Пролог

      Далекое будущее…       Где-то в одной из альтернативных реальностей…       За двадцать восемь лет до войны человечества с зергами…       Сумерки легли на город. Легкая дымка, в которой играл свет ночного освещения, едва стелилась по воздуху. На улицах было почти безлюдно. Движение транспорта было редким. Город готовился встречать новый день.       С первого взгляда казалось все как обычно. Никаких привлекающих на себя непривычных вещей. И даже с учетом того, что данный субъект Конфедерации далеко не являлся мирным, все было как нельзя спокойно, что со своей стороны вызывало некоторый тревожный момент у тех, кто в эту ночь по долгу своей службы не мог предаться покою и отдыху…       – Продолжаю вести наблюдение, пока никаких причин для активных действий не вижу… – звучал голос в передатчике одного из солдат-призраков.       – Хорошо, но будь на чеку… Информатор дал четкие указания, что он именно тот, кто нам нужен. Помни: никаких псионических воздействий! – произносил в ответ голос главы операции.       – Я все прекрасно помню. Никакой активности, пока субъект себя не выдаст.       – Он нужен нам живым!       – Я знаю…       Под невидимым покровом, целая группа призраков вели тайное наблюдение за человеком, информация о котором была в строжайшей секретности. Фактически ничего не было известно о том, кого приходилось наблюдать кроме его имени и некоторых совсем мизерных данных касаемо его прошлого. Да и то, следует отметить, что о прошлом субъекта было известно то, что он родом с планеты Корхалл, и является одним из членов террористической организации, принадлежащей Доминиону.       По сути, информации о том, что он не был конфедератом и был членом террористических банд Доминиона, уже было достаточным для того, чтобы без вопросов начать за ним наблюдение и при первой же возможности, выведав необходимые данные, убрать. Однако с этой личностью было не все так просто. Данный субъект в отличие от прочих других был нужен не для того, чтобы выйти на кого-то более весомого. Также он не хранил особых знаний касаемо секретов, по крайней мере, так было сказано на брифинге. Странным образом был нужен именно он. Но проблема в его поимке заключалась в том, что информация касаемо его личности была хоть и исчерпывающей (для посвященных глав), но не доказанной. Необходимо было показательное выступление, которого и ожидали спецслужбы. Причем все трудности заключались в том, что, если было суждено произойти доказательству, придется сильно постараться, чтобы не дать ему превратить многолетние труды спецслужб и служб безопасности Конфедерации в прах.       Призраки, ведущие наблюдение за субъектом, были одни из лучших мастеров невидимой слежки. Потребовалось немало времени, чтобы подготовить квалифицированные кадры, способные провести данную операцию. Они были подготовлены предельно для успешного выполнения.       При этом. Подготовка хоть и была ориентирована на таинственную цель, при этом целостность самой тайны была сохранена полностью. Разглашение подобного было под большой секретностью даже среди руководителей служб, не говоря уже о линейных исполнителях.       Одним из немногих, кто был посвящен в тайну происходящего задания, был ее боевой руководитель агент Эмиль Наруд. Агент Наруд был не просто информирован, а являлся одним из главных разработчиков теории и практики операции, которая этой ночью должны была, наконец, завершиться.       Шестидесятилетний специалист, по внешности которого можно было дать не больше сорока, находился в передвижной, наблюдательной станции, с виду напоминающей огромную транспортную машину, в окружении агентов и военных. Вокруг него было множество экранов с многочисленной информацией, стекающейся со всех уголков планеты Драбмин. Ему постоянно что-то докладывали в наушные передатчики, на словах и, по средствам письменной связи через компьютеры. Поражая своей работоспособностью, агент Наруд не только успевал уделить внимание каждой детали, но и правильно оценить важность каждой, сводя крупицы с виду хаотичного действа в одно целое.       Несмотря на внешне спокойный, солидный внешний вид, агент Наруд сильно нервничал. Легкая дрожь не отпускала его тело. Он чувствовал всеми клетками своего организма, что этой ночью должно было все определиться.       Нервно он почесывал правый висок, покрытый серебристой проседью. Светло-карие глаза с легким прищуром вглядывались в окружающее его действо, на тонком уровне выискивая и донося сознанию все самое необходимое, что только было возможно, но при этом, недостаточное для полного удовлетворения и покоя.       Одет агент был не в стандартный костюм, присущий людям его статуса и уровня, а в боевую амуницию призрака-разведчика, внешне никак не выделяясь от обычных солдат. Защитный шлем покоился на одном из рабочих столов. При себе он имел пистолет и псионический меч, совершенно не скрывающийся под невидимым покровом от глаз окружающих его людей.       По внешнему виду агента Наруда можно было сделать вывод, что он не только обладал большим умом, позволяющим ему руководить серьезными операциями, но также был готов без стеснения принимать непосредственное участие в них, причем в качестве боевого исполнителя, совершенно не боясь каких-либо столкновений с неприятелем.       Работающий персонал очень почтительно относился к нему. Стоит отметить, что некоторые люди, причем принадлежащие к военному контингенту, относились к нему не только уважительно, но и с некоторой опаской. Агент Наруд был не из тех, кто принимал людей, недостатки которых могли отрицательно сказаться на общей работе. Он был очень щепетилен и требователен к каждому из сотрудников, сурово наказывая за проступки. Но также стоит отметить, что за успешное выполнение работы, за преданность и прочие положительные моменты, он также не скупился в поощрениях и наградах. Однако, как бывало всегда, людям больше запоминались меры наказаний, нежели поощрений.       По сосредоточенности его лица, можно было сделать выводы, что в эту ночь наступал момент истины, который должен был определить весь его потенциал, который заключался в проявлении положительных и отрицательных качеств для всех окружающих его людей.       – Субъект пересел на транспорт, – прозвучал в колонках компьютера голос агента, – направляется на Набережную». Зона моего наблюдения заканчивается. Никаких посторонних личностей вместе с ним не наблюдается.       – Хорошо, – выдохнул, агент Наруд, – семнадцатая группа, принимайте эстафету…       – Уже… – тут же прозвучал другой голос. – Видим транспорт. Предположительное направление – холм Штерна.       – Ясно… Не спускайте с него глаз…       – Есть…       – Решил покрасоваться панорамой ночного города? – саркастически задался вслух вопросом один из научных сотрудников, по всей видимости, хорошо знающий агента Наруда.       – Думаю, да, – проводя рукой по подбородку, ответил глава операции, устремляясь вниманием в открытую перед ним электронную карту города.       Научный сотрудник открыл несколько вкладок, в которых имелись фотографии, запечатленные с того места, о котором шла речь. Задумчиво перелистывая картинки, затем научный сотрудник, морща лицо, недовольно перевел свое внимание на агента Наруда.       Эмиль Наруд, ничего не говоря, подобно ученому только кивнул, на что обоим стало все ясно.       – Немедленно выдвигаемся на холм Штерна! – скомандовал он, опуская руку на ножны своего меча.       Огромный тягач с прицепом заревел своими двигателями, выдувая из труб клубы дыма. Произведя резкий рывок, гигантская махина рванулась вперед. Проехав несколько десятков метров по улице, она чуть ли не сбивая встретившийся на пути легкий автомобиль, резко вырулила на проспект, выжимая еще больше мощностей из своих могучих двигателей.       Тем временем транспорт с таинственным человеком несся точно в то место, о котором думали конфедераты. Совершенно никак не отличаясь внешне от обычных людей, пассажир такси спокойно смотрел сквозь тонированное стекло на улицу.       Во взгляде пассажира читалось легкое волнение. Одет он был как гражданский, при себе не имел никакого оружия. Внешне совершенно безобидный мужчина средней комплекции не мог не удивлять тем, что за ним была устроена такая серьезная слежка.       По всей видимости, легкое волнение у человека было связанно не с тем, что он мог догадываться о том, что за ним следят, а с тем, что ему предстояло совершить.       Периодически он доставал из кармана брюк небольшой брелочек, выполненный в красно-черных тонах, и что-то пришептывал, как будто молясь, при этом закрывая глаза. Спустя некоторое время он прятал брелок в карман и снова устремлялся вниманием на улицу.       Освещение домов разными цветами озаряло прохладную темноту. Было уже за полночь. На небе не было ни единого облачка и все оно было усеяно сказочной мерцающей россыпью звезд. Стояло непривычное умиротворение лишь чуть нарушаемое движение редких машин и их огнями. В салоне чуть слышно играла музыка. Таксист совершенно не разговаривал, смотрел только перед собой, выполняя добросовестно свою работу.       Спустя некоторое время машина доставила человека к месту. Он расплатился и на некоторое мгновение замер, осматриваясь вокруг. Пока он лицезрел нечто, напоминающее внешним видом маяк, такси быстро покинуло его, даже не спросив имеет ли он желание вернутся в скором времени.        Человек вдохнул полной грудью свежего ночного воздуха. Прохлада пронеслась по его телу. Перед ним раскрывался прекрасный вид ночного города. Световая паутина, в которой яркими прожилками горели проспекты, менее яркими улицы и переезды, охваченные редкой россыпью огней домов, стояла перед ним. С некоторым сожалением человек смотрел на все, что его окружало, морально готовясь к тому, зачем он сюда приехал.       – Кажется, он готов начинать… – тихо оповещал каждое действие неизвестного один из призраков-наблюдателей.       – Не совершать активных действий, пока не начнет со стопроцентной гарантией! – предупреждал агент Наруд, пытающийся сосредоточиться в трясущемся автомобиле.       – Понято, продолжаем наблюдение…       – Черт, быстрее надо! – начинал нервничать все больше агент Наруд.       Не спеша, человек подымался по винтовой лестнице маяка на самый верх. Делая каждый шаг, он усиленно что-то обдумывал. Можно было решить, что, несмотря на принятое решение и безвыходность ситуации, он все еще колебался. Шаги неуверенно ступали все дальше и дальше и, наконец, он уже был на самой вершине маяка, за границами стекол окон которого открывался глазам еще более прекрасный вид.       – Ладно, все это за Родину… – прошептал человек, опуская голову и закрывая при этом глаза. – Око за око…       – Мы не успеваем! – докладывал один из сотрудников несущейся на всех скоростях наблюдательной станции.       – Вижу, – ответил агент Наруд, чувствуя, что время уходит. – Давай напрямки!       – Что?       – Давай срежем здесь! Это сэкономит минут десять!       – Может и сэкономит, но может и вообще стать причиной того, что мы не доедем!       – Вперед! – ничего не объясняя, сверкнув глазами, приказал Наруд, на что уже никто не мог возразить.       Выдавливая очередную порция газа, махина свернула с дороги, разнеся в щепки ограждения, стоящие на пути.       – Он приступает… – прозвучали печальные для Наруда новости…       – Так! Внимание всем! Нейтрализацию проводить только после того, как псионический фон накроет ваши сенсоры до такой степени, что вы перестанете чувствовать свое собственное ПСИ! Понятно!?       – Но, это опасно!       – Я все понимаю, но если мы отреагируем раньше этого момента, его способность сокроется от нас и все будет зря!       – А если мы отреагируем позже, то нам хана! – уже недовольно предупреждал научный сотрудник, кое-как держащийся на своем месте, чтобы не упасть.       – У нас нет выбора! Слишком многое поставлено на карту!       – Кроме собственных жизней, собственно, все терпит…       – Ты просто слишком близорук, Хейс. Поверь, получим его в таком состоянии, которое нужно – это изменит расстановку сил кардинально!       – Не знаю. Перемены бывают разные. Готовы ли мы к ним!?       – Я готов! – сурово глядя на своего сотоварища, ответил агент Наруд, на что у того мурашки пошли по телу.       – Что за чертовщина там происходит? – глядя через увеличительный монокль своего визора в верхние окна маяка, задавался вопросом молодой призрак-разведчик.       – Приказ есть приказ. Велено ожидать здесь, – ответил второй.       – Там какие-то вспышки, может, подберемся поближе?       – Слушай, тебе, похоже, мало говорили, что нарушение приказа влечет за собой соответствующее наказание?       – Здесь не рядовой случай… – задумчиво, анализировал воин-призрак. – Чувствуешь, какой большой прирост псионической энергии? Как такое возможно?       – Обычное дело… – ответил второй воин-призрак, но потом настороженно замер, анализируя происходящее. В самом деле, если учитывать площадь охватываемой энергии и ее концентрацию, данное было странным явлением, если не сказать невозможным.       – Чувствуешь? – шепотом спросил первый воин-призрак, завороженно подымая глаза в небо.       – Как это понимать? – задался вопросом второй, после чего впал в ступор.       Маяк озарился ярким сиренево-серебристым светом. Сильными псионическими вибрациями охватилось окружающее ночное пространство. Агенты, которые были задействованы в операции, все до одного замерли, словно их сознания отсоединились от тел. Происходило нечто доселе неизвестное никому из присутствующих.       Но, как это часто бывает, не всем было в новинку происходящее. Единственный из всех, кто адекватно переносил псионический шок, это был агент Наруд. Он продолжал торопить своих людей, чуть ли не угрозами заставляя делать все возможное, чтобы добраться до цели.       Когда огромный транспорт, сбивая очередное препятствие на своем пути, выходил на заключительный отрезок, завершающей частью которого был светящийся огнями маяк, произошло еще одно нестандартное событие, а точнее сказать, произошла совершенно удивительная вещь, поразившая воображение не только агентов, но и самого агента Наруда.       Транспорту оставалось несколько десятков метров до столкновения со зданием, агент Наруд угрозами заставлял не сбавлять ход и прямиком мчаться вперед. Персонал понимал, что иного пути нет и подчинялся абсурдному приказу начальника. Сосредоточение внимания каждого находящегося в транспорте было на том, чтобы остаться в живых после столкновения, сам же Наруд думал о чем-то ином, и, как казалось, более важном, чем сохранность и безопасность своих людей.       Внезапно, прямо на пути несущейся махины, а также в стороне от нее стали возникать энергетические вихри нездешнего происхождения. Только первые ярко-голубые свечения озарили темноту, как Наруд округлив глаза, замер на месте, произнеся следующее: «Протоссы?». Коллеги, слышавшие его, только успели поднять на него свои взоры, как произошел удар.       Показалось будто транспорт был подорван. Скрежет, шум, сильная тряска обрушились на всех, находящихся внутри. Десятки килограмм оборудования, дребезжа стали разлетаться, нанося урон людям.       – Твою же мать! – выругивался Хейс, пытаясь подняться из обломков, в которые оказался погребен после столкновения.       Голова шла кругом, в ушах стоял шум. Проведя по лбу ладонью, Хейс почувствовал что-то мокрое. Тут же посмотрев на нее, он увидел кровь. Внутри мобильной станции через шипящие звуки поврежденных элементов оборудования, в некоторых частях которого под давлением выходил пар, слышались стоны людей.       – Все целы?! – Осмотревшись вокруг, Хейс не увидел нигде своего начальника, удивившись этому. С трудом верилось, что в подобной неразберихе он сумел не только среагировать на аварию, но и тут же покинуть транспорт, продолжая преследовать цель.       Немного прислушавшись к окружающей обстановке, Хейс сумел расслышать не только то, что происходило внутри станции, но и за ее пределами…       Агент Наруд, перелетая за раз несколько ступеней, со всех ног мчался наверх. Доставая пистолеты, в которых были нейтрализующие патроны, он пытался сконцентрироваться на главном задании. Но как бы он не пытался, пусть все и происходило очень быстро, ему не давал покоя тот факт, что и без того уникальный случай стал еще более уникальным от того, что во всем этом вдруг стали принимать участие никто ни будь, а самые настоящие протоссы.        Это было загадкой, истина которой никак не могла даже мельком блеснуть в голове Наруда. Он бежал наверх, преодолевая сильнейший нейтрализующий псионический фон, буквально сносящий своим потоком его ПСИ. Сила враждебно настроенного ПСИ была ожидаема для Наруда, но по факту своего существования куда более болезненной, чем он ожидал. Единственным средством облегчения было то, что данный разрушительный фон невероятным стечением удачных обстоятельств, размывался присутствием расы протосс, как теперь было понятно, превосходящих по силе ПСИ любого человека, кем бы он не являлся.       Бежав к цели, агент Наруд пришел только к единственному объяснению появления протоссов в этом месте, причем методом боевого десантирования по средствам телепортационного переброса через боевые шадоны. Ему показалось, что их цель была той же, что и его. Его цель была крайне важной, и он никак не мог ее упустить, а, следовательно, ему надо было сделать все возможное, чтобы ему никто не помешал, включая протоссов.       – Не давать протоссам попасть внутрь этого здания! – прокричал он в передатчик, транслирующий приказ в уши всех агентов-призраков, находящихся на задании. – Повторяю, любой ценой сдерживать инопланетного врага!        Услышав голос своего командира, агенты пришли в себя. Оглядываясь по сторонам, более-менее адаптируясь к происходящему, они устремили свое внимание на мерцающие вокруг энергетические вихри, по завершении сияния которых, появлялись облаченные в золотую броню, сияющую голубыми огнями, боевые зилоты.       Немедля ни секунды, призраки открыли огонь на поражение по неизвестным из своих пистолетов модели ШПА-5 «Вингру». Некоторые, находящиеся на отдаленном расстоянии от врага, стали открывать одиночные огни из дальнобойных винтовок модели С-3.       Теоретические знания касаемо того, кто такие зилоты, естественно у призраков было, и, как ожидалось, остановить зилотов при помощи огнестрельного оружия было невозможно. Плазменные щиты протоссов легко выдерживали попадания, лишь едва искажаясь от раздражений извне.       Естественной реакцией на агрессию людей стали последующие действия протоссов. Из их запястий появились боевые тридцатисантиметровые лезвия, светящиеся ярко-голубым огнем. Глаза инопланетян заполыхали ярче обычного и, как не странно, ведь у протоссов на лице не было ни носа, ни рта, а откуда-то изнутри своего физического существа они издали бросающий в мурашки, рык, и понеслись атаковать людей.       – Твою мать! Они нас видят? – несколько испуганно отреагировал один из призраков, находясь в невидимом покрове, но при этом, точно видя, причем на уровне тонких материй псионического существа, а не глаз, что протоссы шли атаковать его и всех остальных.       – Значит, будем принимать бой! – решительно ответил призрак, находящийся рядом, активизируя свой псионический меч. – Давно мечтал поглядеть на что они способны!       Лезвия протоссов и мечи призраков скрестились в смертельной битве.       Первое же столкновение с протоссами показало людям, что инопланетяне довольно серьезные противники. Имея иные навыки и силу, они были не только равны людям, но и, стоит признать, превосходили их. Буквально не успело начаться сражение, как боевые зилоты без особых проблем смогли одолеть нескольких призраков, продемонстрировав минимум своих возможностей.       Людей удивила сила и ловкость протоссов. Не стандартность атак, а также напор, крайне негативно сказывались на противостоянии, не говоря уже о их защите – плазменных щитах, которые пробить было не так просто, даже вкладываясь всей своей силой в мощь псионического меча.       Более аккуратные и умелые бойцы стороны людей, скрестив лезвия оружий с врагом, быстро пришли к такому выводу, что протоссы не только отличные бойцы, но и отличные считыватели информации. Более того, чем больше призраки противостояли протоссам, тем сильнее становились уверены в том, что те обладали какой-то сверхъестественной силой, помогающей им предвидеть шаги противников наперед, тем самым выстраивая свой путь действий, который пусть и на мгновение, но опережал действие человека, в итоге становясь фатальным.       – Да как же их остановить!? – нервничали агенты, только отбиваясь от врага, продолжающего давить.       – Не знаю, – отвечали другие, делая все возможное, чтобы не дать протоссам пройти внутрь запрещенного объекта.       – Черт! Один прорвался! – прокричал кто-то из призраков, видя, как зилот проскользнул внутрь маяка.       Отбиваясь и умело уходя от ударов, весьма отличающийся от прочих других призрак помчался в погоню.       – Эндро, постой! – прозвучал вдогонку голос напарника, но отвлечение со стороны призрака было плохой идеей, потому что зилот, атаковавший его, тут же поймал свой момент и насадил тело человека на свои смертоносные лезвия.       Вспышки, озаряющие ночное время продолжали бушевать. Псионический фон, губительно воздействующий на агентов-призраков, продолжал нарастать. Наруд уже преодолевал последние ступени. На пути оставалась только дверь, быстро разлетевшаяся в щепки от одного единственного удара плечом.       Агент Наруд оказался в помещении, у одного из панорамных окон которого в сильном удивлении наблюдая за происходящим, сидел человек, от кожи которого исходило пульсирующее свечение сиреневого цвета. По всей видимости, происходящее снаружи его также приводило в замешательство, как и всех остальных, однако, как это видел и чувствовал агент Наруд, данность лишь притормаживала процесс, но никак не останавливала.       Естественно, как только Наруд уничтожил дверь и вбежал в помещение, неизвестный отреагировал, повернувшись. Наруд мгновенно оценил ситуацию, со стопроцентной уверенностью видя в каком состоянии находился субъект. «Ждать больше нельзя, нужно действовать…» – подумал агент, наставляя дула пистолетов на оппонента. Пальцы скользнули по куркам и уже были готовы произвести выстрелы, как неизвестный, горящий светом человек, словно находясь вне времени с сидячего положения успел не только уйти от разящих снарядов, но и преодолев все помещение, нанести удар Наруду. Агента отбросило назад. Сильно ударившись о стену, он выронил пистолеты.       – Быстрый… – кашляя, выдохнул агент, сильно поразившийся подобному течению обстоятельств.       Только агент попытался встать, как светящийся человек схватил его за горло, прижав к стене. Сила субъекта была очень большой. Сжимая горло агента Наруда, он начал медленно подымать его. Уже спустя секунду Наруд задыхаясь, не чувствовал ногами пол.       – Неплохая попытка, урод… – ответил сияющий человек, встречаясь своими глазами с глазами агента Наруда. ПСИ субъекта стало настолько мощным, что агент едва сознание не потерял. К тому же все усугублялось этой мощной хваткой на шее. – Корхалл будет отмщен!       На такие слова агент Наруд попробовал издевательски усмехнуться, после чего субъект решил прикончить призрака, но ему не дал это сделать появившийся зилот. Отшвырнув в сторону Наруда, неизвестный сосредоточился на протоссе, который в свою очередь метнулся на него. Оба лезвия не дошли до цели. Странным образом – никто не успел заметить, но единственным движением неизвестный разрушил щиты протосса, а затем убил его. Физическая часть зилота мгновенно превратилась в быстро испаряющийся, сияющий синий пар.       Агент-призрак, преследующий зилота, увидев, как легко с ним разделались, оцепенел на месте. Взгляды неизвестного и агента встретились, после чего второму показалось будто нечто сейчас разорвет его изнутри. На мгновение призрак перестал чувствовать свои ПСИ, словно их полностью поглотили. Неизвестный словно проник в его существо. Неприятное ощущение крайней степени поразило агента, полностью выводя его из строя. Он опустился на колени. На лице человека, сияющего сиреневым огнем, показалась ухмылка. Но она была недолгой. Добить врага не получилось, потому что агент Наруд снова начал проявлять активность. Он уже почти добрался до пистолета, как вновь на невероятной скорости неизвестный пресек его действия. Пистолет снова был выбит из рук и готовился смертельный удар, однако что-то изменилось и неизвестный промедлил:       – Цирдину фантома не одолеть… – прошептал агент Наруд, внешний вид которого преобразился.       А именно, внешне больше всего выделялись его глаза. Белки глазниц были словно смолой налиты. И кожа – она была бледной, как у мертвеца. Но при этом сине-зеленые сосуды отчетливо выделялись в лобной и височных частях. Человек озарился еще более ярким светом, вследствие чего показалось, что еще немного и произойдет взрыв. Он попытался нанести удар Наруду, но тот увернулся, совершил какой-то хитрый прием, и двумя ударами отшвырнул соперника обратно в помещение, где все началось.       Фон ПСИ агента Наруда вырос в несколько раз и стал едва уступать неизвестному, что повергло в шок, ничего не понимающего агента, что недавно пытался остановить зилота, а теперь наблюдавшего за необъяснимым. За стеной, судя по грохоту и вибрациям, идущим по полу, завязалась драка. Выплески ПСИ волнами накрывали все вокруг.       Преодолевая головокружение, призрак попытался встать, чтобы запечатлеть уникальное событие в своей жизни. Он не понимал совершенно ничего, что происходит, но при этом точно чувствовал, что данное упускать нельзя ни в коей мере.       Шатаясь, агент-призрак прошел коридор и встал у дверей. В этот самый момент агент Наруд и неизвестный провалились через перекрытие на лестницу. Это было удивительным, ведь ни у того, ни у другого не было в руках оружия способного совершить подобное. Буквально голыми руками они разворотили все вокруг, что только было возможно.       После некоторых ударов, от которых сотряслось здание, шум показался снаружи. Призрак подошел к разбитому окну и продолжал удивляться. Неизвестный субъект лежал без сознания на земле, продолжая светиться, но уже менее ярко, чем прежде. Агент Наруд, держа в руках два псионических меча, на невероятной скорости и с не менее невероятной силой отбивался от зилотов, кучей атакующих его. Каждая секунда сопровождалась голубой дымкой, свидетельствующей о том, что очередной зилот был уничтожен.       Агент Наруд превосходил зилотов по силе, скорости, реакции. Кольцо плотной группой сжималось перед призраком и неизвестным, но человек продолжал сопротивление.       Призрак наблюдавший за всем этим из разбитых окон маяка не мог поверить своим глазам. Происходящее было чем-то сверхъестественным. Особенно те моменты, когда агент, делая странные пасы мечами, откалывал от их свечений энергетические волны, напоминающие плети, которые в последствие, запутанными движениями сокрушали протоссов с не меньшей силой, чем сам псионический меч.       Зилоты поняли, что уничтожить Наруда им не удастся, и решили отступить. Тяжело дыша, призрак задумчиво оценивал действия протоссов, пытаясь понять, что все это могло значить. Спустя мгновение, в небе что-то полыхнуло. Агент Наруд успел только перехватить положение меча и ударить им о землю, следствием чего вокруг его тела и поверженного человека возникала энергетическая сфера. Треща и мерцая сотнями мелких энергетических нитей, сфера приняла на себя удар, возникший с неба. Взрыв озарил место сражения, после чего все затихло.       Дым едва рассеивался. Вглядываясь во тьму, призрак, находившийся наверху здания, уже едва держался на ногах. Псионический фон, царивший здесь, буквально сжигал всю его энергию. Он ожидал увидеть выжженный котлован, но это было отчасти. Сильно потрепанный, весь посидевший, буквально постаревший лет на десять агент Наруд все еще был жив. Человек, от которого исходило свечение также присутствовал. Зилоты стояли в стороне не зная, как быть дальше. И все было бы ничего, если бы не еще один неизвестный.       Наруд был явно обессилен. На последующие действия он не успел среагировать. А именно. Прямо перед ним произошел еще один энергетический вихрь. Пространство немного исказилось, но потом вернулось в прежнее состояние. Прямо перед Нарудом стоял некто, назвать которого протоссом было нельзя. И человеком – тоже.       Неизвестный внешне выглядел как протосс. Кожа, золотые доспехи. Энергия щитов. Горящие глаза. Но вот разительное отличие от протоссов было наличие рта, носа, ушей, волосяного покрова.       Псионический фон достиг своего пика. Зилоты ринулись снова атаковать. Протосс, который появился из неоткуда, посмотрел в глаза агента Наруда, что-то при этом прошептав. Лицо агента приобрело испуганное выражение. Глаза широко раскрылись. После неизвестный протосс, словно искажая пространство, достал из своей груди две сферы, в последствие держащиеся над его ладонью. Он немного кивнул агенту и направил руку к его грудной клетке. Сферы: одна светлая, вторая черная, словно какой-то сгусток энергии, вошли в тело Наруда, немного исказив того. Агент хотел что-то сказать или прокричать, но тут вся его физическая сущность задрожала, словно голографическое изображение, выпадая из реальности пространства. Протосс, не теряя времени, устремил свое внимание на поверженном человеке, от которого продолжало исходить свечение.       – Стой!! – видя и зная, что будет, попытался прокричать агент Наруд. Голос его звучал размыто и как-то неестественно.       Протосс склонился над человеком и опустил свою правую руку ему на солнечное сплетение.       Призрак видевший все это с высоты почувствовал, что сейчас что-то произойдет. Вспоминая действия агента Наруда, он пришел к единственному решению – скопировать прием «защитной скорлупы». Сделав определенный пас псионическим мечом, призрак завершил действие ударом наконечника клинка об основание пола. Одновременно с этим неизвестный протосс с чертами человека одним движением руки из неоткуда вдруг извлек яркое свечение. Всепоглощающая вспышка накрыла место битвы…              – Черт возьми! У номера сорок три снова конвульсии! – пытаясь каким-то образом облегчить состояние темнокожего человека, погруженного в нечто наподобие регенерационной капсулы, при помощи ввода в компьютерную программу определенных данных, несколько тревожно отзывалась научная сотрудница, опознавательные знаки одежды которой принадлежали военным силам миротворцев дальних рубежей Конфедерации.       Человек, находившийся за стеклом капсулы, наполненной синей, искрящейся жидкостью, бился в судорогах. Руки его были пристегнуты к стенкам таким образом, чтобы он не скинул с себя проводов или маски, защищающей полости рта и носа от захлебывания. Некоторые провода были вставлены в тело и конечности по средствам игл.       – Вводи успокоительное, нейтрализатор ДиЭм, три кубика! – приходил на помощь другой сотрудник. Затем еще и еще один. Начинался легкий сумбур.       Бьющемуся в конвульсиях человеку, запертому в капсуле, вводили какие-то препараты со страшными секретными названиями, меняли частоту тока в жидкости, в которой он находился. Перезапускали систему жизненного обеспечения.       – Да черт его возьми! – ругались сотрудники, тщетно пытаясь спасти военного-призрака.       – Давайте, давайте, этот экземпляр нужен нам живым! – подбадривали ведущие специалисты. – Если и этих начнем терять, доктор Тверко, когда прилетит сюда, сам нас засунет в эти капсулы и сделает вещи куда пострашнее!       – Еще как засунет, – глядя на все происходящее из наблюдательных окон, ведущих из коридора в лаборатории, делал замечание некий призрак, на лице которого красовались темно-синие очки, визор которых проходил по всей плоскости глаз. На его форме красовался знак начальника службы безопасности.       – А ты, я смотрю, ни к кому не питаешь особой любви? – спросила рыжеволосая женщина с зелено-золотистыми глазами, на которой был одет также лабораторный костюм.       – Ну как сказать, – улыбнулся призрак, – к тебе у меня самые теплые чувства, как были, так и остались!       – Ну-ну… – несколько морщась, ответила женщина.       – А если серьезно, за что любить? Одни губят людей, заслуживая смерти. Другие – пушечное мясо, рожденное, чтобы убивать и быть убитыми…       – А ты разве не один из них?       – Я? Совершенно нет! – брезгливо ответил призрак, недовольно кидая взгляд на объект сорок три, который успокаивался и снова погружался в сон.       – С каких это пор? – заискивающе спросила женщина, несколько неприятно вглядываясь своими пристальными глазами сквозь стекла визора призрака.       – С рожденья! – улыбнулся призрак, по скорее пряча свой взор от визави.       – Не обольщайся, – ехидно улыбнулась женщина, – сам ведь знаешь, что если не будет достаточного набора на место старост отрядов, ты – кандидатура номер один!       – Без меня справятся… – подойдя предельно близко к лицу, почти касаясь своим носом носа Елены Хас, ответил Сидек Рьвью. – А вот тебе, стоило бы как можно больше свободного времени проводить с пользой, а не здесь в лабораториях, да боевых командировках, потому что твоя кандидатура поскорее моей попадет в списки в случае чего!       Елена не нашла ничего, что ответить. Легкая дрожь пронеслась по ее телу. После Сидек направился к выходу.       – Я буду очень скучать по тебе, когда ты отправишься вместе со всеми на Чаар… – сказал Сидек в момент, когда раздвижные двери, ведущие в другой сектор, начали закрываться.       – Пошел ты, – прошептала Елена, глядя недовольно на того.        Как только Сидек скрылся за дверями, она устремила свой золотисто-зеленый взор на подопытного, носившего кодовый номер «сорок три». Она смотрела на погруженного человека в синюю жижу, несколько тревожно всматриваясь в него. Какое-то странное, и, даже, неприятное чувство овладело ею.       Внезапно она обратила внимание на его лицо, с удивлением заметив, что его глаза были открытыми. Его карие глаза точно смотрели в ее. И более того, они словно смотрели насквозь, пробирая женщину до мурашек. Присутствие чего-то зловещего показалось ей после того, как она встретилась взглядом с призраком, который должен был по всем параметрам находиться в искусственной коме. Несколько встревоженно она обратила внимание на данные с компьютеров, после чего впала в еще большее недоумение.       Спустя несколько мгновений, после того, как она отвлеклась от лица призрака в капсуле, она снова обратила на него внимание, но на этот раз глаза были закрытыми. Задумчиво Елена достала из бокового кармана мини планшет. Перелистнув несколько электронных страниц, она замерла, внимательно начав изучать дело субъекта номер «сорок три». На заглавной странице дела справа была фотография темнокожего парня, в центре имелось его имя и фамилия.       – Самир Дюран… Призрак седьмого уровня… Армия сил Конфедерации, центральный рубеж… – прочла шепотом Елена, после чего прервалась, чтобы снова посмотреть на того, кто находился по ту сторону стекла, ведущей в лабораторию. Однозначно, субъект номер «сорок три» был им и никем другим…