Глава 46. И снова Милишион

***

Наше оставшееся путешествие до Милишиона проходило спокойно и размеренно без ярких событий, без внезапных героических испытаний или драк на дорогах. Если приключения на задницу не искать, то они и не появятся. И мы совсем их не искали. Так что просто ехали на старой скрипучей телеге, наслаждаясь тёплой погодой, зелёными холмами, редкими деревушками и запахом травы. Всё точно так же, как в старые времена, когда я только начинал своё «путешествие за воспоминаниями» с Гислен и Лизой – лёгкий ритм дороги, разговоры ни о чём, остановки на привалы у ручьёв. С Рокси мы занимались магией и физическими упражнениями. В целом, ничего нового – занятия, конспекты, практика. Лилия, обретя новую телегу и пополнив некоторые запасы в первой же крупной деревне, снова взялась за торговлю: брала заказы в местных отделениях Гильдии авантюристов, торговала травами, мелкими артефактами, тканями и зельями. Не всё удавалось прям идеально в торговле, но в целом было всё хорошо, как по деньгам, так и по настроению у Лили. Я же по большей степени выступал в роли прилежного грузчика – таскал тяжёлые ящики, мешки и тюки, грузил и разгружал, работая исключительно за идею, её благодарные улыбки и иногда за порцию её фирменного рагу на ужин. А вот Элинализ… Хехехе. После той ночи в таверне она на меня дуется. И дуется по-настоящему – с надутыми губами, скрещенными руками и взглядом, который мог бы заморозить реку. А всё почему? А потому что эта старая эльфийская… дама меня ничем особым не впечатлила в постели. Ну совсем. То есть да, секс всё-таки был – и он был неплох, даже хорош: она хорошо знала, что делает, тело её идеальное, эльфийская выносливость позволяла не уставать часами. Но… на этом всё. В ту ночь между нами не было каких-то глубоких эмоций, той искры, того чувства, когда теряешь голову. По крайней мере, у меня. Просто… своего рода «физические упражнения» поделали, где я, по сути, принимал не такую уж большую роль – она в основном вела, она задавала ритм, она наслаждалась. Было хорошо видно, что для Лизы секс – это что-то совсем обыденное, приевшееся за века жизни, делающееся уже с закрытыми глазами. Не было того огня и нежности, что показала мне Лилия за те пару часов в захудалой гостинце. А здесь – просто механика, пусть и мастерская. Это можно было сравнить с… какой-нибудь утренней разминкой, которая важна, которая приятна и которая становится лучше с каждым разом. Может, дело в психике, в принуждении, но я не особо впечатлился по итогу. Так, 3 из 10, если быть совсем уж честным. Я ничего ей не говорил и ничего бы не сказал, честно. Ночь вышла неплохой, запоминающейся в своём роде – тело всё хорошо помнит, навыки её на высоте. Но эта ушастая мадам на следующее утро была чрезмерно довольной и самодовольной. Сияла, как кошка, объевшаяся сливок, весело ёрничала за завтраком, подкалывала всех и меня, в частности, хоть и не говорила прямо о ночи со мной. А потом, в какой-то момент, когда мы остались наедине, задала свой вопрос: — «Ну как, впечатлило ли тебя моё мастерство?» И задала его с такой хищной ухмылкой и подмигиванием, полной превосходства от того, что спустя года добилась своего. И я, вместо того чтобы отшутиться или соврать, ответил честно – спокойно, но прямо, без прикрас. И тот момент, когда её лицо медленно стягивалось – от самодовольной улыбки к удивлению, потом к лёгкому шоку и наконец к обиде – навсегда запечатлелся в моей памяти. Глаза расширились, губы дрогнули, а потом она резко отвернулась, пробормотав что-то вроде: — «Ну и ладно… тоже мне эксперт…» Это греет меня по ночам. Чистая, злодейская радость от того, как я наконец-то уел эту насмешницу. И главное – последнее слово осталось за мной! После она ещё пыталась у меня выспросить детали, не смиряясь с поражением: — «Что именно не так?..» — «Почему?..» — «У тебя есть какой-то особенный фетиш на продолговатые предметы?..» — «Чем это Лилия лучше меня?..» Но получив несколько прямых, хоть и смягчённых ответов, надулась окончательно, как шарик с ушками. С тех пор почти не разговаривает со мной: отвечает односложно, если нужно, отворачивается, когда я подхожу, и вообще держится в стороне – сидит с Рокси или Лилией, флиртует со случайными путниками на постоялых дворах, с которыми позже и сношается, явно вымещая всю свою злобу на случайных мужиках. Обиженная Элинализ – это зрелище, но по-своему очаровательное. Я к ней не лез, ведь ничего плохого не сделал, а сказал только правду, которую Лиза явно понимает, но соглашаться не хочет. Так продолжилось почти до самого Милишиона – почти два месяца спокойного пути по дорогам континента, где дни сливались в один приятный ритм. Тёплое солнце, пыльные тропы, зелёные холмы и редкие дожди, после которых воздух пах свежей землёй и цветами. Никаких серьёзных приключений – только мелкие остановки в деревнях, торговля Лилии и наши повседневные дела. Пока в одной из постоялых таверн, рано утром перед отбытием, когда зал был почти пуст, Лиза не решила наконец завести разговор. Она села напротив меня за грубым деревянным столом с кружкой травяного чая в руках. Волосы ещё слегка растрёпанные после сна, но глаза уже блестели той самой смесью обиды и решимости. Я как раз жевал кусок сочного мяса с хлебом, запивая соком, когда она начала. — Эрик, у меня было немного времени подумать над твоими словами… касаемо той самой ночи, — произнесла она тихо, но твёрдо, глядя мне прямо в глаза и слегка прищурившись. — Какой такой ночи? — уточнил я с невинной улыбкой, продолжая жевать, хотя внутри уже предвкушал, куда это заведёт. — Не придуривайся, — фыркнула она, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — Я поняла, что мне нужно больше тренироваться… Эти слова вызвали у меня сначала лёгкий смешок, а потом и полноценный хохот – я чуть не поперхнулся мясом. — Это… Кхе!.. Хехехе, — рассмеялся я, откашливаясь и вытирая рот рукавом. — Эй! Хватит ржать! — возмутилась она, краснея слегка в ушах. — Фух… Ладно-ладно… — отдышался я наконец, всё ещё с ухмылкой на лице. — И что ты подразумеваешь под «тренировками»? — Я имею в виду, что ты всё же… ну, был прав. В какой-то степени, — выдавила она из себя, явно через силу, отводя взгляд в сторону. — За прошедшие десятилетия… — Века, — поправил я спокойно, не отрываясь от завтрака и отрезая очередной кусок хлеба. — Кхм… Да, века, — кивнула она, слегка поморщившись. — За это время я стала относиться к физической близости совершенно иначе – как к данности, с щепоткой жизненной необходимости. Это неплохо на самом деле. Это удовлетворяет мои потребности и низменные желания мужчин, которых я встречаю на пути. Но… всё же это лишено той самой «искры», о которой я почти позабыла. А у тебя она была совсем недавно – свежая, яркая. И случилось так, что эти «два мира» как бы столкнулись, и по итогу вышел далеко не лучший результат, — жестикулировала она руками. — Кроме того, я действительно подготовилась не лучшим образом к этому моменту… Поэтому я решила, что буду активно тренироваться и работать над собой. И в следующий раз тебя приятно удивлю, покажу на самом деле, чего стоит Элинализ Драгонроуд! Ещё сам будешь просить о ночи со мной! Она сказала это с вызовом, выпрямившись и глядя на меня с той самой хищной улыбкой. Я лишь покивал с важным, серьёзным видом, жуя и обдумывая ответ. — Ну… Честно говоря, не уверен, что это нужно мне и что это нужно тебе, — заявил я прямо, отпивая сок из глиняной кружки – прохладный, с кислинкой яблок. — Хех, я даже думать и представлять не хочу, что из себя будут представлять твои «тренировки» и чем они отличаются от твоего обычного «отдыха». Кроме этого, я тебе прямо заявляю, что не собираюсь с тобой экспериментировать. Тот раз – исключение: необходимость, обещание и моя… скажем так, «благодарность» в одной обёртке. Больше у тебя такой номер не прокатит, и в ситуацию, где я просто обязан тебе «помочь», меня не загонишь, — уверенно заявил я. — Так что отпусти это и не парься. Ну серьёзно, Лиз. У тебя ведь наверняка за всё время были партнёры, которые не на седьмом небе от счастья уходили после ночи с тобой? Ну признай это. И вот тут эльфийка призадумалась. Нахмурилась слегка, глядя в свою кружку. — Ну, бывало разное, конечно… — призналась она тихо, с лёгким вздохом. — Я об этом тоже думала в дороге. Но твоя эта фраза – «ну, сойдёт» – меня ранила до глубины души! — снова надулась она, скрестив руки и фыркнув. — Никто ещё такого не говорил. Никто! Я пожал плечами, усмехаясь уголком рта. — А вот не нужно было ёрничать тогда – может, я и промолчал бы… Тут вдруг из-за спины раздался знакомый радостный голос Рокси – лёгкие шаги по деревянному полу, и она появилась рядом, с подносом в руках: хлеб, сыр, фрукты и кружка… молока. Всё как доктор Эрик прописал. — Всем доброго утра! — произнесла она бодро, садясь рядом со мной и ставя поднос на стол с тихим стуком. Её синие волосы были ещё влажными после душа, щёки румяные от прохладной воды, а глаза блестели от хорошего настроения. — Очередь в душевую тут просто огромная… О чём беседовали? — Лиза рассказывала о местных племенах эльфов, — соврал я непринуждённо, с лёгкой улыбкой, наконец закрывая тему ебли и подмигивая Лизе. — На Милисе их довольно много, как оказывается… — О!! — загорелась Рокси мгновенно, глаза её расширились от интереса, и она повернулась к эльфийке. — Мы ведь с Элинализ как-то давно уже начинали разговор о поселениях эльфов, но довольно поверхностно. Я с удовольствием бы послушала истории от настоящей эльфийки! — Конечно, Рокси, — улыбнулась Лиза ей тепло, искренне, но потом бросила на меня тяжёлый, многозначительный взгляд. — Эрик в последнее время заинтересовался темой обычаев эльфов. И мы сейчас как раз обсуждали то, как в некоторых закрытых племенах происходит обряд зачатия ребёнка. — Правда? — удивлённо моргнула Рокси, переводя взгляд на меня с любопытством. — Да, и Эрик проявил удивительный интерес к этой теме, — добавила Лиза с лёгкой ехидцей, прищурившись в мою сторону. — И что интересно, прямо-таки упрашивал меня рассказать об этом. Два взгляда – один невинно-любопытный от Рокси, другой недобро-игривый от Лизы – устремились на меня. Но меня таким не проймёшь. — Всё так. И не вижу здесь ничего удивительного. Может, тема и кажется довольно странной для обсуждений, но не менее интересной как по мне, — парировал я с непринуждённым видом, откидываясь на стуле. — У людей и других рас всё понятно, что да как. А вот с эльфами, особенно в закрытых племенах, как оказывается, дела обстоят совершенно иначе. Элинализ как раз сейчас собиралась самое интересное рассказать, — улыбнулся я широко и сделал вид, что с нетерпением жду историю, жестом приглашая её продолжить. Элинализ прищурилась недобро, но всё же хмыкнула – уголки губ дрогнули в усмешке, признавая, что я её подловил. — Ну ладно… Раз Рокси тоже пришла и имеет интерес, расскажу вам, ребятки, как детей делают эльфы…

***

Моё «примирение» с Лизой и действительно интересный рассказ про племена эльфов произошёл утром в той таверне, а уже к вечеру того же дня мы подъезжали к Милишиону. На нынешней телеге не было никакого навеса или тента, только открытые борта и груда вещей под скамьями, поэтому всю красоту окружающих просторов и сам город мы увидели издалека, ещё за несколько часов пути. Солнце клонилось к закату, заливая всё тёплым золотисто-оранжевым светом: бескрайние зелёные равнины Милиса, усеянные редкими рощами и фермами, переходили в холмы, а вдали уже возвышались величественные белоснежные столбы, стоящие вокруг столицы, и огромным центральным собором, чей купол сиял в лучах заходящего солнца, как маяк. Город казался огромным, живым, с дымками из тысяч труб и крошечными фигурками людей – картина, от которой на душе становилось тепло, радостно и немного грустно одновременно. Моё первое большое приключение подходило к концу. По идее, я должен был возвращаться сюда примерно в это же время, но со стороны Демонического континента – усталый, с кучей историй о сражениях, монстрах и родственниках. Но судьба распорядилась иначе: я провёл эти годы в совсем другой стороне света, но совсем об этом не жалел. Может, я и не вспомнил всего, что планировал вспомнить, не разгадал все тайны своего прошлого, но зато обрёл куда больше новых воспоминаний – ярких, живых, полных смеха, опасностей и тихих моментов у костра. Получил то, чего точно не получил бы, если бы пошёл по изначальному плану: зацепки по отцу, информацию о работорговцах и ниточку к тому Мудрецу, который сыграл в моей жизни значимую роль – пусть и косвенно. А также, конечно, нельзя забывать о главном – обретении новых друзей. Гислен покинула меня и отправилась своим путём. Далеко на север тренироваться, искать свой собственный смысл. Но я невольно обрёл новых в лице Рокси и Лилии. Таких планов у меня изначально не было. Я вообще собирался путешествовать один после Буэны, в тишине и размышлениях, но судьба внесла свою лепту, и этому я был по-настоящему рад. Действительно хороших людей нужно ещё поискать, понять, настоящие ли они или просто маска, и в этих девушках я не сомневался ни на миг. Рокси – с её упрямством, тихой мудростью и той детской искренностью, которая пряталась за стеснительностью. Лилия – с её силой, скрытой за спокойствием, и заботой, которая проявлялась в мелочах. С Элинализ отношения только стали крепче, несмотря на все подколы, бурчание и недавнюю обиду. Всё же разница ощущалась явно: между тем, как мы общались в самом начале пути и как сейчас. Хорошая она эльфийка, просто потерянная в своих мыслях, желаниях и веках одиночества. И я мог лишь надеяться, что наша совместная поездка оставила на ней хорошее впечатление – может, помогла хоть немного разобраться в себе. Сейчас Лиза лежала на полу телеги, на разложенных одеялах и мешках, как на подушках. Мы специально устроили «лежак», чтобы можно было отдыхать в пути. Она спала с умиротворённым видом: руки закинуты за голову, золотистые волосы разметались по импровизированной подушке, губы слегка изогнуты в спокойной, почти детской улыбке. Дыхание ровное, лицо расслабленное без всяких масок. И, как мне кажется, это говорило о многом. Лилия сидела на козлах, крепко держа вожжи, и смотрела вперёд на приближающийся Милишион с ярким, почти детским блеском в глазах и трепетом в улыбке. Она слегка наклонилась вперёд, словно хотела поскорее въехать в ворота, и в её позе читалась радость: наконец-то цель достигнута, новые возможности и жизнь. Она явно пребывала в приподнятых, радостных мыслях – о том, что сумела добраться сюда несмотря ни на что. И только Рокси пребывала в смешанных чувствах. Она сидела напротив меня на другом борту телеги. Маленькая фигурка в своей широкополой шляпе и дорожной мантии, слегка сгорбившись и придерживая край шляпы ладонью от тёплого вечернего ветра. Она смотрела на приближающийся Милишион с тихой, почти мечтательной улыбкой на губах. Но в голубых глазах была какая-то грусть, лёгкая тень задумчивости и ностальгии, которая делала её взгляд далёким, словно она видела не только город впереди, но и воспоминания, наложенные на него. Словно она радовалась прибытию, но одновременно грустила о чём-то неизбежном. Девушка молчала, просто глядя вдаль, ветер слегка трепал её синие волосы, выбивающиеся из-под шляпы, и я невольно задумался, о чём именно она думает в этот момент. — Рокси, — решил я всё же завязать разговор. Но девушка не откликнулась сразу – продолжала смотреть вперёд, словно не услышала или была слишком погружена в свои мысли. — Госпожа Великая Рокси, — повторил я чуть громче. — Мм? Девушка наконец моргнула, встрепенулась и посмотрела на меня немного заторможенно, словно выныривая из глубокого сна или воспоминаний. Глаза её слегка расширились, а на лице появилась лёгкая растерянность. — Всё в порядке? — спросил я мягче, уже без шуток, наклоняясь чуть ближе. — Выглядишь довольно грустно с того момента, как город показался. Сидишь молчишь, взгляд в одну точку… — Правда? — неловко улыбнулась она, слегка краснея на щеках и отводя взгляд в сторону, на проносящиеся мимо холмы. Пальцы её сильнее сжали край шляпы, а голос стал тише, почти задумчивым. — Я это не специально… Просто… Я говорила как-то, что давно не была в Милишионе. Очень давно. А этот город был важной точкой в моём давнем приключении – одним из тех мест, где всё по-настоящему началось для меня. Здесь я многое узнала о мире, о людях, о себе… И завела первых по-настоящему хороших друзей – тех, с кем прошла через многое, кто отнёсся ко мне с добротой и теплом несмотря на то, что я демон, несмотря на предрассудки. Мы распрощались однажды… Я двинулась дальше по своему пути, они остались здесь… Это были действительно хорошие люди. И мне так хочется снова с ними увидеться, узнать, как они, что произошло за всё это время, как сложилась их жизнь, есть ли у них семьи, дети… Рокси сделала паузу, глубоко вздохнув. — Но… в то же время я немного боюсь того, что… ну, узнать плохие новости, — продолжила она тихо, голос слегка дрогнул, а пальцы сжались сильнее. — Всё же с нашей последней встречи прошло много времени. Многое изменилось, многое могло произойти за эти десятилетия разлуки… Люди стареют, болеют, уходят из жизни. Или просто забывают – жизнь идёт дальше, новые заботы, новые люди. Помнят ли они меня вообще? Или я для них просто далёкое воспоминание из юности, стёртое временем? Я помолчал секунду, глядя на неё – на эту маленькую, но такую сильную волшебницу, которая пережила десятки лет, но всё равно оставалась уязвимой в такие моменты, как ребёнок. — Будем надеяться на лучшее, — сказал я уверенно. — Пара десятков лет, конечно, немало, но для человека в целом не так много, чтобы сразу думать о плохом. Многие живут долго и счастливо, особенно в таком городе, как Милишион – с его целителями, магией и спокойной жизнью в Святой Стране. Пройдёмся по городу, найдём их – спросим у старожилов, в Гильдии, в храме, где угодно. Узнаем, что да как. Я буду рядом – помогу искать, если нужно. — Спасибо, Эрик, — кивнула она и улыбнулась уже искренне, тепло, с лёгким блеском в глазах, который прогнал остатки грусти. Я кивнул в ответ, улыбнулся и перевёл взгляд на город, который всё приближался и приближался – теперь уже совсем близко.

***

По привычке нас немного подержали на въезде в город. Стража тут всегда была дотошной. Проверили имеющиеся документы, осмотрели телегу, задали пару стандартных вопросов о целях визита и грузах. Ничего чрезмерного, в пределах разумного. Минут двадцать, не больше, проторчали там, и вскоре уже катили по мощёным улицам Милишиона под вечерним небом. Солнце садилось за шпили соборов, окрашивая всё в мягкий оранжевый свет. Я перебрался к Лилии на козлы и начал указывать дорогу. Мы направились прямиком в Гильдию авантюристов. Там Лилия с моей помощью быстро сдала телегу на стоянку, завершила пару заданий, которые брала по пути по Милису и получила плату. Часть груза ушла прямо в Гильдии. Телега заметно полегчала, и мы вчетвером с несколькими сумками и рюкзаками за плечами, с усталыми, но счастливыми улыбками на лицах отправились дальше пешком в сторону моего дома. Атмосфера большого города по-своему опьяняла. Шум толпы, запахи еды из уличных лавок, звон колоколов с ближайшего храма, фонари, которые уже зажигались в сумерках, отбрасывая тёплый свет на лица прохожих. Это придавало уверенности, сил, ощущение, что ты наконец дома – в цивилизации, в безопасности, в месте, где всё знакомо и предсказуемо. И это чувство испытывал не я один. После долгих месяцев дороги оказаться в месте назначения – это было что-то с чем-то: ноги гудели от усталости, но сердце пело от радости завершения пути. Однако посреди этой всеобщей радости у меня в сердце поселилась лёгкая тревога, которая заставляла невольно ускорять шаг, обгоняя девушек и оглядываясь на знакомые улицы. Всё-таки времени прошло немало с моего последнего визита – месяцы странствий, приключений, задержек. Всякое могло произойти в большом городе. Но, слава Милису и другим богам, когда мы наконец повернули на нужную площадь с фонтаном, двухэтажное здание оказалось внешне в полном порядке: тот же крепкий камень фасада, чистые окна с деревянными ставнями, даже цветы в горшках на подоконниках нижнего этажа цвели, как я помнил. А в окнах некоторых комнат горел тёплый свет ламп или свечей, что говорило о многом: дом жил, кто-то там был, ухаживал, ждал или просто обитал в уюте. Дом не сгорел, не пропал и не был уничтожен той пафосной сукой с горы. И я с лёгким сердцем в компании подруг наконец шагнул к дверям, доставая ключ из кармана. Тяжёлая входная дверь скрипнула знакомо, впуская нас в прохладный холл с запахом дерева, пыли и дома. Я наконец зашёл домой…