Глава 1: Исекай?! Воин, поэт и король

      Я была на алтаре, когда открыла глаза. Место напоминало молитвенную часть готического собора - высокие сводчатые потолки, витражи, пропускающие призрачный свет, и холодный камень под ногами. Или, если смотреть иначе, это мог быть атриум королевского замка - та же торжественность, но больше светского величия. Вокруг алтаря мерцали пять светящихся кругов с выгравированными алхимическими символами, их свечение пульсировало, будто дышало, постепенно угасая. — Что это за место? — первым нарушил тишину парень с мечом. Его голос дрожал от сдерживаемой тревоги, когда он обратился к мужчине в расшитой золотом мантии. — О-о-о, прошу вас, Отважные Герои! — старик простер руки в драматическом жесте. — Молю, спасите этот мир! — ЧТО?! — наши голоса слилист в едином возгласе. Мои колени слегка подкосились - от неожиданности или от странной слабости, я не могла понять. — Что вы имеете в виду? — спросила я, чувствуя, как в горле пересыхает. Боже, какое клише. Такое ощущение, будто я попала в один из тех дешевых веб-романов, что моя сестра обожала читать по ночам. — Многое произошло, — продолжал мужчина, его длинная борода колыхалась в такт словам, — но одно ясно: древнее заклинание сработало! Мы призвали вас, Четырех Героев! Тишина. Я перевела взгляд на своих "коллег" - двух парней моего возраста и одного, похожего на студента. Их лица отражали весь спектр эмоций от шока до восторга. Только я одна, кажется, сохраняла подобие хладнокровия. Хм-м-м. "Призвали". Судя по деталям - странному свету, незнакомым одеждам этих людей, самому ощущению пространства - его слова могли быть правдой. Но прежде чем паниковать, стоило выслушать все до конца. — Этот мир переживает кризис, — продолжал старик, склоняясь в почтительном поклоне. — Отважные, умоляю, поделитесь своим могуществом! — Ну, это немного неожи... — начала я, но меня грубо перебил самый младший из нас, тот самый с мечом. — Что за морока. — Правда что ли? — подхватил второй, постарше. — А я могу просто вернуться в свой старый мир? Мне уже надоели такие истории.       Я замерла с открытым ртом. Этот человек - нет, этот старец только что склонился перед нами в почтительном поклоне, его голос дрожал от отчаяния, а они... Они просто отвернулись, как от надоедливого попрошайки?       Я перевела взгляд с одного на другого. Их глаза блестели, губы дрожали от сдерживаемого возбуждения. О, они прекрасно понимали, что происходит. Они просто... играли роль. — Вы хоть понимаете, что призвали нас без согласия? — парень с мечом (Рен, как я позже узнала) направил клинок в сторону старика с театральной угрозой. — Проясним, вы же не просите нас сражаться за мир в вашем мире, а затем вернуться в наш с пустыми руками? — подхватил второй (Ицуки), хмуро посмотрев на мужчину в мантии. — Вы, кажется, не шибко много внимания уделили нашим собственным планам, да?— третий (Мотоясу) ухмыльнулся, играясь с копьём в свои руках, — В зависимости от вашей нам награды, мы можем и перейти на сторону врагов этого мира, понятно?       Я наблюдала за этим спектаклем, чувствуя, как моя самооценка падает ниже плинтуса. Они вели себя как персонажи плохой RPG - напыщенно, театрально, совершенно не заботясь о том, что этот мир (если он реальный) находится на грани гибели. — Пожалуйста, — старик распахнул массивные дубовые двери, — последуйте за мной на аудиенцию короля. Там и обсудим вашу награду.       Троица "героев" обменялась самодовольными взглядами и, гордо вскинув подбородки, проследовала за ним. Я пошла следом, чувствуя себя лишней в этой странной пьесе.       Наш путь лежал через длинный балкон. Увидев панораму за окном, мы затаили дыхание: огромный, простирающийся за горизонт город - настоящий, живой, дышащий мегаполис в стиле средневековой Европы и высокое небо над ним. Каменные здания с остроконечными крышами, мощеные улицы, по которым двигались телеги, запряженные не только лошадьми, но и... ящерами? И гигантские птицы? А вон там - человек с кошачьими ушами торгуется с купцом. Мир, который должен был вызывать благоговение, трепет, любопытство.       Тронный зал поразил меня своими размерами - он казался больше, чем торговые центры в моем мире. Высоченные колонны, гобелены с гербами, длинная-длинная красная дорожка к двойному трону. На одном восседал старик в короне, рядом стоял пустой - для королевы? Или королевы здесь нет? — Хо-о-о, — его голос дребезжал, как расстроенный клавесин. — Неужели это они? Легендарные Герои?       Король Олткрей XXXII (как он сам представился) осматривал нас с видом коллекционера, оценивающего новых экспонатов. Его взгляд скользнул по мне и тут же перешел к мужчинам. Даже этой секунды хватило, чтобы меня пробил озноб. Что-то мне в нем не нравилось. — Храбрецы! — он махнул рукой. — Поднимите головы!       Я даже не опускала взгляд. Этот старый хрыч говорил с нами, как с крепостными. Но что поделаешь - играть придется по его правилам. Пока что.       Его рассказ был предсказуем: Для начала, кто-то предсказал конец света. Этот мир будет атакован волнами бедствий, которые рано или поздно превратят всё в руины. Если не отразить те напасти, что распространяют волны, то этот мир погибнет.Согласно пророчеству, всё должно свершиться в этом году, и действительно: в точном соответствии с пророчеством в древнем инструменте под названием Песочные Часы Эпохи Драконов начал сыпаться песок. Эти часы предсказывают волны за месяц до их начала.Сначала жители этой страны не особенно волновались о пророчестве. Однако песочные часы перевернулись в первый раз, и появилась волна бедствий, как и было предсказано.В Мелромарке, этой стране, появился разлом между измерениями из которого выползло огромное количество демонов.Авантюристам и рыцарям кое-как удалось отразить их атаку. Тем не менее, последующая волна обещает быть ещё более мощной.Катастрофа казалась неизбежной, поэтому влиятельные лица королевства решили использовать имеющуюся возможность — легенду — и призвать героев. Классический сюжет. Но что-то в его глазах... Он не верил в это. Или верил, но слишком поздно. Этот человек играл роль, как плохой актер в дешевом спектакле. — ...и поэтому мы призвали вас, — закончил он, переводя взгляд на своего советника.       Мои "коллеги" тут же начали торг. Они требовали золото, земли, титулы - как будто это была не миссия спасения, а собеседование на высокооплачиваемую должность. Я молча наблюдала, как король кивает, улыбается, соглашается - и как его глаза остаются холодными. Он знал, что они - марионетки. А они не знали, что он знает. И все равно продолжали этот фарс. — Теперь представьтесь, — приказал король.       Рен, Мотоясу, Ицуки - они назвали свои имена с гордостью, как будто уже были знаменитостями. Когда очередь дошла до меня ("Хикари Моритани, 20 лет, помощник мангаки"), король даже не взглянул в мою сторону. — Рен, Мотоясу и Ицуки, — пробормотал он, запоминая. — Ваше величество, вы забыли обо мне, — я склонила голову, скрывая раздражение. Пусть думает, что я послушная. Это даст преимущество. — Ох, прости, Хикари-доно.       Потом были "Статусы" - игровые окна перед глазами, цифры, характеристики. Мои "коллеги" восторженно комментировали свои уровни, как дети, получившие новые игрушки. Я же молча изучала свое: [Хикари Моритани Специальность: Герой Катализатора Ур. 1 Снаряжение: Малый Катализ (Легендарное оружие), Одежда из Параллельного Мира Навыки: Нет Магия: Нет]       Там была ещё и куча других данных, но их я, пожалуй, опущу. "Малый Катализ"... В моей руке лежал диск размером с блюдце, с зеленым камнем в центре. Не щит, не оружие - инструмент. Как и я сама в этой странной игре. Когда министр объяснил, что мы не можем путешествовать вместе (легендарные оружия "отталкиваются" друг от друга), троица даже обрадовалась - теперь каждый мог стать главным героем своей истории. Они уже представляли, как будут собирать партии поклонников, завоевывать славу. Я же стояла в стороне, размышляя. Этот мир... Он был как игра. Но игры имеют правила, лазейки, баланс. И если я смогу понять их - возможно, у меня есть шанс не просто выжить, но и найти способ домой. Ведь в отличие от этих идиотов, я не хотела здесь оставаться. Когда нас проводили в гостевые покои, я последней вышла из тронного зала. Обернувшись, я поймала взгляд короля - старый лис улыбался, довольный, что все идет по плану. Но его план учитывал только троих героев. Четвертая, та, что с катализатором... Я улыбнулась в ответ. Пусть думает, что я не опасна. Это будет его ошибкой.