Часть 2

Он в который раз смотрит на раскинувшийся внизу город. Замок Реджины тёмной громадиной нависает над скромными домиками простых горожан. Ещё одно покушение удалось предотвратить. А сколько их ещё будет? Королеву не любят: подданные хотят уничтожить тирана, свита - заменить на марионетку подвластную только им. Каждый преследует свои цели. Среди всего этого хаоса, Реджина остаётся непоколебимой. Её сила: страх и магия. Пока две постоянные константы правят этим миром, Миллс будет удерживать позиции. Подходит срок, этой осенью они с Карлом должны встретиться на торговом тракте. Сведения собраны, пора в обратный путь. Только зиму сменяет весна, затем лето. Он всё ещё здесь, не даёт двум женщинам уничтожить друг друга. История Зачарованного леса не его история. Почему тогда для него так важна безопасность Реджины и Белоснежки?

***

Сентябрь. Королевский экипаж спешно покидая город, несётся по лесной дороге. Сидящий на козлах солдат, изо всех сил хлещет плетью взмыленных, уставших скакунов. Карету сопровождают четыре всадника. Всё что осталось от Тёмного Отряда. Королеву свергли. Предали. У неё нет друзей, союзников, исключительно деловые партнёры и злейшие враги. Пятёрка из Отряда умрёт за свою Королеву. Это всё что у неё есть. Ван Хельсинг нагоняет экипаж глубокой ночью. Затылок холодит ледяное дыхание смерти. Оборотень. Он где-то рядом. Их в лесу сотни. Но этот... Гэбриэл узнает его из тысячи. Волколак не из этого мира. Последний из рода Валерий. Принц Вэлкан - брат Анны. Выходит он остался жив. Принц пришёл мстить. Как он нашёл дорогу в этот мир? Тут точно не обошлось без посторонней помощи. Нет времени на размышления. Ван Хельсинг пускает лошадь галопом, настигая экипаж. Слишком поздно. Растерзанный солдат падает вниз, оставляя карету без кучера. Четвёрки всадников нигде не видно. Значит они мертвы. Пытаясь направить лошадей в безопасное место, Гэбриэл хватает поводья. Почуяв кровь, животные начинают выходить из-под контроля. Ему едва удаётся сдержать их. Карета несётся к старому мосту. Дорога закрыта, мост слишком старый. Внизу пропасть. Ван Хельсинг успевает вскочить на одну из лошадей, перед тем, как карета буквально пролетев по воздуху, оказывается на другой стороне. Магия Реджины. Не думал же он, что у неё нет туза в рукаве. Они оторвались? Он смотрит назад, густой туман скрывает противоположную сторону моста. - Ты не сможешь её вечно спасать. Их обеих, - голос приносит ветер. Ван Хельсингу чудится, возле старого дуба стоит странный человек в камзоле. Снисходительно улыбаясь, незнакомец с любопытством изучает противника. - Мне известно, чего ты хочешь. - Правда? - Ван Хельсинг тянется к пистолету. - Только ты не согласишься на сделку, - незнакомец хлопает в ладоши, время вокруг Ван Хельсинга словно замирает. - Значит умрёшь. Мужчина чувствует как мощная лапа бьёт его в грудь, сбрасывая с лошади. Он кубарем катится в кусты, оставляя кровавый след на траве. Грудь ломит от боли, перед глазами то и дело возникают чёрные круги. Мужчина проверяет пистолет. Разряжен. Рука тянется к бедру. Штанина порвана в двух местах. Он почти не может наступить на ногу. - Реджина... - его движения напоминают движения марионетки. Вокруг вспыхивает огонь. Пламя синего цвета отделяет его от кареты. Миллс жива? Ему везёт, изобретения Карла на месте. Ван Хельсинг активирует ножи, ловко уходя от очередного удара. Сталь врезается в податливую плоть. Оборотень пытается достать горло мужчины. Упреждающий удар в живот сваливает монстра с ног. Железистый привкус во рту, знакомый запах палёной шерсти. Громкий рёв оглашает окрестности. Тяжёлая туша монстра падает на Ван Хельсинга. Сил скинуть её с себя, почти нет. Мужчина обессиленный закрывает глаза.

***

- Зачем тебе всё это? - порезов и ран на теле спасителя слишком много. - В чём польза? - Реджина проводит ладонями над очередной глубокой раной. Та затягивается. - Долг. Честь. Твои прикосновения... - он с трудом привалившись к дереву, садится. - Нельзя было позволить тебе погибнуть. - В Зачарованном лесу едва ли разделяют твои порывы, - её ладонь скользит над рваной раной на груди. - Любишь острые ощущения? - Вероятно... - Гэбриэл перехватывает руку Миллс. - Зато оно бьётся, - ему лучше, когда тепло от её прикосновений разливается по телу. - Они несправедливы к тебе, Реджина. Они разговаривают будто знакомы сотню лет. Реджине немного непривычно. Она давно ни с кем так открыто не общалась. Приходится начинать всё заново. Благородство ему к лицу. Рыцарь из Камелота. Только она уже не верит в сказки. - Ты слишком веришь в меня... - Миллс на некоторое время отворачивается. Он не похож на глупца. - Кто ты? - Ван Хельсинг. Гэбриэл, падший ангел, - он гулко выдыхает. - Одна моя знакомая говорила: "Шанс есть у каждого". Они тебя не знают. - А ты? - Стараюсь понять... - И как успехи? - Думаю есть прогресс... - Ты не из наших краёв. Верно? - Реджи редко меняет тему разговора. - Угадала. Меня прислали сюда наблюдать. - За кем? - За тобой. Ты вызываешь интерес у моих... работодателей. Твоя магия необычная. - Ангел-Хранитель значит? - ей удаётся излечить большую часть ран. - И что теперь? Мы вне закона. Точнее я. - Можешь пойти со мной. - Приглашаешь? - ей редко кто говорил правду. Вот так: бескорыстно, без обмана, не пытаясь манипулировать. - Там тебя примут, - с Кардиналом он договорится. Карл поддержит. - Время подумать? - она уже всё решила. - Несколько дней. - Мне не нужно столько, - Реджина касается его руки. - Мой ответ: да.