Глава 21

На следующий день после открытия кафе "Прайм" дела пошли на лад. Жон вздохнул с облегчением, когда вернулись знакомые лица. Янг выглядела виноватой, пока Руби сердито ябедничала, что ее сестра, оказывается, ходила в кафе “Прайм” послушать Олли Фирс. - Но она же знаменитость, - запротестовала Янг, глядя то на обиженную Руби, то на Жона с пустым лицом. - Я же ничего там не покупала. Я просто слушала. - Молчи, предательница! Ты предала это священное место и его хозяина! Как ты будешь оправдываться? - Это что, суд? - Янг подтолкнула Вайс. - Давай, Вайскимо. Защищай меня. Вайс вздохнула и подняла глаза от своего капучино, явно скучая. - Она признает себя виновной по всем пунктам, ваша честь. - Что? Нет, не признаю! - Суд заслушает ваше заявление позже, - сказала Руби. - Что скажут присяжные? - Смерть, - сказала Блейк, даже не поднимая глаз от своей книги. Когда стало ясно, что Руби не собирается сдаваться, Янг повернулась к Жону. - Я ничего не говорил! И с каких это пор присяжные выносят приговор? - Ну же, Жон, поддержи меня. Ничего ведь страшного, если ты просто послушаешь музыку, правда? Жон хмыкнул. - Я не знаю… - Жон! - Ладно, ладно, я прощаю тебя. - Не то чтобы он мог сделать что-то еще, и в любом случае он не был так сильно расстроен. - Как ты сказала, ты не делала там ничего особенного. - Не похоже, чтобы Руби собиралась быть столь же снисходительной, поэтому Жон отвлек ее, положив перед ней кусок торта. Это сработало как и всегда. - Девочки, не рано ли вы сюда пришли? В пятницу ведь еще занятия, не так ли? - Занятия были отменены из-за предстоящего фестиваля, - сказала Янг. - Эй, ты что-нибудь делаешь по поводу этого? - Я...? Ты спрашиваешь меня...? - В кафе, - уточнила она. Янг неловко рассмеялась, когда рот Жона громко захлопнулся. - Я имею в виду, делаешь ли ты что-нибудь связанное с бизнесом. В Вейл приедет много людей, не говоря уже о самом фестивале. Я думаю, что для тебя это огромный шанс. - К моему полному шоку, Янг права, - сказала Вайс. - Чертовски права! Эй, что значит "шоку"!? - Фестиваль привлечет в город огромное количество людей со всего мира, - сказала Вайс, не обращая внимания на возмущенное бормотание Янг. - Помимо того, что ты можешь просто воспользоваться этим для увеличения количества посетителей, есть и другие возможности поучаствовать в самом фестивале. Такое случается нечасто. - Разве не раз в два года? Вайс закатила глаза. - Я имею в виду, что здесь, в Вейле, такое случается нечасто. - О-о-о… - Он потер голову. - Ну, да, будет хорошо, если в Вейле станет больше людей, но я не уверен, что смогу сделать что-то большее, чем то, что я уже делаю. - Он замолчал, заметив раздраженное выражение лица Вайс. - Или есть что-то, что я упускаю? - Ты должен воспользоваться этим. Нужно использовать любую возможность. - Истинная дочь Шни, - сказала Блейк, перевернув страницу с, как он был уверен, довольно жёсткой порнухой. Он видел, как одна из его сестер читала ЭТО. - Любую ГУМАННУЮ возможность, - прорычала Вайс. - Я не предлагаю ему жестоко обращаться со своими работниками или доводить их до смерти, но лучше быть готовым к тому, что клиентов станет больше, и к тому, что это может означать. Для начала, зал кафе может оказаться недостаточно вместительным. - Я не могу позволить себе аренду другого места, Вайс. - Нет, но ты мог бы попросить предоставить тебе место на улице перед кафе или снять небольшое помещение по соседству, или что-то подобное. Почему я должна думать за тебя?! Это было справедливое замечание. Он не знал, как именно это сделать, но в городе было множество других забегаловок с выносными столиками, и, следовательно, должны были существовать правила, которым он мог бы следовать, чтобы сделать то же самое. Главная проблема заключалась в том, как разделить Вельвет и Рассела, чтобы они могли работать, и снаружи и в зале, без снижения качества обслуживание. - Вы думаете действительно будет так много народу? - спросил он. - Потенциально. Один только Колизей Согласия вмещает десятки тысяч человек, а в Вейл приедут участники соревнований, их родственники, высокопоставленные лица, VIP-персоны и просто желающие посмотреть. Все гостиницы в Вейле будут заняты. Возможно, они даже забронированы уже сейчас, заблаговременно. Фестиваль Вайтала - это не только дипломатия и мир, - Вайс опять перешла на лекторский тон. - Он приносит огромную экономическую выгоду городу, в котором проводится. До введения системы ротации каждый город практически сражался за право принимать фестиваль у себя. - Ого, - прошептала Руби. - Я и не думала, что это так важно… - Руби, я повторяю ту же самую информацию, которую доктор Ублек дал нам всего два часа назад! - Хех. Кажется, я заснула на этом уроке. - Руби вздрогнула, когда зубы Вайс начали скрежетать. - Прости? Вайс испустила долгий, удрученный вздох. - Неважно. - Она снова повернулась к Жону. - Однако тебе нужно быть начеку, Жон. Кафе "Прайм" решило открыть новый филиал не только для того, чтобы вытеснить тебя из бизнеса. Они также хотят воспользоваться преимуществами фестиваля. Они будут давить всеми силами, чтобы получить как можно больше денег. То, большое открытие с участием известной певицы, может стать только началом. - Отлично, - простонал он. - Что же мне делать? Я не знаю ни одного знаменитого певца. Блейк многозначительно кашлянула. Жон уставился на нее. - Ты умеешь петь? ТЫ!? - Что? Нет, я… - Блейк вздохнула и отложила книгу. - Вайс - известная певица. Жон уставился на Вайс. - Правда? Она приподняла бровь. - Что это за недоверие? - Ничего, ничего, я просто удивился. Ты никогда не говорила, что ты певица (Пы.Пы. Когда тебе вывихнули руку она пела у тебя в зале во второй половине дня). - Он не мог представить себе вечно собранную и холодную Вайс на сцене, тем более поющей романтические песни. Вайс нахмурилась и ткнула ложкой в свой капучино, мешая сливки. - Я не так уж часто об этом вспоминаю. Я пела, участвовала в нескольких концертах, но главной моей целью всегда было стать охотницей. Концерты были тем, что нравилось моему отцу. - Потому что ему нравилось слушать, как ты поешь? - Не совсем, - горько фыркнула Вайс. - Скорее, ему нравилось пение льен, падающих на его банковский счет. Как бы то ни было, я больше не выступаю. - Ау. - Он поморщился. - Понятно. Вайс задержала на нем взгляд на несколько секунд, затем вздохнула и положила подбородок на тыльную сторону ладони. - Но, наверное, я могла бы попробовать… Жон вскочил. - Правда? - Серьезно? - Руби зашипела. - Когда я попросила тебя спеть, ты сказала, что только через твой труп! - Это немного важнее, чем то, что ты попросила меня спеть в нашем общежитии, Руби, или тебе грозило банкротство, если бы я этого не сделала? У меня до сих пор есть поклонники, многие из которых были расстроены, когда я завершила карьеру. Жон не мог поверить в свою удачу и не мог сдержать улыбку на лице. Единственное, что его останавливало от громкого выражения радости, это то, что Вайс подобное не одобрит и, возможно, она откажется от своего предложения, лишь бы заставить его остановиться. - Я свяжусь с тобой, когда буду готова, - Вайсс царственно кивнула. - В любом случае, нужно подождать, пока в Вейл приедет больше людей, а я пока попрошу своего агента распространить информацию ближе к сроку. - Я понимаю, - сказал он, скрывая свое волнение. - Спасибо, Вайс. Это очень много для меня значит. - Ну, я же твой советник по бизнесу. Помочь независимому кафе, победить кафе "Прайм" будет довольно полезно для моей репутации. - А ты не можешь просто признаться, что хочешь помочь, потому что тебе здесь нравится? - поддразнила Янг. - Предательница высказывает свое мнение? - промурлыкала Вайс. - Как очаровательно. Почему бы тебе не вернуться в кафе “Прайм”, Янг? Здесь тебе не рады. - Эй, я же сказала, что просто сходила послушать Олли Фирс! Жон воспользовался возможностью ускользнуть, пока мог, и обслужить еще нескольких клиентов. Здесь было не так многолюдно, но, поскольку Бикон прекращал работу немного раньше обычного, здесь было достаточно студентов - многие из них, вероятно, планировали отправиться в клуб или провести ночь в городе позже. В конце концов, сегодня пятница. Среди них было несколько знакомых лиц, в том числе Рен и Нора. - Жон! - радостно воскликнула Нора, увидев его. Она подпрыгнула на своем сиденье, отчего другие части ее тела тоже подпрыгнули. В сочетании с тем, что она вспомнила его имя и выглядела счастливой от встречи с ним, щеки Жона раскраснелись. - П-привет, Нора. - Ты вспомнил мое имя? - Жон поморщился. Нора в своем репертуаре. - Это здорово! - крикнула она, схватив его за руку усадив рядом с собой. Он не был уверен, заметила ли она, что они сидят весьма близко, буквально бедро к бедру, но сам это заметил точно. - Мы с Ренни думали, чем заняться, и я вспомнила, что мы давно не заходили, - сказала она. Его сердце слегка упало. - У вас свидание? - Нет, - усмехнулся Рен. - Мы вместе, но не вместе-вместе, - сказала Нора. Значит, он не помешал свиданию? Жон бросил на парня напротив долгий взгляд, пытаясь понять, расстроен ли Рен его присутствием. На вид он таковым не выглядел. Более того, он выглядел совершенно спокойным из-за того, что Жон находится здесь и сидит ближе к Норе, чем он сам. Может, они и вправду не встречались? Возможно, они просто друзья, как он и Руби, только гораздо ближе. Тогда значит ли это...? Она вспомнила его. По шее Жона поползли мурашки, и он с удивлением осознал, насколько мягкой и теплой кажется Нора, сидящая рядом с ним. Не помогло и то, что она обняла его за плечи и принялась рассказывать историю о том, как в одиночку сразила и убила пятьдесят беовульфов. Это звучало невероятно, и он внимательно слушал, почти не обращая внимания на то, что Рен поправлял какие-то цифры. Ему всегда нравились дружелюбные девушки. Сестры говорили, что это потому, что он слишком тряпка для других типов девушек, но он так не считал. Нора всегда улыбалась, и он не мог оторвать от нее глаз, за исключением тех случаев, когда она делала слишком резкое движение, и его предательский взгляд опускался чуть ниже. Черт побери. На ткани ее платья, прямо в верхней части декольте, было вырезано любовное сердечко. Это было похоже на ловушку, созданную специально для него. - Вы будете участвовать в фестивале? - спросил он в конце концов, подняв глаза на нее - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нора наблюдает за ним, наблюдающим за ее грудью. У него перехватило дыхание, но, вопреки всему, ее это ничуть не обеспокоило. - Еще как, - воскликнула она. - Мы сломаем им ноги, даже если для этого мне придётся тащить Кардина по земле. - Ее лицо слегка исказилось при упоминании имени командира команды, но она быстро оправилась и схватила его за руки. - Эй, ты ведь будешь болеть за нас, правда? - Она сказала "за нас", но он услышал только "за нее". - Конечно, буду. Я буду болеть за вас. - Да! - Она быстро обняла его. - Спасибо, Жонни! Уже прозвище? И она его обнимает? “Жонни” сглотнул и положил руки ей на спину, желая большего, но не решаясь. Объятия закончились гораздо раньше, чем он был готов к этому, и Нора вернулась к быстрому рассказу о своих планах на турнир и о том, каким потрясающим он будет. Жон изо всех сил старался не терять нить разговора. В конце концов, им пришлось уйти - Рен заметил, что если они не сделают этого, то магазин праха скоро закроется. Он не возражал против того, чтобы Жон вмешивался в их свидание, и это радовало его. На последок Жон вручил им по кусочку торта, наспех завернутых в бумагу, прежде чем они ушли. - Это за счет заведения, - сказал он, стараясь не заикаться. Рен улыбнулся принимая сверток. - Спасибо. Нора поблагодарила его с гораздо большим энтузиазмом, практически подняв с пола и закружив на месте. Через секунду они вышли, и Нора помахала ему напрщание. Жон помахал в ответ, глядя ей вслед. - Взгляд выше, босс, - прошептал Рассел ему на ухо сзади. - Выше. Жон в шоке подпрыгнул, едва не снеся столик, пока стоявший сзади подросток не поймал его. - Рассел, - задохнулся он. - Не подкрадывайся ко мне так. - Подкрадываться? Я стою за тобой уже целую минуту. - Он посмотрел в ту сторону, куда ушли Нора и Рен. - Знаешь, она дружелюбная девушка. - Я знаю, - немного мечтательно сказал Жон - Нет, я имею в виду, что она очень дружелюбная девушка. То есть она дружелюбна со всеми. Жон не совсем понял, что хотел сказать Рассел, но проигнорировал это. В том, что ему кто-то понравился, не было ничего плохого, как и в том, что он подумал о том, что, может быть, когда-нибудь спросит ее, не хочет ли она куда-нибудь сходить. Если, конечно, ему удастся набраться уверенности в себе. - Может, тебе стоит поискать что-нибудь поближе к дому, - проворчал Рассел. - Ты?! -Да не я, ты… - Рассел вздохнул и покачал головой. - Вельвет была права, ты действительно безнадежен. - Тебе обязательно сплетничать о своем боссе за его спиной? - Я говорю это прямо перед тобой. Это прозвучало довольно многозначительно, и он закатил глаза. Наверное, хорошо, что эти двое чувствовали себя достаточно комфортно, чтобы общаться таким образом, и он не собирался доставлять им никаких хлопот. Тем не менее он не был уверен, о чем они говорят. Сестры Малахит не любили его - не всерьез. О, они флиртовали, но делали это потому, что им нравилась его реакция, а он позволял это, потому что ему нравилось внимание. Руби и он? Ни за что. Руби была веселой, милой и в целом прекрасным человеком, но даже ему было ясно, что ее не интересует ничего, связанного с романтикой, и это касалось не только его. Она просто была слишком сосредоточена на том, чтобы стать охотницей. Янг, Блейк и Вайс тоже были не в теме. Вайс помогала ему, а значит, была слишком важна, чтобы преодолеть этот разрыв, Янг была на несколько миль выше его, а с Блейк они просто не сходились. Рассел никак не мог иметь в виду Вельвет. Во-первых, Вельвет убила бы Рассела, если бы он просто сказал ему об этом, а во-вторых, она была его сотрудницей. Это было бы неэтично с его стороны. Рассел, похоже, понял, что головной вычислитель Жона поймал критическую ошибку и снова вздохнул. - Абсолютно безнадежно. Ну, это не мое дело. Я слышал, тебе удалось убедить Шни спеть для тебя. - Ты подслушивал? Рассел поднял бровь и указал за спину, как раз вовремя, чтобы увидеть и услышать, как Руби громко протестует, что Вайс поступила так жестоко, согласившись петь для Жона, а не для нее. Практически все в закусочной могли ее слышать. Жон рассмеялся. - Оу. - Ага. Что ж, пригласить ее спеть было бы неплохой идеей. В Биконе есть немало известных людей, которые могли бы помочь. - Глаза Рассела пробежались по посетителям, но кого бы он ни имел в виду, его, видимо, не было сейчас. - Ну, по крайней мере, хоть кто-то хочет действительно помочь. - Что ты имеешь в виду? - Уф. - Рассел вздохнул. - Не мне говорить. Завтра тематический уик-энд. Тебе нужно, чтобы я остался допоздна и помог все украсить? - Не сегодня. - Хотя это бы помогло. - У меня есть кое-какие дела. *** Рассел вздохнул, дойдя до своей комнаты, и вошел в нее, заметив, что в ней находится только один человек. Он проигнорировал ее и повернулся, снимая куртку и вешая ее на крючок рядом с дверью, наряду с несколькими другими пальто. День выдался длинным, если говорить относительно, а учитывая, что завтра суббота, он должен был стать еще более напряженным. - Не видел тебя сегодня, - сказал он в пространство. - А? - Единственная девушка в комнате посмотрела вверх, а затем вниз. - А... Нет… Часы на стене тикали. Рассел снял туфли и засунул их под кровать, затем рухнул на нее, чтобы помассировать уставшие ноги. - Тяжелый день. А с приближением Вайтала будет еще тяжелее. -...понятно… Рассел хмыкнул и снова встал. Он подошел к комоду и достал оттуда свежую пижаму, теплое полотенце и банные принадлежности. Хорошая ванна после трудового дня не помешает. - Не уверен, что мы сможем конкурировать с Праймом. Пытаемся, но у них есть ресурсы. Это не сможет длиться вечно, особенно если они привлекут на помощь еще одну знаменитость. Девушка в комнате тихонько вздохнула. Она не поднимала глаз, когда Рассел проходил мимо. - Конечно, это будет означать конец его бизнеса. - Он увидел, как она вздрогнула. - Вайс Шни предложила свою помощь. Она собирается устроить представление, чтобы помочь. Очень мило с ее стороны, - заметил он. - Она лучше, чем я мог бы подумать, глядя на нее, или чем я ожидал, исходя из ее репутации. Она не такая уж и стерва, как кажется. - Он хмыкнул и сложил свежую одежду в одну руку. - Думаю, это доказывает, что ты не можешь говорить о человеке, пока не узнаешь его поближе. - Да... наверное… - Не похоже, что она единственная, кто мог бы помочь. Кто все еще может помочь. Шни из кожи вон лезет, чтобы помочь кому-то просто потому, что хочет, чтобы он преуспел, без лишних вопросов. Мы с Вельвет тоже. - Рассел в кои-то веки повернулся, чтобы посмотреть на своего партнера. Пирра не встретила его взгляда. Она ковырялась в льняном одеяле, выглядя так же удрученно, как и накануне вечером. Сегодня она не заходила в закусочную, и это произошло впервые за целую вечность. Настолько, что даже он заметил это. - Наверное, для этого и нужны друзья, да? Они прикрывают тебя, когда ты больше всего в них нуждаешься. - Да. Наверное, так и есть… Часы на стене тикали целую минуту. Рассел отвернулся, фыркнув от отвращения. - Ты чертовски бесполезна. Не знаю, зачем я вообще беспокоился. Дверь ванной комнаты захлопнулась за ним. Оставшись одна, Пирра опустила голову на руки. Ни слез, ни сопения, только всепоглощающее чувство разочарования, смешанное с досадой и страхом. Пальцы вцепились в волосы, и ей захотелось вырвать их. Больше всего на свете ей хотелось бежать в Вейл пешком и предложить Жону помощь, поддержку и свою личность. Но она этого не сделала. Она продолжала сидеть в своей комнате и прятаться, как делала это последние два дня. - Я такая трусиха… *** В последний раз, когда он пытался принять у себя Синдер и Романа, нападение помешало ему. В этот раз его тоже охватила паника, скорее по ассоциации, чем из-за чего-то еще, но она угасла, когда у входа в магазин появилась знакомая пара. Он не был уверен, почему. Роман выглядел довольно мужественным, в то время, как Нио была такой маленькой - совершенно неспособной защитить себя, если бы какие-нибудь мерзкие люди зашли, чтобы снова попытаться причинить ему боль, но почему-то ему казалось, что с ними это не будет проблемой. - Привет, малец, - сказал Роман, помахав рукой. - Она уже здесь? - Синдер еще не пришла. - Жон отступил назад, когда Нио внезапно материализовалась перед ним. Он почти подумал, что она врежется в него, но она остановилась в последнюю секунду. Ее взгляд прошелся по его телу, и он сразу же понял, почему. - Я в порядке, Нио. Теперь все лучше - во всяком случае, благодаря вам, ребята. Нио, конечно, ему не поверила. Как и его сестры и мама, она прыгала вокруг него, осматривая со всех сторон, словно пытаясь понять, не прячет ли он от нее нож, воткнутый в спину, или что-то в этом роде. Только когда она полностью убедилась, что он говорит правду, она улыбнулась и вскочила на ноги. Она указала ему за спину. - Да, ты можешь взять мор… - Он не успел договорить. Она уже исчезла. - Она по-своему заботится о тебе, - сказал Роман, похлопав его по плечу. - Это самое приятное, что можно от нее ожидать. - Страшно представить, какая она в гневе, - пошутил Жон. Роман нервно рассмеялся. Очень нервно. - Значит, тебе лучше, да? Это хорошо. Извини, что в последнее время мы не появлялись, но мы были заняты. - Работой? - Что-то в этом роде. - Я и не знал, что индустрия перевозок настолько загружена. - Ну, там много мусора, с которым нужно разобраться. Ну, ты знаешь, убийст... - Роман поперхнулся. - Я имею в виду, что объем работы стал убийственным, - уточнил он. - Ну я так и подумал - Хорошо. Отлично, на самом деле. - Роман снова рассмеялся и сел на одно из новых и более удобных сидений. Он достал сигару, но убрал ее, когда Жон бросил на него пристальный взгляд. - Ты ранишь меня, парень. Мы хорошо заплатим, чтобы снять это место на ночь. - Ты хотел сказать, что Я хорошо заплачу, - поддразнил его новый голос. - Ты, Роман, как всегда, нахлебничаешь. И я предпочла бы не страдать от пассивного курения. Синдер Фолл вошла в закусочную с двумя своими спутниками. Сереброволосый парень повернулся и запер за собой дверь, а девушка пошла и опустила жалюзи, скрыв их от посторонних глаз. Это было похоже на начало сцены из фильма ужасов, но Жон не стал убегать. Его слишком активное воображение не могло все испортить, ведь Синдер и Роман были обычными людьми, проводящими деловую встречу. - Рада видеть тебя на ногах, Жон, - сказала Синдер, проходя мимо Романа так, что оказалась перед ним. - Как твоя рука? - Значительно лучше, спасибо. - Он немного пошевелил ею, и, хотя она была перевязана, теперь в ней было больше свободы, чем раньше. - Я слышал, что это ты разблокировала мою ауру. Спасибо, Синдер. Я обещаю никому не говорить, что это ты. Одна идеальная бровь приподнялась. - О? - Один из моих сотрудников предупредил меня, чтобы я этого не делал, - объяснил он. - Он сказал, что охотникам не разрешается открывать ауру обычных людей. Я сказал полицейским, что она разблокировалась сама собой из-за стресса. - Я ценю это, Жон. Тебе стоит попробовать несколько упражнений, чтобы контролировать ее в свободное время. Если ты сможешь наполнить свое плечо аурой, оно быстрее заживет. - Как это сделать? Синдер открыла рот, чтобы объяснить, но, похоже, передумала, бросив быстрый взгляд на Романа. - Может быть, Эмеральд научит тебя, пока мы с Романом будем совещаться. Мы и так уже достаточно затянули с этим. Жон уловил намек и согласился, быстро поставив на стол между ними напитки, торт и блюдо с приготовленными им бутербродами. Для корпоративной встречи это была скудная еда, но никто из них, похоже, не возражал, и ему показалось, что они больше всего ценят уединение. Как только они уселись, подошла Эмеральд и отвела Жона в сторону, усадив его в кресло у окна. - Синдер попросила меня рассказать тебе немного об ауре, и я это сделаю, - сказала она. - Посмотри мне в глаза на минутку. - Зачем? - Даже задав вопрос, он инстинктивно встретил ее взгляд, и на секунду - едва заметную, правда, но все же - все вокруг словно стало... приглушенным. Как только он это понял, все закончилось, и внезапно все стало на свои места. Позади себя он слышал, как Роман громко говорил о куче квартир, из которого ему нужно было помочь вывезти вещи. Синдер, судя по всему, предоставляла помощь в виде мелкого транспорта и больших грузовиков для перевозки мебели. - Ауру не так уж сложно понять, - сказала Эмеральд, вернув его внимание к себе. Разговор Романа и Синдер был слишком скучным, чтобы за него зацепиться. - Если бы это было не так просто, никто не смог бы управлять ею в пылу сражения. Ты должен понять, что аура - это энергия души, но она также является частью нашего тела. Не нужно приказывать сердцу биться или легким расширяться, и ауре тоже не нужно указывать, как ей работать. Нужно просто направлять ее. - Я понимаю. Я думаю… - Со временем поймешь, - сказала она. - Сначала попробуем сделать несколько дыхательных упражнений. Я хочу, чтобы ты сконцентрировался на расслаблении. - Как оказалось, медитировать было довольно сложно, и не в последнюю очередь потому, что Нио запрыгнул на сиденье рядом с ним, явно заскучав. Скучающая Нио, однако, не была мирной, и, как жаждущий внимания щенок, она сделала своей миссией осложнить его попытки расслабиться и забыть об окружающем мире. Ему казалось, что если бы она могла говорить, то сказала бы, что так тренироваться лучше - в конце концов, она просто учила его расслабляться под давлением. - Ты не можешь ухватиться за что-то внутри своего тела и заставить его делать то, чего оно не хочет. - Голос Эмеральд был дивным и привлекал его внимание. По ее указанию он закрыл глаза. Очевидно, так ему будет проще - меньше зрительных отвлечений. - Однако ты можешь надавить на нужную область. Я хочу, чтобы ты представил, как ты это делаешь. Представь, что твоя рука толкает что-то вверх от солнечного сплетения к травмированному плечу. - Толкает? - Не двигаясь. - Он напряг мышцы, и она легонько шлепнула его по руке. - Я сказала, не двигаясь. Мне не нужно, чтобы ты изображал из себя котенка-тугосерю. Аура - это душа. Перестань пытаться давить мышцами и начни делать это разумом. Жон попытался, и несколько раз потерпел неудачу. Инструкции были не просто туманными, их было трудно понять. Однако Эмеральд уверяла его, что лучше объяснить невозможно, и он продолжал. В конце концов, после пятнадцати минут напряжения, что-то зашевелилось. Его глаза распахнулись, и он задохнулся. - Ох! - Ты держишь? Не отпускай. - Я уже сделал это, - хмуро признался он. - Это меня удивило. Эмеральд хмуро велела ему найти это ощущение снова, и на этот раз, благодаря тому, что он знал, что искать, это заняло всего минуту или две. Было трудно понять или объяснить, и Эмеральд была права, когда сказал, что лучше слова, чем "толчок", не найти. Внутри ощущалась прохлада, но не в теле, а в голове. Концептуально, то есть. Или, может быть, метафизически. Это действительно было трудно объяснить. Видимых изменений температуры не было, и прохлада скорее воображалась, чем ощущалась. Тем не менее нельзя было ошибиться в том, что это ощущение было реальным. - Прижми его к плечу, - прошептала Эмеральд. - Держи его там. Он хотел спросить, как это сделать, но уже знал, что ему ответят. Вместо этого он закрыл глаза и стал представлять свое плечо, думать о нем, о гипсе, о перевязи, даже о коже под ним. Он представил, как ощущает прохладу, а когда это не помогло, представил, как она проносится по телу и доходит до плеча. Ничего не вышло. - Ничего не получается, - нахмурился Меркури. Он схватил Жона за плечо, заставив его взвизгнуть от боли. - Если ты не остановишь меня своей аурой, будет очень больно. - Меркури! - зашипела Эмеральд. - Подожди, - заикался Жон. - Три, два, один и вперед! - Меркури быстро закончил обратный отсчет и обрушил на его плечо вторую руку. Жон вскрикнул и ожидая боль, зная, что при ударе плечо взорвется ей и может снова быть вывихнуто. Он не хотел испытывать эту боль еще раз. Он не хотел, чтобы его плечо подверглось удару. Что-то внутри него ожило. Это было пьянящее чувство - словно лавина, несущаяся по телу, вверх, чтобы скопиться в поврежденном плече. Лед проникал сквозь мышцы, кости, сухожилия и многое другое, но он не обжигал, а успокаивал, и боль, которую он ощущал мгновение назад, полностью исчезла. Он открыл глаза и увидел слабое мерцание, белое свечение вокруг и над телом. - Аура, - прошептал он, потрясенный. Только через секунду он понял, что рука Меркури не ударила его и не приближается. - Погоди, неужели это был всего лишь трюк… - Ай-ай-ай-ай-ай!!! - Меркури кричал, уткнувшись лицом в стол, а его рука - та самая, что опускалась вниз - бы болезненно выкручена за спиной. - Я сдаюсь, я сдаюсь! Блядь, Нио, это была просто шутка, клянусь. Ааа! Ты вывернешь мне плечо, если продолжишь тянуть. Нио, как ни странно, не расстроилась из-за этого. Она стояла позади более высокого, сильного и тяжелого подростка, упираясь одним коленом в его позвоночник, прямо над его задом. Одной рукой она удерживала его за запястье, а другой направляла что-то серебристое прямо под глазное яблоко Меркури. Жон моргнул. - Погоди, это что, одна из моих десертных ложечек? Нио моргнула, посмотрела на него снизу вверх, а потом радостно кивнула. Она сделала ею зачерпывающее движение, но это действие, оказавшееся так близко к глазному яблоку Меркури, что тот снова задергался. - Эй, отзовите ее уже, - крикнул он. - Это был просто трюк, чтобы помочь тебе раскрыть свою ауру. На самом деле я не собирался идти на это! - Зная тебя, ты собирался, - усмехнулась Эмеральд. - Эй! На чьей ты стороне? Жон быстро переместился, выхватил ложку из рук Нио и отцепил ее от Меркури. Она выглядела настолько удивленной, что позволила ему это сделать, хотя удивление могло быть связано с тем, что он использовал для этого обе руки. - Тупое отродье, - прорычал Меркури. - Я тебе это припомню. Жон встал между ними, прежде чем ситуация могла обострится. Он скрестил руки на груди, не зная, как использовать вторую. - Не слишком ли мелочно для такого охотника, как ты, угрожать такой беззащитной девушке, как она? Я не позволю тебе причинить ей вред. Меркури уставился на него, широко раскрыв глаза. - Что? - Ты меня слышал. Он слышал, но его глаза опустились вниз. - Она? - задохнулся он. - Беззащитная...? Нио затрепетала ресницами и сцепила обе руки перед собой. Она была такой милой и миниатюрной, что Жон не мог удержаться и не посмотреть на Меркури еще раз. По какой-то причине Эмеральд находила это забавным. *** - Похоже, галёрка развлекается, - прокомментировал Роман. - Пусть веселятся. Если они будут заняты и не будут мне мешать, я найму его, в качестве няньки. Роман усмехнулся, представив себе выражение лица Нио, если он действительно так скажет и оставит ее здесь. Может, оно того и стоило, даже если за это ему придется пережить ужасную встречу с мистером Пронзительным. Он в очередной раз пожалел, что показал свою Мелодик Каджел (названия оружия я хз, как переводить. мелодичная дубинка это ппц) и рассказал Нио о том, что каждому хорошему оружию нужно имя. Она была похожа на одну из тех раздражающих девочек, которые называют кота "мистер Кот" или что-то в этом роде. - Что он слышит от нас? - спросил он. - То, что, по мнению Эмеральд, мы должны говорить, - ответила Синдер. - Он не слышал ничего из того, что мы только что обсуждали. - Твоя девчонка - удобная. - Как и твоя. - У Нио своя собственная манера нахальства. - А Эмеральд спорит с Меркури всю ночь напролет, - сказала Синдер. Два преступника быстро переглянулись и сочувственно вздохнули. Иногда это действительно было непросто. - Что ж, полагаю, на этом мы закончим, Роман. Как продвигаются твои другие дела? - Другие...? А, ты имеешь в виду меч пацана. Идет потихоньку. Пока не удалось найти, но, думаю, это хорошо. Это значит, что главный идиот не попытался его заложить, а значит, они не в каком-нибудь дешевом ломбарде на отшибе города. - Ты надеешся отследить его по горячим следам? - О, как только Нио доберется до него, там все будет в горячих следах, - проворчал Роман. - Везде будут красные горячие следы. Мне помогают близнецы. Они играют приманку сегодня вечером в том районе, где видели этих идиотов. - Приманку? - Две девушки выглядят нежными, одинокими и уязвимыми. - Мне казалось, что приманку лучше всего работает в тандеме с засадой, - заметила Синдер. - Если они - приманка, почему ты здесь? Что случится, если кто-нибудь их схватит? Роман уставился на Синдер так, словно никогда прежде не видел ничего настолько глупого. Мгновение спустя он рассмеялся. - Точно, я и забыл, что ты не знакома с этими двумя. Ему было жаль тех дураков. *** - Сколько за ночь? Милтия Малахит уставилась на жирного, тучного и пахнущего тухлятиной мужчину. Она не сводила с него взгляда, пока пот бисером стекал по его лбу на третий подбородок. Она продолжала смотреть на него, пока он дрожал, оглядывался в поисках помощи и наконец обмяк на ее глазах. Она смотрела еще дольше, пока мужчина не захныкал и не убежал, вероятно, набрав больше физических сил, чем за последние несколько недель. Она смутно слышала, как он снова и снова повторял "простите", убегая по улице. - Знаешь, я не думаю, что кто-то купится, если ты и дальше будешь так себя вести, - сказала Мелани. Ее сестра вышла из соседнего переулка, ее белый наряд слегка запылился от общей грязи в этом районе. - А ты не можешь выглядеть, ну, не знаю, немного более уязвимой? - Не знаю. А это возможно? - Представь, что кто-то пытается к тебе приставать, - предложила Мелани. Милтия выпустила когти и сверкнула глазами. Это был не очень уязвимый взгляд. Кто-то, кто шел по улице, вдруг сделал поворот на сто восемьдесят градусов и пошел в противоположную сторону. - Ладно, не делай так. Бли-и-ин, сестренка. - Это сложнее, чем кажется, - заныла Милтия, снова убирая оружие. Когда-то они обе были уязвимы, но это было задолго до того, как Джуниор взял их к себе и обеспечил всем необходимым. Теперь они были дипломированными вышибалами в его клубе, несмотря на одно поражение от надоедливой большегрудой блонди. Милтия вздохнула и вытолкнула сестру из переулка. - Попробуй сама, если считаешь себя такой умной. Мелани надулась, но не стала отступать перед вызовом. Она кашлянула в кулак, покачала телом, а затем приняла позу, которую человек с очень богатым воображением мог бы назвать нервной. - О нет, я ушла после комендантского часа, и папа будет так расстроен. Надеюсь, никакие страшные мужчины не попытаются воспользоваться мной. Вдалеке залаяла собака. - Это все? - Что? Это лучше, чем твоя попытка. - По крайней мере, я привлекла внимание. - Да, и он подумал, что ты проститутка. - За тебя бы вообще никто не заплатил. - У нас одинаковые лица, идиотка! - Красота не ограничивается кожей, - сказала Милтия, убирая волосы с лица. - Но я не ожидала, что такая поверхностная девица, как ты, поймет это. - Хочешь, чтобы я тебя порезала? - Попробуй, сучка. Обе отступили назад, готовясь к яростной схватке, но Милтия столкнулась с кем-то - или, как оказалось, с несколькими кем-то. Она оскалилась, готовая откусить голову тому, кто прервал их спор, но тут же остановилась, поняв, что их окружили. - Привет, - сказал неприятный мужчина, его лысая голова была покрыта татуировками, спускающимися от макушки к щекам. Для любого нормального человека это выглядело бы устрашающе, но для Милтии он выглядел так, будто на его черепе рисовал ребенок. - Что делают две такие милые девушки, гуляя здесь поздно ночью, а? - Я выиграла, - пробормотала Мелани, ничуть не расстроившись. Милтия оскалилась в ответ. Это точно не Мелани, которая вела себя как дерьмо, выиграла день. Она отказывалась в это верить. - О, мы просто ждали друзей, - промурлыкала Мелани, и Милтия поперхнулась от ее тона. - Наши большие и сильные друзья обещали взять нас на вечеринку, но теперь их здесь нет. - Мужчины - всего их было шестеро - разразились громким смехом, словно слова Мелани показались им верхом юмора. Трудно было удержаться от желания прирезать их, но даже беглый взгляд показал, что ни у кого из них нет меча Жона и никто не вооружен. Ну, она видела пару ножей и дубинку, но что с них взять. Они в Вейле. Ты не вооружен, если твой нож не может превращаться в тактическую ракету или еще какую-нибудь хрень. Тем не менее надо было проверить, нет ли у этих парней меча дома. К ужасу Милтии, это означало, что придется подыграть. - Почему бы тебе не пойти развлечься с "Багровыми Грим", - сказал другой, перекинув руку через плечо Милтии. От него пахло сигаретным дымом и дешевой выпивкой. На руке у него была татуировка в виде демона-гримма с красной кожей, держащего в одной руке нож, а в другой - пистолет. Багровые грим, серьезно? Роман сказал им, что здесь замешана какая-то банда, но это было название, которое придумал какой-нибудь зарвавшийся подросток в своей комнате, в промежутках между сочинением песенок про любофф и слезливых расказиков. Это было оскорблением для всех законных - ну, вроде как законных - преступных группировок в Вейле. Особенно это было пятно на их чести, ведь эти идиоты зашли на их территорию и ранили человека, находящегося под их защитой. Хуже того, они осмелились попытаться перекрыть их банде доступ к кофеину. Не! Выйдет! Блядь! Джуниор скорее устроил бы войну группировок, чем отказался от своего полуденного латте с двойным кремом и посыпкой. Он обходился без него целый день, пока Жон выздоравливал, и уже из-за этого его головорезы прятались в туалетах, не желая попасть под горячую руку. Что ж, с другой стороны, это означало, что это были настоящие бандиты, а не просто какие-то идиоты, пытающиеся подцепить двух девушек, способных их вбить в асфальт по ноздри. Так ей было немного легче думать о том, что они собираются делать. - Что скажешь, детка? Обещаю, я покажу тебе, как хорошо провести время. - Действительно? - язвительно спросила Милтия. Она проигнорировала предупреждающий взгляд, брошенный на нее Мелани. Эти парни не стоили таких усилий. - Еще раз назовешь меня "деткой", и я покажу тебе от первого лица твою собственную толстую кишку. - Не обращай на нее внимания, - хихикнула Мелани. - Она стесняется. - Ты бл… - Милтия зарычала, когда рука Мелани закрыла ей рот. - О, у этой есть рот, - хрипло рассмеялся кто-то. Рука коснулась задницы Милтии. Этот умрет первым, решила она. А может, и последним. Зависит от того, что будет более жестоким. Жаль, что здесь не было Нио, эта психованная точно бы подсказала как лучше. - Мне нравятся такие девушки, как ты. Забавно наблюдать за тем, сколько времени уйдет на то, чтобы заменить твои ругательства стонами и криками. - Как будто ты кого-то заставлял это делать, - выплюнула она сквозь пальцы сестры. - Я девственника за милю чую. - Мужчина покраснел, подтверждая ее слова и вызывая бурный смех своих товарищей. Милтия жестоко улыбнулась. - Но знаешь что, прекрасно. Было бы позорно продолжать жить девственником, так что отвези нас обратно в то место, которое вы называете домом, и я позабочусь об этом для тебя. Мужчина выглядел обнадеженным. - Да...? Глаза Милтии злобно сверкнули. - Да…