Глава 10. Подготовка к важному визиту

      Наступило утро. Во дворе звонко прокукарекал петух. Вероника проснулась и с удивлением обнаружила себя в своей постели, но ведь вчера она уснула вместе с любимым на полу! Девушка соскочила с кровати и распахнула дверцы шкафа: аккуратно свёрнутые одеяла, как обычно, лежали на прежних местах. Помнится, она засунула доспехи Лорка на верхние полки, но снаряжения там не оказалось. Да и присутствия самого космического охотника тоже не ощущалось поблизости. Неужели ей всё приснилось? Ника посмотрела на портрет друга, тот всё так же загадочно поглядывал на неё со стены.              — Лорк, ты что, мне приснился?             — Нет, я сижу у окна под скрытием, — раздался его насмешливый голос.       Вероника засмеялась.             — Опять ты со своими шуточками с невидимостью.             — Так надо! Иначе меня заметит твоя бабушка.             — Но тебе всё равно с ней придётся встретиться.             — Я как раз думаю, как поделикатнее предстать перед ней, чтобы сильно не напугалась. Вот только пока ничего не придумал.             — Меня тоже это заботит, но я кое-что сообразила.             — Интересно, что за идея? — враз оживился Лорк.             — Тебе надо переодеться в мужскую одежду: лицо-то у тебя вполне человеческое! — уверенно предложила подруга.       Послышался разочарованный вздох.             — Да, но где мне взять такую одежду? Тем более я крупнее многих ваших самцов.             — Мы слетаем на твоём звездолёте в Москву, это недалеко. Там есть специальные магазины «Богатырь» для крупных людей, и подберём тебе всё, что надо.             — Но я не хочу, чтобы ты тратила на меня свои средства.             — Ничего страшного! Когда я улечу с тобой в твой мир, местные деньги мне больше не понадобятся, — усмехнулась Ника.             — Да, тут ты права, — резонно согласился Лорк. — Я готов отправиться с тобой в вашу торговую точку.             — Тебе придётся раздеться: надо снять с тебя мерки — я же не знаю твои размеры одежды и обуви.             — Договорились! Сначала сделай все свои дела, я тебя подожду. Потом в звездолёте снимем с меня мерки и полетим, куда скажешь.             — Хорошо, любимый! Я быстро позавтракаю, а потом мы полетим в Москву.             — Приходи на то место, где мы оставили платформу: я тебя там подожду.             — Я долго не задержусь. Идём! Выпущу тебя из дома.       Ника вышла из спальни; Лорк под скрытием бесшумно следовал позади. Бабушка уже успела подняться с постели. Из кухни слышалась возня хозяйки: та что-то готовила и при этом напевала вполголоса.       Ника заглянула в приоткрытую дверь.             — С добрым утром, бабуля! Что ты спозаранку взялась хозяйничать? Отдохнула бы ещё часок-другой, а после занялась делами. Тебе не надо переутомляться.             — Доброе утро, деточка! Да не лежится мне, я вполне бодро себя чувствую. Вот завтрак сделаю, потом огород полью.       Ника засмеялась.             — Оставь мне тоже немного работы, а то я совсем заленюсь.       Бабушка махнула на внучку рукой.             — Ещё успеешь за жизнь наработаться. Отдыхай, пока в отпуске. Гуляй… Небось, сегодня опять пойдёшь на свидание к парню. Как там его зовут? Я забыла.             — Лорк! Его имя Лорк.             — Да-да, со своим Лорком пойдёшь гулять. Давай скорее веди его ко мне. Хочу посмотреть, что за парень такой выискался для тебя?       Вероника снова засмеялась, подошла и обняла бабушку.             — Бабуля, я вот сейчас позавтракаю и пойду к нему на свидание. Ты меня не теряй. Скоро Лорк пожалует к тебе в гости, он хороший парень и тебе точно понравится.       Татьяна Васильевна добродушно улыбнулась.             — Поди, сильно в него влюбилась?             — Угу, влюбилась.             — Но ты всё-таки не говори ему часто о любви — не вешайся ему на шею! Держи небольшую дистанцию. Ну и не оставайся с ним на ночь, пока не поженитесь.             — Не-ет, не волнуйся, он порядочный парень.       Невидимый инопланетянин погладил Нику по спине.             — Ладно, бабуля. Я сейчас схожу в теплицу, наберу огурцов.       Бабушка согласно кивнула.             — Сходи, вот возьми маленькое ведёрко!       Вероника взяла ведро и вышла из дома вместе со своим невидимкой.             — Иди, Лорк! Жди меня, я скоро приду.       В ответ он ласково провёл ладонью по щеке подруги. С лёгким скрипом открылась и закрылась калитка. Ника отправилась в огород к теплице — вскоре она вернулась с наполненным пластмассовым ведёрком и зашла обратно в дом.

***

      Примерно через час Вероника в нарядном летнем платьице, с сумочкой в руке появилась на пороге. Она спустилась по ступенькам крыльца и выглянула из калитки на улицу: нет ли кого поблизости? Затем направилась через дорогу к высокому кустарнику и там скрылась. Лорк под камуфляжем терпеливо дожидался подругу.             — Я пришла. Где ты, Лорк?       Из воздуха на землю упала вчерашняя летающая платформа.             — Я здесь. Вставай на платформу и полетели.       Ника смело ступила на доску. Друг сильными руками аккуратно прижал её к жёстким доспехам. По бокам летательного аппарата выдвинулись защитные прозрачные стенки. Не успела девушка опомниться, как верхушки деревьев и крыши домов остались внизу. Быстро набирая скорость, невидимая платформа бесшумно помчалась к лесу и вскоре приземлилась на знакомой поляне. Лорк снял скрытие и провёл когтем по экрану наручного устройства. Платформа исчезла. Следом проявился звездолёт. Ника ещё раз удивилась чуду, что этот внешне небольшой по габаритам звездолёт внутри выглядит очень даже просторным! Она уверенно поднялась по трапу вслед за Лорком и проникла в раскрытый шлюз. Друзья вошли в командную рубку. Пилот уселся в кресло, придвинул к себе приборную панель и прикоснулся к красной кнопке. Мигом появилось ещё одно удобное сидение.             — Присаживайся, Вероника. Так куда мы полетим?             — В Москву, в столицу моей Родины. Думаю, на твоём корабле быстро доберёмся, — с готовностью ответила Ника.       Пилот снова коснулся значка на приборной панели: на обзорном экране возникла карта столичного мегаполиса.             — Где находится торговая точка?             — Магазин одежды и обуви «Богатырь», вообще-то их несколько, — пояснила Ника.       Лорк вывел на экран все торговые заведения с таким названием. Ника указала на самый крупный магазин.             — Вот, остановимся на этом. Знать бы ещё точно, что там есть подходящего в продаже.       Лорк быстро пробежался пальцами по светящимся значкам. Вдруг на экране одна за другой начали появляться разнообразные модели мужской одежды и обуви. Вероника одобрительно хмыкнула.             — Как бы всё это примерить на тебя?       Лорк игриво улыбнулся. Неожиданно Ника увидела на большом экране своего друга, чей внешний вид буквально на глазах начал меняться: то в одном комплекте одежды предстанет, то в другом. Вот он одет в деловой элегантный костюм с галстуком, а здесь уже в лёгкой футболке и шортах. То вдруг вообще объявился в банном махровом халате и тапочках. И что интересно, вся одежда земных мужчин, как влитая, сидела на стройной фигуре космического пришельца!             — Вероника, ты выбрала, что мне больше всего подходит?             — Тебе, конечно, лучше всего в тёмном костюме с белой рубашкой, но отростки гривы не слишком сочетаются со строгой классикой. Остановимся на клетчатой рубахе и синих джинсах. На ноги наденем сапожки по типу ковбойских и добавим к образу широкополую шляпу с загнутыми полями. Такие как раз есть в продаже.       Лорк вывел изображение на экран.             — Вот то, что надо! — довольно воскликнула подруга. — Гриву уберём за спину и слегка стянем в хвост. На шею повяжем платок: скроем чешую; когти спрячем под тонкими кожаными перчатками. Ну а лицо у тебя и так подходящее.       Лорк иронично усмехнулся.             — Так незаметно земные девы делают из космических охотников себе подобных — земных самцов.             — Тебе ещё не поздно от меня отказаться. Я ведь могу остаться и на Земле, — с притворным равнодушием отозвалась Ника на его иронию.       Он возмущённо воскликнул:             — Ну уж нет! Ни за что не откажусь! Одевай меня во что угодно, лишь бы бабушка согласилась отпустить тебя со мной на Эверио.             — Тогда сделаем, как я решила. Дай мне свои размеры, я схожу в магазин одна и всё куплю. Ты подождёшь меня под скрытием на улице.       Лорк снова вывел на экран своё изображение во весь рост, причём полностью в обнажённом виде.       Вероника покраснела и скромно опустила глаза.             — Я только просила измерить твой рост, объём груди и бёдер, а также размер ступней в сантиметрах, чтобы подобрать обувь.       Проказник весело фыркнул от дерзкой проделки и живо напомнил:             — Ну ты же сама сказала, что моё тело похоже на античную статую, а древние статуи обычно все обнажённые.             — Не стоило так буквально понимать мои слова, — упрекнула подруга озорника-переростка.       Лорк без промедления выдал Веронике нужные параметры. Она переписала их в блокнот и положила в сумочку.             — Ну что, моя аниа мэа, ты готова к полёту? — бодро спросил пилот звездолёта.       С игривым смешком Ника, точно полководец, вытянула руку.             — Да, мой друг! Вперёд и только вперёд!       Лорк задорно блеснул глазами и ткнул когтем в светящийся значок на приборной панели. Вероника ещё не успела ни о чём подумать, как на обзорном экране лес стал стремительно проваливаться вниз. Совсем скоро белые облака застелили ватными подушками почти всю видимость. Звездолёт поднялся выше, чтобы выбраться из облачного плена, и начал быстро и бесшумно перемещаться в воздухе. Вот это прыть! Даже не чувствовалось никакой вибрации или лёгкого гудения. Ника восхищённо засмеялась. На землянку вдруг напала гордость, что она летит в космическом корабле вдвоём с любимым инопланетянином — и тот готов по желанию подруги увезти её в любую точку Земли и даже на край света!       Не прошло и десяти минут, как звездолёт начал снижаться.             — Мы прибыли, — сообщил Лорк. — Сейчас выберу уединённое место для посадки.       Они приземлились в парке на поляне. Когда вышли наружу, Лорк прижал палец к экрану наручного устройства. Звездолёт окутался скрытием, одновременно появилась знакомая летающая платформа.             — Лорк, ты не боишься, что на твой звездолёт наткнутся гуляющие люди? Хоть он и невидимый, зато ощутимый, если к нему прикоснуться, — озадаченным тоном спросила подруга.       Друг усмехнулся:             — Вообще-то к нему не так-то просто прикоснуться как под скрытием, так и к видимому. Защитное поле не подпустит чужаков в этот участок парка, причём всё живое само не захочет сюда идти. А когда мы отправимся по своим делам, невидимый звездолёт зависнет на высоте трёхсот метров и станет там нас дожидаться.             — Так получается, защитное поле ещё и с психологической обработкой, если людей вдруг не потянет в этот участок парка?             — Что-то в этом роде.             — И везде-то вы стараетесь воздействовать гипнозом, — недовольно проворчала Ника.       Лорк снисходительно ухмыльнулся.             — Как раз здесь действует не гипноз, а совсем другая защита, и это гораздо лучший способ, чем оружием отгонять слишком любопытных зевак.       Вероника согласно кивнула.             — Тут ты прав. Короче говоря, у инопланетян свои понятия, что хорошо и что плохо. А я всё стараюсь примерить на тебя образ человека.             — И всё-таки я не человек.             — Но, похоже, не настолько, чтобы мы не поняли друг друга, — мило улыбнулась Ника и заглянула звёздному пришельцу в глаза, тот опять счёл нужным пояснить:             — Потому что почти все антропоморфные создания, к каким ты относишься, и наполовину я, обладают примерно одинаковым менталитетом. Большую часть жизни я провёл среди арианцев. Как ты знаешь, они гуманоиды. Я сильнее проникся их мировоззрением, чем образом мышления рептилоидных типов яутжа — моих сородичей по отцу. Хотя я стремлюсь во всём походить именно на яутжа, и у меня это неплохо получается.             — Понятно, но мне всё равно, кем ты себя считаешь. Ты дорог мне с любым менталитетом, — серьёзным тоном заявила Ника.       Лорк долгим взглядом посмотрел на милую подругу. Его глаза мягко засветились и, казалось, окутали бирюзовым светом любимое лицо, которое в ответ вспыхнуло нежным румянцем. Он обнял невесту, взял её на руки и встал на платформу.             — Летим скорее в торговую точку! Подберём нужную одежду. Мне не терпится встретиться с твоей бабушкой, а потом мы с тобой объединим наши судьбы. Обещаю сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы рядом со мной ты обрела настоящее счастье!             — Да, любимый! Летим скорее!       Невидимая платформа взмыла над древесными верхушками и устремилась по намеченному маршруту.             — Спустимся во-он за теми густыми деревьями, в сквере. Там сейчас никого нет. Да, напротив магазина. Я быстро всё куплю и вернусь, — заверила Ника, указывая куда лучше приземлиться.       Платформа незаметно опустилась в нужном месте. Ника подхватила свою сумочку и резво направилась к магазину. Лорк под камуфляжем остался ждать. От нечего делать он смотрел сквозь заросли на окружающую действительность огромного города. Напротив через дорогу по тротуару двигалась пёстрая толпа. По шоссе сновало множество автомобилей. Лорк надел маску и настроил фильтры. Ему совсем не понравился местный воздух. Убогий колёсный транспорт создавал слишком много шума, к тому же вредными выхлопами изрядно портил атмосферу.       Прошло полчаса, Ника не возвращалась. На дорожке сквера показались два энергичных подростка. С громкими возгласами они пинали перед собой мяч. Неожиданно один мальчишка так сильно ударил по мячу, что тот влетел в заросли, где находился Лорк. Инопланетянин, усмехнувшись, кинул мячик обратно. Подростки переглянулись и опять бросили свой резиновый снаряд в кустарник. Последовала та же реакция. Тогда они поочерёдно начали забрасывать мячик за высокие кусты и каждый раз получали его назад. Наконец, мальчишки до того раззадорились, что вместе ринулись в гущу акации посмотреть, кто с ними играет, но в зарослях никого не обнаружили! Мало того, мяч тоже пропал. Пацаны удивлённо уставились друг на друга: «Что за шутки?»             — Эй, где ты прячешься? На дерево, что ли, залез? Отдай наш мяч! — закричал один из мальчишек и задрал голову, но в ветвях никого не увидел.       Внезапно совсем рядом раздался мужской голос на непонятном языке, которому вторил тот же баритон, только по-русски:             — Возьмите, мне не надо.       При этом мячик выпал на землю прямо из воздуха.       Мальчишки опешили: это кто там засел невидимый? Похоже, они сейчас разговаривали с призраком! Испуганные подростки забыли про свой мяч, пулей выскочили из кустарника и бросились удирать по дорожке сквера. Лорк тихонько засмеялся. Вот, подобная реакция ожидается и от бабушки Вероники. Как же всё-таки угодить старушке, чтобы она не отговаривала Нику лететь с пришельцем из космоса в его далёкий мир? Прошло ещё два часа. Наконец, нагружённая пакетами любимая подруга появилась в сквере. Осторожно пробравшись в заросли, она негромко позвала:             — Лорк, ты здесь?             — Да, милая.       Она облегчённо вздохнула:             — Уф-ф, кажется, всё купила. Полетели домой.       Друзья встали на платформу, примчались в парк, вызвали звездолёт и, никем незамеченные, вскоре покинули Москву. Спустя семь минут они приземлись на знакомой поляне.       С озабоченным видом Вероника зашуршала пакетами.             — Лорк, давай раздевайся, сейчас примеришь обновки! Я столько в магазине перебрала разной мужской одежды — еле-еле нашла нужный размер. Ты у меня настоящий великан! Ну так, ростом больше двух метров. Боюсь, что джинсы будут коротковаты, зато шляпа красивая.       Он молча улыбался, скидывая с себя броню.             — Стоп, дальше не надо! — воскликнула Ника, когда Лорк ради смеха взялся за набедренную повязку и чуть оттянул.             — Ладно, не буду, если ты не хочешь, — игриво засмеялся проказник.       Ника подала ему джинсы.             — Давай, надевай застёжкой вперёд.       Инопланетянин облачился в модные штаны, которые ему очень подошли. Затем надел рубашку в коричнево-жёлтую клеточку, обулся в короткие сапожки. Ника повязала Лорку на мускулистую шею жёлтый платок, чтобы скрыть чешую. Далее собрала его густую гриву в хвост и не сильно стянула на затылке. Сверху на гребень водрузила лихую ковбойскую шляпу. Лорк преобразился! Выглядел прямо как настоящий крутой мачо. Вот кто теперь скажет, что под этой одеждой спрятался пришелец из космоса? Правда, слишком яркие, чуть мерцающие небесным светом глаза всё же наводили на некоторые мысли. Но когда он улыбался своей классной белозубой улыбкой, мигом отпадали все ненужные сомнения.       Ника обошла его вокруг. За одним, поправляя и одёргивая все едва заметные складочки на новой одежде, и заботливо спросила:             — Ну как? Нигде не жмёт, не давит? Обувь нормальная? Сорок седьмой размер, между прочим.       Лорк уселся в кресло, вывел своё изображение на экран и звонко расхохотался.             — Вероника, ты — умница! Теперь я выгляжу совсем как уман.             — Можно надеть тёмные очки, чтобы скрыть твой необычный взгляд, но бабуле может не понравиться. При разговоре она любит смотреть собеседнику в глаза. Вот тебе перчатки, наденешь — прикроешь когти. Тебе бы ещё коня да кнут в руки, тогда из тебя получится настоящий ковбой! — пошутила развеселившаяся подруга.       Лорк взял её за руку и нежно поцеловал в ладонь.             — Милая моя, обещаю, что постараюсь понравиться твоей бабушке. Ведь от этого зависит наша с тобой дальнейшая судьба!       Вероника задумчиво опустила голову, потом подняла и посмотрела долгим взглядом на друга.             — Знаешь, Лорк, я тут подумала, пожалуй, тебе стоит успокоить нервы бабули. Аккуратно воздействуй на неё, но только совсем чуточку. Пусть ваша встреча пройдёт мирно.       Он улыбнулся и притянул Веронику к себе.             — Так и быть, моя аниа мэя, я сделаю то, что ты просишь. Хотя очень давно не применял гипноз. Да он у меня совсем слабый и есть. Я даже не смог усмирить мерзавца Гарда, вождя эрлов, зато тот меня чуть не убил. А ты после этого меня ругаешь за гипноз…             — О чём ты говоришь? — с недоумением спросила Вероника.             — Как-то раз мы с Райдой попали в плен к белоснежным эрлам. И прозябали среди этих примитивных особей с собачьими головами два года без надежды вырваться. Так никакой гипноз мне не помог, эрлы — непрошибаемые твари. Но об этом я расскажу тебе в другой раз. У нас впереди задача посложнее: как мне понравиться твоей бабушке? — Мы подумаем об этом вместе. Сейчас я пойду домой, предупрежу бабулю, чтобы завтра готовилась принять гостя.       Лорк согласно кивнул:             — Пойдём, я провожу тебя до дома, только надену наручи.             — Кстати, ты можешь спрятать наручи под широкими рукавами рубашки.             — Так и сделаю.       Друзья вышли из звездолёта и неторопливо отправились к деревне.