Долгий поиск

— …Вот куда он опять пропал? Как? Проклятье, это уже начинает раздражать! Я лишь с тихой грустью осознания покачала головой на гневную реплику Крис. — А я предупреждала, что это были плохие советы по ухаживанию. Родственница Региса фыркнула, совсем как кошка. — Больно много ты знаешь о людях? Я скрестила руки и резонно возразила: — Как минимум, я провела детство в библиотеке мамы, где было предостаточно любовных романов. И дольше жила с Пьером, чтобы научиться понимать, что его бесит, а что ему приятно. Судя по её реакции, вторую часть моего возражения она тупо пропустила мимо ушей: — Ага, и средневековые романчики людей, абсолютно незнакомых с местным миром, содержат в себе лучшие советы по их отношениям, чем современные базы данных? Пойдём, скажем Маки… Моя очередь фыркать. — Ага, и что, по-твоему, она нам скажет? Между прочим, они с Пьером тоже жили вместе в моё время… И я совсем не удивилась тому, как изменилась в лице альтмерка, когда услышала от Крис, что Пьер опять сбежал. — Девки… Я вам его чуть ли не на блюдечке с голубой каёмочкой подала… Начиналась эта реплика тихо, но к концу переросла в крик: — …А ВЫ УМУДРИЛИСЬ ЕГО ПРОЕБАТЬ?! КАК?! КАК, БЛЯДЬ?!.. И только после того, как она наорала на нас и обматерила по уши, до Крис дошло, что её идея была глупостью. Маки же, несмотря на то, что буквально вчера отметелила целую армию железных людей, была в бешенстве, раз все её труды пошли прахом. Ведь, подумать только, она переступила через собственный принцип честного боя из-за женской солидарности к нам, потому что, как я и думала, у этой Альт вряд ли получилось бы обыграть Пьера там, где он сам предпочитает думать, что она знает, что он будет делать на десять ходов вперёд. Теперь я чувствовала себя опозоренной, как женщина и как подруга. Правда, первая часть гневной отповеди юной высокой эльфийки больше предназначалась умудрённой тысячелетиями жизни Крис, нежели меня. Хотя и мне досталось за мою дурость, что послушала её мнение о поведении людей, как расы. С её стороны было наивно думать, что людей может привлекать такое трепетное отношение к ним, и Пьер это ясно высказал. Крис-то никогда человеком не была, и эти чувства для неё — тёмный лес… Закончив нас материть, Маки смерила сперва обеих разозлённым взглядом, потом добавила по мне взглядом разочарованным, чтоб ещё больше уронить мою самооценку, и удалилась в некий бар, в котором за последние два года привыкла заливать свои переживания. При этом сказав что-то насчёт того, что плевать ей, если Пьер вернёт её к матери за плохое поведение. Полагаю, буркнула она это сгоряча и надеялась, что он сейчас её не слышал. Он и не слышал, по моим ощущениям. Крис же, тоже чувствуя себя оплёванной с головы до ног, долго молчала, прежде чем сказать мне: — Ну, раз ты говоришь, что знаешь его лучше — просвети меня, как нам теперь быть? Где его искать, как возвращать и при этом не дать ему сбежать снова? Я тяжело вздохнула. — Как он любил говорить — не задавай некорректных вопросов, раз хочешь получить нужные ответы. — О, так мой вопрос некорректен? — Так ты сама же слышала Маки. Пьера так просто при себе не удержать. Под чьей-либо властью он будет чувствовать себя, как птица в клетке. Так что сам твой вопрос неправильный. Ты же любишь его, как и я? Высшая вампирша смутилась. Мне почему-то вспомнился тот шлепок по заднице, которым Пьер отвлёк её внимание на себя и тем самым спас Региса. Немного помявшись, Крис ответила: — Ну… да. А как его любишь ты? Я задумчиво хмыкнула, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои чувства. И поняла, что не могу. Он всегда был мне именно другом, а тут вдруг я сама, как… — …как… Как будто у меня почву из-под ног выбило. Такое… неопределённое состояние. Не могу сказать точнее. Ты чувствуешь что-то такое, правда? — Да. И… не знаю… мне не нравится, что ситуация не под моим контролем. Кажется, что… ну… будь Пьер моим, я бы сделала его счастливым. Я подчеркнула то, что должно было быть очевидным: — И при этом ты и понятия не имеешь, что такое «человеческое счастье». Крис смущённо промолчала. Мне же, подумав, пришла в голову идея: — Слушай… Как его найти, допустим, я придумаю. Даже как мы придём к нему туда, где он есть сейчас. А вот как объясняться перед ним, или как его вернуть оттуда, где ему сейчас явно лучше, чем под нашей опекой… Она согласно кивнула. — …Мне тоже в голову ничего путного не идёт. Знаешь… его друг, тот некрон, мне как-то сказал, что он избегал меня, потому что я будила в нём чувства. И он сам этих чувств боится. Тогда вопрос не в том, как его удержать, а… в том, как сделать так, чтобы он сам нас захотел. Я повторила её жест. — Мысль дельная. Даже больше скажу — как мужчина, он по-любому нас хочет. Или ты не видела, как он на тебя смотрит? — Видела. Да только что с этого толку, если он не следует инстинкту? — Он и так был готов с нами остаться. Иначе бы не вырубился так спокойно в нашем с тобой присутствии вчера. Да только устал он очень, весь день магию применял, а ты теперь знаешь, чего ему это стоило. Лишний раз тыкать носом в ошибки я тебя не хочу, и так сама чувствую себя, как последняя дура. Просто… просто постарайся не становиться тираншей, а то Пьер и сам разозлиться может. Думаю, ты не захочешь узнать, на что он способен в гневе. — Да ну? Например? — Ну-у, например… например, он был готов в одно лицо вырезать весь мой клан, если мой отец не одумается. И я была уверена, что он это сможет. А это целый замок могущественных вампиров, между прочим. Но там была другая ситуация, нежели у нас с тобой. У нас сложнее. — Намного… Крис тяжело вздохнула. — …Почему с чувствами всё так сложно? Я с грустной усмешкой пожала плечами. — Не знаю. — Ну, так как ты предлагаешь нам его найти? Вот теперь я могла уверенно улыбнуться, вспомнив о Цири. Нам тут всем раздали по такому волшебному прямоугольному зеркальцу, в котором были какие-то циферки, позволяющие связаться друг с другом на расстоянии. Я нашла номер Госпожи Миров, ткнула в зелёную загогулину в углу, зеркальце погудело, и лицо Цири появилось в нём. Судя по её ищущему взгляду, меня она там не увидела. — Серана? Это ты позвонила? — Да. Ты не занята? Ага, а голос оно передаёт, любопытно… — Да не особо. А что? — Хотела попросить тебя кое о чём. — Вы где? — Дома у Маки. Цири секунду спустя появилась перед нами и выключила «телефон», сунув его в карман. Увидев нас обеих с невесёлыми лицами, она быстро догадалась, в чём дело: — О, как. Вас реально две. И вы обе опять проебали Пьера. Крис буркнула: — Не дави на больное. Я перебила: — Да, Пьер опять ушёл. Телепортировался. И мы без понятия, куда. Цирилла уточнила: — Надеюсь, ты помнишь, что я не могу телепортироваться вместе с тобой туда, где находится он? Я не успела ответить. У неё зазвонил телефон. Она достала плитку, нахмурила бровки и ткнула в зелёную загогулину. Из плитки раздался металлический голос лича: — Между прочим, ты не могла это сделать раньше, потому что Пьер непрерывно источал потоки энергии, постепенно распадаясь на атомы. Теперь он не распадается. Соответственно, энергию он испускает, только применяя свои магические навыки. И то не в таких количествах, чтоб помешать твоим способностям. Госпожа Миров риторически спросила: — Ты вообще каждый наш разговор подслушиваешь? Лич… отключился, вызвав у девушки возмущённый «фырк». Она снова убрала телефон в карман куртки, явно скопированной с такой у Маки (как и во многих магазинах, как говорила Крис), потом отстранённо глянула на нас и сказала: — Сейчас вернусь. Она исчезла минут так на пять, потом появилась, но уже с улыбкой. — Нашла. Только есть проблема. Мы одновременно спросили: — Какая? — Какая? Цири объяснила: — Доставить-то вас туда я доставлю, только приготовьтесь, во-первых, вернуться сюда через хрен знает сколько времени, а во-вторых, там куча солдат, которые немножко нервничают и не любят магов. Меня чуть не пристрелили. Крис самоуверенно ухмыльнулась, уверенная, что после местных солдат ей совсем не страшны люди с огнестрельным оружием. А вот я задумалась. Это Цири-то чуть не пристрелили? — А из чего тебя чуть не убили? — Из лазерных винтовок. Мне повезло, что я успела спрятаться. Ну, идём? Не успели мы обсудить, как нам действовать, как она схватила нас за руки, мы моргнули, и оказались мы уже в другом мире. А Цири испарилась, доставив нас сюда. Здесь была ночь, было довольно темно, но настолько оглушающе тихо, насколько было шумно в Найт Сити. Крис первой услышала тех самых солдат, о которых говорила моя подруга, и превратилась в туман. Я последовала её примеру, да и в любом случае сперва следовало узнать, что это за люди, на каком языке они разговаривают и чем стреляют, прежде чем выяснять, насколько они были агрессивны. В туманной форме мы приблизились к большому лагерю солдат и услышали незнакомую речь. Ни Крис, ни я этого языка не знали. И не услышали за гулом их сердец, дыхания и голосов, такого привычного и любимого эха сердцебиения Пьера. Зато услышали множество плохо настроенных кибер-железок. Солдаты болтали, травили байки, судя по тону разговоров, шутили шутки и рассказывали анекдоты. Кто-то, судя по звукам, разбирал и собирал своё оружие, бормоча под нос что-то вроде молитв. Где-то по лагерю шастало железное чудище из кучи металлолома, периодически треща на своём нечеловеческом языке. А по окраинам лагеря изредка можно было услышать довольно хорошо спрятавшихся смертных, поставленных караульными. Скрывшись за камнем повыше, мы воплотились обратно в тела и тихо переговорили насчёт того, как нам выйти на переговоры с этими людьми. Крис не видела смысла разговаривать с теми, кто без задней мысли открыл огонь, лишь завидев Цири. Я давила на то, что у этих людей оружие было совершеннее, чем у жителей Найт Сити. Всё равно кроме этого города я больше не видела мест в том мире. Крис предложила самостоятельно отыскать Пьера посреди всех этих вояк, не показываясь на глаза. В принципе, эта мысль тоже была дельной, да вот только смущало меня то, что мы почти не услышали соглядатаев по периметру лагеря. Если они умели прятаться не хуже нас самих, то могли очень быстро нас обнаружить. Но Крис это не убедило, и она одна полетела на разведку в туманной форме. Тени от валунов, высокой сухой травы и редких деревьев скрывали её чёрный, как смоль, остаток ауры, всё ещё видимый невооружённым глазом. Я осталась на месте, чтобы понаблюдать, как далеко у неё получится проникнуть в лагерь. И правильно сделала! Крис не успела долететь до лагеря и на полёт стрелы! Из теней от явно передвинутых валунов в чёрный туман в траве ударило с десятка два красных лучей, моментально подпалив траву. Луг и разгореться не успел, как в Крис прилетело несколько гранат, которые своими вспышками резанули мне по глазам. О-о, это, наверное, очень больно… Чёрный туман отпрянул от земляных насыпей и быстро вернулся в моё укрытие. Высшая вампирша воплотилась обратно. Злая, как ледяной тролль, которому в морду прилетел факел. Прошипев нечто ругательное на своём родном наречии, она отрастила когти, клыки, изменилась в лице на чудовищный облик, и выскочила назад. К очень недружелюбным людям, которые привыкли сначала стрелять, а потом сомневаться. Мой испуганный визг о том, что Пьер, если это его солдаты, спросит с неё за каждую смерть, никак не убедил Крис, что сражаться с ними нам нельзя. Высшая вампирша очень быстро добралась до первых рядов, из которых в неё стреляли красными лучами горячего света. Да только после чересчур ярких вспышек взрывов там ударили ещё с десяток оранжево-белых лучей, от которых я даже здесь ослепла ненадолго. Когда я прозрела, треск лучей и шипение сгустков синего пламени стали пореже, а Крис появилась рядом со мной за камнем. Она дымилась, на лице была боль, когти оплавлены, об одежде вообще молчу. Слегка вернувшись в человеческий облик, она несколько яснее выразила на лице свои страдания, регенерируя обратно и тяжело дыша. — Ауч… Ладно… Серана, ты… ох… была права. Плазменная пушка есть не только у Пьера. Я осторожно выглянула из-за укрытия и чуть было не лишилась головы, так как успела узреть очередную бело-синюю вспышку, и кусок камня на том месте, где я была полсекунды назад, просто испарился. — Проклятье… Метко стреляют. Как они нас видят? — Ой, не… не всё ли равно? Ох… Она отрегенерировала обратно полностью, и в её чернющих глазах загорелся недобрый огонёк. Когти отросли заново, голое тело обезобразилось, стало плоским и чересчур худым, совсем нечеловеческим. Клыки и челюсти выдались вперёд, став грозным оружием. В общем, похоже, Крис впадает в ярость… — Крис, не смей их убивать! Чудовище, ныне лишь отдалённо напоминающее человека, злобно на меня посмотрело и проигнорировало моё предупреждение. Когтистое зубастое нечто пулей вылетело назад, к рядам смертных воинов, и было встречено плотным огнём из всего, что было в их арсенале. Раз от меня отвлеклись, я смогла посмотреть, как они справлялись. Чудище, которым обернулась Крис в ярости, опасалось подбираться на расстояние, на котором в неё снова ударили теми лучевыми огненными орудиями. От ярких сине-белых вспышек у неё уклоняться получалось через раз, и сгустки сверхгорячего пламени испаряли её плоть в разных местах, но это слабо её останавливало. Красные лучи создавали в воздухе причудливую сетку из обжигающего света. Горящая высокая трава не позволяла уйти в тень. Вдруг весь этот калейдоскоп смертельно опасных вспышек пронзил белый луч, озарив синим всплеском всё поле боя. Крис взвыла от боли, когда её краем зацепил этот луч, который, судя по всему, выпустил в неё тот железный чёрт в красном. И это была не единственная из его козырных карт. Правда, ни я, ни люди не хотели узнать, что делают прочие странно гудящие металлические штуковины на куче конечностей. Крис успела вскрыть глотки и грудные клетки пятерым, прежде чем её снова отбросили залпами тех оранжево-белых ослепляющих лучей, да странным жужжащим лучом солнечного света, который смахнул ей руку. Высшая вампирша ещё больше впала в ярость, и я решила вмешаться. Правда, я не знала, что я тут сделаю, если у кучи людей со столь мощным оружием вполне получалось отражать её нападение. Но всё равно я вылетела из укрытия в форме стаи и, сделав манёвр в воздухе, всей массой обрушилась на разгневанную родственницу Региса. У меня получилось сбить её с толку, и весь её гнев переключился на меня, а смертные стали реже стрелять по нам, видимо, думая, что я на их стороне. В принципе, так и было. Я успела заметить, как вроде бы убитых смертные умудрились оттащить за земляные насыпи. А потом думать стало некогда, потому что Крис позабыла о смертных вовсе. Вся её ярость во всей её чудовищной форме обрушилась на меня! Я и не подозревала, что воины кланов родичей Региса такие свирепые! Отбиваться приходилось на пределе моих сверхчеловеческих сил. Это был далеко не тот спарринг на кулаках с Анной. Крис отчаянно пыталась порвать меня в ближнем бою, и меня спасали только полностью пробудившиеся наконец вампирские рефлексы. Едва мне удалось разорвать дистанцию с этим уже полностью бесчеловечным чудовищем, у которого помимо длинных рук и звериных ног, покрытых голой кожей, выросли две пары перепончатых крыльев и пара дополнительных конечностей с когтями, как в дело пошла моя магия. Глаз у неё не было, а пасть уже напоминала не что-то вампирское, а сплошное скопище длинных игл в два ряда на каждой челюсти. Мне мельком подумалось — «И Крис в истинном обличии такое вот уродище?» Да мне форма вампира-лорда у отца и матери сейчас показалась вершиной красоты! Но всё равно я не стала обращаться в это уродство с обрубками нетопыриных крылышков. Не хотелось портить свою одежду, которую я ношу ещё со времён путешествий по миру Геральта и Цири. Так, ко льду и холоду она точно нечувствительна. Огонь, который могла бы создать я, ей тоже страшен не был — мы проверяли в своё время с Регисом, способен ли он выдержать заклятие Испепеления. И выдержал. Но вот у этих смертных с этими их стальными трубами, испускающими те ослепляющие лучи света, почему-то получалось обжечь Крис, а светящиеся синие ребристые коробки так вообще испаряли её огнестойкую плоть. К сожалению, я и близко не знала, насколько это было горячее пламя. Не говоря уж о том, чтоб придумывать заклятие, способное разогреть обычный сгусток огня до таких величин, да так, чтоб он не испарил меня саму в процессе, находясь при этом в бою с соперницей не намного слабее себя. Если вообще не сильнее. Попробовала молнией ударить. Но, увы, погода тут была неподходящей, влажности в воздухе было никакой, да ещё и пожар охватил поле вокруг нас. Создать хороший грозовой разряд у меня толком не получилось, а от простенькой ученической молнии Крис закрылась левым верхним крылом, походя смахнув её, как обычное пламя. Я её только сильнее разозлила. Впрочем, на этом можно было сыграть. Потянуть время. Надеюсь, до смертных дойдёт, что стоит отсюда сматываться. Но чего они ждали? Ай, проклятье, отвлеклась! А ещё мне почудилось, будто я услышала мысль Пьера: «Ох ты ж, блядь… Ну, чисто технически, они дерутся не из ревности, так что…» Как будто он был удивлён внешнему виду Крис и тому, что мне удавалось уворачиваться от её атак. Это, на самом деле, было не так сложно, как казалось… ну, для смертных-то точно сложно, они бы за ней просто не поспели уследить. Удары лапами с когтями были предсказуемы. Крис дралась, как зверь. Но почему-то не пыталась меня укусить, хотя с такой-то громадной пастью она легко могла бы перекусить меня пополам, не говоря уж о руках или ногах. Или, наверное, она просто выпускала пар от всего, что пережила за последнее время, а вовсе не старалась меня убить. Хотя, признаю, мне было страшно. Как минимум, потому что я понятия не имела, как мне сражаться против такого неистового чудовища. Она, чисто технически, не была ни нежитью, ни нормальным живым существом, и я так и не придумала, что против неё бы сработало, кроме воздействия на душу. Но душа у таких вампиров не была так жёстко привязана к телу из непонятной плоти, которая не горела и не мёрзла, и я это поняла ещё тогда, когда подумывала вырвать её душу из тела. У меня бы вряд ли это получилось, а ведь тогда она была ещё относительно спокойной, а сейчас была в ярости… Однако мою проблему решили за меня. Пока я отвлекала Крис от смертных на себя, между нами вдруг появился из ниоткуда здоровенный ходячий доспех с ростовым ромбовидным щитом и клинком, от которых исходило зловещее зелёное свечение. Крис не успела среагировать на его появление, словно для неё существовала сейчас только я одна. Она попыталась облететь эту статую-стража из металла, но тот резко взмахнул клинком так, словно оттачивал это движение сотнями и тысячами лет, и рык гнева оборвался, не долетев до горла чудовища. Уродливая голова без глаз, но с гигантской пастью, утыканной игловидными зубищами, прилетела мне под ноги, чуть не оттяпав пятку последним укусом. Тело лич-страж обратным ударом в идеальной двойке развалил пополам. Да так, словно эта туша была не прочнее воздуха… А ведь я пыталась пробить её своими когтями, когда представлялся удобный случай. И она казалась мне твёрдой, как под заклятием Железной Плоти. Верхняя половина шмякнулась о его щит, а нижняя покатилась по земле. Голова рядом со мной захлюпала кровью, словно до сих пор чувствовала боль в разрубленном теле. Стальная статуя, подсвеченная изнутри зелёным, медленно обернулась ко мне. Я поспешно втянула клыки и когти. Холодное презрение, которое источал этот безэмоциональный металлический череп, окатило меня, как дыхание Хладной Гавани. Секундой после я вдруг осознала, что нахожусь уже не посреди пожара, под пристальным прицелом глаз и ружей смертных, способных уничтожить даже высшего вампира… А в клубе Пьера. И Крис всё так же рядом со мной. И с этим высоким стальным личем, вооружённым щитом и мечом, игнорирующим материю. Напор адреналина спал, кровь перестала шуметь в ушах. Послышался звук передвигаемой по доске фигурки для шахмат. Я покосилась на друга Пьера. Тот, казалось, просто скучал. И почему-то знал, где мы находились. Но зачем он нас оттуда забрал? Голова Крис вдруг покатилась к телу, словно её толкнуло телекинезом. Лич-страж исчез с зелёной вспышкой. Уродливая голова монстра приклеилась к шее, а половинки тела потихоньку поползли, вытягивая из поверхности ран струйки крови друг к другу. Метаморфоза потекла в обратном направлении. Она успокоилась? Железный лич повернул голову в нашу сторону. А я только сейчас обратила внимание на то, что платьишко моё тоже превратилось в лохмотья. Тихо выругавшись себе под нос, я села на ближайший стул, чтобы посмотреть, как Крис восстанавливается. Тело уже срослось заново. Голова и конечности стали превращаться в человеческие. Крылья и лишние конечности усохли и растворились, чтобы врасти в спину. На полу оставалась лужа крови, которая потом впиталась в неё через кожу. Крис с трудом поднялась. Вот сейчас она выглядела по-вампирски, а не чудовищно. Придя в равновесие, она покачнулась, тоже пододвинула себе ближайший табурет и рухнула туда. Последние детали человеческого облика вернулись к ней. Лицо перестало напоминать звериное, вены больше не было видно через кожу, вернулись соски на грудь, ладошки и руки в целом вновь стали женскими, лишь со слегка заострёнными ногтями. Волосы тоже отрасли, но не до шеи, а до плеч. Общий вид портило только то, что она вся была перемазана собственной кровью. А так, если глянуть отстранённо и забыть, с чем я только что сражалась (или, точнее, пыталась не дать ей меня убить), то для человеческой женщины она выглядела довольно достойно. Моя грудь всё равно больше. Крис вытерла собственную кровь возле губ, посмотрела на свои пальцы и довольно усмехнулась. — А ты хорошо двигаешься, Серана. Почему не обратилась в истинную форму? Я сильно удивилась её реакции: — Ты серьёзно? Ты вот сейчас серьёзно, да? Что это только что было, не соизволишь объяснить? Она размяла плечи и шею, сидя на стуле. — Да, я серьёзно. А что это было? Да так, я вспылила чуток. Они сделали мне больно. Мне захотелось им отомстить. И меня подняли бы на смех, узнай мои, что я отхватила затрещин от простых смертных, да ещё и убить смогла всего пятерых… Лич её отстранённо поправил: — На деле — ни одного. Сигма 13 Альфа рун-лексидоминус Зетта уже вернул повреждённых бойцов в строй с помощью примитивных человеческих аугментаций, и там скоро откроется следующий портал. Куда он ведёт, я и сам не знаю. Зондов я туда пока не отправлял. Так что моему смертному другу придётся самостоятельно решать новые проблемы, возникни у него такая необходимость в следующем мире. Крис раздражённо цокнула языком, а её кровь постепенно впитывалась, оставляя её полностью обнажённой. — Вот зараза… А этот… со сложным именем который, это тот железный осьминог с кучей пушек, который мне руку отпилил тем горячим лазером? — Это был не лазер, а сверхсжатый, разогнанный до предельных величин поток сверхгорячей плазмы. Технически, узкий пучок вещества, которое источает в космос любое солнце. Но да, это был он. — Ага… А Пьер? — А что он? — Он там вообще был? — Был. Но я потерял сигнал, когда туда переместилась Цири. Это меня возмутило до крайней степени, но перед глазами до сих пор стоял образ его лич-стража, который за два удара решил проблему со впавшей в ярость Крис, так что выливать на этого всемогущего мертвеца свой гнев я не захотела. Но всё равно высказалась: — Ах, значит, ты всё это время знал, где он, и мог с лёгкостью телепортировать туда кого угодно, и молчал? И, проклятье, конечно же этот железный чёрт ответил мне, равнодушно пожав плечами: — Вы не спрашивали. Вот и понимай теперь его, как угодно. То ли он хочет нам помогать, то ли просто над нами подтрунивает и смеётся в тряпочку. Крис посмотрела на мою раздражённую и возмущённую гримасу. Как-то сардонически усмехнулась. — Да, Серан, он и правда обладает… своеобразным чувством юмора. И вряд ли поможет просто так. Я проверяла. Меня не впервые режут фазовым оружием. Кстати, а когда мы вернулись, Нэфт? — Прошло что-то около двух недель. А что? — Просто Цири сказала, что там иное течение времени. — Верно. Планета довольно близко к пространственно-временной аномалии, которую я регистрирую в Рукаве Стрельца. Если мои расчёты верны, то следующий портал должен будет бросить их всех на то же расстояние, которое они уже прошли, потому что пространство искривлено, как при естественной кротовой норе между дальними системами. Только перебросит их ещё дальше от Земли, примерно в окраину рукава Щита-Центавра. Моё раздражение от его дурацких шуток отступило на второй план, уступив место интересу: — О каких местах ты говоришь? Чтоб долго не объяснять, лич просто высветил перед нами сперва голограмму Земли, отдалив вид от Найт Сити в космос, потом за пределы всей звёздной системы, а потом и до таких масштабов, на которых и само Солнце-то было едва различимой точкой света. Над Солнечной системой появилась перевёрнутая зелёная капля с белой точкой в центре. Я так поняла, что это показывало, что мы вот здесь.* Затем все линии спиральных скоплений звёзд — от размеров которых, едва я их себе представила, у меня пошла кругом голова — подписались строками текста, которые он только что нам обозначил. Солнце находилось в Рукаве Ориона, а тот, в свою очередь, выходил из Рукава Стрельца. Пьер, судя по такой невероятной карте, находился в другом ответвлении Стрельца, но где конкретно, Нэфт не указал. Только обвёл кружочком небольшую… то есть, на деле просто гигантскую, но в сравнении с остальной-то картой ничтожную. И, как он сказал, следующий портал перебросит Пьера и его людей через… — …Ты сказал, что бывают естественные порталы на такие огромные расстояния? — Бывают. И, насколько я знаю из воспоминаний вашего возлюбленного, он не преминул рассказать тебе некоторые астрономические факты, так что не вижу смысла по новой объяснять, что и как. Мой сигнал, который я посылал через эти же порталы, точно так же проходил через эту же кротовую нору и связывался с миром, который Пьер называет словом «Неверленд», через пару прочих порталов, оставшихся в Спирали после Первого Сопряжения. Их перекинет в обитаемый мир на дальней орбите чёрной дыры, и уже оттуда они перейдут в этот самый Неверленд. Крис тоже выглядела задумчиво, не полностью понимая учёные речи древнего металлического скелета в короне. И вдруг что-то вспомнила: — Постой, где-где, ты сказал, их следующий мир находится? Некрон коротко подумал, и вместо карты с мириадами звёзд появилось изображение… эмм… я бы сказала, одной огромной пропасти, ведущей в Пустоту в виде портала, который могу открыть я, призывая что-нибудь из Обливиона. Дома, на Нирне. Огромная такая чёрная сфера, вокруг которой в виде диска вращалась покрасневшая расщеплённая материя, искажаясь по ту сторону… дыры. Было впечатление, что на той стороне она изгибается в дугу. А вот у Крис глаза расширились так, словно она узнала этот невероятный космический объект. У неё словно пересохло в горле: — Фаэрон… я тебя умоляю… скажи, что ты ошибаешься… Холодный голос лича не изменился ни на полтона: — Естественные кротовые норы таких масштабов могут вести в разные места. Но, в основном, наиболее вероятная точка выхода будет находится рядом с таким вот массивным объектом. Необязательно данным конкретным объектом, который зафиксировали мои зонды в тех областях пространства… — Да знаю я, что она там не единственная! Ты скажи — ошибся ты, или нет! — Нет. Точность расчётов колеблется возле ста процентов. Я нахмурилась, предчувствуя неладное: — Крис. Объясни-ка, чего ты так встревожилась? ***