Глава 7. Удивительный мир Лорка. Яутжа

***

             — Мы пришли. Зайдём внутрь звездолёта? — мягким голосом предложил Лорк.       Неожиданно Веронику охватила оторопь. Вроде бы всё уже выяснили — она верит инопланетному другу, но теперь возникли другие сомнения. Там, за раскрытым шлюзом, начинался удивительный мир Лорка, похожий на ожившую научную фантастику. Ступив в эти чертоги, Ника провалится в другую реальность, в этакую «чёрную дыру» неизвестности, которая страшила и одновременно манила… Что там ожидало? Вдруг предстоит узнать нечто такое, что пошатнёт прежнее восприятие действительности. Ведь когда Ника оттуда выйдет, она уже не будет прежней наивной провинциалкой. Она обретёт знания, о которых не догадываются даже величайшие учёные. Лишь только фантасты продолжат предполагать в своих романах то, с чем ей, простой девушке с планеты Земля сейчас предстояло столкнуться.       Лорк видел и понимал колебания подруги, поэтому её не торопил. Пусть добровольно войдёт в среду обитания иных сущностей.       Наконец, она взглянула на друга, кивнула и сделала шаг, затем другой. Не спеша поднялась по трапу и вступила в открытый проём. Ника замерла и медленно вдохнула воздух, словно пробуя его на вкус. Перед глазами тянулся коридор, окутанный таинственной голубоватой дымкой. Неяркий свет струился отовсюду: со стен, с потолка, с гладкого пола. По бокам виднелись контуры раздвижных дверей. Поразительно: снаружи звездолёт казался совсем небольшим, а изнутри — наоборот, просторным!       Ника растерянно оглянулась. Лорк стоял за спиной и ободряюще улыбался.             — Вот видишь, ничего страшного. Всё довольно просто. Смелее иди вперёд.       Она пошла по коридору. Когда поравнялась с первой дверью, створки с тихим шелестом разъехались в стороны, словно приглашая войти. Ника заглянула внутрь: похоже, здесь находился командный отсек. Всю переднюю стену занимал экран, напротив которого стояло кресло пилота. Рядом в воздухе зависала приборная панель, усыпанная множеством непонятных символов и огоньков. На обзорном мониторе сменялись живые объёмные картины: то водопад вдруг зашумит, стремительные струи заискрятся в солнечных лучах и вмиг наполнят рубку мелкими сверкающими брызгами. То раскинется жаркая пустыня, где на зыбких барханах закрутится песчаный вихрь и бросит в лицо колючую красноватую пыль. То из знойного марева проступят очертания восточного города, и в призрачном свете луны на ровных крышах домов завиднеются изящные женские фигурки, прямо как в сказках Шахерезады. Ника полюбовалась живописными видами, но зайти не решилась и потихоньку отправилась дальше. Раздвинулась вторая дверь. Посередине округлой комнаты располагалось широкое ложе, застеленное пушистым белым покрывалом, как выяснилось позднее: сшитым из двух шкур полярных медведей.             — Вероника, ты не устала? Хочешь прилечь отдохнуть? — заботливо спросил Лорк. Она поспешно ответила:             — О, нет-нет, не стоит беспокоиться. Пойдём дальше.       Следующие массивные ворота вели в тренировочный зал. Справа от входа выстроились в ряд стеллажи с холодным оружием.             — Здесь я оттачиваю воинские навыки, чтобы не заржаветь, — с усмешкой пояснил Лорк.             — Понятно, — кивнула Ника и попыталась взять в руки одну секиру, но это у неё плохо получилось.                          — Представляешь, боевые самки яутжа с лёгкостью владеют этим оружием так же, как и другим. Смотри! — Лорк щёлкнул по экрану наручного устройства. Вмиг посреди зала возникли две рослые инопланетянки с изумительно стройными фигурами, мускулистыми руками и ногами. Крепкие тела воительниц покрывали лёгкие доспехи, лица защищали маски. И вдруг эти амазонки начали поединок, да так ловко, с такой скоростью орудовать копьями, что казалось, будто в руках они сжимают огненные молнии, а не холодный металл! Лорк коснулся экрана наруча, голограмма исчезла.                          — Что скажешь? — спросил он с довольной улыбкой.             — Вот это мастерство! Даже в кино я такого не видела! — с восхищением воскликнула Ника. — И так сражаются девушки, а как же воюют мужчины?             — Самцы яутжа замечательные воины, но не редко боевые самки превосходят собратьев своей молниеносной реакцией и манёвренностью.             — Лорк, покажи, как сражаются воины яутжа, — Вероника в просящем жесте сложила ладони, — мне интересно.       Он насмешливо посмотрел на подругу, забавно склоняя голову то на один бок, то на другой, и весело заметил:             — Ого, как ты заговорила, моя малышка! А как же их грозные мандибулы? Помнится, тебе они не понравились.             — Тогда я их плохо рассмотрела. Покажи, Лорк.             — Ну ладно, смотри.       Вновь появилась голограмма. На этот раз поединок двух боевых самцов. И что это были за богатыри! Высоченные, мощные; их упругие мускулы перекатывались под чешуйчатой кожей, словно булыжники. Доспехи безупречно облегали сильные, статные тела. Земная девушка невольно залюбовалась на этих бравых инопланетян. И тут они начали сражаться. Боже! Что это была за битва! В ход шли копья; высекая искры, звенели запястные двойные клинки. Бойцы то наступали, то уклонялись, ставили блоки, поворачивались, прыгали, и всё в таком бешеном темпе — не уследить. У Вероники разгорелись глаза: особенно её впечатлил чернокожий воин. На него невозможно было смотреть без восторга! А когда в конце схватки противники сняли маски, Ника увидела их лица — ужасные и прекрасные одновременно! И эти грозные жвала не страшили, а наоборот, притягивали своей необычностью: так и хотелось их погладить. Как и воительницы, воины исчезли.       Ника осталась стоять, в ошеломлении прижимая руки к груди.       Лорк обнял её за плечи и привлёк к себе.             — Вот как я тебя удивил, моя милая самочка! Даже глазки разгорелись.             — Скажи, кто этот чернокожий воин?             — Что, понравился? Это мой брат по отцу, Оникс. Он у нас молодой красавец, прекрасный охотник, но у него уже есть любимая самочка, её зовут Ирис.       Вероника слегка виновато взглянула на друга и тут же постаралась его уверить:             — Ну что ты, Лорк, не подумай чего-нибудь такого. Я люблю только тебя, но уж очень впечатляюще он выглядит в бою.             — Я и не думаю ничего такого. Просто у тебя обычная реакция на этого самца, как и у многих других самочек. Вот только у Оникса на уме одна Ирис.             — Я рада за него. Ну а мы пойдём дальше. Покажи, что там ещё у тебя спрятано? — весело спросила Ника.              Друг довольно улыбнулся: похоже, его уманочка наконец-то освоилась и больше не боится.             — Договорились! Сейчас ты побываешь в святая святых для каждого охотника.       В конце коридора обозначилась узорчатая дверь. Когда подошли поближе, Ника разглядела, что створки украшал не обычный орнамент — вертикальные столбики красных иероглифов поднимались от пола до потолка.             — Видишь эти символы? Здесь выписки из основных законов Кодекса Чести охотников-воинов яутжа, — с особым уважением пояснил Лорк.       Он нажал на пульт, двери раздвинулись. Перед глазами Ники открылось просторное помещение, где на стенах висели различные черепа животных, как земных хищников, так и клыкастых экзотов с других планет. На отдельных крючках торчали три человеческих головы, очищенные от плоти, идеально отшлифованные и аккуратно покрытые лаком. В приглушённом алом свете всё это скопище костей выглядело жутковато.             — У тебя тут что, замок Синей Бороды и останки его жертв? — неприятно удивилась девушка.       Лорк криво усмехнулся.             — Вероника, ты опять забыла: я охотник. Здесь собраны все мои трофеи, — он взял в руку человеческий череп. — Вот этот, например, один из тех подлых уманов, которые покушались на твою жизнь.             — Любимый, извини, я не хотела тебя обидеть. Просто я тебя воспринимаю как человека, настолько привыкла считать своим, — поспешила оправдаться молодая землянка. И действительно, очень некрасиво говорить колкости тому, кто спас тебя от смерти.       Лорк снисходительно кивнул.             — Не волнуйся, меня трудно обидеть, но если такое случится, я сумею за себя постоять! Счастлив узнать, что наконец-то стал для тебя своим.             — Конечно, ты мой, а я твоя… — мило улыбнулась Ника, при этом её лицо покрылось прелестным румянцем.       Глаза Лорка радостно блеснули, он повесил череп на место и предложил:             — Пойдём в рубку, я покажу тебе, в чём смысл жизни для охотников-воинов яутжа и чего я стараюсь достичь.       Они вернулись в командный отсек. Лорк уселся в кресло и пристроил у себя на коленях Веронику.             — Сразу предупреждаю: не пугайся. Действие происходило год назад.       Неожиданно яркий свет померк, спустился тусклый полумрак. Ника обнаружила себя в затхлых катакомбах. Везде: на стенах, на полу, на потолке копошились жуткие чёрные твари, похожие на огромных насекомых. Их сегментированные хвосты оканчивались острыми шипами.             — Сейчас мы с тобой проникли в улей жёсткотелых, самых совершенных убийц в известных мне галактиках, — пояснил Лорк (Ника плотнее к нему прижалась) и добавил: — Не бойся, милая, это всего лишь иллюзия.       Ника перевела дыхание и медленно кивнула.       Внезапно раздался пронзительный визг, следом яростное рычание: совсем близко кипела жестокая битва! Лорк прикоснулся к экрану наруча. Возникло большое квадратное помещение, где четверо воинов сражались с мерзкими тварями. Монстры наседали, верещали, выпрыгивали из каждого угла, но храбрые ратники не сдавались.             — Вероника, ты видишь меня и моих боевых товарищей. Вон тот могучий воин с коричневой кожей — Янтарь. Он вожак нашей маленькой команды ликвидаторов. Рядом серокожий Гранит, давнишний друг и соратник Янтаря. Третий — понравившийся тебе Оникс, он и обучал меня ратному искусству. Ну и наконец, четвёртый боец, небезызвестный тебе Лорк.             — Лорк, ты отважный воин! Ты настоящий герой! — искренне восхитилась Ника.       Он польщённо улыбнулся, но при этом в глазах мелькнула грусть.             — К сожалению, мне постоянно приходится доказывать охотникам-воинам, что я не хуже их, хоть и яутжа только наполовину. Ладно, продолжим просмотр. Ты не сильно напугалась, моя малышка?       Она уверенно ответила:             — Нет-нет, с тобой мне ничего не страшно!       Между тем битва продолжалась. Копья и запястные клинки, как живое продолжение рук ликвидаторов, нещадно рубили и кололи Трудное мясо, но полчище взбесившихся жёсткотелых не убывало. Тогда в ход пошли наплечные пушки. Сгустки голубого пламени успешно довершили расправу над совершенными убийцами. В результате на полу образовалась целая куча растерзанных ксеноморфов. Вероника с удивлением заметила, что желтоватая кровь этих гадких созданий, подобно концентрированной кислоте, выедала в каменных плитах глубокие выемки.       Изображение сдвинулось. Команда пробиралась по мрачным катакомбам. Сверху свешивались многочисленные толстые наросты из чёрного вещества; тошнотворно воняло кислотой. Вскоре коридор закончился. Дальше проход заблокировала прочная мембрана из такой же смолистой массы, что и наплывы на потолке. Охотники разрезали преграду, и перед ошеломлёнными глазами Вероники предстало диковинное существо: громадный монстр с высокой резной короной на удлинённой голове. Безглазая морда чудовища с приоткрытой зубастой пастью мелко подрагивала, то высовываясь вперёд, то прячась обратно под своды громоздкого венца. Тварь сидела в гнезде на раздутом мешке с яйцекладом. Она несла яйца, которые ловко подхватывали крупные псевдожуки и проворно утаскивали в тёмный стенной проём.             — Это Королева жёсткотелых или, точнее, Матка самых опасных и живучих хищников, какие вообще существуют. Моя цель — в одиночку сразиться с Королевой, добыть её голову и преподнести трофей вожаку клана «Боевой Штандарт». Таким образом я докажу личную боеспособность. Тогда меня признают равным с другими охотниками и зачислят в клан.       Вероника испуганно схватила Лорка за руку.             — Любимый, не делай этого! Она такая огромная, я боюсь за тебя!       Лорк успокаивающе улыбнулся и крепче прижал Веронику к себе.             — Милая, я так решил и обязательно это сделаю. Сейчас тебе трудно понять, но позже ты со мной согласишься.       Он щёлкнул по экрану наруча. Зрители снова очутились в стенах командной рубки.       Девушка выглядела расстроенной.             — Вот теперь не говори, что не знаешь, кто ты есть на самом деле: яутжа или арианец. Ты воин яутжа — и точка!       Лорк весело засмеялся и звонко чмокнул Нику в нос.             — А вот и нет, моя аниа мэа. Я настоящий арианец!       Ника тоже засмеялась.             — Кстати, арианец, когда расскажешь, что случилось с вашей Арианой? Обещал!       От её слов он сразу посерьёзнел.             — Дорогая моя малышка, знала бы ты, как непросто рассказывать об этой трагедии…       Вероника сочувственно погладила Лорка по плечу.             — Поделись со мной, и тебе станет легче.       Он вскинул на подругу лучистый взгляд.             — Ты всё узнаешь, ты имеешь право это знать. Ведь ты моя самочка, только моя!       Ника обняла Лорка за шею и ласково потёрлась щекой о его щёку.                          — Конечно, твоя. Только твоя аниа мэа…       Он бережно взял в ладони лицо подруги, провёл большим пальцем по её губам, а затем очень нежно накрыл их своими губами. Вероника сомкнула глаза и ощутила, что буквально растворяется в неземном поцелуе, улетает к звёздам вслед за любимым. Сколько продлилось сладкое забытьё — она не запомнила. Ласковая рука погладила подругу по щеке, она медленно подняла веки.       Инопланетянин загадочно улыбался, его глаза слегка светились чарующим аквамариновым сиянием.             — Любимая, продолжим путешествие. Сейчас мы побываем в мире арианцев.       Вероника прижалась к груди милого друга и приготовилась услышать интересный рассказ.