Глава 12. Происшествие

      Бабушка плохо спала ночью: всё ворочалась в постели — слишком уж необычного гостя довелось принимать.             «Вроде бы всем хорош парень, и умный-то он и весёлый, и красивый, но что-то в нём чувствовалось странное, особенное… Хотя понятно: он иностранец, чужак. Ведь так и не сказал, из каких мест будет. Сумел уйти от вопросов. А всё эта его прекрасная улыбка сбивала с толку. Ну а про синие глаза так и говорить нечего — очаровал, негодник, старуху. Вон и внучка сходит по нему с ума, замуж за него собралась выскочить и уехать, а куда — неизвестно. Всё-таки этот Лорк сильно похож на портрет, что Ника нарисовала и повесила на стену. Надо пойти получше рассмотреть», — решила про себя Татьяна Васильевна встала, с постели и отправилась в спальню к внучке.       Она осторожно открыла дверь и потихоньку вошла. Ника ещё спала. Бабушка уставилась на портрет Лорка, тот смотрел из деревянной рамки ясными глазами.             «Точно! Именно он и приходил вчера в гости, но почему так необычно выглядит? Словно старинный рыцарь в доспехах. Какой-то чудной гребень на голове, а вместо волос свисают чёрные верёвки. Что за чудо-юдо? Должно быть, это такой маскарадный костюм… Хотя вчера гость тоже сидел в шляпе и перчатки не снимал… Так, может, он скрывал свой гребень и когти на пальцах? — при этой внезапной мысли Татьяна Васильевна плюхнулась на стул и озадаченно застыла. — Что-то Ника темнит…»       Вероника пошевелилась и открыла глаза.             — Бабуля, с добрым утром! — весело воскликнула она, но сразу погасила улыбку. — Что случилось? Кто тебя успел расстроить?       Татьяна Васильевна уставилась серьёзным взглядом на внучку.             — Ника, ответь мне правду: кого ты вчера в дом приводила?       Вероника недоумённо пожала плечами.             — Своего парня, а со вчерашнего вечера — жениха. Ты сама нас благословила. Что, уже забыла?             — Я-то помню, но вчера на меня будто затмение нашло… А тут ночью очнулась и вдруг поняла: уж больно он странный.             — Чем таким странный?             — Да вот шляпа его и перчатки. Кто так ходит дома?             — Ну и что, он был в костюме ковбоя. Помнишь, в фильмах смотрели про американских ковбоев? Там как раз в таком виде ходят.             — Но у нас тут не Америка, мог бы в приличной одежде прийти посвататься. И потом, что у него на голове? Верёвки вместо волос! Неужто ковбои тоже носят такие причёски?       В ответ внучка с укором спросила:             — Бабуля, скажи прямо: чем тебе не угодил Лорк?       Бабушка помедлила с ответом, виновато отвела взгляд в сторону: «Как бы помягче сказать… Всё-таки жалко расстраивать Нику, вон как сразу вскинулась защищать этого парня!» Наконец, она посмотрела на внучку и промолвила:             — Ника, может, тебе лучше с ним расстаться? Слишком уж он чужой, всё-то у него не так, как у людей. Тебе не такого мужа надо, попроще. Ты же сама простая девушка, наша, деревенская.       Лицо Вероники вспыхнуло ярким румянцем, она возмущённо воскликнула:             — Расстаться только потому, что он не такой, как все ваши, деревенские? Тут уж ты, бабуля, даже не мечтай, чтобы я бросила Лорка!       Татьяна Васильевна живо возразила:             — Вот куда он тебя собрался увозить? Даже не сказал, из каких он мест!       Вероника встала с кровати, присела перед бабушкой на корточки и уткнулась ей лицом в ладони.             — Бабуля, ну почему ты на него взъелась? Уже забыла, что именно Лорк тебя спас от смерти. Ведь у тебя в желудке была опухоль, причём не первой стадии. Мама вон тоже от этого умерла. Да если бы Лорк тебя не вылечил, очень скоро оставаться мне одной на свете. Ни отца, ни матери, кругом одна…       Бабушка с горестным вздохом погладила внучку по голове.             — Зачем мне жить, если ты неизвестно где поселишься с таким непутёвым мужем.             — В чём он непутёвый? То, что любит модно одеваться?             — Нет, тут дело не только в одежде. Есть в нём нечто такое… диковинное. Я бы даже сказала: нечеловеческое… Ника, признайся честно, это его портреты на стене висят?       Вероника подняла лицо и прямо взглянула бабушке в глаза.             — Да, его, и видела я Лорка не во сне, а наяву. Ведь он не только тебе жизнь спас, но и мне тоже.       С изумлённым вскриком Татьяна Васильевна испуганно схватила внучку за руку.             — А ну-ка быстро расскажи, что с тобой стряслось?       Вероника досадливо поморщилась. Поднялась на ноги, уселась на краешек кровати и поведала, о чём вообще старалась не вспоминать:             — На другой день моего приезда в деревню я пошла на озеро искупаться. Там на берегу сидели три парня, очень похожие на бандитов. Два из них были пьяные. Эти двое меня поймали и порвали одежду. Третий подонок, весь в татуировках, начал угрожать ножом, что если не перестану кричать, он распорет мне живот. В общем, они втроём хотели меня изнасиловать, а потом убить. Но Лорк как раз проходил мимо и вовремя успел меня спасти.       От этого признания бабушка страшно побледнела, она протянула дрожащие руки к внучке. Вероника бросилась к ней в объятия и крепко прижалась.             — Господи, да как же это… — горько запричитала бабушка. — Тебя, мою любимую внучечку, трое извергов хотели замучить до смерти.             — Лорк мой спаситель, он уберёг меня от жестокой смерти, — сквозь слёзы жалобно приговаривала Вероника.             — Прости меня, деточка. Зря я придралась к твоему парню. Да пусть вы вместе будете, я не стану больше возражать.             — Правильно, бабуля, не надо мешать моему счастью.             — Нет, не буду, не буду больше докучать вам! Живите как хотите, — взволнованно повторяла бабушка, нервно вытирая глаза тыльной стороной ладони.             — Ладно, успокойся, всё уже в прошлом, — ободряюще улыбнулась Ника.       Татьяна Васильевна вскинула на внучку покрасневшие глаза и тоже улыбнулась.             — Ника, ты только скажи, где свадьбу думаете справлять?             — Мы этот вопрос пока не обсуждали, но, скорее всего, не здесь. Поедем куда-нибудь в экзотическую страну. Может, на Тибет или ещё куда подадимся, видно там будет, — мягким тоном пояснила внучка.             — Жаль, а то бы здесь хорошо отметили, по-домашнему.       Ника развела руками.             — Ладно, бабуля, не думай сейчас об этом. Там посмотрим, что дальше получится.             — Ну хорошо, как знаете, — наконец успокоилась бабушка. — Тогда пойду сделаю завтрак да потом схожу в магазин. Сегодня как раз четверг, свежий хлеб привезли. Куплю ещё масла сливочного и конфеток шоколадных к чаю.       Минут через пятнадцать Ника с бабушкой сели за стол позавтракать. После заботливая хозяйка засобиралась уходить.             — Бабуля, давай я схожу за продуктами, — вызвалась внучка.             — Нет, я сама хочу прогуляться, да зайду поболтать к Петровне. А ты полей огород и дальше делай, что хочешь. Сходи к Лорку на свидание. Поди ждёт-не дождётся свою милую кралечку, — тепло улыбнулась бабушка.       Ника засмеялась.             — Хорошо, иди проведай свою закадычную подружку. Только не говори ей ничего про Лорка, рано ещё. Вот когда поженимся, тогда расскажешь, а то вмиг сплетни разнесутся по деревне. Вопросы начнут задавать, а я не хочу.             — Не волнуйся, не скажу, — с этими словами Татьяна Васильевна отправилась по делам.       Она вышла из калитки и начала переходить дорогу, чтобы дальше спуститься под горку и направиться к магазину. Внезапно из-за угла на большой скорости вырвался грузовик. Шофёр, крепко вцепившись в баранку, громко кричал в окно:             — С дороги, с дороги! Тормоза отказали!       Но вместо того, чтобы бежать, Татьяна Васильевна замерла и ошалело смотрела на летящую прямо на неё машину. Ещё секунда-другая промедления и — всё. Вдруг чьи-то сильные руки рванули её в сторону. Колёса пронеслись в метре. Не успела она опомниться, как оказалась во дворе своего дома. Грузовик по инерции прокатился вперёд и встал. Водитель бледный как полотно, вывалился из кабины на дорогу. Он так и не понял, что за сила его остановила. Ведь впереди начинался тупик, и на такой скорости он бы просто разбился в лепёшку. На шум выбежали соседи. Вероника откинула шланг, которым поливала огород, и тоже выскочила во двор. Бабушка сидела на траве у забора. Только сейчас её начало трясти от осознания того, что произошло.       — Бабуля, что случилось?! — взволнованно вскричала внучка и бросилась перед ней на колени.             — Ох, Ника, я чуть не угодила на тот свет… — хрипло пробормотала Татьяна Васильевна и потеряла сознание.             — Вероника, надо унести её в постель, — вдруг рядом прозвучал голос невидимого Лорка.       Ника мигом вскочила на ноги.             — Лорк, как хорошо, что ты пришёл! Я сейчас проверю, нет ли кого поблизости, а потом поднимешь бабулю и перенесёшь в спальню.       Соседи столпились вокруг шофёра, стараясь ему помочь. Мужчина жадными глотками пил воду и постепенно приходил в себя после пережитого экстремального происшествия.             — Ангел-хранитель мне помог, ангел-хранитель… — то и дело повторял он.       Когда Ника убедилась, что поблизости никого нет, Лорк понёс Татьяну Васильевну в дом. Она словно поплыла по воздуху в невидимых руках космического спасателя. В комнате он положил ладонь на лоб пострадавшей, согревая её биотоками. Вскоре она пришла в себя и села в кровати. С обеспокоенным видом Ника стояла рядом. Лорк, оставаясь под скрытием, держался в стороне.             — Вот после этого не говорите, что нет на небесах Высших Сил! — уверенным тоном заявила Татьяна Васильевна. — Я была на волосок от гибели, но ясно ощутила руки Спасителя. Он вырвал меня из-под колёс машины, принёс во двор, а потом уложил на кровать. Я чувствовала его тёплую ладонь на лбу. Завтра же пойду в церковь, закажу молебен и поставлю толстую свечу.       Вероника расслабленно вздохнула.             — Ты правильно сделаешь, что сходишь в церковь. Но тебе помог некто другой, а может, по велению Высших Сил он тебе и помог.       Бабушка мигом встрепенулась.             — Кто мне помог? О чём ты говоришь?             — Я могу сказать, но ты же испугаешься.             — Нет, не испугаюсь! Я нормально себя чувствую. Тёплая ладонь ангела-хранителя дала мне новые силы.       Вероника загадочно улыбнулась.             — Ника, не темни! — уже раздражённо потребовала бабушка. — Говори смело, что ты знаешь?             — Хорошо. Тебя спас Лорк.       Бабушка в изумлении всплеснула руками.             — Но я его не видела…             — Потому что он скрылся под камуфляжем. Именно Лорк выдернул тебя из-под колёс грузовика и принёс сюда, а потом положил тебе ладонь на лоб.             — Да кто он такой, этот Лорк, в конце концов?! — громко вскричала Татьяна Васильевна, энергично поднимаясь с кровати. — Приведи его ко мне, я хочу видеть своего спасителя.             — Он здесь, рядом с тобой.             — Я его не вижу. Что за шутки?             — Ты правда не испугаешься?             — Я же сказала: нет!             — Лорк, покажись, — позвала Вероника.       Скрытие отключилось. Инопланетянин предстал перед Татьяной Васильевной во всём своём экзотическом блеске. Ошеломлённая пожилая женщина прижала ладонь ко рту и замерла.       Чтобы снять напряжение, Лорк очаровательно улыбнулся. И она тут же узнала вчерашнего гостя: ну разве забудешь этот небесный, слегка мерцающий взгляд…       Она постаралась расслабиться, взяла гостя за руку и сказала:             — И совсем незачем было рядиться в ковбоя. В доспехах рыцаря тебе намного лучше.       Лорк тихонько засмеялся. Его приятно удивило, что пожилая уманка не поддалась панике. Значит, с ней можно спокойно поговорить и обсудить все дела. Он заботливо спросил:             — Как ваше самочувствие, Татьяна Васильевна?       В ответ она неожиданно попросила:             — Наклонись ко мне пониже.       Лорк приблизил лицо. Татьяна Васильевна нежно погладила его по щеке.             — Спасибо тебе, славный витязь! Ты наш с Никой ангел-хранитель.       Лорк тепло улыбнулся.             — Благодарю за добрые слова.             — Пойдёмте поговорим в горнице. Там больше места, — предложила она.       Хозяева вместе с гостем перешли в другую комнату и сели у стола.       Благодарным взглядом Татьяна Васильевна посмотрела на Лорка, накрыла ладонью его руку и спросила:             — Ты откуда такой взялся?             — Я прилетел издалека.             — Скажи, ты человек?             — Нет, я человекоподобное разумное существо.             — Так я и думала…       В замешательстве Татьяна Васильевна опустила глаза, стараясь не выдавать волнение, но спустя минуту-другую вновь пристально посмотрела на Лорка. Было ясно, что она твёрдо решила всё выяснить:             — Где твоя родина? И есть ли у тебя родители? Что ты делаешь в наших краях?       Лорк понял, что эта женщина от него не отстанет, и приготовился отвечать на множество вопросов. Опять, как в начале знакомства с Вероникой, он продемонстрировал голограммы своих родителей, показал планету Эверио и арианцев. Татьяна Васильевна подивилась на неземную красоту инопланетян и сказала, что на Эверио живут ангелы небесные. Наконец, она задала самый важный вопрос:             — Значит, хочешь увезти мою внучку к себе в далёкий мир?             — Да, — ответил Лорк. — Я хочу объединить наши судьбы с Вероникой, чтобы жить в любви и счастье,             — Но ведь вы разные, Ника не сможет жить среди твоих сородичей.             — Татьяна Васильевна, вы видели, что арианцы совсем как люди, только выше ростом. И понятия о жизни у них почти такие же, как и у землян.             — Однако твой отец не похож на человека. У него страшное, клыкастое лицо!             — Зато характер у него замечательный! И потом, для каждого народа свои каноны красоты. Мой отец благородный яутжа, среди соплеменников он считается весьма привлекательным, — парировал Лорк. Ему очень хотелось рассеять опасения пожилой землянки, но та в сомнении покачала головой.             — Вот не знаю, не знаю… Уж слишком далёко твоя планета, чтобы познакомиться с твоей роднёй.       Ника до сих пор сидела молча, но когда почувствовала колебания бабушки, не выдержала и вмешалась в разговор:             — Бабуля, представь, что я вышла замуж и уехала на Дальний Восток. Так и здесь, какая разница, где я буду жить? На Земле или на другой планете, всё равно вдали от тебя.       Та вмиг возразила:             — Ну ты сравнила: наш Дальний Восток и чужой неизвестный мир!             — Татьяна Васильевна, вы тоже можете полететь с нами на Эверио и убедиться, что Веронике там будет очень хорошо, — неожиданно предложил Лорк.       Она сразу отмахнулась:             — Нет уж, я не космонавт Валентина Терешкова, мне поздно путешествовать в космосе.             — Так что же, бабуля, ты меня не отпустишь с Лорком? — расстроенно спросила Ника.       Бабушка смутилась. Она действительно не хотела отпускать внучку в неизвестный мир с инопланетянином. Кто их знает, этих пришельцев… Лорк отлично понимал колебания немолодой землянки. Но всё-таки не терял надежду, что она согласится отпустить с ним Веронику в далёкий мир. К тому же, можно хоть каждый год прилетать в гости.       Ника сидела с несчастным видом. Она даже боялась представить разлуку с любимым другом. Её глаза наполнились слезами.             — Татьяна Васильевна, я понимаю ваши сомнения и переживания, — с сочувствием произнёс Лорк. — Поэтому даю вам время на раздумья. Через несколько дней я покидаю вашу планету: меня вызывает вожак нашей группы. Нам необходимо выполнить одно важное задание. Спустя два месяца по вашему исчислению я вернусь, и мы снова обсудим этот волнующий вопрос.       От неожиданной новости Вероника дёрнулась и уставилась на Лорка отчаянным взглядом.             — Ты улетаешь? Когда?             — Через несколько дней.       Бабушка облегчённо вздохнула: «Вот и хорошо, что улетает! Дай Бог, чтобы подольше не возвращался. А там, глядишь, внучка постепенно успокоится, и сама ужаснётся от затеи жить с этим пришельцем из космоса. Да, он спас, он помог, но слишком уж высокую цену выставил за свою помощь… Получается, за его благодеяния Вероника должна лететь неизвестно куда и страдать там, вдали от родины. Нет. Погуляли, поиграли — и хватит! Никаких больше обсуждений не будет. Пусть даже не мечтает».       Лорк поднялся с места.             — Я пойду к себе. Вероника, если хочешь, пойдём со мной. Бабушка резво вскочила со стула.             — Лорк, поклянись, что насильно не заберёшь мою внучку с собой!       Он приложил руку к груди и склонил голову.             — Клянусь жизнью, что никогда не причиню вреда Веронике и обманом не заберу в далёкий мир. Если к моему возвращению ваша внучка передумает со мной лететь, я не стану её упрашивать, а тем более принуждать. Она останется на Земле, в привычной для неё среде проживания.             — Так помни же, Лорк! Ты мне обещал! Сдержи своё слово! — в сильном волнении воскликнула Татьяна Васильевна.       Он вновь склонил голову и включил скрытие.       Отворилась дверь, выпуская невидимого гостя, и опять захлопнулась. Ника с бабушкой остались стоять посередине комнаты. В глазах бабушки светилась тревога, на лице Вероники ясно отражалось страдание.       Девушка бросилась во двор, но Лорк успел на платформе улететь к звездолёту.             — Любимый, вернись! — вполголоса позвала Вероника, но друг не отозвался. Тогда с тоской на сердце она вернулась в дом.             — Деточка моя, не печалься. Присядь рядом со мной, давай поговорим, — постаралась утешить внучку бабушка.             — Я пойду спать, бабуля, — грустно молвила Вероника, вошла в свою комнату и плотно закрыла дверь.