Глава 17

      Густой туман равнин плотным покрывалом лежал на сухой, безжизненной, пропитанной смертью земле. Даже яркое солнце, которое пробивало толщи лесов и утреннею завесу влаги, не могло пробиться через молочную преграду в воздухе, а ночью, когда тучи заволакивали небо и закрывали Луну, непроглядная тьма захватывала власть. Дождь, начался несколько часов назад, он становился все сильнее и в один момент разразился громом с молнией – гроза. Редкие молнии, которые освещали всё вокруг, подсвечивали одинокие руины разрушенной покосившейся старой башни, возвышающейся над густым магическим туманом, стоявшей на холме.       Лишь приблизившись к башне можно было услышать редкие, намного тише чем созданные природой, раскаты грома, издаваемые молниями, которые пронзали подступающих врагов. Группа авантюристов орихалкового ранга держала оборону уже несколько часов. Кольцо из четырёх воинов, одного атакующего в центре мага и одного мага-целителя с трудом сдерживало натиск тысяч скелетов.       Среди людей повисло тяжёлое напряжение, было слышно их быстрое дыхание и тихий шелест рассекаемого воздуха уже затупившихся от нескончаемых ударов мечей. В одно мгновение, быстро и без замедления, перед бьющимся появился массивный скелет, который был намного больше остальных. Воин лишь успел вскинуть меч в защитную позицию, но в замахнувшегося врага, продирая пространство и опаляя всё вокруг белым светом, влетела молния мага – грязно-белые кости нежити превратились в пыль. Человек сразу же, изнывая от боли в мышцах по всему телу, как и его собратья, снова стал уничтожать низкоуровневых врагов.       Сильный дождь лился сплошной стеной, чавкающие звуки вступающих в грязь твёрдых неживых конечностей сливались с шумом дождя и становились мало различимы. Два воина, в пылу казалось вечного сражения, переглянулись меж ударов. Мужчины всё понимали – цель сражения давно была не в том, чтобы остаться в живых, целью было забрать как можно больше нежити с собой: хватать, кромсать и крошить надвигающийся океан костей до момента, пока сердце не перестанет биться.       Спустя некоторое время напор скелетов стал слабеть, но не от того, что врагов стало меньше. Скелеты перестали подходить и через пару минут людям, уже не нужно было сражаться – их окружили, но не приближались. Пустые глазницы чудовищных созданий, которые освещались редкими молниями, пронзающим взглядом смотрели на людей, переминаясь с ноги на ногу. Земля содрогнулась, шум дождя на секунду стих под натиском низкого, утробного воя. Молния, мелькнувшая где-то далеко вверху, подсветила существо, которое медленно надвигалось из водяной мглы, падающей с небес. Огромный, ужасающе страшный, способный уничтожить целый город, костяной дракон медленно надвигался, кроша под собой маленьких, хрупких скелетов.       Женщина, чьё одеяние было всё давно испачкано в грязи, земле и осколках костей, злобно, оскалившись, выставила руки вперёд, ладонями на нового врага. Перед руками вспыхнули магические круги, медленно вращаясь, они, концентрировали всю оставшуюся ману мага в заклинание. На мгновение людям, которые окружили чародея для его защиты от стоящих скелетов, показалось, что воздух стал непригодным для дыхания, во рту резко появился сладкий привкус. Молния, порождённая магией, искрясь, ударяясь своими ответвлениями в мокрую грязь, с рокотом, пробирающим всё тело, устремилась из рук мага в дракона. Яркая паутина врезалась в массивные грудные кости создания, растеклась по ним и охватила всего дракона. Скелеты, которые находились рядом, мгновенно испепелились, однако сам монстр лишь взревел. Дракон-скелет устоял. - Стоило попытаться, - кашляя кровью, упав на колени, прошептала авантюристка, к которой сразу же подбежала другая чародейка. - Мен, держись! – негромко воскликнула, словно пытаясь приказать своей павшей наземь подруге сохранять силы, Риг – подоспевшая маг-целитель. Обхватив руками тело своей подруги, она сразу же начала создавать исцеляющее заклинание. - В пламени сгинем мы! – один из воинов, который был самым крупным, взревел в гневе фразу, перехватывая дрожащими руками меч. - И сгинут враги! – басовитым хором ответили другие три воина.       Скелеты снова ринулись на людей – сражение продолжалось, однако медленно приближающийся дракон с каждым шагом давал понять, что конец близок. Один из воинов, что пытался отбиваться сразу же от двух крупных скелетов, в одно мгновение осознал – сил не осталось ни на что. Массивное тело в броне насквозь, с характерным звуком дробящихся костей и рвущейся плоти, пронзил острый клинок нежити. Воин, стоявший сбоку, увидев это, лишь сильнее сжал в руках свой двуручный меч и, резким, сильным взмахом уничтожил костяное порождение зла. Отомстив за своего союзника, мужчина совершил фатальную ошибку – повернулся спиной к подступающим врагам. Сзади, почти сливаясь с ночью, разрезала дождь тёмно-зелёная сфера, которая врезалась в спину воина.       С громким шипением, под истошный крик, кислота прожигала тело заживо. Воин умер через пару секунд, до последнего пытаясь избавиться от выжигающей его внутренности жидкости. Двух других мужчин в одно мгновение что-то сковало и они, не в силах контролировать своё тело, упали в грязь лицом. В ночи было почти невозможно ничего разобрать, однако единственная оставшаяся в сознании, самая юная из отряда, Риг увидела две испепеляюще красных точки. Это были зрачки парящего над всей нежитью существа, которое медленно приближалось с той же стороны, что и дракон, крылатый монстр уже был настолько близко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть его костяную морду.       Лич – правитель данной крепости, один из двенадцати учеников Зуранона. Именно за данными об этом культе смерти, что укреплял свои позиции на протяжении многих лет в этих землях, был выслан ныне разбитый отряд авантюристов.Рядом с парящим личом, расталкивали толпу нежити перед своим господином, шла его свита. Все они были одеты в потрескавшуюся и местами сломанную броню. Холодный, мёртвый красный взгляд встретился с отчаянием целительницы, на руках которой была бездыханная Мен. Свита подошла к людям и, вцепившись своими острыми, твёрдыми и холодным костяными руками, схватила людей, потащив их к башне.

Несколько часов назад, окраины равнин Катц

      Два авантюриста – демон и молодая девушка, с фиолетовыми медальонами на груди, стояли на обрыве, перед ними был высокий овраг, а впереди, где-то почти на горизонте, начинали клубиться массивные, тяжёлые тучи, взмывавшие в небеса на многие километры. Тяжёлые тёмные гиганты были готовы излиться накопленной влагой на мёртвые земли равнин Катц. Внутри демона что-то говорило о том, что впереди кто-то есть. Его взгляд медленно впивался в непроглядный странный туман, который завис над землёй и скрывал всё, что находится в нём. - Видишь что-то? – Михаил спросил у Квин, стоящей рядом с ним и также внимательно вглядывалась в пустошь. За их спинами раскинулся густой лес, корни которого, переплетаясь, выглядывали из склона обрыва. - Надвигается буря, - глаза девушки блестели голубым светом – она пыталась что-то увидеть с помощью своего магического зрения, однако всё, что она видела это начинающуюся грозу. Вдалеке, вверху чёрно-синего облака, сверкнула молния, которая за мгновение, ветвясь и пронзая чёрные тучи, ударила куда-то за размытую стену дождя. Спустя двадцать секунд послышался слабый, уже увядающий рокот грома.       Михаил смотрел на картину, которая открылась перед ним с каким-то трепетом, восторгом, словно художник пейзажист наконец-то нашёл одинокое местечко в глубине зелёного каньона. Вдалеке, за мириадами деревьев, красовались острые горы с заснеженными вершинами, чуть правее, еле-еле выступая за горизонт, виднелся шпиль неизвестного для Мерниса города, ещё правее, за равнинами и вычурно контрастными переливающимися облаками, виднелись поля. - Держись рядом, будь готова ко всему, - лучник материализовал лук и быстрым шагом пошёл к ближайшему спуску. Ри Нэм пошла за Михаилом.       Пробиваясь через тьму дождя и ночи, уничтожая в мелкую пыль редких скелетов одним лишь слабым ударом, Михаил вместе с Квин медленно продвигались сквозь сплошной туман. Ан Фар резко остановился и, закрывавшая глаза от нескончаемо льющейся воды сверху рукой девушка чуть не врезалась в его спину. Он активировал улучшенное зрение и пытался увидеть хоть что-то впереди, однако непогода мешала ему это сделать. На тетиве лука материализовалась магическая стрела. Сильные руки оттянули полыхающую нить и, прицелившись, снаряд со свистящим звуком устремился куда-то далеко-далеко вперёд.       Несколько секунд погодя, как заключённое в наконечник заклинание активировалось испустив невидимую в дожде и ночи сканирующую волну, Мернис понял, что они достигли цели. Перед его глазами, расплывчато и мерцая, словно на картине мира были помехи, виднелся поверженный отряд людей, которых затаскивали куда-то под землю. Приложив мысленное усилие и вложив больше маны в заклинание, лучнику удалось сконцентрироваться на груди одного из заложников - почти неразличимый фиолетовый медальон. - Их взяли в плен, - резко прервав поддержание заклинания, развернувшись к девушке, которая с недовольным лицом изредка протирала лицо от воды, прокомментировал Михаил, - какие-то скелеты... Там был один, главный, скорее всего. Намного больше остальных. Ты знаешь что-то?       Молния прогремела прямо над головами двух авантюристов, неприятно обжигая глаза яркой вспышкой и обдавая тело пробирающим раскатистым громом. - Скелетов тут тысячи, если не десятки тысяч! - хрупкий маг, подойдя чуть ближе, начала кричать, чтобы её можно было услышать, - тот большой, - она перевела дыхание, - лич, скорее всего. Я слышала, здесь есть один из учеников Зуранона, - голос девушки уже начинал садиться от такого громкого разговора, - Он очень силён! - последнюю фразу она выделила интонацией, наделив её серьёзностью и предостережением. - Я понял, - кивнув в ответ на пояснения, лучник на секунду задумался, - Хорошо, сделаем так.