9. Внезапные открытия

      Пообедали они в кафе, специализирующемся на индийской кухне. Кэсси от Индии в частности и от востока в целом была в полном восторге. Пока они с Аланом ждали заказ, Кассандра успела рассказать и про индийское кино, и про то, как она любит разглядывать и раскрашивать мандалы.       Потом разговор как-то плавно перешёл на путешествия, а затем на моду, и Кассанда рассказала про то, что она хотела бы быть достаточно смелой, чтобы постоянно одеваться в стиле бохо.       — Что-нибудь вот такое, — Кэсси показала фотографию девушки в цветастой свободной одежде, и у Алана промелькнула мысль, что ей действительно пойдёт этот стиль, но его взгляд зацепился за одну конкретную деталь.       — Слушай, а браслеты тут прямо как те, которые ты часто носишь, — заметил парень, указав на до боли знакомые украшения.       — Ага, — чуть смущённо улыбнулась Кэсси, непроизвольно заправляя прядь светлых волос за ухо. — Я когда только увидела эту фотографию, то просто влюбилась и изо всех сил постаралась этот набор воссоздать. Пришлось, конечно, попросить маму найти некоторые из них для меня, но она не то что вещь, которую можно купить в интернете, она моего отца среди джунглей без связи с ним нашла, так что для неё это не было проблемой.       Потом им принесли их заказ и разговор как-то сам собой свернул на более простые и повседневные вещи, но Алан сделал мысленную пометку об ещё одном интересе своей девушки. Будет легче определиться с тем, что ей подарить на её день рождения. Грех не исполнить такую милую мечту любимой.       Фильм, на который они пошли после этого, Кэсси безумно понравился, да и Алану тоже. Не то чтобы он был большим фанатом историй про постапокалипсис или боевиков с постоянной стрельбой, но за мрачноватым и не слишком приятным сеттингом скрывалась на удивление милая история любви. Алан даже всплакнул тайком, жалея, что у него не оказалось при себе второго носового платка. Первый он взял специально для девушки, и Кассандра не стесняясь всхлипывала, прижимая платочек к губам.       Ночевали они с Кэсси, как и договорились, в доме его бабушки и дедушки, предварительно забрав у тёти Эммы и дяди Джеймса своих питомцев. И, если Викки отнеслась к возвращению хозяйки спокойно, всего лишь облизав подставленную ей руку, то Мелисса кинулась на Алана с диким мявом, вскарабкалась вверх по его штанине и уцепилась за хозяина так крепко, что пришлось позволить ей лежать у него на плечах, пока Алан вёл машину.       — Никогда больше её одну не оставлю, — пообещал не то сам себе, не то Мелиссе парень.       — Думаю, она просто была не слишком рада, что осталась с Викки, — рассмеялась Кассандра. — На занятия же ты как-то ходишь, оставляя её одну в комнате.       — Да, наверно ты права, — согласился Алан, а потом проворчал, чмокнув кошачью мордочку. — Королева драмы.       — Мр-р-р, — довольно отозвалась Мелисса, вызвав у пары весёлый смех.

***

      У маминых родителей Алан оставался редко: всё-таки они жили в соседнем штате. Если и у мамы, и у папы не было возможности присмотреть за ним, они, чаще всего, оставляли его на тётю Джоан и дядю Бухаря. Тьфу, дядю Уилла. Алан хлопнул себя по губам, несмотря на то, что вслух так и не произнёс ни слова.       В общем, у бабушки с дедушкой он был нечастым гостем, поэтому каждый раз рассматривал их дом как в первый. Ему нравилось думать о том, как мама и тётя Эмма носились по дому, играя в догонялки, когда были ещё маленькими, как они собирались всей семьёй у телевизора, или как мама страховала тётю Эмму, когда та забиралась на дерево. Жалко, что машины времени не существует, и Алан не сможет увидеть это вживую.       Честно говоря, он знал много историй из маминого детства, и оно всегда казалось Алану ярким и интересным. Куда более увлекательным, чем его собирание пазлов часами или чтение книжек с картинками, которые всплывали в его памяти в первую очередь, когда Алан думал о том времени, когда он сам был ещё ребёнком. Хотя, на самом деле, в школе все завидовали ему, потому что он проводил время с самыми настоящими байкерами, которые учили его стрелять из рогатки, водить велосипед и носить кепку козырьком назад.       Для чаепития было решено устроиться в гостиной. Викки улеглась прямо на пол в ногах у хозяйки и, кажется задремала под звук их голосов. Мелисса, до этого всеми силами цеплявшаяся за Алана теперь куда-то запропастилась, но он за неё не переживал, полагая, что она в поисках уединения влезла на какой-нибудь шкаф.       — Итак, ты хотела посмотреть фотографии, — Кларисса положила на стол стопку довольно пухлых фотоальбомов. — С каких начнём? С детства Сары или вон того маленького с фотографиями Алана.       — Конечно, с Алана! — ни секунды не сомневаясь, воскликнула Кэсси.       Большая часть фотографий, естественно, хранилась в Фервелле у мамы с папой и появилась во многом из-за того, что отец был сторонником фоток в их физической форме, а не в цифровом варианте. Он телефон-то купил только когда Алан в школу пошёл, и то потому что мама настояла. Но часть фотографий была и у бабушки с дедом.       — Вот тут ему года три. Он попросился помочь мне в саду. В тот день было очень жаркое солнце, и я сказала, что нужно сначала надеть кепку, — фыркнула Клара.       На фотографии Алан стоял, скрестив руки на груди. Кепку он, конечно же, надел козырьком назад, а взгляд из-под насупленных бровей, видимо, должен был быть похожим на взгляд отца, когда тот разговаривал с кем-то неприятным. Алану тогда казалось, что он выглядит круто, сейчас же он казался сам себе глупым. От запоздалого чувства стыда у него даже щёки покраснели.       — Ты всегда пытался быть похожим на Дикона, — заметив его смущение, заметила Клара. — Особенно когда ещё был совсем ребёнком.       — И, почему-то, главными атрибутами твоего образа были кепка козырьком назад и суровый взгляд, — рассмеялся Мэтт.       — Выглядишь очень круто, — Кэсси подняла на парня глаза, полные восхищения и умиления одновременно, и стыд, накативший было волной, отступил. — А какой взгляд ты пытался сделать?       — Сейчас, — Алан с трудом зажевал улыбку.       Он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь вытащить изнутри раздражение и готовность набить кому-нибудь морду. Пришлось вспомнить, как какой-то новичок в папином клубе пытался приставать к его маме в прошлом году. Его первая драка закончилась сбитыми костяшками, осуждающим и встревоженным взглядом мамы и одобрительной улыбкой папы, похлопавшего его по плечу. Когда чувство стало достаточно ярким, Алан открыл глаза.       — Ух! До мурашек, — выдохнула Кэсси.       — И всё-таки ты весь в отца, — с каким-то сожалением вздохнула ба, но тут же улыбнулась, глядя на следующую фотографию. — О, а тут он такой смешной в купальной шапочке. Это мы в аквапарк ездили. Алан, кстати, хорошо плавает.       — Ну, я бы не сказал, — вдруг смутился парень.       — В том, чтобы быть в чём-то хорошим, нет ничего неловкого, — успокаивающе улыбнулся ему Мэтт. — И не переживай, в твоих альбомах нет ничего постыдного. Просто обычные фотографии.       — Ты такой милый на своих детских фотках, — протянула Кассандра, разглядывая мальчишку, широко и искренне улыбающегося в камеру, а потом повернулась к своему парню. — Обещаю, когда ты будешь у меня в гостях, я покажу тебе свои фотографии. У моих родителей тоже куча снимков со мной, и даже много видео есть. Я же с ними постоянно на съёмки их передач ездила.       Посиделки затянулись до позднего вечера. Кэсси искренне и очень заразительно смеялась, слушая рассказы бабушки. За время их общения, Кассандра, кажется, немного пообвыклась и начала воспринимать их так же, как родителей Алана: пока ещё не совсем как родных, но уже как хороших друзей.       И вот, когда настало время ложиться спать, Алан обошёл весь дом и сад в поисках своей любимой кошки, но Мелиссы нигде не было. У него задрожали руки. Если было в этой жизни что-то, чего он действительно боялся, так это того, что Мелисса потеряется или, того хуже, погибнет.       — Мы её найдём, — уверенно заявила Кэсси, выглядя до крайности решительной. — Я каждый камень тут переверну, если нужно будет.       — Мр-р-р? — раздалось недоумённое из-за ограды, и Алан резко обернулся.       Из узких щёлочек между светлыми досками забора на них смотрело четыре кошачьих глаза: два зелёных, принадлежавших искомой пушистой заднице, напугавшей хозяина до сердечного приступа, и два жёлтых, хищных и, в то же время, испуганных и недоверчивых.       — Кажется, Мелисса нашла себе друга, — заметила Кэсси и, подойдя чуть ближе к забору, позвала. — Кис-кис-кис.       — Мр-мя! — отозвалась Мелисса, легко протискиваясь в узкую щель в заборе.       Её «друг» следовать за ней не спешил. Заметив это, кошка остановилась, обернулась и недовольно зашипела. Алан подумал было, что она таким образом пытается отпугнуть кота, находящегося на границе, формально, её территории. Но, оказалось, что дело обстоит совсем по-другому. Как только матёрый котяра с подранным ухом и свежей кровоточащей царапиной на носу осторожно протиснулся на участок, Мелисса довольно мурлыкнула и потрусила дальше. Потеревшись о ноги Кэсси, она важно прошествовала к Алану, и ему даже показалось, что кошка кивнула на притащенного в дом кота, как бы спрашивая: «Ты же его не прогонишь?»       — Ну, как? Нашли? — раздался встревоженный голос Мэтта с крыльца.       — Ага, — отозвался Алан. — Но она кота с собой привела, представляешь?       В общем, ни у кого не нашлось достаточно силы воли, чтобы выгнать кота на улицу, хотя по его виду точно можно было сказать, что он не домашний. Викки попыталась было сунуться к нему, но кот зашипел на неё так яростно, что все в доме заметно напряглись. Правда людей к себе этот бродяга подпускал запросто, и Кларисса предположила, что у этого кота просто плохие ассоциации с собаками.       Он спал один на подстилке в уголке гостиной, куда он забился сразу после еды и откуда не желал вылезать ни под каким предлогом. Мучить животное попытками устроить его поудобнее они не стали, решив, что следующей ночью сделают всё, чтобы кот устроился гораздо удобнее.

***

      Утром Кэсси выгуляла Викки в новом для неё районе. Собака оглядывалась с интересом, но даже не дёргалась в сторону. Видимо, за вчерашний день всё-таки сильно соскучилась по хозяйке, потому что обычно её любопытство было неуёмным.       — Здравствуй, деточка, — поздоровалась с ней немолодая женщина, сидевшая на крыльце одного из соседских домов.       Кассандра аж вздрогнула от неожиданности. Когда она вышла из дома, на этом крыльце точно никого не было. Наверное, поэтому, возвращаясь, Кэсси не ожидала никого там увидеть. Эта дамочка в цветастом платье и вязаной шали была единственной соседкой, которую девушка увидела. Что и не удивительно, учитывая, что часы на её телефоне показывали пять тридцать утра. Даже Алан и хозяева дома ещё спали.       — Здравствуйте, — вполне дружелюбно ответила Кэсси, искренне улыбнувшись.       — Я тебя раньше здесь не видела. Ты чья? — женщина поправила очки и чуть прищурилась, вглядываясь в её лицо.       — «Чья»? — улыбка Кассандры стала немного недоумённой, пока она пыталась осознать, что соседка имеет в виду.       — Ну, где живёшь? — уточнила вопрос женщина.       — А! — поняла Кэсси и немного пожалела, что вообще остановилась, чтобы поговорить с незнакомкой. — Далеко отсюда. Я в гости приехала.       Почему-то было некомфортно признаваться, что она приехала к бабушке и дедушке своего парня. Он ведь официально даже не её жених, так что она не часть семьи Уитакер. В голову даже закралась кощунственная мысль о том, имеет ли она право находиться здесь.       — Кэсс? — позвал голос из окна второго этажа. Кассандра чуть повернулась и увидела Алана, выглянувшего на улицу. — Вы уже нагулялись, или я ещё могу присоединиться?       Он был всё ещё немного встрёпанным, но явно уже успел умыться и переодеться в уличное. Интересно, это она его разбудила, или Алан на каком-то интуитивном уровне почувствовал, что её уже нет дома?       — Если хочешь, можем ещё прогуляться, — улыбнулась Кэсси. Алан довольно улыбнулся и скрылся в глубине дома.       — А, так ты с Аланом, — понимающе улыбнулась старушка, и эта улыбка Кассандре совершенно не понравилось. — Такой позор для семьи Уитакер: Сара, такая хорошая девочка, связалась с каким-то проходимцем с улицы. Байкером. Удивительно, как у них такой хороший мальчик получился.       — Если вы продолжите говорить в таком духе про родителей Алана, я спущу на вас собаку, — предупредила Кэсси, мило улыбнувшись, и женщина поперхнулась своими словами.       — Доброе утро, сокровище, — Алан чмокнул свою девушку в макушку и обнял её за плечи, делая вид, что этой соседки на крыльце просто не существует. — Ну, что, пойдём?       Когда они отошли достаточно далеко, Алан, наконец, расслабился, начав наслаждаться прогулкой и весёлой беготнёй Викки, которая была только рада, что прогулка продолжается. И тогда Кэсси решилась спросить:       — Почему эта бабка такая вредная? — девушка недовольно поджала губы.       — Потому что у неё скучная жизнь, нет родных и её никто не любит, — пожал плечами Алан. — С мужем она развелась ещё в молодости, детей у них не было. Она даже кошку не завела. Так и живёт одна, суёт нос в чужую личную жизнь и исходит ядом по любому поводу. Когда мама поссорилась с бабушкой из-за папы, эта старуха как-то прознала про это и пришла «поддержать» ба, параллельно ругая маму. Но бабушка маму любит. Очень. Даже если не согласна с ней порой. В общем, вытолкала она эту старую сплетницу взашей. Папа делает вид, что её не существует, и я предпочитаю действовать так же.       — Да, с такими людьми только так и можно, — согласно кивнула Кэсси, на мгновение задумавшись. — Но лучше бы ей вас всё равно не доставать.       — Моя ты защитница, — рассмеялся Алан, а потом оставил на её губах нежный поцелуй.