Глава 18. Правда

      Утро нашей главной героини началось подозрительно хорошо, никакой возни служанок за дверью, которая обычно будила Узи раньше времени, ни одного шороха со стороны жучка, даже за окном было тихо и спокойно.       Сладко потянувшись в постели, ведьмочка встала, щёлкнула пальцами, после чего на ней вместо ночной сорочки оказался сарафан в нежно-зелёную и белую клетку поверх белоснежной рубашки. На груди сарафан был с небольшим кармашком, а на конце подола пришиты белые рюши.       — На смазливую принцессу похожа, — покрутилась перед зеркалом наша главная героиня, — Хотя… — взгляд фиолетовых глаз скользнул по кровати, где были раскиданы розовые платья, не убранные ещё со вчерашнего вечера, — Это самое адекватное, что прислала Син, — брови девушки сдвинулись к переносице, вспомнив примерное количество одежды подобного оттенка.       Чуть-чуть потоптавшись на месте, ведьмочка убрала все ненужные платья обратно в шкаф.       — Ладно, Узи Дорман, нельзя раскисать, сегодня важный день, — похлопала она сама себя по щекам, чтобы взбодриться.       Завязав на макушке небольшой хвостик зелёной ленточкой, фиолетововолосая направилась в столовую, где сегодня подавали самую обычную безвкусную кашу, питательности которой хватало до первого перерыва. Но девушка знала, что ей особо это и не нужно, всё равно принцесса её накормит чуть позже. А потом… Надо будет решить кое-какое дельце.

*      *      *

      — В поместье Мортимеров, говоришь? — строго прошёлся Его Величество взглядом по Узи.       — Ага, — ведьмочка радостно захлопала глазами, — Так отпустите? Там как раз скоро торжественный приём будет, можем поехать вместе, если вам страшно отпускать меня одну, — чуть ли не мурлыкала от радости девушка, но, заметив, как королевский щеночек закатывает глаза, она затихла, — (Только не говорите, что мне ничего не светит).       — И зачем тебе туда?       — Как зачем? Вы про нашу сделку забыли? Мне вообще-то надо вину герцога доказывать.       — А, да, точно… Но ты же понимаешь, что у меня много работы? — Его Величество указал большим пальцем на огромную стопку бумаг, стоящую на полу и поднимающуюся на метра два вверх. И как она всё ещё держится?       — Конечно понимаю, но не могу же я заявится туда совсем одна. У меня, конечно, был вариант взять Син, но я сразу его отбросила, ведь вы бы не согласились на подобную затею, — Узи от недовольства постучала по столу ноготком.       — Потому что ты не должна…       — …Втягивать Син в проблемы. Да-да, я знаю, — ведьмочка схватила стакан с водой, находящийся возле руки Эна, и отпила оттуда чуть-чуть, а потом ещё и ещё.       — Эй, это моя вода! — завопил король, смотря на то, как личная служанка его сестры опустошает стакан.       — Теперь моя.       От такой наглости Его Величество застыл с пером в руках, им он секунду назад подписывал всякие бумаги. Через пару мгновений парень вздохнул, написал пару слов тем же белым пером в документе на столе и крикнул, — Джей, выйди-ка сюда.       — (Чего?) — не поняла фиолетововолосая, — (А Джей тут откуда?)       В этот момент из-за двухметровой стопки бумаг вынырнула двюродная сестра королевского щеночка, волосы которой всегда были заплетены в два аккуратных хвостика по бокам.       — Да, Ваше Величество? — спросила она, склонясь в поклоне.       — Помнишь то письмо с приглашением, которое мне Тед присылал?       — Да, а зачем оно вам? — видимо не слышала разговор Узи и Эна белокурая.       — Не важно. Найди его, я передумал насчёт торжества.       — Но я же его выкинула. Как по-вашему мне его нужно найти в куче ненужных писем?       — Не важно. Найди его.       — А разве не проще отправить письмо герцогу с просьбой прислать повторное приглашение? — вмешалась в разговор ведьмочка, — Да и тем более, вы — король, вам вообще приглашение не нужно! Или думаете, что вас кто-то посмеет оттуда выгнать?       — Я всё это делаю чисто из уважения к старому другу, — Его Величество мило улыбнулся, однако эта улыбка вызвала у объекта его симпатии явно не положительные эмоции.       — (Какой же он добренький и правильный зануда…) — фиолетововолосая покачала головой и, проводив взглядом Джей, которая собиралась отправиться на склад (именно там лежали ненужные бумаги).       — Всё равно не понимаю дальнейший ход от этой сделки, точнее — его толк, — беловолосый сжал пальцами переносицу, — Ты же уже поняла, что я не могу не доверять тебе. А тогда… Я сглупил на эмоциях.       Наша главная героиня, вспомнив обидные слова Его Величества про отсутствие доверия, скорчила максимально милое лицо, которое только могла, — Ну, я же могу попросить что-то другое, вместо вернувшегося доверия. Так, значит, мы всё-таки поедем на торжество? — захлопала она фиолетовыми глазками. Весьма странное для неё поведение, но надо давить на жалость, чтобы король точно не изменил своего решения.       Он же, смотря на такую перемену в лице возлюбленной, сначала удивился, а потом раскраснелся, — Да-да, поедем… — пробубнил королевский щеночек, пряча раскрасневшиеся уши за белыми кудрями, хотя румянец на щеках никак не спрячешь, поэтому парнишка просто старался не смотреть на Узи.       — Замечательно, значит, я могу идти? — вновь похлопала она глазами, чуть ли не залезая на стол, — Ваше Величество, почему вы на меня не смотрите? А ну-ка смотрите! — поставив колено на стол, ведьмочка протянула руки к лицу короля и схватила его за щёки.       — Отпусти! Да смотрю я, смотрю! — пересилив себя, Эн всё же взглянул на фиолетововолосую максимально строгим взглядом, как вдруг увидел, что та залезла на важные бумаги, — А теперь, пожалуйста, слезь со стола. Иначе ты мне всю проделанную сейчас работу угробишь, а мне скоро уезжать по делам.       Повисла неловкая тишина.       Узи, всё это время державшая Его Величество за щёки, пришла в себя, — (Чёрт, переборщила), — она в ту же секунду резко испарилась в воздухе, а появилась уже перед дверью, через которую тотчас вышла в коридор. Её лицо как по щелчку пальцев сменилось на безэмоциональное с ноткой недовольства, — (М-да, иногда влюблённость королевского щеночка играет на руку, однако вести себя так по-детски…) — ведьмочка вспомнила свои выходки, — (Для меня слишком уж несвойственно. Ладно, в этот раз актриса из меня вышла хорошая. Но такую стратегию, пожалуй, нужно использовать только в крайних случаях, иначе он меня посчитает развратной), — подумала она, имея в виду под «Крайними случаями» ситуации, где нужно было уговорить Его Величество на что-то невозможное.       Пройдясь немного по коридору, девушка увидела в окне принцессу, гуляющую по саду.       — (Что ж, хватит бездельничать, пора заняться работой!) — сказала сама себе Узи и отправилась вниз.

*      *      *

      Ведьмочка слегка задержалась из-за того, что не могла найти накидку. Всё-таки на улице сегодня было прохладно и выходить в одном только сарафане — большая ошибка. Только вот придя в сад, фиолетововолосая не обнаружила Её Высочество.       — И где она может быть? — задалась вопросом девушка, обыскивая каждый кустик, только вот девочки нигде не было.       Как вдруг со стороны ворот раздался детский голос, — Братик, ну чего ты такая вредина?! Возьми меня с собой! Тебе разве сложно?       — (Теперь понятно куда подевалась Её Высочество), — Узи тотчас выскочила из кустов, отряхивая волосы от мелких листиков и веток, застрявших там. Дойдя до дворцовых ворот, она заметила королевскую карету, перед которой скакала принцесса.       — Син, успокойся, я скоро приеду, и мы вместе поужинаем. Хорошо? — доносился из кареты голос короля.       — Нет, плохо! — отрезала девчушка, топнув ножкой, — Я хочу с тобой!       — Ладно-ладно, садись, — видимо, смирился желтоглазый, протянув ладонь в перчатке сестре, тем самым помогая ей залезть.       Но Её Высочество, только-только коснувшись белоснежной ткани перчатки, отдёрнула руку, — Узи! — увидела она свою личную служанку, выходящую из сада.       Девушка не успела и слова сказать, как на ней уже повисла Син, обнимая её за шею. От внезапной тяжести ведьмочка чуть не согнулась пополам. К счастью, принцесса быстро отстранилась.       — Пойдём! Я хочу с братиком поехать по его делам, а ты меня будешь сопровождать, ведь у него не будет на это времени. Всё-таки мне одной скучно, — желтоглазая схватила личную служанку за руку и повела в направлении кареты.       — И зачем тогда ехать? Мы можем остаться во дворце, я с тобой поиграю или чай попью, — сейчас фиолетововолосой не особо хотелось куда-то ездить, а уж тем более вместе с королевским щеночком после того, что она устроила в его кабинете.       Девочка, отпустив ладонь Узи, повернулась к ней, а затем упёрла руки в бока, — Не-а, хочу поездить по важным делам, как взрослая!       — Ну… Ладно? — недовольно пробурчал голос ведьмочки, которая уже стояла у порога в карету, стараясь не поднимать взгляда на Его Величество. И так, смотря исключительно под ноги, она села рядом с Син. По дороге фиолетововолосая наблюдала за происходящим на улице через окно. Пару раз ей приходилось искоса подглядывать на Его Величество, чтобы убедится, что он за ней не следит, а то мало ли.       Спустя минут десять девушка увидела, как они приближаются к красивому высокому забору, за которым возвышались ровно постриженные туи. Через пару мгновений наша главная героиня поняла, что это церковный дворик.       Когда карета подъезжала к церкви, Узи наконец-то смогла рассмотреть её детальнее. Здание было выложено из белого камня, да и само по себе было довольно-таки большим. Самой высокой точкой являлась башенка с заострённым куполом, из которого поднимался флюгер в виде солнца — герба королевской семьи. Как и все цервки в королевстве, главная из них так же принадлежала дворцу. В этом ничего удивительного нету.       — (Подождите-ка… Церковь?!) — сознание дошло до ведьмочки слишком поздно, но несмотря на это она в ту же секунду закричала, — Остановите карету!       Кучер резко потянул поводья на себя, от чего лошади громко заржали. Фиолетововолосая же вжалась в диванчик, предвкушая свои муки, пока на неё пялились две пары удивлённых жёлтых глаз.       — Эм, Узи, ты чего? — первый осмелился спросить Эн, не понимая поведения девушки.       — Как «чего»?! — завопила она, а потом перешла на агрессивный шёпот, — Я же ведьма, мне вредна святая энергия, а в цервки её, мягко говоря, море! — только в этот раз что-то, видимо, было не так. Раньше Узи не могла даже мимо церковного дворика проходить, но сейчас она уже почти рядом с церковью, однако святую энергию почти не чувствует, — (Может, после постоянного пребывания во дворце и с Его Величеством у меня выработался иммунитет к белой магии? Хотя, вспоминая случай с ключом от одной из тайной комнат библиотеки… Хм, а может быть такое, что после атаки королевского щеночка по мне, когда я была монстром.? Нет-нет, бред).       — Ох, прости, Узи. Я совсем забыл! — парень бросился к ведьмочке, как будто готовясь ловить её обмякшее от недуга тельце, — Прости-прости. Если тебе плохо, я могу приказать поставить карету в нескольких домах отсюда. Я пройдусь если что, не переживай!       — Пока что мне не так уж плохо, но точно станет хуже, если вы не уберёте руки, — фиолетововолосая потыкала указательным пальчиком в тыльную сторону ладони одной из рук Его Величества, вцепившихся в её предплечья.       Повисла очередная неловкая тишина. В мыслях девушка ликовала от того, что смогла отплатить королевскому щеночку его же монетой.       — Кхм, извини, — в очередной раз приподнёс извинения желтоглазый, — Я пойду. Заодно нужно приказать кучеру поставить карету неподалёку отсюда, — он слегка приподнял голову вверх, отводя взгляд и касаясь пальцами своего затылка, — В случае ухудшения состояния можешь смело уходить, ругать не буду, — с этими словами парнишка вышел из кареты.

*      *      *

      — Узи-и-и! Ну поговори со мной, хватит в окно пялиться! — бубнила Син, словно недовольная старушка, — О чём ты там думаешь так? Если о моём братце, то не стоит. Этот дурачок того не стоит, — цокнула она, откидываясь на спинку диванчика, — Эй, Узи! Я с кем разговариваю?       — Думаю я о чём или о ком угодно, но уж точно не о твоём брате, — ответила ей ведьмочка, не оборачиваясь, чтобы не показывать лёгкое смущение, — А если честно, то я не понимаю, почему у церкви такая слабая святая энергия. Она же всегда была сильнее.       Фиолетововолосая знала, что святая энергия цервки зависит от священников или же белых магов, святых реликвий, артефактов, молитв прихожан. Если чего-то из этого не будет, то белая магия слабеет. Только вот священники все на месте, судя по всему, их много на территории сада. Тогда почему церковь ослабла? Может поэтому королевский щеночек сюда и поехал?       Что внутри цервки девушка не знала, ведь никогда там не была. Однако, исходя из книг, помимо икон и другой святой атребутики, где-то в тайных комнатах хранятся реликвии белой магии. Доступ к ним имеют только высокопоставленные священники и члены королевской семьи, обладающие святой магией.       — Не знаю, ничего не чувствую, — принцесса болтала ногами, стараясь на чём-то сосредоточиться, — Может, это потому что у меня нет белой магии, как у братика. Или ты просто более чувствительна, чем мы, ведь подобного рода энергия тебе вредна даже в малых количествах.       — Без понятия, — мотнула головой Узи, по-прежнему не отрывая взгляда от цервки, — (Спрошу у королевского щеночка, когда тот придёт).       Через час король вернулся со стопкой каких-то бумаг. Судя по его виду, в цервки его знатно потрепали работёнкой.       — Как же я устал. Тц, в следующий раз отправлю Джей, она тоже член королевской семьи, обладающий святой магией, — цыкнул Его Величество, аккуратно укладывая стопку документов рядом с собой.       — Что-то случилось? — отвлеклась от вида за окном Син.       — Да. Святая энергия в церкви уменьшилась, но причина неизвестна, — со вздохом ответил парень, поправляя упавшую на лоб чёлку, — Мы всё проверили, а результатов от этого никаких! Священники все на месте, реливиквии на месте, от всех исходит белая магия. Но энергия почему-то всё равно мала.       — (Вот как. Значит он тоже это ощущает), — подумав об этом, ведьмочка почувствовала, как карета тронулась с места.

*      *      *

      Платья, платья и ещё раз платья. Именно из этого состоял весь день фиолетововолосой перед торжественным приёмом в поместье Теда. Она не хотела особо выделятся, учитывая то, что является простой служанкой, однако принцесса настояла на чём-то более нарядном.       В итоге Син подобрала своей личной служанке платье грязно фиолетового цвета. В этом цвете было два плюса: он был любимым цветом нашей главной героини, а также являлся довольно популярным среди модниц.       На платье в две линии по подолу шли чёрные кружева, на верхней линии образовывая цветы. Из открытых мест только ключицы и слегка плечи. По линии этого разреза так же шли чёрные кружева толстой линией, образовывая лёгкую накидку. Короткие рукава почти не было видно из-за этого. На руки подобрали чёрные перчатки до локтей.       Из украшений выбрали серебряные браслетики, маленькие серёжки и скромные бусы с жемчугом, так как Узи чувствовала себя неудобно из-за большого давления роскошных аксессуаров.       — А тебе так подошло бы колье с теми камушками, — чуть ли не плача бормотала Син, глядя на ведьмочку.       — Оно слишком тяжёлое, — закатив глаза, девушка начала перебирать подол юбки, — Надеюсь, у меня получится выведать хоть что-то.       — Не переживай. Если Его Светлость Тед и вправду виноват, улики наверняка найдутся. Тем более при условии того, что тебе будет помогать этот милашка! — девочка указала пальцем на жучка, притаившегося на плече фиолетововолосой.       В ответ на комплимент от Её Высочества волшебное насекомое мотнуло усиками, шарики на конце которых стали светиться ещё больше, и скрылось за шеей хозяйки.       — Ты его смущаешь, — Узи хихикнула. Она впервые видела такую реакцию у своего питомца, — Кстати о нём, — ведьмочка щёлкнула пальцами, от чего в следующую секунду в её руках оказался жучок. Она провела по нему пальцем, и насекомое стало серёжкой. Именно этим аксессуаром оно было всё это время до того, как пробудилось с помощью новой хозяйки.       Немного повозившись с украшением в своём ухе, девушка наконец-то сняла его. Серёжка с жемчужинкой осталась в её пальцах, а в мочке разместился кручок, державший застывшего жучка. Немного покрутившись перед зеркалом, фиолетововолосая вздохнула.       — А вот это я не продумала. Нужно было брать такое платье, к которому подошли бы украшения с зелёными камнями, так жучок меньше бы выделялся. Но с фиолетовым платьем совершенно не будут сочетаться подобного рода аксессуары.       Принцесса потёрла подбородок пальцами, после чего подошла к Узи и вытащила прядь фиолетовых волос из-за её уха со стороны, где висел жучок.       — Значит нужна причёска, скрывающая твоё ухо.       Увидев весёлую улыбку девочки, ведьмочка тоже улыбнулась. Тогда она ещё не знала, что ждёт её завтра.

*      *      *

      На удивление фиолетововолосой, примерно на рассвете в её комнату ворвалась Её Высочество с остальными своими служанками. Сначала девушка перепугалась, подумала, что проспала. Однако нет, встала она раньше обычного, просто Син решила начать подготовку с самого утра. Хотя на самом деле девочке просто не спалось.       Все вместе они подняли зевающую и сонную Узи с кровати, а затем поволокли её в купальню. Там ведьмочку помыли с различными маслами, из-за которых от её тела исходил сладковатый аромат цветов или же фруктов.       Следующим этапом была причёска. Пока девушку купали, служанки заранее разогрели в кипятке деревянные палочки. Их же и накрутили на фиолетовые волосы. На протяжении всего этого процесса фиолетовоглазая жаловалась на то, как сильно печёт кожу головы.       Она не знала, зачем все эти тонкости. Узи казалось, что хватало блестящих и мягких волос от всяких травяных отваров. Принцесса хоть и говорила, что нужна подходящая причёска, но не настолько же. Хотя, если так подумать, ведьмочка так же радовалась тому, что её волосы не длинные, иначе над ними было бы намного больше махинаций. В таком случае она точно бы не выдержала.       — Ай, горячо… — вновь прошипела под нос фиолетововолосая, когда на макушке завили очередную прядь, — (Было бы проще сделать всё магией. Без понятия, почему Син решила делать всё с помощью служанок).       Её Высочество, всё это время ходившая кругами вокруг своих слуг, в числе которых была и наша главная героиня, цыкнула. Пару минут назад закончился её монолог по поводу того, как надо накрутить той или иной локон в перемешку с разговорами о вечернем торжестве, советами по этикету и остальному, что может пригодиться.       — Терпи, — холодно отрезала она, — Иначе найдём для тебя парик. Хоть для твоего оттенка волос это будет трудно, но нет ничего невозможного. Кстати, парики мало того, что тяжёлые, так они ещё и с большой длиной, причём все.       Узи в ответ на слова девочки только протяжно застонала. Сначала от безысходности, а потом стон превратился в визг от того, что одна из служанок случайно слишком сильно затянула фиолетовую прядь.       — Ой, извини! — моментально извинилась эта девушка, ослабив прядь.       — Ничего страшного, продолжайте, — уставшим голосом ответила ведьмочка, уставившись на своё отражение в зеркале.       Закончив с завивкой, фиолетововолосую наконец-то отвели на завтрак прямо с палочками на голове. К счастью, завтракала она одна, пока служанки в сторонке подготавливали её платье. Поэтому девушка довольно уплетала жаренную свинину, глядя на то, как принцесса проверяет каждое кружево.       Покончив с трапезой, Узи вновь посадили перед зеркалом. Начался этап макияжа. Видимо, в этот раз её должны были раскрасить по полной. Это не нравилось ведьмочке.       — А вот это всё прям обязательно? — повернулась она к Син, указывая пальцем на всю косметику, стоящую на столике.       — Да. Всё-таки ты едешь на торжество не как обычная служанка, а приближённая девушка Его Величества. Ну, это что-то по типу рассматриваемой невесты, — хитро улыбнулась желтоглазая.       — Чего?! — лицо девушки вспыхнуло румянцем.       — Да-да, поэтому мы так тебя и наряжаем. А разве мой братик тебе не сообщил об твоём статусе на один день?       — Эм, нет…       — Странно. Ну ладно, теперь ты знаешь.       — Ага…       Фиолетововолосая, смотря на хихикающую Её Высочество, не понимала, что творится с ней самой, её мыслями в последнее время.       — (Почему только при одном слове о чувствах Его Величества я краснею?) — задалась вопросом девушка, наблюдая за тем, как её кожу увлажняют какой-то мазью, — (Я и так довольно давно знаю, что он ко мне не безразличен, но раньше меня это никак не смущало. Так почему?.. Нет, я точно не могла влюбиться в одного из своих убийц в прошлой жизни!) — забывшись, она похлопала себя по щекам, чтобы отогнать ненужные мысли, залезшие в голову.       — Эй, Узи! Мы только-только выровняли тебе тон кожи! Тц, теперь придётся всё заново делать, — вскривнула одна из служанок, которые кружились над коллегой.       — Ой, извините! Я забылась.       — В следующий раз будь внимательней. Иначе перед самым торжеством придётся опять всё переделывать.       Через час мучений с макияжем с фиолетовых волос наконец-то сняли ненавистные Узи палки. Со стороны она напоминала барашка, но после того, как локоны немного упали, причёска стала выглядеть значительно лучше.       Пришло время украшений. На шею повесили те же самые жемчужные бусы, что и вчера, а на голову с двух сторон сели фиолетовые атласные цветочки с чёрной серединкой, придающие волосам ещё большей пышности. На удивление, цветы не сливались с прядями волос девушки, всё было идеально подобрано по оттенкам.       Когда дело дошло до ушей, ведьмочка остановила руку служанки, надевающую вторую серёжку. В ухоженной руке фиолетововолосой, которая подверглась маникюру, как и другая рука, появилось украшение с жучком. Она протянула этот аксессуар служанке.       — Можешь, пожалуйста, надеть её?       — Но она же совсем не будет сочетаться с образом.       — Ничего страшного. Это семейная реликвия, хотелось бы пойти с ней, — соврала Узи. Хотя в её словах была доля правды, ведь если верить словам короля вампиров, то перерождённая прародительница ведьм её довольно близкая родственица. А серёжка, всё-таки, принадлежала именно ей.       — А где вторая?       — Была утеряна, — как только украшение вставили в мочку уха, наша главная героиня прикрыла его локоном волос.       И вот, ведьмочку одели в платье. Оно осталось без изменений, никаких новых деталей в него вносить не стали, от чего девушка облегчённо выдохнула. Ей не хотелось чего-то чересчур роскошного даже несмотря на однодневный статус. Только вот как только платье затянули по талии, принцесса ахнула.       — Что такое, Ваше Высочество? — спросила служанка, затягивая верёвочки на наряде.       — Туфли забыли! — взволнованно ответила та, — Принесите быстренько каких-нибудь такие, чтобы подошли. Будем примерять сейчас. Сколько у нас ещё времени?       — Меньше часа, — служанки засуетились, а после скрылись за дверью.       В течение десяти минут различные туфли уже были у ног фиолетововолосой. Она поочерёдно примеряла одни за другими. В итоге Син понравились обычные чёрные туфли. Только вот у них был один минус — слегка высокие каблуки, которые были для Узи главным врагом.       — Ты же понимаешь, что мне ещё должно быть удобно? Я туда не веселиться еду, — строгим голосом шепнула ведьмочка принцессе, пока служанки убирались.       — Конечно. Но ты только посмотри какие они красивые, а к платью как идут! — жёлтые глаза девочки светились от восхищения, — Всё-таки ты была в каком-то роде права, минимализм тоже неплох иногда.       — Ага, конечно, — отвела взгляд девушка. Видимо, ей всё же придётся смириться, не хотелось бы расстраивать Её Высочество.

*      *      *

      Этот вечер должен был быть тёплым, поэтому Узи планировала взять с собой только накидку. Син отговаривала её, аргументируя это тем, что королевский щеночек должен поделиться с ней плащом, как джентльмен. Но, представив эту картину, ведьмочка ещё больше захотела взять накидку, только вот принцесса забрала предмет одежды. Видимо, она хотела дать шанс брату.       Оставшись без накидки, фиолетововолосая спустилась вниз, а после прошла к воротам, где уже стояла белоснежная карета. Рядом расхаживал Его Величество. Он, подобно роскошной карете, тоже был во всём белом. Белая рубашка, белый плащ с золотыми погонами. По цвету, помимо погонов, отличались так же золотые пуговицы, чёрные брюки и туфли, натёртые до блеска, горчичный воротник концы которого соединяли две тонкие золотистые цепочки. На вороте рубашки как обычно расположилась брошь в пышном бантике.       Девушка как-то слышала от принцессы, что её братик ненавидит, когда в образе преобладают тёмные тона. Поэтому основными цветами для нарядов служили его любимые: все оттенки жёлтого и белый. Казалось, что весь гардероб короля принадлежал ангелу, самому воплощению всего святого. И с каждым днём наша главная героиня убеждалась в этом всё больше и больше.       Заметив Узи, парень засуетился, поэтому не сразу сообразил, что надо хотя бы её поприветствовать. Дошло это до него только когда ведьмочка уже сама подошла к нему и поклонилась в качестве приветствия.       — З-зравствуйте, мисс Дорман, — нервно улыбнулся Эн, еле как связывая слова между собой, — Вы сегодня з-замечательно выглядите.       — (И чего это он на фамилию перешёл? Так ещё и на «вы». Про заикание вообще молчу), — возник вопрос в голове фиолетововолосой, — Спасибо. Ну что, едем?       — А, да-да, проходите, — после того, как Его Величество помог девушке забраться в карету, он сел в неё сам, устроившись на месте напротив Узи, — (Чёрт, перенервничал. Син слишком уж постаралась над её образом. Хотя, это необходимость из-за её однодневного статуса, и всё же…)       Мысли короля оборвал голос ведьмочки, — Эм, Ваше Величество, а правда, что мне никак нельзя было попасть на торжество под другим статусом?       — (Она уже про него знает. Вот же Син болтушка), — выдохнув, королевский щеночек постарался собраться с мыслями, чтобы больше не упасть в грязь лицом, — Да, к сожалению. Хотя это тоже будет вызывать для тебя некоторые сложности.       — (Опять на «ты»), — заметила девушка, — Какие же?       — Ты и сама прекрасно знаешь, что я пользуюсь популярностью среди местных и не только, девиц. Они постараются всячески тебя подставить, так что будь аккуратнее и держись от них подальше.       — Вы уверены?       — Более чем. Или по какой ещё причине, ты думаешь, Ви никогда не посещала балы?       — (А ведь и вправду. Ладно, придётся держаться подальше, а то мне уже одного раза хватило), — на ум пришёл случай с тремя девушками, которые публично унизили фиолетововолосую на балу. Повторить подобный опыт Узи не хотела.       — А, да, точно. Забыл. Секундочку, — сказал Эн и отвернулся, ища что-то за диванчиком.       Когда он повернулся обратно, на голову ведьмочки опустилась какая-то полупрозрачная ткань, закрывающая лицо и волосы. Сверху были фиолетовые цветочки, прямо в тон платья. Чем-то эта вещь напоминала фату.       — Что это? — захлопала фиолетовыми глазами девушка.       — Защита от лишних глаз. Или же вуаль, — отшутился парень, — Во-первых, никто не должен знать тебя в лицо. Во-вторых, некоторые люди знают, что ты служанка. (В третьих, я не хочу тебя никому показывать такой красивой), — неожиданно для самого себя подумал он.       — Ну, всё равно на торжестве я не особо задержусь. Нужно же что-то выведать насчёт Его Светлости. И всё же жалко, что так много времени было потрачено в пустую со всеми этими процедурами по красоте. Мне, вообще-то, чуть волосы не сожгли!       — Ну почему сразу в пустую? Мне ты очень даже понравилась.       Смотря на хитрую улыбку королевского щеночка, Узи слегка засмущалась. К счастью, её растерянного выражения лица не было видно из-за вуали. Хотя ей это тоже выходило боком. Она еле-еле видела всё то, что было вокруг.       — Скажу сразу. Постарайся ни с кем не разговаривать и не говорить своё настоящее имя. Если тебя поймают на поиске улик, я вряд ли смогу чем-то помочь, но постараюсь. Будь аккуратна, хорошо? Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Тед ничего не заподозрил.       — Хорошо, я обещаю быть аккуратной и осторожной.

*      *      *

      Через полчаса карета прибыла в поместье Мортимеров. Оно было не очень роскошным, но своя изюминка в нём присутствовала. Садик вокруг здания, несмотря на апрель, благоухал зеленью и тюльпанами, которые были редкостью. Их луковицы редко появлялись в продаже, поэтому даже в королевском саду их не было. Видимо, Тед всё-таки смог их достать. Да, редкое дерево произрастающее на их территории открывало много путей, если им правильно воспользоваться. Ведь оно было прочнее других деревьев из-за магии, текущей в нём.       На самом деле Узи была тут пару раз в прошлой жизни. Всё-таки Тед уже являлся герцогом, поэтому от родителей девушку скрывать не было необходимости. Да и отец у него вроде бы пропал без вести, а матушка жила у родственников заграницей.       Поднимаясь по ступенькам к главному входу, ведьмочка пару раз чуть не упала из-за того, что не видела самих ступеней, в чём была виновата вуаль. Ещё и каблуки выше привычных для фиолетововолосой мешали. На полпути король не выдержал и подхватил её на руки. Она, конечно, возникала, пыталась слезть, что было безуспешно.       К счастью, этот цирк никто не видел помимо стражи, потому что поддельная парочка опоздала на торжество. И по итогу Узи пришлось затащить так же на второй этаж поместья, ведь туда вело ещё большее количество ступенек.       Остановившись в нескольких метрах от входа в зал, где проходил приём, ведьмочка сняла серёжку с жучком, который тотчас ожил в её руках. Как только его лапки соприкоснулись с полом, насекомое поочерёдно качнуло усиками.       — Думаешь, он и вправду чем-то сможет тебе помочь? — раздался за спиной голос Эна.       — Конечно сможет! Это же волшебный жучок, ранее принадлежащий прародительнице ведьм, — фиолетововолосая была уверена в своих словах. Её новый питомец был довольно сильным и умным, так что вряд ли он не справится со своей задачей.       От фразы «прародительница ведьм» королю стало не по себе. С тех пор, как Узи удалось спасти от заражения её тела святой магией, Виола больше не объявлялась во снах парня. Хотя, для него это было к лучшему, без хорошего сна жилось плохо.       — Итак, ты должен обследовать всё это поместье. Если найдёшь что-то подозрительное, зови меня. Понял? — ведьмочка ещё раз объяснила жучку что входит в список подозрительного, после чего над насекомым появились непонятные для королевского щеночка зелёные символы из магии, — Молодец! А теперь иди, — девушка подтолкнула питомца пальцем, от чего тот быстро скрылся в тёмном коридоре, только два шарика на конце его усиков светились маленькими зелёными огоньками.       — И зачем ты тогда его брала в качестве серёжки, если выпустила сразу? — посмотрел вслед жучку Его Величество, протягивая руку возлюбленной, чтобы та встала.       — Думала, что нужный момент не сразу представится. А прятать жучка было бы сложно. Но всё оказалось совсем не так, — приняв помощь короля, Узи надела вторую серёжку с жемчужинкой, которую взяла с собой, — Пошлите?       — А, да, — королевский щеночек совсем забыл про торжество, — Возьми меня под руку.       — Это ещё зачем?       — Будет странно, если моя предполагаемая невеста не проявляет ко мне никакого интереса.       — Странно, конечно. Но я не хотела бы… — договорить ведьмочка не смогла, она как-то не так поставила ногу, из-за чего та подвернулась, и девушка упала на пол. Туфелька с той самой ноги слетела, — Дурацкие каблуки… — прошипела она, вставая.       Тем временем Эн подхватил туфельку и, подойдя к фиолетововолосой, сел на одно колено.       — Что вы делаете? Решили меня настоящей невестой сделать? — возмущённо спросила Узи, успев встать с холодного пола.       — Просто хочу надеть тебе туфельку. Не сопротивляйся, иначе опять упадёшь, — ответил ей парень, приподнимая ногу возлюбленной.       Ведьмочке оставалось только смириться. Поэтому её ладонь легла на плечо короля, чтобы уж точно не свалиться. Пусть хоть опорой побудет. И пока фиолетововолосая разглядывала интерьер коридора, где они стояли, она почувствовала через ткань колготок, как её поцеловали в тыльную сторону стопы.       — Ваше Величество! — девушка ударила кулаком по плечу королевского щеночка, от чего тот слегка покачнулся, — Что вы себе позволяете?       — Практикуюсь в ухаживаниях за своей однодневной невестой, — он поднял взгляд своих золотистых глаз на Узи, надев ей на ногу туфельку.       — (Уж не знаю, что означают подобного рода поцелуи, но уж точно не что-то дружеское), — подумала девушка, убирая руки с плеча парня.       — Ну что? Теперь не будешь сопротивляться в том, чтобы взять меня под руку? Или хочешь ещё раз упасть и пройти подобное?       Ведьмочка цыкнула, но всё-таки сделала так, как сказал Эн. Ей не очень хотелось строить из себя влюблённую по уши девицу. После они проследовали к залу, перед дверью которого стоял дворецкий поместья Мортимеров. Изначально он хотел пустить только короля, так как у нашей главной героини не было приглашения, но когда желтоглазый объяснил, что девушка, пришедшая с ним, его предполагаемая невеста, дворецкий не стал спорить с Его Величеством.       Вскоре их осветили огни роскошных люстр. Зал был намного меньше, чем во дворце, и, конечно же, в нём не было тронов. Но выглядел он неплохо. Помещение сделано в коричневых тонах, а на высоком потолке расходились различные по форме объёмные узоры. Из довольно больших окон был виден закат. На коллонах, расположенных вдоль стен зала, висели подсвечники, а на потолке золотая люстра, точнее несколько люстр.       Шагая под руку с Его Величеством по тёмной плитке, Узи заметила фигуру, надвигающуюся на них. Но то ли из-за полутьмы, царящей в помещении, то ли из-за вуали, она не смогла определить чей именно это был силуэт. Зато смогла по голосу.       — Эн! Какая встреча! — сомнений не было, это точно герцог Тед Мортимер, или как его называла наша главная героиня: «Его Мразотность», — Не думал, что ты придёшь на моё скромное торжество. Всё-таки наверное у короля очень много работы во дворце.       — Здравствуй, — скромно поприветствовал его королевский щеночек, — Я решил отдохнуть от работы и наконец-то выбраться из дворца. Так что мне хотелось бы провести этот вечер наилучшим образом.       — Ой, а кто это с тобой? — зеленоглазый указал на Узи, — И почему она скрывает лицо?       — Это девушка, с которой я познакомился на балу по поиску моей будущей супруги, организованным отцом, — не растерялся Его Величество, — Проще говоря, мы обдумываем нашу помолвку. А насчёт скрытия лица, она пока что стесняется выходить в свет, как моя невеста. Поэтому мы пришли к такому компромиссу.       — Ох, ясно, — видимо, Тед ничего не заподозрил, — Ну, я её понимаю. Помню, как мы с тобой уговаривали Ви пойти на первый в её жизни бал, пока она ужасно стеснялась своего статуса. Надеюсь, твоя невеста скоро решится окрыть нам свою личность, мне бы хотелось с ней познакомиться.       Неожиданно ведьмочка одёрнула короля за ткань рукава, от чего тот наклонился к ней, — Ваше Величество, я есть хочу, — шепнула она ему.       — Хорошо, сейчас пойдём, — Эн ей улыбнулся, а затем обратился к своему другу, — Не мог бы ты проводить нас к столам с закусками? Моя невеста хочет перекусить.       — Без проблем, — блондин развернулся и пошёл в толпу людей. Королевский щеночек вместе с фиолетововолосой проследовали за ним.       На пути девушка прижималась к Его Величеству, чтобы не упасть или не задеть аристократов, которых еле-еле видела. Он же уверенно вёл её, иногда отводя в сторону от дворян. Они же в свою очередь прожигали взглядом Узи. Всё-таки такая участь была у девушки, приближённой к королю.       — Кстати, говоря о Ви. Рад, что ты даже после её смерти продолжаешь жить дальше, приятель, — на ходу сказал Тед, слегка обернувшись на идущую позади него парочку, — Извини, что не присутствовал на похоронах. Слишком уж много дел навалилось в последнее время.       — Да ничего страшного, всё равно похороны были закрытые, — ответил ему Эн, — И ты сам знаешь, что любовь между нами была подделкой. Мы просто являлись детьми, которых втянули в ситуацию с браком.       — Да-да, знаю. И то, что она твоя родственица — тоже. Ты рассказывал, — уже не оборачиваясь продолжал герцог, — А того монстра, что убил нашу Ви, поймали?       — Нет, его местоположение и то, как он попал в город, а уж тем более во дворец — неизвестно, — соврал желтоглазый, хотя на самом деле прекрасно знал, что этим «монстром» являлась его возлюбленная.       — Ясно, — кратко ответил ему Его Сиятельство.       Когда они дошли до стола с закусками, Тед их покинул, сказав, что поприветствовал ещё не всех гостей. Никто и слова не сказал против. Узи, конечно же, об возражениях даже не думала, присутствие её бывшего парня, по совместительству убийцы, напрягало её. Только вот несмотря на всё своё желание поесть, ведьмочка к еде не притронулась.       — Ты чего? Тебе разве не хотелось перекусить? — удивился король, смотря на то, как его однодневная невеста переминает ладони.       — Это так, но… Как я поем из-за вуали? Если я попробую её приподнять, то будут видны мои волосы, а если буду есть под ней, то есть шанс испачкать её! А набирать еды и отходить куда-то будет некультурно.       — Что ж, это решаемо, — после этих слов королевский щеночек притянул девушку к себе так, что она уткнулась в его грудь. Руки Его Величества, обнимая фиолетововолосую, удерживали концы плаща, тем самым закрывая её от взглядов посторонних глаз, словно крыльями.       — Что вы делаете? Мне кажется, сейчас не время для объятий, — пробубнила она, поднимая взгляд фиолетовых глаз на парня, при этом опираясь руками на его грудь.       — Даю тебе возможность поесть. Держи, — желтоглазый протянул ей тарталетку с икрой.       — Спасибо, — девушка тотчас отправила закуску себе в рот, тщательно её пережёвывая, при этом не забыв приподнять вуаль. А затем ещё одну тарталетку… И ещё одну…       — Эй, мне кажется, или ты решила устроить себе полноценный ужин? — начал возникать король, у которого затекли руки.       — А я вам что сказала? «Хочу есть». Вот я и ем, — спокойно отвечала ему Узи, дожевав очередную закуску.       — Это кто же тебя так голодом заморил?       — Ваша сестра.       — Чего?       — Ну, она мне сказала, что я не могу есть, иначе испорчу макияж. Поэтому я осталась без обеда, а уж тем более без ужина, — объяснила ведьмочка, откусывая помидорку-черри со шпажки с сыром и маслинами.       — Сейчас ты наелась хотя бы? — король незаметно для себя немного поменял положение рук, спустив их ниже талии.       Почувствовав это, фиолетововолосая моментально натянула вуаль обратно и вырвалась из объятий, — Руки!       — Извини, я случайно, — запаниковал королевский щеночек. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но его прервали.       — Оу, не знал, что у тебя есть извращённая сторона, Эн, — со спины к нему подошёл Тед, хитро улыбаясь, — Только-только познакомился с девушкой и уже руки распускаешь, ну ты и шалунишка, — смех блондина не утихал, пока ему в живот не прилетел удар святой магией, — Ай! Да понял я! Успокойся.       Король, опустив ладонь, откуда секунду назад вырвались белые искры, покосился на друга с хмурым выражением лица.       Наша главная героиня была более чем удивлена. Редко можно увидеть то, как Эн злится и применяет магическую силу, уж тем более на людях. Судя по всему, слова друга его очень задели.       — Слу-ушай, — протянул блондин, закинув свою упавшую чёлку назад, — А что если нам устроить поединок на мечах как раньше? Только без всякой магии, иначе я тебе в первые секунды проиграю       Королевский щеночек задумался на пару секунд, но его ответ не заставил себя долго ждать, — Я не против.       — Вот и чудно, тогда я подготовлю всё, оповещу гостей. Всё же у нас должны быть зрители. Встретимся в саду через полчаса, — хлопнул в ладоши Тед, — А перед этим… Кто хочет увидеть танец Его Величества и его невесты?! — раздался крик на весь зал, от которого оркестр в углу помещения оживился и начал играть мелодию вальса, — Удачи! — кинул в сторону парочки фразу зеленоглазый, перед тем, как скрыться в толпе.       Узи, не заметив, как вокруг них образовался круг из аристократов, начала распрашивать королевского щеночка, — И что будем делать?       — Как что? Танцевать, — парень прошёлся взглядом по толпе, образовавшейся вокруг них, — Деваться некуда. И судя по твоему выражению лица, ты так и ее научилась этому.       — Син мне что-то объясняла в перерывах, но я не практиковалась.       — Значит сейчас попробуешь. Не переживай, я постараюсь вести танец, как можно лучше.       В следующую секунду рука ведьмочки в ткани перчатки легла на плечо Его Величества, рука которого расположилась на талии девушки.       Начался танец. Изначально он был очень неуклюжим, так как фиолетововолосая совершенно не попадала в такт музыке. Ещё она еле видела свои ноги из-за вуали, качающейся в разные стороны, поэтому несколько раз пришлось наступить на носки туфель короля. Узи своими ушами постоянно улавливала вздохи девиц, обсуждающих их танец. Видимо, им совершенно не нравилось то, как «невеста» Эна танцует.       Чуть позже, ближе к середине танца, ведьмочке наконец-то удалось приноровиться, и она стала двигаться увереннее, не без ошибок, конечно. А Его Величество, как только замечал, что туфелька возлюбленной вот-вот наступит ему на ногу, легко приподнимал тело девушки, словно так и было задумано.       В момент, когда музыка перестала играть, фиолетововолосая облегчённо выдохнула. Ей казалось, что она пробежала несколько миль без остановки. Отдышавшись, Узи отправилась вместе с прихрамывающим после танца королевским щеночком в сад, где ему ещё предстояло сразиться с Его Светлостью герцогом.       — Извините, Ваше Величество. Из-за меня теперь вы будете слабы в бою, — поникше пробормотала ведьмочка. Она понимала, что всё должно было зависеть от физической силы, ведь магией пользоваться запрещено. Но из-за её неумения танцевать король теперь прихрамывал, — Если хотите, я могу постараться успокоить боль с помощью магии. Эффект от этого будет, правда, не сильный. Ваша аура с лёгкостью поглотит все мои попытки помощи.       — Оу, я не думаю, что в этом есть необходи… — Эн постарался отмахнуться, сделав жест рукой, но его прервали.       — Или… Давайте я вам одолжу часть своей магии! Где-то примерно за десять минут она будет поглощена аурой в вашем теле, но это может вам уверенно выстоять начало поединка! — фиолетововолосая продолжала настаивать на своём, хотя, по всей видимости, королевский щеночек был категорически против.       — Не нужно. Сражаться я буду руками, а не ногами, так что всё в порядке.       — Уверены? Если вы проиграете какому-то герцогу без всяких магических сил, вас будут считать слабаком без вашей ауры. Это сильно отразиться на репутации. Можно сказать, что вы будете ходячим позором.       — Не говори так… — парень испуганно смотрел на неё. Похоже, для него это был удар ниже пояса.       — (Какой же он неженка. Совсем не привык к открытой критике. Хотя…) — девушке вспомнились рассказы желтоглазого о том, как о нём отзывался его отец, — (Ладно, может я и вправду перегнула палку со своим видением ситуации. Пора заткнуться, пока Его Величество не запланировал мою казнь на ближайшее будущее. Ну, или как минимум заточение в темнице).       — К слову, ты неплохо танцевала. Если заняться твоими движениями, то ты вполне научишься танцу.       — Пожалуй, в будущем мне это никак не пригодится, так что откажусь. Всё-таки через семь лет, как только вашей сестре исполнится восемнадцать и она выйдет замуж за Дена Воскедора, правителя враждующего с нами королевства, и я ей больше не понадоблюсь. Если вы, конечно, не сделаете то, о чём я вам говорила, — Узи подняла строгий взгляд своих фиолетовых глаз на короля.       — Ты о отмене договора моего отца и Его Величества Воскедора? — взгляд жёлтых глаз так же сменился на более строгий и серьёзный       — Да, — кивнула ведьмочка.       — Я веду с ним переговоры, но всё безуспешно. Он отказывается отменять этот договор, угрожая войной, — по Эну было видно, что его очень волновал этот вопрос. Ему не хотелось как свадьбы своей сестры с этим тираном, так и войны.       — Но почему договор до сих пор действует? На престоле уже не ваш отец, — вопрос, который задала фиолетововолосая, был вполне логичным. Договор подписывал Эйден Эллиот, отец королевского щеночка, а не сам Эн Эллиот.       — Отец написал в договоре то, что все его условия перейдут мне, как только я взойду на трон. Так же он предоставил поддельное согласие с моей стороны. Там стояла моя точная подпись и печать принца. И никак не доказать, что я ничего подобного не подписывал.       — А если по достижению Син нужного возраста она просто откажется подписывать документ о помолвке и браке?       — И в том, и в том случае будет война. Её получится избежать только если отдать мою сестру в лапы этого монстра, — по сжатым кулакам, из-за которых на запястьях слегка выступали сухожилия из-под кожи, можно было понять, как сильно злиться король, — Ладно, давай не будем об этом сейчас, сменим тему. Почему ты думаешь, что тебе не пригодится вальс в будущем? Может, ты выйдешь замуж за какого-нибудь аристократа и будешь танцевать с ним на балах? — Эн хитро улыбнулся, явно намекая на себя.       — Такого не будет, — не поняла намёка Узи, — Существу, созданному из тьмы, следует вступать в брачный союз только с себе подобными созданиями. Если попытаюсь скрыть этот факт от человеческого мужа, то рано или поздно родится ребёнок, возможно унаследовавший мою силу. Кто-кто, а он точно не поймёт, что не стоит демонстрировать магические силы. Да и брак с обычными людьми вреден для ведьм.       — Почему?       — Это вам так важно? Или вы на кого-то намекаете?       — Э-э-э, — парня поставили в тупик, но решение этому он нашёл быстро, — Может после твоего отъезда из дворца я смогу предложить тебя в качестве невесты своему другу. Не бросать же тебя в деревенской глуши.       — Вы про Его Мразо… Кхм, Светлость Теда Мортимера что ли?! — ужаснулась ведьмочка, — Ни в коем случае! Кому угодно предлагайте, но только не ему!       — Его я и имел в виду. А что тебе в нём не нравится? У нас в королевстве из всех дворян примерно твоего возраста, Тед — лучший вариант. И тебе он не нравится? — задал вопрос королевский щеночек, с непониманием глядя на возлюбленную.       Фиолетововолосая понимала, что она не может рассказать ему о том, что именно Тед предал её в прошлой жизни, поэтому решила солгать — Он мне просто не по душе. Да и я в любом случае хотела бы жить ведьминской жизнью, а не дворянской, которой жить в любом случае не смогу по ранее сказанным причинам. А про ваш первый вопрос — без понятия почему такой брак вреден. Слышала от матери, что есть какое-то проклятие, но подробностей мне никто не рассказывал. Да и ни к чему это. Более чем уверена, что это мне не важно знать. В любом случае за дворянина замуж я не выйду, статус не позволит.       А вот Его Величество знал, что это за проклятие. По крайней мере Виола рассказала какое оно и с кем он был им связан, — (На самом деле это про детей ведьм от обычных людей. Узи подверглась ему именно из-за того, что её матушка родила её от человека. А в случае со мной… Мне просто передалось оно случайным образом).       — Чего затихли? — звонко прозвучал вопрос ведьмочки, выведший королевского щеночка из мыслей.       — А? Да так, думаю, а если найти тебе человека, обладающего магией? Это же исключение из «проклятия»? — Эн вновь изо всех сил пытался намекнуть на себя.       Фиолетововолосая сделала задумчивый жест, — Да, вы правы, это исключение. Вы имеете ввиду людей, обладающих белой магией? Члены королевской семьи, священники? — похоже, она опять не поняла намёка, это говорило её чересчур спокойное выражение лица.       — Верно.       — Они могут с лёгкостью убить меня, даже по неосторожности. Святая аура всё-таки исходит от них, если я буду большую часть жизни находится рядом с таким человеком, рано или поздно этот из барьер меня отравит, и я могу скончаться не дожив даже до пятиста лет. Конечно, это зависит от силы ауры, но всё же.       — А если брать в пример меня, закрыв глаза на статус? — не сдавался король. Сейчас он попал в яблочко, потому что его возлюбленная раскраснелась, хоть этого и не было видно из-за полупрозрачной ткани на её лице.       Узи, пытаясь скрыть румянец, отвернулась от королевского щеночка, совсем забыв о вуали, а затем прокашлялась, — Если брать в пример силы Вашего Величества, я скончаюсь чуть позже ста лет. Проще говоря, проживу немного больше полной человеческой жизни, только без серьёзных недугов, морщин и старости в целом.       — А если говорить о детях?       Ведьмочка потеряла дар речи от таких слов. Она совершенно не понимала, какого чёрта королевского щеночка прорвало на такие вопросы. Но она связывала это с тем, что он прощупывает почву для возможного брака с ней.       — Дети… Ну а что дети? Если ребёнок унаследует тёмную магию, беременность пройдёт без осложнений. Но там создаётся та же проблема, ребёнок не сможет скрывать её. Если же всё будет наоборот и он или она унаследует белую магию, то…       — То? — не мог сдержать своего интереса парень.       — …То он просто станет пожирать меня изнутри.       Его Величество встал, как вкопанный, под лунным светом с открытым от шока ртом. За всё время их довольно долгого разговора они дошли медленным шагом до сада.       — Вы чего? — обернулась фиолетововолосая, немного отойдя вперёд.       — К-как это «пожирать изнутри»?! — завопил дрожащим голосом король.       — А, извините, образно выразилась. Ребёнок в утробе отравит моё тело своей аурой изнутри.       — Д-да как ты говоришь такое спокойным тоном?! — шоку Эна не было придела.       — Ну, такого же не случится, верно? Значит и волноваться незачем, — девушка, развернувшись обратно, пошла вглубь сада. Однако, когда она заметила, что желтоглазый по-прежнему стоит, как будто к земле прирос, ей пришлось его окликнуть, — Вы идёте?       — Да-да! — тотчас оживился тот и быстрым шагом направился в сторону возлюбленной.       В глубине души Узи, несмотря ни на что, прекрасно понимала, что брак с королевским щеночком невозможен ни при каких условиях. Этому мешало много факторов: её статус, её магические силы, постепенно отравляющая её тело аура Его Величества. Проще говоря, это было сложным вопросом, решение которого приводило к бездне, где не было ничего, кроме пустоты.       Пусть они и шли к назначенному месту медленно, сам герцог ещё не явился, поэтому «парочка» решила остановиться неподалёку от тренировочной площадки, где должен был состояться поединок.       — И всё же знайте, Ваше Величество, что если вы проиграете, я сбегу отсюда, чтобы скрыться от позора, — с усмешкой сказала ведьмочка, слегка прикрыв глаза.       — Да? И как же ты собралась это делать? — Эн, опираясь на дерево, под которым стояла его возлюбленная, локтём, слегка наклонился к ней, — Кучер не уедет без меня.       — Но магию же никто не отменял, — фиолетововолосая посмотрела на него с вызовом.       — Уверена? — король ещё больше наклонился вниз, прямо к её уху и шепнул, — Не думаю, что ты не заметила странности.       У девушки по спине пробежались мурашки от его шёпота. Но странность, которую имел в виду желтоглазый, вправду не осталась не замеченной ею.       — Вы говорите о сильной святой ауре по всей территории поместья? — шепнула она в ответ, вжимаясь в дерево позади себя, чтобы хоть как-то отстраниться от его лица, ведь его владелец с очень близкого расстояния сверлил возлюбленную взглядом. В темноте казалось, что его глаза светятся.       — Верно, — Его Величество хмыкнул, — Священники доложили мне об этом недавно, именно поэтому я решил сюда поехать. А потом случился инцидент с церковью, причина которого до сих пор неизвестна. Понимаешь, к чему я клоню?       — К тому, что Его Светлость может быть причастен к этому?       — Да, но прямо обвинять я его не стану. Сначала нужно будет обследовать всю территорию и само поместье. Кто знает, может его подставили. Ведь Тед, как самый обычный человек, не может чувствовать святую магию, в отличие от нас, он может не подозревать об этом. Надеюсь, что твой жучок сможет найти очаг.       Узи, смотря на загадочную улыбку королевского щеночка, которая была так близко, высказала своё предостережение, — В случае сильного очага, он может убить жучка. Так что если мой питомец и почувствует что-то подобное, он просто туда не полезет.       — Серьёзно? Какой-то несчастный очаг убьёт реликвию самой прародительницы ведьм?       — Любое существо тёмной магии бессильно перед святой силой.       — Значит, ты бессильна передо мной, да? — неожиданно заявил парень, от чего ведьмочка отпрыгнула в сторону, взвизгнув.       — Чего это вы сегодня флиртовать взялись?! — девушка сложила руки на груди, всем своим видом показывая своё бушующее недовольство по поводу поведения желтоглазого.       — Говорил же, учусь ухаживаниям за своей однодневной невестой, — вновь нашёл он отмазку, — В любом случае, теперь ты знаешь, почему я нацепил на тебя вуаль, а не попросил создать иллюзию другой внешности.       Верно. Святая энергия, исходящая от чего-то неизвестного, была намного сильнее, чем аура во дворце. И если там Узи спокойно пользовалась магией, будучи довольно-таки сильной ведьмой, то здесь её магические силы просто-напросто не продержаться большое количество времени, несмотря на всю силу хозяйки.       Наконец-то пришёл герцог. Ведьмочка встала в самых первых рядах. На небольшом поле для тренировок стояли двое друзей: Тед и Эн. Оба были без какой-либо экипировки, а мечи в их руках выглядели абсолютно одинаково. Видимо, второе сделали за тем, чтобы ни у кого не было привилегий в плане оружия, ведь настоящие мечи Его Светлости и Его Величества сделаны у разных кузнецов, за разную цену, с разным качеством. Меч короля предназначался специально для ауры, из-за чего являлся более качественным.       — Итак, напомню правила, — начал блондин, сжимая в руках меч, — Во-первых, никакой магии, только физическая сила. Во-вторых, наш поединок на что угодно, но уж точно не за жизнь и смерть, поэтому победой будет считаться случай, когда противник окажется в совершенно безвыходной ситуации.       — Хорошо, я понял, — ответил ему друг, рассматривая оружие, — Только вот я хотел бы обойтись без ран.       — Чего же ты так? Раньше был не против них. Что же случилось? Боишься, что твоя невестушка сбежит, увидев шрамы на твоём теле? — Тед явно потешался над ней. Чем же она ему так не угодила или наоборот приглянулась? Неизвестно.       — Просто не хочу испортить одежду. А насчёт моей невесты, — король кинул взгляд в толпу, где в первых рядах под фонарём стояла фиолетововолосая, — Она не из нежных.       — Понятно, — зеленоглазый взмахнул мечом, словно нарисовав у своих ног невидимый полукруг, — Тогда начнём?       Как только Эн дал своё разрешение на начало поединка, двое парней начали поочерёдно отражать атаки друг друга, сталкиваясь мечами, что вызывало слегка неприятный для ушей лязг железа. Пару раз Тед не смог защититься и пропустил атаку со стороны Его Величества, но быстро уклонился, лишь бы не быть побеждённым так быстро.       Заметив, как королевский щеночек, отпрыгнув от меча противника, подхрамывает, Узи слегка заволновалась. Хоть он и уверял её, что ноги в порядке, она всё равно ему не до конца верила. В такие моменты ведьмочка радовалась тому, что она обладает именно чёрной магией, способной на всё, а не белой, которая работала только в одном из двух направлений: силе или лечении. В случае короля это было первое, не способное лечить не при каких обстоятельствах. Но и у второго тоже, конечно же, имелись свои минусы. Обладатели лечения не отличались могуществом, их силы никак не могли ранить кого-то, если на то была необходимость.       — (Сам не захотел принимать помощь, отсылаясь на то, что хочет играть по-честному), — в последние минуты перед поединком фиолетововолосая дала последний шанс парню на соглашение, но тот стал заливать ей про то, что не хочет жульничать. В итоге девушка просто махнула на него рукой.       Когда юноши совсем отдалились от толпы, Узи перестала их различать. Из-за вуали они стали для неё просто размытыми пятнами, двигающимися из стороны в сторону. Да и в целом для ведьмочки бой был скучным, ведь она привыкла к поединкам с магией, где на уши поднимался весь лес. Ещё более-менее её устраивали поединки на смерть, которые иногда устраивали в городе, что было против законов. Но подобного рода сражения, где даже ранить соперника запрещается — полная скукотища. Поэтому под лязг мечей девушка уставилась на фонарь, горящий над ней, где летали насекомые.       Хотя, если спросить фиолетововолосую, за кого она болеет, её ответ был бы таким: «Конечно же за королевского щеночка! По-вашему, я могу болеть за Его Мразотность? Пф, ни за что на свете!»       В целом, много кто из присутствующих так же болел за Его Величество, но у них была иная причина, нежели у нашей главной героини. Аристократы просто знали, что король должен быть сильнее своих подданных, даже без магических сил. Поэтому, если он проиграет, они в нём сильно разочаруются, что отразиться на репутации белокурого юноши с яркими золотистыми глазами и миловидной внешностью.       Простояв так несколько минут, Узи задремала, причём стоя. К счастью, никто не видел её закрытых глаз из-за вуали. Но на самом интересном моменте боя её разбудил голос одной из девиц.       — Давайте, Ваше Величество, вы сможете! — кричала та, что было довольно некультурно для аристократки.       Ведьмочка недовольно покосилась на толпу, пытаясь найти эту дворянку, помешавшую её сну. Но так и не найдя девицу, фиолетововолосая развернулась к тренировочной площадке. На данный момент парни находились в самом её центре, который девушка вполне себе видела и даже могла различать их движения.       Королевский щеночек отбивал неуклюжие атаки Теда. Видимо, герцог вымотался, судя по его уставшему виду и вялым замахам мечом. Через несколько таких взмахов, Его Величество ловким движением выбил оружие из рук друга. Тот же смотрел на то, как его меч приземлился за границей пустыря, удар короля вышел довольно сильным. Именно в этот момент Его Светлость получил удар по ногам, от чего быстро потерял равновесие и упал на землю, а в следующую секунду на его горло уже был направлен меч. Эн выиграл.       — (В целом, я не удивлена его победе), — заключила для себя Узи, смотря на то, как Тед пытается отдышаться, — (Королевский щеночек выглядит намного выносливее и сильнее Его Мразотности, да и телосложение у него более крепкое. У Теда не было шансов с самого начала, на что он только надеялся?)       — Ха-а, — вырвалось из рта герцога, когда он жадно глотал воздух, — Что и ожидалось от нашего короля — лучшего выпускника королевской академии, обучавшегося у лучших учителей.       — Это тут ни при чём, — строго ответил ему Эн, не опуская меч, — Ты учился в той же академии, с теми же учителями. Но, видимо, не захотел стать лучшим. По крайней мере в обратном случае тебя не отчислили бы за пропуски занятий.       — Ну ладно-ладно, не стоит. И так знаю свои ошибки прошлого, — блондин, положив палец на плоскую сторону лезвия меча, начал слегка толкать его вниз, чтобы оно хоть чуть-чуть отодвинулось от шеи, — Лучше иди похвастайся победой своей невесте. Кстати, где она? Королевский щеночек повернулся в сторону толпы, по-прежнему не собираясь опускать меч, но его возлюбленной там не было.

*      *      *

      Ведьмочка изо всех сил бежала по коридору. Она приноровилась к высоким каблукам за всё это время, поэтому довольно быстро бежала, не без неудачных моментов в виде падений, конечно. Сжимая слегка приподнятую пышную юбку пальцами, девушка тяжело дышала. Она слишком поздно почувствовала сигнал жучка, похоже, это было из-за святой ауры, заглушающей чёрную магию.       К своему счастью фиолетововолосая хорошо ориентировалась в поместье, поэтому быстро поняла куда нужно бежать. На удивление, на первом этаже не было стражников от слова совсем. Она, конечно, наслышана, что дому Мортимеров не хватает рабочего персонала, но не настолько же! К тому же, на втором этаже и у входа стражники стояли.       Размышления Узи прервало то, что она влетела в чью-то маленькую фигурку, которая моментально закричала. Однако, несмотря на его крики, не прибежал ни один стражник. Похоже, их и вправду не было на этаже. Ведьмочка, встав с пола, окинула взглядом фигурку, потирающую свои светлые волосы.       — Чего ж вы так лётаете, — шипел тот. Голос по всей видимости принадлежал мальчику, только-только достигшему подросткового периода.       — А вы что забыли в безлюдном коридоре? — на всякий случай фиолетововолосая обращалась к нему на «вы». Вдруг это ребёнок каких-нибудь важных людей, а она мало того, что врезалась в него, так ещё и относится с неуважением.       — Это не так уж важно, — блондин поднялся с холодного пола и посмотрел на Узи, — Не думаю, что я вас знаю, поэтому представлюсь. Я — Теодор Мортимер, младший брат Его Светлости герцога.       Ведьмочка, прожигая его зелёные глаза через ткань вуали, видела в нём точную копию Теда. Имя этого мальчика напомнило ей кое о ком, а если быть точнее — о ученике, на которого постоянно жаловалась Син, якобы тот постоянно отдавливал ей ноги на уроке танцев, но пару ей менять не хотели.       — (Брат значит… Ясно, теперь картинка начинает складываться), — фиолетововолосая помнила этого мальчишку в лицо, всё-таки она пару раз присутствовала на уроках принцессы. Но сейчас, смотря на него через вуаль, из-за которой его лицо было слегка размыто, она вспомнила незнакомого ровесника Её Высочества из сна, где лица этих обоих девушка помнила размытыми, — (Сомнений нет, это явно он. Сходятся как волосы, так и силуэт с голосом. Похоже, этот малыш замешан с тёмном дельце его брата).       — А вас как зовут? — невинно хлопал своими большими глазами Теодор.       — Извините меня, но я кое-куда опаздываю, — Узи вспомнила про жучка, который её ждал, и вновь бросилась по коридору. Теперь её мысли были забиты совершенно не отсутствием стражников.       Мальчик же, пожав плечами в ответ на странное поведение незнакомой для него девушки, направился в противоположную сторону.

*      *      *

      Сигнал исходил из кабинета Его Светлости. Ведьмочке опять показалось странным то, что перед дверью не было стражников, как будто каждый желающий мог зайти и взять, например, важный документ. Но сейчас у неё не было возможности использовать какое-нибудь заклинание невидимости, а также оставалось мало времени, и так задержалась с этим мальчишкой, поэтому теперь нужно ускориться. Фиолетововолосая, открыв дверь, стрелой залетела в комнату.       В отличие от коридора, где стояла полутьма из-за кое-где горящих подсвечников, в этом помещении не было ни одной горящей свечи. Зажигать Узи их не планировала, ведь так её могли заметить из сада. Она, откинув вуаль на голову, начала осматривать кабинет с помощью своего умения видеть в темноте. Только вот через пару секунд на фиолетовую макушку приземлилось что-то маленькое. В ответ девушка не издала и звука, понимала, что это ей точно будет не на руку. Но она быстро успокоилась, увидев, как перед глазами маячат два светящихся на концах усика.       — И что же ты нашёл? — спросила ведьмочка своего питомца, от чего тот ловко спрыгнул на пол и побежал куда-то за стеллажи с книгами.       Зайдя туда, она увидела дыру между книгами в одном из стеллажей, вглубь которой вела лестница.       — Ты ходил туда? — вновь последовал вопрос от фиолетововолосой, на что в ответ над намекомым появились буквы древнего языка, — «Нет. Я побоялся, так как оттуда исходит сильная святая аура», — прочитав эти буквы, Узи так же почувствовала что-то могущественное под землёй, — Хорошо, я схожу туда одна. Если там и есть что-то сильное, то моё тело будет отравляться намного медленнее, чем твоё, из-за размеров. В случае чего подавай сигнал.       Жучок кивнул усиками и начал провожать взглядом свою хозяйку, спускающуюся вниз по ступенькам. Откуда-то там внизу исходил тёплый свет, поэтому уже отсюда ведьмочка видела стол, на котором лежали какие-то бумаги.       Спустившись, фиолетововолосая первым делом вцепилась в тот самый стол. Сейчас важнее он и бумаги, лежащие на нём, чем неизвестный свет. Над столом на стене висели карты, маленькие бумажечки с заметками, какие-то рисунки, схемы. Первое, что заинтересовало девушку, это тетрадь в кожанной обложке, лежащая в центре стола. Узи, схватив предмет, тотчас открыла его.       Похоже, что это дневник Теда. Само повествование начиналось с событий полуторагодовалой давности.       «Мне очень тяжело справиться с эмоциями из-за недавно пережитого горя, поэтому хочу начать вести дневник. О своих чувствах я рассказать никому, кроме этой тетради, не смогу. С тех пор, как отец пропал, наш дом погрузился в пучину горя и скорби. Мы не знаем, жив ли он, но король Эйден Эллиот, судя по всему, уже похоронил своего подчинённого. Мой брат целыми днями плачет, отказывается идти на занятия. Матушка предпочла сбежать от проблем, переехав к родственникам. Я остался совсем один с титулом нового герцога семьи Мортимеров.»       Далее шли не особо интересные записи, где Тед рассказывал о его новой работе, куче документов и прочей бумажной волоките. Ведьмочка предпочла перелистнуть на пару месяцев вперёд и нашла зацепку.       «Недавно произошли довольно странные события… Но, пожалуй, начну со своего недовольства по поводу нахального отношения короля! Он полностью стал игнорировать факт того, что мой отец пропал в походе, раньше хотя бы кормил обещаниями по поводу начала поисков, а сейчас даже отказывается от аудиенции со мной. Поскорее бы свергнуть всю их семейку!..»       — (Чего? Я что-то пропустила?) — фиолетововолосая пролистала на пару страниц назад и поняла, что Тед на самом деле замышлял восстание против королевской семьи, но ему пока что не хватало на это военных сил и союзников. Одним из его союзников был король соседнего королевства — Ден, будущий муж Син. Проще говоря, новый герцог с раннего детства мечтал занять престол, а Эн в качестве друга служил только для того, чтобы иметь близкую связь с дворцом. И с пропажей отца, Его Светлость ещё сильнее захотел уничтожить королевскую семью.       Затем Узи пролистала обратно на несколько страниц вперёд, где не закончила читать.       »…Пару дней назад я встретил на рынке таинственную девушку. Она появилась буквально у меня на глазах из ниоткуда. Я сразу понял — ведьма, поэтому затащил её в переулок и распросил обо всём. Эта девушка со слезами на глазах утвержала, что не хочет сделать ничего плохо, ведь она просто ищет наследницу ведьминского престола, так как она должна жить тут. Сейчас эта девчушка находится под стражей в моём доме, никто о ней не знает. Почему же я оставил её? Если говорить откровенно, их будущая королева могла сыграть мне на руку, поэтому я хотел бы её найти. К тому же ведьма, в попытках убедить меня, рассказала, что несколько месяцев назад к их поселению слишком близко подошли люди, на их каретах был герб королевства Копер, а также какое-то неизвестное для ведьм изображение ели в нём. Этих несчастных постигла тяжёлая участь, их заточил в себе барьер поселения. Высвободить их может только королева ведьм, которую на данный момент предстояло найти. Как я понял, она раскрывала информацию о том, куда могли пропасть наши люди, в случае, если мы их искали, специально для того, чтобы завоевать моё доверие. А ещё… Ель — наш семейный герб, неужели это был отец? Именно по этим двум причинам я согласился ей помочь. Посмотрим, чем это обернётся.»       — (Как много совпаданий. Наследница престола ведьм моя родственница, так ещё и живёт в столице. Замечательно), — подумала ведьмочка, — (И зачем ему она? Думает, что сможет позаимствовать или отнять её силу? Вряд ли он планирует использовать королеву только для снятия барьера), — девушка пролистала страницы вновь.       «Мы нашли её. Имя наследницы престола ведьм — Узи Дорман.»       Пальцы фиолетововолосой задрожали, она не могла поверить в это. Но несмотря на состояние, продолжила читать дальше, как будто игнорируя прочитанный факт.       «Теперь по плану я должен узнать о ней больше информации и сблизиться с королевой ведьм после этого. Немного мы о ней уже узнали. Она живёт в деревне, недалеко от столицы. Её мать и отец работают на рынке, с чем их доченька помогает. Надеюсь, что всё пройдёт успешно.»       Узи смотрела на строчки, расплывающиеся перед её глазами. Значит, Тед с самого начала не любил ведьмочку, он видел в ней лишь цель. Тогда зачем донёс королю о её сущности? Разве ему не нужны были силы королевы ведьм? Она пролистала дальше, в надежде узнать ответ.       «Наш план изменился. Я предал эту глупую ведьму. О, точно, вроде бы я не писал, как её зовут — Амда. Довольное странное имя, как по мне. А теперь к делу. Я решил пойти иным путём из-за того, что Узи Дорман просто пропала! Её нет ни в деревне, ни на рынке, вообще нигде.»       — (Я тогда бесконечно пропадала в лесу и библиотеке, восстанавливая магию. Неудивительно, что меня никто не замечал), — фиолетововолосая продолжила читать трясущиеся буквы, тетрадь дрожала, как и всё тело девушки. Пусть она и пыталась успокоиться, но ничего не получалось.       «Теперь, исходя из нового плана, Амда должна сварить мне приворотное зелье, чтобы создать связь между моим младшим братом и принцессой. Как бы я не хотел быть на месте братца, не могу этого себе позволить, всё-таки я не развратник, засматривающийся на маленьких девочек, а вот Теодор как раз её ровесник. Итак, следующий этап начнётся только после того, как мой брат будет в браке, ну, или хотя бы помолвлен с принцессой. Я убью Эна, тот уже давно должен будет вступить на престол. Так же к тому моменту ведьминское поселение будет уничтожено моими руками, а Узи останется королевой ничего, никто ей уже не сообщит о том, кем она на самом деле является. Дорман я тоже уничтожу и её мать в том числе, да вообще всю их семейку! Хочу стереть всех ведьм с лица земли за то, что заточили моего отца у себя. Они явно прикрываются барьером.»       Ведьмочка же, читая, просто понимала, как быстро раскрывается одна карта Его Мразотности за другой.       «Потом, когда Эн будет убит, престол перейдёт его сестре и моему брату. Там я уже подниму восстание, а Теодор легко уступит мне трон. Да, на выполнение всего уйдёт как минимум семь лет, но ничего страшного в этом не вижу.»       Страницы вновь были перелистнуты.       «Мой план с любовным зельем был выполнен. На балу в честь дня рождения принцессы Её Высочество выпила напиток, в который подмешали любовное зелье. Точнее, мой брат подмешал и отдал ей. Только вот… Син Эллиот вылечили. Сделала это не кто иная, как Узи Дорман. На торжестве в честь выздоровления принцессы я встретил её впервые за эти пару месяцев. Уж не думал, что ведьма полезет прямо под нос королевской семьи.»       Далее в дневнике были описаны события того дня, когда Тед приехал во дворец, и фиолетововолосая пыталась защитить Син от него. Девушка поняла, ещё тогда можно было догадаться о мотивах герцога, ведь он говорил о том, что скоро весь дворец будет принадлежать ему, когда думал, что никто за ним не следит. Только в этом Его Сиятельство осёкся, Узи всё слышала, а сейчас читала дневник, подтвердающий каждое его слово до единого.       «Сегодня Эйден Эллиот объявил о том, что король соседнего королевства Ден Воскедор обручиться с принцессой Син Эллиот, когда той исполнится шестнадцать. А позже они поженятся. Видимо, к моему плану вернуться не получится, ведь Ден, несмотря на наше союзничество, наотрез отказывается отменять договор с королём Копера.»       И вот, наконец-то, совсем недавняя запись.       «Я решил захватить силу ведьм, разрушив их поселение. С помощью этого мне удастся поднять восстание и убить всех членов королевской семьи, тогда я взойду на трон без всяких хитроумных манипуляций.»       В этой страничке была вложена карта. На ней изображён лес. Первый кружок подписан, как: «Поместье Мортимеров», второй: «Поселение ведьм». Но это не единственные пометки на карте, так же на ней присутствовали места привала и время присутствия в каждой точке. Судя по всему, поход на поселение должен состояться через полтора месяца.       Пока Узи рассматривала карту, паралельно создавая копию дневника с помощью магии, несильные заклинания всё же работали, она услышала чей-то шёпот. Взглянув на место, откуда исходил звук, ведьмочка ужаснулась. В углу помещения, из которого исходил свет, сидела ведьма, это фиолетововолосая поняла по остроконечной шляпе. У незнакомки были зелёные волосы и светло-серые, почти белые, глаза, прожигающие девушку насквозь. Они похожи на глаза мертвеца. Вокруг тела ведьмы кружили белые кольца святой магии, образуя клетку. Неужели, это была та самая Амда?       — Спаси нас, наследница. Спаси… — шептала та, протягивая свою исхудавшую руку вперёд. Похоже, она обращалась к Узи. Но от такого незначительного жеста незнакомку ударило молниями, исходящими из клетки. Ведьма завопила, скрючилась, а затем началась биться в судорогах.       Фиолетововолосая стояла, не двигаясь, словно парализованная, наблюдая за этой картиной под крики Амды, — Нет, нет… — бормотала девушка, дрожа всем телом. Она не знала что делать, от слова совсем. Дыхание стало тяжёлым, воздух в комнате как будто постепенно пропадал, оставляя за собой лишь священный яд. Ведьминское сердце бешено колотилось, заставляя дрожать хозяйку ещё сильнее, — Я… Я… — дрожащая рука в чёрной перчатке потянулась к копиям дневника и карты, — Н-никакая не наследница! — закричала Узи, хватая всё нужное, а затем убегая прочь.

*      *      *

      Ведьмочка уже и не помнила, как оказалась в саду. Её руки сжимали копию дневника, где между каких-то страниц лежала карта. Опомнившись, девушка спрятала их в портале и как раз вовремя, ведь к ней приближался король.       — Эй, Узи! Почему ты сбежала? Я же выиграл, — обиженным голосом говорил Его Величество. Кажется, он совсем забыл ради чего здесь его однодневная невеста, — Я вообще-то волновался.       Только повернувшись к нему, на голову фиолетововолосой вскочил жучок, болтая своими усиками.       — А, теперь понятно. Стоп, почему у тебя вуаль поднята? А вдруг тебя кто-нибудь увидел бы? — начал отчитывать Эн Узи, как маленькую девочку.       Ведьмочка молчала, она была не в силах вымолвить хоть какое-нибудь слово или даже звук. Казалось, что её мысли находились где угодно, но уж точно не в её голове. Они летали где-то в звёздном небе, огибая одну звёздочку за другой.       — Тебе удалось что-нибудь найти? — не утихали вопросы королевского щеночка.       — Нет, — сухо отрезала фиолетововолосая. Ложь. Враньё. Неправда. Но… На данный момент она не хотела ничего говорить, какая бы не была в этом обходимость. Слишком уж много до этого скрытой правды навалилось на неё за короткий промежуток времени.       — Ты вся дрожишь. Тебе холодно? — очередной вопрос Эна.       — (Что? Дрожу?) — фиолетововолосая начинала потихоньку приходить в себя, — (Похоже, моё сознание слегка притупилось из-за воздействия святой магии в большом количестве), — прежде чем она смогла сказать что-то вслух, на её плечи опустился немного тяжёлый плащ короля.       — Поехали во дворец. По тебе видно, что ты устала, — тихо сказал Его Величество, удерживая руки на плечах возлюбленной.       — (Он принимает моё разбитое и подавленное состояние за усталость? Смешно), — девушка украдкой взглянула на него. Королевский щеночек смотрел на неё с до боли тёплым взглядом, нежным, успокаивающим. А всё, что она могла сделать в ответ, так это еле заметно кивнуть.       Узи уже и не помнила, как оказалась в карете после своего небольшого жеста. Наверное, всё после него она помнила только обрывками, которые складывались в картинку.       Вот ведьмочка залезает в карету и по какой-то причине через некоторое время пересаживается на другой диванчик, ближе к Эну. Непонятно зачем она это сделала. Фиолетововолосая, до сих пор согреваемая плащом королевского щеночка, совершенно неожиданно и бесцеремонно положила голову на его плечо. Вуаль уже давно лежала рядом с ней, так что всем действиям девушки она не мешала.       А всё, что оставалось королю, так это притянуть её ближе к себе за талию и думать, — (Она что, пока пропадала, выпила чего-то алкогольного?) — другой причины такого поведения Эн представить не мог.