Глава 11. Встреча

      Вероника подсела на кухне к столу и с улыбкой смотрела, как бабушка в углу старательно ощипывала курицу. Та взглянула на внучку и сказала:             — Петровна Щедрая Душа о себе не думает, всё о людях заботится. Вот курицу мне принесла: можно теперь зажарить.             — Да уж, точно! — кивнула Ника и с готовностью предложила:             — Бабуля, давай я сделаю, а ты отдохнёшь, с утра вертишься по хозяйству.       Татьяна Васильевна оторвалась от работы, убрала со лба надоедливую прядку и поправила платок.             — Что-то ты раненько сегодня дома. Поди, с парнем поссорилась? — подозрительно заметила она.       Вероника засмеялась.             — Нет, как раз наоборот. Завтра Лорк придёт к нам в гости.       Бабушка расплылась в доброй улыбке.             — Вот и хорошо, вот и правильно, тогда давай помогай! Пирог сладкий испечём, курицу зажарим; салатов наделаем. Вдобавок яблочек сорвём, тех, медовых. Малина поспела, крыжовника наберём.             — Не волнуйся, всё сделаем! Вообще-то Лорк не обедать к нам придёт. Он хочет с тобой познакомиться и официально попросить моей руки.       Татьяна Васильевна ещё шире заулыбалась и довольно воскликнула:             — Вот, батюшки мои! Видать, честный, хороший парень — знает, как правильно себя вести!             — Бабуля, я тебе не говорила: он не только военный лётчик, но ещё и экстрасенс.       Бабушка вдруг замерла, улыбка сошла с её лица и в недоумении уставилась на внучку.             — Это что ж… колдун, по-простому?             — Нет, у колдунов и знахарей обычно травы да заговоры, а Лорк всё делает по науке! Он тебя хорошо подлечил уникальным лекарством, а завтра специальным прибором проверит твой организм, — поспешила успокоить внучка.       Лицо бабули вновь расцвело улыбкой.             — Ну надо же! И где ты такого умного нашла? Сколько у него всяких профессий!       Ника шутливо развела руками.             — Сама не понимаю, за что мне привалила такая удача!             — А когда он хочет прийти? Днём или ближе к вечеру.             — Вот завтра я к нему пойду, и мы, скорее всего, ближе к вечеру вместе заявимся.       Бабушка с облегчением вздохнула.             — А вот это правильно. Я хоть успею стол собрать.             — Бабуля, ты главное, не суетись, не волнуйся. Он простой парень, не надо для него сильно стараться.       Но бабуля живо возразила:             — Ну а как же. У меня одна внучка, а тут парень свататься придёт!       Тогда Ника согласно кивнула и добавила:             — Только хочу предупредить: он модник, у него длинные волосы. Носит широкополую шляпу и обычно в помещении не снимает.       Бабушка удивлённо вскинула глаза на внучку.             — Почему не снимает? Шляпу в доме надо снимать.             — Такой обычай у русских, а Лорк — иностранец; у них всё по-другому. Бабуля, обещай, что не будешь делать ему замечаний.       Татьяна Васильевна прекратила своё занятие и подсела к столу. С озабоченным видом она подпёрла кулачком подбородок и жалостливо взглянула на внучку.             — Эх, деточка моя, и зачем тебе этот чужестранец? Неужто у нас своих парней нет?             — Бабуля, мне никто больше не нужен, кроме Лорка. Он моя судьба, и я с ним уеду, — твёрдо заявила Вероника.             — Значит, меня одну оставишь… — бабушка всхлипнула и утёрла покрасневшие глаза уголком фартука.       Внучка ласково погладила её по голове.             — Бабулечка, ну не расстраивайся ты так сильно. Ведь это обычное дело: когда девушка выходит замуж, она уезжает жить к мужу. Я к тебе в гости стану наведываться.       Татьяна Васильевна вздохнула.             — Ладно уж, я всё понимаю. Устраивай, Ника, свою судьбу, лишь бы ты счастлива была, а я проживу. Тем более здоровье у меня улучшилось.       Долго ещё бабушка с внучкой вели задушевный разговор: вспоминали прошлые истории из жизни, вместе смеялись, вместе плакали, пили чай, потом снова разговаривали… Наконец, вдоволь наговорившись, ближе к полуночи разошлись по спальням.

***

      Утром Вероника проснулась от мелодии смартфона. Она приложила коммуникатор к уху.             — Алло, слушаю.             — Вероника, солнышко! С добрым утром! — неожиданно раздался знакомый баритон Лорка. — Как спалось? Ты видела меня во сне?             — Привет, Лорк! Помнится, я не давала тебе номер телефона. Как ты его узнал?       В ответ послышался весёлый смешок и следом голос:             — Мне не нужен твой номер телефона. Я тебя везде отыщу.             — Поня-ятно, опять технологии яутжа.             — Нет, здесь не нужны особые технологии, ведь маячок лежит у тебя в сумочке.             — Подожди! — Вероника отбросила смартфон на постель, быстро схватила и раскрыла сумку, но внутри, кроме обычного плоского камешка с дыркой посередине, ничего не обнаружила. Она уже хотела выкинуть камень в открытое окно, как опять услышала голос Лорка, причём у себя в комнате.             — Не выбрасывай! Это и есть маячок!       Лорк снял скрытие, он вновь переоделся в доспехи.       Он взял из рук Ники камешек и провёл по нему пальцем.             — Смотри!       Внезапно маячок вспыхнул голубым светом: небольшая голограмма инопланетянина повисла в комнате. Потом прикоснулся ещё раз — всплыла его объёмная светокопия в полный рост.             — Вот тебе ещё два моих портрета на память! Ты же любишь смотреть на мою физиономию, — довольным тоном произнёс Лорк.       Ника засмеялась.             — А ты самоуверенный!       Он насмешливо хмыкнул:             — Это только так кажется. В общем, носи с собой этот камешек, можешь повесить на шею, как талисман. Теперь я везде тебя найду, даже на краю Вселенной! А чтобы не привлекать чужого внимания, маячок выглядит серой морской галькой.             — Всё ясно. Лорк, мне надо поесть, а после пойдём на озеро. Я хочу искупаться.             — Понял. Пойду подожду тебя на улице.       Спустя полчаса Вероника отправилась по привычной тропинке к лесу. Невидимый инопланетянин шёл рядом с подругой.             — Лорк, сегодня вечером готовься к встрече с бабулей.             — Я всегда готов!             — Молодец! Запомни: к незнакомым людям надо обращаться на «вы». Особенно к пожилым. Мою бабушку следует называть по имени и отчеству — Татьяна Васильевна.             — Как у вас всё сложно!             — Зато вежливо.       Впереди показалось озеро.              — Любимый, побежали быстрее, мне не терпится окунуться в воду! — с этими словами Вероника припустила к озеру. Ну конечно, Лорк её догнал, и опять начались жаркие поцелуи с объятиями. Как только страсти немного улеглись, Вероника насмешливо взглянула на друга.             — Похоже, тебя сильно заводит, когда я убегаю.             — Разумеется, я же охотник.             — А я, значит, дичь? Правильно! Как я могла забыть? Люди для яутжа мягкотелая дичь.             — Всё верно, моя сладкая добыча, тебе от меня не спрятаться! — с довольным видом подтвердил охотник.       Ника сняла халатик и осталась в купальнике. Она осторожно потрогала кончиком ступни воду: прохладная. Лорк тоже скинул доспехи. Он не дал подруге долго раздумывать, подхватил звонко хохочущую Веронику на руки и бросился с ней в озеро, поднимая тучу брызг. Так друзья плавали и резвились в чистых прозрачных водах, потом обсыхали на тёплых камнях. Охотник снова поймал зайца, как в первый день знакомства, разделал тушку и поджарил на костре. С шутками и смехом влюблённые ели; после опять плескались в озере, болтали, целовались, валялись на мягкой траве. Незаметно время подошло к вечеру.       Вероника ласково провела ладонью по роскошной гриве друга.             — Лорк, пойдём в звездолёт, тебе пора переодеться. Нас ждёт бабушка.       Потенциальный жених быстро вскочил на ноги.             — Не забудь сказать: Татьяна Васильевна, прошу руки вашей внучки. Бабуле сильно понравится такой вежливый парень, она сразу расцветёт! — продолжала наставления подруга.       Лорк насмешливо ухмыльнулся: предстояло играть роль умана, но на что ради любимой самочки не пойдёшь!       Друзья отправились к звездолёту. Вероника помогла Лорку облачиться в костюм ковбоя. Наручи инопланетянин спрятал под широкими рукавами рубашки, маску положил в пакет: надо ещё раз просканировать тело старушки. На поясе он прицепил сумку с чудесными флаконами.       До деревни дошли, как обычно: Ника впереди, позади невидимый Лорк. Он всё же не решился открыто пройти по деревенской улице. Не хотелось привлекать внимание простых жителей своей экстравагантной внешностью. Хоть и в образе земного парня, но слишком уж броского в модном прикиде, как говорят уманы.       Во дворе Лорк снял скрытие. Вероника взяла его за руку и завела в дом. Посередине комнаты стоял стол, уставленный щедрыми угощениями.             — Бабуля, мы пришли! — звонко крикнула Ника.             — Иду, иду, — живо откликнулась бабушка и показалась на пороге своей спальни. По такому важному случаю Татьяна Васильевна принарядилась в красивое платье и даже вдела в мочки ушей серёжки с рубинами.       Бабушка увидела рядом с внучкой высоченного молодого мужчину, да так и замерла на месте. Его внешность показалась удивительно знакомой.             «А не тот ли это красавец, чьи портреты висят во внучкиной спальне на стене?» — подумала она, как заворожённая медленно приблизилась к Лорку и уставилась ему в лицо пристальным любопытным взглядом.       Вероника напряжённо наблюдала за немой сценой. Именно сейчас решалась судьба — быть или не быть влюблённым вместе. Но вот гость очаровательно улыбнулся, блеснув белыми зубами. От его улыбки бабушка чуть вздрогнула и тоже в ответ улыбнулась. Обстановка благополучно разрядилась.       Татьяна Васильевна, наконец, вспомнила про свою роль радушной хозяйки:             — Молодой человек, ну что же вы стоите у порога? Пожалуйста, проходите в комнату, садитесь за стол.       Лорк с лёгким вежливым поклоном прикоснулся к браслету-переводчику.             — Госпожа, благодарю за ваше приглашение и прошу простить, что вынужден говорить с вами через переводчика. Я пока плохо знаю русский язык, хотя очень стараюсь его освоить.       Причём он произнёс эти фразы таким красивым бархатным баритоном, что Ника не удержалась и бросила на друга восхищённый взгляд.       От его слов Татьяна Васильевна заметно расслабилась:             — Ничего страшного, постепенно выучите. Присаживайтесь.       Гость уселся за стол.             — Что желаете покушать? Вот курочка жареная, вот котлеты… Вы вино пьёте? А может, что покрепче? — любезно предлагала хозяйка.       Лорк опять расплылся в лучезарной улыбке и вдруг показался таким невыносимо прекрасным, что Ника даже отвернулась. Вот же обольститель! Умеет ради пользы дела пускать в ход свои внешние преимущества! Влюблённой девушке вдруг страшно захотелось поцеловать его манящие губы!             — Не стоит беспокоиться, госпожа. Я не пью алкоголь.             — А что вы предпочитаете? Может, квас или сок?             — Обычную свежую воду. Я вообще веду здоровый образ жизни.       Внезапно бабушка виновато встрепенулась.             — Ох, извините. Мы с вами общаемся, но даже не познакомились. Как ваше имя?             — Лорк. Позвольте узнать, госпожа, как вас зовут?             — Татьяна Васильевна и, пожалуйста, не называйте меня госпожой. Какая я госпожа? Я простая русская женщина.       Гость уважительно склонил голову.             — Как вам угодно.             — Скажите, Лорк, вы из каких краёв к нам заехали?             — О, где я только не был, Татьяна Васильевна…             — И всё-таки? Из каких вы народов?       Повисла небольшая пауза. Вероника толкнула под столом ногу Лорка. Он вновь расцвёл чарующей улыбкой.             — Мои родители из разных стран. Я даже не знаю, кем себя считать…             — Но вы же к нам в Россию откуда-то приехали. Где ваша родина? — настаивала Татьяна Васильевна. Лорк внимательно посмотрел ей в лицо. Глаза его ярче блеснули. Женщина забыла свой вопрос.             — Так что же вы ничего не едите? — с этими словами она заботливо придвинула гостю зажаренную курицу. Гость, не снимая перчаток, взял на тарелку кусок жаркого и аккуратно съел.             — Очень вкусно!             — Ну вот, эту курицу приготовила Ника. Она у меня хорошая хозяюшка и большая умница! А рисует как красиво! Вот в её комнате есть три замечательных портрета. Она увидела сказочного героя во сне и потом его нарисовала. Кстати, вы очень похожи на те рисунки. Случаем, это она не вас нарисовала? Ника, принеси портреты! Пусть Лорк посмотрит, а мы сравним: похож или нет?             — Бабуля, перестань! — враз возмутилась внучка. — Лучше пусть Лорк тебе расскажет, как он разбирается в медицине.       Бабушка с признательностью посмотрела на гостя и вдруг прослезилась.             — Молодой человек, я вам бесконечно благодарна! Вы своим лекарством спасли мне жизнь и этим помогли Нике. Девочка не осталась совсем одинокой.       Лорк вежливо кивнул.             — Мне очень приятно, что удалось вам помочь и Веронике тоже. Я как раз хотел узнать о вашем самочувствии.       Бабушка пододвинулась к гостю и нечаянно для самой себя доверительно взяла его за руку.             — Скажу вам без утайки: будто народилась заново. Ко мне вернулась молодая сила! Думаю, сейчас и в поле смогу работать, как в молодости.       Лорк понимающе улыбнулся и спросил:             — Татьяна Васильевна, вы позволите вас обследовать? У меня с собой новейший прибор, я специально взял его для вас. Вероника мне рассказывала, что вам стало лучше.       Бабушка резво вскочила на ноги.             — Конечно, Лорк! Уж кому-кому, а вам я всецело доверяю.             — Тогда проводите меня к вам в комнату и прилягте на кровать. Я исследую ваш организм.             — Пожалуйста, идите за мной, — Татьяна Васильевна завела Лорка вместе с Никой к себе в спальню.             — Раздеваться надо или так можно, в одежде?             — Оставьте одежду на себе и прилягте на кровать, — учтиво пояснил Лорк, затем обратился к Нике: — Пожалуйста, принеси воду.       Ника выскочила на кухню. Скоро она вернулась со стаканом воды. Бабушка дремала на кровати. Лорк стянул одну перчатку и положил ладонь на лоб «пациентке». Вдруг его взгляд вспыхнул синим огнём, но тут же яркость начала тускнеть, пока глаза не засветились мягким голубоватым светом. «Пациентка» заснула. Вероника ещё не видела, чтобы глаза Лорка так откровенно светились. Обычно те слегка мерцали, а здесь прямо шло излучение из зрачков. Нет, сейчас его точно не назовёшь человеком, даже в привычной мужской одежде. В комнате стоял самый настоящий инопланетянин! От этой мысли Ника поёжилась, отошла в сторону и села у окна. Лорк почувствовал смущение девушки, обернулся и по-доброму ей улыбнулся. Пришелец из космоса вновь превратился в знакомого милого друга.       Пока бабушка спала, необычный целитель с помощью маски обследовал её организм: опухоль распалась, сердце окрепло, мелкие хвори все ушли. Наконец, Лорк снял свой волшебный щиток и довольно произнёс:             — Вероника, процесс восстановления здоровья твоей бабушки продолжается. Дай мне воду, — радостная Ника подала стакан, куда инопланетный «лекарь» накапал известное средство.       Татьяна Васильевна уже проснулась и счастливо улыбалась. Она слышала, что сказал Лорк.       Он протянул ей стакан с уникальным снадобьем.             — Вот, выпейте ещё это лекарство. Максимум через два дня вы полностью позабудете о ваших недугах.       Татьяна Васильевна поднялась с кровати. Неожиданно она обняла Лорка и уткнулась ему в грудь лицом.             — Я просто не знаю, как вас благодарить, милый вы мой человек! Дай Бог вам счастья и здоровья на долгие, долгие годы!             — Рад был вам помочь! — с польщённой улыбкой ответил ей Лорк.             — Пойдёмте в горницу, сейчас будем чай пить. Я испекла очень вкусный пирог с клубникой! — потянула она за руку своего спасителя.       Незаметно как, но гость и хозяйка полностью расслабились и свободно общались, словно добрые друзья. Бабушка весело смеялась, вспоминая далёкую молодость. Гость тоже рассказывал чудесные истории про разные страны, в каких успел побывать. Короче говоря, инопланетянин сумел-таки покорить личным обаянием немолодую землянку. Пролетело два часа. Тут Лорк поднялся с места, поклонился и с чувством произнёс:             — Татьяна Васильевна, позвольте просить руки вашей внучки.       Она взволнованно схватилась за грудь.       Ника обеспокоенно подскочила к бабушке.             — Бабуля, тебе плохо?             — Нет, моя дорогая, мне хорошо. Скажи, ты хочешь выйти замуж за этого парня?             — Да, я люблю Лорка и хочу стать его женой.             — Лорк, подойди, встань рядом с Никой.       Он приблизился и замер рядом с девушкой. Татьяна Васильевна сняла портрет матери Вероники со стены.             — Наклонитесь ко мне! — торжественным тоном обратилась она к молодой паре. Влюблённые склонили головы. — Дети мои! От лица мамы Вероники и от себя лично я вас благословляю! Живите в любви и согласии.       Татьяна Васильевна повесила портрет дочери обратно на стену. Вдруг она всхлипнула в платочек, медленно вошла в свою комнату и закрыла дверь.       Лорк и Вероника остались стоять, взявшись за руки. Теперь они жених и невеста. Молодые поцеловались. После Ника насмешливо взглянула на Лорка и весело сказала:             — Уж теперь-то я точно знаю, когда ты воздействуешь гипнозом, а когда нет. Вон как светились у тебя глаза! Прямо как у короля из волшебной сказки про эльфов.       Лорк сдержанно улыбнулся.             — Согласись, всё же я неплохо сделал, что немного успокоил твою бабушку? Зато мы нормально пообщались. Причём я воздействовал на неё самую малость.       Вероника одобрительно кивнула.             — Не волнуйся! Всё отлично получилось. А вот интересно, как бы это выглядело, примени ты свой гипноз по-настоящему?             — Если честно, я и сам толком не знаю собственных возможностей. Раньше у меня даже так не получалось. Но я заметил: чем старше становлюсь, тем сильнее проявляются мои гипнотические способности, — откровенно признался Лорк.             — А ты опасный тип, — съязвила Ника и следом с довольной улыбкой добавила: — Хотя уже не сомневаюсь: ты на меня не воздействовал, я сама в тебя влюбилась.             — Ну, наконец-то доказал! — воскликнул он в ответ и шутливо закатил глаза.             — Однако ты ещё тот хитрец! Своими милыми улыбочками совсем очаровал бабулю. Скажи, арианцы и яутжа все такие вежливые, как ты?             — Арианцы, да, их с детства учат хорошим манерам. Я же говорил, что большинство продвинутых гуманоидных рас похожи между собой поведением и отношением друг к другу. Рептилоиды яутжа — воины, а на войне, как известно, не до изысканных манер. Хотя учёные яутжа вполне доброжелательные типы.             — Ага, понятно! Ты яутжа с арианским воспитанием, — забавно подмигнула Ника.       Лорк игриво подмигнул в ответ.             — Признаюсь по секрету: я специально подготовился к встрече с твоей бабушкой. Подсоединился к вашей информационной сети и нашёл носители с правилами хорошего тона землян.             — Ах, вот в чём дело! Ты способный ученик.       Лорк с тёплой улыбкой ласково погладил Веронику по щеке.             — Любимая, я пойду в звездолёт, а ты ложись отдыхать. Завтра мы отправимся в путешествие. Посмотришь на родную планету. Наверняка ты не видела её красот.             — Вот здорово! — обрадовалась Вероника. — Тогда до завтра, любимый!       Она выпустила Лорка из дома. Он окутался скрытием и направился к лесу.