Часть 3

Внутри фабрики было невыносимо жарко. В принципе, чего ещё можно было ожидать от столь сильного пожара. Варя шла вдоль длинной и, наверное, единственной уцелевшей бетонной стены, близкой к выходу, где дыма было меньше. Почувствовав головокружение, девушка быстро сняла с себя куртку и повязала ее у себя на лице, плотно прикрывая рот и нос. Ее глаза быстро бегали вокруг себя, осматривая каждый метр настолько, насколько это было возможно. Позади шагало трое опытных охотников, увязавшихся за ней в поддержку. Возражать их желанию у девушки не было времени, но переживания о том, что с теми могло что-то случиться, не давали ей покоя. Один охотник резко выбился из их строя и кинулся к самому огню. Услышав крик своего подчинённого позади, Варя обернулась. — Эй! Ты куда побежал?! Ответа девушка не услышала, но сквозь закрывающиеся от жара глаза увидела, как один из ее охотников остановился рядом с большими завалами и начал из разгребать. — Здесь вампир, командир Ветрова! — подол он свой возбуждённый голос. — Судя по всему ещё живой! Если вынесем его из огня, то получим всю необходимую информацию! Он все равно какое-то время будет ослаблен, думаю, его стоит забрать! — Охотник! — громко воскликнул ещё один подчинённый, заметив, как под одним камнем что-то зашевелилось. Девушка обвела парней взглядом: все были заняты делом. Это не был центр фабрики, выход был позади и пока не был отрезан огнем, потому оставлять своих охотников здесь было сравнительно безопасно. Куда труднее было продолжить путь одной в эпицентр пожара, туда, где и произошел взрыв. Это было нужно не только для того, чтобы вызволить своих людей и добыть драгоценный материал для учёных, но и для того, чтобы разобраться в том, был ли взрыв спланирован или же произошел случайно. Хотя, к чему скрывать, очевидно было, что пожар на фабрике нужен для отвлечения внимания. То была лишь попытка сорвать патруль. Не могла фабрика, которая столько лет стояла заброшенной и нерабочей, вдруг взорваться сама собой. Оставалось понять, кто устроил и кому нужен был этот саботаж. Вампиры не обладали развитым интеллектом, хоть они и считали себя вершиной пищевой цепи, на самом же деле были достаточно недальновидны, словно одичавшие животные, которыми двигал только природный инстинкт. Варя оставила охотников вызволять все тела, пока то было возможно. Даже если их охотник не подавал признаков жизни — если его тело цело, значит, нужно вытаскивать. Не могла девушка просто оставить сгорать людей, за которых сама взяла ответственность, не могла лишить их родственников возможности попрощаться с ними. Сама шатенка пошла к эпицентру взрыва. Где как не там, разбираться, что произошло? По мере ее приближения дышать и видеть становилось практически невозможно, дым полностью заполнил собой все вокруг и стало очень темно. Варя на секунду даже позволила себе слабость думать о том, что вот, наверное, пришел ее конец. В голове была только одна мысль: «Пусть бы все успели спастись». Девушка упёрлась рукой в стену, подмечая, как та от жара нагрелась. Она подняла голову и постаралась разглядеть, что было вокруг. Подул слабый ветер, от которого дым чуть развеялся, но огонь тоже перенёсся в бок. Выстроилась линия из огня, которая, как показалось Варе, прочертила между ними границу. Она провела свой взгляд вдоль полоски огня и с удивлением приметила то, что в конце эта полоска закручивалась в кольцо, которое замыкалось будто бы вокруг чего-то конкретного. Девушка не знала, почему сразу же подумала о том, что ей точно стоит подойти поближе. Напротив, то, о чем она думала, было слишком опасно. То место как раз находилось прямо под обломавшейся крышей последнего уцелевшего строения, так что на голову в любой момент могло что-то упасть, разделив человека с жизнью. Тем не менее, Варя завороженно двинулась вперёд, даже не услышав то, как ее звали охотники позади. Девушка хмурилась так, что это было больше похоже на то, что она щурилась от дыма, но в тот момент последнее, что она ощущала, был как раз дым, который словно рассеялся и образовал ей безопасный коридор к огню. Варю чувствовала, что ее вело то ли к чему то важному и примечательному, то ли наоборот к самой ее смерти. Огонь начал ощущаться иначе. Слишком ярким, слишком жарким и истощающим для того, чтобы стоять рядом. Девушка остановилась и ей показалось, что рядом с ней пылало целое солнце. Она выставила вперёд руки, прикрывая ими свое лицо и постаралась через языки пламени разглядеть нечто, что окружал огонь. Какое же ее было удивление, когда в центре бушующего огненного кольца она смогла различить фигуру человека. — Варя! — крикнул кто-то позади. Лишь спустя какое-то время девушка поняла, что это Абрикосов, но обернулась в его сторону она лишь единожды. Сквозь завесу черного дыма, который подсвечивался светом огня, Варя не могла никого видеть, так же, как никто не мог видеть её. Девушка была отрезана от другой половины фабрики и единственный путь, который она видела — был только вперёд. Беспокойный зов Абрикосова повторился: — Варя! Варя, блин, ты где?! — Я здесь! — громко ответила девушка, отчего-то удивившись тому, как прозвучал ее голос. — Где здесь?! — Впереди, за дымом! Здесь человек в огне! — Он охотник? Ты можешь выбраться? Девушка обвела пространство вокруг взглядом, будто спустя минуту что-то могло измениться в положительную сторону. Саше она ничего не ответила. Ее вниманием завладела фигура в центре кольца, к которой, на удивление, огонь не подбирался ближе, а дыма было куда меньше. Ноги девушки двигались сами собой. Сначала она обошла вокруг удивительного зрелища, а затем, обнаружив некий пробор в кольце, подбежала к нему и, словно на Купалье, перепрыгнула через небольшой высоты огонь. Оказавшись внутри кольца, девушка присела на корточки рядом с молодым человеком, внимательно рассматривая его хорошо освещённое бледное лицо. Пальцы Вари коснулись его лба, убирая черные пряди волос, мешавшие обзору, и как же охотница удивилась, приметив, что несмотря на стоявшую вокруг жару от огня, кожа парня была ледяной. Варя внимательно всматривались в черты его лица, все ещё хмурясь, не понимая, как возможно то, что он до сих пор жив, судя по ощутимо и громко колотящемуся в его груди сердцу. На фоне голос Абрикосова прозвучал громче: то ли он собирался сорвать связки, то ли подошёл ближе к ней. — Ветрова, здание вот-вот рухнет, живо тащись сюда! Варю передёрнуло. Она быстро подняла и себя, и незнакомца с пола, уложив его себе на спину и сделала шаг вперёд. Огонь перед ней резко потух, освобождая проход к выходу. — Что за…? Варя повернула голову к лежащему на ее плече парню и ещё раз посмотрела вперёд. Хотелось найти этому какое-то логическое объяснение, но разве нужно оно тогда, когда ты стоишь на грани смерти? Адреналин ударил в голову, когда позади рухнула часть крыши. Девушка рванула через дым, не видя, куда бежит и сколько вообще осталось. Когда от ощущения поступающего сверху лунного света она смогла открыть глаза, то тут же почувствовала, как Абрикосов крепко схватил ее за руку и дёрнул на себя, так, что девушка чуть было не упала на колени. Парень выкинул охотницу из здания, подбирая вытащенного ею молодого человека, которого Варя на себе несла. — Ты просто невероятно отчаянная, ты знаешь это?! Девушка упёрлась руками в землю. Вдыхать свежий воздух оказалось несколько тяжело, она поняла, что сильно надышалась дымом и начала кашлять. Саша сзади командовал охотниками, они суетились с вынесенными из фабрики телами и бегали вокруг Ветровой. Девушка повернула голову и посмотрела назад, в ту часть фабрики, в которой недавно находилась. Внезапно переживания друзей стали ей понятны: здание было сокрыто от людских глаз стеной черного дыма, вокруг которого полыхал огонь. Слишком неестественный огонь, пожирающий все, даже бетонные стены. Но почему-то не тронувшего одного парня, с виду не похожего ни на охотника, ни вампира. «Как он мог там оказаться? » — думала Варя, следя за тем, как медицинские помощники поднимают его с земли и уносят на своих носилках в мед корпус, крича о том, что надо поторопиться, потому что парень ещё жив. — «Как он мог остаться живым в этом огне? Даже труп не был бы таким ледяным, кто он такой? " Размышляя об этом, девушка упустила ещё одну важную деталь — находясь рядом с ним, ее тоже обошел огонь. То, что она осталась невредима для многих было таким же чудом, как и этот парень для Ветровой. Сзади к ней подбежали подруги. Варя не разобрала, что они ей сказали, лишь почувствовала, как девочки помогли ей подняться на ноги и окружили, начиная задавать бесчисленное множество вопросов. Перед глазами мельтешили люди, вся организация, казалось, поднялась на уши в эту ночь, а Варя ничего этого не замечала. Ее взгляд был прикован к машинам скорой помощи, в одной из которых лежал загадочный человек, которого определенно стоило допросить. Вот так и прошел долгожданный выходной командира Ветровой. Появились новые вопросы и новые обстоятельства, которые, как казалось девушке, могли ко многому ее привести. И отправной точкой ее нового квеста стал день саботажа на заброшенной фабрике. … Пожар тушили всю ночь. От бетонной фабрики, стоявшей заброшенной уже много лет, остались лишь развалины, которые проще было бы убрать, чем пытаться спасти. Абрикосов и Шикан взяли на себя всю ответственность по ликвидации пожара и за срыв патруля, поэтому Варя, по факту, оставалась свободной. Подруги проводили ее до комнаты и долгое время от нее не отходили, опасаясь того, что девушка убежит на помощь остальным. Тем не менее, совсем скоро Саша позвал их к себе и шатенка осталась одна. Выйти на улицу она не смогла, так же, как и заснуть. В голове было слишком много мыслей, размышлений, переживаний и изматывающих теорий, от которых только больше кружилась голова. Утром Кощей объявил о собрании, на которое пригласил двух ответственных за патруль командиров. Ему доложили о состоянии Ветровой, которое, словом, нельзя было назвать плачевным, но ради перестраховки и в силу их теплых отношений, мужчина решил дать ей день отгула. Девушка оказалась слишком настойчивой и ответственной. Обычно эти качества глава охотников ценил, но в этот раз, видя стоящую перед ним с докладом Ветрову, только благодаря чуду спасшуюся из огня, он тяжело вздохнул. — Так что вы там говорите, командир Ветрова? Девушка положила ему на стол перед глазами папку с описанием состояния фабрики последние годы, дабы удостоверить главу в том, что здание абсолютно лишено электричества или другого оборудования, которое бы могло стать очагом возгорания. — Подрыв фабрики не мог произойти случайно, Дмитрий Филиппович. Кто-то определенно за этим стоит, — произнесла она со всей серьёзностью. Далее девушка отложила лист с первым отчётом в сторону, предлагая Дмитрию Филипповичу посмотреть на сделанные следователями этой ночью снимки с места происшествия, уже потушенного к тому времени пожарными. — Это предположительное место взрыва. Именно вокруг этого места мы нашли тела трёх вампиров и двух наших охотников. Ещё дальше, вот здесь, — девушка указала на второй снимок, — я нашла гражданское лицо. Я... — Да, да, — прервал ее глава, устало махнув рукой. — Мне доложил Абрикосов о вашем героизме, командир Ветрова. Этот человек сейчас находится под присмотром врачей в мед отделении, привязанном к вашему корпусу. Состояние стабильное, но что-то много подозрений вызывает у наших врачей этот юноша. — Пока я его не допрошу, избавляться от него нельзя. — А я и не говорю о том, что мы от него избавимся, — сказал глава, наклонив на бок голову. — После последнего патруля у нас слишком много раненных. Это парень не может прийти в себя, хоть и очень быстро восстанавливается, поэтому есть такой вариант, что мне могут предложить его отвезти на исследования в лаборатории. — Без личного позволения гражданского лица проводить над ним исследования запрещено уставом, — в стороне произнес Абрикосов. Кощей перевел на парня свой уставший взгляд. — Каждое гражданское лицо обязано в случае встречи с вампиром пройти обследование на обнаружение в крови вампирского генома. Раньше это действительно должно было проходить с его позволения, но с новыми сведениями о заражении теперь нам ничего не остаётся, кроме как запирать людей до выявления у них признаков вампиризма. В любом случае будут спрашивать с нас. А оправдываться потом, из-за чего исследования не провели, мы не сможем. В кабинете ненадолго повисло молчание. Варя словила себя на мысли, что по окончании собрания нужно было навестить медпункт. Конечно, пока молодой человек находился без сознания, спрашивать у него было нечего, а соответственно, и визит девушки был бесполезен, но почему-то у нее было такое ощущение, что если она все же его навестит, то обязательно за что-то зацепиться. Например, можно было попробовать обнаружить на его теле или одежде следы боя или укуса вампира, если, конечно, врачи могли ее подпустить к такому пациенту. — О чем задумались, командир Ветрова? — заметив, как девушка притихла, вдруг спросил глава. Варя подняла на него свой взгляд, ощущая неловкость от того, что позволила себе рядом с начальником излишнюю задумчивость и отстранённость. — Извините, Дмитрий Филиппович, — она склонила перед ним голову. — Я только подумала, что... — Что мы достаточно отклонились от начальной темы. Шикан, казалось, за время собрания уже успел дойти до края. Он подошёл к столу главы организации и встал рядом с Ветровой, нарочно касаясь своим плечом ее. Это нетерпение было уже всем знакомо, но то, как парень постоянно перебивал именно командира Ветрову, потихоньку начинало её доставать. — Дмитрий Филиппович, не хотелось бы показаться лишенным всякого воспитания перед вами, обесценив многолетние труды моих любимых родителей, но мы слишком зациклились над этой находкой Ветровой. Как насчёт других? Вы сказали, что поступившие исследователям вампиры сразу же были ими осмотрены. Может, скажете, какие у нас последние новости? — Надо же, а ты, оказывается, иногда и инициативу в работе можешь проявить, — отклоняясь на спинку кресла, произнес Кощей. Парня его саркастичный тон, конечно, не устроил, но ничего больше по этому поводу он говорить не стал. Не хотел давать мужчине ещё одну почву для шуток. — Вы подозрительно веселы, Дмитрий Филиппович. Я интересуюсь этим, чтобы поскорее уйти по делам, а не стоять в вашем кабинете до захода солнца. — Делам? Неужели кроме заигрывания со своими подчинёнными у вас есть и другие занятия? — в голосе шатенки послышалась усмешка, которую та сдержала, но по лицу Шикана стало понятно, что из виду он ее все же упустить не смог. — Благодаря сегодняшним происшествиям у меня прибавилось забот, а с внезапными делами я не люблю затягивать, командир Ветрова. Отчёты так быстро копятся, что если я позволю им собираться, то времени у меня ни на что не останется. Упускать свою молодость все же так обидно. — Не думаю, что вся ваша молодость уйдет за один час, что вы здесь провели. Наша работа это ведь не только скучные отчёты и бумажная работа, верно? — О, я понимаю, к чему вы клоните, командир Ветрова. Но не переживайте, я не забыл о своем приглашении. Если быстро закончу со всеми делами, то ещё смогу уделить вам пару часиков своего времени. — Боюсь, у вашего приглашения на чашечку кофе уже истек срок годности. — В таком случае я сделаю новое. Нет такой проблемы, которую бы я не смог решить. Саша позади еле заметно ухмыльнулся, увидев то, как исказилось лицо Ветровой после приглашения Шикана. Девушка сложила руки на груди и, вздохнув, закатила глаза, будто все эти разговоры ей уже надоедали. Глава окинул двух командиров любопытным взглядом, но ничего более любопытства не испытал. Наверное, видя попытку молодого командира позаигрывать со своей коллегой, ему самому стало неловко. Мужчина выглядел так, будто понимал, что у молодого человека не было шансов и всеми силами старался своим видом ему на это намекнуть. Но настойчивость и упорство Шикана было действительно забавным. Возможно, не знай Варя о его любовных похождениях, ей было бы даже приятно его внимание. — Ладно, командир Шикан, — чуть посмеявшись, произнесла шатенка, легонько оттолкнув парня от себя, — придется мне поверить вам на слово. Но доказать это, увы, у вас сегодня точно не получится. — Тогда завтра? — А вы не теряете надежды, верно? — Когда дело касается вас, командир Ветрова, я готов бороться хоть до потери сознания. Уверены, что не сможете уделить мне свободную минутку? Мне бы очень хотелось узнать вас поближе. — Давай ты оставишь свои безрезультатные попытки добить внимания нашей красавицы-капитана хотя бы на время собрания. Раз уж решил с крахом провалиться, то, пожалуйста, делай это не на моих глазах, — обращая внимание Шикана на себя, произнес глава охотников. Парень ещё какое-то время то и дело возвращал свой мягкий и полный любопытства взгляд на шатенку рядом с собой, но больше ей ничего не говорил. Отчего-то у него появилось странное желание говорить с ней почаще. Чтобы девушка почаще обращала на его персону внимание, чтобы так же часто отвечала ему. Дерзко и остроумно, надеясь, что ей удастся поставить своей уверенностью такого же самоуверенного командира на место. Кощей вскоре закончил собрание. Оно завершилось достаточно неоднозначно: глава не сказал ничего конкретного и полезного, а вместо того лишь намекнул, чтобы Варя сама обо всем узнала. Было ли это проявлением доверия к ней или завуалированная просьба ей самой со всем разобраться, чтобы не задеть гордость мальчишек? Девушка не была уверена, что глава стал бы о подобном переживать, но другого объяснения она не находила. Да и теперь оно не нужно было, появилась ещё одна загадка, требующая разгадки. — Саша, я подойду в медпункт. Хочу узнать подробности от врачей, встретимся позже. — Тебе бы и самой не помешала их консультация, — в ответ девушке буркнул парень. — Задержись там и проверь свои лёгкие, мне не нравится твое подозрительно прекрасное, как ты говоришь, самочувствие. — Ты слишком переживаешь, я в порядке. — Я думаю не только о тебе, но и о судьбе нашей скорой миссии. На следующей неделе начинаются твои патрули, продолжишь так рисковать на каждом из них и тебя не хватит. Нам не нужны потери перед серьезной операцией, ты это знаешь. Поэтому лучше побереги себя и проверься, ты должна быть сильной для тех, кто на тебя полагается. Парень остановился рядом с Ветровой и положил ей на плечо свою ладонь, надеясь, что все же сможет обойти упрямство шатенки и правильно на нее повлиять. Глядя в его карие глаза, девушка вдруг вспомнила, как они смотрели на нее во время пожара на фабрике. То, с каким беспокойным и нервным голосом он пытался до нее докричаться и отыскать в завесе черного дыма до того, как что-то непоправимое могло случиться. Хоть сейчас парень и говорил, что делал это не только ради нее, но в тот момент, когда он вытаскивал ее из фабрики, она отчётливо чувствовала его страх. И от осознания его заботы и тайного беспокойства, того, что она всегда могла на него положиться и найти в нем поддержку, Варя улыбнулась. Она придвинулась ближе к Абрикосову и оставила на его щеке нежный дружеский поцелуй, который хоть и выглядел со стороны чересчур откровенно, но на деле ничего между ними не мог значить. Саша даже не удивился, не смутился и не опешил. Они оба видели друг в друге лишь хороших друзей и такие знаки внимания никак не могли это изменить. — Спасибо тебе, Саша, — искренне благодарно произнесла девушка. — За то, что вовремя вытащил с фабрики и всегда рядом. Мне очень приятна твоя забота. Не знаю, что бы я без тебя делала. Она аккуратно убрала со своего плеча руку Абрикосова, и почему-то тому показалось, что эти слова прозвучали больше как извинения, чем благодарность. Будто шатенка просила прощения за то, сколько хлопот и беспокойств доставила и ещё доставит. От этого парню стало ясно, что он не смог добиться, чего хотел. Но, по крайней мере, девушка теперь должна была быть чуть осторожнее. Он устало вздохнул. — Ээх...без проблем, — вяло произнес он от того, что не в силах повлиять на подругу, — мы же друзья. Уголки губ охотницы снова приподнялись в ласковой улыбке. Она сделала пару шагов назад, и это могло означать лишь то, что настало время расходиться. — Смотри там аккуратнее. Снова остаться с Шиканом один на один я не смогу, — напоследок кинул Абрикосов, улыбаясь подруге. — Надеюсь, отравление угарным газом ты не заработала, иначе мне придется с большой тяжестью на сердце увести у тебя из-под носа звание старшего командира. — Ха! Мечтай! Мы ещё с тобой обязательно поборемся за эту должность! Шатен довольно кивнул, не снимая с лица гордой улыбки. С таким же тоном и улыбкой на лице не так давно она говорила ему, что станет командиром, а теперь поборется за звание старшего. Будь это в силах Абрикосова, он бы прямо сейчас присудил Ветровой это почетное звание. Всё-таки как ему нравился этот задор подруги! — До встречи, командир Ветрова. — До встречи, командир Абрикосов. Ребята разошлись, и коридор ненадолго опустел. Почти полностью опустел. Ведь пока друзья вели свою непринуждённую беседу, где-то за первым поворотом стоял ещё один командир. Он, с опущенной головой, прислонившись спиной к стене и сложив на груди руки, спокойно слушал дружескую беседу, сам не зная почему ощущая внутри пустоту. Тон Ветровой, с которым она всегда ему отвечала, заметно отличался от того, с каким она говорила с Абрикосовым. Шикан понимал почему: с первого дня появления Вари и ее подруг в организации Саша относился к ним приветливо и дружелюбно. Шикан же не видел причин для излишнего внимания и похвалы в их сторону: для него они были не более, чем неопытными новичками, которым только предстояло узнать, что такое настоящие вампиры и беды, и которые, по его мнению, от того, что им ещё предстояло увидеть, сломались бы сразу. К удивлению парня его догадки оказались ошибочными. Девочки быстро поднялись не только как охотники, не только в авторитете, но и в его глазах. Глазах, чей взгляд всегда был обращён лишь в одну сторону и которого так упорно не замечали. При виде дружеского поцелуя охотницы, парень помрачнел, но не разозлился: было бы странно, если бы тот, у кого было все женское внимание, расстраивался из-за одной девушки. Пока то не были сильные чувства, скорее, небольшая симпатия, которая с каждым днём на протяжении вот уже нескольких месяцев переставала казаться командиру небольшой. Спустя десять минут, когда в конце коридора начали доноситься до его ушей шаги приближающихся охотников, он двинулся с места. Мысли в голове не могли затихнуть и единственным способом их заткнуть была только бумажная работа.