Глава 3. Друзья-приятели

      Солнце медленно всходило над лесом. Ярко-рыжий петух взлетел на забор и поприветствовал утро заливистым криком. Вскоре вся деревня наполнилась звуками дружного петушиного хора. Вероника проснулась. Пора вставать и приниматься за работу, но вылезать из постели не хотелось. Она повернулась на бок, подложила под щёку ладони и закрыла глаза. Тянуло всё хорошенько обдумать. Так что же вчера произошло? Ника быстро отбросила мысли о трёх бандитах, которые её чуть не замучили: «Это гнусное происшествие надо срочно забыть и не вспоминать никогда!»       Она снова легла на спину и мечтательно уставилась в потолок. Перед внутренним взором всплыл лазурный взгляд Лорка, и следом сам благородный рыцарь — защитник слабых дев.              «Ему бы ещё скакуна в придачу, тогда бы точно получился сказочный герой. Так, выходит, я дождалась принца на белом коне? Теперь по законам жанра он должен увезти меня в далёкое королевство?»       От этих фантазий на лице Ники расцвела улыбка.              «И вовсе Лорк не принц, а пришелец из космоса! А вот я невольно превратилась в близкого контактёра четвёртого или какого-то там ещё рода. По существу, возникла суперэкстремальная ситуация: надо бежать куда следует и заявлять. Но опять же, зачем? Лорк меня спас, помог, при этом вёл себя очень вежливо, так в чём его вина? Нет, он не для того прилетел на Землю, чтобы его поймали и посадили под замок. И потом, разве я не причислила этого обаятельного неземного парня к своим друзьям?»       Она спрыгнула с кровати, надела лёгкое платье в горошек и с весёлой песенкой побежала во двор умываться. Также, продолжая напевать, приготовила завтрак. Всё утро до обеда она хлопотала по хозяйству. Хотелось поскорее справиться с делами и бежать на свидание к инопланетянину. И вот, наконец, она устремилась по дорожке в лес. Вскоре быстрые ноги привели Нику к месту встречи. У озера никого не было. Ну что ж, можно и подождать. Наверняка у Лорка есть дела; скорее всего, он сейчас охотится. Девушка уселась на камень и прикрыла веки. Тихо, хорошо. Только слышится, как свежий ветерок шелестит листочками… Неожиданно чьи-то тёплые пальцы скользнули по открытым плечам Вероники. Она слегка вздрогнула и обернулась. За спиной никто не стоял. Конечно, это Лорк опять устраивает фокусы с невидимостью!              — Как ты это делаешь? — весело засмеялась девушка и резво вскочила на ноги.       В ответ чуть всколыхнулся воздух, рядом возник полупрозрачный силуэт, и через несколько секунд появился звёздный пришелец во всей своей экзотической красе. Его небесный взор таинственно мерцал. Ника, как заворожённая, неотрывно смотрела в лицо Лорка, тот молча улыбался.                          — Ты меня смущаешь, околдовываешь, притягиваешь своими волшебными глазами, — медленно прошептала землянка, не отрывая взгляда от пришельца.             — Скажи, что ты со мной делаешь? Чувствую, попадаю под твоё влияние, не делай этого, прошу…       Лорк с загадочной улыбкой ласково погладил Нику по щеке, бережно взял выбившуюся из пучка на затылке длинную прядку и аккуратно заправил за ухо.       Затем прикоснулся к браслету-переводчику на запястье и промолвил мягким голосом:                          — Не бойся меня, милая, не бойся. Я не причиню тебе зла.                          — Я не боюсь… но всё же…                          — Если я и воздействую как-то по-особенному на тебя, то не специально. Я ничего не сделаю тебе во вред, верь мне. Ведь мы с тобой стали чуточку ближе. Или я ошибаюсь?       Вероника поспешно схватила Лорка за руки.                          — Да, конечно, мы с тобой друзья! И я действительно сглупила, если сразу не поняла, что твой облик и поведение не должны быть как у людей. Просто всё необычное всегда волнует. Возможно, немного позже я к тебе привыкну и не стану так реагировать на твой волшебный взгляд.                          — Пойдём присядем на траве, я расскажу о себе. И вообще, отвечу на все твои вопросы, — предложил Лорк, увлекая за собой землянку.       Они устроились под деревом. Инопланетянин отложил маску в сторону и заговорил:                          — Я хочу, чтобы между нами существовало доверие. Чувствую, ты ко мне хорошо относишься, также как я к тебе. Ты ещё не осознала, что мы нужны друг другу, пусть даже просто как приятели. Придёт время, и мы расстанемся. Так пускай в нашей памяти сохранятся светлые воспоминания о былых встречах. Возможно, я несколько сентиментален, но такова моя природа гибрида. Ведь я нечто среднее между разными видами двух цивилизаций.              Ника с интересом слушала откровения необычного приятеля.              Он провёл когтем по экрану наручного устройства. Вмиг в воздухе повисли две голограммы человекоподобных существ. Причём одна персона выглядела мужской, а другая, судя по фигуре и длинным волосам, — женской.                          — Вот мои родители, — представил личностей звёздный пришелец.       Он приблизил изображения. Ника увидела, что мужская особь только телосложением напоминает земного мужчину, а на самом деле у него странное, если не сказать — страшное лицо. На месте щёк и рта находились плотно поджатые острые жвала, как у большого жука. В глубоких глазницах поблёскивали светлые глаза, высокий лоб заканчивался ребристой костяной короной. С боков и сзади головы свисали густым каскадом длинные чёрные дреды, совсем как у Лорка. Кожа тоже выглядела серебристой, сплошь покрытой гладкой чешуёй. Но если не смотреть на лицо этого инопланетянина, статностью фигуры тот приятно удивлял. Вряд ли кто из земных мужчин обладал таким же изумительно красивым телом и внушительным ростом.                    — Мой отец — Серебряный Дождь, он относится к народу яутжа, является героем нации и выдающимся учёным генетиком.       Ника уважительно склонила голову. Лорк улыбнулся и продолжил, указывая на другую фигуру:                          — А здесь ты видишь мою мать, её имя Арайя, она из народа арианцев.       Вероника увидела очень привлекательную молодую особу, которая выглядела как земная женщина, однако и отличалась тоже немало. Прежде всего, поразительно красивыми глазами с глубоким ярко-голубым взглядом. Среди жительниц Земли она бы оказалась слишком рослой.                          — Лорк, лицом ты точно похож на мать, а телосложением и серебристой чешуйчатой кожей пошёл в отца, — живо подметила Ника и по-дружески подмигнула. Инопланетянин тихо засмеялся.                          — Ну вот, теперь ты знаешь, чей я отпрыск. Меня можно считать как яутжа, так и арианцем.                          — А кем ты себя больше чувствуешь? — полюбопытствовала землянка.                          — Мне и самому сложно понять, кто я есть на самом деле, — признался Лорк. — Ведь нас вместе с сестрой Элеаной искусственно создали в лаборатории. Идея была в том, чтобы мы и подобные нам особи сочетали в себе физическую силу и выносливость яутжа с высоким интеллектом арианцев. Хотя в гениальность арианцев я не верю: там больше гордыни, чем разума. За что сородичи моей матери, да она и сама, в итоге серьёзно пострадали.              Ника прислонилась спиной к дереву и о чём-то глубоко задумалась, буквально ушла в себя. Когда она наконец вернулась, её странный взгляд смутил Лорка. В глазах землянки читались изумление, страх, восторг и ещё нечто неуловимое, не поддающееся описанию.       Инопланетянин тронул её за плечо.                          — Что с тобой, милая моя подружка?              Она не отвечала и продолжала всё так же непонятно смотреть на него. Он взял её ладонь в свою.                          — Я тебя невольно напугал?              Ника словно нехотя разомкнула губы и медленно произнесла:             — Вот смотрю я на тебя, и мне кажется, что я сплю. Разбудите меня! Это ведь нереально так запросто общаться с инопланетянином, который чувствует то же, что и я, земная девушка. Ты же должен быть другим… чужим, жутким пришельцем. Ты мог сделать со мной всё, что угодно: пустить на опыты или… не знаю, что ещё придумать… Но вместо этого спас и вот даже стал моим приятелем. У нас на Земле многие до сих пор не верят в инопланетян, а «летающие тарелки» объясняют вполне обычными явлениями. Про вас пишут романы, снимают фильмы. Ты для меня герой из фантастики. Понимаешь? В голове не укладывается. Я хочу поверить, но… Хотя ты вот, сидишь рядом со мной, живой, не книжный персонаж, со своей судьбой… А может, ты разыгрываешь меня? Сейчас снимешь карнавальный костюм, и мы вместе посмеёмся, а, Лорк?                    В ответ на этот поток слов инопланетянин лишь вздохнул и совсем по-человечески развёл руками.                    — Я понимаю твою растерянность, Вероника. Это нормально, что ты засомневалась в моей реальности, — мягко произнёс он. — Ведь вы, земляне, совсем недавно вступили на путь прогресса. Вам ещё очень многое предстоит постичь, чтобы приблизиться к пониманию законов Вселенной. Вот когда вы научитесь путешествовать в глубоком космосе, тогда все ваши ложные представления о мироздании исчезнут, и вы по праву займёте место среди высокоразвитых цивилизаций. Поэтому успокойся и прими меня таким, как есть. Уверяю тебя: на мне нет карнавального костюма. Я ношу доспехи охотников яутжа. Если хочешь, расскажу, кто такие мои сородичи по отцу.       Вдруг Лорк мило улыбнулся и открыл объятия:                          — Иди ко мне, моя малышка. Ведь ты позволишь так тебя называть, чисто по-дружески?       Вероника не шелохнулась. Этого ещё не хватало! Вот так запросто обниматься со вчерашним незнакомцем. А он довольно-таки прыткий, этот инопланетянин! Сразу видно, знает о своей чертовской привлекательности…              Она укоризненно посмотрела на Лока и отодвинулась подальше.                          — Скажи, у вас там, в вашем мире все такие быстрые?              Он добродушно засмеялся.                          — У нас на планете Ариана раньше процветал культ любви. Все относились друг к другу с любовью, и даже существовал коллективный разум. Но потом правящая элита затеяла преступный проект гибридизации, за что воины яутжа разорвали Ариану на куски. В живых осталась малая часть прежде многочисленного народа арианцев, и те осели на планете Эверио. Кстати, там я и зародился в одной из лабораторий. Ариану — колыбель моих сородичей по линии матери, знаю только по рассказам, а также смотрел чудом сохранившиеся голограммы.              Вероника снова подсела к инопланетянину. Её захватил рассказ о погибшей планете — всё это слишком напоминало хороший фантастический фильм. Звёздный приятель всё-таки притянул девушку в объятия и прижал к себе. Она попыталась вырваться.       Лорк нежно удерживал подругу.                          — Ну чего ты боишься? Я не кусаюсь, — прошептал он. — Ты мне очень напоминаешь сестру Райду, я по ней соскучился.              Вероника возмущённо фыркнула, резко вырвалась и вскочила с травы. Она бросила на него обиженный взгляд.             — Вот ещё придумал! Я тебе не Райда. И вообще мне пора домой.       Лорк тоже поднялся.                          — Не уходи, прошу! Обещаю, я больше к тебе не прикоснусь.              Ника недоверчиво взглянула на него и вдруг усмехнулась.                    — Похоже, все вы, парни, одинаковые. Хоть на Земле, хоть пришельцы со звёзд. Любите распускать руки, как только девушка начнёт вам доверять. Или ты считаешь, что раз красавчик, то тебе всё позволено?       Окинув Нику добрым взглядом, Лорк звонко рассмеялся.                    — А ведь и правда, уманки — очень милые самочки!                    — Какие ещё уманки? И что это за самочки? — вмиг возмутилась девушка.                          — Так называют земных женщин мои сородичи яутжа. Ну ты знаешь, из народа моего отца. Уманки и уманы — это Homo sapiens, «человек разумный», как вы сами себя величаете.                          — Ага, понятно! Значит, я — уманка, но почему самочка? Я ведь не животное. У нас так только в зоопарке говорят.                          — Вполне нормальные определения в среде яутжа: самец и самка. Ничего обидного, — невозмутимо пояснил Лорк.                          — Так, а в среде арианцев как прозвучит?                          — Аниа и онио на языке моей матери означает: женщина и мужчина.                    — Это уже лучше. Я — аниа! — довольно воскликнула Ника.                          — Аниа мэа — юная девушка, — уточнил Лорк.              Он ласково посмотрел на Веронику, и в глубине его ясных глаз зажглись игривые искорки. Девушка слегка смутилась и, чтобы это скрыть, поспешно спросила:                    — Кстати, Лорк, сколько тебе лет?                          — Тридцать по земным меркам. Но арианцы и яутжа живут гораздо дольше людей, так что по нашему развитию мне сейчас около двадцати трёх.                          — Мы с тобой почти ровесники. Мне двадцать один.                          — А если учесть, что вы с моей сестрой немного похожи, значит, мы с тобой почти родственники, — развеселился Лорк.                          — Ну вот, даже не ожидала найти себе родню на другой планете! — звонко расхохоталась Ника и запрокинула голову. Её светло-русые волосы рассыпались по спине золотистой волной. Лорк с восхищением взглянул на девушку, которая всё глубже проникала в его сердце. Он на минутку представил эту «уманочку» на Эверио среди своих сородичей: «А что, земная дева там бы точно вписалась своей милой внешностью и дружелюбной натурой».                    — Вот ты думаешь, впрочем, как и большинство людей, что вы уникальные создания, — взялся просвещать землянку Лорк. — Но даже не представляешь, сколько гуманоидных рас, подобных человеческой, расселились по кислородным планетам в дальних галактиках. К тому же все разного уровня развития: одни молятся каменным идолам, а другие — повелевают звёздами. Иных гуманоидов поставь рядом с людьми, так ничем не различишь. Даже привычки схожи. Я ведь тоже наполовину антропоморфный тип из группы человекоподобных существ. Правда, кровь мне досталась от отца — зелёная. Всё-таки яутжа ближе к рептилиям, пусть и очень разумным.              Вероника слушала, раскрыв рот.                          — У тебя зелёная кровь, но почему губы обычного цвета? Розовые! Ведь у тебя должны быть зелёные губы и кожа на лице, как у покойника с зеленоватым оттенком. Но ты далеко не мертвец, а наоборот, цветущий красавчик! — в удивлении воскликнула девушка.                          «О, Кетану! О, Всевышний Вейно! Эта маленькая уманочка само очарование, она так непосредственна!» — с умилением подумал Лорк.       Он согласно кивнул.                          — Ты права, но мне повезло! У яутжа зелёная кровь, однако у некоторых самцов и самок красная шкура и розовый зев. И знаешь почему? Всё дело в пигменте! В розовом пигменте, который мне достался по наследству от отца или от матери. Хотя красная кровь придаёт коже арианцев розоватый оттенок, также как и людям.                          — Тебе действительно повезло, что лицом пошёл в мать.                          — Я так не думаю. Жаль, что не полностью уродился в отца и не имею на лице жвала, как у яутжа. Гибрида не спешат принимать в клан и признавать полноценным охотником.                          — Для тебя это действительно важно? По-моему, иметь человеческое лицо, да ещё такое красивое — счастье! — живо возразила Ника.              Лорк покачал головой.                          — Ты так говоришь, потому что не сталкивалась с космическими охотниками яутжа. Есть такие уманочки, которые без ума от жвал самцов яутжа.                          — Возможно, но я считаю иначе.                          — И уверяю тебя, я совершенно обычный на лицо арианец. Взгляни сюда.              Лорк прикоснулся к наручному устройству. Вспыхнула голограмма незнакомого города: ажурные причудливые здания, причём многие лежали в развалинах, утопая в буйных садах. На улицах прохаживались существа, с виду совсем как люди, только все очень высокие и стройные. Изображение приблизилось. Странно, хоть чертами лица они разные, но светлые длинные волосы и лазурные большие глаза выглядели у всех одинаково. Одежда тоже не впечатляла разнообразием: арианцы предпочитали белые и голубые обтягивающие костюмы. И все эти инопланетяне по земным меркам удивительно красивы! Да, пожалуй, Лорк не слишком бы выделялся лицом среди сородичей по материнской линии. Вдруг Ника увидела себя вместе с гуляющими арианцами одетой в белый узкий комбинезон. Конечно, внешне земная девушка отличалась от расы этих продвинутых гуманоидов более низким ростом и серыми глазами, но модельными пропорциями фигуры нисколько не уступала тамошним женщинам.       Лорк с загадочной улыбкой посмотрел на Веронику.                          — Ну как, убедилась?              Она бросила на него растерянный взгляд.                          — Д-да, ты прав. Но как я там оказалась? — и вдруг забавно хлопнула себя по лбу: — Ах да! Ты же «суперпродвинутый».              Лорк усмехнулся.             — Ничего сложного, просто смоделировал твой образ. У вас на Земле тоже так умеют.       Ника кивнула и задумчиво опустила голову, а спустя минуту снова взглянула на него.                          — Всё-то ты знаешь про людей…                          — Далеко не всё. Но лучше знать повадки аборигенов, если собрался в их мир.                          — Конечно, лучше знать… Ты показал свою родину?                          — Да, перед тобой Эверио. Так планета выглядит сейчас, после катастрофы. Все эти развалины некогда были прекрасными городами.                    — Я поняла, но что случилось?                          — О, это целая трагедия! Долго рассказывать, — Лорк попытался уклониться от ответа, но любопытная землянка настаивала:                          — Расскажи. Мне правда интересно.                          — Ну, разве что, если интересно, тогда попробую изобразить, — наконец сдался он и добавил: — Но только завтра. Скоро вечер. Тебе пора домой.       Ника разочарованно вздохнула.                          — Ты меня прогоняешь?              Лорк погладил её по щеке и с нежностью заглянул в глаза.                          — Нет, милая. Просто не хочу, чтобы твоё долгое отсутствие заметили. Зачем тебе подозрения и лишние вопросы?                          — Лорк, спасибо, что беспокоишься за меня.                          — Тогда пойдём, я тебя провожу. Завтра приходи, расскажу одну историю.                          — Я обязательно приду.              Так, неспешно разговаривая, необычная пара вышла из леса. Дальше Ника отправилась по тропинке одна. Лорк включил камуфляж и ещё долго смотрел вслед удаляющейся подруге.