Глава 12: Призраки прошлого.

      В этом году июнь выдался жарким. Настолько, что даже поздней ночью воздух чуть ли не горел, согретый дневным солнцем. Вера аккуратно достала из шкафа своё самое любимое платье. Это платье она надевала лишь однажды — на свое восемнадцатилетие. Тогда Вере казалось, что у неё начинается взрослая жизнь, что впереди всё будет солнечно и что все препятствия судьбы ей будут даваться легко. Платье выглядело также беззаботно как и её прошлые мечты. Вера с трепетом сняла платье с вешалки, она ещё раз рассмотрела его: длинное, белое, с открытой спиной, сделанное из приятного шелка на ощупь. Всё в этом платье казалось ей прекрасным. Вера решила, что будет носить это платье в особенные дни, сегодня был как раз такой.       Сама того не замечая, Вера весь день ждала вечера. Ей хотелось верить, что после того разговора с Арсением, в их отношениях что-то поменялось. Вера уже не искала поводов для побега, она смирились со своей участью и теперь хотела лишь спокойствия. Ей хотелось полюбить Арсения, хотелось, чтобы у них была настоящая семья. Она ожидала от этого ужина чего-то большего, не хотела опозориться перед его друзьями и коллегами, хотела, чтобы он представлял её всем как свою жену. Вера полностью окунулась в свои фантазии в тот день, настолько сильно, что уже очень быстро забыла обо всем плохом.       — Малышка, поторопись, — неожиданно раздался голос Арсения за дверью. — Нам скоро выезжать.       Вера задрожала, посматривая на ручку двери. Ручка так и не повернулась, он не стал заходить. То ли от облегчения, то ли от досады, она со вздохом опустилась на стул. Вера взглянула вновь на своё отражение: улыбка сияла на лице. Девушка быстро помотала головой. Она слишком быстро начала забывать всё. Тяжело было признавать, но ей хватало только лишь одного ласкового слова или мягкого взгляда Арсения, чтобы настроение стало лучше. Вера всё ещё не прыгала до потолка лишь из-за того, что он так и не сказал ей прямо: «я только твой, мы будем вместе по-настоящему,», иначе она бы уже давно потеряла опору под ногами.       Придирчиво оценивая свою внешность, Вера решила, что необходимо подправить макияж. Нанеся на лицо нежный румянец и тщательно подведя глаза, она улыбнулась, довольная результатом. Да, сегодня она будет на высоте. Завершающим штрихом стали изящные серьги и лёгкие туфли на каблуке. Одобрительно кивнув своему отражению, Вера взяла маленькую сумочку и направилась к выходу. Сердце её учащённо билось в предвкушении предстоящего вечера.       Она медленно вышла из комнаты и спустилась по лестнице. По пути Вера поправляла причёску и одёргивала платье, стараясь выглядеть безупречно. Она хотела произвести впечатление на Арсения.       Он не сразу увидел Веру, но сразу услышал. Стук её каблуков эхом раздавался, казалось бы, по всему дому. Он медлил. Уже заранее знал, что она выглядит хорошо. Слишком хорошо для всех. Арсений слышал запах её сладких духов. Он ненавидит сладкие ароматы, особенно запах ванили или шоколада, они слишком приторные. Но Вера пахла той самой ванилью и это отчего-то ему нравилось. Он считал, что никому в мире не подходит этот запах лучше, чем Вере. Он вспомнил как однажды услышал запах ванили и тут же вспомнил её. Иногда Арсению смешно с этого, Вера изменила все его вкусы.       Когда Арсений увидел ее, его сердце замерло. Она стояла там, такая прекрасная, будто сошедшая с обложки журнала. Ее длинные, светлые волосы плавно спускались по стройным плечам, а глаза — словно океан, в которых он мог утонуть. Он почувствовал, как внутри все переворачивается от волнения и восхищения. Его охватило непреодолимое желание подойти к ней, прикоснуться к ее руке, ощутить ее тепло. Он едва сдерживался, чтобы не броситься к ней. Но вместо этого он лишь улыбнулся, да так, что Вера посчитала, будто что-то в её наряде ему не понравилось.       — Всё нормально? — она напряглась. — Это слишком, да? Извини, я думала мы идем в ресторан и этот наряд уместен, — Вере стало почему-то неловко и стыдно. Она покраснела. Вот и произвела впечатление.       — Мы едем не в ресторан, но ты оделась подходяще, не переживай, — Арсений кашлянул, прочищая горло. — Тебе очень идет.       — Спасибо, — Вера улыбнулась. Стало легче. — Ты тоже неплохо выглядишь, — она игриво дернула плечом, проходя мимо него.       — Я каждый день так хожу, — Арсений немного удивленно провел её взглядом.       — Я знаю, — Вера обернулась. — Получается, ты каждый день выглядишь хорошо, — она подмигнула.       Арсений рассмеялся, поравнявшись с ней.       — Ты очень милая сегодня, даже непривычно.       — Я всегда милая, просто ты слишком часто меня раздражаешь. А ещё я очень рада наконец-то выбраться из дома. Кстати, куда мы едем?       Арсений ласково посмотрел на неё. Волосы Веры блестели под мягким вечерним солнечным светом.       — Увидишь, — он пожал плечами. К машине подошел водитель, он быстро подбежал к ним, намереваясь открыть Вере дверь, но Арсений отрицательно кивнул и сам открыл. Вера состроила удивленную гримасу:       — Даже так? Арсений, не пугай меня, иначе я начну думать, что у тебя есть брат близнец, который знает, что такое манеры.       — Зато я точно знаю, что ты такая одна. Только у тебя такое ужасное чувство юмора, — он улыбался.       — Но тебе же смешно, — Вера закатила глаза, запрыгивая на заднее сиденье.       Она устроилась поудобнее на пассажирском сиденье, чувствуя, как с каждой минутой нарастает её волнение. Рядом сидел Арсений, его рука лежала в нескольких сантиметрах от её. Девушка бросала на него украдкой взгляды, любуясь профилем. Они сидели так близко, что его рукав касался руки Веры. Его присутствие уничтожало и в то же время оживляло её.       Они уехали за город. Вера была удивленна. Машина заехала на территорию, но Вера не успела прочесть вывеску. Они остановились около какого-то причала. Вера увидела яхту. Нет, это даже яхтой то нельзя было назвать. Целый корабль какой-то. Вера никогда не каталась на яхте, хотя возможность была, но и таких больших яхт она ещё не видела.       Вера несмело посмотрела вперед. Яхта уже не пустовала. Она видела, как люди ходили по палубе, слышала их разговоры. Арсений открыл ей дверь. Вера медленно вышла. К этому она не была готова, о яхте она даже не задумывалась.       Стоит признать, что Вера всегда боялась чего-то нового, так же как она боялась глубины. Плавала Вера блестяще, но всегда на маленькой глубине. Кораблей, яхт и всего прочего она побаивалась. Она неуверенно пошла за Арсением.       — Ну как тебе? — он радостно повернулся, продолжая идти задом. Было видно, что ему прогулки на яхте доставляют удовольствие.       — Супер, — она постаралась также радостно улыбнуться.       — Давай, малышка, прыгай, — они подошли к борту яхты. Арсений мягко подвел её к краю, придерживая под локоть.       Вера посмотрела вниз. Там была вода. Расстояние от берега до яхты было слишком уж большим, как ей показалось. Вере нужно сделать широкий шаг вперед, чтобы оказаться на борту. Она помедлила. Ещё и яхта немного шаталась.       Арсений заметил её волнение.       — Ты боишься? — недоверчиво протянул он. Арсений уж думал, что Вера бесстрашная. Но нет, оказалось, что она такой же человек.       — Нет, — она быстро помахала головой. — Просто тут достаточно большое расстояние, а я на каблуках. Вот, думаю куда лучше ногу поставить, — она не признается в своей слабости.       Он чуть помедлил, делая вид, что поверил, а после, совершенно неожиданно для Веры, опустился вниз. Вера ахнула, не понимая, что происходит. Он опустился перед ней на одно колено. Вера вздрогнула, еще никто так никогда не делал. Она аккуратно взглянула на него, вниз. Казалось бы, что она должна чувствовать себя уверенно, она ведь сейчас смотрит на него сверху вниз, но все было наоборот. Даже в таком положении она чувствовала свою тщетность и слабость перед ним. Его руки аккуратно потянулись к Вериным стройным ногам, чтобы снять обувь. Он чуть поднял её лодыжку вверх, его прикосновения были удивительно нежными.       Вера закрыла глаза, тщетно пытаясь вспомнить как дышать. Томное ощущение тянуло её вниз, прямо к Арсению, ещё никогда она не чувствовала ничего более интимного, хотя он почти не касался её. Вера неловко опустила руку на его плечо, понимая, что не может стоять без опоры. Его пальцы бережно расстегнули застежки, и босоножки мягко соскользнули вниз. Вера растворилась в моменте, только лишь когда вместо кожаной подошвы под ногами почувствовала жесткое дерево, она пришла в себя. Открыв глаза, она обнаружила, что Арсений смотрит на неё. Его губы были чуть приоткрыты, а в глазах плескалось что-то мягкое и теплое, но Вера даже боялась знать, что именно.       Арсений сильно отличался от всех мужчин, которые её привлекали. Он пугал её, был слишком закрытым и непонятным для Веры. Но, наверное, как раз это и сводило её с ума.       Вера неловко улыбнулась:       — Спасибо, — она нервно поправила подол платья.       Арсений не ответил, лишь соблазнительно улыбнулся и ловко запрыгнул на яхту. Он чуть наклонился вперёд и протянул Вере руку. Она взглянула на его ладонь, замечая, что второй рукой он держит её обувь. Это было так необычно: видеть его таким…нормальным.       Вера замешкалась. Стоит ли брать его за руку? Стоит ли доверять? Она словно стояла на краю обрыва. Вера сглотнула, стараясь не думать об этом жесте иначе, чем просто помощь. Их взгляды пересеклись: его — уверенный, и её — испуганный.       На выдохе она вложила свою ладошку в его, замечая его быструю, но очень довольную ухмылку. Арсений крепко взял её за руку, притягивая к себе. Вера быстро запрыгнула на борт яхты, зажмурившись. Под ногами покачивалась палуба, вызывая легкую дрожь. Она крепче сжала руку Арсения, стараясь унять волнение.       Ощущая на себе взгляд, Вера быстро посмотрела в сторону, замечая Антона. Она сильно удивилась, но старалась не подавать вида. Вера вдруг быстро выхватила руку и схватилась за перила. Арсений хмуро взглянул на неё, замечая перемену Вериного настроения. Отчего-то стало сразу некомфортно и неловко. Они снова вернулись назад.       Вера неловко покосилась на Антона, замечая, что он всё ещё наблюдает за ними.       — Дальше я сама, — она натянуто улыбнулась, забирая у Арсения свою обувь.       Они прошли вперед по палубе, заходя вовнутрь. Людей было очень мало, ей казалось, что их будет больше. Вера насчитала всего пятерых, не включая себя с Арсением. Она мысленно выругалась, понимая, что вечер абсолютно точно будет испорчен. Кроме того, что тут был Антон, тут ещё и была та девушка, с которой Вера видела Арсения тогда в клубе. Она взглянула вниз на своё платье, оно оказалось вовсе не таким «счастливым» как считала Вера.       — Всё нормально? — они остановились.       — Да, — Вера равнодушно пожала плечами, аккуратно наклонившись, чтобы обуться. — Но мне стоило всё-таки спросить у тебя кто тут будет, прежде чем соглашаться на этот ужин.       Арсений проследил за тем как Вера обвела взглядом Антона и Алину, они как раз стояли вдвоём.       — Антон стал для тебя проблемой? — он усмехнулся. Укол ревности вдруг коснулся его груди. Было бы глупо не заметить, как быстро сменилось настроение Веры стоило ей только увидеть Антона.       — Я сейчас не про него говорю, — с намёком проговорила она, выравниваясь.       Вера посмотрела на ту девушку. Конечно, она выглядела великолепно. Аж тошно от того, насколько идеальной она казалась. Их взгляды пересеклись, девушка не постеснялась посмотреть на Веру.              Арсений заметил, как сильно она напряглась, сжала в ладонях ткань своего платья.       — Не злись, малышка, тебе не идет, — он приобнял её за талию и оставил трепетный поцелуй на макушке Веры. От неожиданности она чуть не дернулась.       — Ты что делаешь? Маньяк! — шикнула она, заставив Арсения посмеяться.       Они пошли вперёд, прямо к Антону. Этой встрече были не рады оба, но если Вера не могла ничего сделать и просто шла за своим мужем, который крепко держал её за талию, то Антон был в праве сам решать, что ему делать. Он натянуто кивнул им в знак приветствия и тут же скрылся, оставляя их наедине с девушкой, которую Вера уже заведомо ненавидела. Вера грустно посмотрела Антону вслед. Конечно, он не хочет её видеть.       — Наконец-то вы пришли! — девушка сладко улыбнулась. — Вас все заждались, — она выглядела так, словно очень сильно рада видеть не только Арсения, но и Веру. Однако потянулась и обняла она только Арсения. Вера хмуро смотрела на это, а после опустила взгляд на его руку, он убрал её с Вериной талии, чтобы также уложить её на талию уже другой девушки. И хоть это касание было очень быстрым и достаточно невинным, Вере это не понравилось.       — Вера, познакомься, это Алина, моя коллега, — Арсений посмотрел на неё, Вера лишь хмыкнула и кивнула. Ну, конечно, только лишь коллега.        — Рада встрече, — девушка приветливо протянула Вере свою аккуратную ладошку, делая вид, что всё это вполне нормально. Вере хотелось рассмеяться от нелепости. Пусть он и не её «настоящий» муж, но всё же они женаты. Да, пусть этот брак только на бумаге, но вот так просто стоять и обмениваться любезностями с его любовницей? Как же это всё гнусно.       Вера взглянула на Арсения с долей презрения. Мало того, что он притащил её сюда вместе со своей любовницей, так он теперь ещё и хочет, чтобы они подружились? Он просто сумасшедший. Она взглянула на протянутую руку девушки и покачала головой. Та обиженно опустила руку, понимая, что Вера не станет с ней любезничать.       — Вера… — Арсений недовольно взглянул на жену, понимая, что она слишком уж откровенно показывает свою неприязнь.       — Меня тошнит, хочу подышать, — Вера ответила холодным взглядом. Она вышла обратно на палубу. Вечер был окончательно испорчен.       Вера схватилась руками за перила, вглядываясь в воду. Ветер приятно щекотал её кожу, развивая платье. Хотелось домой. Вера даже начала раздумывать о том, что ей стоило бы спрыгнуть и поплыть к берегу, но потом быстро поняла, что это плохая идея.       — Это было некрасиво с твоей стороны, — Арсений пошел за ней.       Вера грустно улыбнулась.       — Знаешь, что на самом деле некрасиво? Звать меня на ужин, где будет твоя любовница, — плюнула она. — Неужели у тебя нет ни грамма совести? Клянусь, я думала, что ты не сумеешь унизить меня ещё сильнее, но у тебя получилось. Браво! — Вера нервно похлопала в ладоши.       Арсений запустил руку в волосы и громко вздохнул. С Верой с каждым днём становится всё сложнее.       — Там внутри нас ждут очень важные люди, я бы не хотел, чтобы ты испортила этот ужин своим истеричным настроением.       Она ахнула. Даже так?       — Так значит я по-твоему истеричка? — Вера встряхнула руками. — А знаешь, что? Мне плевать на тех людей, ясно? Тебе надо было думать головой, прежде чем звать на ужин свою жену-истеричку!       — Хорошо, — он устало вздохнул. — Хорошо, я был неправ. Извини меня, ладно?       Вера недоверчиво прищурилась. Совсем это не похоже на Арсения.       — Я должен был предупредить тебя, сейчас я это понял. Но разве я мог подумать, что у тебя будет такая реакция? — он не сдержался и рассмеялся, дотрагиваясь до Вериной руки. Она закатила глаза. Ну, конечно, его это позабавило. Как иначе то?       — Не смей думать, что я тебя ревную. Просто это очень мерзко с твоей стороны. Ну, это так, чтобы ты понимал, — Вера ехидно улыбнулась.       — Конечно-конечно. Ты не ревнуешь. У меня и в мыслях такого не было.       — Арсений… — она раздраженно вырвала свою руку, посчитав, что он просто на просто издевается над ней.       — Ну, всё, хватит уже злиться, — он весело махнул рукой. — Может ты голодна? Поэтому так разозлилась. Пойдём, я накормлю тебя. Можешь съесть всю тарелку креветок, я украду их со стола ради тебя, — прошептал Арсений, наклоняясь к Вериному лицу.       — Я ненавижу креветки.       — Другого ответа я от тебя и не ожидал, — усмехнулся. — Ты такая лгунья, Вера! Я видел, как ты всегда сгребаешь креветки со стола, словно это последняя еда в твоей жизни.       Вера фыркнула. Он был прав, она любила их, а ему соврала. Это как будто защитная реакция, она всегда хочет быть иного мнения, чем он. Ничего не может с собой поделать.       Они вернулись обратно. Вера была тихой и послушной, как и всегда на людях. Она сидела за столом и молча слушала их беседы, изредка отвечая на вопросы, что были адресованы ей. Она знала, что никто из них не заинтересован в ней. Вера никому не была интересна, они спрашивали что-то ради приличия. В этом обществе Вера была лишней, словно белая ворона. Она знала, что за столом сидел лишь единственный человек, который действительно хотел бы поговорить с ней, но он не мог этого сделать по понятным причинам.       Антон, как и всегда, был душой компании. Он задорно шутил, подначивая остальных. Он рассказывал какие-то истории и, казалось бы, вёл себя, как всегда. Только вот изредка, когда все были заняты, он украдкой бросал на Веру любопытные взгляды. Она не выглядела грустной, но и счастливой не была. Скорее, Вера выглядела спокойно.       Она робко встала из стола и, поправив своё платье, молча вышла на палубу. Вера старалась дышать полной грудью. Свежий воздух ей нравился. Она смотрела вниз, на воду, как вдруг подумала о том, как было бы здорово, окажись она тут вместе с сестрой. Только с ней, вдвоём. Они бы веселились, Надя бы снова рассказывала ей свои новые сумасшедшие истории, а Вера бы восхищалась смелости и свободе своей сестры.       Вера учуяла запах сигарет, сначала ей показалось, что это Арсений вышел за ней, но после она услышала женский голос.       — Да, она хорошенькая, но такая молчаливая, — в голосе Вера узнала одну из девушек, что сидела за столом.       — Ему будет с ней скучно, все мы знаем типаж Арсения, — голос второй девушки был пропитан ядом. Это была Алина.       — Она совсем не похожа на его бывшую жену. Моника была…более яркой что ли. Она была такой смелой, весёлой и открытой, с ней было всегда интересно. А как она выглядела! Помнишь? — она явно восхищалась его бывшей. Вера обиженно зажмурилась. — Всегда так одета была… У неё был безупречный вкус! Я ей восхищалась. Как жаль, что её не стало, они с Арсением идеально подходили.       — Ну ты тоже не преувеличивай, — Алина фыркнула. — Она погибла, её больше нет, а Арсению нужно жить дальше. Только вот чувствую, что с этой Верой жизни у него нормальной не будет.       Вера отошла подальше, чтобы больше не слышать их. Все вокруг сплетничают о ней, все твердят, что она Арсению не подходит, мол она ему не пара, слишком проста. Знали бы они как сильно она не хотела этого замужества. Вере было обидно, все сравнивали её с его бывшей женой, но это было ожидаемо. Однако было очень больно это слышать. Вера стала слышать о ней слишком часто, словно призрак его бывшей жены всегда рядом. Она поёжилась и посмотрела по сторонам. Вера никогда не верила в подобное, но стало не по себе. Пусть её и нет, однако её тень преследует Арсения постоянно, а теперь ещё и Веру.       — Верчик! Ты че тут стоишь? Заболеешь же.       Вера быстро повернулась на звук. Она не смогла сдержать улыбку от знакомого беззаботного голоса Антона. Вера вдруг поняла, что этого ей не хватало. Она обрадовалась, но очень быстро пришла в себя. Он зол на неё, точно зол.       — Всё нормально, — она неуверенно улыбнулась.       Антон подошел ближе, он неловко почесал нос. Сильно нервничал. Не знал, как даже теперь говорить. Да и захочет ли она разговаривать с ним теперь? Мимо пробегала юная девушка, до этого она выносила им блюда.       — Эй, красотка, — Антон весело окликнул её. — Принеси нам плед, Верочка Игоревна замёрзла. Давай, милашка, побыстрее только, а то ты то вон как тепло оделась, а она смотри, вся продрогла.       — Да, конечно, — девушка не сдержала улыбку.       — Не стоило, — Вера не могла не восхищаться тем, как умело Антон мог найти общий язык с каждым, будь то важный бизнесмен или просто официантка на яхте.       Девушка уже принесла небольшой, но очень тёплый белый плед.       — Спасибо большое, — Вера улыбнулась, забирая плед из её рук.       — Вы только посмотрите, какая шустрая! — Антон охнул. — Вот, возьми, пожалуйста, — он вытащил из кармана пятитысячную купюру и протянул её официантке.       — Спасибо, но я не могу. Извините, — она неловко посмотрела на Веру, будто бы опасаясь её.       — Не обижай меня, — Антон фыркнул. — Ты спасла мою госпожу от холодной смерти! Давай, не ломайся и прими благодарность, — он буквально всунул девчушке деньги.              Она неуверенно взглянула на Веру. Вера быстро поняла в чем дело. Арсений нанял персонал и наверняка девушка переживала, что Вера расскажет всё своему мужу.       Вера улыбнулась и кивнула ей. Девушка быстро спрятала деньги в карман и, раскрасневшись, убежала. Антон встал рядом с ней, они оба уставились на воду. Вере было некомфортно, но лишь потому что она не знала, как теперь себя с ним вести. Благо, Антон заговорил первым.       — Вер…прости меня. Не должен я был так себя вести, мой косяк, — не выдержав, он взглянул на неё.              — Нет, не говори так, — Вера покачала головой. — Это я должна извиняться, я должна просить у тебя прощения за всё, что натворила.       — Ну нет, даже не хочу это слушать.       Вера улыбнулась. Она повернулась спиной к перилам и скрестила руки на груди.       — Я боялась, что ты больше не захочешь меня видеть, что не станешь даже разговаривать.       — Разве я могу? — Антон взглянул в её большие глаза, они красиво горели при лунном свете. — Даже если бы и захотел, то не смог бы. Ты же мой ангел хранитель! Я бы не поступил так с тобой, — он игриво ущипнул её за бок.       Вера рассмеялась.       — Прости меня, — она сделала шаг вперед. Антон сильно напрягся, но не показывал вида. Вера быстро обняла его. Это было дружеским объятьем и она бы хотела, чтобы всё было не так быстро и смазано, но боялась, что Арсений их увидит. Он только стал нормальным человеком, только она начала видеть в нем что-то хорошее, не хотелось снова возвращаться назад.       Теперь вечер был не таким нудным и напряженным. Вере было радостно знать, что теперь она снова не одна. Конечно, Арсений рядом, но это было другое. Он особо то и не обращал на неё внимание, весь вечер был занят своими разговорами по работе.       Антон заметил на себе взгляд Веры, он знал, что ей было скучно. Улыбнувшись, он взял бокал в руки и начал строить гримасы. Вера прыснула со смеха, вспоминая как он делал это, когда она была ещё ребёнком. Не сдержавшись, Вера закрыла рот рукой, боясь, что может привлечь к себе не желаемое внимание.       Арсений повернулся к ней. Он удивился, заметив искреннюю улыбку на губах Веры, она была радостной. Он посмотрел на Антона, за которым Вера наблюдала, пытаясь спрятать улыбку рукой. Арсений напрягся, ему это совсем не нравилось, но нагнетать обстановку не хотелось. Точно не сейчас.       — Вижу твоё настроение улучшилось? — он наклонился к Вере. Девушка вздрогнула от неожиданности.       — Да, — она сдерживала смех, но вновь заметила Антона. — Извини, — Вера всё же рассмеялась. — Прошу, прости, если прервала, просто Антон рассмешил меня, — она махнула ему рукой, чтобы тот прекратил. Антон пожал плечами и засмеялся. — Один раз, в детстве, мы ужинали дома с моей семьёй. Антон тоже тогда пришел и также рассмешил меня, мама потом долго ругала меня, потому что я буквально впала в истерику от смеха! Но я была слишком маленькой.       Арсений сжал губы. Было неприятно осознавать, что Антон так легко мог обрадовать Веру. В отличие от него самого, Антону она дарила свою улыбку.       — Ты и сейчас готова впасть в истерику от смеха, — планировалось произнести это обычно, но в его словах чувствовался укор.       Вера резко стала серьёзной. Не понравились его слова. Что за замечания он делает? Ей теперь и посмеяться нельзя?       — Брат, брось! — Антон заметил напряжение между ними. — Сегодня же пятница, вечер, а ты тут всё о работе и о работе. Ты так нам всех девчонок распугаешь, — он подмигнул девушкам. Те хихикнули. — Ещё немного и Веруська сбежит от тебя, — сквозь зубы он все же улыбнулся, делая вид, что это безобидная шутка.       Волна острой ревности накрыла Арсения с головой, стоило только заметить, как Вера улыбалась другому. Внутри все клокотало от ярости. Он стиснул зубы, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Как у Антона ещё хватило наглости сказать подобное?       Вера покосилась на его руки. Она почти ничего не знала про Арсения, но зато одно знала наверняка: она мгновенно могла определить, когда он злился. И сейчас он явно был зол. Она проследила за тем, как он, словно невзначай, дотронулся ладонью до лба, словно думал о чем-то. Это был плохой признак, обычно именно после этого движения он взрывался.       — Ты прав, — медленно произнёс Арсений. — Малышка, ты не заскучала? — он обратился к Вере. Арсений уверенно приобнял её и вдруг вновь поцеловал в макушку. Вера затрепетала и ей даже показалось, что она покраснела.       — Нет, — она покачала головой, улыбнувшись. Разве она могла сказать иначе? Все ведь смотрели.       Вера недоверчиво взглянула на него. Неужели это всё? Он действительно успокоился? Арсений разжал кулаки. Вера тихо выдохнула с облегчением. Он слишком быстро теряет контроль, это проблема.       Антон угрюмо наблюдал за ними. Оказалось, что терпеть это тяжелее, чем он мог себе представить. Вера вела себя так, будто её вовсе не тревожат прикосновения Арсения. У него в голове пробежали её слова о том, что он теперь её муж, Антон вспомнил как она отказывалась снимать кольцо. Перед глазами вновь встала пелена. Антон перевел взгляд на Верину руку. Она аккуратно дотронулась ею до плеча Арсения. Антон сжал губы. Она сама это сделала. Она же успокаивает его! В этот момент эмоции взяли вверх.       — Верусь, а пойдём-ка потанцуем, — он весело улыбался, старался вести себя как обычно. — Ну, прям как в старые добрые.       Вера испуганно взглянула на него. Это точно было лишнее. Арсению казалось, что весь мир вокруг перестал существовать, остались только они трое. Терзаемый ревностью, он пристально следил за Антоном. Не в силах дальше сдерживаться, он решительно поднялся на ноги, буквально пылая негодованием.       — Нет. Давай лучше выйдем, — слишком холодно произнёс Арсений.       Вера нервно подскочила, не зная, что теперь делать. Он не сдержится. Точно не сможет. Изобьёт Антона у всех на виду, опозорит и себя и её. Ещё и даст почву для сплетен. Вера изумленно наблюдала за тем, как быстро и безоговорочно Антон согласился на это и пошел к выходу. Она не знала, что делать, они уходили. Вера взглянула на сидящих за столом, уже слыша, как они начали шептаться. Она смотрела в спину Арсения, он удалялся. Вариант спасения пришел в голову неожиданно, и она не стала раздумывать.       Вера слегка покачнулась, будто теряя равновесие. Она нахмурилась и схватилась за край стола, начиная медленно оседать на пол, чем привлекла к себе внимание.       — Вы в порядке? — кто-то из присутствующих подошел ближе.       Вера покачала головой и зажмурилась, хватаясь рукой за голову. Она чуть приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на Арсения. Сердце его ухнуло вниз, когда он заметил, как Вера внезапно покачнулась и начала стремительно оседать на пол. Страх ледяной волной прокатился по его телу, захватывая дыхание. Он тут же бросился к ней, успевая подхватить ее в последний момент.       — Что с тобой? Тебе плохо? — встревоженно спросил он, аккуратно поддерживая ее.       — Кажется, укачало, — прошептала Вера.       — Дайте воды! — скомандовал Арсений.       Вера прикрыла глаза, делая вид, что потеряла сознание. Ее дыхание стало медленным и ровным, будто она действительно находится в обморочном состоянии. Арсений, поддерживая ее за спину, осторожно опустился вместе с ней на пол. Он взял стакан с водой и аккуратно поднес его к лицу Веры, стараясь напоить её.       — Вера, ты в порядке? — Антон суетился не меньше.       — Иди скажи, чтобы они остановились, — Арсений обращался к нему. — Алина, а ты позвони Косте, скажи, чтобы подъезжал сюда и ждал нас на берегу, поедем в больницу, — Арсений бережно поддерживал ее голову, всматриваясь в Верино лицо.       В этот момент Вера немного напряглась. Она лишь хотела остановить его, а не напугать. И уж тем более она не хотела ехать в больницу.       — Всё нормально, мне уже лучше, — она покачала головой. — Просто укачало, наверное, — Вера начала медленно подниматься.       — Не глупи, — Арсений нежно погладил её по щеке. Вера сглотнула, было немного стыдно за свой обман.       Он встал на ноги и ловко, словно проделывал это сотню раз, подхватил Веру на руки. Она неловко улыбнулась. Он и вправду испугался. Ещё хуже ей стало, когда она вдруг поняла, что все начали бегать вокруг неё. Кто-то уже нашел таблетку, кто-то предлагал свою помощь. Вера не могла так просто и быстро исцелиться, поэтому ей пришлось продержать свой «обморок» чуть дольше, чем планировалось.       Арсений всё это время сидел рядом и придерживал её. На самом деле, в какой-то момент Вере это даже понравилось. Она и не знала, что он может быть таким заботливым. Когда яхта остановилась, то она вообще донес её на руках и помог выйти на берег.       Машина уже ждала их. Водитель быстро подбежал к ним, желая помочь.       — Поедем в больницу, — проговорил Арсений, продолжая держать Веру под руку.       Она вздохнула и посмотрела по сторонам. План конечно сработал, но, кажется, она немного переиграла.       — Константин, подождите нас в машине, пожалуйста, — Вера улыбнулась водителю. Он взглянул на Арсения, когда тот кивнул, мужчина оставил их.       Вера выровнялась и отошла от Арсения. Он изумленно посмотрел на неё, сначала даже не понял в чем дело.       — Извини, — Вера зажмурилась. — Я прекрасно себя чувствую, не надо ни в какую больницу ехать.       Арсений покачал головой и рассмеялся. Она обдурила его! Он не мог в это поверить. Вера, оказывается, та ещё актриса.       — Глазам не верю, — он взмахнул рукой. — И зачем ты всё это устроила?       — А что ещё я могла сделать? — она фыркнула. — Ещё секунда и вы бы с Антоном пошли драться! Я не могла это допустить, поэтому решилась на маленький обман.       — Ты…ты просто невероятна! — воскликнул он.       Его взбесило, что она так просто решила притвориться. Он ведь действительно переживал за неё, а она точно знала это, иначе не решилась бы на подобное. Она знает его слабость, это и злило больше всего.       — Ну прости меня.       — А другого решения ты придумать не смогла? Да и зачем ты вообще полезла в это? Не тронул бы я твоего Антона! Хотя ему было бы даже полезно, может быть в следующий раз начал бы думать, прежде, чем сказать.       — Арсений, не кричи, — Вера вздохнула. — Я ведь уже извинилась.       — Я же поверил тебе, — с укором произнес мужчина.       Вера вдруг улыбнулась, ей всё же было приятно.       — Да…ты прямо-таки на руках меня носил, — она хихикнула.       Арсений закатил глаза.       — Ты ведёшь себя как маленький ребёнок.       — Ещё немного и ты бы начал сдувать с меня пылинки… — Вера ущипнула его за бок.       Арсений хоть и разозлился, но не мог сдерживаться, когда видел, как Вера смеется. Вдруг вся его злость пропала. Он покачал головой и расплылся в улыбке. Вера права, он действительно был готов всё перевернуть, когда думал, что ей плохо.       Они сели в машину. Костя тихо включил музыку. Вера чувствовала себя на удивление спокойно. Казалось, что она находится на своем месте. Она смотрела в окно. В машине играло какое-то радио. Арсений не стесняясь наблюдал за ней. Вдруг Вера встрепенулась, сначала он решил, что это из-за него, что её напрягал его взгляд. Но Вера быстро развеяла его сомнения, когда вдруг произнесла:       — Костя, сделай чуть громче, пожалуйста, — с улыбкой проговорила она.       Арсений удивился. Эта песня была очень старой, он и не думал, что Вере нравится подобное. Она словно не замечала его. Вера была в своих мыслях, она словно погрузилась в какие-то добрые воспоминания. Она закрыла глаза и откинулась на сиденье.       Вера тихо подпевала. Арсений не мог перестать любоваться ей, она выглядела волшебно. Вера даже не замечала его. Песня заканчивалась, видимо, как и её воспоминания. Арсений заметил, как маленькая одинокая слезинка скатилась по её щеке. Он совсем перестал понимать эту девушку.       — Вера, что с тобой? — Арсений наклонился к ней, испуганно вглядываясь в Верино лицо. Она бы не стала вновь притворяться.       — Папа любил эту песню, — она открыла глаза, они блестели от слёз.       Воспоминания нахлынули потоком, словно прорвав плотину. Вера отчетливо помнила его добрые глаза, ласковую улыбку и теплые объятия. Он всегда был рядом, оберегая и поддерживая ее. Девушка до сих пор помнила его мягкий голос, его мудрые наставления и бесконечную любовь. Прошло много времени, но она тосковала. Конечно, уже не так, как прежде, но тоска внутри неё всегда таилась.       Арсений накрыл её ладонь своей.       — Я тоже помню его, — признался он. — Твой отец был хорошим человеком, — это было правдой, он говорил это не только для того, чтобы поддержать Веру.       — Спасибо, — она улыбнулась и чуть сжала его пальцы. — Ты знаешь, что это папа придумал нам с сестрой имена? — Вера посмеялась. — Ты, наверное, думаешь, что он просто решил назвать нас как-то клишировано, нас с сестрой всегда дразнили за это. Мол Надежда и Вера, не хватает только любви, — она вспоминала это с добротой. Арсений внимательно слушал, боясь спугнуть её. — У папы было хобби: он обожал читать.       — Не знал, — Арсений улыбнулся.       — Да, он ведь был химиком, бизнесменом и всё такое, — она усмехнулась. — Надю он назвал в честь героини Бунина из «Тёмных аллей», эта героиня была сильной, волевой, самодостаточной и независимой. Надя выросла такой же, представляешь, — она посмеялась. — А меня он назвал в честь Веры из «Гранатового браслета», та Вера была аристократкой, она спокойная, верная, жалостливая и образованная, — она с болью в сердце вспоминала, как отец рассказывал ей это.       — Ещё одно попадание, — Арсений подмигнул Вере.       Она кивнула и вздохнула.       — Да…а ещё её настоящая любовь прошла мимо. Она вышла замуж и была счастлива, но так и не узнала, что такое любовь, — Вера досадно усмехнулась. Отец действительно будто в воду глядел.       Арсений напрягся, понимая на что она клонит. Вера никогда не сможет принять его, она совсем другая. Она слишком чиста и невинна, ей тяжело и это заметно. Арсений задумался. Иногда его терзала совесть за то, что он насильно заставил её выйти замуж, но с другой стороны он понимал, что ничего бы не исправил, если бы вернулся назад. Он не знал, как это объяснить, она словно околдовала его с первой встречи. С Верой хотелось быть рядом, хотелось просто слушать её, ему казалось, что в ней нет темноты и это привлекало.       Вера встряхнула головой, выгоняя все грустный мысли. Она взяла телефон, опуская руку Арсения. Он быстро положил руку себе на колено. Арсений со страхом понял, что робеет перед ней. Это его напрягло.       — Чёрт, — она досадно бросила телефон на сиденье.       — В чем дело?       — Телефон разрядился, а мой провод от зарядки кажется сломался. Он совсем не работает, — Вера закатила глаза. — Ещё и сестра должна была позвонить.       — У меня в кабинете много проводов, — Арсений пожал плечами. — Зайди и возьми. Вдруг сестра звонила.       — Спасибо, — Вера радостно улыбалась. — Знаешь, ни смотря ни на что, мне понравился этот вечер.       Арсений довольно усмехнулся. Это было лучшее, что он слышал за последнее время.       Они вместе зашли в дом. Вера скинула туфли сразу же, как только перешла порог, вызывая этим у Арсения улыбку. Удивительно, но она даже уже и забыла обо всем. Да и разве есть смысл думать об этом, если ей так спокойно с ним? Вера даже не могла поверить в это. Но ничего не могла с собой поделать. Видимо, жизнь смеется над ней.       — Будешь кофе? — Арсений пошел на кухню.       — На ночь? — она фыркнула. — Только маньяки пьют кофе ночью, — Вера игриво тыкнула в Арсения пальцем.       Пару секунд она сомневалась, взвешивала все «за» и «против». Но, по итогу, выиграли чувства.       — Кофе не буду, но от чая не откажусь, — согласилась она.       Хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался. Он так внимательно слушал её в машине, так заботился, когда решил, что ей плохо. Слишком уж все хорошо было. Вера, словно дикая кошка, нуждающаяся в ласке, была уже готова довериться Арсению. Она понимала, что возможно это и глупо, но все равно была готова пойти ему навстречу. Все было странно, непонятно и так ново для нее, но внутри что-то вспыхнуло.       Вера пошла в кабинет, нужно было найти зарядку, чтобы наконец включить телефон. Сестра наверное волнуется, переживает, что Вера не отвечает. Она быстро зашла в кабинет и включила свет. В кабинете Арсения она была лишь однажды, когда только приехала сюда и обходила весь дом. Однако зайти и рассмотреть его она тогда не решилась. Зато сейчас спокойно могла сделать это, он ведь сам сказал ей зайти. Ничего нового она не увидела: стол, кресло, шкаф. Все черное. И очень чистое. Никаких лишних деталей, ничего такого.       Вера подошла к столу в поиске зарядки. Там она ее не нашла, зато нашла кое-что другое. На столе тоже не лежало ничего лишнего, только лишь ноутбук, какой то блокнот, ручка и рамка с фотографией. Вера упала на кресло, всматриваясь в фото. В груди вдруг что-то больно кольнуло. На фото был Арсений со своей женой. Нет, не с Верой, с бывшей женой. Фото было с их свадьбы. Он в черной костюме и она — в длинном обтягивающем платье. Вера вздрогнула, всматриваясь в лицо Арсения. Он выглядел таким счастливым, что от этого становилось не по себе. Он улыбался и так восторженно смотрел на жену. Вера с досадой поняла, что на неё он так никогда не смотрел.       Его бывшая повсюду. Вера не могла отделаться от этих мыслей. Их все сравнивают, о ней все говорят, но самое обидное — он думает о ней. Он до сих пор не убрал фото, каждый день он сидит здесь и смотрит на неё.       Вера до боли прикусила губу. Она снова все неправильно поняла, не так растолковала его чувства. Она для него всего лишь замена той, кого он любит. Жена, но не настоящая, нелюбимая. И она никогда такой не станет. В своем сердце он хранит другую.       Она услышала шаги. Встряхнув головой, она открыла ящик и быстро достала оттуда зарядку для телефона. Вера выбежала из кабинета.       — Нашла? — Арсений был в коридоре, шел к ней.       — Да, — Вера кивнула, указывая на провод в своей руке. — Я, наверное, всё-таки не буду чай пить. Устала. Лягу спать, — Вера быстро скрылась в комнате, захлопнув за собой дверь. Арсений не понял причину её резкой смены настроения, даже не догадался в чем может быть дело.       Оказавшись в своей комнате, Вера упала на кровать. Она злилась на себя за то, что попалась на его чары также как и все остальные. Теперь уже ничего не важно, нет дело до того, кто что говорит. Важно лишь то, что он любил и, наверное, всегда будет любить свою покойную жену. Вера понимала, что ревновать к мертвым неправильно, но ничего не могла с собой сделать. Было грустно от мысли, что он никогда не посмотрит на неё так, как смотрел на бывшую жену.       Вера уснула с включенным светом. Казалось, что за ней наблюдает призрак его бывшей жены. Она побоялась оставаться одна в темноте. Хотя и понимала, что его бывшая жена живет лишь в сердце и воспоминаниях Арсения, но от этого было лишь страшнее.