Глава 45. Нарушенное обещание

***

Путешествие до «туманного корабля» обошлось без всяких «неожиданностей». Мы просто ехали-ехали по тёмным ночным дорогам, проезжая мелкие поселения и поля с лесами, а потом свернули на лесную тропу, где телегу трясло на корнях и камнях, а ветки иногда хлестали по тенту. Лес постепенно редел, запах хвои сменился солёным морским воздухом, и наконец мы выехали к дикому каменистому берегу. Ни портов, ни огней, ни людей – только чёрные скалы, обросшие водорослями, шум прибоя и холодный ветер с моря. Но на мелководье, у самой кромки воды, уже ждала небольшая старая лодка: потемневшее дерево, облупившаяся краска на бортах, два весла внутри. И всё. Никакого корабля в заводи видно не было. Проводница, однако, была абсолютно уверена в себе – молча кивнула в сторону лодки и пошла к ней первой. Я не стал что-то вякать, и так голова болела, просто последовал за ней, помогая вытащить лодку на воду: ухватился за нос, вместе с ней потянули, дерево заскрипело, киль зашуршал по гальке. Оттолкнулись, и мы поплыли. Весла передали мне, и несколько минут я грёб просто в открытое море, в полной темноте. Чувствовал себя полным идиотом под внимательными взглядами Рокси и этой загадочной дамы в маске, но молчал. А потом вокруг нас начал клубиться знакомый туман – сначала лёгкий, едва заметный, потом всё гуще, холоднее, влажнее. В голове снова загремели те самые «камни», виски сдавило, по телу прошла слабость. И я наконец понял суть их фокуса. И совсем скоро, когда туман стал таким плотным, что руки своей не видно, впереди проступили знакомые очертания – невысокий, но длинный силуэт с высокими мачтами, слегка покачивающийся на волнах. Стоял на якоре, вроде как, хотя с берега никакого корабля видно не было. Интересно, однако… Когда мы приблизились почти вплотную, сверху нам сразу скинули прочную верёвочную лестницу с деревянными дощечками-перекладинами. Забрались быстро: сначала проводница, ловко и уверенно, за ней Рокси, немного неуклюже, но упрямо, а последним я – цепляясь за мокрые верёвки, чувствуя, как туман всё сильнее давит на голову. Когда перевалил через борт и встал на палубу, сразу оказался в небольшом окружении из нескольких членов экипажа – все в тёмных плащах, с капюшонами, лица скрыты. Но на меня им было глубоко плевать: они сразу окружили проводницу и заговорили с ней на неизвестном мне языке – быстром, гортанном, с резкими интонациями. Никакой агрессии, никаких ярких эмоций – просто коротко глянули на нас с Рокси равнодушно и продолжили беседу. И это было хорошо, потому что под воздействием тумана я вряд ли смог бы нормально драться: руки-ноги ватные, в голове гул. Лишь проводница, закончив разговор и передав свой фонарь другому члену экипажа, обернулась к нам и коротко бросила: — Всё, можете идти в каюту к своим друзьям. Корабль скоро отправится. В Милисе будем уже утром, так что отдыхайте. Мы с Рокси кивнули, и мигурдка, забавно пошатываясь, повела меня к каютам вниз – видимо, уже немного ориентировалась здесь после предыдущего визита. Я следовал молча, держась за поручни, пока мы не спустились по узкому трапу и коридору в просторную каюту под палубой в кормовой части. Интерьер был неожиданно приятным: тёплый свет от пары масляных ламп на стенах, деревянные панели, коврики на полу, шесть кроватей, расставленных полукругом вдоль стен, с чистым постельным бельём и подушками. Далеко не в каждой гостинице так приятно обставлена комната. На двух из них, ближе к двери, спали Лиза и Лилия – полностью одетые, с оружием в руках: у Лизы меч лежал на груди, у Лилии рука сжимала кинжал. Видно, что их вырубило внезапно: поза напряжённая, будто только что сидели и ждали. Но из быстрого осмотра стало ясно, что их тут никто силой не держал – никаких следов борьбы, вещей на местах, дверь открыта. Да и на душе сразу стало спокойно. — Лиза и Лилия должны были ждать нашего возвращения… — сонно протянула Рокси, вешая свою шляпу у стены на крючок и зевая. — Но видимо из-за тумана сразу же уснули… Она не договорила: ноги подкосились, и Рокси начала падать назад. Я успел подскочить и поймать её за плечи, придерживая. — Рокси? — тихо произнёс я, глядя в её уже закрытые глаза. Но девушка уже спала беспробудным сном, дыхание ровное, лицо расслабленное. — Хм. Ну ты даёшь… Странно. Она чистокровная мигурдка, а я только наполовину, но её сморило первой, а я ещё более-менее стою и мыслю связно. Почему так? Из-за крови матери? Или каких-то других параметров организма? Но я не стал долго раздумывать, просто подхватил Рокси на руки – лёгкая, как пёрышко – и понёс к ближайшей свободной кровати, чтобы уложить мою маленькую спасительницу. Однако стоило нам подойти, как корабль качнулся на волне – вполне обычное движение, но для меня в текущем состоянии оно усилилось в разы: мир поплыл, ноги подкосились. Я вместе с Рокси рухнул на кровать в обнимку, прямо поверх одеяла. И вот в этот момент все силы уже окончательно ушли: голова трещала, рядом под боком лежала красивая волшебница, тёплая и доверчивая, лёгкое покачивание корабля убаюкивало, туман всё ещё давил на виски. Сопротивляться больше не хотелось. Так я и уснул.

***

Проснулся я уже где-то ближе к утру. Предрассветный свет едва пробивался сквозь небольшие окошки. Голова немного побаливала, но в целом чувствовал себя отдохнувшим и свежим. Хотя, честно говоря, мог бы поспать ещё часик-другой, тело было тяжёлым и расслабленным. Однако проснулся. И причина пробуждения была интересной и даже чертовски приятной. Рокси лежала практически на мне, крепко обнимая, словно я был её любимой игрушкой: одна рука под моей спиной, вторая на груди, ножка перекинута через бедро. Она уткнулась лицом мне в шею, тепло дыша, и что-то тихо бурчала сквозь сон – невнятные, милые звуки, – то ли целуя кожу, то ли слегка облизывая в полудрёме. Именно это влажное, нежное прикосновение меня и разбудило окончательно. Ничего более милого и приятного я в своей жизни, пожалуй, не видел. Её синие волосы разметались по подушке и моей груди, лицо расслабленное, губы чуть приоткрыты. Сердце аж растаяло. Поэтому я просто валялся так, не шевелясь, поглаживая Рокси по мягким волосам и по спине – ладонь скользила по ткани её платья, чувствуя тепло тела. Ей это явно очень нравилось: она тихо мурлыкала во сне, ещё теснее прижимаясь и слегка выгибаясь под рукой. Это напоминало те уютные деньки, когда Гислен была рядом со мной и любила вот так подремать, прижавшись всем телом, порой полностью без одежды, с её хвостом, обвивающим мою ногу… Эх, да, было время – тёплое, беззаботное. Надеюсь, у неё всё хорошо там, в горах, где она тренируется, потому что у меня всё неплохо уж точно… Даже очень. Но долго вот так лежать я всё же не смог. Из-за этого тесного, уютного контакта с Рокси в штанах становилось всё теснее, кровь приливала, и возбуждение нарастало само собой. А рука, которая ещё недавно невинно гладила её головушку, незаметно так опустилась ниже… Немного ниже талии, поглаживая упругую попку, причём уже минуя юбку, которая и так задралась во сне, обнажив кожу. Это было чертовски приятно, но нехорошо. Совсем нехорошо. Я надеюсь, что в перспективе буду не просто спать с Рокси в одной кровати, но сейчас наши отношения явно не в той направленности. Может, я и ошибаюсь, но мне искренне кажется, что Рокси – девушка порядочная, стеснительная, с принципами, и не одобрит таких приставаний подобного толка, пусть даже невольных. Поэтому я, скрипя сердцем и ругая себя за слабость, всё-таки осторожно выбрался из её хватки – медленно высвободил руку, сдвинул её ножку, перекатился на край кровати – и оказался на свободе. Комната пустовала: ни Лилии, ни Элинализ. Кровати, где они недавно спали, были аккуратно заправлены, вещи разложены по местам. Спешки не было, как и громких звуков, которые могли бы нас с Рокси разбудить раньше времени… Хм. И я, можно сказать, нашёл отличную причину немного развеяться и привести мысли в порядок после такого пробуждения. На небольшом столике у входа стоял керамический графин со свежей водой и поднос с едой – простая, но аппетитная: ломтики вяленого мяса, хлеб, пара яблок и немного сыра. Это точно было оставлено Лилией. Те самые запасы, которые она готовила при мне на нашей последней стоянке в лесу перед посещением столицы Восточного Порта. Этот факт окончательно избавил меня от остатков настороженности – всё было своим, знакомым, безопасным. Я налил себе воды в кружку, жадно выпил, потом быстро перекусил, жуя хлеб с мясом и чувствуя, как силы возвращаются. Насытившись, я поправил одежду и отправился искать убежавших дам – любопытно было, куда они делись на этом загадочном корабле. Я вышел из каюты, тихо притворив за собой дверь, чтобы не разбудить Рокси. Коридор был узким, но чистым и ухоженным. Лёгкий запах соли, смолы и старого моря пропитывал всё вокруг. Пол слегка поскрипывал под ногами при каждом шаге, но в целом судно шло ровно, с мягкой, едва заметной качкой, которая скорее убаюкивала, чем мешала. Лестница, ведущая наверх, была в десятке метров впереди по коридору, прямо и без ответвлений – заплутать здесь было решительно невозможно. Я с некоторой ленцой поднялся по ней, держась за гладкие перила, отполированные руками десятков, а то и сотен моряков за годы службы. И когда голова моя оказалась на уровне палубы, в лицо сразу ударил свежий морской воздух – прохладный, солёный, с резким привкусом йода и далёких водорослей. Простояв так пару секунд, просто наслаждаясь этим контрастом после душной каюты, я выбрался наружу полностью, выпрямляясь и глубоко вдыхая, чувствуя, как лёгкие наполняются чистотой и свободой. Утро уже полностью вступило в свои права. Небо было серо-голубым, чистым, с редкими перистыми облаками, солнце только-только поднималось над горизонтом, заливая море золотисто-розовыми бликами, которые играли на волнах, словно расплавленное золото. Тумана не было и в помине – только бескрайняя гладь воды до самого горизонта. Палуба была просторной, чисто выскобленной до белизны, с высокими мачтами, на которых уже полоскались наполненные ветром паруса, тихо хлопая и поскрипывая такелажем. Экипаж – те самые загадочные фигуры в тёмных плащах с капюшонами – занимался своими делами: кто-то ловко тянул канаты, кто-то проверял снасти и узлы, но всё тихо, без лишнего шума и суеты, с профессиональной сноровкой людей, для которых море – дом м работа. А впереди, у правого борта, спиной ко мне, стояли Лиза и Лилия – они о чём-то беседовали, глядя на море, и обе улыбались. Я тоже невольно улыбнулся, чувствуя прилив тепла в груди, и направился к ним неспешным шагом. — Весёлые такие… Неужели меня обсуждаете? — подошёл я к ним, уперев руки в бока и слегка наклонив голову с ухмылкой. Девушки одновременно обернулись ко мне – Лиза с той самой хищной, кошачьей улыбкой, которая всегда обещала подвох, а Лилия с тёплой, искренней радостью в глазах. Обе стояли у борта, облокотившись на него. — Ох, Эрик, ты что-то рановато проснулся… — елейным, медовым голоском протянула Лиза, прищурившись и окинув меня взглядом с ног до головы. — Я думала, что ты ещё немного понежишься с Рокси в кроватке. Она там так мило обнимала тебя во сне… — Хорошего понемножку, — хмыкнул я, уже привыкший к её подколам. — Но, по правде сказать, я всё же ожидал, что одна эльфийская натура не упустит момента прилечь рядышком и составить компанию. А она куда-то убежала. — Ну, скажешь тоже… — Лиза театрально пожала плечами, но в глазах заплясали искорки. — Просто внутри довольно душновато, и ещё ощущаются остатки того магического тумана. А тут виды потрясающие, свежий воздух хлещет в лицо, и поболтать можно спокойно, никому не мешая. Но намёк я услышала, — она подмигнула мне с такой многозначительной ухмылкой, что я невольно усмехнулся в ответ. — В следующий раз жди меня в своей кроватке, мой дорогой Эрик. Обещаю быть очень… заботливой. — Эрик, — мягко вмешалась Лилия, тепло улыбаясь мне уголками губ и глаз, в которых читалась искренняя забота. — Я так рада, что с тобой всё в порядке... Никаких сложностей в пути не происходило? Проводница не доставила хлопот? Я покачал головой, опираясь на борт рядом с ними и глядя на пенящиеся волны внизу. — Нет. Всё прошло тихо и быстро, почти как на экскурсии. Можешь не переживать за эти пустяки, хех, — отмахнулся я и сам задал вопрос ей. — А у тебя-то всё в порядке? Помнится, у тебя было немало всяких товаров в той телеге. И мой внезапный арест явно не поспособствовал хорошей торговле и всему прочему, что приносит прибыль. — Не стоит переживать об этом, — Лилия слегка махнула рукой, и её улыбка стала ещё шире, почти довольной. — Некоторую часть я сумела реализовать в городе ещё до всех этих событий, а оставшуюся у меня выкупили люди с этого корабля по цене немногим выше закупочной, что уже приятно. Так что, несмотря на обстоятельства и сжатые сроки, всё вышло даже лучше, чем могло бы. Кроме того, у меня осталось пара сумок с действительно интересными вещами, которые точно приглянутся в Милисе. Я уже успела немного поболтать с местным экипажем, с теми, кто завязан в торговле, и многое узнала: маршруты, контакты, цены. Получила действительно полезную информацию, которая пригодится в будущем. — Правда? — удивился я, подняв бровь и оглядываясь на ближайших членов экипажа – те молчаливо занимались своими делами, не обращая на нас внимания. — Звучит отлично, конечно… Но эти ребята не кажутся такими уж разговорчивыми. Скорее, загадочными и замкнутыми. — Так может показаться на первый взгляд, — кивнула бывшая горничная, понижая голос. — Но на самом деле экипаж туманного корабля, кажется, состоит из хороших людей – надёжных, честных в своём деле, знающих себе цену и меру в своих силах. Впрочем, больше об этом сможет рассказать Элинализ, — девушка кивнула на эльфийку. — Именно она общалась с ними дольше всех, договаривалась о всех деталях твоего побега и оплаты. А я, пожалуй, спущусь вниз к Рокси и начну потихоньку собирать вещи – уже совсем скоро мы приблизимся к берегам Милиса, надо быть готовыми. Мы кивнули друг другу, и Лилия направилась к трапу. Она скрылась в люке, оставляя меня наедине с Лизой. А у той на лице расцвело странно хитрющее выражение. Ветер с моря снова трепанул её роскошные золотистые волосы, и она медленно повернулась лицом к морю, облокотившись о фальшборт обеими руками. Я сделал то же самое, шагнув ближе к ней – так, что наши плечи почти соприкасались, – и тоже опёрся на гладкое, отполированное дерево борта, глядя на бескрайнюю гладь воды. Несколько секунд мы просто молчали, слушая тихий плеск воды о корпус корабля, поскрипывание такелажа и отдалённые голоса экипажа. Я ожидал, что она первой заговорит – как всегда, с какой-нибудь колкостью или намёком, – но нет, Лиза молчала, словно нарочно тянула паузу, наслаждаясь моментом. Поэтому первым заговорил я, повернув голову в её сторону. — Помнится, когда я вам с Гис рассказывал про этот кораблик и его фокусы с туманом, я также говорил о том, что его услуги стоят немалых денег. И мне теперь правда интересно, сколько ты отвалила им, чтобы провернуть эту операцию по вызволению одного маленького мигурда-полукровки из их вонючей темницы. Лиза медленно повернулась ко мне всем телом, с широкой, почти торжествующей улыбкой на губах, в которой сквозила смесь самодовольства и лёгкой усталости. — Всё. — Что… Всё? — переспросил я, чувствуя, как брови сами собой ползут вверх. — Прям «всё»? — Да, все мои отложенные ранее на путешествие деньги, прибыль с того треклятого дракона, которого мы разделали, и всё, что я заработала на ставках по нашему пути, — честно заявила она, пожав плечами с лёгким вздохом, но без капли сожаления в голосе. — Так что я сейчас официально эльфийская потаскуха без гроша в кармане. Но главное, что эти ребятки в масках и плащах выполнили свою часть уговора на отлично: ты здесь, с нами, и мы уже далеко от того гадюшника под названием Восточный Порт. Долго ломались, но всё же согласились на эту авантюру и выполнили всё безупречно на мой взгляд. — Я всё верну, — тут же заявил я, чувствуя, как в груди шевельнулась вина – острая, неприятная. — Это была моя ошибка, мой косяк с тем турниром, и ты была не обязана… Но меня перебила Лиза, подняв руку и помахав пальчиком перед моим носом с притворно недовольным выражением. — Ну уж нет! — заявила она чуть громче, но с ноткой твёрдости. — Даже слышать ничего не хочу об этом. Мы с тобой друзья, Эрик, а друзья выручают друг друга в тяжёлую минуту, без счётов и долгов. В противном случае тогда зачем вообще нужны друзья? Сколько раз ты меня вытаскивал из всяких ситуаций – один или вместе с Гислен, рискуя своей шкурой или оплачивая за меня штрафы, – но факт есть факт. Теперь моя очередь помогать, и сделала я это от чистого сердца, без задних мыслей. Имей совесть просто сказать «спасибо» и принять мою помощь, как есть. Ну… Что тут скажешь – это было неожиданно трогательно, даже для неё. Я понимал, что корабль этот не из дешёвых вариантов, но думал, что как-то втроём скинулись или цена относительно адекватная вышла. А тут Лиза за меня все сбережения отдала и ещё играет в такое невиданное для неё благородство. Приятно, чего уж там скрывать, хотя немного подозрительно. — Спасибо… Правда. У меня почти слезинка вышла от этого невероятного благородства, — сказал я честно, немного смущённо отводя взгляд на море и усмехаясь. — И это даже не шутка, хех… Но всё же деньги это немалые, и я просто не могу делать вид, что «всё в порядке». Всё-таки это не за гостиницу заплатить и ужин в таверне, а совсем другой уровень трат. И ты это прекрасно понимаешь. Неужели не было альтернативы подешевле? — Наверное, были, — спокойно ответила Лиза, снова поворачиваясь к морю и слегка наклоняя голову. — Но по срокам мы просто не успевали ни один из них. После того, как тебя в ту клетку посадили, начался совсем уж какой-то нездоровый интерес к твоей фигуре, Эрик – из дворца, от каких-то шишек... Не хочу уже вдаваться в подробности, но ход с этим кораблём был единственным разумным и безопасным вариантом на тот момент. Запросили немало, это да, но зато они не только транспорт нам дали почти до самого Милишиона, но и тебя вытащили профессионально, без шума, и даже из Гильдии ту самую бумажку о «состязании» достали, — на этих словах Элинализ полезла в свою сумку на поясе, достала знакомую на вид сложенную бумажку и передала мне с лёгкой ухмылкой. — Да ладно?.. Правда? — удивился я, беря документ и разворачивая его на ветру. И да! Это был тот самый официальный договор, который я заключал с Гильдией авантюристов при объявлении турнира в столице с печатями, подписями, всеми формулировками о «добровольном состязании» и отсутствии претензий. — А ты как думал? — самодовольно хмыкнула эльфа, скрестив руки на груди. — Обратно в Драконье Королевство лучше не соваться ближайшие годы, но зато все возможные проблемы в других странах эта бумажка закроет наглухо. Маловероятно, что пригодится, конечно, но уж пускай будет у тебя. Неизвестно, что нам всем готовит будущее. — Это точно… — сказал я задумчиво, аккуратно сворачивая документ и убирая его во внутренний карман куртки. — Но мы отвлеклись от основного вопроса. — Это какого же? — прикинулась дурочкой Лиза, невинно хлопнув ресницами и слегка наклонив голову. — Лиза… — Эрик, деньги для меня не являются особой проблемой в долгосрочной перспективе, — она вдруг закинула руку мне через плечо и приобняла, прижимаясь боком – тёплая, мягкая, с лёгким ароматом её духов и моря. — Прибудем в Милишион, и там у меня уже всё подвязано, так сказать – связи, дела, возможности. А у тебя впереди ещё долгое путешествие в другую сторону света. Тебе может казаться, что ты охренеть какой богатый после всех наших приключений, но все эти деньги быстро исчезнут по мере дней и дорог. Уж поверь мне на слово. Путь туда, путь обратно… Просто относись к этому попроще. Ну серьёзно. Я понимаю, что ты чувствуешь вину, что заставил бедную хрупкую девушку потратить все свои сбережения, но не нужно её раздувать. Будет достаточно того, что позволишь некоторое время у себя в квартире пожить, пока ты будешь в пути. Никого я водить не собираюсь, разумеется, но Лилии будет спокойней рядом со знакомым, да и мне не помешает место спокойное, а не таверны с темницами. Учитывая стоимость жилья в столице, думаю, тебя такой расклад должен устроить, я права? — Хм. Ладно, — сдался я, чувствуя, как её аргументы берут верх. — Наверное, это будет неплохим решением, раз ты сама это предлагаешь. Аренда пойдёт в счёт моего долга… Но тут вдруг Лиза схватила меня чуть крепче, прижимая к себе всем телом – так, что я почувствовал её тепло и изгибы сквозь ткань. — Э!.. Ты чего творишь, ушастая? — пробормотал я, слегка краснея и пытаясь отстраниться, но не слишком активно. — Оу, совсем ничего такого, — невинным голосом проговорила она, но в глазах заплясали чертики. — Раз мы с этим вопросом разобрались, то я перейду ко второму. Не менее важному. Помнится, мне один ушлый мигурд обещал, что если ему захочется немного… отдохнуть и пошалить, то попросит об этом именно меня. Этот… негодяй, иначе его не назвать, этим обещанием заполучил очень важную информацию про зверолюдей и в итоге обещание своё нагло нарушил. Как думаешь, что мне сделать с этим негодником, мм? Тц, а ведь и правда – такое обещание я ей давал, ещё в те времена, когда выпытывал детали о странном поведении Гислен. — Я не понимаю, о чём ты… — теперь я попытался прикинуться дураком, отводя взгляд и чувствуя, как она слегка душит меня в объятиях. — Я мигурд всего лишь наполовину, но конечно же осуждаю своего собрата, который с тобой так поступил… Кхе!.. — Эри~ик, — протянула она по-змеиному, низко и соблазнительно, ещё теснее прижимаясь. — Не придуривайся. Ты мне обещал секс, а в итоге оставил обделённой девой… — Ха! Ты? И обделённая? — не сумел я сдержать сарказма, фыркнув. — Не смеши меня. — Я и не смешу, дорогой, — продолжила она, не отпуская ни на сантиметр. — А хочу справедливости, только и всего. Неужели твоему слову верить нельзя или нужно теперь всегда проверять, когда ты говоришь правду, а когда нет? Это несерьёзно для такого большого и сильного парня. — У тебя нет доказательств… — я ещё сопротивлялся, хотя уже понимал, что проигрываю. — Ты серьёзно думаешь, что я со своим жизненным опытом не смогу определить, был ли недавно у молодой девушки секс? Лилия, конечно, не призналась мне, но по её реакции, по мелким деталям, по всему – всё стало очевидно. Я безусловно рада, что ты решил в час нужды не пользоваться услугами всяких шалашовок в порту или захудалых деревень, но Эрик… Ты мне всё-таки давал обещание и сейчас я чувствую себя очень обманутой. И это на фоне того, что я сделала невероятно благородный поступок для тебя даже по собственным меркам. — И чего демон похоти хочет от меня? Извинений? Так я запросто извинюсь… — Нет-нет-нет, мой дорогой. Ты меня откровенно кинул, и как я говорила – я хочу, чтобы справедливость восторжествовала. — И в каком же виде, позволь узнать? — В первом же городке на нашем пути в Милишион я попрошу тебя последовать за мной в какую-нибудь уютную комнату, и хочу, чтобы ты согласился пойти. Думаю, намёк мой более чем ясен? — Конечно, — кивнул я. Но мне явно не поверили. — Нет. Я всё-таки скажу прямо – не просто пойти за мной и потом просто уйти обратно, а заняться со мной сексом. Только и всего. Из-за всей этой истории с арестом и побегом я так и не сумела нормально отдохнуть в столице, хотя специально терпела, ждала именно этого момента, — продолжила она тише, но твёрже. — А теперь проклятие даёт о себе знать сильнее, чем когда-либо. И ты просто обязан взять на себя ответственность и помочь мне сейчас, Эрик, — заявила Лиза. — Пока ты свободный человек и не связан никакими узами с кем-то ещё, это не должно стать проблемой, не так ли? М-да… Ну и дела… С одной стороны, совсем не хочется этого и причин морозиться от неё хватает. Но, с другой, если не лукавить самому себе и смотреть правде в глаза, то нет ничего такого в том, чтобы переспать с похотливой эльфийкой, которой к тому же на свою голову это пообещал давным-давно. Никто меня за язык не тянул, а обещания нужно исполнять. И кроме того, сюда накладывается её неожиданное благородство, которое реально имеет вес: она выложила все свои сбережения, чтобы вытащить меня из той дыры, не моргнув глазом. Сюда же и это проклятие в общую копилку идёт. Проверить правдивость слов не могу, но по факту я действительно её планы порушил своим арестом. Продумала всё до мелочей. И вероятно, уже давно нас с Лилией раскусила, но просто выжидала «идеального момента», чтобы я не мог просто отказаться или отшутиться, как делал раньше. Хитрожопая, конечно, до невозможности, но тут только я сам виноват, что подставился под этот её капкан. Можно, конечно, просто и твёрдо отказаться, но… Нет. Раз давал обещание, то нужно его исполнять, раз поймали. Я выдохнул тяжело, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее в груди, и с тяжёлым сердцем сказал, глядя ей прямо в глаза: — Хорошо… Я давал слово и сдержу его, раз такое дело. Не вопрос. — Хе-хе! — довольно рассмеялась Элинализ, её смех был низким, довольным, почти мурлыкающим, и она прижала меня к себе ещё крепче, но уже мягче, почти ласково, без той прежней хватки. — Я знала, что ты порядочный парень, Эрик! Не переживай так сильно, не хмурься – мы уже скоро будем на берегу, и всё будет просто прекрасно. Обещаю, тебе понравится. Я же чувствовал смешанные чувства и просто отвернулся к морю.

***

Ребятки с туманного корабля высадили нас где-то на северных берегах Милиса в совершенно диком, пустынном месте, где не было ни портов, ни поселений, ни даже намёка на человеческое присутствие. Просто широкий каменистый пляж, усыпанный галькой и водорослями, за которым сразу начинались густые леса, а дальше цепь невысоких гор. Воздух был свежим, прохладным, с ярким запахом соли, а волны тихо плескались о берег, оставляя белую пену. Они спустили для нас ту же старую лодку, на которой мы и добрались до мелководья. Один из экипажа, молчаливый мужик в тёмном плаще и маске, помог нам перенести вещи на берег, а потом молча сел за весла и уплыл обратно к кораблю, который едва виднелся вдалеке – низкий силуэт на фоне утреннего неба. На этот раз обошлось без всяких фокусов с туманом: всё просто, быстро, без лишних слов и церемоний. Мы же вчетвером, уже изрядно отдохнувшие за время плавания, сытые и с хорошим настроением, собрали вещички и двинулись вглубь суши, искать хоть какие-то ориентиры: дороги, тропы, дымки от домов или хотя бы следы поселений. Туманники перед высадкой сказали лишь то, что мы далеко от Западного Порта и что к нам сейчас ближе Милишион, чем любой другой крупный город. Это были все наши ориентиры – скудно, но достаточно. Мы особо никуда не спешили: главная цель была достигнута – мы наконец-то ступили на землю Милиса, свободные и в безопасности. Поэтому просто шли вперёд по лесным тропам, болтали о всякой ерунде, шутили и улыбались, наслаждаясь солнцем, пением птиц и лёгким ветром в кронах деревьев. Даже я уже не грустил особо по поводу того, что Элинализ меня так ловко подловила на старом обещании. Хочет, чтобы её поимели? Да без проблем, ради бога. Мне лишний опыт в постели точно лишним не будет – с такой опытной и горячей эльфийкой это обещает быть интересно. И, главное, она наконец отстанет от меня со своими вечными приставаниями и намёками, получив желаемое. Всё честно, по-взрослому. По крайней мере, я надеялся на такой исход, как и на то, что ей правда нужна помощь с проклятием. Так что шли мы без всякого напряжения, в спокойном темпе, где-то до самого вечера. Пересекали ручьи, обходя упавшие деревья, периодически останавливались перекусить или просто полюбоваться видом с холма. Пока наконец не вышли к первой деревушке на берегу тихой реки: скромная, ничем особо примечательная – десяток деревянных домов с соломенными крышами, небольшая пристань с парой лодок, поле за околицей и дымки из труб. Местные жители встретили нас дружелюбно, угостили водой и хлебом, рассказали о дорогах. В ней мы немного передохнули, размяли ноги, а потом сразу же наняли телегу у одного из крестьян и двинулись дальше – в ближайший городок, о местоположении которого узнали от деревенских. И уже ближе к ночи мы уже въехали в этот городок. Небольшой, но уютный, с мощёными улочками, фонарями у домов и оживлённой центральной площадью. Сразу нашли приличную таверну, сняли в ней две комнаты наверху и уселись за большой деревянный стол в общем зале, заказав ужин и эль. Сначала сидели вчетвером: ели, пили, смеялись, делились впечатлениями от высадки и пути. Потом Рокси, уставшая после долгого пешего перехода, первой пожелала спокойной ночи и ушла спать, зевая и потирая глаза. За ней вскоре поднялась и Лилия: для неё эта прогулка вышла непростой из-за старой травмы ноги – иногда она слегка прихрамывала, морщась от боли. Но магия воды Рокси и моя исцеляющая магия эффективно снимали воспаление и нивелировали боли, позволяя ей сохранять наш неспешный темп без серьёзных проблем. И вот когда Лилия, тепло попрощавшись и пожелав нам доброй ночи, тоже скрылась за дверью лестницы, мы остались с Элинализ одни за столом. В полупустом зале таверны, при тусклом свете свечей и потрескивании камина, с кружками эля перед нами и лёгким гулом редких голосов других посетителей. Лиза сидела напротив, медленно крутя кружку в пальцах и глядя на меня поверх края – глаза блестели в полумраке, обещая, что разговор сейчас пойдёт в интересное русло. — Эрик… — протянула она тем самым знакомым, низким голосом, в котором сквозила не только игривость, но и лёгкая хрипотца от эля, усталости дня и, пожалуй, предвкушения. — Ты какой-то напряжённый весь вечер. Плечи как деревянные, взгляд то в кружку, то в пол. Случилось что-то? Или это я тебя так довела? — Да нет, всё как обычно, — ответил я, пожав плечами и встретив её взгляд с кривой усмешкой, стараясь скрыть, как сердце уже стучало чуть чаще. Допил остатки эля одним глотком – горечь помогла собраться. — Устал немного с дороги, вот и всё. Ноги гудят, день был длинный, сама знаешь. Она задумчиво прищурилась, глядя на меня поверх кружки – долго, оценивающе, словно взвешивая мои слова. Потом вдруг подмигнула, ставя кружку на стол с тихим стуком, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди так, что декольте стало ещё заметнее в тусклом свете. — Хм… Значит, пора идти отдыхать, — произнесла она с лёгкой насмешкой, но в голосе проскользнула та самая соблазнительная нотка, от которой по спине пробежали мурашки. — Готов стать «разрушителем проклятий»? Или боишься «осквернённой грязной эльфийки», мм? Я лишь хмыкнул, уверенно смотря прямо на неё с лёгкой ухмылкой, которая, надеюсь, скрывала внутреннее напряжение. Внутри меня всё было готово. Ещё до ужина я подготовился – выпил нужные зелья и афродизиак из своих запасов, те самые, что брал с собой не так давно, собираясь в бордель, но в итоге не дошёл, а также наложил несколько защитных заклинаний от «всякого». Полный комплект, чтобы всё прошло без сюрпризов и с максимальным контролем. Обещание есть обещание, и отступать теперь было бы глупо. Может, сознание моё и противилось ещё этому событию, но сейчас оно медленно затуплялось. — Я готов, а ты? — ответил я спокойно, вставая и опираясь руками о стол. — Передумала в последний момент? Или всё-таки проклятие не так уж и сильно беспокоит, а? — Не дождёшься! — фыркнула она с довольной, почти торжествующей улыбкой, быстро вставая и хватая меня за руку. — Идём. Не заставляй меня ждать дальше. И она повела меня к лестнице – уверенно, не оглядываясь, только бросив быстрый взгляд хозяину за стойкой, который равнодушно кивнул, продолжая протирать кружки. Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, в тускло освещённый коридор с десятком дверей по бокам и лёгким запахом старого дерева и свечного воска. Моя комната была в другом конце коридора – дальше от комнаты девушек, что сейчас было как нельзя кстати. Лиза шла впереди, не отпуская мою руку, бёдра слегка покачивались при каждом шаге, золотистые волосы каскадом падали на спину, а в воздухе витало её тепло и аромат. Дверь моей комнаты тихо отворилась. Внутри простая, уютная комната: большая кровать с чистым бельём, небольшой стол у окна, потухшая свеча на тумбочке. Лунный свет пробивался сквозь старые тонкие занавески, погружая комнату в интимный полумрак. Мы зашли внутрь. Я с некоторым трепетом закрыл дверь на засов. Щелчок эхом отозвался в тишине, окончательно отрезая нас от мира снаружи и запирая в этом маленьком, пространстве, где остались только мы вдвоём.