Глава 1.

      В баре было пыльно и дымно, как и положено всяким приличным и не очень барам. Лампочка, торчавшая ровно по центру потолка, словно мешалка в котелке не очень прилежного ученика, источала такой желтоватый свет, от которого хотелось либо заснуть мертвым сном, либо надраться чего-нибудь, схваченного наугад из одной из тех бутылок, что стояли нестройными рядами за стойкой.       Бармену не было абсолютно никакого дела до душевного смятения его не слишком разговорчивого собеседника. Он плеснул в протертый от пыли граненый стакан виски на три пальца и пустил выпивку по стойке, взял полотенце, висевшее тут же, на крючке, и принялся с удвоенным рвением протирать посуду.       До открытия бара оставалось часа три-четыре. Дел, более важных, чем бессмысленное рассматривание отблесков алкоголя на стенках бокала, уборка помещения или игра в гляделки друг с другом у нынешних теперь-уже-не-врагов, не нашлось. Оставалось только пить, курить и ждать, кто из них сдастся первым. Терпения у обоих было хоть отбавляй.       Радио тренькало душевную блюзовую мелодию откуда-то из самого дальнего угла, по центру сцены стоял стул, рядом притаилась гитара. Что ж, в этом месте не только пили, но еще и пели. Впрочем, что еще можно было ожидать от его не менее колоритного хозяина? Снейп задумчиво провел указательным пальцем по ободку бокала, пить не стал, и нахмурился. На кой черт он вообще сюда притащился? Жаль было расстраивать Нарси? Разыгралась мигрень, совет попечителей прислал смету расходов на образовательные нужды, и ему резко захотелось надраться до беспамятства? Минерва сбежала в Визенгамот и просила ждать ее обратно года через три? Всё и сразу, взболтать и не смешивать. Настроение было такое прекрасное, что завидевшие его в Запретном Лесу фестралы разбегались кто куда. Вот и как-то само-собой ноги привели его в бар.       Блэк вытер руки о какую-то тряпку, швырнул ее за спину, явно рисуясь, достал из-под стойки мешочек кофе и принялся колдовать над выпивкой совсем иного рода. Снейп благосклонно кивнул на его немой вопрос и принялся потирать проклятые виски. Порой он ненавидел собственный моральный долг не меньше Волдеморта, Дамблдора и Мародеров.        — Ну? Рассказывай, за чем пожаловал и торчишь здесь без дела уже второй час? Явно не за тем, чтобы я тебе бесплатно налил, — поинтересовался Блэк, размешивая кофе, и поставил напиток у Снейпа перед кислой физиономией. Тот жадно схватил чашку, потянул длинным носом, сделал первый глоток и блаженно закрыл глаза. Что ни говори, а кофе этот мерзавец творил отменный. Это у них с Нарциссой семейное.        — Разговор есть. Мне кажется, что ты можешь помочь.        — Дать тебе денег на реконструкцию Хога? Или пустить в семейную библиотеку Блэков? Так, спроси Гарри лучше, он в особняке живет уже сколько там? Три года после войны.       Снейп махнул рукой. — Библиотека меня не интересует. Мы когда тебя из Арки вытаскивали, я там все прочел от корки до корки, а кое-что даже и скопировал.       Блэк вытаращил глаза. — Слизеринский змей, тебе как удалось обойти кровную защиту?        — Крестник твой помог, — ехидно отозвался Снейп, подумал и плеснул в кофе виски из своего бокала.        — До сих пор не понимаю, зачем я во всё это ввязался. — Блэк задумчиво почесал затылок и вопросил в пустоту, особо ни к кому не обращаясь.       Да он и не ждал от Снейпа объяснений. Следовало отдать проклятому слизеринцу должное: он спас Блэку жизнь, или дал второй шанс, смотря как посмотреть, вытащив того из Арки. Никто из бестолковых гриффиндорцев, конечно же, не додумался до такого простого факта, что Арка была порталом, дверью в иной мир. А дверь, как известно, вела в обе стороны. Снейп, как и положено слизеринцу, имел скрытые мотивы, идя на подобный поступок. Но Сириус не возражал. Бить Дамблдора толпой оказалось куда сподручнее, чем в одиночку. Да и на этом свете у него еще осталась масса дел.        — Я отдал тебе должок, когда спас твою задницу во время Битвы за Хог, что ты еще от меня хочешь? — ворчливо поинтересовался Блэк, запрыгнул на стойку и принялся, наконец, за свой кофе.        — А я полгода выхаживал твоего братца, который оказался запертым в своей второй ипостаси анимагом, — парировал Снейп.        — Слушай, ты женился на моей сестре, когда Люциус подал на развод и заявил, что всю жизнь мечтал заниматься садоводством где-то в Болгарии, ты ходишь ко мне в библиотеку, как к себе домой, мой крестник отстаивал твои права в суде и благодаря моим, заметь, старым политическим связям, тебя оправдали и запихнули в Хог директорствовать. Что еще? Тебе вышить пионами салфеточку, чтобы ты флаконы с зельями накрывал?        — Я защищал твоего крестника семь лет. И я тоже спас тебе жизнь, Блэк, так что, один один. Что до цели моего визита… Что тебе известно о жизни Грейнджер?        — Гермионы? Ээээ… — Сириус почесал затылок и задумчиво огляделся вокруг. — Вроде, замуж она хотела выйти за рыжего, Гарри пару раз обмолвился, да и все. Наверняка, девчонка уже заняла кресло Министра Магии. Или скоро займет.       Снейп скривил такую мину, что Блэк ненароком подумал, что всыпал ему вместо сахара соль. — Дурак ты, Блэк, и крестник твой такой же. Хорошо, что Цисса — исключение! А известно ли тебе, что о местонахождении Грейнджер два года никому было неизвестно? Всяческие ее поиски обрывались за пределами Британии, и отыскалась она менее года назад в маггловской больнице, отделении для душевнобольных, куда прибыла прямиком из Австралии? И то, по чистой случайности, сработал мой амулет, который я повесил на нее еще перед Битвой?        — Но… Как? Где? Что стряслось?        — Вижу, что вопросительными словами ты владеешь отменно, Блэк. А всё просто, твоя дражайшая сестрица отметила прощальным подарком не только тебя. И я сейчас совсем не о Нарциссе. Потому, как бы тебе сказать, ты должен Гермионе. Именно она проела мне весь мозг, чтобы помог Поттеру вытащить тебя из Арки. Да и в целом…видел я ваши душевные беседы в доме на Гриммо, когда ты выл по ночам в пустоту, а этого никто в упор не замечал.        Блэк замолчал надолго, пытаясь осознать услышанное и не запустить в Снейпа стаканом. Тот был прав, хоть и действовал на нервы по-обыкновению. За столько лет тесного знакомства с ним уже можно было и привыкнуть.        — А что с магией?        — Браво! Наконец-то ты добрался до сути проблемы!        — Еще дай Гриффиндору десять баллов. Снейп, прекращай паясничать. Раз уж ты ко мне притащился за три часа до открытия, выкладывай причины.        — У Грейнджер амнезия и очень слабые способности к магии, словно кто-то или что-то много лет высасывало ее по капле. Согласись, было бы очень странно схватить ее в охапку посреди улицы, как это, несомненно, мечтает сделать твой крестник, и аппарировать в Святой Мунго. Статут Секретности, прочая ерунда. Потому, нам нужно очень осторожно докопаться до причин проблемы и устранить их, не вызвав подозрения Министерства и не напугав и без того потерянную девчонку.        — Нам или мне, Снейп?        — Зришь в корень! — ухмыльнулся Снейп и вдруг аппарировал прочь прямо из бара. На месте стакана осталась примятая двадцатка.        — Нарглы бы тебя разодрали, кретин слизеринский! — крикнул вслед Сириус и глубоко задумался.       Не такого он ожидал, когда возвращался в мир живых из Арочного зазеркалья, совсем не такого.