Глава 8

      Лунный густой свет лился с неба, освещая дорогу старой, доживающей свои последние месяцы повозке. Неприятный ритмичный скрип деревянных колёс сопровождался редко звучащими чавкающими шагами людей, шедших рядом. Отряд, во главе которого в данный момент была красноволосая девушка, что шла первее всех, старался двигаться достаточно быстро, чтобы успеть доставить ослабших освобождённых пленниц в ближайшую деревню.       Брита шла в напряжении. Перед глазами девушки, которая, как ей самой думалось, была готова ко всему в этой жизни, зависла та картина, которую она увидела в пещере: обугленные куски развалившихся человеческих тел, та куча из десятков тел в небольшом коридоре — её отряд не сразу понял, что это люди, и лишь приблизившись достаточно близко, рассмотрев человеческие целые части черепов, отряд авантюристов осознал, что груда мяса и костей — бандиты; и он — Мернис. Молодой, скромный и растерянный парень, которому они помогали хоронить погибших, оказался не простым демоном, а тем, что человеческий разум отказывался принимать с первой попытки: его способности слишком отличались от всего, что девушка видела до этого, а сила просто поражала.       В голове мелькнули красные гранёные колбы с целительным зельем, одну из которых она уже видела раньше: в городе, столкнувшийся с ней двухметровый незнакомец в чёрно-синей сияющей броне дал одно из зелий в знак примирения. Брови Бриты на мгновение поднялись, словно её осенила мысль, что раскрывала саму суть мироздания: «А вдруг они вместе? Тогда почему они не говорили друг о друге ничего…?». Мысли роились в голове, а монотонные шаги погружали в странное состояние задумчивости.       Справа, где-то недалеко в лесу, началось что-то странное. Сквозь толщу тёмного, зелёного лесного массива не было возможности разглядеть, что происходит, однако глухие тихие звуки ударов металла о металл в один момент пронзили тишину. Наполовину обернувшись к своим друзьям, авантюристка показала знаком, что надо ускориться. — Как думаешь, что там? — здоровый мужчина с большим мечом, догнав Бриту, негромко спросил. — Я не знаю, Лайн, но лучше нам убираться отсюда как можно быстрее, — прислушиваясь к снова воцарившейся тишине, ответила красноволосая. — Как там девушки? — На удивление, — Лайн оглянулся и подошёл ещё ближе к напарнице, продолжив говорить шёпотом, — я не знаю, что сделал то… тот демон, но люди вообще словно и не проходили через весь тот ужас… — воин опасливо посмотрел в сторону, где, как он предполагал, разразилась битва, — ты когда-нибудь видела таких существ? — Нет, — также негромко, соблюдая тон разговора заданный собеседником, ответила Брита, — он пугает меня. Не знаю, когда я была рядом, несмотря на его состояние и побитый вид, он источал такую силу, что мне не хотелось даже видеть его. Хотелось просто убежать, — девушка опустила взгляд вниз, словно стыдясь того, что сказала, — в первый раз такое со мной.       Внутри девушки при одном только воспоминании о демоне вспыхивал непонятный ей самой шепчущий страх, словно демона окружала особая аура, что заставляла человека невольно бояться. Верхушки леса, словно огромный светильник, что-то озарило оранжево-жёлтым светом. Отряд замер, осматриваясь. Лошадь, недовольно громко выдохнув горячий воздух, тоже остановилась под скрип старых оглоблей. До ушей донёсся странный звон — словно десятки камушек бились о металл. Звон продолжался несколько секунд, пока не прекратился, забирая с собой мистический свет, рисующий тенями на кронах деревьев причудливые узоры. — Давайте, чего встали? Пошли! — Брита не кричала, но говорила достаточно громко, чтобы её речь можно было воспринимать как строгий приказ.       Формально, конечно, она не являлась главной в отряде, однако в этом положении, за счёт её общения с демоном, сложилась ситуация, в которой мнимое лидерство в отряде легло на её широкие для девушки плечи. Воины быстро зашагали вперёд, хотя молодой парнишка замешкался, всё ещё смотря в сторону, откуда послышался последний звук битвы. Повозка снова двинулась, но в этот раз подгоняемая лошадь двинулась немного быстрее.       Спустя пару десятков секунд, когда, казалось, все опасности миновали и можно было наконец-то продолжать свой путь дальше, ночь обратилась в день. Высоко в небе что-то вспыхнуло новым Солнцем, рисуя на земле необычные контрастные тени. Брите пришлось прищуриться и сквозь пальцы рук посмотреть в источающие свет небеса. Неожиданно появившееся свечение, словно растекающаяся вода в инверсии, сияя по границам, втянулось в одну точку, вернув ночи её корону. Ночное небо с лёгким белым облачным налётом что-то словно разрезало, вырисовывая причудливые круги один за другим на огромной высоте. Что-то внутри подсказало, что ничего хорошего ждать не стоит. Сердце красноволосой застучало в преддверии непонятной угрозы в виде неизвестного явления в небе. Где-то вдалеке облака осветились новым светом. — Что это? — Брита оглянулась на идущего рядом мужчину: весь отряд уже не останавливался. — Не знаю я! Никто тут не знает! Валить надо отсюда быстрее, — нервно ответил второй мечник, ускоривший шаг. — Демон этот проклятый! — прошептал, также ускорившись третий мечник. — Точно говорю, беду на нас наведёт…       В голове Бриты боролись нравственные устои: с одной стороны — это демон, один из порождений тьмы, которые веками приносили только боль, смерти и страдания, но с другой… Он спас простых девушек, при ней напоил их зельями, не жалея запасов, и сейчас, скорее всего, сражался с врагом. Девушка хоть и была авантюристом, повидавшим немало бед, которые отпечатались на её психике, тем самым закалив её, но красноволосая всё ещё оставалась в душе юной, молодой, азартной и иногда сумбурной особой, поэтому принимать однозначные решения для неё было тяжело — она не совсем определила для себя добро и зло.       Земля задрожала, а могучие кончики ветвей многометровых гигантов неспокойно затряслись. Вдалеке узкой дороги, проложенной через лес и идущей до первого поворота в сторону далёкого странного свечения, что-то словно задрожало. Небеса, будто боясь высвобожденной силы, очистились от белых редких облаков, исчезающих из-за невидимой раздувающейся сферы, немного искажающей пространство. Брита испуганно вдохнула — она не знала, что их ждёт дальше. Невидимая волна с силой колосса, ломая тонкие деревья и засохшие верхушки, сметая грязь с земли и поднимая пыль в воздух, появилась в конце дороги, словно вылилась из дерева как вода. Секунду спустя невидимая жёсткая стена ударила крепкое женское тело, вышибая воздух из груди и заставляя пошатнуться, чтобы устоять на ногах. Уши заложило. Судорожно оглядываясь на всех вокруг, девушка увидела, что суровым воинам немного лучше — их тела были крепче, и лишь кратковременная глухота была проблемой для всех. Люди в повозке, находившиеся под защитой крепкой, местами рваной, бело-коричневой от грязи ткани, пострадали меньше всего. Достаточно быстро глухота сменилась противным звонким писком, который вскоре тоже пропал.       Страх и непонимание охватили группу авантюристов в первую же минуту — они не знали, что может следовать за всей этой неразберихой, а неизвестность пугает. — Все целы? — кто-то позади начал перекличку. — Да, вроде… — Целы, целы… — Брита, ты как? В порядке? — воин, шедший рядом до неизвестного катаклизма, легонько опустил руку на плечо красноволосой мечницы, которая сразу же, словно испугавшись, оглянулась, посмотрев ему в глаза. — Цела… вроде, — негромко ответила авантюристка, проходясь по своему телу руками в поисках ран. Главнокомандующая отряда хотела снова спросить своих друзей, что происходит, однако, увидев такие же непонимающие лица, передумала. В голове звенела мысль о том, что нужно уходить подальше от этих проклятых мест.       Успокоить лошадь заняло около минуты, так как напуганное животное норовило вырваться и убежать подальше от всего хаоса, что ему приходилось терпеть. Быстрый осмотр клериком спасённых девушек позволил продолжать путь. Только отвернувшись от одобрительно кивающего юного святого мага, вышедшего из-за повозки, Брита хотела сделать шаг, но внутри разразилось странное ощущение, которое она ещё не испытывала. Небольшой камушек, который хранился у неё в кармане, засиял ярким светом, пробивающимся сквозь плотную ткань штанов. Прямо перед ней в сопровождении тусклого красного свечения на земле, стягивая само пространство в одной точке, появился неизвестный мужчина с пожилой женщиной на руках. Брита рефлекторно закричала от испуга, выпуская скопившееся нервное напряжение. Мужчины, как и сама девушка, выхватили свои мечи, обнажив бликующие в лунном свете лезвия.

***

— Мда… — стараясь сдерживать себя в выражениях, недовольно, смотря на двух новоприбывших, сказал воин, стоящий рядом с такой же возмущённой и растерянной красноволосой подругой порождения, как всем казалось, зла. Подойдя к бледной, только что неведомым образом раздетой женщине, беловолосый авантюрист, сев на корточки, убрал жидкую прядь волос со лба неизвестной. — Мертва она. Что делать-то с ними? — Её оставим здесь, — маг, стоявший до этого где-то позади, твёрдо ответил на вопрос, как-то устало буднично смотря на два тела, — его — в повозку. — Как это здесь? — возмущённо спросила Брита, словно не расслышала слова лидера. — Места в повозке уже нет, а мёртвое тело таскать с собой… Не можем сейчас себе это позволить. — Но… Да, согласна, — возмущения и иллюзорные моральные принципы сейчас не могли иметь веса в выборе плана действий. — Лайн, ты давай его бери, я пока эту с дороги уберу, — буднично произнёс другой воин, подошедший только что к троице.       Лайн, будучи сильным и крепким человеком, подойдя сбоку к бессознательному телу пугающего всех вокруг людей существа, попытался взять его под руки. Рывок, хоть и увенчался успехом, однако, судя по тяжёлому выдоху сквозь сжатые зубы, воину пришлось неплохо напрячься, ведь весил Мернис в разы больше, чем ожидалось. — Ничего себе он здоровый, — наконец-то подняв тело над землёй и глубоко вздохнув, словно стараясь дополнительно насытиться кислородом, с усмешкой изрёк Лайн.

***

      Недовольная тем, что её посадили в тесную повозку рядом с отключившимся телом Мерниса, Брита с пустым взглядом и головой сидела в самом углу. Полуголые и полностью голые девушки, на которых не хватило одежды в пещере, ждали прибытия в близлежащую деревню на удивление спокойно и тихо, что немного настораживало. Тело мужчины, который был выше любого, кто был в отряде, занимало непростительно много места, даже несмотря на то, что его посадили в самый угол. Острые кончики рогов демона норовили проткнуть плотную ткань навеса, но благодаря усилиям красноволосой сейчас Мернис свесил голову вперёд. Никто из девушек не осмеливался притрагиваться к неизвестному, вследствие чего его тело постоянно норовило медленно начать падать вперёд из-за неровной дороги. — Да ты можешь ровно сидеть? — недовольно пробубнила Брита, снова возвращая тело в начальное положение. Однако, как только она усадила Мерниса, повозка снова натужно подпрыгнула на каком-то камне и демон почти упал на пол, где и сидела авантюристка. — Да что ж такое… — закатив глаза, девушка сильно, почти что ударив, отпихнула тяжелое тело назад.       Итогом часа, за который крепкое мужское тело пыталось упасть около двух десятков раз, стало привязывание его к деревянной спинке. Устало вздохнув, завершив привязывание крепкой верёвкой и стерев со лба проступающий пот, авантюристка наконец-то смогла позволить себе расслабиться и, сев на пол, закрыть глаза. Она не спала почти два дня, и всё это время её отряд передвигался, пытаясь максимально быстро добраться до бандитов. Всё тело медленно, заботливо, перебивая прохладу ночи, окутал тёплый сон.