Глава 4. Портреты

      Вероника взяла небольшую гладкую фанерку, достала с полки альбом для рисования с набором хорошо отточенных простых карандашей и сложила всё в пакет. Сегодня она подготовит набросок внешности Лорка, а потом уже дома напишет его портрет красками. Хотя он и так постоянно присутствовал в воображении, стоило только закрыть глаза или лечь спать, но всё-таки на лицо этого странного гибрида хотелось смотреть наяву. Конечно, сделать фото было бы гораздо проще, но Лорк, скорее всего, не согласится. Ведь фотографии или видео — это уже документы, которые можно пришить к делу. Чего лучше избегать как самой Веронике, так тем более пришельцу из космоса. Ведь он прилетел на Землю поохотиться на крупных зверей и вовсе не стремился сталкиваться с местными властями.       Вероника ещё раз покрутилась перед зеркалом. Ну что ж, вид вполне приличный: лёгкое платьице неплохо подчёркивало фигуру, волосы аккуратно собраны на затылке в пучок. Она улыбнулась своему отражению, подхватила пакет и заглянула в комнату бабушки.             — Бабуля, я схожу на озеро, искупаюсь.       Татьяна Васильевна подняла голову от шитья, поправила на носу очки и тревожно взглянула на внучку:             — Ника, не ходи в лес, лучше останься дома. Ты разве не слышала? Недавно в наших краях пропали трое парней.       Ника дерзко сверкнула глазами и усмехнулась:             — Поди, пьянствуют где-нибудь в компании. Найдутся, куда они денутся!             — А ещё шофёр Миша рассказывал, что недалеко от нашей деревни видел очень высокого, странно одетого человека. И красные огни в небе тоже наблюдали… — продолжала бабушка делиться новостями.             — Это к нам прямо с Марса прилетели зелёные человечки. Пеки, бабуля, пироги, скоро космические гости пожалуют к тебе на обед! — залилась весёлым смехом внучка.       Татьяна Васильевна махнула на шутницу рукой.             — Батюшки, Ника, о чём ты болтаешь! Какие там ещё зелёные человечки?             — Обыкновенные. Маленькие такие, зелёненькие, пучеглазенькие. Прыг-скок! К нам на порог!       Бабушка добродушно засмеялась.             — Да ну тебя! Так то лягушки скачут.             — Конечно! Прямо из болота на Марсе к нам в деревню прыгнули.       От слов внучки Татьяна Васильевна так рассмеялась, что даже слёзы выступили! Она сняла очки и вытерла платочком уголки глаз.             — А если без шуток. Представь: мы вот так сидим, разговариваем, и вдруг рядом с нами появляется инопланетянин! Что ты станешь делать? — с хитрой ухмылкой спросила внучка.       С лица бабы Тани враз исчезла улыбка. Старушка в испуге прижала руки к груди.             — Что ты… Даже представить боюсь… Я бы сразу умерла.             — Нет, а вдруг этот пришелец с лицом ангела? Тоже бы испугалась?             — Да не бывает таких. Все страшные, как смертный грех!             — А вот и бывают! Я видела одного очень красивого пришельца, — вполне уверенно заявила Вероника.             — И где это, интересно?             — Во сне… Вот нарисую его портрет, и ты посмотришь.             — Ну, разве что во сне, фантазёрка ты моя, — мягко улыбнулась бабушка и погладила внучку по руке. — Ладно, иди искупайся, да долго там не сиди. Поплавай и сразу домой, поняла?             — Не волнуйся, всё будет хорошо! — бодро воскликнула Ника, чмокнула бабушку на прощание и выбежала из комнаты.       Вскоре молодая контактёрша вышла за околицу и направилась к лесу. Она шагала по дорожке и улыбалась своим мыслям. А что? Вполне предсказуемая реакция возникла бы у бабули, заявись внучка в дом вместе с Лорком. Хоть он и красавец, но сразу видно, что чужак. Пожалуй, не следует рассказывать бабушке про необычного приятеля. Вдруг Вероника отвлеклась от раздумий, остановилась и прислушалась. Лёгкий ветерок тихо шелестел листочками, птички негромко чирикали, но на протяжении всего пути в кронах высоких берёз, что росли вдоль тропинки, творилось подозрительное движение — словно кто-то большой ловко прыгал с ветки на ветку. То ли обезьяна сбежала из зоопарка? И что странно: если девушка останавливалась, колыхания тоже вмиг прекращались, но стоило ей двинуться дальше, как опять слышалось шуршание на верхушках деревьев. Хотя Ника и догадывалась, кто тот орангутан, что засел в ветвях, но надо быть настоящим циркачом, чтобы так лихо скакать на высоте и не бояться сломать себе шею!       Замедлив шаг, Ника подняла голову.             — Лорк, отзовись! Ведь это ты там прыгаешь?       В ответ раздался игривый смешок. Вдруг сильные невидимые руки схватили девушку за талию, и Ника вместе с невидимкой взлетела на дерево. Она испуганно закричала:             — Ой, что ты делаешь! Отпусти сейчас же! Я боюсь высоты!             — Не могу. Если разожму руки, ты упадёшь и покалечишься, — прозвучал насмешливый голос инопланетянина.             — Лорк, брось свои шуточки, я же не белка прыгать с тобой по веткам!             — Ты что, трусиха? А на вид крепкая!             — Это только с виду, но я ужасно боюсь высоты!       Ника прислонилась щекой к чешуйчатой груди и слушала гулкий стук сердца. Вдруг она полетела вниз, вцепившись ногтями в мускулистую шею.       И вот уже они лежат на траве. Ника оказалась в объятиях наконец-то видимого инопланетянина. Она снова утопает в его лазурном взгляде. Лицо Лорка медленно приближается, красивые губы совсем рядом с губами Ники. Она чувствует тёплое дыхание на своей щеке. Мягкие чёрные дреды рассыпались по её груди. Девушка осторожно погладила один глянцевый жгут — он был тёплым. И внезапно её охватила такая приятная нега, что нестерпимо захотелось ласки. Ника тихонько застонала.             — Тебе хорошо со мной, милая? — нежно прошептал Лорк ей на ушко.             — Да, что ты со мной делаешь? Я прямо таю…             — Ничего, просто мы созданы друг для друга. Разве до сих пор ты этого не поняла?       Неожиданно Ника резко оттолкнула Лорка, откатилась в сторону и села.       Она взглянула на него с укоризной:             — Прекрати на меня влиять, иначе я пойду домой.       Он вздохнул и виновато улыбнулся. Вероника отвернулась, она едва сдерживалась, чтобы снова не броситься к этому невозможному гибриду в объятия. Как же трудно справляться с волшебством его небесного взгляда! Внезапно пришла странная мысль: а вдруг этот космический гость — ловелас? Прилетает на Землю охотиться не на диких животных, а на земных девушек. Вот так обольщает бедняжек для своих целей, использует, а потом на далёкой планете появляются мутанты. Разве не говорят в научно-популярных фильмах и не пишут в книгах, что часто инопланетяне эксплуатируют людей как поставщиков биоматериала, особенно женщин? Что-то в их мире неладно с продолжением рода.       Ника подозрительно прищурилась.       Лорк откинулся на спину, подложил руки под голову и вопросительно уставился на девушку. Затем, чуть помедлив, спросил:             — Что с тобой сегодня, милая подружка? И что ты принесла?       Она торопливо отвела глаза, но тут же снова взглянула на него, стараясь держаться непринуждённо.             — Да так… Всё нормально. Вот, хочу нарисовать твой портрет. Можно?       Он поднялся с травы, взял из рук Ники пакет и вынул принадлежности художницы: подставку и альбом с карандашами. Повертел предметы так и эдак, не нашёл ничего интересного и сложил обратно.             — Это можно, но никаких видеозаписей.       Вероника забрала вещи и согласно кивнула.             — Я понимаю, поэтому и прошу только попозировать для эскиза к портрету.       Лорк уселся под деревом. Свои длинные ноги он скрестил по-турецки — тоже вполне земная поза. Ника устроилась напротив, примостила на колени фанерку, сверху положила раскрытый альбом. Затем достала карандаш с ластиком и провела первые линии. Так, штрих за штрихом, на бумаге начали появляться черты его лица. А дальше работа пошла так уверенно и быстро, что где-то через десять минут глаза Лорка смотрели с белого листа. Теперь только оставалось перенести эскиз на холст и раскрасить. Ну а после вставить в рамочку и любоваться.             — Посмотри, тебе нравится? — довольно спросила Ника. Приятель приблизился, быстро взглянул и, криво ухмыльнувшись, отошёл в сторону.             — Я-то уж насмотрелся на себя. Главное, чтобы тебе нравилось. Но похоже, тебе не очень-то по вкусу гибриды…             — Ну почему ты так считаешь? — Ника взяла рисунок и принялась разглядывать на вытянутой руке. — Ты мне вполне симпатичен, сам знаешь, — и с усмешкой добавила: — Кто из бедных земных женщин устоит перед твоей красой?       Лорк недовольно хлопнул себя по щекам.             — Лучше бы у меня на лице выросли жвала, как у яутжа. Тогда я бы считался настоящим самцом!       Ника погрозила ему пальцем.             — Брось прикидываться. Не набивайся на комплименты.       Вдруг Лорк возмущённо подскочил к Веронике и нагнулся к её лицу.             — Знаешь что? Пойдём со мной! Покажу тебе кое-что удивительное, и ты убедишься, что я прав!             — Куда это я должна идти?       Он указал на густые заросли ежевики.             — Отсюда совсем близко. Там за кустами есть большая поляна.             — Хорошо, только сначала нарисую тебя во весь рост — в маске и с открытым лицом.             — И зачем всё это надо, если я тебе неинтересен? Разве что, как уникальный субъект для изучения? — огорчённо спросил Лорк.             — И в таком качестве тоже, — хитро отозвалась девушка и вытянула палец. — А сейчас надень маску, разложи копьё и шагай во-он к тому дереву.       Лорк послушно встал в картинную позу. Ника невольно залюбовалась его статной фигурой. Вскоре альбом украсили ещё два наброска.             — Ну всё, ты довольна? Может, хватит меня мучить? — со скучающим видом спросил он.             — Бедненький, замученный инопланетянин! Злая земная девица выпила из него всю кровь, — залилась звонким смехом Ника.       Лорк тоже засмеялся и с умилением посмотрел долгим взглядом на подружку. Да она просто сводит с ума, эта очаровательная уманочка! Так и тянет поцеловать её щёчки и всё остальное, но что именно — он не решился уточнять. Не хотелось терзать себе воображение.             — Ладно, пойдём уже. Где там твоя поляна? — наконец смилостивилась Вероника.             — Да тут совсем рядом, — мигом подхватился приятель. — Вот увидишь, тебе понравится!       Вскоре они вышли к широкому лугу. В былые времена здесь пасли скот, но с тех пор жителей в деревне поубавилось. Хозяйки престали заводить коров и поляну совсем забросили.       Лорк провёл когтем по наручному устройству. Неожиданно возник полупрозрачный обтекаемый объект небольшого размера на трёх опорах. С виду прямо как те летающие тарелки из интернета под названием: «НЛО приземлился на пшеничном поле» или что-то ещё в этом роде.       Постепенно аппарат полностью проявился. Спустился трап, раздвинулись створки входного шлюза.       Лорк приглашающим жестом указал Нике на сходни.             — Поднимемся на борт звездолёта, я покажу тебе одну голограмму. Тебе понравится.       Она сделала шаг к трапу, но внезапно остановилась. Приятель с недоумением уставился на неё. Сегодня она себя странно вела, наверное, была не в настроении…             — Вероника, что случилось? Чего ты опять испугалась?             — Я с тобой никуда не пойду.             — Да что с тобой происходит? Ещё вчера ты мне вполне доверяла, а сегодня я тебя не узнаю.       Она насупилась и отвернулась. Лорк прикоснулся к её лицу, повернул к себе и легонько приподнял ладонью, стараясь заглянуть в глаза.             — Скажи, как вернуть твоё доверие? В чём твои сомнения? Вероника оттолкнула его руку, отшагнула назад и опустила голову. Он терпеливо ждал ответ. Пауза затянулась. Наконец, девушка тихо произнесла:             — А вдруг ты меня похитишь? Вот так зайду в звездолёт, а ты утащишь меня в свой мир и там отдашь на опыты. Надо мной начнут издеваться. Сколько раз люди рассказывали о подобных случаях.       Лорк досадливо всплеснул руками, совсем как человек, который никак не может переубедить упрямого ребёнка.             — Да если б я хотел тебя похитить, то давно бы это сделал! Ещё в первую нашу встречу.       Вероника вскинула на него взгляд и скептически прищурилась.             — Вдруг ты хитришь? Я слышала, иногда инопланетянам нужно согласие жертвы, чтобы её забрать. Вот и ты втираешься в доверие. Скажи, скольким женщинам ты успел заморочить голову?       Лорк со вздохом закатил глаза. Его сильно огорчало, что подруга ему не верит, хотя её сомнения теперь понятны. Он приложил руку к груди и честно ответил:             — Ни одной. Поверь, ни одной уманке я не морочил голову! Никогда раньше я не прилетал на вашу планету.             — И с чего вдруг пожаловал?             — Поохотиться. Ваша планета входит в состав охотничьих угодий яутжа уже не одну тысячу лет!             — Скажите, пожалуйста, а я и не знала… — язвительно усмехнулась девушка.             — Так что мне делать, Вероника? Как доказать?       Она пожала плечами.             — Тогда прощай! Я полетел в тропическую зону, это в другом полушарии. Здесь мне больше делать нечего, — с этими словами Лорк взбежал по трапу и скрылся в недрах звездолёта. Шлюзы задвинулись, корабль окутался полем скрытия. Спустя минуту послышался лёгкий свист. Инопланетянин отбыл и, похоже, насовсем.       Вероника осталась стоять на поляне. Внезапно она ощутила себя такой покинутой, слабой и одинокой, что не выдержала и громко разрыдалась. Лорк успел заронить в её сердце первые зёрна светлого чувства. Ника повернулась и медленно побрела к деревне. Вот так, сама разрушила своё счастье… Впрочем, сомнения не рассеялись и глодали изнутри острыми зубами. Может, и хорошо, что отношения закончились. Кто их разберёт, этих инопланетян? А любовь пройдёт, всё проходит…