Глава 9: Марш Мендельсона.

      Вера стоит перед огромным зеркалом и смотрит на своё отражение. В отражении видит себя в сверкающем пышном белом платье в пол. Ее плечи открыты, а волосы собраны в сложную причёску, которую едва заметно из-за длинной фаты, что спадает до самого пола и тянется шлейфом за платьем. В руках она держит небольшой букет розовых пионов, и даже через зеркало заметен блеск от помолвочного кольца. Спустя каких-то жалких два часа на этом пальце будет ещё одно кольцо, но уже обручальное.       Понимая, что больше не может смотреть на своё отражение, она резко отвернулась. Вере хотелось раздеться и выкинуть это платье, а ещё лучше разрезать его на кусочки и сжечь.       — Вера! — мама громко стучалась в комнату. — Вера, открой.       — Мама, уходи, — холодно скомандовала девушка, даже не думая открывать.       Мать вздохнула, упираясь лбом в закрытую дверь. Ей было больно наблюдать за Верой, но она держалась из последних сил, чтобы не показывать этого. Она считала, что Вере не нужно сострадание, она сильная, хоть и часто забывает об этом.       — Верочка, нам пора ехать.       — Мне нужна ещё минута, — откликнулась она, плюхаясь на свою кровать.       Вера взглянула по сторонам, будто бы стараясь навсегда запомнить свою комнату. Знала, что она вряд ли скоро вернется сюда. Сегодня он увезет её к себе, в её новый дом, чему Вера совсем не была рада. Вера опустила взгляд на подол своего сверкающего платья и мрачно улыбнулась. Он действительно не пожелтел денег на всё это. Одел её в самое дорогое платье, Вера помнила как радовалась мама, когда узнала, что оно расшито настоящими драгоценными камнями. Он купил дорогущее кольцо, забронировал самый известный ресторан, приказал завалить её кучей цветов с самого утра, лишь бы Вера была довольна. Но ничто из этого не доставило ей и капли радости.       Она выровняла дыхание, стараясь не смотреть на зеркало, когда проходила мимо него. Вера, словно безвольная кукла отворила дверь. Мама постаралась улыбнуться ей, но не заметив на лице дочери ничего кроме страха и раздражения, она просто развернулась и пошла к выходу, в надежде, что Вера последует за ней.

Пять дней назад.

      Заходя домой, Вера заметно нервничала. Знала, что дедушке не понравится её новость, но также она знала, что ему всё равно за кого выдавать внучку замуж. Главное выдать за богатого, а Антон всё же достаточно богат, дедушка должен согласиться. В Антоне Вера видела своё спасение. Он по собственной воле предложил ей это, сам решил помочь, и она не смогла отказать. Конечно, лучше быть его женой и не бояться того, что в один прекрасный день он слетит с катушек, чем выйти за Арсения и каждый день переживать.       Вера медленно прошла в гостиную, шум телевизора доносился только оттуда. Вера, ещё будучи в коридоре, поняла, что ни мамы, ни сестры нет дома. Только лишь дедушка сидел в кресле и медленно курил свою сигарету, сбрасывая пепел в большую кружку. Вера хотела сказать, что у них в доме не курят, но вместо этого она лишь поморщилась от неприятного запаха.       — Я обо всём договорился, поженитесь с Арсением в ближайшие дни, — заметив её, дедушка гордо выпрямился и довольно прищурился, радуясь тому, что смог смыть «позор» внучки.       Вера сглотнула и крепче ухватилась за край стола.       — Я не выйду за него, дедушка, — на выдохе проговорила она. — Сегодня другой мужчина мне сделал предложение, и я согласилась.       В комнате повисла тишина. Дед выключил телевизор в ту же секунду, как только Вера договорила. Теперь она слышала лишь его шумное дыхание.       — Что ты такое говоришь, девочка? — он грозно встал с кресла. — Ты меня слышала? Я говорю, что обо всём договорился.       — Я не хочу выходить за Арсения, — решившись, Вера подняла взгляд. — Я не люблю его и не хочу быть с ним.       — Значит полюбишь! — хлопок по столу. Вера инстинктивно попятилась назад, но он успел схватить её под локоть. — Ты меня не понимаешь кажется. Я тебя не спрашивал, твоя мать пообещала тебя ему, я сегодня подтвердил это обещание, всё решено. А теперь ты пойдёшь к себе и подумаешь над своим поведением, а завтра позвонишь своему ухажеру и скажешь, что выходишь замуж за другого.       Вере хотелось плакать от страха и беспомощности, но сдаваться она всё ещё не собиралась. Боясь произнести это громко, она лишь покачала головой и пробубнила что-то невнятное. Дедушка хмуро наклонился к ней.       — Что ты сказала? — злостно прошипел он.       — Н-нет… — заикаясь, произнесла она.       Он дотронулся подбородка Веры своей сухой рукой, заставляя её взглянуть на него. Вера испуганно сжалась, видя сколько злости в его глазах. Он презрительно скривился и со всей силы ударил её по лицу. Вера упала на пол, схватившись за щеку, которая горела огнем.       — Не смей мне перечить! — он кричал так громко, что казалось стены могут развалиться.       Вера тихо плакала, не в силах больше сдерживаться. Она тряслась от страха, когда он вновь оказался рядом. Он грубо схватил её за волосы, заставляя подняться на ноги.       — Нет! Пожалуйста, отпусти меня, — кричала она.       — Будешь сидеть в комнате и не высовываться! — он тянул её за волосы по коридору. — И не смей выходить пока я не разрешу! Видеть тебя не хочу! — грубо толкнув Веру в дверь, кричал он.       Вера, униженная и подавленная, упала на пол комнаты.       — Дедушка, прошу, не делай этого! — она ревела, кричала. Вера подползла к его ногам и взмолилась, больше ничего уже не оставалось. — Пожалуйста, не делай этого…       — Уйди, Верка! — он снова оттолкнул её от себя и схватил её сумку. Дедушка одним движением высыпал все её вещи на кровать и забрал телефон. — Давно надо было из тебя всю дурь выбить, — грубо плюнув, он захлопнул за собой дверь и закрыл её на ключ.       Вера громко зарыдала, свернувшись на полу. Она сделала всё, что могла. Теперь ничего не исправить. Её унизили, с ней обошлись как с какой-то вещью и её избили. Вера сжала руки с такой силой, что ногти оставили порезы на ладонях. Она возненавидела дедушку с новой силой.

Наше время.

      Вера больше не плакала, она лишь шла за матерью, что уверенно вела её в зал. Всё вокруг было украшено цветами нежно розового цвета, Вера слышала гул гостей, слышала уже звон бокалов, но никакой радости это не приносило. Она чуть запнулась, витая в своих мыслях. Мама посмотрела на неё: Вера со всей злости шикнула и грубо откинула подол платья.       — Верочка, аккуратней! — мама опустилась вниз, поправляя её платье. — Не дай бог порвешь, оно ж дорогущее, — причитала она. Вера в ответ лишь хмыкнула.       Всё происходило слишком быстро, Вера даже не успела опомниться. Вот она сидела в большом кресле и ждала, а вот уже она стоит у входа в зал, где её ждет дедушка. Нарядился даже, одет был в синий костюм с галстуком. При виде него Вера скривилась. Возненавидела его лишь сильнее, она считала его убийцей своего счастливого будущего.       — Вперёд, милая, — мама широко улыбнулась и передала её дедушке, а сама скрылась за дверью.       Он молча взял Веру за руку, и большая деревянная дверь отворилась. Дневной свет ударил ей в лицо, когда они шагали вперёд. Вера оглянулась. Это был большой загородный ресторан. Всё по высшему разряду: выездная регистрация, много важных гостей, дорогие подарки и большой банкет после росписи. Вера посмотрела по сторонам. По бокам стояли гости, они были одеты нарядно и смотрели на её платье, внимательно разглядывая его. Кто-то начал шептаться, а кто-то кидал завистливые взгляды. Дедушка потянул её вперед за собой, под бодрые аккорды мендельсоновского марша.       Вера опустила взгляд в пол, когда поняла, что они почти дошли до алтаря. Всё действительно было очень красиво, она не могла этого не признать, но последнее чего Вера сейчас хотела, так это смотреть на своего жениха.       Дедушка слегка коснулся губами её макушки и отпустил руку. Сердце начало биться быстрее, когда она увидела перед собой туфли своего будущего мужа. Идеально чистые. Как и его машина. Так и не скажешь, что, возможно, пол часа назад он убил кого-то одними лишь руками, а после перешагнул мертвое тело этими же ногами и в этих же туфлях. Вера ощутила как внутри всё взрывается. Казалось, что желудок падает куда-то вниз, дыхание замирало, а руки дрожали. Она застыла по правую руку от Арсения. Впереди стояла красивая женщина в не менее красивом наряде, на её лице растянулась радостная улыбка. Вера вдруг подумала, насколько странно она выглядит сейчас. Казалось, что даже женщина, что регистрирует их брак выглядит счастливее самой невесты.       Арсений взял её за руку. Вера сморщилась и вновь отвела взгляд в пол, казалось, что он не просто взял её за руку, а заковал в наручники.       Вера не слушала регистратора. Женщина что-то говорила, какую-то затёртую до дыр речь про брак и любовь. Вере хотелось закричать, остановить её, упасть на пол и молить о помощи. Хотелось, чтобы каждый присутствующий узнал о том, что её принудили вступить в этот брак, но она молчала.       А потом, словно гром, около уха прозвенели слова:       — Согласен.       Вера шумно выдохнула, понимая, что они наконец дошли до самой главной части. Стало вдруг не хватать воздуха. Вера нервно поправила верх своего платья, этот дурацкий корсет, что слишком плотно облегал её тело. Захотелось разорвать платье, снять и выкинуть его, чтобы вздохнуть полной грудью.       Арсений вдруг ощутимо дернул её за руку. Вера вздрогнула и взглянула на него. Впервые с момента, как вошла сюда. На секунду у неё остановилось дыхание, он выглядел…идеально и разрушительно. Слишком хорошо для человека, которого он собиралась ненавидеть всю оставшуюся жизнь.       — Согласна? — усмехнувшись, прошептал он совсем рядом с ухом. Вера вздрогнула и лишь кивнула.       — Согласна, — заикаясь, выдохнула она, крепче сжимая в руке букет из розовых пионов.       Потом ей тут же всунули ручку. Дрожащими руками Вера наклонилась и коряво расписалась в свидетельстве. Она дернула рукой, чтобы Арсений наконец выпустил её, но он этого не сделал. Продолжил держать под руку, словно боялся, что она сбежит в любой момент. Она наблюдала за тем с какой легкостью он оставил свою большую и размашистую подпись на бумаге, а потом дежурно улыбнулся той тётке. Вера поняла, что прямо сейчас подписала себе пожизненный приговор.       Арсений вновь сжал её руку, заставляя повернуться лицом к себе. Вера на автомате взглянула в сторону сестры. Надя сидела в первом ряду и ободряюще улыбалась. Она подмигнула сестре, стараясь хоть как-то поднять ей настроение.       Вера ощутила как Арсений поднял её руку. Она взглянула на кольцо, что он держал — белое золото с россыпью бриллиантов по всей длине. «Красивое» — пронеслось у неё в голове.       Он заглянул Вере в глаза, аккуратно надевая кольцо на безымянный палец. В его глазах была лишь уверенность, не было счастья или радости. Он снова победил, а Вера вновь проиграла. Такова жизнь. Вере не стоило вступать в схватку с тем, кто не умеет проигрывать. Она мельком взглянула на свою руку, на которой теперь красовались два кольца, а после схватила кольцо, предназначенное для Арсения. В отличие от него, она не смогла надеть его с первого раза. Руки дрожали, его кольцо словно обжигало кожу. Нерешительно и неумело она всё же надела его.       — Можете скрепить свои узы поцелуем, — сладко пропела тетка.       Она не хотела, чтобы он прикасался к ней и тем более целовал. В глубине души Вера молилась, чтобы все забыли про эту идиотскую часть с поцелуем, но понимала, что это невозможно. Она неуверенно сделала шаг вперед, ближе к Арсению. Он наклонился к ней, а его руки обвили талию девушки. Арсений опустился на её губы с властным поцелуем под крики и овации радостных гостей. Вера покорно подставила свои губы, но на поцелуй ответить не решилась. Он отстранился, и Вера заметила тень недовольства на его лице, но это уже было не важно.       — А теперь можем поздравить молодых! — прозвучал чей-то голос сбоку.       Вера спряталась за фальшивую улыбку, развернувшись к гостям. Она быстро нашла взглядом Антона, который сидел стоял совсем недалеко от сестры. Он поймал её слабую улыбку и качнул головой, отворачиваясь. Вере стало совестно за себя и свои поступки, она ведь так и не успела ему ничего объяснить.

Три дня назад.

      Прошло два дня с момента как Вера не выходила из комнаты. Она сидела в одиночестве, дедушка даже сестру не пускал к ней. Первое время Вера плакала, будучи не в силах остановиться, но потом на место грусти пришло смирение. Не стоило ей даже и пытаться, она лишь обнадежила себя. Не зря ведь говорят, что надежда — верный путь к страданию.       На второй день, вечером, дедушка куда-то ушел, и Надя воспользовалась этой возможностью. Она наконец-то смогла поговорить с сестрой, постараться успокоить её. Вера была благодарна, но от этого разговора стало только хуже. Надя не хотела отчаиваться, она пыталась найти выход из положения, предлагала Вере новые варианты, но Вера уже смирилась. Или ей просто уже не хотелось бороться. Дедушка ударил её, унизил и запер в собственной комнате, после всего этого Вере было тяжело найти в себе силы, чтобы снова пойти против него. Правда была в том, что она сильно боялась дедушку.       На третий день он снова уехал по делам. Надя вновь зашла к сестре, но Вера сделала вид, будто спит. Не хотела разговаривать с Надей, слушать её новые варианты побега и расстраивать её своим бездействием. Надя улыбнулась, заметив спящую сестру и тихо закрыла за собой дверь. Она решила, что раз Вера так сладко спит, то она сильно устала. Но Вера не спала той ночью. Мысли о свадьбе и об Арсении кружили ей голову, прогоняя сон прочь.       Антон пытался дозвониться до неё все эти дни, но когда она не ответила ни на один звонок и ни на одно сообщение, он принял решение приехать к ней домой. Пусть он и помнил слова Веры о том, что дома дедушка, который явно не оценит его визит, он не мог больше ждать. Антон боялся, что с Верой что-то случилось, ведь у него даже и мысли не было, что она так просто кинула его в игнор.       — Что ты тут делаешь? — Надя ахнула, замечая Антона на пороге дома.       — Что с Верой? Она перестала отвечать мне, — Антон уверенно зашел в дом. Он посмотрел по сторонам, не замечая, чтобы в доме был кто-то ещё кроме Нади.       — Антон, уходи, — Надя нервно закрыла лицо руками. — Слушай, дедушка может вернуться в любую минуту и тогда мне сильно попадет, понимаешь?       — Надюха, не выводи меня, — он цокнул. — Я просто с Верой хочу поговорить. Давай, рассказывай где она.       — Дома она, — Надя вздохнула. Она взглянула на Антона, движения которого были слишком резкими. Он действительно сильно нервничал, не понимая что именно произошло.       Надя вздохнула и закатила глаза. Решив, что им с сестрой действительно стоит поговорить, Надя быстро закрыла входную дверь и закрылась. Она надеялась, что дедушка не вернется так рано, а если и вернется, то она возьмет всю вину на себя. Надя итак винила себя за то, что её не оказалось рядом в день, когда дедушка ударил Веру.       — Она спит, я сейчас позову её, — Надя ободряюще дотронулась до плеча парня. — Только у вас будет пять минут. Дедушка очень плохой человек, я не шутила, когда сказала, что нам сильно влетит, если он увидит тебя.       — Да хорошо, хорошо, — он закивал. — Надюш, солнышко, давай уже, беги за ней, — Антон улыбнулся. Он был рад тому, что с Верой хотя бы все нормально, но теперь на место страха за её жизнь, пришло что-то другое. Теперь Антон боялся того, что она передумала.       Но разве это возможно? Вера ведь так сильно не хотела этого брака, что была но готова подставить себя и свою репутацию. Антон не хотел верить в то, что она передумала. Тем более когда она была так близко к нему. Антон думал, что из их брака могло бы выйти что-то настоящее. Из них бы получилась прекрасная пара. Он с детства знал Веру, всегда считал её особенной. С ней всегда было интересно, она не была похожа на других. А сейчас так вообще, повзрослела, расцвела. Сейчас она привлекала его больше, чем кто либо другой.       Вера стояла около двери, вслушиваясь. Она уже успела понять, что пришел Антон и от этого стало больно. Как может она сейчас говорить с ним? Да и что ей сказать?       — Вера, там Антон пришел, — Надя постучала в дверь. — Поговорить хочет. Выйдешь?       Вера устало уперлась лбом в дверь. Было стыдно и страшно. Она понимала, что Антон был готов пойти против всех ради нее, готов был жениться на ней просто чтобы спасти её, но что сделала она? Кем она будет теперь в его глазах? Вера стерла слезы с лица и лишь покачала головой.       — Нет, не могу. Скажи ему пусть уходит.       Надя ахнула и тут же посмотрела себе за спину, надеясь, что Антон все еще в коридоре и не услышал ничего.       — Верка, ты с ума сошла? Вам надо поговорить, объясниться.       — Я не хочу разговаривать, — она дотронулась пальцами до синяков на своих плечах и шее. Как она сможет ему это объяснить? Или нужно было просто признаться ему во всем, рассказать как дедушка заставил её принять это решение? Вера даже не обдумывала этот вариант.       — Но так нельзя! — вспыхнула сестра за дверью. — Вер, ты хоть понимаешь, что происходит? Он предложение тебе сделал. Предложение! Ты должна объясниться перед ним, он ведь только ради тебя пришел.       — Я не могу, ясно? — воскликнула Вера, чуть приоткрывая дверь, чтобы увидеть глаза сестры. — Не нужно ему знать правды! Если он всё узнает, то точно попытается меня защитить, пойдет против дедушки и Арсения. Из-за меня он потеряет своего друга и разрушит свою жизнь, об этом ты подумала? — Вера до боли закусила губу. — Пусть уж лучше он меня ненавидит и считает потаскухой, но только не любит.       Вера догадывалась о чувствах Антона и раньше, но старалась не замечать их, ведь так было проще. Но сейчас всё иначе. Она не могла позволить ему разрушить свою жизнь из-за той, в кого он влюблен. Вера испытывала к нему любовь, но какую-то спокойную. Она и сама поняла это лишь сейчас. Сидя тут, в комнате, и думая обо всем, она понимала, что если бы все было иначе, если бы она все же стала женой Антона, то она бы стала счастливой. Он хороший человек, всегда заботился о ней и думал лишь о её переживаниях. Но сейчас она не могла, просто не могла позволить ему пойти против всех ради неё.       — Вера…разве так можно? — сестра схватила её за руку. — Если он тебя любит, то позволь ему помочь. Ты же не хочешь выходить за Арсения, я знаю. Из-за него всё пошло наперекосяк! Из-за него дедушка избил тебя и запер! Как можно так просто отказаться от единственного человека, который может тебе помочь? Не поступай так с Антоном.       Она молчала. Сестра была права и Вера это знала, но еще она знала, что Антон итак уже намучался из-за нее. Вера считала, что не стоит всех тех проблем, с которыми Антон потом столкнется, если она уйдет с ним. Наверное, потому что она тоже что-то к нему чувствовала, дорожила им. Вера только сейчас поняла, что только с ним ей было хорошо. Только он веселил, только с ним было спокойно.       — Вера! — услышав голос Антона, она быстро захлопнула дверь и заперлась на замок. — Что происходит? — он смотрел на Надю, которая молчала. — Вера, открывай! Я же слышал, что вы разговаривали. Вера! — он стучал в дверь.       Она прижалась спиной к этой двери, будто бы стараясь выстроить еще больший барьер между ними.       — Вера, открой, или я выбью эту дверь!       Она вздохнула и откашлялась. Нужно было сказать ему это уверенно.       — Антон, уходи.       — Что? — он замер. — Нет! Вера, выходи, поговорим нормально.       — Антон… — Надя старалась успокоить его.       — Вера, клянусь, я вышибу эту дверь, если не выйдешь!       Стуки в дверь становились все сильнее, она начала паниковать. Надя всеми силами пыталась успокоить его, но Антон её не слушал. Вера поняла, что не получится. У нее просто не получится закончить все так. Он не уйдет, пока не увидит её.       Вера быстро схватила из шкафа черную водолазку. Скинув с себя майку, она надела водолазку и мельком взглянула в зеркало. Кофта закрывала все синяки. Она быстро вытерла щеки от слез и пару раз легко ударила себя, стараясь придать лицу румянец и более здоровый вид.       Вера открыла дверь быстро и ни о чем не думая. Она посмотрела на Антона, их взгляды пересеклись. Он одним движением схватил её и обнял.       — Слава богу ты в порядке, — выдохнул он ей в волосы. Оторвав Веру от себя, он рассмотрел её с ног до головы. Её вид ему не понравился, она явно выглядела заплаканной и разбитой. — Давай, собирай вещи, мы уходим, — он подтолкнул Веру вперед.       — Что?! — воскликнула Надя.       — Веруська, мы сбежим, — Антон дотронулся до её плеч. — Я понятия не имею что у вас тут произошло, но с этим разберемся позже. Сейчас главное забрать тебя отсюда и уехать подальше.       — Антон, что ты делаешь? — Надя пихнула его. — Как вы вообще уйдете? Что я скажу дедушке?       — Разберешься как-нибудь, — фыркнул он, быстро выкидывая из шкафа все Верины вещи. — Да не переживай ты так, солнышко! Ты же самая умная, Надюх, точно сумеешь отвертеться, — он в своей манере подмигнул Наде.       — Я никуда не поеду, — Вера сглотнула. — Антон, уходи, пожалуйста.       — Что?       — Уходи.       — Вер, ты себя слышишь? Совсем с ума сошла? — он со всей силы бросил её вещи на кровать.       — Антон, я замуж за Арсения выхожу. Всё уже решено, мы дату назначили, — Вера закусила губу.       — Всё решено, значит? Вера, я знаю, что ты этого не хочешь. Ты согласилась выйти за меня пару дней назад, помнишь? — он дотронулся до Вериной руки. — Ничего не бойся, слышишь? Я буду с тобой, тебя никто больше не тронет.       Казалось, что комната сжалась. Вера чувствовала как все внутри переворачивается от ненависти к самой себе, знала, что произойдет дальше, но другого выхода не видела. Она вырвала свою руку и попятилась назад, стараясь не смотреть на Антона. Боялась даже взглянуть ему в глаза.       — Я передумала, — она быстро хлопала глазами, стараясь всеми силами сдержать слезы. — Я хочу выйти замуж за Арсения.       Тишина накрыла комнату. Надя нервно закрыла лицо руками, борясь сама с собой. Она так сильно сама хотела придушить сестру за то, что она так просто готова отдать себя в жертву. Да и она не понимала кто и что мог бы сделать Антону. Надя считала, что сестра слишком много надумала, но не могла и слова произнести, не хотела расстраивать Веру. Ведь, в конце концов, она сама приняла это решение.       Антон сначала не поверил своим ушам. Нет, этот ангел не мог так поступить. Он считал Веру самым чистым и добрым человеком, знал, что она не станет поступать так меркантильно и выходить замуж лишь из-за денег. Но Вера заставляла думать его иначе. Она так просто стояла перед ним и без единой доли сомнения отказалась от него. Антону не верилось в реальность происходящего. Он открылся ей, предложил помощь, да и чего уж говорить, дело было не только в помощи. Она ему нравилась, он был влюблен в неё, и он был рад, что она станет его женой, пусть и фиктивной.       Он взглянул на Веру, но она старательно прятала свои глаза, смотря в пол. Ещё никто прежде не причинял ему столько боли. Антон не сумел найти подходящих слов, внутри все пылало от злости и обиды. Он вылетел из комнаты, хлопая дверью так сильно, что казалось та свалится с петель. Надя побежала за ним, но догнать так и не сумела. Ей ничего не оставалось кроме как закрыть за ним дверь и вернуться к сестре, чтобы успокоить Веру, которой было также больно как и Антону.       — Дура ты, Верка, — Надя прижала сестру к себе, уложив на коленки. — И ему больно сделала, и сама сидишь ревешь. Ну и кому от этого лучше то? Только Арсений в победителях, — фыркнула она, гладя плачущую Веру по голове.

Наши дни.

             Вера сидела во главе длинного стола, что был застелен белоснежной скатертью. Стол ломился от еды, напитков и цветов, что стояли на нем. В какой-то момент, ей показалось, что стол буквально рухнет от того, сколько всего на нем стояло. Слева сидел Арсений, её новоиспеченный муж, а по бокам сидели их семьи. Где то вдали её подруга Маша радостно пила шампанское, а Антон сидел рядом с Надей, которая не сводила взгляда с сестры, готовая в любую минуту придти к ней на помощь. Но больше всего Веру напрягала девушка, что сидела совсем недалеко от них. Она явно была близка с родителями Арсения, потому что они постоянно разговаривали. Вере не нравилось, что эта незнакомка так пристально рассматривает её весь вечер, но узнать кто она такая у Веры так и не получилось. Их не представили, а спрашивать это у Арсения она не собиралась, поэтому Вера лишь бодро выстаивала пристальные взгляды девушки, гордо держа голову.       — Милая, ты такая красотка, — мама Арсения всегда была скупа на комплименты, но Вера действительно ей приглянулась. — Признаюсь, я сильно переживала, ведь мы так и не познакомились до свадьбы. Я до сих пор не понимаю к чему была такая спешка, — она с укором взглянула на сына. — Или мы чего-то не знаем? — она старалась говорить это тихо, но у неё не получилось. За столом все тут же взглянули на Веру.       Вера оценивающе взглянула на неё, показывая всем видом, что ее вопрос неуместен. Она перевела взгляд на Арсения, но он лишь продолжал молчать. Должно быть, его это даже забавляло.       — Я не беременна, если вы об этом, — Вера уверенно взглянула на неё. Больше нечего было бояться, сегодня произошло то, чего она боялась больше всего на свете.       В ответ на её слова Арсений усмехнулся и поправил свой галстук, чуть спустив его.       — Но с этим не стоит тянуть, — заговорил дед Веры. — Арсению нужен наследник, не так ли?       — Все верно, дедушка, — Арсений с улыбкой согласился.       Вера чуть не цокнула от возмущения. Сначала она решила, что ей послышалось, но нет, он действительно назвал его дедушкой. Ну конечно, зло должно держаться вместе.       — Верка молодая, сможет родить без проблем, — дед все никак не затыкался, заставляя Веру сжимать подол платья все сильнее и сильнее.       Она чувствовала, что начинает вскипать и поэтому решила просто уйти подальше от них. Вера отодвинула стул и собралась вставать, как вдруг почувствовала, что её остановили, схватив за руку.       — Не красиво уходить из-за стола во время праздника, — предостерегающе проговорил Арсений, продолжая держать Верину руку. — Иначе кто нибудь может решить, будто ты не рада.       Она оглянулась и поймала несколько странных взглядов на себе.       — Я готова прямо сейчас закричать о том, насколько сильно я ненавижу этот день, — чуть наклонившись проговорила девушка, смотря ему в глаза.       — Сядь, — Арсений слишком резко потянул ее руку вниз, заставляя меня сесть.       — Мне больно, — прошипела она, вырывая свою руку.       — Тогда просто сядь за этот чертов стол, Вера, — медленно произнес он, отпуская ее руку.       Вера вздохнула и дотронулась до своей руки, которая слегка покраснела. Хотелось реветь от своей беспомощности.       — Дорогие молодожены! — отец Арсения встал и поднял бокал вверх. — Хочу поздравить вас и всех собравшихся здесь с тем, что мы стали свидетелями начала этого крепкого союза! Я уверен, что вы принесете в свои жизни только радость и счастье, а все неудачи и опасности будете проходить рука об руку, — после его монолога все подняли бокалы вверх и начали чокаться.       — А для тебя, моя дорогая невестка, я приготовил небольшой подарок.       Вера встала со стула, когда мужчина пошел в ее сторону. Он протянул Вере букет белых роз и небольшую коробочку.       — Ну же, открывай, — мать Арсения сверкнула своей улыбкой.              Вера обвела взглядом весь зал и поняла, что они все ждут, чтобы она открыла эту коробочку. Она, не торопясь, открыла коробку и увидела, что в ней лежат ключи от машины. Вера услышала звуки удивления и даже то, что кто-то захлопал. Вера взглянула на свою мать, именно она радостно хлопала в ладоши.       — Спасибо, — Вера улыбнулась и положила ключи обратно в коробку.       — Пустяки, — мужчина улыбнулся и поцеловал её руку. Она нахмурилась и кое-как стерпела, чтобы не вырвать руку.       — Это так мило с вашей стороны! — мама Веры не скрывала свою радость. — А что за машина? Какая марка?       — Мама! — Надя со всей силы пихнула мать в бок.       Вера не сдержалась и посмотрела на Антона. Он молча ухмылялся, поглядывая на жениха и невесту. Она грустно улыбнулась и аккуратно положила свой подарок на стол, собираясь сесть обратно, но Арсений взял её за руку, прижимая к себе, заставляя вспыхнуть от неожиданности. Он жестом поманил к себе одного из охранников и забрал у того большую квадратную коробочку. Такую, в каких обычно дарят украшения. Вере не нужно было даже и открывать коробку, чтобы понять, что именно в ней лежит.       Арсений встал у Веры за спиной и, чуть приобняв сзади, открыл коробку. Вера увидела ожерелье необыкновенной красоты. Не такое помпезное, с аккуратными розовыми камушками. Оно пришлось ей по вкусу.       — Свадебный подарок, — выдохнул он ей в шею, и Вера испуганно поняла, что начала дрожать.       — Очень красиво, большое спасибо, — будто бы выученный текст, проговорила она, натянуто улыбаясь. Вера видела как все смотрели на них, она не могла вести себя иначе.       Вера ощутила как холодный металл украшения коснулся её шеи. Она почувствовала тяжесть. Самая настоящая удавка. Или ошейник. Все гости начали хлопать, а Вера продолжала натянуто улыбаться. Она искоса взглянула на своего мужа, Арсений прищурился, прекрасно понимая, что она вовсе не рада его подарку. Он ухмыльнулся и дотронулся ладонью до её талии, от чего Вера чуть не взвизгнула. Его касания изменились, стали ещё более уверенными, и она знала, что так и будет. Ведь, так или иначе, он теперь её муж.       — Что-то не так, малышка? — Арсений наклонился ближе к её лицу, когда они сели на свои места.       — Наручников в виде кольца тебе мало? Решил ещё и ошейник на меня нацепить? — Вера пыталась говорить тише, не хотелось все-таки устраивать скандал.       — Очень хорошая шутка, — тихо проговорил он. — Но я бы на твоем месте был поосторожнее с такими высказываниями. Лучше тебе быть мне другом, а не врагом.       Вера всматривалась в его потемневшие глаза, знала, что разозлила его, но останавливаться не собиралась. Она запустила руки себе за волосы и в секунду расстегнула ожерелье, скидывая его с себя. Она грубо бросила его на стол, привлекая внимание нескольких гостей.       — Как тебе такая шутка? — она сложила руки на груди, язвительно поглядывая на него.       Его взгляд стал жестче, Вере на секунду стало страшно, но она понимала, что он ничего не сможет сделать в присутствии других. Вера ощутила его руку на своей коленке, он чуть сжал её. Щеки в миг покраснели, Вере было одновременно приятно и мерзко от этого прикосновения, все мысли спутались, она не понимала, что правильно и неправильно ощущать. Их взгляды встретились, и Арсений заметил в её глазах сомнения, она сопротивлялась. Издав вздох веселья и какого-то разочарования, он вдруг поцеловал её, поцелуй вышел быстрым и очень даже целомудренным. Вера чуть не взвизгнула от неожиданности, но была все же рада, что большего он себе не позволил.       Удивленная, с всё ещё горящими щеками, Вера подскочила на ноги.       — Прошу прощения, — кинула она в ответ на удивленные взгляды гостей, быстро взглянув на Антона. Он посмотрел на неё так, словно она самая падшая женщина из всех. Вере стало тошно от самой себя.       Она побежала к выходу, слыша как сестра пошла следом за ней. Они остановились у двери, Вера вновь повернулась на Антона. Он молча встал со своего места и абсолютно также покинул стол, но пошел совершенно в другом направлении, он вышел через другую дверь.       — Давай уйдём отсюда, — Надя взяла сестру за руку, проследив за её взглядом.       Они вышли на улицу, впереди открылся красивый вид на лес, реку и небольшой сад. Вера схватилась рукой за одну из белых колонн, что украшала крыльцо. Ей казалось, что она предает Антона, предает саму себя. Вера старалась дышать полной грудью, но корсет платья сильно давил. Она усмехнулась. Давил не только корсет, но и те чувства, что она испытывала к Арсению. Знала, что все это неправильно, что так быть не должно, но не могла ничего с собой сделать. Разве можно любить и ненавидеть одновременно? Она не хотела его видеть, её раздражал его характер, его вечные приказы и эта дурацкая победная ухмылка, но почему было так приятно каждый раз, когда он её касался? Вера скинула с себя бретельки платья и запустила руку за спину, стараясь расстегнуть и сбросить это чертово платье.       — Что ты делаешь? — Надя перехватила руки девушки.       — Сними его с меня, — Вера нервно скинула с головы фату. — Снимай! Это наряд на похороны, а не свадебное платье, — она принялась вытаскивать с головы все заколки и шпильки, стараясь хоть как-то освободиться.       — Дорогая, я не могу, — Надя грустно посмотрела на неё. — Вечер ещё не закончился. Приедешь домой и снимешь, — она обняла Веру.       Вера, освободив свои волосы от сложной прически, закрыла глаза. А что будет дома? И разве это можно назвать домом? Она знала, что к себе уже не вернется. Сегодня она поедет к Арсению, теперь его дом она должна считать своим. Эта мысль пугала её. Но больше всего её пугало то, что её будет ждать сегодня вечером. Вера вздрагивала каждый раз, думая о том, что ей придется делить кровать с Арсением. Она знала, что вряд ли этой ночью он собирается просто спать рядом с ней.       — Вера, нам надо возвращаться, — Надя взглянула ей в глаза. — Ещё немного и они начнут думать что-то не то.       — Дай мне минуту, — она кивнула. — Ты иди, а я пока подышу ещё немного.       Надя в очередной раз улыбнулась, стараясь подбодрить сестру, а после подняла с пола её фату.       — Скажу, что тебе стало жарко и ты решила снять её, — она напоследок подмигнула сестре, а потом ушла.       Вера запустила руки в волосы и закрыла глаза. Казалось, что жизнь к ней слишком несправедлива. Ей было тошно и невыносимо быть здесь, выслушивать поздравления, слушать разговоры о каком-то там наследнике и будущем ребенке.       До неё донесся запах табачного дыма. Вера поняла, что где-то недалеко стоит Арсений. Она вспомнила как видела, что Антон выходил на улицу и решила, что они наверняка сейчас вдвоем. Вера даже не думала о том, чтобы уходить. Она тихо подошла к углу и стала вслушиваться. Интерес был сильнее. Вера услышала голос Антона и поняла, что не ошиблась.       — Зачем ты это делаешь? Только жизнь девочке портишь! — Антон говорил достаточно громко, Вера прекрасно слышала его.       — Ты слишком много стал говорить о ней, — скучающий тон Арсения. — Я что, чего-то не знаю? — она слышала в его голосе нотки сомнения. Вера старалась не дышать, боясь быть замеченной.       — Она ведь тебе не нужна, — Антон проигнорировал его вопрос и тогда Вера поняла, что Арсений не в курсе того, что она собиралась выходить замуж за Антона.       — Я женился на ней и согласился обеспечивать всю её чокнутую семейку. По-твоему, я настолько щедрый, что стал бы делать это для той, кто мне не нужен? — усмешка. — Она просто идеально подходит под роль моей жены. Вера тихая, кроткая, умная и умеет правильно говорить. Она никогда не была замешана в скандалах и её репутация чиста, не то что у её сестры, что переспала с половиной Москвы, — от его нескрываемого равнодушия Вера сжалась. — Она молодая, родит мне ребёнка и сумеет его хорошо воспитать. Будет жить и проблем не знать. Захочет — отдыхать поедет, захочет — куплю ей шмотки какие-нибудь. Она мозги мне трепать не будет, понял? Вот и вся нужда.       Вере казалось, что она задыхается. Конечно, ничего нового она не узнала, но она все же думала, что он относится к ней не так потребительски что ли. Равнодушие в его голосе отдавалось болью в сердце. Она была для него просто хорошим вариантом, просто контейнером для вынашивания и рождения ребенка, не более. Ей захотелось плакать, тяжело осознавать, что твой муж не чувствует к тебе абсолютно ничего. В голове не укладывалось, что он преследовал её только лишь из-за того, что увидел в ней просто подходящий вариант. А она то верила, что он хотя бы что-то, но чувствует к ней.       Вера схватилась за корсет платья, дышать было тяжело, нужно было уходить побыстрее, чтобы не заплакать прям тут. Она развернулась, но слишком неловко и резко. Подол платья зацепил какой-то горшок, в котором стояли цветы, он упал и разбился. Пронесся громкий звук.       — Вера? — Арсений выглянул из-за угла. По злому и холодному взгляду Веры он понял, что она всё слышала. — Ты что, подслушивала? — он прищурился и схватил её под локоть, выводя из своего укрытия.       — Ты бы ещё громче говорил, — фыркнула она, вырывая свою руку. — Повезло, что это услышала только я, — Вера раздраженно отошла от Арсения, придерживая руками подол своего длинного платья.       Антон осёкся. С одной стороны ему было жаль, что Вера все это услышала, он не хотел, что она расстраивалась, но с другой — он был рад, что она узнала правду. Антон все это время думал, что она влюбилась в Арсения, ведь другой причины согласия на эту свадьбу она найти не мог. Она сильно обидела его, так сильно, как никто другой не мог. Он вновь взглянул на Веру, которая старательно прятала от него свои глаза. Усмехнувшись её наглости, он собрался уходить. Он всё ещё был обижен, считывал такое поведение Веры наглостью, ведь она за все это время и слова ему не сказала.       Вера смотрела как он начал уходить и вдруг пошла за ним. Арсений молча наблюдал, не понимая, что происходит.       — Антон! — она перебирала ногами настолько быстро, насколько могла. — Антон, подожди пожалуйста.       Он остановился.       Вера наконец подняла взгляд на него и почти сразу же пожалела об этом. Теперь под его взглядом было так больно и некомфортно. Вера сжала в руках ткань платья, сминая её.       — Прости меня, — искренне выдохнула она, заглядывая в его глаза. Облегчения она не получила. Наверное, потому что в его глазах все ещё читалась обида.       Антон усмехнулся и кивнул, поднимая руки вверх. Он отвернулся, чтобы уйти, но что-то его остановило. Недосказанность. Он ещё не всё сказал.       — Ты довольна? — развернувшись, он сделал шаг вперед. — Этого ты хотела, Вера?       Она промолчала, стараясь держаться. Он обижен и зол на неё, и она все это заслужила. Вера была готова выслушать его, принять этот удар. Она была готова, даже хотела, чтобы Антон её возненавидел. Так ведь будет лучше для всех? В любом случае, она искренне была в этом уверенна. Хорошая девочка, всегда думающая в первую очередь о других, но не о себе. Веру учили этому с детства, ей привили этот образ и она срослась с ним. Она приняла это решение даже не задумавшись о том, что оно может быть неверно.       — Скажи мне, чего ты хотела? — настаивал Антон. — Денег? Машину? Или это барахло? — он презрительно взглянул на её кольца. — Ты ведь не была такой, что с тобой случилось? Или ты хочешь сказать, что вышла замуж по любви? Ни за что не поверю больше ни единому твоему слову!       — Тебе какое дело? — хмуро заговорил Арсений. Он подошел ближе к жене и бросил на Антона ледяной взгляд. Больше у него не осталось сомнений, его догадки подтвердились.       — Поздравляю, Верусик, ты сумела обмануть всех, — растянув губы в скептической усмешке, произнес Антон. — Может ты и ему также плакалась? А я так, для вида, запасной вариант? И за сколько же ты ему продала себя, а?       Арсений из последних сил старался держать себя в руках, но не получилось. Антон позволил себе слишком много.       — Не забывайся! Ты с моей женой разговариваешь, — сквозь зубы прошипел он и тут же ринулся к Антону. Вера успела остановить Арсения.       — Оставь. Пусть договорит, — голос даже не дрожал, хотя внутри все разбилось на мелкие осколки. Вере, конечно, было тяжело это слушать, но если ему станет от этого легче, то она потерпит.       Арсений вглядывался в друга напряженно, исподлобья. Он замечал, что тот странно ведет себя с Верой, но считал это не больше, чем мимолетная симпатия. А сейчас он был зол на Антона и на Веру в том числе. Но с Верой он решил поговорить потом.       — Счастья говорю тебе, Веруська, — грустно усмехнувшись, Антон раскинул руки в стороны. — Надеюсь ты получила то, чего хотела, — грубо бросил он напоследок.       Вера смотрела ему вслед. Как только Антон вышел за дверь, она выдохнула и закрыла лицо руками. Вера мысленно назвала этот день самым худшим в своей жизни. Она почувствовала как предательская слезинка скатилась по её щеке и быстро стерла её. Испугавшись того, что Арсений может это увидеть, Вера схватилась за подол платья и пошла вперед.       Арсений схватил Веру за руку.       — Что у тебя с ним было? — чуть ли не рыкнул он. Сама мысль о том, что между ними могло что-то быть, заставляла его гореть. Арсений пристально следил за её реакцией.       — Я не спала с ним, если ты об этом, — Вера была слишком разбита и опустошена, чтобы грубить ему. Да и к тому же, она думала, что его интересует только это.       Арсений закрыл глаза на секунду. Хотелось убить Антона просто за то, что она упоминает его и постель в одном предложении. Плевать, что между ними не было близости, даже от подобных слов становилось дурно.       — Отпусти меня, — тихо просила она.       — Малышка, если ты мне соврала...       — Арсений, отпусти меня, — раздраженно проговорила она, стараясь вырвать свою руку из его хватки. — Мне больно! Пусти уже!       Он выпустил руку Веры. Она схватилась за запястье, что покраснело. Вера бросила в Арсения презрительный взгляд и ушла. Больше говорить было не о чем.