7. Цепи клятвы

— Я хочу быть всегда вместе с вами. — Девочка с прекрасными золотистыми локонами смотрела на закат солнца, стоя у обрыва осеннего леса. — Лю, Ричи, вы правда потрясающие, я тоже постараюсь и стану главной горничной ради вас и тогда смогу помогать вам всегда. — Девушка развернулась, смотря на своих друзей с ослепительной улыбкой. — Ты и так нам помогаешь, тебе необязательно становиться главной горничной, ты можешь просто быть мо... — Но принц не договорил, так как девушка положила палец на свои губы, призывая его к тишине. — Нет, так не пойдёт. Я старшая и не могу вечно прятаться за вашими спинами. Я же обещала защищать вас, когда мы только встретились. Вот только в этом месте защищают только меня. — Молодая служанка подошла к своим друзьям. — Если я хочу быть рядом с будущим правителем и его правой рукой, то тоже должна стать сильной фигурой во дворце. Поэтому прошу, не помогайте мне, пока я не попрошу, хорошо? — Мир аристократии опасен, тебе стоит быть осторожнее. — Люциус, который поселился в поместье своего отца, сжал в кулаках свою одежду. — Не верь не единому их слову, они не люди, а чудовища. — Испытав все тягости бастарда, он восхищался Алией, что шла вперёд. Он хотел быть таким же, но в то же время в его душе постоянно томилось непонятное беспокойство. — Люциус, я могу попросить, чтобы тебя сделали моим сопровождающим, и тогда ты тоже сможешь тут жить, — предложил Ричард. — Нет, если я сбегу оттуда, то так и останусь никому не нужным бастардом, — сквозь зубы прошипел самый младший из них. — Я стану полноправным аристократом, я не могу проиграть им, только не им, что отняли у меня мать... — Лю. — Мягкие объятья девичьих рук невольно стали успокаивать разум Найтлина. — Не мучай себя, прошу, ты мне как брат, и мне сложно смотреть на твои страдания. Я не хочу снова увидеть твоё безжизненное лицо, как при первом знакомстве. — Я справлюсь с этим, я должен, Алия, — покачал в ответ головой сероволосый мальчик. — Тогда обещаю, что буду всегда рядом, чтобы утешить тебя. — А я клянусь тебя защищать! — Ты говоришь словно рыцарь, — рассмеялась она со звонким смехом. — Я серьёзно, — обиженно надул щёки мальчишка . — Да-да, когда-нибудь, когда станешь сильным, обязательно спаси меня, хорошо? — Да, конечно, обещаю! — А я тогда обещаю, что мы изменим этот мир! — заявил молодой принц. — Да, вместе, — нежно улыбнулась Алия. — Вместе навсегда, — более тихо повторила она. — А до тех пор каждый должен добиться своих целей, я не отстану от вас! — оживился Люциус. — Тогда давайте поклянёмся в вечной дружбе, — предложил Ричард, и дети сложили свои руки вместе в честь клятвы.

***

      Тот же склон и тот же закат. За столько лет ничего не поменялось. Те же золотистые волосы развевались на ветру, словно прекрасные золотые нити. Прекрасная, но в то же время пугающая дева парила прямо над обрывом в окровавленном платье. Её пустой взгляд был прикован к сидящему мужчине напротив могилы. Он так же неотрывно смотрел на неё своими алыми очами.       Люциус Найтлин приходил сюда каждый год в день её смерти, молча смотря на призрачный образ убитой им любимой. Каждый раз мираж манил его вперёд к обрыву, а руки так и тянулись схватить наваждение. Но он продолжал сидеть неподвижно перед могилой, пока последний луч не скроется за горизонтом, а Алия не испарится, словно туман. — Ты всё ещё здесь, как ожидаемо, — послышались позади голос и шуршание веток. — Ты такой предсказуемый в этот день. — Принц подошёл к другу, садясь рядом. — Разве принцу можно вот так просто покидать своё место, тем более в день, когда его правая рука взяла отгул? — хмыкнул Лю, не сводя взгляда с призрака. — Я уже свою работу сделал, остальное не мои проблемы. Я тоже хочу хоть изредка приходить сюда в этот день, — вздохнул Ричард, а после отцепил с пояса флягу. — Ты всё ещё видишь её? — отпив немного содержимого, уточнил он. — Да, она всё ещё тут, — подтвердил граф Найтлин. — Я убил её, но всё ещё хожу по этой земле... — Ты не думал, что она просто хочет сдержать данное тебе обещание? У тебя тогда не было выбора, друг мой. Если бы не ты, то, возможно, я был бы мёртв. Даже если бы она промахнулась, то за покушение на королевскую особу её всё равно казнили бы с особой жестокостью. Возможно, после этого и на тебя бы пали подозрения. Мне кажется, она сама хотела, чтобы ты её освободил от мучений. Не так болезненно и не для утехи толпы. — Даже если это так, Я обещал её защитить, но не смог сдержать своё слово. Если бы я сразу правильно оценил ситуацию, если бы не дал ей встретиться с братом. Всё могло быть по-другому... — Может, тогда всё сложилось бы не так хорошо, как ты думаешь, может быть, тогда я потерял бы вас обоих. — Отпив очередной глоток, принц протянул флягу другу. — Выпей хоть. — Спасибо. — Найтлин принял флягу и не задумываясь сделал глоток и закашлялся. — Это... Что... Кх, что это? — Крепкое да? — усмехнулся Ричард, хлопая друга по спине. — Мы уже не дети. Тебе пора отпустить её. Твои терзания не вернут её к жизни. Вы оба не сдержали своих обещаний, но в этом нет вашей вины. Но есть ещё одно обещание, оно всё ещё в силе. Мы пообещали здесь, на этой могиле, всё изменить и перевернуть эту чёртову страну вверх дном. — Я помню, и именно это меня и держит здесь, не давая сделать шаг туда, к ней, — наконец-то придя в себя, произнёс помощник принца. — Знаешь, скоро начнутся выборы кронпринцессы, а я всё ещё не чувствую себя готовым к этому, а что, если мой выбор будет неверным? — Этого не случится, даже среди стаи змей как минимум найдётся неядовитая, а если повезёт, мы найдём тебе отличную жену. — На этот раз Лю сделал глоток осторожнее, чувствуя, как алкоголь обжигает горло. — Я уж постараюсь отметить тех, кто замышляет недоброе. — Это, конечно, хорошо, но что, если мы не сможем её защитить, что, если трагедия повториться снова? — наконец поделился с ним переживаниями Ричард. — На этот раз всё получится, обязательно, ведь на этот раз у нас есть власть... — заверил Люциус своего друга. — Иди к лошадям: как стемнеет, дорогу будет найти сложно. — А ты? — В отличие от тебя я хорошо её знаю, — отмахнулся граф. — Хорошо, но не задерживайся, ладно? — Принц не стал с ним спорить и пошёл обратно, пробираясь через кусты.       Вот и стемнело, образ растворился, словно его не существовало. Найтлин тут же поднялся с место, словно его отпусти невидимые цепи, что приковывали к земле. — На это раз мы выйдем победителями, смотри, мир, как исполнится дурацкое детское обещание о новом мире. — Его кроваво-красные глаза были пугающе пустыми. — Я теперь не остановлюсь ни перед чем. А потом я обязательно приду, Алия, чтобы сдержать и остальные обещания. Навсегда вместе, да, Алия? — Он пролил на могилу остаток алкоголя с усмешкой. — Гадкое на вкус, я знаю. В следующий раз принесу что-нибудь поинтереснее.       С этими словами Люциус покинул одинокую безымянную могилу на утёсе. Теперь у него будет много работы. Как только Ричард обзаведётся невестой, а потом женится, уже никто не посмеет оспорить его право на трон. И потом, когда кронпринц займёт место отца, всё начнётся по-настоящему. Смотрины для него были лишь очередной ступенькой к цели. Но кто же знал, что его жизнь начнёт меняться после встречи с одной рыжей особой?