Глава 8: Ещё одно предложение.

      Дождь бессовестно стучал в окна, пока Вера танцевала, стараясь отвлечься от всех своих мыслей. Она не обращала внимание на своего хореографа и других ребят, что занимались вместе с ней. Вера смотрела на своё отражение в большом зеркале. Она танцевала сухо и непростительно без эмоционально, за что то и дело получала недовольные взгляды хореографа.       — Поехали вместе. Я подвезу тебя. Нечего под дождем шарахаться, — Юля, одна из знакомых Веры по танцам, хитро улыбнулась ей, пока девушки переодевались.       Если бы Вера не знала о том, какая Юля сплетница, то она бы с радостью согласилась. Но, к сожалению, Вера знала, что она любительница собирать все грязные подробности и теперь наверняка желает разговорить Веру, чтобы узнать побольше обо всем, что происходит в её жизни. Вера итак знала, что про неё уже ходит много слухов, поэтому не хотела подпитывать их ещё больше.       — Я закажу такси, не хочу утруждать тебя, — Вера натянула джинсы, взглянув на девушку.       — Ну, как знаешь, — Юля пожала плечами, расстроившись, что не план не сработал.       Вера быстро шагала к выходу, попутно заказывая такси. Ей не очень нравилось, что из-за общей загруженности зала их тренировки перенесли на вечер и теперь они освобождаются гораздо позднее чем ранее, но обычно её это не напрягало. Лишь сегодня, когда на улице такой ливень и то и дело грохочет гром, она поняла, что не отказалась бы оказаться дома, а не на тренировке. К тому же, её план действительно подействовал. По началу Вера радовалась тому, что смогла дать отпор Арсению, но это было до тех пор, пока она не столкнулась с последствиями. Теперь у них дома на ужин неизменно приходят гости. То матери со своими сыновьями, то просто холостые мужчины. Все же Антон был прав. Оказалось, что Вера действительно желанная невеста. Только вот её не могло не напрягать то, что они все относились к ней как к товару. И теперь она знала каждый вопрос этих людей. Они все спрашивали одно и то же: «а вы планируете заводить детей, Верочка?», «неужели вы хотите пойти работать даже если вступите в брак?», «какая прибыль у компании вашего отца?», «это ваш натуральный цвет волос?», «делали ли вы себе какие нибудь инъекции или пластические операции?». Веру бросало в дрожь от всех этих однотипных вопросов.       Она вышла на крыльцо, когда заметила знакомую черную машину. Вера сглотнула, вглядываясь. Она по профилю лица догадалась о том, кто сидит за рулем. Быстро отвернувшись, она уткнулась в свой телефон. Приложение такси гласило о том, что машина приехала, но то ли из-за ливня, то ли из-за Арсения, который явно ждал её, она не могла сосредоточиться и найти нужную ей машину такси.       Заметив девушку, Арсений подъехал к крыльцу. Он закатил глаза на то, что Вера играла роль невнимательной дурочки. Открыв окно, он выглянул и громко произнес:       — Вера, садись в машину, подвезу.       Она подняла взгляд. Внутри все перевернулось и захотелось рассмеяться. Он ведь не думает, что она так просто согласится и сядет? Сама мысль о том, что она будет с ним наедине — пугала Веру.       — Никогда, — слишком злостно ответила она, отворачиваясь.       Арсений шумно выдохнул. Вера беспомощно смотрела по сторонам, в надежде увидеть своё такси. Когда на экране высветилась «отмена» машины, девушка зажмурилась. Как всё не вовремя! Вздохнув, она вновь посмотрела на Арсения, его машина всё также продолжала стоять на обочине, а дождь все также продолжал капать. Вера даже не раздумывала вариант принять помощь Арсения. Она укуталась в свою кожаную куртку и гордо пошла вдоль тротуара в сторону дома. Уж лучше пусть она промокнет и заболеет, но помощь Арсения принимать не станет.       — Вера, прекрати, сядь в машину, — он ехал прямо за девушкой, заставляя её шагать лишь быстрее.       — Ни за что, — вновь огрызнулась Вера.       — На улице идёт дождь, ты вся промокнешь. Садись в машину. Мы просто поговорим, и я отвезу тебя домой.       Вера остановилась. Она повернулась лицом к машине и чуть наклонилась к окну, чтобы перехватить взгляд Арсения.       — Ты действительно не понимаешь меня? Или притворяешься? Я не сяду в твою машину, ясно? Уж лучше я замерзну и умру, но точно больше никогда не останусь с тобой наедине! — разозлившись, выплюнула Вера. Она гордо расправила плечи, стараясь выглядеть победительницей, но все же испугавшись ответа Арсения, она попыталась скрыться.       Завернув в парк, по которому она обычно старалась не ходить, потому что считала его слишком темным и опасным, она скрылась от машины Арсения. Дождь почти прекратился, но она уже успела намокнуть. Об этом она не подумала, стало действительно холодно. Кроме того, она вскоре поняла, что укрыться у неё не получилось.       Вера улыбнулась, сама того не заметив, когда услышала как шум машины стих и на его место пришел шум шагов. Не сложно было догадаться, что Арсений пошел за ней. Она шла вперед, вслушиваясь в каждый шорох, но шум шагов не прекращался. Вера вдруг начала переживать. Почему он ничего не говорит? Остановившись, Вера развернулась. За спиной никого не было, кроме одного фонаря и мокрого тротуара. Казалось, что за ней никто не идёт. Но она ведь слышала шаги.       Вера помедлила. А вдруг это вовсе не Арсений? Вдруг кто-то другой следит за ней? Она не на шутку испугалась. Не зря она всегда обходила этот парк стороной. Вера покрепче сжала сумку в руки.       — Арсений, прекрати, — громко сказала она в пустоту. — Если это ты, то выходи, хватит пугать меня!              Ответа не последовало. Вера сглотнула. Она вновь посмотрела по сторонам и вновь никого не заметила. Вера уже даже успела пожалеть о том, что не села к нему в машину. В данной ситуации ей показалось, что пусть уж лучше она будет сидеть рядом с Арсением, чем гулять по парку в компании маньяка или вора.       — Арсений, я повторяю в последний раз: хватит, — она вновь посмотрела по сторонам, когда вдруг где-то рядом треснула ветка. Вера вздрогнула и тут страх взял над ней верх. — Арсений, хорошо! Слышишь? Поехали уже домой! Давай, выходи!       Секунда. Две. Вновь тишина. Вера слышала биение своего сердца. И в момент, когда у нее вдруг не осталось никаких сомнений — Арсений уехал и рядом с ней в парке кто-то другой, Вера вдруг попятилась назад, готовая к побегу.       Она развернулась и тут же врезалась в кого-то. Перепугавшись, Вера начала тут же защищаться и отмахиваться руками, когда вдруг услышала смех. Она подняла взгляд вверх. Перед ней стоял Арсений, которого явно позабавила её реакция.       — Ты…ты что, совсем больной? — ахнув, Вера шлепнула его по руке. — Кто так делает? Я ведь вся перепугалась! Ты самый настоящий маньяк! — и все же она расслабленно выдохнула в этот момент. Пусть Арсений и больной псих, по её мнению, но его она хотя бы знала.       — Неужели наша храбрая Вера Соколова чего-то испугалась? — Арсений широко улыбнулся, придерживая девушку под локоть.       — Пусти меня! — Вера дернулась. Арсений с улыбкой посмотрел за тем как она возмущается, Вера его позабавила. Он аккуратно снял свой пиджак и одним движением накрыл им плечи Веры.       — Ты вся промокла и дрожишь, — объяснил он, наблюдая за удивленным взглядом девушки. — Пойдём в машину, пока ты не успела заболеть.       Вере не хотелось этого признавать, но она все же радостно пошла следом за ним. Перспектива доехать до дома на машине была лучше, чем идти пешком по темному парку, где Арсений до смерти её напугал.       Она запрыгнула на переднее сиденье, вновь удивляясь чистоте в его машине. Но в этот раз она не собиралась мусорить или пакостить, потому что вообще не хотела обращать на себя внимание. Хотела доехать до дома в тишине, но уже заранее знала, что это невозможно.       — Ну и что ты устроила тем вечером? — пронеслось по салону сразу же как только Арсений завел машину.       Вера хмыкнула.       — Кажется, это ты всё спланировал: соблазнил меня на глазах мамы и моего жениха, сделал так, чтобы они заметили. Ну конечно, какой ещё у них был выход после этого? Конечно же выдать меня за тебя замуж! — пробубнила девушка, кутаясь сильнее в его пиджак и стараясь игнорировать до боли приятный запах.       — Соблазнил? Так ты это называешь? — Арсений усмехнулся, повернувшись к Вере. — Поверь, я ещё даже не пытался тебя соблазнять, — томно и низко проговорил он, смотря прямо в её глаза. Вера посчитала это угрозой и нахмурилась.       — Я не хочу больше с тобой разговаривать. Давай просто спокойно доедем до дома? — натянуто улыбнувшись, Вера отвернулась к окну.       Она бы хотела еще многое ему сказать, но не решилась. Боялась спровоцировать на ссору, ведь если они начнут ссориться — Вера не остановится.       К счастью для девушки, дорога до дома была недолгой. Она пешком доходила до дома минут за двадцать, а на машине, да ещё и поздним вечером — хватало минут пяти или семи. Как только машина остановилась — Вера потянулась к двери, но рука Арсения её остановила. Вера вздрогнула и быстро вырвала свою руку. Никаких касаний. Никакого контакта больше.       Веру бросило в жар. Она стянула с себя его пиджак и бросила на заднее сиденье. Ей вдруг стало интересно: это его машина была такой тесной или тут дело в чем-то другом?       — Нервничаешь? — он хищно улыбнулся.       — Нет, — соврала Вера, игнорируя его взгляд, скользнувший по её волосам.       — Мне нравится наблюдать за твоими попытками сбежать от меня, — уголок его губ дернулся. — Но меня всё равно ничего не остановит. Ты станешь моей женой, малышка, — Арсений коснулся ладонью лица Веры, но она вновь дернулась, не позволяя ему касаться себя. Тихо рассмеявшись, он закусил губу.       Воздух стал тяжелым, он будто бы давил на неё. Его присутствие, слова и плавные движения окружали Веру. Она ничего не ответила. Вера медленно вдохнула. Выдохнула. А потом вновь собралась с силами и взглянула на Арсения.       — Спасибо, что подвёз. Спокойной ночи, — тихо, почти что покорно произнесла она, удивляя его своим поведением.       Она буквально забежала домой. Вера бежала не только от физического присутствия Арсения, хотелось убежать от мыслей о нем. Всё с ним было не так. Начиная с его идеальной внешности, заканчивая его ужасным характером. Веру бесило осознание того, что если она и решила больше никогда с ним не видеться, то он её желаний не разделял и, судя по его словам, он не оставит её в покое.       Вера медленно открыла дверь и бросила сумку на столик, когда вдруг вышла Надя. Всё в её поведении кричало о том, что что-то произошло. Надя испуганно вцепилась взглядом за сестру. Вера нахмурилась.       — Дедушка приехал, — тихо произнесла она.       Вера схватилась за стену. Она посмотрела за спину сестры и увидела его. В глазах на секунду потемнело, она знала, что не стоит ждать ничего хорошего от него.       Вере было семь лет. Это было тридцатое декабря. Время, когда все с трепетом готовятся к наступлению нового года. Время, когда все ставят елку, украшают дом гирляндами и, думают, что же поставить на новогодний стол. Вера и Надя обожали этот праздник. Дома с родителями они всегда его отмечали, собирались вместе, много смеялись, а после папа прятал для них подарки по всему дому. В тот год отец уехал в командировку, а мама взяла девочек с собой и они приняли приглашение дедушки съездить к нему в гости. Дедушка никогда не приезжал к ним сам, они редко виделись. Он не признавал их мать, да и сына, отца девочек, недолюбливал за его мягкий и добрый характер.       Вера с Надей сидели в комнате. Дедушка заставлял их читать и каждый вечер приходил, чтобы они пересказали ему все, что прочли. Но в этот раз они ослушались. Вместо скучного чтения они выбрали рисование. Вера с Надей рисовали большую елку, украшенную игрушками и много-много подарков. То, чего им тогда не хватало, ведь выяснилось, что дедушка не празднует Новый год. Они радостно вспоминали как на прошлый год папа принес домой огромную и пушистую елку, сестры много и громко смеялись, чем и привлекли внимание дедушки.       Он зашел в комнату. Надя испуганно замолчала и сжалась, Вера не поняла почему. До этого Вера никогда не приезжала в гости к дедушке, а вот Надя пару раз была. Надя схватила сестру за руку и затащила её себе за спину, пытаясь защитить.       — Что вы делали? — громкий голос дедушки эхом пронесся по всей комнате. Вера молчала. Она видела, что сестра боится и поэтому начала бояться тоже. Дедушка подошел ближе. Он сел перед ними на корточки и вдруг взял со стола книгу. Ту самую, которую они должны были читать.              — Я спрошу в последний раз: что вы делали? — его грозный тон заставил Веру испуганно опустить взгляд.       — Мы рисовали, дедушка, — ответила Надя.       Он взял в руки их рисунок и криво улыбнулся.       — Вы должны учиться, а не забивать голову праздниками, ясно? — дедушка порвал их рисунок.       Глаза Веры наполнились слезами. Еще никто прежде не обращался так с её рисунками. Папа, к примеру, всегда хвалил Веру за это и с радостью собирал все её рисунки у себя в спальне. Она даже знала, что для них выделен целый ящик в его столе.       — Ты что, плачешь? — он грубо схватил Веру за подбородок.       — Мы ведь старались… — хлюпала носом Вера.       — Ах вы старались…а учиться вы вовсе не стараетесь, — протянул он, поднимаясь на ноги. — Ну ничего, я вас научу. Встаньте ближе к столу и вытянете руки.       — Дедушка, не надо! — Надя оттолкнула сестру подальше от себя.       — Кто тебе дал слово, соплячка? — он грубо оттолкнул Надю. Вера испуганно заплакала. Дедушка схватил её за руку и подтащил ближе к столу.       — Вытяни руки, Верка!       Она послушалась. Вера положила ладошки на стол. А он ударил её той самой книгой прямо по рукам. Вера скорчилась от боли и закричала. Никто не пришел. Тогда она впервые поняла почему ни отец, ни сестра не хотели видеть дедушку.       И вот он снова стоял перед ней. Казалось, что особо ничего и не поменялось с момента их последней встречи. Только лишь постарел ещё сильнее. Но Вера знала, что старость обманчива. Ему старость добавляла с каждым годом только безжалостность.       Вера сглотнула и выпрямилась, стараясь не показывать своего волнения.       — Здравствуй, дедушка, — тихо проговорила она.       Он пристально, с долей презрения, рассмотрел её.       — Кто тебя подвез, девочка? — тут же спросил он.       Вера покосилась на мать, та нервно стучала ногой. Она пристально смотрела на Веру, в надежде, что та поймет её знак и скажет правду.       — Я доехала на такси.       Тишина. А потом резкий хлопок по стене.       — Кто вырастил тебя такой лгуньей, Вера? — рявкнул дедушка.       — Верочка, мы знаем кто тебя подвез, — мама подскочила к Вере и ободряюще приобняла её.       Вера закрыла глаза. Конечно, они знали. И конечно дедушка хотел только проверить её.       — Я спрашиваю в последний раз: кто тебя подвез, Вера?       Она сжалась. Больше всего на свете она боялась лишь дедушку, потому что только от него её не могла защитить ни сестра, ни мать. Только лишь папа мог перечить ему и защищать Веру, но он давно умер. С тех пор она была у дедушки лишь один раз. И больше она не хотела никогда его видеть. Дедушка даже не приехал на похороны своего сына, настолько сильно он ненавидел его и его семью. Он никогда не помогал им. Он отрекся от сына из-за того, что тот женился на матери Веры.       — Меня довез Арсений, — проскулила Вера, чувствуя как глаза уже наливаются слезами от страха.       — Неужели ты сказала правду? — он усмехнулся. — Только правильно говорить не Арсений, а будущий муж.       Вера до крови закусила губу, чтобы не сказать ничего лишнего.       — Иди за мной, — скомандовал он Вере.       Надя дернулась следом за сестрой, но дедушке это не понравилось. Он грубо шикнул на нее, показывая всем видом, чтобы они с матерью оставили их наедине. Вера медленно поплелась в комнату.       Дедушка уселся на большом кожаном кресле, вытягивая ноги вперед, Вера же аккуратно села на край дивана. Казалось, что она даже перестала считать этот дом своим. Дедушка заполнял собой все пространство, подчинял себе всех и всё вокруг сразу же, как только заходил.       — Что случилось, дедушка?       Вера помялась. Он всю жизнь жил за границей и никогда прежде не приезжал к ним.       — Ты это спрашиваешь у меня? У тебя ещё хватило наглости задавать мне этот вопрос?       — Я не понимаю…       — Я не дам тебе позорить свою фамилию! — громкий удар по столу заставил Веру вздрогнуть. — Твой отец уже однажды опозорил меня, но потом вовремя выкрутился и создал вполне достойный бизнес. Но ты не он. Ты всего лишь девка! — он кричал так громко, что каждое его слово слышала Надя. Она сидела в своей комнате и просто молилась, чтобы Вера не вывела его ещё сильнее. - Ты была обещана этому Арсению! А ты что устроила? О тебе судачит вся Москва! Новости даже до меня дошли. Решила сама принимать решения? Да кто ты такая? — он медленно поднялся на ноги, в то время как Вера еще сильнее вжалась в диван. — Молись, чтобы он всё ещё хотел жениться на тебе, или я заберу тебя с собой, и я то уж точно научу тебя уму разуму, в отличие от твоей глупой мамашки!       — Нет, пожалуйста… — она почувствовала как по щеке скатилась первая слеза.       — Чем ты думаешь, Верка? Выставляешь себя как на аукцион, а потом ночами катаешься с тем, кому отказала? Ты хоть знаешь, как называют таких как ты? Какие дела у тебя были в такое позднее время?       — Я…       — Уйди! — дедушка хлопнул диван рядом с Верой, она крепко зажмурилась. — Уйди, пока я не стал убийцей своей внучки!       Вере не пришлось повторять дважды. Она вылетела из комнаты и тут же побежала к себе. Громко захлопнула дверь и прислонила к ней стул, боясь, что дедушка захочет прийти к ней. В тот вечер она долго плакала, понимая, что с каждым днем все становится только хуже.

***

      Следующим днем Вере удалось сбежать из дома в институт. Она и раньше не любила оставаться дома, а сейчас так тем более. Дедушка с самого утра названивал Арсению и очень долго о чем-то с ним беседовал, закрывшись в комнате. Вере было интересно, но подслушивать она не решилась, боялась быть пойманной. А потом дед быстро собрался и уехал, Вера с мамой предположили, что он все же устроил встречу с Арсением. Вере оставалось лишь биться в своей беспомощности.       Вера нехотя покидала институт, когда снова увидела Антона. Он, как и в прошлый раз, стоял рядом со своей красной машиной, ослепительно улыбаясь. Около него вились три девчонки, они были с Верой в одном потоке. Девушки громко хихикали и даже что-то сказали Антону, он в свою очередь заразительно улыбнулся и подмигнул им. Вера посмеялась, посчитав его тем ещё сердцеедом.       — Вера, ангел мой, привет! — увидев её, Антон широким шагом преодолел расстояние между ними. Те девушки раздраженно кинули в Веру взгляд и что-то шепнули друг другу, после чего быстро начали уходить.       — Дай угадаю: просто мимо проезжал? — Вера улыбнулась, заводя руки себе за спину.       — Обижаешь, — он наигранно надул губы. — В этот раз я целенаправленно ехал к тебе.       — Хорошо, верю, — она хихикнула.       Антон прошелся взглядом по ней, но Вере от этого взгляда было комфортно. Он не рассматривал её, скорее просто любовался и Вера это чувствовала.       — Вер, у вас дома всё нормально? — его голос вдруг стал серьёзен. — Я просто хотел утром заехать к вам, звонил тебе, но ты не отвечала. Позвонил Надюхе, а она строго настрого запретила мне приезжать и сбросила. Вот я и решил, может что случилось.       Вера улыбнулась и взяла Антона под руку, ведя его вперед.       — Всё нормально, просто вчера дедушка приехал.       — И что? Это проблема?       — Да…мой дедушка…он немного странный, скажем так, — помедлила она. — Он следует строгим правилам и хочет чтобы мы им также следовали.       Они дошли до машины и Вера остановилась. Она понимала почему Антон продолжал молчать, ждал, что она объяснит причину приезда деда.       — Он всё узнал. До него дошли слухи о моей сорванной помолвке, об Арсении и еще куча других сплетен, — Вера пожала плечами. — Он приехал чтобы всё исправить.       — Разве это не прекрасно? — Антон улыбнулся. — Верочка, ты чего грустная то такая? Раз он приехал всё исправить, то ты должна радоваться. Дедушка то точно не выдаст тебя замуж.       — Ты его не знаешь, — Вера покачала головой. — Он всё продолжает твердить о том, что я была обещана Арсению и я должна стать его женой. Он звонил ему сегодня, а после они поехали на встречу. Сегодня то они всё и решат, — она усмехнулась. — Не удивлюсь, если дату свадьбы поставят на завтра.       Антон заметно напрягся, сжимая кулаки. Вера же наивно не обращала на него внимания, витая в своих мыслях. Стоило ей лишь чуть коснуться Антона, его рука смягчилась также как и взгляд.       — Мне домой надо, — она измученно улыбнулась. — И даже не предлагай подвезти, не поеду. Дедушка если узнает, то такой скандал закатит.       Вера на прощание ещё раз улыбнулась ему, но в этот раз по-настоящему, искренне. Антон чувствовал себя таким беспомощным, что хотелось просто упасть на землю. Он смотрел на то как она идет прямо по тротуару, домой, а, казалось, что он смотрит на то, как она по собственной воле идет прямо в руки к Арсению. Он крепко зажмурился и громко вздохнул, а потом всё же отбросил все сомнения.       — Вер! — громко прокричал он.       Девушка остановилась и медленно развернулась. Она внимательно наблюдала за тем как Антон быстро преодолел между ними расстояние и вновь встал напротив. Он запустил руку в волосы и нервно закусил губу, будто бы собираясь с мыслями.       — Вер, выходи за меня.       Вера сглотнула, не прерывая зрительного контакта с Антоном. Он широко улыбался.       — Антон, это не смешно, — она качнула головой. — Не шути так больше.       — А я и не шучу, — он нахмурился. — Верчик, я абсолютно серьёзно! Я ведь… — Антон замялся и его взгляд начал бегать. Вера прищурилась, не понимая, что произошло. — Я ведь с детства тебя знаю! Разве я могу вот так просто оставить тебя одну в такой ситуации? — он быстро взял себя в руки. — Верка, соглашайся! Выйдешь за меня, я о тебе буду заботиться, а потом, как все утихнет, быстренько разведемся, — он взял девушку за руку. — Ну, если ты конечно захочешь развестись. Я знаешь ли, все-таки самый желанный холостяк и все такое, — Антон заразительно посмеялся.       — А как же Арсений? Я думала вы с ним друзья.       — Да, друзья. Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты за него выходила. Я его знаю, и я знаю, что у вас с ним точно ничего нормального не получится.       Вера чуть пошатнулась, не зная как себя вести. Она старалась все обдумать, но не получилось. Антон ведь самый лучший и самый подходящий из всех, кого она знала. И ей было страшно за него. Она не хотела обременять его, ведь брак это — не шутки.       А потом она вспомнила все, что ждет её если она откажет. Вспомнила Арсения, его красивые глаза, их поцелуй и тот вечер, когда она не задумываясь пристрелил человека. Вспомнила, что он жесток и вспомнила про его бывшую жену. Вера вспомнила как быстро бьется её сердце рядом с ним и вспомнила, что он раздавит её. Для них с Арсением точно не было счастливого конца, она это понимала. И она знала, что противиться стать его женой лишь из-за того, что боится по-настоящему привязаться к нему, боится полюбить. Вера была слишком романтична, наивна и неопытна, но она уже тогда понимала, что, если он разобьет ей сердце — она не переживет. Она уже никогда не станет прежней, если это случится.       Вера подняла свои глаза, наполненные надеждой. Антон сжал губы, одновременно ожидая и боясь её ответа.       — Я согласна, — Вера кивнула и бросилась в его объятия.