Глава 35: Путешествие в Большую Синеву

       — Проснись! — рявкнул Мозенрат, отводя левую руку назад, чтобы ущипнуть Рену за нос, заставив ее проснуться. Они ехали больше дня, из-за полного истощения девушка то просыпалась, то засыпала в течение последних нескольких часов. Она наконец-то нашла полуудобное положение, положив лоб ему на лопатки, позволяя звуку его сердцебиения убаюкать ее и погрузить в беспамятство. Теперь она проснулась и была раздражена.              — Что теперь, мы наконец приехали? — спросила она сонным голосом, пытаясь подавить раздражение. — У меня затекла задница из-за этой дурацкой лошади.              Молодой человек только тихо хмыкнул в знак согласия, прежде чем завести зверя на небольшую дюну и остановиться на ее вершине. Рена зажмурилась от солнечного света, но ахнула, когда пьянящий запах соленого воздуха и грохот разбивающихся волн прогнали сонливость. — О, Мозенрат...это так красиво...              Он просто закатил свои ониксовые глаза и, высвободившись из ее хватки, спешился. Молодой человек остановился, чтобы немного потянуться, прежде чем рассеянно подать ей руку. Он не скрывал своего веселья, когда ее ноги подкосились в тот момент, когда они коснулись песка, в конце концов, они ехали целых 2 дня. Он никогда бы не признался ей, как сильно ему понравилось, что она чуть ли не упала в его объятия, как какая-нибудь очаровательная девица. Но когда раздался этот скользкий голосок и начал шептать о том, чтобы поцеловать ее прямо там, где они стояли, он оставил ее там, вернув ей равновесие, когда снял седельную сумку с лошадиной спины и помахал рукой над животным, заставляя его раствориться в дыму и песке.              — Мозенрат, зачем ты привел нас сюда? — спросила Рена, прикрывая глаза от солнца рукой, пот стекал у нее по затылку. Шатаясь, она подошла к кромке воды, позволяя кончикам пенистых волн касаться пальцев ног. — Я никогда раньше не видела моря.              Он просто посмотрел на нее с раздраженным выражением лица, с глухим стуком уронив сумку, которая была у него через плечо, на землю. И каким бы приятным ни был день на пляже, она была уверена, что это не для отдыха.              Шатенка не могла не смотреть на это. Это был первый раз, когда она увидела океан, и с его перекатывающимися волнами, голубой водой и спокойным ветром, это было захватывающее зрелище.              — Раздевайся. — решительно приказал Мозенрат, начиная обнажаться сам.              Она воспротивилась его словам, не в силах скрыть глупое выражение лица, когда он посмотрел на нее. — Что?!              — Просто раздевайся. — он огрызнулся в ответ, свирепо глядя на нее. — Не заставляй меня делать это самому, я не буду нежным.              — Я не сниму ни клочка одежды, пока ты не объяснишь мне причину.              — Потому что я так сказал, вот почему! — брюнет взревел, теперь без рубашки, за исключением перчатки на правой руке и бинтов на остальной части руки. Он присел на корточки, начал рыться в сумке в поисках чего-то и бросил ей полоску ткани. — Надевай это, если хочешь, но все остальное должно быть обнажено, чтобы это сработало.              Она взяла ткань и осмотрела ее. На ее пальцах висел топик, похожий на тот, что был на Жасмин, за исключением того, что он был грязного красно-коричневого цвета. — Это вызывает еще больше вопросов.              Он раздраженно вздохнул и встал, покачивая кожаным механизмом рядом с собой, когда подошел к ней. — Послушай, мне нужна твоя помощь, чтобы кое-что достать, и я чертовски уверен, что ты не умеешь плавать, верно?              Она на секунду задумалась, посмотрела на океан, потом снова на хозяина и покачала головой.              — Так что, если не хочешь утонуть, просто заткнись, раздевайся, надень это и ЗАЛЕЗАЙ В ЧЕРТОВУ ВОДУ! — он прокричал последнюю фразу и направился обратно к брошенной сумке, чтобы продолжить рыться в ней.              Она скорчила гримасу ему в спину, прежде чем неохотно начала раздеваться. Служанка аккуратно сложила свою одежду и сандалии и спрятала их за ближайшим камнем, прежде чем надеть свое новое “прикрытие для груди”, как однажды назвал это Мозенрат, и поспешно вошла в нагретую солнцем воду, пока не оказалась по пояс в воде, развернувшись и отойдя от темноволосого мужчины, все еще находившегося на пляже, когда заметила насколько обнаженным был он сам.              Она услышала плеск позади себя, когда он вошел в воду, но не оглянулась. Девушка слышала, как он что-то пробормотал, прежде чем ее ноги начало покалывать, и они внезапно подкосились, заставив ее на мгновение полностью погрузиться в воду. Рена мгновение барахталась в море, пока ей не удалось всплыть достаточно, чтобы поднять голову над водой. Мозенрат был рядом с ней, тоже с мокрой головой, его темные кудри прилипли к щекам, выражение лица по-прежнему было отвратительным. Когда она попыталась лягнуть ногами, у нее возникло ощущение, что они слиплись, и в итоге она метнулась влево. — Что ты со мной сделал?              Он закатил глаза и одарил ее взглядом типа "ты идиотка". — Просто нырни и посмотри сама.              Потратив секунду на то, чтобы привести себя в порядок, она сделала глубокий вдох и неуклюже нырнула. Открыв глаза, шатенка с удивлением заметила, что соль в воде не щиплет глаза, но это маленькое чудо было быстро забыто, поскольку она с благоговением уставилась на хвост, который теперь заменял ей ноги. Он был грязно-красного цвета, как красная глина, с темно-бордовым хвостовым плавником на том месте, где раньше были ее ноги. Она балансировала, покачиваясь на воде, так долго, что ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что она дышит, все еще находясь под водой.              Взмахнув хвостом, Рена переместилась в более глубокие воды, подергиваясь туда-сюда в попытке понять, как работает механика передвижения под водой. Пока она тренировалась, ее волосы все время мешались, поэтому она подплыла ко дну и схватила кусочек водоросли, чтобы завязать пяди сзади, так, чтобы их не было видно.              — Теперь ты понимаешь, почему тебе пришлось раздеваться? — раздался голос Мозенрата. Она обернулась и увидела, как он подплывает к ней сзади, с легкостью двигаясь в воде. Его хвост был намного темнее, чем у нее, фиолетовый с черными плавниками, и больше походил на хвост акулы, чем на хвост обычной рыбы. Его перчатка все еще была на месте, но то место, где раньше были бинты, теперь было затянуто кожаной обвязкой от перчатки до самого плеча, где ремень обвивал его худощавое тело, завязываясь за спиной и петлей под левой подмышкой. — Это удобнее, чем пропитанные водой бинты.              Она слегка улыбнулась ему. — Выглядит круто. Ты сам это сделал?              — Естественно. А теперь поторопись, нам еще есть куда плыть. — русал направился к более глубоким водам, его хвост снова двигался влево и вправо, как у акулы, торопливо толкая его вперед. Мулатка неуклюже бросилась за ним, и после того, как он остановился и подождал ее во второй раз, он зарычал и схватил ее за руку, чуть не вывернув ей сустав, когда он тащил ее за собой.              Они плыли около часа, пока не углубились в океан и не удалились от берега, прежде чем уплыть в темную воду. Когда глаза Рены привыкли к темноте, она наблюдала, как местные морские обитатели живут своей обычной жизнью, не обращая на них особого внимания. Через некоторое время они подплыли к обрыву, где остановились и скрылись из виду, когда мимо проплыла большая белая акула в поисках своей следующей добычи. Ее карие глаза восхищались огромными размерами зверя, пока он плыл по воде, черные глаза охотились. Когда оно скрылось в глубине, он еще немного потащил ее за собой, пока они не достигли лагуны с небольшой цепочкой островов. Песок под ними был кремово-белым, почти молочного цвета, а вода - кристально-голубой, но, когда Рена поплыла к поверхности, рука в перчатке дернула ее обратно на дно.              — Не делай этого. — он предупредил. — Если ты выйдешь из воды, заклинание исчезнет, и у тебя снова будут ноги. Корабли любят время от времени причаливать к этой лагуне, и если они тебя поймают, у меня будет больше проблем, чем я хотел бы.              — Хорошо, тогда зачем мы здесь? — спросила русалка, глядя ему в глаза. Рена заметила, как на его лице появилась ухмылка.              — Мы здесь для этого. — колдун указал на глубокую часть лагуны. Когда они подошли ближе, то увидели множество затонувших кораблей, усеявших дно. Корабли всех форм и размеров разбросаны тут и там, и все, казалось, кишели жизнью, поскольку повсюду перемещались русалки и рыбы, очень похожие на шумный город под ними. — Это Зелагуна, субрегион Атлантии, королевства русалок.              — Это потрясающе! — она вытаращила глаза, наблюдая, как косяк рыб перемещается по подводному городу, периодически останавливаясь, пока другие проплывали перед ними, прежде чем двинуться дальше. — Но зачем мы здесь?              — Мы здесь, чтобы попасть туда. — он указал на большой набор кораблей, три или четыре из которых были сложены друг на друга, образуя массивное сооружение, похожее на замок, по сравнению с другими судами, окружавшими его. — Барбарака правит этим регионом в качестве наследного регента в отсутствие короля Тритона. Но со вчерашнего дня ее отозвали в столицу, и она оставила за старшего сына.              Когда он объяснял, что происходит, дрожь пробежала у нее по спине. Что-то в его голосе заставило ее повернуться и посмотреть на него. —Откуда ты все это знаешь? И какое отношение все это имеет к нам с тобой?              — Всё просто. Ты здесь, чтобы помочь мне найти путь во дворец, в то время как я здесь, чтобы украсть лунную слезу. — юноша лукаво улыбнулся.              — Что такое лунная слеза?              — Тебя это не касается, просто знай, что они чрезвычайно редки, и мне нужно достать один к полнолунию через три дня.              — Но почему...              — Перестань задавать вопросы и просто следуй за мной! — рявкнул он, проплывая мимо нее к окраине города, останавливаясь за углом ближайшего корабля и ожидая, пока мимо проплывет несколько рыб. — Твоя работа максимально проста. Познакомься с принцем и попроси его показать тебе, где они хранят лунные слезы. После того, как я заполучу одну из них, мы можем идти.              — Подожди, — она прервала плавание и посмотрела на него. — Почему я должна это делать?              — Потому что мне нужно быть рядом, чтобы сорвать слезу, пока ты будешь его отвлекать. Кроме того, ты девушка, используй это в своих целях, как ты сделала с Салазаром. Что-то из этих ”женских штучек" или что-то в этом роде.              Рена вытаращила на него глаза, остановившись как вкопанная. — Ты шутишь, да? Я пробовала это с Салазаром, и ты закатил пьяный дебош, помнишь?              Он тоже остановился и повернулся к ней. — Нет, я не шучу. И я не закатывал истерику, просто был раздражен тем, что ты чрезмерно флиртуешь. Очевидно, я не могу заниматься подобными вещами и красть слезы. — она открыла рот, чтобы пожаловаться, на что он поднял руку. —Посмотри туда.              У Рены было достаточно времени, чтобы повернуть голову влево, прежде чем что-то врезалось в нее, и она, и это что-то издало хрюкающие звуки, когда они отклонились от курса и врезались в борт корабля, зелено-желтый тент, который был установлен владельцем судна, оторвался и упал на них сверху.              Все вокруг было размытым зелено-желтым пятном, от которого она пыталась избавиться хорошим взмахом хвоста, но только для того, чтобы ударить им кого-нибудь по лицу.              — Ой! — раздался низкий мужской голос, из ниоткуда появилась темная рука и сдернула ткань с ее головы. Там плавал русал с самыми красивыми глазами, которые она когда-либо видела. Они были яркими и светлыми, в то время как все остальное в нем было темным: темно-фиолетовый хвост, темные волосы, собранные аккуратными рядами на затылке, темно-коричневая кожа, льдисто-голубые глаза и большое растущее красное пятно на щеке.              Она побледнела и прикрыла рот рукой. — О, прости, я не хотела так тебя ударить.              К ее удивлению, он улыбнулся, потирая щеку. — Ты не первая женщина, которая это делает. — он протянул руку и помог ей подняться с песчаной площадки. В то время как она, возможно, все еще думала о том, как бы обзавестись ногами и добраться до них, хвост был для нее в новинку, и вместо этого она бросилась в его объятия, и только сила удерживала их в вертикальном положении. Рена покраснела и снова неловко извинилась, оттолкнув его. — Прости, я...эм... — в голове у нее помутилось, она не могла сказать ему, что это что-то новенькое, и она не привыкла к тому, что за ней следят. — Я какое-то время была вдали от мира и все еще не привыкла снова находиться в таком замкнутом пространстве.              К ее удивлению, он, казалось, поверил, мягко улыбнувшись ей. — Все в порядке. Откуда ты?              Рена снова сделала паузу, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. С Салазаром было намного проще, потому что он был просто стариком, а не подводным обитателем. Ей не нужно было придумывать совершенно новую личность, чтобы оставаться на поверхности! — ... Средиземное море...по крайней мере, изначально. Как я уже сказала, я уже довольно давно...хм...исследую новые...рецепты из ламинарии.              — Угу... — он медленно кивнул, секунду разглядывая ее. Девушка прикусила губу, когда он это сделал, нервно заламывая руки. — Так что, нашли что-нибудь хорошее?              — Что хорошее?              — Рецепты из ламинарии. — русал улыбнулся. Он мог растопить шоколад этой улыбкой, особенно когда сверкал своими жемчужными зубами, которые, на удивление, выглядели очень острыми.              — О! Да, я эээ... — она огляделась в поисках вдохновения, но не нашла ничего, кроме глазеющих прохожих. — Знаешь, я не расслышала твоего имени. Я должна хотя бы знать, как тебя зовут, чтобы должным образом извиниться и все такое.              Он рассмеялся и поклонился ей. — Я принц Старус из Зелагуны. А ты?              Рена застыла. Должна ли она назвать свое настоящее имя или выдумать фальшивое? Что ей делать? Не подумав, она выпалила. — Я Рена. — ‘Черт, уже слишком поздно’. Сказала она себе.              Он взял ее правую руку и поцеловал в тыльную сторону кисти. — Было приятно познакомиться с тобой, Рена, даже если ты дала мне пощечину.              Она снова покраснела, наблюдая за его глазами и за тем, как они, казалось, заискрились, когда он улыбнулся ей. — Приятно дать тебе пощечину…Я имею в виду познакомиться с тобой! О, вау, я действительно плоха в этом...              Юноша держал ее за руку немного дольше, чем можно было ожидать на поверхности (но, насколько она знала, здесь, под водой, так и должно быть), прежде чем отпустить и повернуться, чтобы уплыть. — Надеюсь скоро увидеть тебя снова, Рена.              Когда он начал уплывать, она краем глаза заметила Мозенрата, который кивком головы велел следовать за принцем, а на его лице появилось выражение, призывающее поторопиться. Рена сглотнула и сделала глубокий вдох, прежде чем закричать. — Принц Старус, — снова сглотнув, когда он действительно остановился и оглянулся на нее. Шатенка подплыла к нему и сказала первое, что пришло ей в голову. — Я никогда раньше не была в Зелагуне и понятия не имею, где здесь что находится.              Старус просто мягко улыбнулась, очевидно, он не забыл, что ее утонченность была размером с кита. — Хочешь, я покажу тебе окрестности?              Рена немного расслабилась оттого, что он так быстро понял, что она имела в виду. — О да, это было бы фантастически. Но только если это не доставит тебе слишком много неудобств.              Он предложил ей руку, которую она с радостью взяла, и они двинулись прочь сквозь глазеющую толпу, в то время как один остался позади, нисколько не выглядя удивленным.