Глава 2. Вмешательство

год Сороки, Август 31       Я почти не спал. Думал, что происходит с Лесом. Почему он насыщается от таких жестоких смертей? Неужели Хаотичная магия злая?       Отец говорил, что она никакая. И я к этому привык — Полотно не решает, кого убить, кого оставить. Оно просто есть и крутит этот цикл Жизни и Смерти.       Растения умирают. На месте поваленного дуба за моим домом, уже проросли новые деревца. Гроза сломала, но жизнь продолжилась. Животные гибнут. Я помню погибший рой пчёл, что не смог пережить холода. Когда весна наступила, они долго восстанавливались. Почему же люди (точнее их души) здесь так и остаются? Неужели без них Магия не справится с циклом Жизни?       “Однажды, ты поймёшь” — говорил отец. Я вырос, но всё ещё не понимаю.       Тот же день, позднее       Четвёртый дух не рассказал ничего нового. Имени убийцы не знает, внешность не помнит. Только страх и раскаяние. Но это не мне решать, поживёт до следующей чистки. Но не скоро — после последней меня как будто вывернули наизнанку и самого разделали, как скот!       Я не верю в грехи, но с жертвами явно что-то не так. Их вкус был гнилым, как у побитых на дороге яблок. Не в обиду четвёртому. И все они были с оттенком красного. Ровно как в ту ночь, когда был так близко! Я впервые чувствовал цвет у энергии. Обычно различаю зелёный и то, это были папа с дедом, когда они ещё… были. Мне это не нравится.       Я давно уже не проводил этот ритуал. Поэтому могу ошибаться от бессонницы. Нужно отдохнуть ещё день, но четвёртый. Он всё ещё там, у Тихой реки. Обычно корни у воды едят медленнее, труп возможно всё ещё в тех лозах. Может, уведомить людей? Я не знаю, когда поймают убийцу. Но пока он на свободе, мне придётся чаще чистить Лес. Это слишком много для одного сосуда.       Утаивание ли это? Да.       Содействие неизвестному "персонажу"? Надеюсь, нет.       Я уже писал, что Лесовики не служат народу. Только своей магии. И наша считает, что всё, что на территории — принадлежит ей. Живое или мёртвое. Но если человеческой «подкормки» будет много — боюсь представить, что будет. Мне всегда говорили остерегаться этого и чистить-чистить-чистить. Но тогда была семья, которая лучше всех магов Города знает!       А сейчас я один. И боюсь ошибиться.       Поправка — Бран вернулся.

* * *

      Худощавая рука закрыла самодельный дневник. Его владелец был юноша двадцати с хвостом лет. Тёмноволосый и одет преимущественно в черноё, он мог бы слиться с группой неформальных подростков. Если бы не поношенный плащ и ботинки, которые казались из прошлого века. Да и на размер больше нужного. Но тем не менее он редко с ними расставался.       Френсис подтянул хвостик волос и посмотрел в окно. Смеркалось, и облака начинали сгущаться тёмно-фиолетовыми комьями. Ветер слабо качал деревья и завывал. На жерди из дуба устраивался ворон. Маленькая табличка под ним гласила: «Бран». Семейная птица внезапно вернулась домой — и юноше было не по себе. Правильно ли он понял сообщение? Стук, пауза, стук. Обычно ворон приносил записки в лапе, а не стук. Похоже на сигнал СОС. Такое могла отправить разве что лесная охрана.       Разве что… старая подруга оттуда.       Огонёк восковой свечи отражался в окне. Как и блеск серо-зелёных глаз. Юноша колебался: выйти или остаться? С одной стороны, он хотел, чтобы труп нашли. С другой же — он почти поймал убийцу сам.       Бран крякнул и выплюнул что-то тонкое. Сначала Френсис подумал, что ворон опять наглотался дряни. Но с ковра он поднял золотистый волос — тонкий, скрученный, как пружинка.       Джесс.       Он сжал фитиль свечи кончиками пальцев. Плевать на боль. Закрыл окно, чтобы не дуло. Бран спокойно ел жёлуди, оставленные неделю назад. — Если это шутка, я убью тебя — проворчал Френсис, хватая фонарь.       Ворон засмеялся старческим смехом: “Кхе-хе-хе”. Знал же, что не сделает.

* * *

      Чем ближе маг подходил к злоклятому месту, тем громче становились голоса людей. По траве бегали кружочки света от фонариков. Ночь падала быстро, поэтому и Френсис зажёг свой фонарь — тот же, что помогал выследить убийцу..       Неизвестно, бродит ли он рядом до сих пор. Поэтому поисковые шныряли в округе. Юноша старался огибать их, не желая светиться. Он только посмотрит и убедится, что Джесс в порядке.       У берега Тихой реки стоял небольшой поисковый отряд в зелёной форме. Слышались рации, доклады. Двое в синей раскладывали ленты и таблички улик.       — Городские, — фыркнул юноша. И в тот же миг в спину ударил свет. На траву упала тень и рассеялась от мягкого зелёного света фонаря.       — Доложите, кто вы, — произнёс низкий женский голос.       Прекрасно. Френсис засунул руку в карманы брюк, нащупывая часы. Даже через закрытую крышку, он чувствовал, как они тикают. Они были ближе, чем перочинный ножик от Джесс.       — Смотря, кто спрашивает. Послышался звук рации.       — Главный следователь полиции Нувореаля. Обнаружен низкорослый мужчина, докладываю.       — Эй, у меня нормальный рост! — Френсис развернулся и в лоб ему уткнули стволом.       На него смотрела в упор широкоплечая женщина с короткими тёмными волосами. Синяя униформа выглядывала из-под старого военного пальто с потёртыми лацканами. На носу — ярко-оранжевые круглые очки, а за ними холодные глаза.       — Ваш айди, месье.       Юноша замер, слыша, как сердце стучит в висках: "Думай-думай-думай, почему часы замолчали?.."       Следовательница наклонила голову, не сводя пальцы с курка.       — Разве время здесь не идёт по-другому? — откликнулась вторая мысль. Её голосом. Френсис сглотнул ком в горле и, не успев опомниться, услышал шорох из-за кустов.       — Кого вы там нашли, Мадам? — послышался знакомый басистый голос. Полный пожилой командир с таким же походным фонариком ворчал на кривые корни под ногами, — Зверя на вас нет!       Следовательница обернулась.       — Командир Греттон, этот тип пытался подойти к отряду. Узнаёте?       — Конечно! — рассмеялся мужчина и этот смех был самый тёплый для юноши, — Это Френсис Мон Форгандиер! Величайший из всех магов Леса!       Мадам продолжала держать пушку, пока юноша аккуратно делал шаги в сторону от прицела.       — Мне это ничего не говорит.       — Уберите пистолет, не позорьтесь, — Командир махнул рукой и обнял юношу за плечо, — Ушёл, но привычка осматривать осталась, а? Рад, что ты цел, нам как раз понадобится твоя помощь.       — С чем же именно, сэр? — Френсис неловко улыбнулся и аккуратно вылез из объятий. Греттона это нисколько не смутило.       — Увидишь, — кивнул командир. На его лице всё так же белел шрам. От носа да щеки. Но улыбка затмевала словно все обиды на существо, что оставило его. Магу стало не по себе. Он сглотнул ком в горле.       Френсис всё же смог найти своё старое удостоверение лесного отрядца. На ней было фото ещё совсем подростка. Но следовательницу это устроило. Только после этого она согласилась подпустить к месту расследования. Пусть и не спускала с него глаз. Уж очень странно, что бывший сотрудник появился так скоро. А в вышине деревьев стайка воронов тактично уселась на самые их верхушки. Птицы замерли в ожидании своего главаря.