Глава 18

      Сознание Риг держалось на грани падения в темноту. Она стояла в глубоком подземелье, куда их оставшийся в живых отряд привела нежить. Никто из людей был не в силах противостоять сильным врагам сейчас, а их повелителю, личу, никто бы не смог нанести значительный урон.       Просторный зал, слабо освещённый тусклыми магическими светильниками, был пропитан смрадом мёртвых тел. Девушка пыталась сконцентрироваться – дрожащий, расплывчатый мир обрёл чёткость. Посередине помещения была начерчена, из смеси краски и крови, громадная пентаграмма, испещрённая надписями. По четырём сторонам круга, который заключал в себе пятиконечную звезду, на равном удалении друг от друга стояли люди. Мужчины истекали кровью и, шатаясь и дрожа, стояли, устало опустив голову, их тяжёлое дыхание наполняло комнату мерзким ощущением смерти.       По запачканному грязью лицу Риг прокатилась слеза, оставив за собой влажную, холодную дорожку. Девушка лишь недавно смогла достичь орихалкого ранга и собиралась через несколько дней после своего возвращения, с полученным деньгами, наконец-то вернуться в свою родную деревню и пожить с родителями. Воспоминания былой жизни медленно текли через целительницу, ускользая от неё во мрак будущего.       Её тело почему-то не могло пошевелиться: ни упасть, ни сесть, ни просто повернуться. Однако взглядом она кричаще смотрела на Мен, которая также, как и она стояла, лишь немного шатаясь. Вдруг боевой маг, которая до этого смотрела только перед собой пустым взглядом, словно ожила и встретилась глазами со своей подругой.       Девушки не могли ничего сказать, но им не нужно было говорить, чтобы передать свои эмоции – глаза, которые слабо мерцали в слабом освещении подземного зала, передавали все нужные мысли. Позади Мен, в глубоком широком коридоре, выходя из мрака, медленно выплыл парящий над поверхностью пола лич. Риг хотела дёрнуться, злость внутри неё кипела, но через невидимый барьер контроля пробиться не могла. Враг находился в другом, более красочном одеянии. Зрение девушки снова предало её – силуэты и очертания стали неясными, а краски пропали.       Вслед за личом появились его прислужники. Пять человек в чёрных мантиях, чьи лица были скрыты капюшонами, распределились вокруг круга. Готовился ритуал. Через несколько минут, которые растянулись в бессчётное количество времени для людей, лич вскинул костяные руки вверх, все культисты-помощники достали из рукавов длинные, острые ножи. Всё внутри чародейки сжалось, безумный страх казалось, заполнил всё.       Быстрым и лёгким движением один из прислужников проткнул насквозь тело воина в броне. Мужчина распахнул глаза, его лицо скривилось от боли, и он рухнул лицом вниз. Риг вдруг почувствовала, что воздух начинает становиться тяжелее, но увиденное не позволяло ей отвлекаться на чувства. Второе лезвие с лёгкостью проткнуло ещё одно человеческое тело и второй, несколько дней назад казалось непобедимый, воин рухнул. Воздух стал настолько тяжёлым, что дышать стало невозможно, а на кончике и по краям языка, там, где ещё осталась влага от слюны, появился сладкий привкус. Девушка взглянула последний раз в глаза своей подруги, позади которой уже блестело металлическое остриё.       Мир дрогнул, свет на мгновение погас и посередине комнаты, сверкнув ярче солнца, искажая волной вокруг себя полотно пространства, появилась молодая девушка в кожаной броне. - Что? – лич отреагировал мгновенно, ведь он знал это голубоглазое лицо, - Убить её! – потусторонне громко, с эхом, двоящимся внутри головы, отдал приказ враг. Сектанты сразу же ринулись на девушку.       Квин быстро оглянулась на двух оставшихся в живых человек и с размахом кинула маленький светящийся камушек вниз. Вражеские приспешники не успели сделать трёх шагов, как в мгновение три мага сжались в маленькие точки и исчезли.       Бушующий дождь не хотел заканчиваться, превращая сухую землю в непроходимое месиво. Чуть поодаль от основного скопления скелетов, сухую землю осветила вспышка и в это же мгновение два пленника, и их спасительница появились на поверхности.       Сковывающие оковы рухнули в то же мгновение и Риг с Мен не устояли на ногах, упав в грязь. - Нет времени, давайте, мы должны отходить! – быстро прокричала, чтобы было слышно её голос в дожде, РиНэм, помогая встать девушкам, - Нам осталось немного, нужно идти! - Ч…Что? Кто ты? – непонимающе спросила Риг, поднимаясь на ноги. - Мы пришли спасти вас! – голубоглазая, подняв на ноги Мен, снова оглянулась и на мгновение замерла. Освещённые молнией, сотни, если не десятки сотен скелетов уже бежали на них. Где-то вдалеке, заставляя целительницу дрогнуть, взревел громче грома дракон. Три хрупкие на вид девушки ринулись прочь. - Как ты собираешься спасти нас? – Мен, которая почти сразу взяла себя в руки, закричала, при этом, не отставая от спасительницы.       Позади послышалось низкое жужжание и, пролетев прямо над головами, тёмно-фиолетовый сгусток энергии взорвался от соприкосновения с землёй. Ударной волной три лёгких человеческих тела отбросило. Однако, несмотря на это, Квин, Мен и Риг почти сразу встали на ноги. Мокрая земля вокруг них задрожала и, прорываясь сквозь грунт, прямо вокруг трёх магов, стали появляться новые скелеты.       Ри Нэм взмахнула рукой, и невидимая волна смела поднимающуюся нежить, превратив тех в груду белых обломков. Орда уже приблизилась, оставались секунды до прямого столкновения. Где-то неразличимо далеко из-за сплошной водяной стены, падающей с неба, в ночи хорошо различимо вспыхнули ярким светом десяток красных точек. Квин успела лишь обратить на них внимание, как точки со сбивающим с ног хлопком пронеслись над головой, устремившись прямо в армию зла. Не очень сильные для того, чтобы зацепить людей, но достаточные, чтобы разбить гребень волны врагов, взрывы шелестом разошлись позади. - Бежим! Нам осталось совсем немного!       Три девушки бежали изо всех сил, пока над их головами раз в пару секунд с грохотом проносились неизвестные снаряды, которые уничтожали врагов. Через полминуты бега, когда лёгкие уже горели миллионом раскалённых вонзившихся спиц, Мен и Риг увидели в темноте высокого молодого человека, который и порождал неизведанное сокрушительное заклинание. - Что дальше? – закричала Квин, подбежав почти вплотную к лучнику.       Новая красная стрела устремилась с хлопком в сторону врагов и, пролетев несколько десятков метров, разделилась на множество других взрывных снарядов. - Надо уходить, - также на повышенных тонах сказал демон. - Там дракон! Нам не уйти! – вклинилась в разговор Мен, которая ещё пыталась прийти в себя. - Чёрт, - недовольно отсёк лучник, всматриваясь в ливень. Он понимал, что заклинания для переноса всех человек не хватит, а костяной дракон не позволит простым людям, пусть даже они обладатели орихалкого ранга, уйти, - Ладно. Я выиграю вам время, - в руке молодого человека материализовался небольшой шарик, - Бегите! – Мернис швырнул шарик под ноги людям и их тела в то же мгновение сверкнули зелёно-жёлтым светом.       Тела людей вспыхнули силой, усталость исчезла, и они ринулись прочь, следуя за Квин. Михаил же, несколько секунд смотря им в спины, со всей возможной скоростью ринулся в центр кишащей костяной массы. Несколько секунд ему хватило, чтобы преодолеть километр и оказаться за несколько десятков метров от ног огромного костяного дракона. По пути, поднимая столп грязи и рассекая капли дождя в пыль, демонический лучник прорезал в море нежити полосу. - Жалкий червь! – Громогласный голос был словно в голове у Михаила, - Как ты смеешь вмешиваться в ритуал!? – Демон пытался найти, откуда исходит ментальное воздействие, но глаза его подводили. Дракон сделал неожиданное быстрое для своей комплекции движение, и его острые когти устремилась в героя. Для Мерниса этот удар не был слишком быстрым, однако ему пришлось приложить усилия, чтобы уклониться. Новый лук вспыхнул в руках лучника, стрела устремилась прямо в голову зверя, однако она лишь иссякла горсть искр и не нанесла какого-либо урона. - Ничтожество! – Вражеский голос снова зазвенел в голове.       Откуда-то из тьмы, быстро вылетели несколько магически сотворённых сфер и, достигнув ног Мерниса взорвались, заставляя того пошатнуться. Внутри демона начинала закипать ярость – сражение начинало отнимать сил больше, чем он планировал.       Быстрый прыжок назад увеличил дистанцию между лучником и драконом. Тетива лука вспыхнула ярким пламенем, а материализовавшаяся стрела, которая возникла, как только рука Михаила оттянула огненную струну, вспыхнула ярким бело-голубым светом. Быстрый вдох, рука держащая оперение стрелы на слепящей линии отодвигается назад на несколько миллиметров, и стрела-заклинание устремляется в пустотное тело костяного монстра. - Я не могу! Я больше не могу бежать! – срывая голос, истошно прокричала Риг, падая в грязь. - Риг, нам надо бежать пока их отвлекли! – Мен подскочила к упавшему лекарю, которая задыхалась от изнеможения, - Там же дракон! Как он победит его магией!? – боевая подруга обратилась к Квин, которая пыталась поднять с колен упавшую освобождённую. - Я не знаю! – Квин нервно ответила. Вся ситуация была непонятная, а проклятый и осточертевший дождь уже порядком надоел ей. - Никто из магов не способен уничтожить дракона магией! – Мен не унималась, её глаза были красными от лопнувших сосудов, а тело дрожало от холода и влаги.       Позади что-то вспыхнуло, пронзая мрак невозможно ярким светом. Земля вздрогнула низким гулом. Яркая точка в мгновение расширилась во много раз, теперь освещая, казалось, все равнины и превращая черноту ливня в белоснежный мир. Испаряя и расталкивая капли дождя, а вслед за ними и густые облака, ударная волна прошла сквозь девушек, повалив их на землю. Дождь исчез, а кожа почувствовала сильный жар. В ушах был лишь звон и Квин, рефлекторно приподняла голову и посмотрела в место, откуда пришла неизвестная ей сила.       В полутора километрах от них, там, где должен был быть дракон, всё было застелено плотным паром, сквозь который ничего не было видно. Частично ослеплённый вспышкой взгляд увидел абсолютно чистое небо прямо над головой, однако, образовывая сплошную неполную загнутую внутрь верхом стену, чёрные облака продолжали нависать и недовольно огрызаться молниями. ***       Лич, который прятался с помощью магии в тени, откинутый взрывом, пришёл в себя. Его мантия превратилась в обгоревший кусок ткани, обнажая кости создания. - Ч…что? – Пустые глазницы с бегающими красными точками не выражали эмоций, однако за место них это делал голос, - Как ты… Ничтожное создание! – лич, шокированный тем, что его армию аннигилировало в мгновение, закричал.       Костяные руки сделали быстрое движение и сотворили атакующие заклинание. Заряд огромной силы, весь состоящий из негативной энергии, с тихим шелестом устремился в Михаила, который неподвижно стоял и смотрел на павшего лича.       Негативная энергия сначала врезалась в хрустально-голубой защитный щит, растекаясь и пытаясь проломить его она, высекала синие искры из твёрдой защиты. Поле битвы заполнилось звуком бьющегося стекла – атака врага была достаточной силы, чтобы проломить защиту. Поток негативной энергии, как только щит разлетелся на миллионы песчинок, рванул в демона, однако тот успел уйти в сторону. Фиолетовая молния пронзила небо.       Михаил понял, что тратить ману на поддержание иллюзии на голове сейчас не целесообразно и лунный свет, недавно пробившийся через дыру в облаках, осветил рога. - Демон!? – к этому моменту лич уже встал на ноги и, создав в руках несколько чёрных сфер, приготовился снова атаковать, - Ты ничто против великого Зуранона!       Новое заклинание сорвалось с костяных рук врага. Черные шарики, наводились и преследовали уклоняющегося Мерниса, который подпрыгнул и сделал переворот в воздухе. Несколько сфер достигло цели и, соприкоснувшись с кожаной бронёй, которая до сих пор была на рогатом, взорвались негативной энергией. Михаил смог сгруппироваться и приземлился на ноги. - Это всё, что ты можешь? – отряхивая с себя сажу и грязь, спокойно спросил лучник, приводя врага в ярость. - Что? Да кто ты такой!? – глаза скелета вспыхнули ярким неестественно красным огнём, - За твою дерзость я сотру тебя в порошок! – Мернис почувствовал, как ночной холодный воздух пропитывается маной. Местами порванная кожаная броня вспыхнула зелёным светом и вместо неё появилась боевая – чешуйчато-изумрудная. Воздух вокруг демона колыхнулся еле заметным тихим светом и исказился словно волна, разошедшаяся по озеру.       Лич резко свёл руки вместе и устремил их ладонями в направлении Ан Фара. Воздух дрогнул, лунный свет потемнел, а вода в десятках маленьких луж задрожала. Сконцентрировавшаяся мана обрела форму – сильнейшую смесь негативной энергии и огня. Вихрь, который был способен, уничтожить простого человека ни оставив, ни следа с грохотом, порождая и плюясь огненными молниями во все стороны, устремился в Михаила. Лучник успел выстрелить стрелу прямо в центр сметающего всё на своём пути вражеского заклинания.       Стрела, пролетев полметра, извергла из себя сферическую стену ярко сиреневого цвета. Негативная энергия врезалась в создавшийся щит и, словно поток воды обтекает камень в ручье, разошлась в стороны и сомкнулась где-то за спиной. Лич, видя, что его враг ещё стоит на ногах, вложил все оставшиеся силы. Край защитной сферы немного треснул.       В одно мгновение всё прекратилось – маны у лича почти не осталось, и он прервал каст заклинания. От увиденного он отшатнулся назад. Перед ним, в сияющей неярким зелёным светом изумрудной чешуйчатой броне стоял демон. По бокам от него и перед ним земля была обуглена, однако сам лучник не пострадал.       Меньше чем за секунду, настолько быстро, что личу еле хватило реакции увидеть это, Мернис вскинул лук и выстрелил. Стрела, которая пролетела десятки метров и оставила ярко белый росчерк в пространстве, врезалась в череп лича и, словно на её пути ничего не было, раскрошив кость, устремилась далеко-далеко вперед, скрываясь за горизонтом. Белая линия, оставшаяся от полёта снаряда начала медленно затухать, а тело скелета безвольно упало на спину.