Глава 17. Жучок

      Стучание деревянных ложек и мисок — симфония семейных застолий. Собрались все: двоюродная сестра Узи — Долл, её родители и родители нашей главной героини, как и она сама. Бурной беседе взрослых ведьмочка могла лишь поддакивать, уплетая блюда, стоящие на столе в различной посуде.       — Итак, предлагаю выпить за наших девочек! — поднялся из-за стола Хан, держа в руках кружку с хмельным напитком, — Чтобы росли здоровыми, счастливыми и добились успеха в своих «волшебных делах».       — Замечательный тост, дружище! — воскликнул отец Долл, так же держа в руках кружку.       Когда все старшие, помимо их дочерей, чокнулись кружками и чуть ли не залпом выпили их содержимое, беседа продолжилась.       — (И как я сюда попала?) — думала про себя Узи, уплетая огурец, так как помимо них на столе уже почти ничего не осталось, — (А, да, точно…)

*      *      *

      В кабинет короля постучались. После почти мгновенного «Войдите» дверь распахнулась. В комнату вошла ведьмочка.       — Вызывали, Ваше Величество? — сказала она, закрыв за собой дверь.       — Да, присаживайся, — вежливо ответил ей Эн, — Попросить служанок налить тебе чай?       — Нет, не стоит, — фиолетововолосая села на стул с бархатной обивкой, стоящий с противоположной стороны стола, где сидел король.       Кабинет принца превратился в кабинет короля, поэтому пришлось подвергнуть его небольшой перестановке, а так же добавлению новой мебели.       — Хорошо, тогда начнём разговор прямо сейчас. Тебе придётся уехать из дворца на недельку.       Фиолетовые глаза распахнулись от удивления. Как же хорошо, что их обладательница отказалась от чая, иначе напиток оказался на идеально белой рубашке желтоглазого парня.       — Зачем? — вновь приняла серьёзный вид Узи.       — Во дворце будут проводиться мероприятия, на которых… Тебе лучше не присутствовать, — голос Эна подозрительно дрогнул, что показалось девушке странным, как будто ей открыто врали.       — Что за мероприятия? Можно поподробнее? — ведьмочка не хотела так просто соглашаться на очередной выходной. Да, отдыхать — прекрасно, но только если во дворце. Домой фиолетововолосой возвращаться не хотелось. А если и возвращаться, так только на пару часиков, чтобы одолжить у матери парочку ингредиентов для кое-какого зелья.       — Тебе такие не нравятся, — чуть-чуть помолчав ответил ей король.       — Да? А какие мне нравятся? — удивлённо вскинула брови девушка.       — Э-э-э… — вопрос поставил Эна в ступор. Однако, нужная мысль пришла ему в голову быстро, — Ну, уж точно не те, что связаны с церковью.       — Какой-то святой праздник?       Парень кивнул.       — Интересно выходит. Оказывается, я не все святые праздники знаю.       — В смысле? — оторопел Его Величество, — Как это «все»? Их же куча проводится.       — Вот так это, все. Пришлось выучить, чтобы в эти дни в городе не появлятся, — начала объяснять девушка, — От церкви исходит слишком сильная аура в такие праздники из-за большого молитвенного потока людей. Это меня очень сильно ослабляет, один раз чуть до обморока не дошло.       — Ужас, — единственное слово, которым Эн мог описать все свои эмоции по этому поводу, — Как так можно жить?       — Сама не знаю, но ведь как-то до своих девя… — чуть не оговорилась Узи, — пятнадцати дожила.       — И то верно.       — Так что за праздники?       — Ну, не сказать, что это прямо праздники… — не мог подобрать нужных слов король, путаясь в собственных рассуждениях, — Просто к нам во дворец приходят люди из церкви, в том числе сам патриарх. В честь этого устраивают бал.       — (Врите дальше, Ваше Величество. Всё равно бесполезно, зато на это забавно смотреть), — усмехнулась про себя ведьмочка, наблюдая за тем, как парень потирает, переминает вспотевшие от волнения ладони, — (Это всё, конечно, хорошо, но так уж и быть, не буду его долго мучить). Ладно, я поеду домой, убедили.       Эн облегчённо выдохнул, — Замечательно! Завтра утром тебя будет ждать повозка с нашим лучшим кучером. Или лучше выделить карету?       — Если можно, конечно.       — Для тебя всё можно, — светился от счастья король. Он вскочил и подошёл к Узи сзади, положив руки ей на плечи, — Тебя проводить до комнаты?       Ведьмочка, смутившись, дёргнула плечами, намекая на то, чтобы парень убрал руки, — Нет, не стоит, — вздохнула она и когда желтоглазый всё-таки отпустил её, поспешила выйти из кабинета.

*      *      *

      — (Всё-таки нужно было не экономить и потратить деньги с зарплаты на какую-нибудь гостиницу в бедном районе столицы. Лучше там, чем здесь), — продолжала рассуждать фиолетововолосая, наблюдая за своей опьяневшей матерью, напевающей какую-то песню собственного сочинения.       Через несколько минут импровизированное выступление закончилось, и в разговор вступила Ева.       — Ой, Нори, а у вашей уже есть мальчик? — заулыбалась мать Долл, — Вот у нашей появился. По хозяйству помогает, дочурку нашу до дома провожает.       — Мама! — вспылила двоюродная сестра Узи, — Я же просила тебя никому не говорить! Да и не нравится мне он.       — А тётя Нори не никто, а моя сестра, — нашла не очень хорошую отговорку Ева, — Так есть? — вновь обратилась она к Нори, пока лицо Долл покрывалось румянцем.       — Пф-ф, да с таким характером у неё «мальчика» лет до пятиста не будет! Хотя, есть один…       Ведьмочка сильнее сжала огурец в своей руке, что он аж хрустнул и по запястью девушки потекли капельки огуречного сока. Фиолетовые глаза прожигали своим строгим взглядом дыру в виске Нори, — Мам, — прозвучала предупреждающая фраза.       Женщина же проигнорировала предупреждение дочери, — Но только это не мальчик, а гнида королевская. Мне даже кажется, что он одержим моей Узи, — неожиданно перешла на шёпот ведьма, говоря последние слова.       — Мама, не обзывай Его Величество. И я всё слышу, не одержим он мной, — повторно вмешалась в разговор ведьмочка, наблюдая за хихикающими матерью и тётушкой, — Он кучу раз выручал меня, как и я его, да и не только его.       — Лучше бы не выручала. Стало бы этих крыс во дворце меньше, про это разузнали бы магические существа и стали воевать за престол. А по силе они превосходят людишек, да и жить стало бы лучше, без опаски, — с мнением матери, наверное, согласились бы многие магические создания, но Узи явно была исключением. Тем более люди даже немного полюбились ей за время пребывания во дворце.       Ведьмочка уже хотела возразить матушке, но её прервал отец Долл.       — Кстати говоря о силе, помните, как наши малышки сражались с друг-другом?       — (Началось), — подумала про себя фиолетововолосая, явно не желая в этом участвовать.       Сама эта семейная «традиция» родилась ещё задолго до появления магических сил у дочерей ведьм. Тогда Узи и Долл был годик и они подрались за какую-то игрушку. А родители подумали, а что, если устраивать такие «соревнования» девочкам в будущем, когда у них появятся магические силы?       — А хорошая идея, — поддержала зятя ведьма.       — Ага, «замечательная», — с сарказмом ответил им Хан, — Чтобы мою дочь опять поколотили?       — Вот именно, — согласилась с ним Ева, — Наша Долл тоже не железная, силы беречь надо.       — Да ладно вам, весело же будет, — подбежала к ним Нори, а те в ответ лишь ещё больше нахмурились, — Решено! Отправляемся на поляну для тренировок, — ведьма хлопнула в ладоши и в следующий миг все, включая обеденный стол с едой, оказались на большой просторной поляне, в центре которой стоял камень. Именно на этом камне в начале нашей истории Узи тренировалась перемещать предметы.       Сама ведьмочка в это время активнее дожёвывала сломанный огурец, удивлялась, как мать смогла перенести целый стол со всей едой, ведь у неё забрали почти все силы, и вспоминала результаты прошлых таких состязаний.       Одиннадцать и двенадцать лет — только появились магические силы фиолетововолосой, в то время, как у её двоюродной сестры, которая была старше её на один год, появились они ещё два-три года назад. Но та активно их скрывала, пока Ева не застукала дочь за тренировками. Логично, что в первый год появления магии Узи почти ещё ничего не умела, максимум заставлять предметы невысоко левитировать или перемещать их на небольшое расстояние, да и то только маленькие, по типу игрушек или посуды. Так что в первой битве Долл с лёгкостью одержала победу.       Тринадцать и четырнадцать лет — прогресса в магии у Узи никакого. Да, она научилась телепортировать маленькие вещи в другую комнату, дольше могла держать более тяжёлые предметы в воздухе. Ну, и по мелочи: окрашивать, например, красное яблоко в синее или зелёную траву в красную. Но это разве пригодится ей в бою? Нет. Поэтому Долл, которая уже получила своё полноценное превращение в ведьму и смогла продвинуть его до среднего класса к четырнадцати годам, опять победила. А фиолетовоглазая ещё долго мучилась со сломанной во время битвы ногой. К счастью, мать умела лечить и не такое, не то, что местные лекари, которые даже простуду еле-еле побеждали.       Пятнадцать и шестнадцать лет — из-за нулевого продвижения в магии Узи прекратила ей заниматься в последние годы, хотя Нори активно настаивала на продолжении, якобы у неё тоже так было в её возврасте.       — Я даже превращение еле-еле получила, мам! — ворчала ведьмочка, чуть ли не плача от собственной безнадёжности, — И даже не говори, что после получения превращения легче. Смысл мне продолжать обучение с тренировками, если за год после получения облика ведьмы ничего не изменилось, хоть я и тренировалась?       В итоге девушка отказалась от сражений, понимала, что без толку. Всё равно её двоюродная сестра выиграет, все будут нахваливать Долл, а Нори и Хан начнут критиковать Узи за то, что она якобы недостаточно старается.       Вспоминая последние годы своей прошлой жизни, ведьмочке на ум приходила только война. Кстати, королём именно этого королевства, с которым было сражение, является «жених» Син. А какие отношения у них в прошлой жизни были — неизвестно, по крайней мере фиолетововолосая не знала. Слухов на эту тему не было. А может тогда об этой помолвке даже не думали, всё-таки Узи много чего успела изменить со своим вторым шансом на жизнь.       Война была жестокой и кровопролитной, погибло больше половины населения королевства. И жертв было бы намного больше, если бы не двое ведьм и их дочери. Только вот изначально Узи не понимала позицию матери. Сначала та всячески критиковала королевство Копер и была готова его саморучно сжечь, когда наконец-таки найдёт поселение спасшихся от войны с людьми ведьм, чтобы переехать туда. А тут Нори резко захотела защитить каждый уголочек королевства. На вопросы дочери, по типу: «Почему у тебя так сильно поменялось мнение?» женщина предпочитала не отвечать, находя различные отговорки.       Но ведьмочка даже не возражала матери, всё равно её позиция устраивала фиолетововолосую, ведь постоянное спасение местных жителей было намного эффективнее для развития магии, в отличие от многочисленных часов, проведённых за книгой заклинаний.       Например, спасая из огня жителей одной деревушки, которую подожгли шпионы из соседнего королевства, Узи получила новое превращение. А когда она с матерью гуляла по лесу, они случайно наткнулись на привал врагов, и те, схватив мечи, направились в их сторону. Нори уже хотела телепортировать себя вместе с дочерью домой, но солдат схватил её за руку. В этот момент ведьмочка среагировала быстро, успела атаковать противника. И не просто атаковать, а сразить его тем заклинанием, что не получилось у неё уже несколько месяцев.       Однако, спасать людей было опасно, ведь при них нельзя превращаться или использовать магию, чтобы не было слухов. Если при солдатах наши ведьмы выкладываются на полную, ведь их всё равно предстоит убить, то при жителях королевства нужно было не подавать никакого намёка на магию.       И примеров спасения очень много. Каждый из них подталкивал девушку к последнему превращению, которое она получила во время битвы с целым отрядом солдат.       Нори вместе с дочерью возвращалась домой с очередной вылазки, их внимание привлекли многочисленные голоса мужчин, доносившиеся откуда-то неподалёку. Оказывается, этот отряд шёл на деревню, где находился дом семьи Дорман.       Их было человек пятьдесят точно, так что за каждым не уследишь. Под конец битвы, когда войнов оставалось всё меньше и меньше, парочка из них проскользнула мимо ведьм и направилась к деревне. Узи заметила это поздно, точнее, один из солдат перед смертью сдал своих товарищей. Нори была уже вымотана, поэтому ведьмочка не стала подвергать свою мать опасности и сама отправилась по пути этих двоих, несмотря на свою глубоко раненную левую руку.       Да, рана на именно этой руке была помехой, ведь именно с её помощью фиолетововолосая управляла магией, правой рукой у неё почему-то получалось хуже контролировать магические силы. А глубокая рана сильно нарушала поток магии. Да и чтобы залечить рану нужно было время в комбинации с силами, ни того, ни другого у нашей главный героини в тот момент не было.       Двое солдат уже были в нескольких метрах от деревни, но Узи всё-таки догнала их. Она попыталась атаковать войнов, но магия не слушалась. После нескольких неудачных попыток ведьмочка сосредоточилась, и атакующее заклинание всё же прошлось по телам мужчин болезненными тонкими молниями. Фиолетововолосая знала, что этого недостаточно, но это всё, что она могла сделать раненной рукой. Поэтому пришлось перейти на правую. Немного поворчав из-за неудобства, девушке удалось усилить эффект и всё равно было слабо, усталость давала о себе знать.       Неожиданно Узи пришла мысль, что если она не убьёт этих солдат, то они, разгромив и уничтожив деревню, распростронят слухи о ведьмах. В таком случае всё сложится гораздно хуже, чем какая-то сильная усталость после боя. Поэтому, выжимая из себя все силы до каждой маленькой искорки магии, ведьмочка нанесла смертельный удар. Она понимала, что это опасно, ведь оставшись совсем без магии, ей могла грозить смерть.       Фиолетовые искры развеялись. На земле лежали два безжизненных тела солдат, в глазах которых навсегда застыла боль. Фиолетововолосая и сама была уже готова присоединиться к ним, но, почти соприкоснувшись лицом с травой, фиолетовая аура, подхватив Узи, подняла её тело на пару метров над землёй. Её короткое чёрное платье стало более пышным, на шляпе появился бантик, на шее чокер с фиолетовыми блестящими кристаллами.       Когда ноги ведьмочки вновь соприкоснулись с землёй, к ней подбежала Нори со слезами на глазах, приговаривая: «Ну, вот видишь! Я же говорила, что у тебя всё получится, а ты мне не верила!»       После тго, как они вернулись домой и всё рассказали Хану, тот стал поздравлять дочку. Фиолетововолосую поздравили даже Ева с мужем и Долл, которые временно гостили у них из-за сложной обстановки в столице, где был их дом. Однако, поздравления от двоюродной сестры не очень порадовали Узи, по крайней мере она чувствовала себя неудобно из-за того, что обогнала сестру нечестным способом, хоть сама к этому и не была причастна.       В начале войны Долл так же участвовала в вылазках вместе с матерью, тётей и двоюродной сестрой. Только вот через несколько месяцев её сразила ужасная болезнь, от которой она лечилась год и, наверное, умерла бы, если бы не лечебная магия Нори, поддерживающая состояние девушки. Последствия болезни остались, даже после выздоровления. Долл стала очень хрупкой, от слабенького ушиба у неё мог появится огромный синяк, да и иммунитет оставлял желать лучшего. Девушку пришлось заново учить ходить, только она всё равно ходила плохо, прихрамывая. Очень быстро уставала, была слабой, из-за чего магические силы оставили её, хотя у Долл были все шансы получить последнее превращение даже раньше Узи. Ещё сильно ударила по красноглазой смерть того самого парня, что сейчас за ней бегает. Он скончался на войне. Да, она очень сильно любила его.       А вот у её двоюродной сестры всё складывалось замечательно — последнее превращение ведьмы, огромные знания про магию и не только из-за круглосуточного времяпровождения в библиотеке, огромнейшие по своей мощности магические силы… Даже парень появился! Тед, которого наша главная героиня встретила на рынке. Да и не какой-то там, а герцог.       Узи часто приглядывала за Долл. когда Ева или её муж отлучались. Каждая такая встреча заканчивалась истериками ведьмочки, которая жаловалась Долл на то, какая она плохая, живёт свою лучшую жизнь, пока её двоюродная сестра сидит в четырёх стенах круглые сутки. А красноглазая всегда успокаивала Узи, говоря, что в этом нет ничего страшного, и она даже рада наблюдать за тем, как её сестрёнка преуспела во многом. Однако, чувство вины не покидало нашу главную героиню.       Раз за разом анализируя прошлое или же будущее, ведьмочка ещё сама не разобралась как называть события из прошлой жизни, она поняла, что все эти события укрепили её дух, сделав девушку более жёсткой и хладнокровной, а также…       — (Кстати, какого чёрта в прошлой жизни у моих нарядов из превращений были короткие юбки, а сейчас длинные? Я же в них на принцесску похожа! Хотя, не сказать, что это мне прям уж сильно мешает, да и смотрится неплохо, если вычесть факт с принцесской…) — немного порассуждала девушка, пока её мысли не прервал голос матери.       — Узи, ну ты собираешься вообще из-за стола вставать? Долл уже превратилась.       — Да-да, встаю, — откликнулась ведьмочка, ища глазами двоюродную сестру.       Красноглазая стояла посреди поляны и дожидалась Узи. На ней было бордовое платье в пол, украшенное пышными рюшами, на шее расположилось увесистое золотое колье с красными камушками. Такой же камушек свисал с острого конца шляпы. Длинные фиолетовые волосы красиво развевались на ветру.       — (Интересно, какое у неё превращение? Судя по детализации образа — среднего класса), — пыталась догадаться фиолетововолосая.       Понять по ведьме, какое именно у неё превращение — сложно, ведь у каждой оно разное, но нет ничего невозможного. Можно отличить класс по роскошности наряда ведьминской формы: драгоценные камни, кружева, рюши, бантики, узоры, украшения и многое другое. Сами же ведьмы чувствуют это по количеству своей силы. Всего классов три: низший, средний, высший, ну, или же последний. В каждом из них по одному превращению, только в высшем три. Казалось бы, три превращения — да легкотня, но, к сожалению, ничего подобного на деле нету. Кому-то превращения даются легко, кому-то не даются вообще.       — (Помню, как мама рассказывала про ведьму, которая так и не получила ни одного превращения и навсегда осталась подобной человеку), — вспоминала Узи, — (Хотя, не понимаю, почему в этой жизни мне так везёт на превращения. Начинала с самого первого, после спасения Его Величества, тогда ещё Его Высочества, и Син от разбойников, получила средний класс. А потом узнала, что перешла на первое превращения из высшего класса, после спасения королевского щеночка от русалок, ведь магические силы прям рвались наружу, чего не было раньше. Раньше я думала, что перескочила в превращениях, а на самом деле нет, нужно было просто обратить внимание на детали. Что ж, у всех ведьм по-разному, кому-то светит остатся в низшем или среднем классе, что бы они не делали — рисковали жизнью, изучали магию день и ночь, практиковались всё свободное время. Мама уже сколько лет лечит больных, спасает их жизни и до сих пор особо не продвинулась в превращениях. В этой битве выживают сильнейшие), — девушка хлопнула в ладоши и её тело обвили фиолетовые искры, — (И это первый поединок с Долл, где я на все сто уверена, что сильнее неё), — В следующую секунду они развеялись, а ведьмочка уже стояла в длинном чёрном платье со свисающими рукавами, высоким воротником, в середине которого находилась круглая брошь из аметиста, а из неё выходило пышное чёрное жабо. На талии такого же цвета корсет. Юбка многослойная, на конце каждого слоя кружева. Сапоги тоже чёрные, а их каблук невысокий — четыре или пять сантиметров. На кончике конуса остроконечной шляпы свисал капелькой аметист, а на начале этого конуса тонкой полоской проходились эти же фиолетовые драгоценные камни, состыковывались они в пышном бантике, в середине которого расположилась очередная брошь с аметистом. Ногти удлинились и стали более заострёнными, а затем приобрели чёрный оттенок.       — Мне до сих пор не верится, что Долл уже почти перегнала меня по силе, — чуть ли не лила слёзы Ева, глядя на дочь, — Ещё одно превращение и она будет намного сильнее своей матери.       — Но не сильнее меня, — не упустила возможности похвастаться Нори, не обращая внимания на дочь, — Мы будем с ней наравне.       — В смысле? Ты же говорила, что у тебя кто-то там забрал силы, — удивилась Ева.       — Да, забрали. А потом они внезапно восстановились и я поняла, что получила первое из последних превращений, представляешь?       — Что-о? Тоесть я родилась раньше тебя и всё равно нахожусь в среднем классе, а ты уже на высший перескочила?       — Да ладно тебе, родилась на несколько минут раньше, а не на несколько лет. Так что это плохой аргумент в пользу своей слабины, которую ты не хочешь признавать.       — В смысле тебе вернули все силы? — подошла со спины Узи, от чего её матушка и тётя взвизгнули, — Значит, ты мне просто так плакалась, что тебе придётся бросить работу из-за невозможности готовить волшебные отвары всвязи с большим недостатком магии, и мне придётся обеспечивать тебя с отцом? А я ещё удивилась, как ты так легко стол телепортировала!       — Узи, Узичка, дорогая моя, не злись, — нервный смешок сорвался с губ Нори, — Это было до возвращения сил, а сейчас уже всё хорошо.       — Ого! Когда это моя племяшка успела достигнуть высшего класса? — Ева удивлённо разглядывала фиолетововолосую ведьмочку с ног до головы, — Нори, я думаю лучше оставить идею с поединком, силы неравны…       — Оставить? Силы неравны? — засмеялся рядом стоящий Хан, — Что-то ты не волновалась так, когда твоя Долл уже знала все эти ваши заклинания, а Узи нам только яблоки все в синий перекрашивала день за днём. Нет уж, пусть дерутся.       Ведьмочка медленно побрела к Долл, которая смотрела на неё с опаской, явно услышав разговор родителей.       — (Всё равно силы не имеют большого значения. Если ты не умеешь ими пользоваться, то сразу становишься никем), — фиолетововолосая прожигала взглядом напуганные красные глаза своей двоюродной сестры, — (Видимо, у меня нет выбора) Давай не слишком сильно будем друг друга калечить? Как только поймём, что оказались в тупике, тогда и закончим поединок.       — Хорошо, — выдохнула Долл, поняв, что всё будет не так плохо.       — (Хоть ты и нанесла мне много ран в прошлые битвы, но мстить я тебе не собираюсь), — пришла к мысли Узи, поправляя съехавшую с головы из-за ветра шляпу, — Начнём?       — Да, — согласившись, красноглазая попятилась назад, чтобы между ней и двоюродной сестрой было расстояние. И как только это расстояние достигло нужной величины, обе ведьмы застыли.       — (Проанализировав прошлые поединки, а так же сражения Долл на войне, могу с уверенностью заявить, что её стратегия — это отвлекательные манёвры), — рассуждение Узи продолжилось, — (Нельзя на них вестись, если хочу победить, а я этого, конечно же, хочу).       Пока наша ведьмочка стояла и думала над собственной стратегией, красноглазая растворилась в своих красных искрах магии.       — (Она явно думает, что я сейчас начну её искать, но нет, я поступлю мудрее), — фиолетовоглазая так же исчезла в собственной магии и появилась на месте, где стояла её двоюродная сестра. Именно в этот момент Долл появилась немного позади участка, на котором до этого находилась Узи. Не найдя сестру, красноглазая стала смотреть по сторонам, но в неё уже летел фиолетовый огненный шар.       У Долл получилось отразить атаку, и затем она решила бить напрямую, не прячась. Из её ладоней вылетело множество шаров из магии, все они направились в сторону Узи.       Но девушка лишь зевнула, сделала рядом небольшую платформочку, на которую тотчас же присела, после чего в её руке появилась чашка лавандового чая.       А шары были всё ближе и ближе. И вот, наконец-то, фиолетовоглазая щёлкнула пальцами другой руки, из-за чего в следующую секунду перед ней появилась полупрозрачная фиолетовая сфера. Шары воткнулись в неё, стараясь пробить. Долл всячески напрягала ладони в попытках выдавить из себя больше магии, чтобы усилить атаку магических шаров, но ничего не получалось. Тогда ей в голову пришла мысль поступить по-другому.       Красноглазая перевернула руки ладонями вверх, из-за чего некоторая магия, удвоившись, полетела вверх, оставив несколько шаров у сферы для отвлекающего манёвра, а затем, перевернув ладони вниз, красные искры устремились к земле, заходя с другой стороны фиолетовой сферы. Узи же сидела к ним спиной и попивала чай, явно не замечая надвигающейся опасности. На лице Долл появилась довольная ухмылка предвкушения победы.       Фиолетовоглазая, отведя взгляд куда-то в сторону, щёлкнула пальцами и в тот же миг фиолетовая сфера исчезла, а красные шары вновь продолжили свой путь. В итоге, магия Долл, заходящая с двух сторон, столкнулась друг с другом, рассыпавшись прямо над головой Узи, допивавшей чай, изящным фейерверком.       Удивлению красноглазой не было предела, она застыла, открыв рот. Оживилась Долл только после того, как увидела, что двоюродная сестра, хитро улыбаясь, подмигнула ей.       Битва продолжилась. Родители смотрели, как их дочери перемещаются из одной точки в поляны в другую, как и их магия. Многочисленные красные и фиолетовые искры беспорядочно летали, один раз чуть не задев Хана. Долл вымоталась, но не Узи, и всё равно ни одна из девушек не хотела уступать друг другу победу. Но в один момент битва пошла не по плану.       На поляне стоял густой фиолетовый туман. Долл пыталась рассеять его магией, но все попытки были тщетными. Вдруг девушка почувствовала на своих запястьях и ногах что-то похожее на верёвки, которые тянули её вниз, прямо на недавно позеленевшую траву. Секунда, и красноглазая уже лежит на земле, глядя на те самые «верёвки», оказавшиеся фиолетовой магией. Но прежде чем девушка смогла хоть что-то предпринять, над ней уже возвышалась двоюродная сестра.       — В этот раз слабенько, сестрёнка, — довольно улыбнулась Узи красноглазой, — Но не переживай, у тебя ещё куча времени достигнуть моего уровня (Надеюсь, в этот раз не на войне), — последняя мысль заставила уголки губ девушки немного опуститься.       — Думаешь, я так легко сдамся? — сказала Долл и в эту же секунду растворилась в воздухе.       Фиолетовоглазая ни сколько не удивилась, она ожидала это, поэтому держала одну из рук сзади. И как только девушка услышала позади себя небольшое щипение магии, то из её ладони, находящейся за спиной, тотчас появилась фиолетовая защитная сфера. Это было, кстати, как раз вовремя, ведь именно в этот момент Долл стала атаковать. Узи, развернувшись, подхватила сферу второй рукой, усиляя её прочность.       — И в этот раз мой трюк не сработал, — печально заявила красноглазая, усиливая напор своей магии на сферу.       — Ну, ничего страшного. Может быть всё ещё получи… — договорить Узи не успела, она заметила сбоку какое-то зелёное свечение. Этот свет всё нарастал и нарастал, в какой-то момент затмив магию фиолетовоглазой, сделав её искры зелёными. В этот момент из рук Узи вырвалась такого же цвета вспышка, затмив своим светом всю поляну. Это было что-то похожее на взрыв, поэтому Долл отбросило волной от него. Её откинуло спиной в камень, стоящий на середине поляны.       Как только вспышка утихла, Узи стала рассматривать свои ладони, не понимая, как она это сделала. Из мыслей её вывел голос двоюродной сестры.       — Тц, а это было больно, — цыкнула она, поднимаясь с земли.       В этот момент к ней телепортировалась фиолетовоглазая, — Чёрт… Прости, прости, я не специально! — запаниковала она, помогая Долл подняться.       — Ничего стра… — хотела сказать красноглазая, но её взгляд зацепился за странное существо, сидящее на плече сестры, — А это что ещё за штука?! — взвизгнула она от неожиданности.       И вправду, на плече Узи сидел большой зелёный и толстый жук на длинных лапках. Его брюшко светилось, как и шарики на концах длинных усиков.       — Кого-то ты мне напоминаешь… — фиолетовоглазая стала пристально рассматривать жучка, вспоминая, где она его уже видела. Но вдруг к девушкам подбежали их родители. Насекомое испугалось и заползло куда-то за спину ведьмочки, — Э-э, куда?!       — Что это было?! — закричала Ева, — Узи, это уже слишком!       — Это не она! — заступилась за сестру Долл, — Это было какое-то странное магическое существо в виде жука, которое помогло Узи.       — И где же оно? — строгим голосом спросил отец красноглазой.       — Где-то на моей спине, — ворчала фиолетовоглазая, всячески вертясь, в попытках найти жука.       — Ну, допустим, мы поверили. Но чтобы больше этого не было. Если ты сильнее моей дочери, Узи, не стоит таким образом демонстрировать свои силы, всему должна быть своя мера, — стала отчитывать племянницу Ева.       Все стояли с взволнованными лицами, кроме Нори. Она прожигала дыру взглядом своих фиолетовых глаз в мочке уха дочери, где раньше висела серёжка с жучком, а сейчас она куда-то пропала.       — Ладно, всё, хватит спорить, — вмешалась в разговор Долл, — Пошлите спать, я устала, как и Узи. Кстати, хорошо сразились, — улыбнулась она сестре, а та лишь ухмыльнулась в ответ.

*      *      *

      Проснулась Узи задолго до рассвета. Уснуть заново было невозможно, так как спящий на полу отец ужасно громко храпел. Обычно он спит на печи, но сейчас там спит семейство сестры Нори. К счастью, девушка смогла уговорить маму сделать их со собственную кровать двухспальной, поэтому всё было не настолько плохо, как раньше.       Фиолетововолосая тихонько встала, щёлкнула пальцами, чтобы переодеться из сорочки в более уличную одежду. Как только фиолетовые искры развеялись, Узи поправила серый свитер с чёрной длинной юбкой и поспешила выйти из комнаты.       Спустившись в подвал матери, ведьмочка, после зажжения свечей, первым делом начала искать книгу по зельеварению. Найдя её, большую и увесистую книгу с пожелтевшими от времени страницами, девушка принялась переворачивать лист за листом, ища заголовок «Зелье правды».       — Так… Правда, правда, правда… — повторяла фиолетововолосая, проводя пальцем по заголовкам, — Ага, нашла! Что тут у нас? Один кувшин воды, пять завядших бутонов белых роз, нижная часть крыльев фей — три штуки, шапочка гнома… — Узи зачитала ещё несколько ингредиентов, пока её магия собирала их с полок стеллажей и бросала в ёмкость, где уже была налита вода.       — Госпожа, а где бутоны роз? — взволнованно спросили искорки, думая, что был забыт один из самых важных ингредиентов.       — Ах, да, точно, — девушка щёлкнула пальцами и ей в руки приземлился букет из сухих белых роз, подаренный королевским щеночком под видом фиолетовых. Один цветок такого цвета Узи всё-таки сохранила, а половина из остальных пойдёт на зелье.       Рассматривая сухой букет в своих руках, ведьмочке вспомнился тот вечер, когда Его Величество приподнёс ей эти цветы. Фиолетововолосая считала, что Эн поступает неправильно, нерассудительно. Она давно поняла, что королевский щеночек испытывает к ней симпатию, не только по подсказкам Син с Мелани, конечно. «Я же не настолько слепая!» — утверждала девушка. Может, и она сама испытывает к нему нечто подобное, но ей нельзя.       — (Люди и ведьмы всегда были врагами, ими и останутся. Без каких-либо исключений. Его Величеству стоит присматриваться к нормальным девушкам, а не к творениям тёмных сил), — Узи напоследок вдохнула запах сушёных бутонов, а затем кинула некоторые из них в ёмкость с почти готовым зельем.       Размешав получившееся, ведьмочка снова заметила зелёное свечение, только уже из-под рукава. Огонёк пробивался сквозь ткань, а через пару секунд на свет показались два усика. Вслед за усиками вылезло тельце с глазами-бусинками, длинные зелёные ножки опустились на стол, где стояла миска с жидкостью.       — Так вот ты где! — радостно воскликнула Узи, откладывая мокрую деревянную ложку в сторону, — А я думала, что ты потерялся, сбежал. Ну или я просто раздавила тебя, пока спала, — девушка хищно улыбнулась, от чего жучок задрожал, — Да шучу я, шучу!       Насекомое, недоверчиво посмотрев на неё, немного успокоилось, слегка тряхнув усиками со светящимися шариками на концах.       — Лучше расскажи, зачем было притворяться серёжкой, — недовольно покасилась на него ведьмочка, — Ах, да, точно. Ты же насекомое, рассказать будет невозмо… — договорить она не успела. Над жучком стали появляться блестящие зелёные буквы из магии на древнем языке. К счастью, фиолетововолосая владела им, хоть и слабо, — «Я — жучок-помощник, волшебный артефакт в виде серьги, при желании могу обращаться в форму обычного живого насекомого. Я владею многими знаниями об этом мире и служу так же в качестве справочника. Так как я обладаю волшебной силой, то могу помогать с её помощью тебе в бою. Например, передавать силы, как я делал недавно».       Закончив читать, Узи вспомнила слова матери, когда та увидела серёжку. Она говорила, что украшение принадлежит прародительницы ведьм, поэтому эта вещь очень-очень мощная, и не каждый желающий с ней справится.       — А зачем ты передал мне силу тогда? Я же замечательно справлялась! — предъявила ему девушка, от чего жучок опять задрожал, — (Вот же пугливый!) — подумала она про себя, не отводя строгий взгляд от насекомого, которое уже шевелило своими усиками, чтобы написать новые слова, сменяющиеся друг за другом, — «Извините, я пробуждался после долгой спячки. Не хотел вмешиваться», — прочитав зелёные буквы, Узи перевела взгляд на жучка. Он нарисовал магией рядом с собой грустную рожицу.       Ведьмочка, рассуждая над прочитанным, одной рукой вновь взялась за миску с зельем, а другой потянулась к стеклянным колбочкам, стоящим на полке. Подхватив одну из них, фиолетововолосая начала аккуратно переливать волшебную жидкость из одной ёмкости в другую, пока жучок внимательно наблюдал за её действиями.       Вдруг в голове девушки вспыл вопрос, который она поспешила задать новому питомцу, — Если ты магический артефакт в виде серьги, то у тебя должна быть пара, верно?       Усики с забавными шариками поникли после слов Узи. Ведьмочка сначала не поняла, с чего это он вдруг утих, а потом до неё дошла мысль о том, что возможно вторая серёжка была утеряна или же сейчас находится у ведьм.       — «Она была сломана во время войны магических существ с людьми», — снова прочитала блестящие от магии слова фиолетововолосая, — «Ведьмы слишком сильно истощили её магические силы», — девушка задумалась. Тоесть жучок может только передавать силу? Или способее на что-то ещё? Задав такой вопрос, Узи сразу получила на него ответ, — «Ещё я служу ключом в ведьминский… Ведьминское…» Э-э-э, — дальше шло неизвестное для ведьмочки слово, — (Будь проклят этот древний язык!)       — «…В ведьминское поселение,» — неожиданно позади девушки оказалась Нори, сверлящая взглядом жучка, — Так как никто не знает, где оно находится, этот артефакт может привести нас к городку ведьм.       — Ну и зачем пришла? — недовольно спросила её дочь, щёлкнув пальцами, чтобы зелье переместилось в какое-то, известное только для Узи, место, — Опять будешь говорить, что я не справлюсь с этой вещицей? Или ещё лучше, постараешься забрать, чтобы найти поселение ведьм, как ты всегда и мечтала. Сразу говорю, никуда я переезжать не намерена.       — Ни то, и ни другое. Пришла позвать тебя на завтрак. А ты, как я погляжу, зелье правды решила сделать, да? — женщина заметила заголовок в открытой книге по зельеварению.       — Уже сделала.       — Молодец. А насчёт жучка… Теперь я уверена, что ты с ним справишься.       Узи оцепенела от таких слов. С каких пор её мать уверена в её силах? Даже в прошлой жизни она наблюдала это только один раз, когда получила последнее превращение.       — Знаешь, я поняла, что ты уже выросла. Пусть и так резко. Я имею ввиду день, когда ты начала мне говорить про какое-то перерождение. Мне даже уже начинает казаться, что это полная правда. И не смотри на меня так! — ведьма заметила на себе недовольный взгляд дочери, — Ты уехала в город, сейчас работаешь во дворце под боком нового короля и принцессы, которые знают то, кем ты являешься на самом деле. Всё это так резко! Вчера я увидела, на что ты способна, поэтому полностью уверена в твоих силах. Ну хватит так смотреть, я же сказала!       Узи недоверчиво смотрела на мать, не веря её словам. Девушку радовало только одно — матушка теперь оставит её в полном покое и не будет мешать строить новую жизнь лучшим образом.       — Спасибо, конечно, но к чему это было сказано? — ведьмочка знала, что есть некий подвох, поэтому благодарить мать со слезами на глазах она даже не планировала.       — Зачем тебе это всё? Зачем ты уехала и живёшь во дворце? Тебе же раньше и дома хорошо было…       — Мам, — прервала женщину её дочь, — Думаешь, мы в будущем живём долго и счастливо?       — А разве не так?       — Далеко нет. Тебе что-то говорят слова «война» и «казнь»?       Фиолетовые глаза Нори расширились, а брови удивлённо поднялись, — Война ещё ладно, но казнь… Чья? Наша? — с дрожью в голосе спросила она, на что получила положительный кивок. Женщина встала в ступор, все слова пропали из головы, остался только шок.       — Пусть мне и не нужно было тебе это говорить, но я не могу уже по-другому, иначе ты не отстанешь, — девушка потёрла переносицу, стараясь не смотреть на мать, — Теперь я надеюсь, что ты понимаешь мои намерения — подобраться как можно ближе к королю и знать каждый слух во дворце, который может нам навредить. Плюсом я теперь хорошая подруга принцессы, как и Его Величества, наверное, — насчёт последнего человека Узи не была уверена. Да, королевский щеночек любил её, но достаточно ли этого, чтобы считать взаимоотношения с ним надёжными? Вдруг, когда она ему откажет, Эн обозлиться на неё и казнит? Мало ли какой зверь скрывается под невинной маской безобидного пёсика.       — Я не могу поверить… — не могла отойти от шока Нори, — Как так вышло?       Неожиданно ведьмочке стало стыдно, ведь это по её вине их всех казнили, — Скажем так, кое-какой ненадёжный для тайн человек узнал мою сущность по моей вине. Сейчас я стараюсь его избегать и не повторять своих ошибок.       — Не повторять?! — разозлилась женщина, — Ты и сейчас рассказала свою тайну тому, кому не надо было её знать. Только это уже не кто-то там, а сам король и его сестра!       — Им я доверяю. Да и у меня не было выбора, не спаси я их, они бы умерли.       — Ну и пусть!       — Мам, прекрати. Уж поверь, в будущем ты уже никуда не будешь рваться, полюбишь это королевство и станешь радоваться жизни здесь.       — Но сейчас я…!       — Иди перевари лучше всё, что я сказала. Сейчас без толку спорить. Как успокоишься — напишешь мне письмо. Я не вижу смысла разговаривать с тобой, пока у тебя в голове нет ничего кроме каши, — с этими словами ведьмочка с громким хлопком закрыла книгу и растворилась в фиолетовых искрах, видимо, телепортировалась в дом.

*      *      *

      — (Теперь осталось разобраться, что делать с этим жучком), — думала ведьмочка, жуя кашу, которую только-только сварила Нори. Помимо неё на кухне уже никого не было, все поели, и семейство Долл уже стало собираться домой. Фиолетововолосой торопиться было некуда, все вещи у неё и так собраны, хоть сейчас в повозку прыгай.       Жучок сидел рядом, иногда ныряя в тарелку за едой. Хоть, по его словам, он и питается магией хозяина, но обычную еду тоже есть может, только это даёт ему мало сил.       Закончив завтрак, девушка отдала немного своей магии насекомому. Для неё мелочь, а ему приятно. Тот, отведав капельку магических сил, запрыгнул на плечо хозяйки. Она же, встав из-за стола, направилась в сторону спальни, где её ждала огромная сумка с одеждой и остальными вещами, а также маленькая, ручку которой Узи тотчас закинула себе на плечо. Большую она спрятала в портал, чтобы не тащить тяжесть.       — Узи, ну где ты там?! — послышался приглушённый голос Хана с улицы.       — Уже иду, пап, — откликнулась ведьмочка и, поправив ручку сумки на плече, чтобы та не упала, направилась в сторону входной двери. А жучок после плотного завтрака решил вздремнуть, поэтому с плеча спрыгнул в открытую сумку фиолетововолосой.       — Ну что, поехали? — спросил у девушки отец, забираясь на лошадь, которая была запряжена в повозку. В ней Узи заметила Долл, а рядом стояли Нори с Евой, разговаривая на прощание.       — А где… — хотела спросить ведьмочка, но не успела, из-за повозки выглянул муж Евы.       — Если ты про меня, то я здесь, — издал тот нервный смешок, пытаясь закинуть в телегу большую сумку, набитую до краёв.       — А почему бы не поступить проще? Ну, с помощью… Порталов, — последнее слово фиолетововолосая старалась произнести как можно тише, чтобы соседи в случае чего не услышали. — Ева на меня обозлилась за то, что я столкнул её с печи, когда спал. Вот и не хочет помогать магией, — вздохнул отец Долл и продолжил свои попытки закинуть не самый лёгкий груз.       Узи уже не могла смотреть на это несчастное зрелище и, поэтому, щёлкнула пальцами, чтобы сделать с помощью магии сумку хоть чуть-чуть легче, — Не благодарите, — устало ответила она, а затем сама залезла в повозку.       — Все сели? — на всякий случай спросил Хан, оглянувшись на своих пассажиров.       — Да!       — Тогда поехали. Лошадь, фыркнув, тронулась с места. Телега стала отдалятся от дома всё дальше и дальше, а вслед ей смотрела Нори, смахивая с глаз слёзы.       — (Никогда не понимала, почему она так расстраивается, когда семейство её сестры уезжает, всё равно через неделю-две они опять устроят семейный ужин, на который я, конечно же, не приду), — думала ведьмочка, смотря на отдаляющуюся деревушку. Когда фиолетововолосая зевнула, ей показалась неплохой мысль о том, что пора вздремнуть. Всё-таки сегодня она совсем не выспалась.       Достав из портала свою большую сумку, девушка положила на неё свою голову и, ещё раз сладко зевнув, закрыла глаза. Повозку приятно трясло на кочках, что казалось Узи довольно убаюкивающим, так что ей не составило труда быстро заснуть.

*      *      *

      — Узи! Узи! — кто-то тряс только-только начинающую просыпаться ведьмочку, повторяя её имя раз за разом, — Узи! Если сейчас не встанешь, я на тебя воду вылью.       — Не надо воду… — тихо ответила ведьмочка, приподнявшись. Рядом с ней сидела Ева, а её муж и дочь просто таращились на то, как в сотый раз зевает фиолетововолосая.       — Мы приехали, — наконец-то подал голос Хан, — Только, как видишь, уже вечер. Еле протолкнулся среди тех карет! И чего все богатенькие в город рванули? Даже на мосту их вон сколько! — показал мужчина на каменный мост, — Так что тебе придётся самой идти, доченька, я туда не заеду.       Узи слезла с повозки, держа в руке свою большую сумку, пока жучок всё ещё дремал в маленькой. Проводив телегу отца взглядом, девушка побрела в сторону дворца, чуть ли не волоча сумку по камню, которым был выложен мост.       Роскошные кареты, усыпанные узорами из драгоценных камней и металлов, стояли в три ряда на мосту, перекрывая его полностью. Лошади недовольно фыркали, а кучеры играли в карты, громко ругаясь и смеясь. Узи еле-еле протискивалась между этими каретами, иногда ловя на себе удивлённые взгляды извозчиков. Столько повозок ведьмочка ещё не видела, даже на коронации было намного меньше. Она уже боялась представлять что творится перед главным входом во дворец.       Стража, стоявшая у ворот, узнала ведьмочку и пропустила её на территорию королевского замка. И только зайдя туда, фиолетововолосая увидела огромное количество девиц из знатных семей, гуляющих по саду.       — (И откуда их столько?) — задалась вопросом девушка, сильнее сжав ручку сумки.       Крыльцо, ведущее к главному входу дворца, было заставлено каретами, как и весь двор перед замком, поэтому Узи пришлось идти в обход через сад, чтобы зайти через вход для садовников. Навстречу ей шли те самые девушки в пышных платьях, сразу видно, что стоила эта одежда не пару серебряных монет. Они косо посматривали на ведьмочку, шептались, хихикали.       — (Ну конечно, свою одежду я покупаю на рынке, а не в самых лучших бутиках королевства или вообще из заграницы. Как повод посмеяться), — закатила глаза фиолетововолосая. Она ненавидела таких высокомерных девиц, которые из-за своего высокого положения думали, что простолюдины даже смотреть в их сторону не должны, якобы простому люду не по статусу. Хотя это положение принадлежит даже не этим девушкам, а их родителям.       Миновав злополучный сад, заполненный знатью, Узи, зайдя через вход для садовников, направилась к своей комнате. К счастью, отсюда, в отличие от главного входа, она была недалеко. Пройдя несколько коридоров, ведьмочка открыла дверь, бросила обе сумки куда-то в угол и плюхнулась на кровать.       — Надо найти Мелани или каких-нибудь других слуг, спросить, что за мероприятие проходит. Надеюсь, не возникнет вопросов, почему я вернулась из отпуска раньше времени, — сказала в подушку девушка, из-за чего её голос звучал приглушённо, — Но сначала надо переодеться во что-то более приличное, — глянула на шкаф фиолетововолосая. Как же хорошо, что Син подарила ей большое количество хорошей одежды, подобающей личной служанке принцессы.       — «Узи, когда ты перестанешь носить это старьё?» — всплыл голос Её Высочества в голове ведьмочки. Под «старьём» она подразумевала одежду, которую предпочитала надевать девушка, ведь другой у неё не было. Именно после этого случая слуги доставили в комнату фиолетововолосой огромный ящик с различной одеждой, украшениями, передав, что это подарок от принцессы. Различные юбочки, платья и рубашки больше подходили девушкам, невысокого, но тем не менее знатного положения, чем обычной простолюдинке. Но на этот счёт Узи промолчала, не расстраивать же Син.       Спустя пару минут поисков, ведьмочка всё-таки подобрала себе наряд. Белая рубашка с жабо, поверх которого девушка прицепила брошь из фиолетового сапфира, обрамлённого серебром, тёмно-фиолетовая длинная юбка, её верх был похож на корсет, обтягивающий талию Узи, белые бусы, туфли на низком каблуке, похожие цветом на юбку, ну и обычные серебряные серьги.       — Теперь я похожа на какую-то знатную даму. Син переборщила с роскошностью одежды и украшений, — сказала себе ведьмочка, рассматривая себя в зеркале, созданном магией, — Ладно, и так тут долго проторчала, надо идти, — фиолетововолосая щёлкнула пальцами, после чего зеркало испарилось в искрах магии.       Найти служанку — задача быстрая. Так что спустя минуту поисков она нашлась.       — Что за мероприятие проходит? Мисс Узи, а почему спрашиваете? — милым голосом ответила вопросом на вопрос служанка.       — Я только-только вернулась с выходных.       — А, понятненько, — улыбнулась девушка в униформе, — Вся эта неделя посвящена балам, на которых наш новый король должен найти себе невесту.       У ведьмочки от удивления отвисла челюсть. Чего-чего, а этого она точно не ожидала. Теперь становилось ещё больше вопросов к тому, зачем королевский щеночек отправил её в отпуск. Не захотел видеть фиолетововолосую на этих балах? Ну и чушь!       — («Святой праздник», «святой праздник») — повторяла про себя слова короля наша главная героиня, — (Знала же, что прямо в лицо врали).       Быстрыми шагами девушка отправилась к тронному залу, где и должен был проходить балл. На входе стояла стража и Генри, дворецкий, с которым Узи не раз сталкивалась, а также очень хорошо общалась.       — Мисс Дорман, как я рад вас видеть! — радостным голосом поприветствовал её Генри, — Как выходные прошли?       — Неплохо, — соврала ведьмочка, вспоминая семейное застолье, — А вы тут как?       — Честно говоря, устали. Уже третий бал за неделю, а Его Величество никак не присмотрит себе кандидатку в невесты. А желающих ими стать — море! Думаю, вы видели огромное количество карет в городе и во дворце.       — Да, видела. Это ужас.       — Согласен. А ведь желающие не только с нашего королевства, но и с соседних, даже с заморских! Ну, вы знаете, что наш новый король пользуется огромной популярностью.       — Знаю-знаю, даже лицезрела несколько раз, — усмехнулась фиолетововолосая, вспоминая служанок, которые таяли от одного лишь взгляда королевского щеночка в их сторону, — А на бал пройти можно? В качестве сопровождающей принцессы.       — Да я тебя и так пропущу. Только давай дождёмся остальных служанок, чтобы ты особо сильного внимания не привлекала, а то могут возникнуть вопросы, почему я тебя одну пропустил.       Узи кивнула, встала рядом с Генри и принялась ждать. Через минут пять к двери в тронный зал подошло около десятка служанок с напитками, закусками, ведьмочка зашла вместе с ними. Оказавшись в тронном зале, фиолетововолосая сначала ослепла с непривычки от количества золота и света. Спустившись с высокой лестницы, девушка отстала от группы из слуг, чтобы пойти к концу помещения, где находились троны, а на них восседал новый король, его сестрёнка, мачеха и отец.       Узи шла и удивлялась количеству девушек на балу. Мужчины тоже были, но в большинстве только взрослые, наверное, отцы этих девиц. Как вдруг, она заметила шевеление на плече, это был жучок.       — Эй! — шёпотом сказала ему наша главная героиня, — Что ты тут забыл? Ты же в сумке спал, — в ответ насекомое только посмотрело на неё жалобными глазами, — Ла-адно, потом будем разбираться с тобой. А сейчас залезь, пожалуйста, под волосы, чтобы тебя не было видно.       Почти дойдя до нужного места, ведьмочка заметила в толпе Эна, он разговаривал с какими-то хорошенькими девушками в пышных платьях.       — Ваше Величество! — попыталась привлечь его внимание фиолетововолосая, стараясь пробраться через толпу знатных девиц, но вдруг её схватили за руку и оттянули назад. Да ещё с такой силой, что Узи упала на холодный мраморный пол, прямо под ноги каким-то трём девушкам.       — Ты куда лезешь?! — завопила одна из этих девиц, — Не видишь, что тут только знатные дамы?! Таким низкосортным, как ты, тут не место, тем более рядом с Его Величеством!       — Да-да, — поддержала её подружка, в этот момент ведьмочка подняла на них глаза, — Девочки, мне кажется, это простолюдинка! Что она тут забыла?       — Без понятия, — ответила третья, — Эй, девка, откуда такие вещички хорошие стащила?       — Вам-то какое дело? — прошипела фиолетововолосая, пытаясь встать с пола.       — Да как ты с нами разговариваешь?!       — А вы как разговариваете с личной служанкой Её Высочества? — глянула на них исподлобья Узи, пытаясь сдерживать гнев.       — Ах ты дряная девчонка! Ещё и врать смеет! — с этими словами одна из девушек ударила ведьмочку по щеке со всей силы, от чего она вновь приземлилась на пол.       — (Чёрт, вот же вляпалась), — подумала фиолетововолосая, поглаживая больную щеку. Магию, к сожалению, сейчас нельзя было применить для лечения, иначе она сможет выплеснуться наружу в полную силу из-за злости хозяйки, — (И никто не поможет. Видимо, хотят посмотреть на бесплатное представление).       И вправду, вокруг столпилось огромное количество знати. Дети тыкали в Узи пальцем, девушки и мужчины хихикали. Им было всё равно на девушку, она была для них буквально никем.       В какой-то момент ведьмочка заметила зелёное свечение сбоку. Посмотрев на плечо, она заметила жучка, который в любой момент был готов вступиться за хозяйку.       — Нет-нет-нет, дружок. Сейчас не самый лучший момент для магии, — прошептала ему фиолетововолосая и погладила указательным пальчиком по голове между усиками.       — Давайте проучим эту девку, — сказала одна из тройки девиц, подошла к Узи и схватила её за ворот рубашки, — Будешь знать, как разговаривать с приличными людьми, — ехидно улыбнувшись, девушка замахнулась на ведьмочку, а та лишь со злостью продолжала смотреть на дворянку, прожигая в ней своими фиолетовыми глазами дыру.       — (Тц, какое же унижение), — цыкнула Узи, готовясь к удару, — (Смотреть снизу вверх на эту высокомерную дурнушку, так ещё и корчится от её ударов. С каких пор я позволяю себе быть посмешищем?) — ведьмочке пришла идея вырваться из хватки девушки, но дворянку схватила за руку чья-то мужская ладонь в белоснежной перчатке.       — Да как вы смеете меня трога.! — хотела возразить девица, но, обернувшись, она увидела позади себя короля, сжимающего её кисть, — Ваше Величество! Какая встреча! — девушка уже была готова повиснуть на нём, поэтому бросила фиолетововолосую обратно на пол, чтобы не мешалась, но Эн уклонился от её объятий.       — Как же вам повезло, леди. Будь вы мужчиной, я бы непременно вызвал вас на бой за ваши выходки, но вам повезло, женщинам я боль никогда не причиню, — спокойно ответил ей королевский щеночек, смотря на дворянку, как на мусор, — Зато теперь я буду сердечно надеяться на то, что у ваших отцов хватит слов, чтобы объясниться передо мной за ваше поведение, — парень окинул взглядом всех трёх девиц, которые зажались, как овцы, загнанные волком в тупик.       — Но она же простолюдинка! — попыталась возразить одна из них.       — И? Это что-то меняет? Она по-вашему не человек из-за этого? — эти слова Эна поставили девушку в ступор, она не знала что ответить, а король лишь отвернулся и подошёл к своей возлюбленной. Плевать на то, какая она сильная ведьма, сейчас она выглядела разбито, и из-за этого у парня разрывалось на кусочки беспокойное сердце, — Узи, ты как? — он встал перед ней на одно колено, пока та по-прежнему сидела на полу, опустив взгляд вниз.       Король положил ладонь в белой перчатке на её щёку, после чего ведьмочка всё-таки подняла свои фиолетовые глаза на него. Парень обратил внимание на другую её щёку, та была покрасневшей от удара.       — Всё нормально, просто такого рода унижения… Мягко говоря ужасны, — наконец-то ответила фиолетововолосая, пусть и тихо, но этого было достаточно, чтобы королевский щеночек услышал.       — Узи-и-и! — донеслось из толпы, откуда через секунду выбежала Син. Она за несколько мгновений подлетела к своей личной служанке и набросилась на неё с объятиями, — Кто тебя так? — спросила девочка, рассматривая покраснение на щеке ведьмочки.       — Не важно, — ответил за возлюбленную Эн, косо глядя на трёх девушек позади, от чего те вздрогнули.       — Ну, если не важно, значит пошли. Нечего не полу валяться, — заявила принцесса.       После того, как король помог ей встать, фиолетововолосая всё-таки успокоила покрасневшую кожу с помощью небольшого количества магии и пошла за Син с Эном. Те хотели отвести её на балкон, подышать свежим воздухом, чтобы девушка успокоилась.       Но каждую минуту, если не чаще, к королевскому щеночку подходили дворянки, предлагая поближе познакомиться, потанцевать или провести вечер вместе, если не ночь. Королю это, конечно, мало нравилось, но всё равно нужно было оставаться вежливым со всеми.       — Здравствуйте, Ваше Величество Эн Эллиот, — в поклоне перед королевским щеночком склонилась очередная низенькая светловолосая девушка. Осиная талия, шелковистые блондинистые волосы, большие нежно-фиолетовые глаза, обрамлённые длинными ресницами — само воплощение светлости, — Я будущая герцогиня дома Лавсон. Не будете против потанцевать со мной? — наконец-то выпрямилась девица, сложив руки у талии, — Эм… Ваше Высочество, почему ваша личная служанка так на меня смотрит? — обратилась она к Син.       Во-первых, Узи уже достали эти девушки, постоянно подходящие к Эну, они только затормаживают их путь к балкону. Во-вторых… Ведьмочка не знала почему, но её раздражало то, что королевский щеночек популярен среди знатных девиц, как будто одна из них в любой момент может забрать его. И почему-то фиолетововолосая этого не хотела, как и отдавать его любовь к ней кому-то ещё.       — (Этот вечер уже скоро подойдёт к концу, а я за три бала так и не потанцевал ни с одной из девушек. Отец будет в бешенстве), — запаниковал Эн, — Извините, девочки, но, видимо, вам придётся вдвоём идти на балкон. Я вас позже догоню, — повернулся он к ним, а затем обратно, к той девушке, — Я не против потанцевать с вами.       Та сразу засияла, а Узи скривила лицо, смотря на то, как королевский щеночек кладёт руку на осиную талию светловолосой, утянутую корсетом.       — А знаете, я хочу побыть одна, — заявила ведьмочка, улавливая звуки мелодии начавшегося вальса. Как только музыка заиграла полным ходом, фиолетововолосая попрощалась с Син и быстрой походкой направилась в сторону выхода, виляя между танцующих пар.       Принцесса же не стала останавливать свою личную служанку, сразу поняла, в чём дело.

*      *      *

      Узи сидела в саду на ступеньках, а об её ноги тёрся какой-то чёрненький котёнок, видимо, незаметно для стражи пролез через ворота и теперь блуждает по королевскому саду. Только вот почему-то у него на шее был тёмно-зелёный бантик.       — Ты, наверное, кушать хочешь, да? — спросила его ведьмочка, зная, что зверёк ей не ответит.       — Мя-я-яу, — единственное, что услышала от него девушка.       — Значит хочешь, — погладила она его по тёмной спинке, мягко улыбнувшись.       Вдруг над фиолетововолосой выросла высокая фигура, отбрасывающая тень на Узи и котёнка. Посмотрев вверх, ведьмочка узнала в этом человеке придворного почтальона, который доставлял письма исключительно во дворец и из дворца.       — Здравствуйте, Мисс Дорман. Я как раз вас искал. Как отдохнули? — поздоровался он.       — (Да что же меня все об этом сегодня спрашивают). Здравствуйте. Хорошо отдохнула. А зачем искали?       — Да тут вам письмецо, — почтальон протянул девушке бумажный конверт.       — (Интересно, от кого? Мама с помощью магии письма присылает), — Узи приняла конверт и только-только хотела его открыть, как вдруг почтальон указал на кота.       — Кто это с вами? — сказал он, а котик вылез из-за ног ведьмочки.       Фиолетововолосая поняла, что теперь кота заметили и его, наверное, вышвырнут, — Только не выгоняйте его!       — Я и не собирался. Это кот Мелани — главной горничной, — взяв котика на руки ответил мужчина. Тёмно-зелёная ленточка на шее зверушки была очень похожа на цвет волос Мелани, — Уже не в первый раз сбегает. Кстати, это девочка.       — Ой, я что-то не удосужилась посмотреть.       — Ничего страшного. Думаю, она вряд ли обижается. До свидания! — с этими словами почтальон ушёл с кошкой на руках, оставив ведьмочку одну.       Вскрыв конверт, девушка развернула бумагу, которая лежала в нём и начала читать чей-то небрежный почерк.       «Здравствуй, Узи. Пишет тебе твоя подруга Виолетта. Я уже освоилась на новом месте и мне здесь очень нравится. Так же я устроилась работать в цветочный магазин. Мой парень, точнее, уже наверное муж, замечательный мужчина. Да-да, у нас скоро свадьба. А вы там как? Напиши ответ, очень интересно! А у меня, если говорить в общем, всё хорошо. Если что, отправляй письмо в королевство, указанное на конверте, на моё имя и дом, они тоже указаны на конверте.

Твоя Виолетта.»

      — (Какая ещё Виолетта? У меня таких даже просто знакомых нет, не то, что подруг!) — удивилась ведьмочка, перечитывая имя раз за разом, пока она не нашла одну интересную деталь. Первые две буквы имени были жирно выделены, как будто обводили по нескольку раз, — «Ви»? — зачитала фиолетововолосая эти две буквы, — (Неужели это она? Вероятнее всего, ведь именно в то королевство, которое указано на конверте, ходит корабль Камиллы. А именно на нём должна была уплыть Ви. Судя по всему, ей пришлось изменить имя и почерк, чтобы не вызывать подозрений. Что ж, отправлю ей ответ, но уже завтра, сейчас уже поздно и я предпочла бы отправиться спать), — зевнув, Узи положила бумажку обратно в конверт, встала, а затем побрела сторону дворца, где по-прежнему продолжалось торжество.