Часть 49

«А вот и то самое занимательное», — промелькнуло в голове у вампира, и он быстро подскочил с места. У самой двери остановился, принялся ждать, когда стуки командира Ветровой приобретут большую настойчивость. — Князев, я выломаю дверь! — прорычала она, выйдя из себя. Когда же её голос начал звучать достаточно громко для того, чтобы быть хорошо слышным даже из коридора, вампир схватился за дверную ручку и резко потянул её на себя. Варя плюхнулась ему в руки, явно не ожидая такого исхода. Влад обхватил её за плечи и хитро ухмыльнулся. — Я так понимаю, эта морзянка была мне? — Ветрова моментально отодвинулась от вампира и прошла внутрь. Влад оценивающе прошёлся по её разъярённой фигуре. — Надо же, стоило мне только притвориться, что меня нет, как ты сразу же весь штаб на уши подняла. Я польщён. Варя обернулась и взглянула на него, глубоко вдыхая и выдыхая воздух в комнате. — Мне Саша уже всё рассказал! Что за цирк ты устроил?! Поднял народ на мятеж! — Ну во-первых, не поднял, а аккуратно навёл, — невозмутимо проговорил вампир. — А во-вторых, никакой мятеж ещё не начат, так что паниковать вам рано, командир. Люди те ещё трусы — я сам буду приятно удивлён, если эта чудная женщина Ульянова сможет спровоцировать толпу на что-то стоящее, — он приложил руку к подбородку и усмехнулся. — Я даже готов её расцеловать, если она это сделает! —Тебе ещё и весело?! — Да ладно, командир. За что ты меня отчитываешь? Ну выступят люди, поборятся за свои права. Какая разница? В конце концов, они имеют на это право. — Это не просто выступление! — взорвалась Варя, её голос звенел от напряжения. — Это хаос, который может обернуться гражданской войной! Влад на это лишь пожал плечами. Его улыбка не померкла ни на минуту. — Тем и лучше, — произнёс он легко и плюхнулся в кресло. — Я знаю, на что провоцирую. Это моя цель: заставить их взять ответственность за свою судьбу. Людям надо выступать, нужно иметь, за что бороться, чтобы чувствовать себя полноценно. Кто не отстаивает свои права, тот живёт в подневолье, ссылая все свои беды на божье наказание, с которым «ничего не поделать». Так? — вампир вопросительно взглянул на девушку. — Или ты предпочитаешь, чтобы они и дальше жили в страхе, не смея поднять головы? Варя нахмурилась. — Не неси чушь. Я им жизни спасаю от таких, как ты! — А ты уверена, что спасаешь? — его глаза зловеще сверкнули в полумраке комнаты, заставив Варю несильно пошатнуться в своей уверенности. — Я тебя умоляю, командир, вся ваша жизнь — это борьба. Сколько я существую на этом свете, люди всегда чем-то недовольны. Вам бы только повод дать, чтобы против кого-то выступить. Кстати, довёл этих прекрасных граждан не я, а ваш режим. Вы настолько поглощены борьбой с вампирами, что не заметили, как ваши собственные порядки стали для людей тюрьмой. Кто в этом виноват? — он сделал паузу и отдалился от Вари, разведя руками. — Мятеж неизбежен, дорогая. Нет никакой разницы, когда бы он произошёл: сейчас или через год. Так что кто тут ещё из нас злодей, как говорится. — Разница в том, что до нашего наступления осталось всего ничего и такое «отставание прав» может обернуться для нас катастрофой, — дрожащим то ли от гнева, то ли от страха представляемой трагедии, проговорила сама себе командир. Она подошла к вампиру и встала сбоку от его кресла. — Это не шутки. Это серьёзная проблема, и, если люди правда поднимутся на мятеж, это нас очень ослабит. — Да ну, правда? Варя стиснула кулаки. — Хватит паясничать, ты это всё прекрасно знаешь! Говори, что ты им сказал?! — Правду сказал, — невозмутимо произнёс вампир и сделал паузу. — Что у вас очень красивые глаза, — Варя замахнулась. — И что Абрикосов не справляется со своими обязанностями. — Не справляется?! Да Саша как никто другой трудится на благо организации! Ты бы хоть придумал что-то более правдаподобное! Все знают, что он лучший охотник! — Вот именно, — Влад раскинулся в кресле, наблюдая за её реакцией с издёвкой. — И представляешь, командир, какая тревога поселилась в головах у людей? Если уж лучший охотник организации не справляется, то кто же тогда сможет? Это, командир, слом парадигмы. Когда даже лучшие терпят неудачу, это показывает, что система дала сбой и жить в ней больше нельзя. — Это не слом парадигмы, ты просто настроил людей своими речами против охотников! — Хах, «мои речи» — это просто отражение того, что все вы и так чувствуете, милая! Ваша организация трещит по швам. И ты это прекрасно понимаешь. Иначе для чего тебе так носиться по всем штабам, пытаясь чего-то добиться? — Да ты просто играешься! — воскликнула Варя, её голос сорвался. Влад тут же запрокинул голову назад и рассмеялся. — Ну, естественно, крошка! А чем ещё прикажешь мне здесь заниматься? — он улыбнулся, сверкнув белоснежыми зубами. Во взгляде командира плескалось явное недовольство, которое та по каким-то причинам проглатывала, не стремясь выплеснуть в полной мере. Между тем, активность её позиции всё же смогла заинтересовать вампира. Девушка будто уже и забыла о том, что произошло с ней прошлой ночью, и Владу очень хотелось узнать, что этому поспособствовало. Он наклонил голову на бок и подпёр лицо рукой, вглядываясь в красное от возмущения лицо перед ним с нескрываемым любопытством. — Ааа, я, кажется, понял, чего ты так злишься. Ты боишься. Варя нахмурилась, не понимая логики вампира. — Пф, и чего же? — фыркнула она. Тот чуть к ней придвинулся. — Ты боишься, что они найдут в себе силы жить без вас и вашей опеки. Что ваши порядки падут, а люди будут способны на большее, чем вы им позволяете. — Что за бред? — Ну, бред ни бред, а звучит, согласись, впечатляюще. Очень провакационная новость. В такую простому обывателю и поверить ничего не стоит. Нужно только сказать. Вампир снова откинулся на спинку кресла, позволяя тишине повиснуть между ними. Злорадная ухмылка искривила его лицо, и Варя внезапно почувствовала, как её уверенность постепенно меркнет перед его словами. Он не просто ей угрожал, он демонстрировал: я сильнее, не глупи. И кажется, раздумья девушки только больше убеждали его в её беспомощности. — Впечатляет, — сухо проговорила командир и сложила на груди руки. Несмотря на тон беседы, она внезапно поспокойнела. Словно какая-то скрытая от глаз вампира деталь их диалога придала ей непонятную уверенность. Девушка продолжила: — Не получилось остановить меня — решил подорвать наступление, играя на страхах тех, кто слабее? Как это профессионально. — Давай обойдёмся без этой наигранной похвалы, командир. Вы потрудились не меньше меня. — Я? — Варя нахмурилась. — Конечно. Разве не вы с вашими охотниками — те, кто посеял среди людей эти страхи? Ваша вечная борьба, ваша неуверенность в завтрашнем дне — вот, что на самом деле всех пугает. — Твои слова тоже не звучат успокаивающе. — Возможно. А что поделать? Мои слова хотя бы на что-то стимулируют этих несчастных граждан. Не сидеть же им всю жизнь на собственной земле, как затаившимся крысам (хотя такой сценарий вампир воспринял бы с большим удовольствием). Это обидно, в конце концов! А для желанной свободы придётся потрудиться: вы ведь и сами понимаете, что она никогда не достаётся легко. Она либо достигается в страшной борьбе, либо не достигается вообще. Так что я не разжигаю войну — я даю людям шанс на выживание. А то, как они этим шансом воспользуются, это уже их ответственность. — Ты!.. — Тихо, не кричи, — Влад положил ладонь на живот охотнице, заставив ту замолчать в удивлении. — Тебе нельзя волноваться. Девушка ударила его по руке, и вампир громко рассмеялся. — Да не переживай ты, душа моя! У этих людей нет никакой организованности — они даже при всём желании не нанесут вашему штабу урона больше, чем каждый день вы наносите сами себе этими патрулями. Да и сколько там этих протестующих! Половина — женщины с детьми. Что, ты думаешь, они на вас с вилами пойдут? Им есть, ради кого жить. Пара стариков, которым делать на пенсии нечего — вот они, ваши «борцы за справедливость»! Смех один! Давай лучше перейдём к главному. Сядь. Он указал девушке на кресло напротив и чуть сощурился, как бы говоря: «Лучше не сопротивляйся». Варя с недоверием села на край кресла, не спуская с вампира взгляда. Внешне она выглядела встревоженной — внутри же, что удивительно, был полный штиль. Было ли вызвано это спокойствие охотницы уверенностью в полном контроле происходящего или чем-то другим пока сложно сказать. Однако в том, как быстро она оставила свои возмущения, Влад все же нашёл основания для сомнений: не было ли это возмущение манёвром для усыпления бдительности? Чуть помолчав, спустя время вампир начал: — Слушай. Я знаю, что ты просто так не отстанешь.Так что предлагаю разойтись на следующих условиях: один вопрос. Я отвечу тебе на один вопрос, чтобы ты успокоилась и со спокойной душой сошла с моей дороги. — Один вопрос? — с подозрением переспросила Варя. В голове тут же всплыли обрывки их с Корвином беседы.

***

— Он даст вам возможность задать ему один вопрос. — Один вопрос? Это что-то вроде последнего желания? — Можно сказать и так. Лорд всегда оставляет за своей жертвой право получить ответ на волнующий её вопрос. Если, конечно, жертва то заслужила. — Очень странное великодушие для вампира, — проговорила Варя и призадумалась. — Итак, я могу спросить, что угодно? — тут же подхватила она. Корвин кивнул. — И я могу быть уверена в том, что он меня не обманет? — Да. В этом и вся суть: ответ должен быть честным. Варя внезапно усмехнулась. «Наверное, это единственное обстоятельство, при котором он будет честным», — насмешила её мысль. Корвин продолжил: — Есть важный нюанс. Для того, чтобы наш план сработал, нужно продумать каждую деталь. Вам нужно показать лорду свою уверенность, внушить, что вы все знаете, заставить его злиться от того, что он не может вас прочесть. Поэтому я предлагаю вам свой вопрос. — Свой вопрос? То есть у меня будет единственный шанс услышать от Влада честный ответ на волнующую меня тему и я должна буду просто так отдать его тебе? — Иначе мы не сможем контролировать ситуацию. Вы в любом случае сможете спросить у лорда, что угодно, когда его поймаете. Сейчас нам не столь важно утолить ваше любопытство, сколь достигнуть успеха в переговорах. — А если он не захочет вести переговоры? Если нападёт и не оставит мне и шанса взять ситуацию под свой контроль? Что мне тогда делать? Молчать и повиноваться? — Очевидно, это будет зависеть от того, сможете ли вы его заинтересовать. Поэтому я и предлагаю вам свою помощь. Варя недолго промолчала, а после нахмурилась и с серьёзным лицом произнесла: — Если я замечу хоть малейший подвох в этом всём, я разберусь с ним сама с помощью кинжала, что дал мне ты. И мне будет глубоко плевать на то, что у нас с тобой есть соглашение. — Чтобы наброситься на лорда, его нужно сначала ослабить. Нужен подходящий момент, и сейчас это точно не он. Но если хотите просидеть взаперти до конца своих дней, можете смело перерезать ему глотку. С теми силами, что у него есть сейчас, он с большой долей вероятности выживет и сделает так, чтобы ваша жизнь превратилась в ад и вы сами приползли к нему с просьбой оборвать её. Вашего мужества хватит в этой ситуации лишь на то, чтобы самой поднести к своему горлу нож. — Аргх, ладно, не продолжай, — проговорила Варя, махнув на вампира рукой. — Что за вопрос?

***

— Что со мной произошло в том доме? Влад секунду помолчал, изучая лицо Вари пристальным взглядом. Оно выглядело серьёзным, и по тому, как вампир внезапно отстранился и сложил на груди руки, Ветрова поняла, что этот вопрос его удивил. Он даже не сдержал короткого смешка. — Это то, что тебя волнует? «Конечно, нет. Но о том, что меня волнует, я спросить тебя не могу». — А что? Не хочешь отвечать? —Да, нет… — он снова наклонил корпус вперёд, поставив на колени локти. — Раз это то, что тебя волнует, так тому и быть. Что конкретно ты хочешь услышать? — Что было… С девчонками? Варя сглотнула, почувствовав предательскую сухость в горле. Влада эта реакция насмешила. — А что с ними могло случиться? Их там вообще не было. — Нет, они были, — возразила шатенка, нахмурившись. — Я видела это своими глазами. То, как ты… Она запнулась, не сумев продолжить мысль. Воспоминания произошедшего тяжёлым грузом легли ей на плечи, и от него было не так легко избавиться. Тем не менее, поддаться своей слабости означало провалиться, а такого Варя допустить не могла. — Не всему, что видишь, верить надо. Порой глаза обманывают, — проговорил в ответ Влад и чуть улыбнулся.

***

*Некоторое время назад. Дом Михаила Ольгердовича*

— Ах, какие красивые у тебя мысли. Так бы смотрел и смотрел всю вечность… Влад, запустив руки в карманы брюк, довольно закурил сигарету. Он с каким-то преданным фанатизмом наблюдал за работой Корвина: вампир сидел перед Ветровой на корточках и, пристально глядя ей в глаза, что-то шептал сам себе. Тело девушки было натянуто, словно струна, а взгляд пуст и пугающе холоден. Словно не из этого мира. — Я в твоей иллюзии такой свирепый, — проговорил советнику бывший лорд, и, судя по всему, увиденное ему очень польстило. — Неужели ты видишь меня таким чудовищем? Корвин промолчал. — Весьма занятно, — декларировал Князев. Дом, казалось, затаил дыхание. Шум охотничьих патрулей, обычно доносившийся даже досюда, утонул в густой тишине, что нарушалась лишь едва слышным шёпотом Корвина. Влад запрокинул голову и выдохнул кольцо дыма, которое медленно рассеилось в полумраке. Его взгляд скользнул по лицу Ветровой: немой ужас застыл в аметистовых глазах. Тогда он опустился перед ней на корточки и долго всматривался в фарфоровое лицо, словно старался в нём разглядеть остатки былой дерзости. — А с этими охотниками что? — спустя время поинтересовался бывший лорд о друзьях Ветровой. — Обезвредили, пока вы вели с этой девушкой светскую беседу. — Ничего креминального? Не хотелось бы травмировать девочку. У неё сегодня и так нелёгкий день. В голосе лорда послышалось явная насмешка. Корвин его в том заверил. Тогда Влад недолго помолчал. Он продолжал наблюдать за терзаниями охотницы и, к своему удивлению, почувствовал незаметно подкравшееся к нему сожаление. «Да, кажется, этот сценарий с годами совсем не меняется». — Искренне поздравляю тебя с неизбежным поражением, дорогая, — проговорил вампир, поднимаясь на ноги. Его голос утратил насмешку и прозвучал даже несколько тоскливо. — Надеюсь, наши пути не пересекутся снова.

***

— И это всё? — Нужно что-то ещё? Варя чувствовала, как внутри неё нарастает напряжение, но взгляд её оставался твёрдым. — Ты говоришь, их не было… — медленно произнесла она, не отводя глаз от Влада. — Но я помню их крики. Помню, как они исчезли. Ты хочешь сказать, это всё — иллюзия? Влад усмехнулся, выпустил ещё одно кольцо дыма (во время рассказа он решил закурить) и откинулся назад, словно наслаждаясь растерянности Ветровой. — Иллюзия, реальность… Какая разница? Главное — результат. Ты здесь. И твои друзья живы. Но теперь ты знаешь, что с ними может случиться. А остальное уже не так важно. Что действительно значимо, так это то, что ты потратила свой единственый шанс узнать что-то стоящее на такой глупый вопрос. Не знаю, чего ты этим добилась, но твоё пожелание я выполнил, так что, думаю, нам пора закругляться. Он откинул сигарету в сторону и поднялся. Варя поняла, что действовать надо немедленно. — У меня есть для тебя предложение. — М, интрига, — вампир не выглядел особо заинтересованным. — Это касается моих родителей. — Этих чудесных людей, тщеславие которых сравнимо лишь с моим огромным эго? Что ж, если ты, случайно, не хочешь их убить, что я воспринял бы с огромной симпатией, то ничем не могу помочь. Знакомство с ними и так не входило в мои планы, и было оно не слишком приятным. — Что ж, тебе бы и не пришлось с ними знакомиться, умей ты держать язык за зубами. — Ты знаешь, что это невозможно, милая. — Они приглашают нас с тобой на ужин.

***

— Ужин? Ты спятил?! Я согласилась впустить его в свой дом, а теперь ещё и целый вечер должна буду перед семьёй счастливую невесту отыгрывать?! — Это необходимая мера. Иначе вы не завлечёте лорда в ловушку. — Ты говорил, что я должна лишь обмолвиться о том, что еду к семье! Речи об ужине никакой не шло! — Но без причины в ваше приглашение он не поверит. Сами подумайте: стали бы вы просто так предлагать лорду поехать вместе в родительскую усадьбу? Варя долго рассматривала лицо Корвина, как бы пытаясь уловить нить логики в его словах. Вампир был непреклонен, холоден, сдержан и в крайней степени сосредоточен, что мешало девушке предугадать его ход мыслей. Её бесило то, что она не могла его до конца понять, и это положение вещей заставляло её смиренно идти у него на поводу. — И как мне уговорить на это родителей? — Об этом можете не переживать. После сегодняшнего скандала ваши родители наверняка вас в покое не оставят. Уверен, что они сами думают об этой встрече. Но если что, я их подтолкну. Главное: вы должны прибыть туда вместе с лордом.

***

«Не верю, что я это делаю», — выдохнула про себя Варя. Она нахмурилась и проследила за взглядом вампира. Он выглядел слегка удивленным услвшанным, но интереса к продолжению беседы не испытал и, похоже, наоборот захотел всё поскорее завершить. — Это какая-то ловушка? — спросил он, вопросительно приподняв одну бровь. — Это семейный ужин. У людей так принято: приглашать избранника дочери домой, чтобы лучше с ним познакомиться. Ты представился моим женихом, а мои родители чтят традиции, более того совсем тебе не доверяют. Я предполагаю, что под видом ужина они хотят всё о тебе узнать. Я их единственная дочь, так что их внимание к тебе более чем оправдано, не так ли? — Хм, пожалуй, звучит разумно, — протянул задумчиво Морок. После недолго помолчал и с улыбкой на лице проговорил: — Я намерен дать отрицательный ответ. Всё? Варю, естественно, это не устроило. — Что значит «намерен дать отрицательный ответ»? — переспросила она нахмурившись. — Это значит «нет», дорогая. На этих словах вампир поднялся с кресла и начал неторопливо расхаживать по комнате, заведя руки за спину. Его походка выглядела чересчур вальяжно, а шаги были тихими, точно предупреждали охотицу об атаке. Варя мгновенно напряглась, как только потеряла Влада из поля зрения, и начала внимательно вслушиваться в движение позади себя. Каждый шорох за спиной таил в себе угрозу, каждый скрип пола заставлял невольно вздрогнуть и сжать прикрепленный к ноге кинжал, и девушка инстинктивно начала просчитывать, куда в следующее мгновение ступит нога вампира. — Извини, солнце, но тебе придётся найти кого-то другого для этого спектакля. — Извини, но это не предложение, — она повернулась к нему и со всей серьёзностью посмотрела в надменное лицо. — Ты поедешь со мной к родителям, и это не обсуждается. «Не для того я переступила через свои принципы, чтобы ты мне весь план сорвал своим отказом», — пронеслось в голове у охотницы. Влад приподнял одну бровь. Не сказать, что его эта напористость удивила, однако тон девушка выбрала явно неподходящий. — Мг, — он хмыкнул, — а ты колючка. Ладно, тогда не так разговор строим. Вампир взмахнул рукой, и кресло, где сидела Варя, резко развернулось само по себе, выкинув её на пол. — Эй! — Слушай, ты не подумай, я, конечно, очень горжусь своим умением обманывать людей, и разумеется, играть на чувствах твоей истеричной мамаши очень весело... Но моя гордыня просто не даст мне смириться с ролью, которую предложила мне ты. Если, конечно, не подкупить меня весомым вознаграждением, — проговорил Влад, переступив через охотницу и сев на её место. Он закинул ногу на ногу и удобно разместил руку на подлокотнике, подперев ей свою щеку. Голубые глаза блеснули хитрицой и с полминуты не отрывались от Ветровой. — Н-да, глядя на тебя, милая, сомневаюсь, что у тебя найдётся что-то подходящее… Ну, словом, жаль разочаровывать, моя колючая подруга, но я в этой ерунде не участвую. Извини. Давай провожу. Брюнет подскочил с места и, схватив девушку за локоть, без лишней осторожности помог ей подняться с пола. Хватка вампира оказалась довольно крепкой, и Варя, попытавшись из неё вырваться, довольно быстро поняла, что своими силами с тем ей не справиться. — И что теперь прикажешь мне делать? — спросила она, пока Влад неспеша вёл её к выходу. — Я бы на твоём месте реально забеременел, — как ни в чём не бывало ответил Князев, этот бессовестный урод, и усмехнулся. — Кандидатов здесь полно, уверен, кто-нибудь да подсобит. На меня не рассчитывай, скажу сразу, — он поднял руки в безоружном жесте. — Можешь просить всё, что хочешь, но не детей: не люблю лишний шум. — Ты серьёзно? — лицо Ветровой так и кричало о том, какое слово вертелось у неё в голове. — А что? — Влад обхватил её за плечи и вновь двинулся к выходу. — Устроим потом громкий скандал касаемо моего отцовства и разойдемся врагами, как ты и хотела. Хотя знаешь… — он приложил к подбородку руку, задумавшись, и после ухмыльнулся, довольный пришедшей мыслью. — Нет, пока ты родишь и ребёнок подрастёт, пройдёт слишком много времени. Есть и другой план. Дам тебе такую наводку. Один старик мне когда-то сказал: «Если завтрашнее утро не наступит, не будет необходимости корчиться от боли». Логику улавливаешь или сказать прямо? — Улавливаю, — Варя остановилась и грубо отбила его руки от себя. — И с родителями своими ничего делать не буду. Даже не смей их трогать. — Почему? Разве наши проблемы не решатся, стоит мне только их убить? Исчезнет головная боль вашего начальника, и тратить время не придётся на лишние игры и поездки — сосредоточишься на вашем наступлении. А с ребёнком всё решить вообще легко — скажем, выкидыш, да и чёрт с ним, — Варю очень напрягла лёгкость, с которой вампир произнёс эти слова. — И вот жизнь снова идёт своим чередом: я наслаждаюсь наблюдением за тем, как ваша организация терпит крах, охотники продолжают умирать, ты бегаешь и кричишь, сколько захочешь, и все счастливы. Ну как? — он посмотрел воодушевлёнными глазами на командира. — Делаем? Та сильно нахмурилась и прокричала ему в лицо: — Я сказала тебе: даже не думай! Князев мучительно вздохнул. — Аргх, во ты нудная! В этой дыре и без тебя скукота смертная, а ты ещё нагнетаешь! — Значит, ищи себе развлечений в другом месте! — Я-то найду, но понравится ли оно тебе… Лорд сделал многозначительную паузу и опустил на охотницу на удивление спокойный взгляд. Казалось, он что-то обдумывал, и это что-то было, похоже, довольно серьёзным, ведь молчал вампир довольно долго и Варя уже начала думать, что то была очередная попытка гипноза. Однако вскоре Влад пришёл в себя и, вздохнув, вернулся в кресло. — Ладно, давай так, — начал он, не спуская с девушки глаз. — Попробуй… Предложи мне что-нибудь взамен этого спектакля. — Предложить? — Варя сомнительно сощурилась. — А что в этом такого? Слышал, в мире людей за подобные интимные услуги принято платить. А тело у меня по скромным меркам неплохое, и я беру недёшево за его использование, так что аргумент у тебя должен быть весомый, — он наклонился к собственным ногам и поставил на колени руки, ожидая от Вари ответа. На бледном лице заиграла странная улыбка, и то не предвещало ничего хорошего. — Ну так? Его глаза на мгновение сверкнули в упавшей в комнату тени. Ветрова крепче сжала краешек своей куртки. Внезапно её одолели сомнения, и то было странно, ведь, идя сюда, она не чувствовала никакой неуверенности. А что происходило сейчас? Она замерла на месте, вцепившись ногтями в свою одежду, и колебалась что-то ответить вампиру. Казалось, даже погода располагала ему в своей гнетущей обстановке: поднялся сильный ветер, грянул ливень и где-то вдали прозвучали первые раскаты грома. «И почему у меня такое ощущение, что это я попала в его ловушку, а не наоборот?» — с досадой подумала Варя. Она на мгновение увела взгляд в сторону, посмотрела в окно: на улице уже зажгли фонари вышедшие на патруль охотники. «Надо что-то срочно ответить», — пронеслась в голове шатенки мысль. Она перевела взгляд на Влада: тот сидел, терпеливо ожидая её слова. Охотница вздохнула, выпрямилась и произнесла: — Я дам тебе уйти. Выражение лица вампира, вопреки всем догадкам, своей собранности не изменило. — Хм, моя головная боль отстанет от меня и даст спокойно жить? — задумчиво протянул Князев, почесав подбородок. — Звучит заманчиво, но маловероятно, крошка. Ты гонялась за мной всё это время, думаешь поверю, что теперь просто отпустишь? — Услуга за услугу, — шатенка постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности. — В конце концов, в этом мире капля добра никогда не будет лишней, ведь так? Она чуть ухмыльнулась на этих словах, припоминая однин из эпизодов их совместной с вампиром службы, когда тот смел упрекнуть её в излишней жестокости и даже злобе. Тем не менее, сейчас эти слова прозвучали непозволительно наивно и, возможно, слишком по-детски для персоны её статуса, на что сразу же поспешил указать брюнет: — Я выгляжу, как человек, который ценит доброту? — он откинулся вглубь кресла, скрещивая перед собой руки. — Помилуй, командир, я ведь хочу быть хорошим только на словах. Бескорыстная помощь точно не входит в список моих интересов и уж тем более вещей, котрые я должен успеть до своих тридцати, — в голосе Князева послышалось явная насмешка. — И раз тебе нечего мне предложить, то на этом мы и разойдёмся. — Ну уж нет, я от тебя не отстану! — запротестовала шатенка, когда Влад вновь подошёл и схватил её за руку, чтобы выпроводить за дверь. В голове мгновенно зазвучали слова Корвина: «Вероятнее всего, он постарается вас убить». Да, пусть сейчас это намерение в вампире прослеживалось слабо, но что-то подсказывало охотнице, что, если она выйдет за дверь, с ней что-то обязательно случится. В конце концов, свой прощальный вопрос она использовала, значит, никаких дел у Влада с ней не осталось. — Ты забыл уже, как унизил меня при всех своими слухами?! Девушка грубо вырвала из хватки вампира руку и оттолкнула его подальше от себя. Похоже, решила перейти в нападение. — Ты тоже от этого в восторге? — Влад сделал невинный вид, но сразу за тем махнул рукой и поспешил добавить: — Да ладно, тебя и так все считают сумасшедшей. Ещё одна скандальная новость не повредит твоей репутации. Тем более, тот нюанс, что с головой у тебя не всё в порядке, явно сгладит все острые углы. Просто забей и живи с этим. — Я бы на твоём месте так легко советами не кидалась! — продолжала возмущённо Варя. — Это же благодаря твоим стараниям, я напомню, все эти слухи ходят! — Да, возможно, в этом и есть доля моей вины. Небольшая, — Варя раздражённо нахмурилась. — Но что поделать, солнце? Такова ваша жизнь человечья. Такая же ничтожная, как и у… — взгляд вампира начал бегать по комнате и зацепился за царапующие стекла соседнего здания ветки. — Да хоть как у желудей, — Варя вопросительно приподняла бровь, — вокруг одни дубы, и каждая свинья хочет тебя сожрать. И с этим ведь ничего не поделаешь. — И давно ты такой мудростью житейской преисполнился? — А вот дерзить не надо. Он окинул взглядом охотницу, после посмотрел на окно, часы, затем вздохнул и, не церемонясь, приобнял девушку за плечи. — Ладно, тебе пора, — брюнет подвёл её к двери и схватился за ручку. — Был рад скоротать свою вечность за душевным разговором с тобой, мышка, но ночь слишком коротка для нас двоих, так что спасибо, что заглянула, надеюсь, больше тебя не уви… — он оборвался на полуслове. — Ты снова тычешь в меня своей игрушкой. Вампир сделал недовольное лицо, всем своим видом показав, что поведением Ветровой был крайне оскорблён. Оно и понятно: девушка перехватила его руку, заблокировав проход к двери, и подставила к горлу брюнета кинжал, казалось, напрочь забыв о своём плане. Влад опустил взгляд на шатенку и устало, словно надоедливого ребёнка, осмотрел её самоуверенное лицо. — Зайка, тебе никто не говорил, что девочкам неприлично ходить с такими штучками? Тем более наставлять их на всех подряд. Варя сжала рукоять кинжала и плотнее приставила его к горлу вампира. — Ты ведь в курсе, что я могу тебе руку сломать, да? Варя словно и не слышала. Она так устала слушать этот вампирский лепет, что уже просто не смогла себя сдержать. Ей очень не нравилось так долго пребывать в состоянии «на краю», не зная, когда Князев решится её столкнуть вниз, и девушка, похоже, решила брать ситуацию в свои руки. — Я достаточно была с тобой вежлива, — строго произнесла она, глядя на вампира исподлобья, — теперь пора перейти к делу. — Да, если подумать, я действительно давно не слышал от тебя слов оскорблений, угроз и пожеланий смерти, — продолжал поясничать Влад. Варя усилила хватку — на бледной коже выступили первые алые капли. — Ты исполнишь эту роль и пойдёшь со мной на ужин. — Интересно, почему же? Ветрова приблизилась к лицу вампира и замерла от него в каких-то десяти сантиметрах. В нос ударил резкий запах крови и сигарет — любимое сочетание лорда. Охотница сделала многозначительно паузу, чем навела больше интриги, после чего чётко, но не сильно громко, так, чтобы мог слышать только Влад, произнеслв: — Потому что ты мой должник.

***

— Хорошо, а если я не смогу его уговорить? Если он постарается со мной что-то сделать? Могу я тогда вытянуть свой кинжал? — Вы слишком импульсивны, Варвара. Если достанете оружие, весь разговор тут же перетечёт в новое русло и вернуть его в нужную ноту уже не получится. Вы должны наоборот показать лорду, что ради его согласия готовы изменить своим привычкам. А если наставите на него кинжал, он, в конце концов, не станет вас слушать и просто вывернет вам руку, — проговорил Корвин, прерывая энтузиазм шатенки. Ту его слова не устроили. — Так а если он не захочет слушать, как мне по-другому обратить его внимание?! Танец станцевать?! — Если лорд не пожелает вас слушать, то у вас не останется другого выбора, кроме как использовать против него одну хитрость. Голос Корвина звучал спокойно и как обычно безразлично, однако брошенные им в воздух слова Варю очень заинтересовали. Она подняла вопросительно бровь, требуя от вампира пояснения. Тот сразу же продолжил: — У вампиров издревле есть правило: за спасение души они обязаны платить. Спасение это подразумевает не только «возвращение к жизни» третье лицо, но и если сам вампир оказался в беде, потеряв почти всю свою жизненную энергию. Последние случаи встречаются крайне редко, однако это правило существует, а значит, подобное уже происходило ранее. — И в чем заключается это правило? Корвин ненадолго замолк и наклонил голову так, чтобы на его лицо упала тень. Синие глаза начали отливать лиловым, и белок глаз, казалось, полностью исчез, затянувшись чернотой. Внезапно атмосфера в комнате сгустилась и приобрела настораживающие нотки, что заставили Варю невольно потянуться за оружием. — Вампиры не живут и не умирают, Варвара, однако бывают ситуации, когда необходимая для существования энергия полностью иссякает. Тогда вампир погружается в сон, чтобы сэкономить жизненные силы, и, как правило, из него уже не выбирается. Но если помочь ему с этим… Вы понимаете? Варя молча кивнула. Да, слова Корвина ей были понятны, и вряд ли кто-то из вас уже сейчас не уловил их смысл. Вампир говорил о том дне, о том самом первом дне, с какого и начались Варины проблемы. Она вспомнила его поминутно, до последней детали: как она вышла на патруль, как загорелась фабрика, как она бросилась в огонь, желая помочь пострадавшим, и как в уцелевшем крыле, объятый пламенем, лежал без сознания молодой парень — абсолютно холодный, абсолютно нетронутый огнём… — Уже в медчасти старания ваших врачей его пробудили, а, почувствовав запах крови, лорд окончательно пришёл в себя, — продолжал Корвин, наблюдая за реакцией Ветровой. — Конечно, те препараты и перелитая кровь, помимо стимуляции сознания лорда, его значительно ослабили. Ему потребовалось много времени, чтобы окрепнуть и вернуть себе силы, и стоит сказать, что в полной мере он не достиг этого до сих пор. Однако мы с вами не можем отрицать тот факт, что именно вы были тем человеком, кто спас его от незавидной участи, Варвара. И главное: лорд тоже не может этого отрицать. Охотница чуть пошатнулась, но удержалась на месте. Наверное, она и думать не могла, что этот разговор произведёт на неё такой эффект. Девушке в голову начали лезть навязчивые мысли: а что, если бы она не вытащила Влада из огня? Что, если бы она поступила иначе? Неужели всех этих нелепых жертв удалось бы избежать? И догадки эти, наполненные сожалением и горьким осознанием страшной вины, очень изматывали. Варя вся побледнела, но план нужно было воплощать в жизнь. — Мне просто припомнить ему этот долг? — спросила она, чрезмерно контролирую свой голос, из-за чего каждая фраза ей давалась тяжело. Корвин проигнорировал её состояние. — Да, — ответил он с совершенным безразличием к её чувствам. — И что будет? Он согласится? — Он будет вынужден искупить перед вами свой долг и даст возможность загадать одно желание. — И в этом нет никакой хитрости? — Варю не отпускало сомнение. — Конечно, вампиры частенько позволяют себе хитрость в подобных сделках, однако лорд намного более консервативен, чем может казаться. Возможно, вампирский кодекс и традиции — единственные две вещи, к которым он относится с уважением. Даже питая к людям глубокую ненависть, если он находится у одного из них в долгу, неважно, насколько это ему не по душе, он поступит по чести и исполнит желание этого человека. Ведь он ненавидит быть перед кем-то в долгу. Варя почувствовала лёгкий мандраж у себя в коленках. Слова Корвина прозвучали настолько же удивительно, насколько и убедительно. — То есть… Если я загадаю ему убраться из Мышкина, — девушка сделала небольшую паузу, подбирая интонацию. — Он исчезнет? Взгляд Корвина, упавший ей на лицо, сказал шатенке всё сам за себя. — Ну или попросить его сражаться на нашей стороне! — тут же поспешила исправиться Ветрова. — Это же и есть условие нашей сделки, которое ты предложил, разве нет? Так мы значительно упростим себе жизнь! — Варвара, лорд ведь тоже не так глуп, — голос вампира прозвучал невозмутимо, но интонация его больше была похоже на интонацию учителя, отчитывающего ребёнка за проделанную шалость. — Вы должны его загнать в угол, не оставив выбора, а не отпугнуть. Даже будучи в долгу перед вами, он не станет платить за свое спасение такую цену. Скорее, просто попытается избавиться от вас. Варя к своему удивлению неловко приосунулась. Корвин негромко вздохнул: — Просто говорите то, что я скажу.

***

Варя уставилась на Влада и не сдержала своей ухмылки. «Ну давай, ты же любитель игр, вампир, — думала она, ожидая ответа. — Интересно, понравится ли тебе эта игра так же сильно, если она полностью выйдет из-под твоего контроля». Лорд, между тем, ничего ей не ответил и судя по тому, как в одно мгновение заблестел его взгляд, был шокирован услышанным. Подобная реакция была для него нехарактерна, но именно её так сильно хотела увидеть Варя. — Мг, — спустя время брюнет многозначительно хмыкнул, — ну, вижу, разговор у нас не клеится… Напомни-ка мне, красотка, когда я успел так встрять? — Когда я вытащила тебя из горящей фабрики, забыл? — Варя проследила за тем, как постепенно лицо вампира становится более хмурым. Это была она, нужная точка. И как только охотница поняла, что ей удалось её нащупать, то сразу же придвинулась к Владу и негромко проговорила: — Я спасла тебя, Князев. И теперь ты обязан мне отплатить. Вампир плотнее сжал челюсть и, казалось, весь мгновенно напрягся. — Неужто обязан? — усмехнулся он в явной попытке скрыть своё раздражение. Уголки губ Ветровой моментально поползли вверх от такого зрелища. — Обязан, дружок, — она щелкнула вампира по носу, словно какого-то малыша. — Ты же не станешь идти против своего кодекса?

***

— Кодекс вампиров, — проговорил Корвин, и кажется, от этого словосочетания, повисшего в воздухе, на мгновение затряслась земля. — Так называется сборник, который когда-то был составлен первым вампиром на Земле, самим графом Дракулой. В кодексе прописаны заповеди, котрые он оставил нам, своим потомкам. Вампиры издавна следуют его воле, и идти против кодекса для нас — всё равно что идти против нашего прародителя. — Так миф о Дракуле правдив? — Так же правдив, как и миф о существовании самих вампиров, — спокойно ответил Корвин, недовольный тем, что его перебили. — И что же завещал Дракула? —бесцеремонно продолжила Варя. — Убивать людей и нести разруху в мир? Вампир недолго молчал, оглядывая мрачное лицо шатенки. — В вас говорит ваша ненависть, Варвара, и вы, вероятно, имеете на неё полное право, — проговорил он, казалось, с искренним пониманием в голосе, — однако не стоит путать настоящих потомков Дракулы с полукровками. Тех вернее будет сравнить с дикими животными. — Хочешь сказать, что настоящие вампиры по всем заповедям живут? — в словах девушки слышалось явное пренебрежение. — Нет, конечно, нет. Однако следует понимать, что наличие закона не гарантирует его беспрекословное исполнение. В этом плане наш кодекс можно сравнить с человеческой Библией. Несмотря на то, что все знают о её существовании и что её нужно придерживаться, делает это не каждый христианин, — Варя скептически сощурилась. — Сколько бы храмов ни возвели люди, всегда найдутся те, кто назовёт это глупостью, а самого Бога — выдумкой. Так и в мире вампиров: несмотря на всё уважение к Дракуле, существование кодекса игнорируется. По нему уже практически никто не живёт, а с появлением полукровок его значение и вовсе практически затерялось вместе с именем составителя. — Тогда почему Влад, как ты говоришь, должен согласиться исполнить моё желание? — Потому что мой лорд вынужден чтить волю Дракулы больше, чем он того бы хотел.

***

«И что, интересно, это значит…» Задумчивость одалела Варю совсем не вовремя, но девушка довольно быстро постаралась отогнать все мысли и очистить голову. Взгляд двух аметистов перешёл к вампиру: тот продолжал стоять ровно, и кажется, ни разу даже не шелохнулся за то время, пока Ветрова витала в облаках. Он выглядел всё так же непроницаемо, но лицо его уже начинало поблёскивать некоторой озабоченностью, выражая настроение хозяина. — И откуда у человека, далёкого от мира вампиров, столько информации? — негромко протянул брюнет, и из его голоса даже ушла вечная усмешка, сменившись подозрением. — В книге прочитала, — уверенно ответила Варя, чтобы не выдавать себя. — Интересные ты книжки читаешь, — взгляд голубых глаз оценивающе прошёлся по лицу девушки. — Название не подскажешь? — Ты что, Владик? Вампирский кодекс не узнал? Брови Князева медленно поползли к переносице. Да, слова Ветровой, неосторожно брошенные ему в лицо, всё-таки подействовали, и эффект их вот-вот должен был обрушиться на голову девушки своей необратимой тяжестью. — Похоже, в твоей книжёнке есть неточности, иначе бы ты знала, что напоминать о кодексе чистокровному вампиру — это оскорбление. — Значит, я тебя оскорбила? — Варя театрально прижала ладонь к груди, но её глаза оставались холодными и цепкими. — Какая досада. А мне казалось, я просто напомнила тебе о правилах хорошего тона. Ты ведь у нас аристократ до кончиков когтей. И где же твое хвалёное чистокровное благородство по отношению к своей спасительнице? Казалось, воздух между ними загустел и наэлектризовался. Атмосфера мгновенно стало более напряжённой и даже опасной. Вампир сделал шаг вперёд , заставив девушку инстинктивно напрячься, хотя она и старалась не подать виду. В нос ударил запах крови, пропитавший его одежду. — Вижу, ты решила вытягивать из своего положения максимум пользы, дорогая, — проговорил Влад, и Варе даже показалось, как в его бархатистом тембре прозвучали нотки рычания. — Хорошо, раз уж ты так хорошо изучила матчасть, дам тебе маленькое уточнение, — он чуть наклонился к лицу охотницы и угрожающе произнёс: — Кодекс это свод указаний, а не жёстких законов. Вампиры своей собственной сущностью отрицают любые повиновения и правила, так что твой шантаж здесь выглядит больше неуместно, чем разумно, милая. Последним обращением вампир высказал всё свое пренебрежение к командиру, заставив её ещё раз убедиться в верности своих действий. «Он уже почти на грани, — пролетела у неё в голове опасная мысль, — нужно ещё чуточку поднажать». Охотница, не стесняясь, придвинулась к вампиру в ответ. — Но ты ведь не такой, как другие вампиры, — проговорила она чуть тише, в точности воспроизводя слова Корвина. —Ты чтишь традиции и уважаешь кодекс, потому и зовёшься чистокровным. Ты как никто другой знаешь, что «долг жизни должен быть погашен равноценной услугой». Разве нет? Губы девушки дрогнули, исказившись в хитрой ухмылке. По одному только взгляду на её самодовольное лицо было понятно: она упивалась положением, в которое ей так ловко удалось поставить Влада. Казалось, вот он, момент её триумфа, долгожданная выигранная битва: вампир молча стоял перед ней, и его лицо, эта вечно улыбчивая хитрая морда, наконец-то перестала быть для командира такой раздражающей. Да, Варя искренне ликовала и в мыслях даже готова была простить Корвину все его слова и действия по отношению к ней до этого, однако сохраняла внешнюю непоколебимость, ну или, по крайней мере, пыталась сохранять. О чём же в это время думал Влад? Что ж, стоит думать, что о всё том же вопросе, на котором остановилась их беседа: откуда Варя узнала о кодексе и что ей известно ещё? — А это ты тоже в книжке прочитала? — спросил он с очевидным издевательством в голосе. Варю то не задело (её уже, признаться, вообще ничего не могло задеть). — Нет, — произнесла она и ухмыльнулась, задрав подбородок. —Конечно, это всё благодаря моему светлому уму. Просто догадалась. — Ну, не хочешь говорить, не надо. «Намекаешь на то, что я не так умна, как думаю?» — Варя мгновенно нахмурилась. Влад в то же мгновение выпрямился, разрывая эту пугающе близкую дистанцию. Он сделал шаг назад, чем лишил охотницу поля действия, и ещё раз обвёл всю её взглядом. — Хорошо. Казалось, Варя была совсем не готова к такому быстрому согласию. Нет, это, конечно, хорошо, что вампир поддался до того, как у неё закончились все аргументы, однако… Неужели он действительно был согласен? — Хорошо? — переспросила шатенка с явным недоверием. Влад легко ухмыльнулся и расслабленно запустил в карманы руки. — Как говорится, в конфликте интересов побеждает тот, у кого в руках базука и пару крепких компроматов наперевес. Я согласен. — Правда? — девушка невольно выдала своё удивление, чем позабавила вампира. — Правда, — проговорил он, проходя мимо неё, и находу продолжил: — Ты той же породы, что и я: не сделаешь и шага без точного расчёта и полной уверенности — настоящий псих, помешанный на контроле. Скорее всего, и тот патруль был у тебя спланирован от начала и до конца. Не поверю, что такой предусмотрительный человек, как ты, не имел в рукаве пару тузов для подстраховки. Нет, определённо, ты была готова к любой «внештатной ситуации». Вопрос лишь в том, думала ли ты, что всё будет настолько серьёзно? — он посмотрел через плечо на командира, хмурую, как туча. — Уверен, ты догадывалась, что когда-нибудь с той фабрикой должно было что-то случиться, и у тебя, наверняка, был план по вызволению своих охотников и спокойному продолжению патруля. Я был лишь погрешностью в расчётах, но ты меня спасла. Даже ценой исключения из собственных правил. Думаю, и мне стоит пойти тебе навстречу. Влад выдохнул и, похоже, резко решил изменить тактику. Казалось, вся его показная ярость схлопнулась, уступив место опасной, обманчиво мягкой расслабленности. Он скрестил руки на груди, прислонился плечом к стене и проговорил: — Я признаю долг. Назови свою цену. «Отлично, перешёл к торгу, — подумала девушка, мысленно усмехнувшись. — Теперь дело за малым». — Ты знаешь моё требование, — проговорила она, самоуверенно задрав подбородок. — Что ж, раз у тебя, наконец, появился весомый аргумент, думаю, у меня нет выбора, — он на мгновение увёл взгляд в сторону, не выразив никакого интереса к беседе. — Только ответь мне перед этим: зачем тебе вообще к ним идти? Не можешь придумать отговорку или рассказать правду? Неужели так боишься позора? — Место, куда мы едем, находится в западной области Мышкина. Так уж случайно вышло, что я должна была туда поехать с разведовательной группой, но благодаря тебе, дружок, вместо меня Дмитрий Филиппович отправляет туда Абрикосова, а я не могу так просто переложить на него своё дело. — М, вот оно что, — мгновенно перебил девушку парень. — Какое похвальное служебное рвение. А я уж было подумал, что ты действительно волнуешься о том, что думают твои родители насчёт нашего «романа». — Знаешь, на самом деле, я думаю, что твоя задумка с сумасшедшим от любви парнем не так уж и плоха. — Да неужели? — Ага, — Варя ухмыльнулась и повертела в руке кинжал, убрав его от вампира. — А что? Родители тебя увидят, познакомятся поближе, ты, как обычно, будешь нести чепуху и их быстро разозлишь, они впадут в ярость и ужин будет сорван. Это как раз то, что мне нужно, чтобы незаметно отправиться по своим делам. Вампир улыбнулся уверенности Ветровой. Он сделал короткую паузу и, казалось, призадумался. — Так мы едем в западную область? «Как и сказал Корвин, он заинтересовался». — Да, — ответила Варя, довольная мгновенной переменой в виде вампира. — А что? Тебе там что-то нужно? Девушка поддалась чуть вперёд и посмотрела на вампира с очевидной хитрицой во взгляде. Влад почувствовал её намерение выведать всю информацию и лишь снова нацепил на лицо фальшивую улыбку. «Не дождёшься», — так и говорили его глаза. — Нет, — ответил он и сложил на груди руки. — Но кажется, у меня появилась причина поучаствовать в этой клоунаде. Бывший лорд сделал шаг в сторону и медленно прошёлся по комнате, встав где-то позади шатенки. Он намеренно не смотрел на Варю, полностью сосредоточившись на собственных мыслях, но его слух был достаточно обострён, чтобы улавливать каждый шорох плотной ткани куртки командира и едва уловимое изменение ритма её дыхания. «Да она прямо ликует», — пронеслась в голове вампира мысль, и она, стоит сказать, была абсолютно верна. Внутри Вари, казалось, всё пело, кружась в беззвучном танце, и где-то глубоко под рёбрами разливалось густое, пьянящее тепло победы. Охотнице стоило огромного труда удержать на лице привычную маску холодного раздражения и не расплыться в торжествующей улыбке прямо перед бледным лицом Влада. — Ты же сказала, я нужен тебе на один вечер, так? — сказал тот откуда-то сзади. — Будем считать, это твоё желание. Хоть я и представить не могу того, как такой совершенный вампир, как я, может служить для таких жалких целей, но я сыграю эту роль. «А под шумок наведаюсь к Соне». — Значит, мы договорились? Девушка переспросила это не для уточнения. Она намеренно поставила Влада в такое положение, в котором он вынужден был признать свою уничижительную позицию, да ещё и без стеснения тем наслаждалась, заставляя его повторять то по несколько раз. Да, для неё действительно всё складывалось даже лучше, чем в самых смелых мечтах: мало того, что вампир так просто повёлся на её удочку, так он ещё и добровольно согласился стать её ширмой для родителей. Теперь Дмитрий Филиппович ни за что не заподозрит неладное — Ветрова будет официально числиться «в отгуле с кавалером», а значит, никто не станет проверять её маршрутные листы. — Договорились, — проговорил вампир, явно через силу, и запалил сигарету. Чтобы скрыть предательский блеск глаз, Варя не повернулась к нему, а осталась стоять на том же месте, чтобы дать себе секунду перевести дух. Она заставила себя дышать ровно и размеренно, загоняя внутренний восторг поглубже. Сердце колотилось где-то в горле, отдавая гулким стуком в ушах, но плечи оставались расслабленно опущенными, а пальцы рук пришлось сжать в кулаки до побелевших костяшек, чтобы они не выдали охватившего её триумфа нервной дрожью. — На это будет интересно посмотреть, — продолжал Влад, подбираясь к командиру. — Молодец, ты меня убедила. Теперь я на день у твоих ног. Спасибо можешь не говорить. Тело Вари непроизвольно дрогнуло, когда вампир опустил ей на плечи свои руки, а его голос прозвучал над самым ухом. Он подтолкнул её к двери, и она даже не успела ничего ему съязвить в ответ. — Ну а сейчас, красотка, как говорится, был рад служить. — А… — Не сомневайся, твоё желание будет исполнено. Я вампир слова и, раз пообещал, сделаю всё, как надо, — он потянулся к дверной ручке. — Но если всё-таки решишься на расправу, обязательно позови. Люблю публичные казни. По дружбе даже помогу спрятать трупы. Девушка чуть нахмурилась и посмотрела на Влада со взглядом явной неудовлетворённости. К тому моменту её нога уже ступила за порог комнаты и командир оказалась на коридоре. — Всё? Больше просьб не будет? — Влад секунду смотрел на Ветрову, а после с видом недовольным и усталым захлопнул перед её носом дверь и кинул лишь сухое: — До встречи. Да, совсем не такого окончания их беседы ожидала Варя. С одной стороны, она получила, что хотела, а с другой — Влад совершенно не выглядел в том заинтересованным и, судя по всему, вовсю думал, как может схитрить. Более того, девушка не могла ошибиться в своём предчувствии, что её точно схватят, стоит ей ступить хоть шаг вглубь коридора. Всё-таки Влад не мог так просто её отпустить, оказавшись от своего изначального намерения её убить. Корвин же ясно сказал: это ловушка. И Варя нахмурилась, вспоминая его слова.

***

— Как только договоритесь, он даст вам время уйти. — И что ты хочешь сказать? Что за мной никто не будет следить? — Ну естественно, за вами будут наблюдать. Но если погибнете, это будут уже ваши проблемы.

***

«А говорил, что будет меня защищать, — подумала шатенка с чувством некоторой обманутости. — Похоже, у его ведикодушия тоже есть лимит». Варя ещё раз огляделась вокруг. С улицы тянуло непонятным холодом, хотя, казалось, погода в июле обычно тому не располагала. Внезапно окно в конце коридора, маленькое и старое, которое, кажется, не открывалось никем уже давно, тихо заскрипело. Ветрова обернулась на этот звук и посмотрела в его сторону: окно было открыто. И то бы не вызвало у командира столько вопросов, если бы в ту же секунду с другого конца коридора не послышалось звуков капающей трубы. Затем лампочка начала мигать, мимо девушки пронёсся сильный сквозняк, который отчего-то брал направление из глубины общежития. Последней каплей для охотницы стало распахнувшееся настежь окно, которое ударилось о стену так сильно, что стёкла в нём тут же треснули, и осколки их упали на пол. Стало очевидным то, что вампир со своими кознями тянуть не стал. И похоже, у девушки не оставалось никакого выбора. Варя развернулась к двери и сделала глубокий вдох. Весь свой вес она перенесла на сзади стоящую ногу, а ту, что впереди, приподняла для удара. Взгляд цепко впился в точку сразу под дверной ручкой. Ветрова вложила в этот удар энергию всего тела, и дверь быстро сорвалась с петель. Шатенка вновь встретилась взглядом с Владом. Её глаза горели чудовищным пламенем, и то заставило его нахмуриться. — Я не закончила. Есть ещё кое-что. Вампир закатил глаза. — Архг, эти люди такие ненасытные. Чем ещё шантажировать вздумала? Варя сделала пару шагов в сторону вампира и остановилась, кажется, в полуметре от него. Её голос звучал всё так же серьёзно, но теперь в нём ощущались подозрительно опасные нотки. Глядя на Князева исподлобья, она проговорила: — Мне нужна твоя сила.