу. - Сомневаюсь, что смогу попасть внутрь. - Ну, раз уж это наше открытие, мы решили сделать что-то особенное в честь этого. Мы попросили Олли Фирса приехать и выступить на открытии. - Ее взгляд вернулся к закусочной, и у него возникло ощущение, что она с удовольствием оказалась бы внутри, а не снаружи. - Ах, да. Что ж, я оставлю вас. Мне нужно кое-куда зайти. - Да, конечно… - Ее интерес моментально угас, и она едва заметила, как он ускользнул. Музыка продолжала звучать, и теперь, когда он подобрался ближе, смог узнать в ней песню, недавно услышанную по радио. По крайней мере, теперь у него было всему объяснение. Жон поспешил вернуться, чтобы поделиться новостями с Расселом. - Значит, они пригласили какую-то знаменитость? Олли Фирс - певец и автор песен, кажется. Жон кивнул в ответ на вопрос Рассела и издал протяжный вздох.Это более чем объясняло, почему у них не было клиентов, особенно в сочетании с внезапно начавшимися дорожными работами. Все, кто направлялся в его сторону, должны были проезжать мимо кафе «Прайм», и всех их привлекала возможность попасть на концерт знаменитости. Это, безусловно, сказалось на его продажах. Крайне неудачный день. - Все будет хорошо, - сказал Жон. - Сомневаюсь, что они смогут продолжать в том же духе, и это всего лишь один день. Не могут же знаменитости выступать каждый день, верно? - Наверное, нет. Тем не менее, это кажется слишком удобным. Дорожные работы, я имею в виду, - добавил он, когда Жон не понял. - Сроки просто смешные, и это играет им на руку. - Думаешь, Кафе Прайм как-то повлияли на Районный совет, чтобы те перекрыли улицу? Сомневаюсь. Тот парень сказал, что письма были разосланы всем, так что «Кафе Прайм» должны были знать. Они сделали “открытие” сегодня, чтобы воспользоваться этим. - Хм, наверное, ты прав, - сказал Рассел. Дверь в закусочную открылась, и в относительной тишине этот звук привлек внимание обоих, но когда Рассел понял, кто это, он беззвучно выругался и отвел взгляд, давая понять, что не собирается обслуживать этого человека. К счастью, Жон уже привык к этому и пересел за стол девушки, когда та уселась. - Добрый вечер, Пирра. - Добрый вечер, Жон, - улыбнулась в ответ рыжая охотница. Он не был уверен, показалось ему или нет, но сегодня она выглядела особенно хорошо: немного теней вокруг глаз и еще более ровный цвет лица. - Что-то сегодня тихо. Что-то случилось? - Разве ты не видела суматоху в конце Уокер-стрит? - Я прихожу сюда через переулки. На это он поднял бровь. Переулки не были особо опасными - не в элитных районах Вейла, - но это, конечно, был не самый быстрый и не самый простой путь от площадок Буллхедов до его кафешки. - Так тише, - пояснила Пирра, хотя это мало что объясняло. Казалось, она не хотела говорить больше. - Что происходит на Уокер-стрит? - спросила она.- Ты что-то говорил о переполохе. Он объяснил ей то, что уже видел, уточняя детали, как мог. - Просто оба события произошли в одно и то же время, вот и возникла проблема, - закончил он. - Хотя я полагаю, Кафе Прайм на полную воспользовались подобной возможностью. - Понятно, - сказала Пирра, по какой-то причине странно нервничая. - Должно быть, тебе тяжело. - Ну, это всего лишь один день. Честно говоря, мне даже стало легче. - Он заметил ее пытливый взгляд и быстро пояснил: - Ну, по крайней мере, в этом есть смысл. Если бы ничего подобного не было, а зал оставался полупустым, я бы задумался, не сделал ли я что-то не так. Я бы предпочел, чтобы это они что-то сделали, а не я облажался. - В этом есть смысл. - И, кроме того, я не могу убедить знаменитость приехать и поддержать мое заведение. Пирра слабо рассмеялась. - Нет... Конечно же, нет. - Что-то не так, Пирра? - Нет, я… - Она вздохнула. - Думаю, я просто немного хочу пить. Могу я получить свою обычную порцию? - Ох, Оум, он даже не обслужил ее. Жон провел рукой по лицу. - Извини, конечно ты пришла сюда не для того, чтобы слушать мое нытье о проблемах. Один карамельный капучино сейчас будет. - Приготовление заняло минуту или две, пока Рассел присматривал за остальными клиентами, игнорируя Пирру, которая, в свою очередь, игнорировала его. Когда он вернулся, лицо Пирры снова было спокойным, и она улыбнулась ему, а все прежние мысли, преследовавшие ее, исчезли. - Что ты собираешься делать с кафе «Прайм»? - спросила она, когда он подал ей кофе и сел за стол. - Ну, я просто постараюсь продолжать. Ты уверена, что хочешь поговорить о моих проблемах? - Я не против. Я хочу помочь. - Не уверен, что ты сможешь, - усмехнулся он. Только когда она замолчала, он понял, как это может прозвучать. - Это ведь мой бизнес. Ты уже помогла мне со всеми остальными, когда мою квартиру разгромили, но бизнес есть бизнес. Я должен разобраться с этим сам. - А вот и нет, - сказала Пирра. - Разве обращение к знаменитостям не считается мошенничеством? - Думаю, Вайс сказала бы, что в бизнесе нет такого понятия, как мошенничество. Только то, что законно и нет. - И еще кое-что, в основном о том, что мир бизнеса жестокий и безжалостный. Раньше он в это не верил, но теперь… - Вайс Шни, - размышляла Пирра. - Я и забыла, что она сюда приходила. - Она была здесь недавно… - Ну да, но я была больше сосредоточена на том, что с тобой все в порядке, - сказала Пирра. - И довольно мало разговаривала с ней или ее командой во время той прогулки. - Разве они не твои сокурсники? - пришлось спросить ему. - Да, но… - Вы не друзья? - Я... это не то… - Пирра неловко помялась. - А может, и так, но она мне не противна или что-то в этом роде. Мы просто не близки. Я редко общаюсь с ней или с командой RWBY, так что я не очень хорошо их знаю. Он понимающе хмыкнул и немного расслабился. Пирре и Расселу и так было неловко, когда они общались между собой, а тут еще ему пришлось жонглировать командой RWBY и Пиррой. Честно говоря, он бы начал думать, что дыма без огня не бывает. - Значит, коллеги, - сказал он. - Полагаю, это неплохой термин... - Они хорошие девушки, знаешь ли. Они бы тебе понравились. - Может быть... Не похоже, что Пирра была увлечена идеей познакомиться с ними ближе, чем она уже их знала, и это казалось странным. Пирра была дружелюбна и, казалось, искренне любила поболтать с ним, так что он не мог понять, почему она не хочет сделать то же самое с остальными. Однако Рассел поймал его взгляд поверх ее головы и покачал головой, призывая оставить все как есть. Может быть, это было и к лучшему. Если Пирра не хочет пытаться подружиться с ними, то вряд ли команда RWBY оценит его попытки навязать ее им. Некоторые люди просто не ладят друг с другом. - Все в порядке, - сказал он. - Я… Дверь снова открылась со звоном колокольчика, и за ней быстро последовал знакомый голос. - О, Жон! - проворковала Милтия. - Пришли два твоих самых любимых человека на свете. Близняшки. Жон закатил глаза и пробормотал извинения Пирре, которая отпустила его, задумчиво кивнув - правда, с тревогой. Он едва успел повернуться, как близняшки подхватили его под руки и потащили к другому столу, усадив напротив себя. - Будь любезен, Расс, - позвала Мелани. Охотник-стажер закатил глаза. - Меня зовут Рассел. - Нет-нет-нет, клиент всегда прав. - Но не тогда, когда это вы двое. - Несмотря на свои слова, Рассел отправился выполнять их заказ, бросив Жона на произвол судьбы. - Фу, с ним не весело. - Не так весело, как с тобой, - добавила Милтия, потираясь ногой о колено Жона. Он покраснел от этого интимного жеста, не только подтвердив ее правоту, но и получив за это довольное хихиканье. - Хи-хи-хи. Ты такой очаровашка, что мне почти больно. - Я не животное. - Нет, но ты наш маленький щенок. Разве не так, сестренка? - Конечно та-а-ак, - по-кошачьи согласилась Мелани, раскидывая свои длинные волосы по голым плечам и белому боа, которое она носила на шее. Похоже, эти двое вовсю дразнились, а это означало, что его жизнь скоро станет намного сложнее. - Не поздновато ли вы пришли? Вы уже присылали за обоими ежедневными заказами. Я подумал, что Джуниор заставит вас работать в зале. - Нам платят за то, что мы выглядим сексуально и общаемся с придурками, - сказала Мелани. - А значит, нам платят за то, что у нас выходит естественно, - поддразнила Милтия, сделав паузу, чтобы подмигнуть сестре. - Но сейчас ни того, ни другого нет, учитывая, что Фирс ворует всех клиентов. - Значит, вы в курсе о кафе „Прайм“. Мелани кивнула. - Да, это было трудно не заметить. Новости распространяются быстро. - Она с улыбкой посмотрела на него. - Если ты обращаешь на них внимание, конечно. В любом случае, из-за того, что улицу перекрыли, а этот пижон воет свои душещипательные любовные баллады, клуб практически опустел. - И это привело Джуниора в правильное настроение, - сказала Милтия. - Отсюда и наше решение украсить твою ничтожную жизнь своим присутствием. - Потому что твой босс тебя запугивает? - Эй. - Милтия легонько пнула его по голени. Он знал, что это был легкий удар, потому что аура или нет, но она была тренированной охотницей и могла бы разбить ее вдребезги, если бы действительно захотела. - Джуниор нас не пугает. Нас ничего не пугает. - Скорее, когда он в таком состоянии, с ним невозможно разговаривать, - пояснила Мелани. - Если бы кто-то другой вел себя так, мы бы надрали ему задницу, но с боссом так поступать не принято. Поэтому мы решили избавиться от соблазна и приехать сюда. - Она сделала паузу, когда Рассел вернулся с напитками и тарелкой с несколькими кусочками торта на ней. - Хм, вкусно. Спасибо, Рассел. - Меня зов... к черту. - Рассел вздохнул. - Они полностью в твоем распоряжении, босс. Я займусь остальным. “Предатель!” - подумал Жон, глядя, как его сотрудник возвращается к стойке. - Значит, сегодня работы не будет? - спросил он. - Возможно, позже, когда все утихнет, но не сейчас. Вряд ли Джуниор ожидал, что кафе Прайм обойдется ему недешево. Возможно, в конце концов они об этом пожалеют. - Мелани улыбнулась этой мысли и приложила палец к губам. Жон молчал. Он взял с них обещание не делать ничего с «Кафе Прайм» из-за него, например, не пытаться саботировать их, чтобы помочь ему, но если они захотят сделать это, потому что пострадает их бизнес? Что ж, не ему вмешиваться. Он же не одобряет это? Ни в коем случае. Он просто постоит в стороне, если что-то случится. А главное, он здесь совершенно не причем. - Не все так плохо, - сказала Милтия. - Джуниор сдал одну из подсобных комнат старому другу, у которого... собеседование. Очень секретное, - добавила она, когда он поднял бровь. Она подмигнула. - В смысле, все должно оставаться в тайне, иначе люди могут расстроиться. - Это одна из тех вещей, о которых я не должен знать, не так ли? - Мо-о-ожет быть ~~~ ^w^ - ответили они в унисон, обменявшись взглядами и хихикая на его счет. Жон вздохнул. - Вы двое... - О, ты же знаешь, что мы любим тебя, - ворковала Мелани, положив свою руку на его. Этот жест мог бы быть более поддерживающим, если бы они обе не начали проводить ступнями по его ногам. Его лицо покраснело, хотя он почему-то не сомкнул ноги. “Мне это не нравится”, - соврал он себе. - ”Кому может нравиться, когда его дразнят две такие привлекательные девушки? Никому, абсолютно никому”. - Не волнуйся, - Мелани наклонилась к нему, чтобы погладить по голове. - Мы просто заботимся о наших интересах. Это все бизнес, ты же знаешь. Мы же не можем допустить, чтобы люди пытались навредить тому, что принадлежит нам. Тебе лучше не знать… …ради твоего же блага-а-а~~~♥, - пропела Милтия. - Просто один из наших друзей разговаривает с другим другом, пытаясь уладить небольшое недоразумение. Насколько я помню, строительные работы. - Строительство? - спросил Жон. - Определенно, тут замешано бетонирование, - согласилась Мелани, кивнув с мудрым видом. Милтия беззлобно рассмеялась какой-то скрытой шутке. - Да. По крайней мере один кирпич и мешок бетона точно там будут. *** Раздался громкий звук упавшего кирпича, за которым последовал приглушенный крик. Фигура в кресле корчилась и извивалась, но не могла пошевелиться, удерживаемая веревками на животе, ногах и руках, которые фиксировали ее на месте. Кроме того, ее рот был завязан тряпкой, обернутой вокруг круглого предмета, засунутого внутрь. Нио приподняла бровь и еще раз осмотрела кирпич, опустив взгляд на дело рук своих. Большинство пальцев было сломано вместе с кистью. Она склонила голову набок и ткнула в один из них, услышав приглушенное хныканье. Она кивнула, улыбнулась милой улыбкой и отпрыгнула назад, спрятав руки за спину. Теперь она выглядела миниатюрным ангелочком, чего нельзя было сказать о ней еще пару минут назад. Через секунду дверь рядом с ней открылась, впустив двух мужчин - одного в белом плаще и другого в жилетке с красным галстуком. Более высокий мужчина вздохнул и снял свой плащ, бросив его другому, который с ворчанием принял его и повесил на место. - Эта комната со звукоизоляцией, верно? - спросил Роман. - Поздновато спрашивать об этом, когда твой маленький демон уже приступил к работе, - заметил Джуниор. - Но да, изолирована со всех сторон. Ничего из того, что здесь происходит, нигде не будет слышно, тем более с музыкой внизу. - Отлично. Я так не люблю, когда меня прерывают, когда я работаю. - Роман подошел к связанному подростку, положил руку ему на плечо, но при этом не сводил глаз с Джуниора. - Кстати, я благодарен за предложение снять комнату. Обычно ты не бываешь таким добрым. - Сестрички мне яйца вырвут, если я возьму за это деньги. Но они хотят узнать подробности после. - Хм, я думал, что он на твоей территории. - Он под моей защитой, - кивнул Джуниор, скрестив руки. - То, что произошло, случилось потому, что один из моих людей решил, что свою работу можно выполнять спустя рукава. С ним разобрались. - О? - Ему заплатили, - сплюнул Джуниор. - Один из моих собственных парней берет взятки. Не могу поверить. - Что с ним случилось? - Хех, кто знает? - У меня такое чувство, что ты знаешь, Джуниор. - И большая часть города тоже, когда его тело всплывет на поверхность. Газеты любят такое дерьмо. Роман покивал головой в знак понимания. Не ему было задавать вопросы о мотивах своего старого друга и о том, как он руководит своей бандой. В конце концов, не зря Джуниора так уважали в преступном мире. Почти так же, как и его самого. - Взятка, ха. Так-так-так, полагаю, это отсекает возможность того, что это было ограбление со взломом. - Как ты думаешь, почему я дал тебе комнату? - Джуниор хихикнул. - Ты надеешься, что я что-нибудь найду. - Уже нашел, Роман. У меня есть подозрения, но я не могу действовать полагаясь только на них. Это вредно для бизнеса. Кроме того, твоя девочка нашла еще одну - и снова на моем пороге. Меня можно надуть один раз, и я разозлюсь, но дважды? Кто вообще так делает? - Кроме меня, ты имеешь в виду? - спросил Роман. Джуниор хмыкнул. - Да, кроме тебя. Тем не менее, я стану посмешищем, если им удастся сделать это в третий раз, так что постарайся, чтобы у тебя что-нибудь получилось. - Джуниор посмотрел на мужчину в кресле, зная, что тот подслушивает. - Хочешь, чтобы я подготовил кого-нибудь, кто займется его телом после? Человек в кресле начал дрожать. Его глаза были устремлены вниз, поэтому он пропустил подмигивание, которым обменялись Роман и Джуниор. - Стой, стой, - мягко возразил Роман. - Если все пройдет хорошо, в этом не будет необходимости. Работа с телами стоит дорого, и я уверен, что мы сможем найти более простое решение. Кроме того, не похоже, что наш друг будет делать это снова, если мы его отпустим. - Ммф, мрблл! - вероятно, согласился пленник. - Ладно, я оставлю это на твое усмотрение, - сказал Джуниор, отходя в сторону. - Позови меня, если понадоблюсь. - Бармен и криминальный босс похлопал по папке, положили ее на стол рядом с плащом Романа и ушел. Роман сделал вид, что вздыхает и разминает мышцы, а затем подошел к столу и открыл папку, обнаружив, что Джуниор нашел не только имя придурка, но и его данные. - Грегори Сэндс-Сансон, - прочитал Роман, не обращая внимания на то, как дернулся мужчина при звуках его имени. - Возраст: 22 года, безработный, бросил школу, раньше был из уважаемой семьи, но был изгнан после того, как в третий раз попал в тюрьму за кражу, торговлю наркотиками, а затем за вооруженное нападение и ограбление. Похоже, они заплатили нескольким хорошим адвокатам, чтобы те отмазали тебя от тюрьмы, но потеряли терпение, когда ты не захотел исправляться. Это позор, парень. Очень жаль. Остальные подробности были столь же неинтересны, изображая человека, который шел по жизни без особых усилий и моральных заморочек. Последнее Роман мог простить, но первое? Можно быть самым отвратительным подонком на Ремнанте, но он не мог не презирать тех, кто делает все лишь наполовину. Разве Джуниор стал наполовину главарем мафии Вейла? Неужели он сам выкладывался лишь наполовину строя свою преступную империю? Пошел ли Жон по легкому пути, открыв свою маленькую закусочную? Нет, но этот придурок, похоже, считал, что можно все получить без усилий. Большинство мелких преступлений, которые он совершил, похоже, были связаны с деньгами: идиот брал все, что ему требовалось на выпивку и наркотики. По мнению Романа, еще одно расточительство. Хотя его сигары можно было считать похожим пороком, но они, хотя бы, добавляли ему немного элегантности к образу. Он также не грубил людям, если ситуация не требовала иного. Легко было бы списать все на то, что Грегори захотел подзаработать и увидел в невинной забегаловке хорошую мишень, но кое-что не сходилось. Любой, кто жил поблизости, должен был знать, что кафешка парня в тот день не работает, а если он не жил поблизости, то что вообще делал в этом районе? К тому же люди Джуниора дважды за несколько дней пропадали без вести. Его головорезы могли быть тупыми, но они не были ненадежными. Они лучше многих знали, что нельзя халтурить, и даже если они не были самыми умными, то не были настолько идиотами, чтобы не знать, как следить за тем или иным местом. - Ладно, Грег, ты ведь не возражаешь, если я буду называть тебя так? - Роман сделал паузу, чтобы дать пленнику пробормотать что-то, что он решил истолковать в свою пользу. - Отлично! А теперь давай снимем этот маленький кляп, чтобы ты мог лучше петь для нас, а? Похоже, Нио уже начала без меня. - Он оглянулся на свою протеже с ласковым, но в то же время осуждающим выражением лица, как бы говоря “Ах, ты проказница” и хмыкнул. К сожалению, Грегори решил воспользоваться моментом, когда его рот был свободен, чтобы испортить момент. - Да пошли вы оба! - завопил он. - Моя рука, моя гребаная рука! Почему!? - “Почему” что, Грег? - Почему эта сука сломала мне пальцы!? - Ну, я думаю, потому что ты не отвечал на ее вопросы. - ОНА НИ О ЧЕМ МЕНЯ НЕ СПРАШИВАЛА! - Воу, полегче! - Роман притворно вздохнул и откинувшись назад начал объяснять как маленькому ребенку. - Ты не должен так говорить. Она ни о чем тебя не спрашивала, потому что не может. Она немая. Роман указал на девушку, которая теперь угрюмо ковыряла носком сапога пол, устремив взгляд наполненных слезами глаз на заднюю стену. Ее губы слегка дрожали, а руки были сцеплены за спиной. Она все еще держала кирпич, но каким-то образом ей все еще удавалось выглядеть так, словно она вот-вот расплачется. - А теперь посмотри, что ты наделал, - вздохнул Роман. - Ты ранил ее чувства. - Она ударила меня кирпичом по руке! - Да, но все дело в контексте. Видишь ли, Нио много для меня значит, поэтому меня расстраивает, когда задевают её чувства. С другой стороны, твоя рука и твое здоровье значат для меня меньше, чем то, что я оставляю в туалете на ночь после карри. - Роман харизматично улыбнулся и положил обе руки на ручки кресла, приблизив свое лицо к лицу внезапно сильно испугавшегося мужчины. - Представь, как меня раздражает, когда кто-то называет ее инвалидом. Это очень невежливо. - Он улыбнулся. - Думаю, тебе стоит извиниться. Грегори выглядел испуганным, но то ли это была бравада, то ли гордость, то ли просто глупость, он плюнул Роману в лицо. - Пошел ты. Роман откинулся назад и поднял руку, чтобы стереть его. Он осмотрел плевок, подумал над чем-то, а затем кивнул. - Интересный выбор. Не тот, который сделал бы я, но интересный. Нио, принеси сюда свою маленькую игрушку, ладно? - Роман терпеливо улыбался, глядя, как девушка в замешательстве качает головой и указывает на пленника. - Нет, не эту игрушку, - рассмеялся он, не обращая внимания на возмущенное фырканье Грегори. - Та, что у тебя в руке. Девушка хлопнула рукой себе по лбу и подскочила к нему, передавая кирпич. - Это тот самый, который он пытался использовать? - спросил Роман. - Ты вернулась за ним? - Нио гордо улыбнулась и кивнула. - Иронично, - заметил Роман, кивнув.- Мне нравится. - Он снова повернулся к своему “гостю”. - Ладно, Грег, ты задел чувства Нио, теперь мне придется задеть твои. Правда, я не очень хорошо разбираюсь в психологии, поэтому просто буду бить тебя до тех пор, пока твое тело не начнет болеть так сильно, что это перейдет на чувственный уровень. Конечно, если ты не решишь ответить на несколько простых вопросов. - У меня есть три ответа. Иди! На! Хуй! - Классно. Что ж, давайте начнем. - Роман перебросил кирпич из руки в руку и беззлобно улыбнулся. - И помни, стоп-слово - капучино. *** Пирра возвращалась от Жона одна, как часто делала. Даже если они с Расселом были в одном и том же месте и должны были оттуда вернуться в Бикон, они никогда не делали этого вместе, и она старалась уйти за час до окончания его смены, чтобы исключить возможность того, что они окажутся вместе на одном Булхеде. Даже она не могла не вздыхать о том, как далеко они зашли, чтобы избежать друг друга, понимая, насколько нелепо это звучит. Поскольку было уже поздно и Уокер-стрит была почти безлюдна, она решила отправиться домой тем же путем, минуя переулки, по которым обычно пробиралась, чтобы не попасться на глаза своим “обожаемым” поклонникам. Так и получилось, что она остановилась напротив нового конкурента Жона - кафе «Прайм», того самого, что стало причиной его пустого зала кафе и угрюмого настроения. Оно выглядело как любая другая кофейня, которую она видела раньше, но, возможно, именно это и делало его таким безжизненным по сравнению с кафе Жона - то, что оно было стандартным и слишком знакомым. Знакомость порождает скуку, в конце концов. К счастью, оно было закрыто, так что никто не заметил ее пренебрежение, а толпа, собравшаяся вокруг него ранее, уже рассеялась. О том, что тут побывало множество людей свидетельствовали мешки с мусором, сложенные у урн на улице. По крайней мере, у них хватило совести прибрать за собой. Олли Фирс, да? Она знала о нем, не так чтобы много. Какие-то его песни ей нравились, какие-то не вызывали особого восторга. Но его появление в Вейле и в кафе «Прайм» говорило о спонсорской сделке, это было хорошо знакомо ей благодаря сотрудничеству с хлопьями «Тыква Пит» и несколькими другими популярными брендами в Мистрале. С ними было нелегко, особенно с их нелепыми правилами, вроде того, что она никогда не могла есть другие хлопья на завтрак, по крайней мере в прямой видимости от кого-либо, или что она должна была носить обувь определенной марки, потому что это требовали ее спонсоры. С большей частью этого справлялся ее агент, но хлопоты все равно были. Теперь она была избавлена от этого. И ей нравилось не быть знаменитой. Ну, возможно, это было преувеличением. Неделю назад она была на грани слез, у нее не было друзей и никого в Биконе, с кем она могла бы поговорить, но стоило ей встретить Жона, как все изменилось. Теперь он ей нравился, и она отчаянно хотела сохранить его. “Даже если для этого придется смотреть, как он страдает?” Она оторвала взгляд от закрытой кофейни. Все было не так, сказала она себе. Жон не знал и не просил ее о поддержке, да и не похоже, чтобы это было обычным делом. Вряд ли в кафе «Прайм» каждый день недели могут появляться разные знаменитости. Это была лишь разовая рекламная акция в честь их открытия. Она сдерживалась не для того, чтобы насолить Жону или навредить его бизнесу. “Ты просто отошла в сторону, потому что тебе так проще”, - дразнил ее коварный разум. - “Потому что твое счастье важнее счастья человека, которого ты называешь своим лучшим другом”. - Все не так... И все же в каком-то смысле так оно и было. Рассел, конечно, знал. Он точно знал, кто она такая, но по какой-то непонятной причине решил скрыть этот факт от Жона, оказав ей эту любезность, даже если ненавидел ее до глубины души. Хуже всего было сегодня, когда Жон открыто заговорил о знаменитостях, и впервые глаза Рассела остановились на ней, а его мысли прояснились. Когда она отклонила вопрос, он насмешливо хмыкнул и отвернулся, испытывая к ней отвращение. В кои-то веки она не могла его критиковать. Она и сама чувствовала отвращение к своей трусости. Лучший друг, возможно, такой друг, каким, по всей видимости, была Вайс Шни, использовал бы свое влияние, чтобы помочь ему. Она так и сделала, поручив своим адвокатам заняться его страховкой и даже дав ему несколько советов по бизнесу. Это было совсем не похоже на то, какой Пирра впервые увидела эту девушку - властолюбивой стервятницей, стремящейся добавить еще славы к своему имени и создать команду исключительно для увеличения своего влияния. Пирра могла признать, что это было не самое лучшее первое впечатление, но она была так уверена в этом, да и слова Вайс вряд ли оставляли желать лучшего. Именно поэтому она избегала девушку и ее команду и предпочла оставить свое партнерство на волю судьбы, найдя Рассела. И все же Вайс была здесь, помогая Жону от чистого сердца, вместе со своими товарищами по команде, а Пирра сдерживалась и молчала, пожиная плоды их дружбы, но ничего не предлагая взамен. Это было неприятно, невероятно неприятно. Но осмелится ли она нарушить статус-кво? Да и нужно ли? Для Жона это был всего лишь один неудачный день, ничего серьезного… - Я подумаю, - прошептала она, но глаза ее закрылись, и она сдержала разочарование, зная, что не сделает этого, зная, что в глубине души она уже приняла решение, и эти слова были не более чем притворством. Она не могла этого сделать. Просто не могла. *** Джуниор ждал его у входа в комнату, когда Роман вышел, отряхиваясь от кирпичной пыли. Немного пыли попало ему в горло, что вызвало зуд, поэтому он кивнул в знак благодарности, когда Джуниор предложил ему выпить. Это был не один из напитков Жона, но коктейль со вкусом персика пришелся как нельзя кстати. - Спасибо. - Ну что, выяснил что-нибудь? - О, кое-что да. - Роман зажег сигару и сделал затяжку. - Сначала он не хотел говорить.Ты же знаешь этот тип, он считает себя «жестким», что бы это ни значило. - В конце концов они все говорят. - Конечно. Наш друг стал довольно разговорчивым, но у меня такое чувство, что он мало что знает. Просто делает то, за что ему платят, и ни о чем не задумывается. - Он постучал пальцем по голове. - В любом случае, у меня есть пара зацепок, и я попробую за них потянуть. - Прайм? - спросил Джуниор. Роман поднял бровь. - Думаешь, они за этим стоят? Это сеть кофеен. - Это корпорация, - не согласился Джуниор, немного смущенный тем, что его поймали. - Хотя, может, я просто выдаю желаемое за действительное. Они мне сегодня дорого обошлись, и я бы хотел получить повод расплатиться с ними. Роман хихикнул. - Я не знаю их имен, но я знаю кто может знать. Нашему другу заплатил кто-то из его банды. - Банда? - Джуниор чуть нахмурился. - На моей территории? - Не совсем банда, просто кучка идиотов, называющих себя таковыми и создающих проблемы. Если я хочу узнать, кто заказчик, мне придется выяснить это у их “главаря". А это само по себе будет хлопотно. Не сложно, но требует времени. - Роман вздохнул, затянувшись сигарой и сжав переносицу между большим и указательным пальцами. - Синдер заставляет тебя много работать? - А когда было иначе? Но я все равно доведу дело до конца, хотя бы для того, чтобы вернуть меч пацану. - Знаешь, я могу одолжить тебе сестер Малахит, если они тебе нужны. Будет нетрудно убедить их присоединиться, и это сэкономит вам время. Не похоже, что это особенно сложная работа. Роман поднял глаза, удивленный предложением. - Сколько ты хочешь? - Назовем это одолжением. - Я не люблю одолжения, Джуниор. - Я имею в виду услугу от меня, - ответил бармен, усмехаясь. - За счет заведения. - Щедро. Опять же, на удивление. - Роман улыбнулся. - Ты ведь действительно надеешься, что это будут те люди, которые тебя расстроили, не так ли? Ты искренне хочешь довести то кафе до ручки. Джуниор смутился, но не стал отрицать этого. По правде говоря, к приезду Романа клуб был пуст. Учитывая, сколько стоит нанять столько головорезов, обеспечить выпивку, музыку и прочие расходы, одна ночь без клиентов могла обойтись в кругленькую сумму. А если добавить к этому раздражение от того, что кто-то подкупает его людей, заходит на его территорию и вредит его источнику кофеина? Да, он бы тоже разозлился. - Парень там еще жив? - Джуниор кивнул на дверь. - Да, он еще жив, я… - Роман моргнул. - Подожди, а где Нио? Дверь позади них открылась, и из нее вышла Нео с довольной улыбкой на лице: она вытерла руки и подошла к Роману, чтобы встать рядом с ним. Она посмотрела на Романа и улыбнулась самой довольной улыбкой, которую он когда-либо видел. Она была похожа на кошку, которая не только съела канарейку, но и подставила собаку, подделала завещание канарейки и теперь собирается унаследовать миллионы. Роман вздохнул и обернулся к Джуниору. - Думаю, я хотел бы изменить свой ответ.