Глава 9 «Проклятие Поттера»

Вальбурга изменилась. Кастория заметила это в первый день на Гриммо: портрет её матери не встретил девушку привычными криками. Когтевранка даже успела нафантазировать, что эльфийская магия Кикимера смогла обойти заклинание вечного приклеивания, а сам домовик унёс портрет любимой хозяйки к себе в закрома. Конечно же, таких чудес не бывает, и всё оказалось гораздо проще. Вальбурга, наконец-то, прислушалась разговорам других портретов и узнала их мнение. Все как один вторили: Кастория больше похожа на блистательного Регулуса, чем на непутёвого Сириуса. Женщина припоминала то, что говорила дочь, но начала осознавать только сейчас, имея в качестве подтверждения слова Финеаса. Девчонка, хоть и училась не на Слизерине, получала отличные оценки по всем нужным дисциплинами; выбрала правильные факультативы; и почти не якшалась с грязнокровками. — Кастория, дорогая, до меня дошли слухи, что ты проводишь время в одной компании с предателем крови Уизли, — женщина на портрете недовольно скрестила руки на груди и поморщила нос. — Это правда? — Да, матушка, — кивнула юная Блэк. — Я вижу в этом Уизли потенциал. Уверена, что он выгрызет себе неплохую должность в Министерстве. Было бы неразумно разбрасываться связями. Вальбурга была готова перебить её ещё в начале, но ловко вцепилась в последние слова. — Именно это ты делаешь с юным Флинтом. Разбрасываешься связями, — Кастория чувствовала её прожигающий взгляд, даже если он был нарисованный. — Матушка, если бы ты видела юного Флинта, то поняла бы, что он безнадёжен. — Что за слова! — ахнула Вальбурга. — Разве так должна выражаться леди благородного дома Блэк? — Маркус не блещет ни знаниями, ни аристократическим поведением. Его не интересует карьера в Министерстве, — фыркнула когтевранка. — Сомневаюсь, что мне в жизни потребуется помощь от посредственного квиддичного игрока или тренера, если его кто-то допустит на эту должность.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Вокзал Кинг-Кросс в этом году был переполнен: толпы маглов сновали туда-сюда, поэтому приходилось использовать всю свою ловкость, чтобы маневрировать через них. Платформа 9¾ была забита учениками и их родителями сильнее, чем в предыдущие годы. Видимо, на смену выпустившимся семикурсниками поступило вдвое больше первокурсников. Кастория с тёплой грустью вспомнила Чарли Уизли и Дору Тонкс, которые в прошлом году удачно сдали свои экзамены, а значит: в этом году паровоз алого цвета уже не повезёт их в величественный замок. Первые несколько вагонов уже были битком набиты учениками. Они высовывались из окон, чтобы поговорить напоследок с родителями, или сражались за свободные места. Блэк недовольно отметила про себя, что она выбрала неудачный день для продолжительного сна. Теперь придётся расплачиваться и идти в конец поезда в поисках свободного купе, где можно будет насладиться чтением в тишине. За неделю до начала учебного года девушка получила письмо от Одри, из которого узнала, что второй староста Пуффендуя — Томас Уилсон, а у Гриффиндора Перси и Амалия (видимо, Ньюман и Уизли переписывались летом). С Когтевраном тоже было всё ясно, загадкой оставался лишь Слизерин. Флинт получил капитанский значок, значит, должность старосты досталась Дерреку, но вот что у них решили со старостой-девушкой было неясно. — Бабушка, я снова потерял жабу, — растерянно произнёс круглолицый мальчик, которого Блэк недавно ловко обогнула, чтобы не задеть. Следом было препятствие в виде толпы студентов, окруживших смеющегося Ли Джордана, который что-то рассказывал таинственным голосом. Близнецы Уизли наперебой расспрашивали его о содержимом какой-то коробки. Кастория чуть ускорилась, чтобы остаться незамеченной и юркнула в предпоследний вагон, заприметив пустое купе через окно. Изучив Оливера вдоль и поперёк, когтевранка знала точно: Вуд заранее отправил письма всем участникам гриффиндорской квиддичной команды, оповестив всех о первом собрании прямо в поезде (ведь так, по рассказам, сделал и Чарли Уизли в первый год своего капитанства). Прозвучал громкий свисток, и поезд неторопливо двинулся с места. Если не считать заглянувших к ней продавщицы сладостей и того самого круглолицего мальчика с платформы, который искал свою жабу, Кастория весь путь провела в одиночестве. Выйдя на маленькую неосвещённую платформу, Блэк поёжилась от холода. Несколько раз когтевранка покрутила головой, но не разглядев в толпе никого из друзей, двинулась вперёд в сторону карет, морщась от громкого голоса Хагрида, звавшего первокурсников. Благодаря болтливым третьекурсницам с Пуффендуя (Кастория, конечно же, не принимала участия в их разговоре), Блэк была в курсе главной новости дня: в этом году в Хогвартс поступает Гарри Поттер.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Их действительно значительно больше, чем нас, — подметил сидящий рядом с ней Хиллиард. — Хоть бы отбор не закончился только к отбою. Две первые девочки, белокурая Ханна Аббот и рыжеволосая Сьюзен Боунс, друг за другом приземлились за стол Пуффендуя. Следом за ними на табурете с Распределяющей шляпой на голове побывали Мэнди Броклхерст и Терри Бут, которые отправились за стол Когтеврана. Лучезарно улыбающийся Оверклифф бодро пожал руку новоиспечённому когтевранцу. — Уже двое, отлично! — радостно воскликнула их второкурсница, пока Лаванда Браун под громкие аплодисменты шла за стол Гриффиндора. Миллисента Булстроуд была первой слизеринкой в новом потоке учеников, а Джастин Финч-Флетчли третьим пуффендуйцем. — Это даже не половина, — страдальчески прошептал Роджер Дэвис, чуть краснея из-за бурлящего живота. — Я так увлёкся чтением в поезде, что ничего не купил себе на перекус. Грейнджер и Долгопупс пополнили ряды львиного факультета. — Драко Малфой! — объявила Минерва, и Кастория лениво перевела взгляд на своего белобрысого родственника, который с важным видом вышагивал к табурету. Шляпа, едва коснувшись его головы, тут же заорала единственный факультет, где мог оказаться чистокровный мальчишка. — Маленький павлин, — буркнула себе под нос Блэк, провожая взглядом Драко, который с гордо поднятой головой уселся на скамейку слизеринского стола между ранее распределённым Крэбом и Гойлом. Мун, Нотт, Паркинсон, девочки-близнецы Патил, затем Салли-Энн Перкс... — Пожалуйста, быстрее, — взмолился Дэвис. — Гарри Поттер! — чётко произнесла МакГонагалл, после чего в зале на несколько секунд воцарилась полная тишина, быстро сменившаяся громкими перешёптываниями. После решения Распределяющей шляпы стол Гриффиндора взорвался долгими бурными аплодисментами. Близнецы Уизли скандировали: «С нами Гарри Поттер!», Перси как ошпаренный вскочил со своего места и принялся трясти руку знаменитому мальчику, не давая прохода другим желающим. — Святая Кандида, теперь у гриффиндорцев самомнение раздуется ещё больше, — закатила глаза Пенелопа. Когда распределение оставшихся первокурсников завершилось и была произнесена речь директора, золотые тарелки на столах наконец-то заполнились едой. Кастория остановила свой выбор на куриной отбивной в сливочно-чесночном соусе и овощном салате, в то время как безумно голодный Роджер Девис накладывал всего и побольше. — Эй, Девис! Тебя так метла не поднимет, — послышался звонкий голос капитана их команды. — Не переживай, Лиам, — жуя кусок свинины отмахнулся Роджер. — Несколько дополнительных кругов вокруг поля сделают своё дело. Закончив с ужином, Кастория мельком взглянула на стол лучшего друга и поджала губы: Оливера уже не было на месте. Не такое первое сентября она себе представляла, но ничего с этим не поделаешь. — Посмотри только на эти сладости! — воскликнула Падма Патил, пихая локтем Лайзу Турпин. Кастория улыбнулась сама себе, вспоминая свою реакцию на такое разнообразие десертов, которым их баловали лишь по праздникам. Мороженое всех мыслимых видов, яблочные пироги, фруктовые торты, шоколадные эклеры и пончики с джемом, бисквиты, клубника, желе, рисовые пудинги... Сейчас же никакое сладкое не лезло в неё. Блэк закинула в рот мятные леденец и поспешила покинуть Большой зал, чтобы разложить вещи. — Привет. Когтевранка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Справа от массивных дубовых дверей, опираясь спиной на стену, стоял невозмутимый Вуд. Кастория за несколько широких шагов преодолела расстояние между ними и попала в его крепкие объятия, чуть шмыгая носом. — Эй, ты чего? Заболела? Блэк недовольно фыркнула, отодвинулась от его груди и чуть запрокинула голову назад, чтобы посмотреть в его наглые глаза. — Ты бросил меня на весь день! И не говори про собрание команды, — девушка пригрозила ему указательным пальцем, не давая защититься. — Близнецы часа три носились по поезду, а Анджелина и Алисия ехали в карете с Ли Джорданом, а не с тобой. — После собрания близнецы мигом исчезли из купе, это правда, — подтвердил Вуд, последовав за подругой. — Я оставил девочек и собирался идти искать тебя, но подвергся нападению! Блэк притворно ахнула, схватившись за сердце. — Амелия буквально повисла на мне, жалуясь на одиночество, — Оливер нахмурил брови. — Амалию ведь назначили старостой. Кастория скривила губы, смешно пародируя Адамс. — Перестань, Касси, — взмолился Вуд. — Мне хватило её общества в поезде. — Перестать? — когтевранка быстро проморгалась и прикусила нижнюю губу. — Теперь я буду жаловаться на своё одиночество, мистер Вуд.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Интересно, что с ним приключилось за лето, — размышляла Одри, прикусывая кончик пера. — О ком это ты? — поинтересовался Оливер, не отрываясь от своих записей в личном блокноте, на котором красовалась колдофотография парня с капитанским значком. — А ты как думаешь, — буркнула Кастория, макая перо в чернила. — Тема этой недели неизменна. — Так ведь он рассказал об этом на первом занятии, — чуть нахмурился Оливер, поглядывая на Ньюман. — Не верю я в эту историю, — пуффендуйка скрестила руки на груди, на её щеках выступил румянец от лёгкого напряжения. — Я бы посмотрел на тебя после встречи с вампиром, — хмыкнул Вуд. — Я бы точно не начала заикаться и носить этот стрёмный тюрбан, — Ньюман закатила глаза и принялась закручивать на палец прядь волос. — Прятать свои роскошные причёски, глупости какие-то. — Профессору Квирреллу нечего прятать, — отметила Кастория, закончив с эссе по травологии. — Кроме своей лысины, — Оливер тихо посмеялся со своей шутка, а затем продолжил: — и чеснока, чтобы отпугивать вампиров, разумеется.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— В Хогвартсе сто сорок две лестницы. Одни из них широкие и просторные, другие — узкие и шаткие. Есть лестницы, которые в среду приведут вас совсем не туда, куда вели в понедельник. У дверей тоже есть свои особенности: некоторые из них не открываются до тех пор, пока к ним не обратишься с вежливой просьбой. Другие открываются, только если их коснуться в определенном месте. Третьи вообще могут оказаться фальшивыми, а на самом деле там стена, — с важным видом рассказывала Кристал, свысока разглядывая первокурсников, которые столпились вокруг неё. — Запомнить расположение лестниц, дверей, классов, коридоров и спален действительно очень сложно. Ведь даже люди с портретов ходят друг другу в гости и по ним не сориентируешься. Но не зря ведь вы попали на замечательный факультет Когтевран! — воскликнула она, отчего Кастория поморщилась и во второй раз начала перечитывать абзац. — Уверена, что вы у нас запомните всё быстрее, чем ваши сокурсники. — А она вошла во вкус, — хмыкнул Лиам, кивая головой в сторону Пенелопы. — Интересно, как быстро выдохнется. — Она четыре года мечтала об этом, — покачала головой Блэк. — Даже если выдохнется, виду не покажет. Оверклифф хохотнул. — Я забронировал нам поле на вторник, — в его глазах промелькнул азарт. — Мой лучший ловец приложит все свои усилия, чтобы я выпустился из Хогвартса с кубком школы? — Так точно, капитан, — в тон ему ответила Кастория, отмечая про себя, что в этом году придётся слушать про разработку тактик от двух парней, помешанных на квиддиче. — Подожди, вторник? Так это уже завтра. — А у тебя намечены какие-то планы? — уточнил Оверклифф, рассматривая её задумчивое лицо. Вообще, они с Вудом договаривались прогуляться после занятий и обсудить плачевное состояние Оливера, который с каждым днём мрачнел, теряя надежду найти толкового ловца в команду. — Нет, всё в порядке. Кто как не Вуд поймёт перенос прогулки из-за тренировки по квиддичу? — Так держать, Блэк.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Силу действия «Остолбеней» действительно можно приумножить, если несколько магов одновременно выпустят его в цель, или если заклинатель будет держать в руке сразу несколько волшебных палочек. Это может оказать чрезвычайно сильный эффект и даже убить волшебника, — повествовал профессор Флитвик. — Именно поэтому, мистер Флинт, мы начнём учебный год с повторения этого заклинания. Декан Когтеврана попросил студентов законспектировать общую информацию об этом заклинании, пока он подготовится к практической части занятия. — Я бы с удовольствием попробовал запустить Остолбеней во Флинта сразу с двух палочек, — прошептал Вуд так, чтобы услышала только подруга. — Кстати, по поводу прогулки, всё в силе? Дверь кабинета со скрипом открылась, привлекая внимание студентов. — Извините, профессор Флитвик, могу я попросить вас кое о чем? Мне нужен Вуд. — объявила Минерва МакГонагалл. Блэк вопросительно подняла бровь, смотря на Оливера, на что тот молча пожал плечами и встал со своего места. — Что он успел натворить? — Кастория подскочила на месте от того, что сидящая сзади Одри ткнула её пальцем. — Без понятия. На радость Вуда, разбившиеся на пары пятикурсники тренировали двойное Остолбеней на подушках, а не на Флинте.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

К профессору Флитвику Оливер уже не вернулся, но встретил Касторию в коридоре. Его буквально потряхивало от нетерпения вывалить на Блэк какую-то новость. Судя по его внешнему виду, МакГонагалл подкупила трёх деканов других факультетов, чтобы Гриффиндор стопроцентно выиграл в этом году. Других причин для такого сияющего выражения лица Вуда Блэк не могла придумать. — Нам придётся перенести сегодняшнюю прогулку, — сообщил Оливер, хватая её под руку и уводя вперёд, чтобы никто из сокурсников не подслушал их разговор. — Ты поэтому так счастлив? — съязвила Кастория, понимая, что парень не обидится на её шутку. — МакГонагалл нашла ловца! — ему приходилось прикрывать рот рукой, потому что от восторга Вуд был готов кричать на весь Хогвартс. — Я не хочу терять времени и запланировал уже сегодня провести для него краткий экскурс в квиддич. — Краткий экскурс? — переспросила Блэк, чувствуя, что что-то он не договаривает. — Неужели на Гриффиндоре есть хоть один человек, который ни разу не ходил на матчи и не прочитал теоретический учебник по полётам? — Не могу сказать, — Оливер очаровательно улыбнулся. Шестерёнки в голове Кастории принялись за своё дело. Даже если какой-то студент умудрился пропустить все школьные матчи, то избежать чтения «Истории квиддича» не получилось бы, ведь в конце первого курса все сдавали теоретическую часть по полётам. Оставался только один вариант, но это было невозможно из-за школьных правил. Мог ли директор, выпускник Гриффиндора, нарушить эти самые школьные правила по просьбе декана Гриффиндора для пользы Гриффиндору? Кастория замерла как вкопанная. Конечно же Альбус Дамблдор способен на такое. Ради кого-то талантливого или особенного, или... Знаменитого! — Оливер Вуд, если ты не подтвердишь мою догадку, то я расскажу об этом Флинту как о стопроцентном факте. Когтевранке пришлось ускорить шаг, чтобы догнать убегающего от неё гриффиндорца.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Кастория! Оторвавшись от разговора с Одри, черноволосая лениво обернулась и с ног до головы взглянула на своего запыхавшегося капитана. Лиам промямлил что-то невнятное в сторону Ньюман и, взяв под руку Блэк, оттащил её на несколько метров, чтобы пуффендуйка не могла услышать их разговор. — Почему ты мне не сказала? — О чём? — девушка хитро прищурилась и улыбнулась, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Буквально на днях состоялась их первая тренировка, на которой Оверклифф прочитал им целую лекцию о том, что гриффиндорцев в этом сезоне можно списать со счетов. Блэк имела неосторожность заявить, что у Вуда всё под контролем. И как бы не пытался Лиам вытянуть из неё информацию, девушка ничего больше не сказала. — Ты знаешь уровень его подготовки? Поттер ходил на детскую секцию по квиддичу? Или у него, как у самого знаменитого ребёнка Британии, был собственный тренер? — Оверклифф беспощадно заваливал её вопросами. — Как вообще его приняли в команду? Он же первокурсник! — Лиам, успокойся, — Кастория мягко улыбнулась и похлопала товарища по плечу. — Даже если Вуд будет тренировать Поттера ежедневно, у мальчика нет шансов поймать все снитчи сезона. — Вуд реально это делает? — в ужасе переспросил когтевранский капитан. — Кастория, вы с ним друзья с первого курса! Отвлекай его от этой затеи, почаще гуляйте, сидите в библиотеке своей компанией... — Ты так не уверен в нашей способности победить честно? — притворно ахнула Блэк. — Нет, но... — Это твой последний год, я помню, — прервала когтевранка. — Мы обязательно выиграем этот кубок. Воспользовавшись его замешательством, Блэк быстрым шагом вернулась к подруге и растворилась с ней в толпе студентов, не оставляя Оверклиффу шанса её догнать и продолжить этот бессмысленный разговор. — Истеричка, — подметила Ньюман, наблюдавшая за их беседой со стороны. — Все капитаны одинаковые.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Несмотря на то, что первый матч сезона был в первую неделю ноября, Оливер ответственно взялся за тренировки своей команды. Как считала Кастория, даже слишком. Их совместное времяпрепровождение итак стремилось к нулю (разные учебные дисциплины и, соответственное, разное количество домашних заданий; занятия в дуэльном клубе у Кастории, пресловутые квиддичные тренировки), но теперь Блэк довольствовалась лишь одной встречей со своим лучшим другом в неделю, каждая из которых напоминала предыдущую. — Он будто рождён для этой игры! — Конечно, есть ещё над чем работать, но я уверен, что ты оценишь наши старания в первом матче... — Чарли высоко оценил мою тактику на этот год... Кастория сдавленно простонала и закрыла лицо руками.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

За день перед первым квиддичным матчем Кастория решила внести немного разнообразия в свою жизнь, поэтому кипа учебников и ещё пустых пергаментов красовалась перед ней в Большом зале, а не в библиотеке. Разумеется, в обители мадам Пинс выполнять домашние задания было куда проще и привычнее: любая дополнительная литература всегда была под боком, но и сидеть за пустующим факультетским столом было как-то особенно атмосферно. И заключалась эта атмосфера в горячем чае и печенье, подаваемые эльфами для тружеников-студентов, если они об этом просили. В библиотеке даже глоток воды сделать не рискнёшь, что уж говорить о крошках печенья, которые потенциально могут оказаться между страниц древнего фолианта. Чуть терпкий вкус зелёного жасминового чая всегда бодрил когтевранку, поэтому в дни, когда нужно было писать достаточно объёмные работы, Кастория сидела тут. И совсем неважно, что сидела одна, а могла бы объединить Уизли и Ньюман и встретиться в библиотеке. В одиночестве ведь нет ничего плохого. За другим концом их стола захлопнулся учебник, но Блэк не обратила на студента никакого внимания. Зачем разглядывать какого-то второкурсника или кто там это такой нервный? Ему бы выпить умиротворяющий бальзам, эссе про который Кастория старательно писала для Снейпа. — Помню он попался мне на С.О.В., — хмыкнул Лиам, появившийся за её спиной. — Я тогда переволновался и потратил много времени, чтобы вспомнить нужное количество капель сиропа чемерицы. — Две, — отозвалась Блэк, написавшая эту информацию два абзаца назад. Оверклифф хмыкнул и опустился на скамью так, чтобы она оказалась между его ног. Он поставил локоть на стол и подпёр кулаком щёку, лениво пробегая глазами по эссе Кастории. — Неудивительно, что ты его любимица на курсе. — Ты с чего это взял? — Блэк отрицать не спешила. Конечно же, Снейп не пел ей дифирамбы, но никому с их факультета баллы он больше не начислял. — Случайно услышал негодование Кристалл, — просто пожал плечами Лиам. — Точно также я услышал восторги самого младшего Уизли по поводу метлы нового гриффиндорского ловца. «Нимбус-2000»! Серьёзно, Кастория? Ни слова не сказала! Если бы не подошедший слизеринец, то слушала бы Блэк эти страдания до самого отбоя. Хотя, это было бы лучше, чем несколько предложений от раздражающего Флинта. — Променяла одного капитана на другого, Блэк? — надменно усмехнулся Маркус, вставая напротив когтевранцев и ставя ногу на скамейку. — А ты бесишься, что твоя кандидатура даже не рассматривалась? — правая бровь когтевранки вопросительно поднялась. — Больно мне нужно внимание такой как ты. — Ты пытаешься заполучить его с первого курса, — парировала Блэк, стойко выдерживая злобный взгляд Флинта. — А к Оливеру цепляешься от зависти. — У тебя мания величия, сумасшедшая. Ты своими выходками позоришь величественный род Блэков, совсем скоро твоё имя будет ассоциироваться с предателями крови. — Давно ли ты стал таким храбрым, Флинт, что расплёскиваешь яд во все стороны без своих дружков? — вступил в разговор Оверклифф, заметив краем глаза как рука Кастории непроизвольно потянулась ко внутреннему карману мантии. — Ты так заботишься о репутации моей семьи, будто тебе за это кто-то платит, — с невозмутимым видом продолжила Кастория, будто не она несколько секунд назад хотела достать волшебную палочку. Флинт до хруста поочерёдно потянул пальцы на правой руке. Его ноздри широко раздулись, а на виске пульсировала венка. Слизеринец отказывался принимать эту правду: ещё до поступления в Хогвартс родители рассказывали ему о потенциальной чистокровной жене, показывали её колдофото. Маркус любил представлять их сидящими за одной партой на занятиях; их совместное времяпрепровождение вне уроков; походы в Хогсмид; как Кастория болела бы за него на трибунах и многое другое. А затем случилось первое сентября их первого курса. Он нагрубил ей в поезде, за неё героически вступился Вуд. Кастория поступила на Когтевран и окружила себя самой мерзкой компанией, которую только можно представить. Грязнокровка, предатель крови и квиддичный фанатик. Первое время он действительно пытался привлечь её внимание нейтральными подколами, но становилось только хуже, поэтому он перестал сдерживать в себе обиду на девушку. Родители обещали, что они поженятся, а Блэк плевать на это хотела и считала его никем. Колкие слова не задевали её после их коротких перепалок, и стоило Маркусу отойти от Кастории и её окружения, как за спиной раздавался звонкий смех. А Флинт так хотел, чтобы улыбка пропадала с её лица. Слизеринец хотел задеть когтевранку хоть как-нибудь, чтобы не быть единственным, кто страдает. По всем традициям чистокровных, она должна была улыбаться ему, а не кому-то другому. Внезапно Маркус быстро проморгался, приходя в себя: когтевранцы уже не только не смотрели на него, но и успели отсесть на несколько метров. Он не знал, сколько времени простоял в такой глупой позе, поставив ногу на скамью факультета воронов. Единственное, что он понял: чтобы вывести Касторию Блэк на эмоции нужно давить по-другому. Избирательнее. Хитрее. Чтобы причинить ей как можно боли за то, что не оправдала его ожиданий. Ему нужно действовать по-слизерински.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Матч львов и змей выпал на первую субботу месяца, а значит, больша́я часть студентов предпочла подольше поспать и пропустить завтрак, чтобы поэнергичнее поддерживать игроков. Блэк к этой группе учащихся не относилась. Когтевранка неспешно позавтракала и, дождавшись Оливера у выхода из Большого зала, крепко обняла его и пожелала удачи. Проходящий мимо них Флинт показушно скривил лицо и задел Вуда плечом. Настроение сияющего гриффиндорского капитана ничто не могло испортить: хоть вся школа за неделю до матча уже перешёптывалась о самом молодом ловце, никто не видел его в деле. А Оливер был уверен в способностях Поттера. Ноябрьская погода внушала уныние одним своим существованием, поэтому Кастория потеплее укуталась в зимнюю мантию и повыше натянула когтевранский шарф. К одиннадцати часам стадион был забит битком шумными студентами. Пока капитаны команд говорили напутственные речи в раздевалках, студентам оставалось только обсуждать будущий матч и сезон в целом. Кастория покрепче сжала омнинокль в руках и поднесла к глазам, рассматривая броский плакат на самом верхнем ряду. Пятеро первокурсников развернули огромную простынь с надписью «Поттера в президенты», величественный лев и эмблема их факультета. Всё переливалось разными цветами красной палитры. Когда капитаны вывели свои команды на поле, Блэк перевела взгляд на них. Мадам Трюк явно говорила про честную игру, грозно смотря на слизеринца. Флинт и Вуд нехотя пожали руки, и в этот момент Маркус приблизился к Оливеру и что-то прошептал тому на ухо. — Придурок, — буркнула себе под нос Кастория, уловив сдвинутые брови лучшего друга. Игроки оседлали свои мётлы и взмыли в небо. Аплодисменты болельщиков сборной Гриффиндор и стоны и вой поклонников Слизерин заполнили холодный воздух, когда Анджелина открыла счёт. Наставления от судьи всегда игнорировались слизеринцами: Флинт на полном ходу врезался в Гарри, и тот отлетел в сторону, цепляясь за метлу и думая только о том, как удержаться в воздухе; Белл получила сильный удар в лицо бладжером (хотя это и не нарушение, а скорее недоработка гриффиндорских загонщиков, отметила про себя Кастория). Внезапно кто-то громким криком привлек внимание к Гарри, и все взгляды устремились на него. Его метла резко перевернулась в воздухе, потом еще раз, но он хоть с трудом, но удерживался на ней. А затем весь стадион ахнул. Метла неожиданно подпрыгнула, накренилась и, наконец, сбросила Гарри. Теперь он висел на метле, одной рукой вцепившись в рукоятку. Кастория свела брови, обдумывая различные варианты происходящего. Мог ли Флинт быть к этому причастен? Могла ли его зависть из-за новенькой метлы завести слизеринца так далеко, чтобы заколдовать Нимбус? Или Поттер, немного полетав перед зрителями, разучился управлять метлой? Зрители вскочили на ноги и, раскрыв рты, с ужасом смотрели на то, что происходит. Близнецы Уизли рванулись на помощь Гарри, рассчитывая протянуть ему руку и перетащить на одну из своих метел. Но ничего не получалось, — стоило им приблизиться на подходящее расстояние, как метла резко взмывала вверх. Уизли немного опустились вниз и кружили под Гарри, очевидно рассчитывая поймать его, когда он начнет падать. Флинт, пользуясь тем, что на него никто не смотрит, позаимствовал биту у Пьюси и отбил бладжер прямиком в... — Оливер! — когтевранка подорвалась со своего места, привлекая внимание соседей. Вуд, как и все, потерял бдительность, следя за своим ловцом, поэтому не смог увернуться от бладжера, который на всей скорости врезался ему в живот, сбивая с метлы прямиком вниз. Пока продолжалась неразбериха с Поттером, Флинт забил пять голов в пустые ворота Гриффндора под бурные овации слизеринцев. Судья Трюк не останавливала игру, игра остановилась сама, но все равно никто не понял, почему Гарри, взобравшись на метлу, вдруг резко спикировал вниз. Внимание всего стадиона было по-прежнему приковано к нему, так что все отчетливо видели, как он внезапным движением поднес руку ко рту, словно его вот-вот должно было стошнить. Гарри выровнял метлу у самой земли, скатился с нее, падая на четвереньки, закашлялся, и что-то блеснуло в его руке. — Я поймал снитч! — громко закричал он, высоко подняв золотой мяч над головой. Как по команде все гриффиндорцы вскочили со скамеек и начали скандировать его имя. Кастория же не могла больше ждать и быстрым шагом направилась в раздевалку, куда на носилках отлеветировали Вуда. Слизеринцы со всех сторон облепили мадам Трюк, пытаясь доказать той, что пойманный ртом снитч не может быть засчитан. Близнецы Уизли, обезумевшие от счастья, подкидывали Поттера в небо. Кастории удалось попасть в раздевалку незамеченной. Оливер, уже пришедший в себя, сидел на скамье, запрокинув голову назад и усиленно массировал виски. — Вы выиграли, поздравляю, — на всякий случай сообщила Блэк, сомневаясь, что звонкий голос Джордана не был слышен в помещении. — Спасибо, — коротко ответил Вуд, даже не повернувшись в её сторону. — Эй, всё ведь закончилось хорошо, — Кастория подсела к нему, кладя руку на его бедро. Оливер всегда переживал из-за пропущенных мячей в ворота, а в этом матче их было шесть. — Пока ты был на воротах, слизеринцы смогли забить лишь один раз, — констатировала она, чуть прикусив нижнюю губу и пытаясь разгадать причину его упаднического настроения. — Сюда скоро придёт команда, нам нужно разобрать ошибки. Не думаю, что они оценят присутствие нашего соперника. Брови девушки взметнулись наверх, но высказывать своё недовольство она не стала, молча покидая раздевалку.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

После этого случая Оливер старательно избегал её, предпочитая находиться в обществе двойняшек Адамс, ребят из команды, пуффендуйцев со старших курсов. Он уделял внимание всем, кроме Кастории. Как бы она не старалась, Блэк не могла найти адекватных причин, почему Оливер так вёл себя по отношению к ней. Но девичья гордость не позволяла ей бегать по пятам и выпытывать из него информацию. — Я ни в чём не провинилась, — шикнула Кастория себе под нос. — Сдаёшься что ли? — насмешливо хмыкнул Джейкоб, однокурсник Лиама, с которым у неё была уже третья дуэль. — Вот ещё! — хохотнула Блэк. — Разве могу я лишить тебя возможности проиграть мне второй раз в этом месяце? С Джейкобом у них не было конфликтов, но и приятелем этого семикурсника Блэк не назвала бы. Отличный дуэлянт, с которым было действительно интересно тренироваться: арсенал заклинаний у выпускного курса был на голову выше, чем у пятикурсников. Даже таких любознательных, как Кастория. — Ты помягче с ним, а то снова слушать его нытьё в спальне не хочется, — подколол друга Лиам, стоящий в первом ряду за чертой круга. — Оверклифф, ты следующий, — подмигнул Джейкоб, неожиданно выпуская неизвестное заклинание в сторону девушки. К её удивлению, защитные чары не сработали. Заклинание было слишком мощным, из-за чего когтевранка отлетела в другой конец помещения, чувствуя, что на щеке появляется глубокий порез. — Твою мать! — ругнулся Джейкоб и мигом кинулся к пятикурснице. Оказавшись рядом, он рухнул на пол и уложил её голову к себе на бедро. — Лиам, повязку с экстрактом бадьяна, живо. Оверклифф, не задавая лишних вопросов, выполнил сказанное. Кастория недовольно шикнула, когда холодная мазь коснулась лица. Веки тяжелели, сознание мутнело, а Кастория, вымотанная предыдущими дуэлями, не хотела этому сопротивляться. — Блэк, не смей отключаться! — Мэллори, что ты натворил? — слишком громко для её ушей, прорычал Лиам. — Ты его хоть доработал? Когтевранка, закрывая глаза, поняла, почему никогда не слышала про это заклинание. Джейкоб после выпуска собирался идти в Аврорат, поэтому усиленно корпел над созданием собственных боевых заклинаний. Дуэльный клуб запрещал использование лишь Непростительных и особо тёмных заклинаний. — Он ничего не нарушил, — прохрипела Блэк, давая знать семикурсникам, что ещё в сознании. — Только пошатнул мою самоуверенность. — Пошути мне тут ещё! — рявкнул Оверклифф, тут же извиняясь за грубость, увидев то, как она поморщилась. — Кажется, я его переработал. Оно не должно пробивать защиту. Только если противник недостаточно сконцентрирован, но я не был в этом уверен. — Потерпи, сейчас бадьян сделает своё дело, — Лиам аккуратно заправил выбившуюся из хвостика прядь волос ей за ухо. — Не сделает, — поджав губы, прошептал Мэллори. — Одно из последствий: повреждения не поддаются лечению зельями и заклинаниями. — Зачем тогда ты просил... — Проверить, — перебил того Джейкоб. — Чёртов экспериментатор. Я должен знать ещё что-то? — Косметические чары не смогут скрыть порез. Лиам сдавленно простонал. — Нам повезло, что сегодня пятница. Есть выходные, чтобы ты могла отлежаться, — обратился Оверклифф к Блэк, не зная, слышит ли она его. — А нам придумать причину появления этой раны. Флитвик выпускник Когтеврана, он поймёт. А вот другие преподаватели и Вуд с ума сойдут. — Вуд не общается со мной уже месяц, — едва шевеля губами сообщила Кастория и окончательно провалилась в сон.