Глава 3. Недоверие

      Среди молодых людей Френсис узнал подругу. Эти рыжие кудри он узнает везде. Джесс сидела в стороне, пялясь перед собой в пустоту. На плечах чья-то накидка и сумка с красным крестом. Значит, за ней приглядывают. Она в порядке. Подошла лекарша. В той же зелёной форме, что и у лесной охраны, только повязка с крестом. Начала расспрашивать про самочувствие девушки, что делает здесь Френсис.       — Получил сообщение от напарницы. Но полагаю — он посмотрел на командира Греттона, — вам нужна моя помощь.       — Угу, — ответила медик, не отрываясь от электронного журнала. Она приложила ко лбу мага аппарат. Тиканье. Френсис сдержал раздражение, наблюдая, как рядом предательски колышутся папоротники. Наконец устройство пискнуло, и его убрали.       — Хорошо, признаков двойника не обнаружено, — пробормотала она, печатая показания. — Можете идти.       — Кто вам сказал, что они здесь водятся?       — Так учили, — пожала плечами девушка. Её взгляд был теплее, чем голос. — Той девушке нужен отдых. Если станет дурно — обращайтесь. Он протянул ей свой фонарь. Зелёная свеча тихо тлела.       — Можете оставить возле неё? — кивнул он в сторону Джесс. Рыжая как будто опомнилась и посмотрела в сторону мага.       — Френ? Лекарша осторожно взяла фонарь. Зелёный огонёк витьевато поднялся, точно спрашивая.       — Зачем? — наклонила голову Лекарша. Только сейчас он разглядел у неё на форме нашивку: “Бриджит”.       — Мне так спокойнее, — признался он. Девушка пожала плечами, но фонарь отнесла. Джесс о чём-то с ней поговорила, спрашивая тот же вопрос. Но потом посмотрела вслед Френсису. Этот взгляд успокивал, пусть и был встревожен. Она придвинула фонарь ближе к себе и Френсис вздохнул.       В этот раз, она ему верит.       Френсис догадывался, зачем нужна его помощь. Он вернулся к командиру Лесной охраны. Греттон кратко объяснил, что ему нужно: успокоить духа, чтобы «ничего такого не стряслось».       Ничего такого — это аномалии Леса. Он часто показывает то, чего люди скрывают от самих себя. И часто это страх перед смертью. Поэтому важно обеспечить безопасность полиции, ведь городские не привыкли работать в такой аномальной зоне.       Командир был занят — отвлекался на доклады по рации от других патрульных, чтобы узнать, безопасно ли вокруг; при любом вопросе следовательницы старался быть кратким. И часто касался амулета на шее — проверить, на месте ли он. Похожие скорее всего уже дал полицейским Нувореаля, но при первом взгляде Френсис их не видел. Вероятно, поскладывали в карманы или ещё куда-нибудь. Маг мысленно отметил: “Городские никогда не поверят, пока сами не увидят”.       — Хорошо, сэр, только не мешайте.       — Да-да, — сказал Греттон, отвлекаясь от разговора с водителем вездехода, — делай, как в семье учили.       Маг шагнул ближе к оградительной ленте. Напряжение чувствовалось в воздухе. Один из полицейских уже собирал улики, неуверенно расставляя номерки. Он озирался, чтобы убедиться, что всё делает правильно. Заметив мага, уткнулся обратно в работу, стараясь не обращать внимания. У него были рыжие короткие волосы и смешно оттопыренные уши. Мадам нехотя подняла ленту — вероятно, по просьбе Греттона. Полицейская представила паренька за лентой как своего младшего лейтенанта — Кевина Андерсона. Тот пожал руку магу.        — Вы — Форгандиер? — с недоверием спросил он. — Так же лес зовут!        — Все так говорят, — ответил маг, отпустив потную руку как можно скорее. Похоже, никто не понимал, что здесь происходит. Френсис постарался успокоиться и настроиться на работу. Всего-то надо поговорить. Фонарь остался с Джесс — как подстраховка.       Вдох — выдох. Четвёртый, дай знак, если ты здесь.       — Госпожа Моро, вы уверены?.. — шепнул Кевин следовательнице. Она сложила руки на груди. Ей казалось, что Греттон отвлекает её внимание. Но если этот цирк так необходим, то пусть — только бы на следствие не повлияло. Второй следователь позвал, и она фыркнула:       — Проследи.       Кевин остался в замешательстве с немым вопросом: «Как?» Он совершенно не знал, как быть с магическими силами. Камыши задрожали. Френсис поднял голову. От дрожи растений пошла мелкая рябь по воде. Плечи стиснул холод. На песке появлялись тёмные капли, будто кто-то пришёл.       «Я отомщу».       Френсис одними губами произнёс: «Кому?»       «Им».       Возле одного из номерков дёрнулась рука. Она была на опасном расстоянии от лейтенанта, который был занят перемоткой аудиозаписи на карманном аппарате. Звук зациклился на слове: «лес-лес-лес-лес…»       — Мистер, отойдите, — сказал Френсис, доставая часы из кармана. — Дух не очень рад.       — О, уважаемый, не волнуйтесь, — пробормотал Кевин, не отрываясь от диктофона. — Я надёжно защищё-о-о…       Рывок.       Бледная рука убитого схватила его за лодыжку. Лейтенант подскользнулся и замер в воздухе. Маг тоже как будто не дышал, а часы перестали качаться на цепочке.       Казалось, что они застыли точно статуи. Мадам обернулась:       — Что за…?       Она повернулась к командиру:       — Это и есть ваши аномалии?       Греттон кивнул, точно ожидая худшего:       — Люди-статуи, Мадам. Тут только маг справится. Френсис сильный, дайте время.       И сообщил по рации остальным патрулям собраться у реки.       Следовательница тяжело выдохнула. Её предупреждали, куда они выезжают. Она говорила об этом своим лейтенантам. Но госпоже Моро всё равно стало не по себе. Руки в перчатках сжались от возмущения. Всё, что она могла сделать — дать Кевину выходной, когда очнётся.       Если очнётся.       Неужели Лес вот так просто игнорирует законы физики? И этот маг может повлиять? Следовательница расслабила руки. Старший лейтенант спросил про самочувствие — этот пухляш и близко не представлял, что она чувствует. Симон Бэйкер отметил в своём электронном планшете: у Мадам появилась какая-то идея.       Лицо госпожи Моро вернуло знакомую невозмутимость. Медленно, почти против воли, она шагнула ближе к замершей сцене. Она протянула руку, но кто-то одёрнул.       — Не прикасайтесь, — сказал уверенный девичий голос. — Застрянете там же. Следовательница скользнула взглядом по девушке — бледная, с мешками под глазами от недосыпа. Студентка. Практика здесь обходилась ценой собственного здоровья.       — И где же? — с усмешкой спросила Мадам.       — В мёртвой зоне, — так же спокойно ответила она. — Нужно подождать, пока они сами вернутся. Пару минут.       Следовательница перевела взгляд с неё на Кевина и мага. Было слышно, как подходили патрульные, спрашивали, нужно ли помочь. Рука в чёрной перчатке медленно сжалась.       — Как скажете, мисс.       Шлёп.       Кевин рухнул на землю и начал хватать ртом воздух. Лейтенант изо всех сил стал отползать подальше от трупа. Он сбил пару номерков, так бережно поставленных раньше.       — Там… там! Он… а потом! — забормотал он, протягивая руки к следовательнице. Но госпожа Моро сделала шаг назад. То ли от того, каким слабым он ей показался. То ли от незнания, а не опасны ли касания теперь, после аномалии.       Трупная рука расслабилась и обмякла, как прежде. Ветер покачал камыши, разнося их шорох.       Френсис проморгался и сжал цепочку. Часы на ней тихо пошли дальше. Греттон подошёл к нему и похвалил. Внутри следовательницы что-то сжалось. Она спросила, игнорируя мага:       — Он останавливает время?       Френсис захотел возмутиться, но его опередили.       — Нет-нет, что вы! — командир тихо рассмеялся, качая головой. — Я видел «статуи» не раз. Это Лес так держит тела и души. Но объяснить лучше может он. Френсис посмотрел на следовательницу:       — Мне ещё дело нужно сделать, простите.       — А, тогда… — спохватился Греттон. — Наша практикантка. Бриджит!       Лекарша уже вовсю занималась состоянием Кевина, но подняла голову.       — Нет, благодарю, — отрезала Мадам. — Я ещё оценю вашу компетенцию.       Френсис стал проводить руками над телом, едва касаясь. Он шептал незнакомые следовательнице слова — словно успокаивая останки. Тошнота подступала к горлу. Фрик. Если бы не аномалия, она бы ни за что не доверила дело магу.       Но водная гладь подрагивала, точно вторя заклинаниям. Значит, работает. Второй лейтенант потребовал очистить линию, и патрульные стали расходиться. Было слышно, как они недовольно переговаривались — далеко не в пользу городской полиции.       Мадам наклонилась к напарнику:       — Симон, запишите всё, что видели. Ясно?       Старший лейтенант кивнул и вернулся к планшету. Кевин же, бледный и дрожащий, давал сбивчивые показания. Лекарша Бриджит успокаивала его, рядом стояли ещё пара отряцев, слушая. При виде следовательницы они расступились.       — …и затем — шух! Уже здесь! — показал Кевин дрожащими руками. Он не сразу понял, почему слушатели от него отошли.       — Доложите, что это было, — сказала Мадам из-за его спины.       — А-а-а, я всё записал! — Кевин вытащил диктофон, но на ключевом моменте запись просто прервалась. — Ну вот… видите-видите? Этот Лес проклят!       Она холодно посмотрела на него. Кевин лепетал про восстановление памяти и инструкции, но Бриджит остановила его:       — Не трогайте пока. Дайте улечься.       Мадам натянуто улыбнулась под тыканье Симона в планшет. Ни минуты покоя или ясности! Она провела рукой по лицу, когда старший лейтенант шепнул:       — Маг не выходит.       — Разберись с ним! Соберём останки на обследование — и уедем. Мне не нужно, чтобы ещё кто-то из вас застрял.       Тот молча отошёл. Было ощущение, что весь Лес наблюдает: от камня до камыша. Какие-то патрульные стали шептаться, что сочувствуют Кевину.       И что магу нельзя доверять.       Сумрак сгущался.       Френсис вышел из-за линии и просто разглядывал улики, флажки с цифрами, фонари, воткнутые в землю. Он выглядел сосредоточенно, будто сам пытался разгадать происшествие. Мадам пыталась понять его портрет — зачем ему приходить? Юноша явился из ниоткуда, казался замкнутым, хотя пришёл на зов своей напарницы. Та девушка под накидкой — его пассия?       Командир говорил про привычку обхода и поддерживал бывшего сотрудника. Но остальные из отряда не разделяли его воодушевления: раз за его спиной начинали наговаривать шёпотом, какой маг странный.       Дети.       Их причины Мадам не интересуют.       Френсис уже собирался уходить, как услышал вопрос в спину:       — Вы не хотите ничего рассказать?       Он развернулся, мысленно готовясь снова увидеть оружие в лоб. Но полицейская стояла с пустыми руками. Френсис видел только своё уставшее отражение в её оранжевых очках.       — Нет, Мадам, — он позволил себе улыбнуться. — Я надеюсь, что у вас всё же доброе имя. И вы найдёте убийцу.       Она улыбнулась в ответ:       — Непременно.       Следовательницу позвал Греттон — нужно было придумать, как донести останки до вездехода. Контейнеры остались там…       — И ещё, мэм, — добавил Френсис. — Спросите подопечного об убитом. Мне показалось, что дух его узнал.       Мадам на секунду остановилась и холодно ответила:       — Ваши показания очень пригодятся.

* * *

      Рыжеволосая девушка сидела, укрывшись накидкой. Термос с чаем от соседки уже был пуст. Зря свою куртку оставила в штабе — лето кончалось и ночью становилось холоднее. Чихнула — и свеча в фонаре качнулась. Точно тоже замерзла ждать.       — Джесс? — ветер подхватил первые сухие листья и подул в её сторону. Девушка обернулась.       — Френ! — улыбнулась Джесс, — Я думала, ты ушёл…       Насовсем — недоговорила она, но маг понял и без слов.       Он сел рядом. От юноши веяло спокойствием и усталостью после аномалии. Френсис не думал, что так скоро заговорит с кем-то из отряда.       — Так значит, тот ворон и правда был твой, — сказала девушка, передавая фонарь — Как он там..?       — Бран? О, он здорово меня напугал!       — Удивительно …мне казалось, я чокнулась!       Джесс рассказала о стандартном обходе леса, как увидела тело, затем — крик, ужас и зов по рации. Новая напарница оповестила всех сразу. Это была та лекарша Бриджит, из какой-то Академии — Френсис не следил за этим.       — А затем появился ворон. Он так смотрел… точно знал, кого позвать.       Юноша закивал. Когда-то он говорил, что в его семье принято передавать послания через птиц. И не верил, что Джесс запомнила это.       — Знаешь, я думала, что привыкла к таким находкам… — она показала рукой на камыши, где лежали останки, — но, видимо, нет.       Юноша хотел поддержать, но слова застряли в горле. Лесным отрядам и раньше доводилось находить тела, но чтобы такие… Между ними повисла тишина. Они наблюдали, как городские полицейские готовили тело к вывозу, раскладывая каждую часть по контейнерам. Кевин всё никак не мог перестать болтать о своём потрясении, а Симон молча его слушал, помечая: место, дата, подпись.       — Странная парочка, — вырвалось у Френсиса.       — Ага. Мне казалось, городские по-серьёзнее будут.       — Не скажи так про их босса....       Следовательница стояла неподалёку от подчинённых, обсуждая что-то с Греттоном. Разговор шёл напряжённый. Френсис снова встретился взглядом с Мадам. Блеск её очков отозвался неприятной болью в груди. А вдруг узнают?       Он уткнул голову в колени. Не хочу даже думать… Противное чувство тошноты подступило к горлу.       — Лишь бы моих следов там не нашли, — мелькнуло в голове.       — Тебе тоже она не нравится? — наклонилась Джесс к нему.       Френсис поднял голову. Зелёный свет фонаря тихо мерцал, привлекая светлячков. Навалилась сонливость, хотелось зевать. Он только сейчас понял, что устал.       — Кто?       — Ну эта, — девушка понизила голос, — “Мадам”. Я знаю, что ты ко всем городским относишься… так себе. Но здесь соглашусь, с её приездом сам воздух как будто другой!       — Как перед грозой?       Девушка посмотрела на пасмурное небо. Тучи и правда собирались, как на дождь. Девушка сильнее завернулась в куртку напарницы:       — Ладно, может, я преувеличиваю.       Френсис покачал головой:       — Сомневаюсь.       Он хотел было рассказать, как Мадам держала его под прицелом, но передумал. Сегодня хватит потрясений. Особенно для Джесс. Обычно она и рада вылазкам в Лес, сама рвалась в приключения. Но сейчас она казалась таким же угасающим огоньком. Френсис открыл дверцу фонаря и поменял свечу. Мягкий свет перешёл с гаснущего фитиля на другой.       — Ты не представляешь, как помогла.       — Да ну, только напугалась.       Рыжая поднялась при виде лекарши:       — Бри!       — Ты как сама? — кратко спросила она, собирая сумку. Планшет, бинты, баночки…       — Спасибо, уже лучше. С Френсисом никакие аномалии не страшны, видела?       Юноша почувствовал, как улыбается. Рядом с Джесс всегда было тепло.       — Слушай, — она протянула руку, — ты обратно в отряд не хочешь? Без тебя там правда скучно!       Френсис отказался от руки и встал сам. Мысли о возвращении пугали — у него были свои причины уйти. Он сжал в кармане подаренный перочинный нож с буквой Д на рукояти:       — Не сейчас, давайте я вас выведу. — сказал он и поднял фонарь. В зеленовато-жёлтом свете их лица выглядели загадочно. Точно они маленькое тайное общество. Бриджит что-то шепнула Джесс с улыбкой.       — Не говори ерунды! — фыркнула она. — Идём!       Но подруга не остановилась и в дороге.       — Загадочный гений! — Бри перешагнула через корень, — Да в Академии его бы с руками оторвали! — добавила она, поправляя ремень через плечо. Лицо лекарши оставалось усталым, но в голосе зазвенела теплая насмешка. — Нам таких не хватает. Юноша покачал фонарь, будто не услышал, но уголки губ всё же дрогнули.        — Как скажите, — сказал он вслух.       Тропа точно выпрямлялась под ногами, хотя по дороге к реке казалась извилистой. Лес отдыхал. Ветер стих, но в кронах деревьев шептались листья. Где-то вдали каркнул ворон, но теперь его крик звучал скорее привычно, чем зловеще. Греттон отпустил троицу со спокойной душой, зная, что маг их выведет из любой части Леса.       Джесс хотела вернуть накидку Бри, но та отказалась. Тогда рыжая подошла ближе к Френсису, словно забыв недавний страх у реки.       — Спасибо, что вернулся, — тихо сказала она.       — Я и не уходил по-настоящему, — ответил он.       Трое шли вместе, и Лес будто принимал их: огоньки светлячков вспыхивали вдоль пути, освещая дорогу мягким светом. На реке Тихой снова стало спокойно, и только луна, поднимаясь всё выше, отражалась в её зеркале.