Глава 3 «Невидимые свидетели»

«Давно я здесь не писала, но это ведь и необязательно. Пишу когда хочу!

Меня можно поздравить: лето закончилось, а значит, я снова смогу гулять по улице не боясь, что кто-нибудь пристанет ко мне с расспросами о родителях. Дышать свежим воздухом лишь на крыше нашего дома так утомительно.

Вынуждена признать, Нокт — лучший подарок за всю мою жизнь. Потрясающе умная птица. Надеюсь, ей понравится в совятне Хогвартса, потому что оставлять её с Кикимером я не хочу.

Оливер неделю назад вернулся из своего испанского путешествия в Англию и предложил вместе отправиться за покупками в Косой переулок, но я отказалась. Во-первых, мы с Одри уже закупились всем необходимым в начале августа, а во-вторых, его родители точно могут быть против нашей дружбы, поэтому пересекаться с ними я не хочу. По его ответному письму сложно было понять, расстроился ли он, но я уверена, что да. Я сама расстроилась, что из-за моего глупого беспокойства мы не увидимся раньше первого сентября.

Вуд не кажется мне ведомым человеком, у него есть своё мнение, раз уж в начале того года он переспорил невыносимого зануду Перси на мой счёт. Но ведь родители это другое? Посмотреть только на меня... Решилась пробоваться в команду по квиддичу, чтобы угодить портрету матери.

Кикимер кричит, что нам пора выходить, поэтому я побежала.

Кастория Блэк.»

Как и в прошлом году домашний эльф трансгрессировал девочку с вещами прямиком на платформу 9¾, поклонился и, щёлкнув пальчиками, исчез. Тяжело вздохнув, юная мисс Блэк двинулась вперёд, одной рукой катя за собой чемодан, а в другой несла клетку с чёрной сипухой. Где-то впереди мелькали рыжие макушки, но так как они не слишком близко общались с Перси, Кастория предпочла остаться незамеченной и юркнула во второй вагон поезда. Лиам Оверклифф (тот самый, с которым девочка играла в волшебные шахматы все рождественские каникулы) объяснил ей по какому принципу студенты рассаживаются в поезде. Первый вагон был для старост, последний для первокурсников, чтобы на платформе в Хогсмиде малышня оказалась ближе всех к замку и никто не успел потеряться в толпе студентов, идя от головы поезда в конец. Во всех остальных вагонах можно было рассаживаться как угодно: хоть по курсам, хоть по факультетами, хоть полностью вперемешку. Кастория решила не ходить далеко и заняла первое купе в выбранном вагоне. С помощью левиосы девочка подняла чемодан и пустую клетку совы наверх, сама Нокт с важным видом разместилась на плече когтевранки. — Тебе с такой скоростью и гоночная метла не нужна. Блэк резко обернулась на вошедшего, отчего Нокт недовольно ухнула и взлетела на полку для вещей. Второкурсник Оливер Вуд стоял в дверях, раскинув руки в разные стороны и приглашая Касторию поздороваться. Гриффиндорец за лето точно прибавил несколько дюймов и стал ещё выше подруги. Заметив, что когтевранка разглядывает его с ног до головы, глупо хлопая глазами, Оливер взял всё в свои руки: аккуратно обвил ладонями её запястья, потянул на себя и, наконец-то, приветственно обнял. — Я смотрелся в зеркало перед выходом, не заметил ничего такого, — посмеялся мальчик, чуть потряхивая Касторию за плечи. — Ты вытянулся, — подытожила Блэк. — Скоро мне придётся запрокидывать голову назад, чтобы посмотреть тебе в глаза. Или научиться трансфигурировать что-либо в табуретку. Оливер рассмеялся ещё громче и прошёл внутрь купе, присаживаясь к окну напротив девочки. — А ты перестанешь расти? — поинтересовался он, доставая из кармана пачку кислых мармеладок в виде снитчей. — За лето всего полдюйма! — воскликнула когтевранка, угощаясь сладостью и тут же морщась. В купе повисла непривычная тишина, которая была ещё и неловкой из-за пристального взгляда гриффиндорца. Карие глаза требовательно смотрели в ничего непонимающие серые. Мальчик долго собирался с мыслями, чуть сминая край белоснежной футболки, но когда его решительность взяла вверх: — Кастория, я должен спросить... — было уже поздно. — Привет! — в купе влетела лучезарная Одри. — Я увидела вас через окно, поэтому не пришлось ходить на поиски по всему купе. Уже успели обсудить как прошло лето? Блэк мысленно поблагодарила подругу за спасение. Вопрос Вуда остался для неё загадкой, но судя по его непривычно серьёзному виду: тема была неприятная. Вдруг родители Оливера узнали, с кем он общается и запретили ему с ней дружить? Кастория встряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Он ведь хотел что-то спросить, а не сказать. Не будет же он спрашивать у неё сильно ли она обидится, если он разорвёт их дружбу? Нет, Вуд, которого она знала весь первый курс, не был таким. С другой стороны, всякое могло произойти за лето. Весь путь до школы Кастория молчала и лишь иногда кивала головой, надеясь, что попадала в нужные моменты рассказов подруги. Болтала в основном Одри, рассказывая про их путешествие по Англии в автодоме. Иногда, когда пуффендуйке требовалось перевести дыхание, слово брал Перси. Рыжеволосый жаловался на своих невыносимых младших братьев: близнецов Джорджа и Фреда, которые в следующем году поступали в Хогвартс. — Конечно же они попадут на Гриффиндор! — Перси вскинул руки к потолку. — Прощай моя спокойная жизнь. — Всё так плохо? — ахнула Ньюман, после чего Уизли вновь углубился в воспоминания и максимально подробно рассказывал о шалостях этих демонят. На удивление Кастории, Оливер тоже соблюдал молчание, следя за сменяющимся пейзажем за окном. Одри и Перси, конечно же, заметили настроение друзей, но тактично промолчали. Уизли вообще не любил лезть не в свои дела, а Одри временами не могла перебороть свою стеснительность при всех. В этом году они уже не делились на четыре человека, чтобы рассесться в лодки и пересечь на них Чёрное озеро. Новоиспечённые второкурсники плелись в конце колонны студентов, оглядываясь по сторонам и перешёптываясь: неужели им придётся идти пешком весь путь до замка? К их удивлению, возле станции студентов поджидала сотня карет без лошадей. Последние три оставались свободными как раз для второкурсников: близняшки Адамс вместе с пуффендуйцами Джозефом Эллингтоном и Томасом Уилсоном быстро запрыгнули в первую; когтевранцы Роберт Хиллиард и Пенелопа Кристал залезли во вторую. Перси и Одри с превеликим удовольствием поднялись в последнюю. Кастория же замерла, безмолвно разглядывая крылатых коней. Громадные вороные лошади больше напоминали скелеты, обтянутые гладкой шелковистой кожей. На морде, похожей на драконью, были расположены большие широко открытые белые светящиеся глаза без зрачков. Девочка нерешительно подняла руку и медленно приблизила к длинной чёрной гриве, едва касаясь её кончиками пальцев. Кастория была так заворожена, что совершенно не обратила внимания на то, что столь интересные существа не вызвали у друзей никакой реакции. — Блэк, я же предупреждал тебя, что общение с этой шайкой не приведёт ни к чему хорошему. Уже вон с ума сходишь и воздух гладишь, — мимо пронёсся Флинт с Дерреком, задевая её плечом из-за чего девочка пошатнулась, но не упала, так как Оливер оказался рядом и придержал подругу. Слизеринцы помчались куда-то вперёд, видимо ища каких-нибудь старшекурсников их факультета. — Мы поговорим с тобой об этом позже, Касси. А сейчас нужно ехать, — Вуд помог девочке забраться в карету, после чего дверь с треском захлопнулась. Несколькими минутами позже длинная вереница карет, грохоча и разбрызгивая лужи на дороге, покатила по дороге к замку Хогвартс.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Ты видела их, — сразу перешёл в атаку Оливер, стоило им только встретиться на следующий день на выходе из Большого зале. — Слухи правдивы! Кастория, не понимая о чём речь, даже не сопротивлялась ему, когда гриффиндорец взял её за руку и потащил в неизвестном направлении. Когда они оказались на скамейке у фонтана со статуей льва во внутреннем дворике, Вуд снова заговорил. — Отец рассказал мне, что кареты, возящие учеников, на самом деле едут не сами как все считают. Их везут фестралы. И ты их вчера видела! — Оливер старался говорить шёпотом, хотя кроме них во дворике никого не было. — И что в этом такого? — мысленно Кастория цокнула, понимая, что что-то такое точно в этих фестралах было. И почему она не прочитала заранее про магических существ? — Фестралов могут видеть лишь те, кто видел смерть и осознал её, — объяснил гриффиндорец, не переводя с неё взгляда. — Я разгадал твой прошлогодний шифр: твои родители Орион и Вальбурга Блэк, братья Сириус и Регулус. Про кончину Ориона писал «Ежедневный пророк», но ты была слишком мала, чтобы понять произошедшее. Про твоих братьев говорить не будем. А вот твоя мама, Вальбурга, по слухам уже больше года не появляется ни на каких светские приёмах. Ты не ездила домой на рождественские и пасхальные каникулы. Тебя провожает и встречает домашний эльф... Оливер остановился, чтобы перевести дыхание, а Касторию понемногу начинало потрясывать. — Твоя мама умерла на твоих глазах, — в конце концов выдал Вуд. — Кто ещё об этом знает? — еле шевеля губами спросила девочка. — А? — глупо переспросил Оливер. — Никто, я только что пришёл к такому выводу. — Пожалуйста, пусть так и останется, — на глазах выступили непрошенные слёзы, которые Кастория поспешила стереть. — Я не хочу, чтобы меня отправили в какой-нибудь детский дом. В любой другой ситуации Вуд бы обязательно пошутил, пытаясь развеселить собеседника, но мальчик знал, что в случае с Блэк таким образом сделает только хуже. — Касси, я никому не выдам твой секрет, — он сжал её маленькую ладошку в своих руках. — Ты моя лучшая подруга и можешь мне доверять! Прости, если я полез не в своё дело, ты же меня знаешь, мне нужно поучиться у Перси утихомиривать своё любопытство. Просто ещё в том году меня мучали предположения, что тебя обижают дома. Другой причины, почему ты не захотела ехать домой я не смог придумать, — Оливер потупил взгляд. Лучшая подруга; можешь мне доверять; я беспокоился о тебе. Все его слова по кругу проносились в голове Кастории, в результате чего девочка не смогла сдержаться и крепко обняла гриффиндорца, утыкаясь лбом в его грудь. Она ни за что и никогда не расскажет Оливеру, что думала будто он хочет разорвать их дружбу. Дура. Распределяющая шляпа точно не ошиблась, отправив её на Когтевран?

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Все дисциплины на втором курсе остались прежними, никаких дополнительных для второкурсников не прибавилось, что не могло не радовать Касторию. Девочка была решительно настроена пройти отбор в когтевранскую квиддичную команду и не филонить на тренировках. Если её примут, то за этот год Блэк поймёт: не будет ли спорт мешать учёбе. Четверокурсник Лиам Оверклифф, вратарь их команды, в этом году стал капитаном и на волне энтузиазма первый из всех договорился о бронировании поля, чтобы провести отборы в свою команду. На самом деле, команда Когтеврана была полностью укомплектована: выпустившихся студентов на их позициях заменили ребята с младших курсов, которые были в запасе и принимали участие в тех матчах, когда основные игроки не могли. Лежали в больничном крыле или были на отработках (конечно же, у вредного Снейпа). Таким образом, в команде Когтеврана было три вакантных места в запас: ловец, охотник и загонщик. Кастория точно знала, на кого будет пробоваться по нескольким причинам. Первая — это самая безопасная позиция, вторая — Регулус играл именно на это позиции, а значит, Вальбурга должна будет ей гордиться. Ну или хотя бы уменьшить количество нотаций. Была ещё и другая причина, по которой отметалась позиция охотника: Вуд планировал быть вратарём, а забивать квоффлы ему в кольца не хотелось. На позицию запасного ловца претендовало три человека, считая Касторию. Их отсматривал Шон — текущий ловец команды и капитан — Лиам. Отборы начались с задания на земле: троице подкидывали маленький мячик, сложность заключалась в том, что броски были резкими, с разных сторон (Лиам и Шон бросали по очереди) и в хаотичном порядке. В какой-то момент Кастории пришлось поймать мячик четыре раза подряд, пока её конкуренты стояли рядом в напряжении. Затем всё повторилось уже в воздухе. Кандидатам на позицию нужно было удерживать высоту три метра над землёй, контролируя метлу одной рукой, а второй продолжать ловить мячик, который прилетал с неожиданных сторон, так как Лиам и Шон тоже пересели на мётлы и теперь кружили вокруг ребят. Третьим этапом стало задание поймать снитч на время: Шон дал им по десять минут, что показалось невозможным для Блэк. Все прошлогодние матчи в среднем длились около получаса. — Отставить панику, — ободряюще крикнул Лиам. — Десять минут, чтобы поймать снитч на почти пустом поле, это даже с запасом. Вы будете пробовать по очереди, поэтому всё должно пройти гладко. Поле действительно было почти пустое: кандидаты на позицию охотника рядом с левыми кольцами практиковали передачи, зависнув в воздухе на высоте двух метров; с другой стороны поля загонщики тренировались отбивать бладжеры. Шестикурсник, который вызвался выполнить задание первым, провалил его, так как не уложился в десять минут — ему потребовалось двенадцать. Следующий когтевранец, на курс младше, напротив справился за восемь. Поднимаясь в воздух, Кастория нервно сглотнула. Ей во что бы то ни стало нужно было справиться быстрее, иначе, не видать ей места в команде, пусть и в запасе. Мерлин, это даже звучало отвратительно: не достойна места на скамейке запасных. По свистку Лиама девочка взмыла в воздух, а Шон выпустил на поле маленький золотой шарик с крылышками. На метле Блэк чувствовала себя уверенно, поэтому облетала поле с приличном скоростью, оглядываясь по сторонам. Снитч не хотел показываться. Тёплый осенний ветер тормошил волосы, заставив девочку пожалеть, что она не собрала их в низкий хвост. Конечно, она были у неё не до пояса, а всего лишь до плеч, но всё равно лезли в глаза при дуновении ветра сзади. В какой-то момент, пролетая над кольцами, где тренировались загонщики, Кастория заметила блеск у центрального и наклонилась вперёд, практически ложась на метлу. Девочка ускорилась и вытянула руку вперёд. Сердце колотилось как ненормальное. Блэк думала лишь об одном: схватить снитч и не оплошать. Её рука резко накрыла шарик, из-за чего маленькие крылышки перестали двигаться. — Поймала! — прошептала Кастория, а её губы растянулись в улыбке. Эмоции стоявших на земле ребят были разными: пятикурсник Рэми не скрывал самодовольную ухмылку, Шон чуть хмурился, Лиам был спокоен, а вот неуложившегося во времени шестикурсника нигде не было видно. — Ты справилась на последней секунде, — объявил ловец команды. — Значит, место моё? — предположил Рэми. — Значит, вас двоих ждёт последний этап. Создадим обстановку матча и посмотрим, кто справится лучше. Ограничения по времени никакого нет. Текущий состав Когтеврана перемешался с запасными игроками и кандидатами на открытые позиции, чтобы силы команд были равны. Не хватило места только основному ловцу, поэтому Шон занял место судьи в этом тренировочном матче. Кастория оказалась в команде с Лиамом, который перед взлётом подбодрил девочку: — Ты справишься.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Блэк в который раз перечитывала выданное ей расписание матчей школьного турнира по квиддичу. Оно было абсолютно идентично прошлогоднему, но девочка всё равно не могла уложить эту информацию в своей голове после произошедшего. Всего за учебный год проходило шесть матчей, факультет играл три игры, но Касторию волновала лишь та, которая была обведена несколько раз на её пергаменте. Гриффиндор — Слизерин: конец первой/второй недели ноября Пуффендуй — Когтевран: конец третьей/четвёртой недели ноября Когтевран — Слизерин: конец третьей/четвёртой недели февраля Гриффиндор — Пуффендуй: конец первой/второй недели марта Пуффендуй — Слизерин: конец первой/второй недели мая Гриффиндор — Когтевран: конец третьей/четвёртой недели мая — И что Оверклифф в тебе нашёл? — ядовито прошипела Пенелопа, проходя мимо Кастории, сидящей в дальнем кресле гостиной. Судя по тому, как раздувались ноздри блондинки, она хотела сказать что-то ещё, но её прервал подошедший четверокурсник. — Вам с Рэми нужно поработать над своими эмоциями, — безэмоционально произнёс Лиам. — Сходите в Больничное крыло, попросите у мадам Помфри умиротворяющий бальзам. Однокурсница Кастории прищурила глаза, но не стала вступать в спор со старшекурсником, поэтому фыркнула, развернулась на пятках и вернулась за свой стол, заваленный учебниками и пергаментами. — Ты знала, что по своей матери Пенелопа является какой-то дальней родственницей Рэми? — Оверклифф вальяжно отодвинул пустующее кресло и уселся в него. — Мать Пенелопы магла, у неё там то ли сестра, то ли брат. Неважно. Рэми маглорождённый, парень трудолюбивый, но ему всё даётся в нашем мире сложно. Когда у него что-то не получается, то может на неделю уйти в себя. Синдром отличника, ей Мерлин. Блэк слушала капитана команды молча. За прошлые рождественские каникулы она привыкла к неправильному когтевранцу: Лиам был довольно болтлив, что было нетипично для их факультета. Разумеется, близкие друзья трещали друг с другом без умолку, но не позволяли себе такого с чужаками (к таким относились даже другие когтевранцы, с которыми студент не был близко знаком). Оверклифф был исключением. Парень мог поддержать разговор с кем угодно: он умел и говорить и слушать. — Ты ведь на ходу придумал последний этап? — прервала его размышления Блэк. — Зачем? — По комплекции ты больше подходишь на позицию ловца. Да и это некая негласная традиция Когтеврана, чтобы ловцом была девочка. Вы более щуплые и юркие. — Как же Шон? — скептически поинтересовалась Кастория. — Шон вошёл в основной состав только в этом году, после выпуска Мелиссы, если ты ещё помнишь такую, — хмыкнул Лиам. — Он был в запасе три года, сыграл всего в двух матчах, а снитч поймал лишь в одном. — У Пуффендуя в том году, — вспомнила Блэк прошлогодний первый матч своего факультета. — Да. У пуффендуйцев нет азарта и тяги к спорту, у них постоянно слабая команда и последнее место в турнире. Поэтому в матче против них мы всегда выводим несколько игроков запаса, чтобы удостовериться, что мы в них не ошиблись. Да и чтобы хватку не теряли. Тренировочные матчи между своими это одно, а вот когда на поле настоящие противники — совсем другое. Оверклифф замолчал на несколько минут, изучая её эссе по трансфигурации. — В этом году матч против пуффендуйцев играть будешь ты, оставшиеся — Шон. Я ещё посмотрю на него в деле, потому что против слизеринцев и гриффиндорцев он ещё не выходил. Если ты хорошо покажешь себя против барсуков, а Шон облажается в игре со змеями, то с Чарли Уизли соревноваться будешь ты. Лиам потрепал её по волосам и удалился за стол к своим однокурсницам.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Меня приняли в основной состав! — Оливер нагнал подругу в коридоре. — Место гриффиндорского вратаря моё на целых шесть лет! Хотя это событие чуть омрачилось твоим отсутствием на трибунах. Блэк не успела обсудить с Вудом своё желание показать себя на отборах, а потом и вовсе решила не рассказывать об этом. Кастория надеялась сделать ему сюрприз и не говорить о том, что она теперь запасной ловец Когтеврана, до самого выхода на поле в матче с Пуффендуем, но Лиам поставил им с Шоном две дополнительные получасовые тренировки для ловцов, не считая полноценной двухчасовой тренировки всей команды во вторник. Три раза в неделю до конца ноября придумывать различные небылицы для Вуда казалось нереальной затеей. — Ты ведь знаешь правило, что командам нельзя присутствовать на отборах других факультетов, — то ли спросила, то ли сказала Кастория, наблюдая за бегающими глазами друга, у которого в голове пикси хлопали в ладошки. — Да, но при чём здесь это? — непонимающе поинтересовался Оливер, заходя в класс Истории магии и занимая привычное место. — Напряги извилины. — Твою подружку приняли в команду Когтеврана, — ухмыльнулся Флинт с дальней парты. — Жду не дождусь, когда наши парни сшибут её бладжером. Может тогда она придёт в себя и вспомнит, с кем должны общаться Священные. Бедная миссис Блэк от стыда даже из дома не выходит. Очередное разочарование. Перегрин Деррек поддерживающе похлопал друга по спине и расхохотался от его пламенной речи. Вуд растерянно посмотрел на Блэк: — Это правда? И ты мне не сказала? — Посмотрите, наши неразлучники ссорятся, — продолжал измываться Маркус. — Таранталлегра, — Кастория взмахнула палочкой и применила заклинание, к изучению которого они приступили на первом занятии у Флитвика. Флинт пустился в бесконечный пляс. — Хотела сделать сюрприз. — Но мы ведь никогда это не обсуждали, — Вуд перешёл на шёпот. — Какая позиция? — Оливер, мне нужно объяснять значение слова сюрприз? — Добрый день, класс, — скрипучим голосом поздоровался профессор Бинс и, не дожидаясь ответа, приступил к чтению своей лекции.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Получается, у вас это семейное? — Оливер внимательно рассматривал золотой кубок с гравировкой «Регулус Блэк». — Регулус играл всего в одном сезоне, но в каждом матче ему потребовалось меньше пяти минут, чтобы поймать снитч, — поделилась Кастория тем, что рассказывала ей мать. — Этого хватило для такой награды и вечной памяти в зале трофеев. — Почему ты не рассказывала раньше? — Как ты мог заметить, я вообще избегала тему семьи, — Кастория печально опустила глаза в пол. — Человек должен отвечать только за свои поступки, — серьёзно заявил Оливер. — Вот если бы ты вела себя как Флинт, то про тебя можно было бы говорить типичная Блэк, — мальчик хохотнул, когда подруга несильно ударила его по плечу. — Я всё ещё не уверена, зачем это сделала, — Кастория прислонилась лбом к стеклянному шкафчику. — Ты не хочешь играть? — ахнул Вуд. — Но тогда зачем... — Вот и я задаюсь этим вопросом, — перебила его когтевранка, чуть помялась, но решила разоткровенничаться. — Видишь ли, по всему особняку висят портреты моих предков, но самый кошмарный на первом этаже. Портрет моей матери, которая в последний год своей жизни совсем, — Кастория прикусила нижнюю губу, явно переживая. Оливер, заметив это, взял её за руку. — Сошла с ума, назовём так. И теперь её портрет читает мне нотации. — Почему ты не снимаешь его? — Вуд нахмурил брови, не понимая, почему подруга не додумалась до такого простого решения. — Наше семейное заклинание — заклинание вечного приклеивания, — усмехнулась Кастория. — Портрет невозможно снять со стены, разве что со стеной. А в двенадцать лет как-то не хочется заниматься ремонтом. — То есть, ты думаешь, что она успокоится, если ты... — Если я буду похожа на её любимого сына, а не на непутёвого старшего. Пока что я попала на другой факультет как Сириус, чем сильно разочаровала её. Я случайно ляпнула, что собираюсь попробовать вступить в команду. Когда она это услышала, то смягчилась. — Ты вступила ради неё, — наконец-то понял Оливер и сочувственно погладил по плечу. — Сама совсем не хочешь играть? — Я ещё не разобралась, — девочка встряхнула головой. — Касси, тебе не обязательно делать то, что от тебя ждут. Люди, которым ты дорога, примут тебя такой, какая ты есть.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Этот год Кастория мысленно называла годом квиддича, перепалок с Флинтом и Кристал и откровений с Оливером. После того, как Вуд узнал её семейную тайну, их дружба стала в разы крепче. Теперь запретных тем не было: Кастория со спокойной душой рассказывала свои истории из детства, не боясь вопросов про Вальбургу. Оливер, в свою очередь рассказывал историю своей семьи. В какой-то момент до XV века, семейство Вудов разделилось на две ветви: магическую и немагическую. Оливер был представителем первой ветви, тех, кто сохранял чистокровность. Оказалось, что его родители не питали огромной любви к маглам и маглорождённым, но и не были их ненавистниками. — Дедушка по папе считал, что у сама-знаешь-кого идеи были правильные, но вот исполнение хромало, — Оливер, рассказывая этот факт, поморщился. — Мои родители ничего не имеют против маглорождённых, но отец постоянно шутит, что я обязан жениться на чистокровной, чтобы поддерживать главенство нашей ветви. Глупая политика, — мальчик закатил глаза. — У меня, как ты понимаешь, всё хуже, — Блэк шмыгнула носом. — Я и дружить должна только с безупречными чистокровными. Один из Блэков был директором Хогвартса, вот именно он, гуляя по своим портретам, рассказывает школьные новости Вальбурге. Удивляюсь, как у меня уши в трубочку не свернулись от её визгов в сторону Одри. Пенелопа, которую пугал авторитет Лиама, больше ничего не говорила Кастории, но неустанно пыталась испепелить черноволосую взглядом. А вот Маркуса не останавливал никто. Слизеринец в этом году словно с цепи сорвался, он всё чаще цеплялся к Кастории, а заодно и к Вуду, будто пытаясь нарваться на очередную драку. — Флинт говоришь? — задумчиво уточнил дядюшка Альфард с портрета. — Цепляется как зубастая герань, — подтвердила девочка. — Помнится мне, это программа пятого курса, — отошёл от темы Блэк. — Моя подруга помешана на травологии, — Кастория закатила глаза. — Я не удивлюсь, если она уже умудрила прочитать учебник седьмого курса. — Договорные браки в кругу чистокровных для тебя не новость? — спросил мужчина, хохотнув из-за расширившихся от удивления глаз племянницы. — Может быть, моя сестрица обещала его семье тебя в качестве будущей жены, — Альфард непринуждённо пожал плечами. — Но брачный контракт они не удосужились составить. — И не составят, — юная Блэк нахмурилась и углубилась в свои мысли, пытаясь вспомнить их разговоры с матерью: упоминала ли та когда-нибудь семью Флинтов в этом ключе.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

В начале ноября Вуд был безутешен: Гриффиндор проиграл Слизерину, о чём на каждом уроке напоминал Флинт, самодовольно ухмыляясь. Поражение не было катастрофическим, но Оливер был разбит. — Мерлин, ты думал, что не пропустишь ни одного квоффла в первой серьёзной игре? — Перси с видом всезнайки жужжал у него над ухом. — Так не бывает. — Теоретически это возможно, — оспорила его точку зрения Одри, подвергая этим друзей в шок. — Если ловец поймает снитч в первую минуту, охотники команды противника ещё не успеют долететь до колец. Таким образом, вратарь не пропустит ни одного квоффла. — Теоретически, — нараспев передразнил её Уизли. — На практике такого никогда не было. — Не знала, что ты интересуешься статистикой квиддича, — лениво протянула Кастория. — Оливер, ты пропустил всего четыре квоффла, а Слизерин двенадцать. Если бы змеиные загонщики не загоняли Чарли бладжерами, он бы поймал снитч первый. Тогда вы бы их разгромили со счётом 270:40. — Спасибо, — промямлил Вуд, утыкаясь в учебник по трансфигурации, так как профессор МакГонагалл зашла в класс. Несмотря на горечь поражения Оливер разделил с Касторией радость её первой победы, правда он сидел на трибунах, а она прыгала от счастья на поле. В тот день Блэк тряслась как осиновый лист, но смогла взять себя в руки, сесть на метлу и не то, что не свалиться с неё, а поймала снитч за шестнадцать минут. К тому времени охотники когтевранской команды сумели забросить пять квоффлов в кольца пуффендуйцев, а Оверклифф не пропустил ни одного. — Ну, что я тебе говорил? — Лиам кружил счастливую второкурсницу, которая до сих пор держала золотой крылатый мячик. — Щуплая и юркая. Кастория звонко рассмеялась.