3. Новые знакомства

      Этим же вечером Алан и Кэсси вместе отправились выгуливать Викки. Мелисса, обычно предпочитавшая, как и её хозяин, лишний раз не высовываться из дома, в этот раз настойчиво просилась с ними, и Алан просто не мог ей отказать. Тем более что Кассандра была не против.       Так что вниз по улице они шагали очень странной компанией: Викки, обнюхивавшая все окрестные кусты и один раз чуть не пустившаяся в погоню за бабочкой, Мелисса, важно шагающая впереди и совершенно не стеснённая надетой на неё шлейкой, и их хозяева. Алан рассказывал Кэсси о том, каким было его детство, проведённое здесь. Девушка слушала с искренним интересом, увлечённая Аланом больше, чем новым для себя местом. Она даже оглядываться забывала, хотя это и было совершенно не в её характере.       — Гав! — бросив перед Аланом весьма внушительных размеров палку, Викки преданно уставилась на него и усердно замахала хвостом.       — Что, девочка? Хочешь поиграть? — Алан поднял с земли палку, отодвинулся подальше от Кэсси, чтобы не задеть её ненароком, и, размахнувшись, запустил «игрушку» куда-то вперёд. — Апорт!       Викки, радостно виляя хвостом, помчалась за палкой. Кэсси только головой покачала, улыбаясь немного снисходительно. Вот же беспокойная собака. И где только такую огромную ветку откопала? А Алан ведь ещё и кинул, совершенно не задумавшись о последствиях.       — Главное, чтобы она никого не сбила, пока тащит эту палку назад, — заметила Кэсси, поправляя сползающие с носа очки.       — Кхм, об этом я как-то не подумал, — повинился Алан.       К счастью, обошлось без происшествий. Разве что Мелисса, заметив, что Викки несётся к ним на всех парах, поспешила взобраться к Кэсси на руки, не желая оказаться у собаки на пути.       — Молодец, — Алан потрепал Викки по голове и, схватившись за край палки, несильно потянул на себя. — Давай сюда.       Но Виктория свою добычу отдавать не пожелала, и какое-то время они с Аланом играли в перетягивание палки. Кэсси с улыбкой наблюдала за тем, как её парень шутливо рычит, когда тянет палку на себя. Викки эта игра явно нравилась, судя по тому, что её хвост сейчас больше напоминал пропеллер.       — Ну, и чего ты рычишь как дурак? — насмешливо поинтересовался женский голос за их спинами.       Алан резко обернулся, выглядя восторженным и озадаченным одновременно, и Кэсси последовала его примеру, с интересом разглядывая стоящую напротив девушку. У неё были длинные вьющиеся волосы, сейчас собранные в низкий хвост, и красивые карие глаза в обрамлении пушистых тёмных ресниц, смотревшие на Алана весело, снисходительно и чуть напряжённо. И из этого взгляда Кэсси сделала простой и совершенно очевидный вывод: они знакомы, и девушка ожидает от него какой-то реакции.       Наконец, Алан выпустил из рук бедную палку и открыто и искренне улыбнулся, становясь для любимой ещё привлекательнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше.       — Да ладно! Ты тоже домой приехала на лето? — он выглядел настолько счастливым, что даже у Кэсси в груди потеплело, хотя она и видела эту девушку впервые в жизни. Но тут выражение лица Алана сменилось на шкодливое, и он протянул в её сторону грязные руки. — А вот за вредность я могу тебя и испачкать.       — Пачкай, — обречённо отмахнулась девушка. — Я и не рассчитывала, что вернусь чистой, выходя на прогулку и с Шоном, и с Джеком.       «Шон? — Кэсси прищурилась, вспоминая. — Это, вроде, крестник Алана, сын его подруги детства. А это, значит, и есть Эванджелин. Ой… Вот и познакомились».       — И где сейчас малой? — Алан заглянул ей за спину, выискивая малыша взглядом.       — С Рэем, — беззаботно пожала плечами Энджи. — Я как тебя увидела, сразу помчалась здороваться. А ты меня даже не обнял, чёрствая ты бука.       Алан посмотрел на неё осуждающе и снова продемонстрировал грязные ладони. Настала очередь Кэсси доставать влажную салфетку и протягивать её любимому. Алан благодарно ей улыбнулся.       — Спасибо, любимая, — и от его взгляда, от его слов, Кэсси мгновенно растаяла. Даже слегка покраснела. — Кстати, познакомьтесь. Кэсси, это Эванджелин — моя названная сестра, мама Шона. Энджи, это Кассандра — моя девушка. Сокровище моё.       Алан с нежностью обнял Кэсси за плечи, притягивая ближе, а Кассандра в который раз подумала, что ей с ним ужасно повезло. Вот где бы она ещё нашла настолько чудесного парня? Оставалось только благодарить судьбу за то, что свела их самым неожиданным образом.       — Очень приятно познакомиться. Алан всегда тепло отзывался о вас, — улыбнулась Кассандра, неосознанно поглаживая удобно устроившуюся у неё на руках, довольно мурлыкающую Мелиссу.       — Можно на «ты», не такая уж я и старая, — весело заметила Энджи и обошла Кэсси по кругу, заинтересованно рассматривая. Наконец, её взгляд остановился на кошке. — В первый раз вижу, чтобы эта пушистая вредина так ластилась к кому-то кроме Алана.       — У них с первого дня такое взаимопонимание, — хмыкнул парень и тоже погладил тут же потянувшуюся к нему Мелиссу.       — Надо же, — искренне удивилась Энджи. — Это очень хороший знак. Да ты ещё и очень симпатичная. Я тоже рада, наконец-то, познакомиться. А то я уже думала, что Алан врёт про девушку, чтобы я его не подкалывала.       — Иди ты знаешь куда? — проворчал Алан, но в глубине голубых глаз Кэсси заметила лукавые искорки. Правда они тут же исчезли, когда парень сдавленно охнул, почувствовав как Викки ткнулась носом ему под колено, напоминая о себе.       — Она, кажется, тоже хочет, чтобы её представили, — рассмеялась Кассандра и чуть подвинулась, позволяя собаке протиснуться между ними, чтобы обнюхать новую знакомую. — Это Виктория, моя собака. Но обычно мы зовём её просто Викки.       — Привет! Привет-привет, — Энджи принялась чесать и гладить Викки, заставляя ту довольно ворчать. Сразу был заметен опыт общения с собаками. — Здравствуй-здравствуй милашная ты пёсья морда. И с тобой тоже очень приятно познакомиться.       — Вуф! — радостно и басовито объявил о своём появлении ещё один пёс и налетел на Алана, едва не сбивая его с ног.       — Джек! — рассмеялся Алан, пытаясь не дать собаке облизать своё лицо. Наконец, пёс немного успокоился и перестал подпрыгивать так высоко, всё равно оставляя на джинсах парня грязные следы своих лап, и Алан потрепал его по голове. — Соскучился ты по мне?       Мелисса, наблюдавшая за псом с рук Кэсси, презрительно чихнула, явно выражая этим своё превосходство над ним. Вид у кошки был самый царственный и высокомерный и, Кассандра была в этом уверена, если бы Мелисса умела говорить, то обязательно выдала бы что-нибудь снисходительно насмешливое.       — Джек, фу! — выкрикнул светловолосый парень, спешащий к ним с таким же светленьким ребёнком на руках.       Но пёс даже ухом не повёл, продолжая волчком крутиться вокруг посмеивающегося Алана, делающего вид, что отбивается от проявлений нежности, периодически умудряясь почёсывать пса за ухом.       — Джек, место, — выпрямившись скомандовала Энджи, даже не повышая голоса. Джек с явной неохотой подчинился, устроившись у её ног. — То-то же. Сразу видно, кто в доме хозяин.       — Тебя попробуй ослушайся, сразу по шее получишь, — поддел подругу Алан.       — И не говори, — с притворной скорбью согласился парень, державший на руках ребёнка, наконец-то поравнявшись с ними. — Рад тебя снова видеть, Алан.       — Взаимно, — чуть сдержано кивнул Алан в ответ, похоже, не чувствующий себя так раскрепощено рядом с ним. — Рэй, это Кэсси — моя девушка.       — Так ты нам не вешал лапшу на уши всё это время? — усмехнулся Рэй, и Алан закатил глаза. Светловолосый парень тем временем улыбнулся Кэсси и представился. — Рэймонд Грей.       — Кассандра Дрейк Фишер, — последовав его примеру, официально представилась Кэсси в ответ.       — Ого! — Энджи аж присвистнула, разглядывая Кассандру с новым интересом. — Наконец-то кто-то сможет посоревноваться в длине имени с Аланом.       — Если считать дефис в моей фамилии, то будет символ в символ, — признался Алан. — Мы уже посчитали.       — Нет, вы прямо действительно созданы друг для друга, — рассмеялась Энджи, и Кэсси чуть смущённо, но искренне улыбнулась. Эванджелин вспомнила про сына и, забрав его из рук Рэя, погладила по голове, приглаживая взъерошенные светлые волосы. — Шон, солнышко, поздоровайся с крёстным.       Малыш, прижимаясь к маме и чуть хмурясь, видимо, пытаясь совладать со смущением, помахал ему ручкой. Алан улыбнулся и слегка наклонился так, чтобы их глаза оказались примерно на одном уровне.       — Ты меня как будто боишься, малой. Совсем забыл меня, да? — тон Алана был мягким и нежным, и Кэсси смотрела на любимого с искренним восхищением, переполняемая самыми тёплыми чувствами.       — Нет, — тихо и смущённо пробормотал Шон, а потом потянулся к Алану, чуть не плача. — Я скучал.       — Боже мой, — растроганно выдохнул Алан, принимая Шона из рук Энджи и крепко, но бережно прижал его к груди. — Я тоже скучал. Сильно-сильно.       — «Сильно-сильно», — передразнила его Энджи и ворчливо добавила. — А меня так и не обнял.       — Ну, иди сюда, ворчунья, — фыркнул Алан и обнял и её тоже. — Хотя вообще-то тебя Рэй должен обнимать.       — С ним я каждый день обнимаюсь, а с тобой раз в сто лет. Усвистал учиться хрен знает куда, всё бросил, — выговаривала ему Энджи.       — Иногда мне кажется, что между ними связь крепче, чем у некоторых родных братьев и сестёр, — негромко заметил Рэй, не отрывая взгляда от жены.       — Ну, не знаю. У моего папы с его братом примерно так же, — пожала плечами Кэсси, наблюдая за любимым.       На душе было так тепло от этой нежной семейной сцены, что аж плакать хотелось. А ещё Кэсси переполняла гордость. Вот Алан у неё какой чуткий, нежный, искренний. Такой прекрасный. Самый лучший на свете.       — Кстати, — опомнился Алан, тут же почувствовавший себя виноватым после того, как осознал, что оставил любимую без внимания. — Шон, познакомься, это Кэсси. Она для меня, как твоя мама для твоего папы.       — Жена? — озадаченно поинтересовался Шон, наивно глядя на крёстного большими карими глазами.       Алан и Кэсси мгновенно покраснели, вызывав у Энджи насмешливую, а у Рэя — чуть снисходительную улыбку. Шон переводил недоумённый взгляд с родителей на крёстного и обратно, явно поняв, что сказал что-то не так, но так и не поняв, что именно. Наконец, Алан собрался с силами и заговорил.       — Пока нет, но вот в будущем — обязательно, — серьёзно кивнул он.       Кэсси с трудом сдержала восторженный писк и, видимо, в порыве чувств, прижала Мелиссу к груди чуть крепче, чем следовало. Кошка недовольно мяукнула, упираясь лапами ей в плечо, но не выпуская когти.       — Ой, извини, — ослабляя хватку, виновато шепнула Кассандра и, не удержавшись, призналась. — Просто я сейчас так счастлива.       Мелисса только фыркнула в ответ, и в этом коротком тихом звуке Кэсси почудилось: «А ты ещё сомневалась в его намерениях?» Ну, да, не сомневалась. Но ведь говорить о таком между собой это одно, а сообщать другим, ещё и таким совершенно уверенным тоном — совсем другое.       Погружённая в свои размышления, Кэсси пропустила мимо ушей объяснение Алана, только краем сознания зацепив: «Я её очень сильно люблю», чуть не вогнавшее её в счастливую прострацию ещё на пару минут.       — Меня Шон зовут, — наконец, ужасно смущаясь, представился мальчик.       — А меня — Кэсси, — улыбнулась Кассандра и пожала его маленькую ручку. — Будем дружить?       — Давай! — тут же обрадовался Шон.       Мимо с весёлым лаем промчались Джек и Викки, похоже, затеявшие игру в догонялки. Энджи проводила их взглядом, но отвлеклась на пришедшее ей сообщение. Пробежавшись глазами по тексту, девушка решительно взяла командование их маленькой компанией в свои руки.       — Так, сейчас дружно идём в гости к Алану, праздновать его возвращение. Мама написала, что они с папой уже там, — и первой направилась в нужном направлении. — Ну? Чего встали?       — Командирша, — фыркнул Алан, опуская Шона на землю, а потом протянул ему руку. — Идём. Не спорить же с твоей мамой.       Мальчик тут же ухватился за его ладонь, и Алан, приобняв Кэсси за талию, последовал за Энджи и уже догнавшим её Рэем. Кассандре только оставалось восхищаться уровнем их доверия к её парню. Они ведь без сомнения оставили на него своего трёхлетнего сына, зная, что с крёстным Шон точно будет в безопасности.       И поэтому Кэсси была на все сто процентов уверена, что в своё время Алан будет прекрасным отцом.