Глава 8 «Бронзовый дуэлянт»

В начале декабря в когтевранской башне состоялось собрание старших студентов, куда впервые пригласили четвёртый курс. Стайка первокурсниц, состоящая из Фоссетт, Чанг и Эджком, даже не пыталась скрыть заинтересованные взгляды, но не могли ослушаться старост, поэтому вынуждены были отправиться наверх. Как только все расселись по местам, семикурсник наложил на помещение заглушающие чары, чтобы младшим точно ничего не было слышно. Как только он занял твоё место в центре рядом с медным глобусом, вокруг раздались бурные аплодисменты в честь четверокурсников. — Пришло время ввести вас в курс дела, потому что вы уже не малыши, — произнес Оверклифф. — Отказы, если что, не принимаются, — хмыкнул Шон, не скрывая своего надменного взгляда в сторону Блэк, которая как и её однокурсники ничего не понимали. Продуманность когтевранской башни вновь поразила Касторию: стоило старосте седьмого курса приложить кончик волшебной палочки к слову «палата» на диадеме статуи основательницы факультета, как она отъехала в сторону, открывая спрятанную лестницу вниз. Пройдя ступенек тридцать они оказались в круглом помещении, на которое явно были наложены чары расширения, так как она было гораздо больше, чем гостиная, из которой они сюда спустились. На стенах висели портреты волшебников, закончивших Когтевран, под потолком парили свечи, которые были единственным источником света. Перебивая друг друга, старшекурсники поведали о закрытом дуэльном клубе их факультета, встречи которого проходили раз в две недели. И сегодня как раз была первая. — Обычно новички разбиваются на пары и демонстрируют свои умения, а старшие после дуэли дают советы, — объявила семикурсница. — Вас же трое, — констатировал Лиам. — Мы посовещались и решили, что так будет даже интереснее. — Магическая дуэль заканчивается, когда внутри круга, — загонщик команды взмахнул палочкой и на полу появилась светящийся круг. — Останется один из вас. Четверокурсники, под слова поддержки окружающих, перешли эту линию и оказались в центре помещения. Блэк вытащила палочку и для удобства сняла мантию, откидывая её назад на пол. Пенелопа же поспешила собрать свои длинные волосы в низкий хвост, а Роберт закатал рукава свитера и ослабил синий галстук. — Вы можете использовать любые известные вам заклинания, даже если в школьной программе вы ещё не проходили, — Оверклифф подмигнул им, прекрасно зная, что любой уважающий себя когтевранец стремиться знать больше положенного. — Кроме особо опасных и, разумеется, запрещённых. Кастория хмыкнула. Вряд ли у кого-то из их троицы хватило бы силы и истинного желания, чтобы волшебная палочка подчинилась и сотворила в подростковых руках тёмную магию такого уровня. Скорее всего, Лиам сказал об этом просто потому что так было принято. — И помните, всё, что происходит в дуэльном клубе не выносится за его пределы. Чары, наложенные на это помещение самой Кандидой, не позволят вам бесследно кому-то рассказать об этом. Может быть, вы на сутки лишитесь голоса, а, может быть, у вас исчезнут воспоминания об этом месте и для вас навсегда закроется сюда вход. Блэк поджала губы, удивляясь продуманности основательницы, которая ценила в своих студентах тягу в знаниям, но решила, что лучше держать это в тайне. Сразу встало на своё место то, что рассказывать про собственный дуэльный клуб старшекурсники начали только в этом помещении, а не в гостиной. Рассказ вводной информации продлился не больше десяти минут, но даже этого времени хватило Кастории, чтобы продумать различные варианты предстоящего события. Вряд ли один из них будет стоять в стороне, пока двое других будут сражаться. Чтобы приложить меньше усилий выгоднее сначала объединиться против одного, а затем победить его в личной дуэли. Даже ради победы Кристал не встанет на сторону Блэк, поэтому черноволосая была уверена, что после сигнала Оверклиффа блондинка нападёт на неё первая, а Хиллиард поможет той быстрее устранить соперницу. В своих размышлениях Кастория успела несколько раз пожалеть, что не заинтересовалась изучением невербальной магии. Сейчас было бы весьма кстати: одной рукой, с помощью палочки, атаковать Пенелопу, а другой наколдовывать слабенькие щиты протего. Какой бы искусной волшебницей она не была, Кастория точно знала, что два заклинания воспроизвести одновременно с одинаковой силой она не смогла бы. Когда Лиам выпустил столп жёлтый искр, никто из четверокурсников не сдвинулся с места, переглядываясь друг с другом. Стоило Кастории сделать шаг вправо, как Пенелопа отзеркалила её движение и сделала резкий выпад вперёд, направляя волшебную палочку. — Авифорс! — из кончика деревка блондинки вылетел электро-голубой луч, от которого Блэк с лёгкостью увернулась; тот врезался в стену, но ничего не произошло. Черноволосая ожидала, что Кристал будет атаковать именно её, поэтому план Пенелопы превратить противницу в стайку птиц или летучих мышей, провалился. — Игниссиус! — Аква Эрукто! — молниеносно среагировала Блэк на летящие в неё огненные шары. — Заклинание даже не из школьной программы, похвально, Кристал! — поддержала блондинку староста с седьмого курса. Эта похвала была на руку Кастории, так как Пенелопа отвлеклась на то, чтобы обернуться и благодарно улыбнуться девушке. Блэк воспользовалась моментом и применила к одежде Кристал левиоссу, а затем плавно провела рукой в сторону, перенося соперницу за пределы круга. Наблюдавшие разделились на два лагеря: одни грустно вздохнули и пожаловались на отсутствие зрелищности, вторые же безмолвно поаплодировали находчивости четверокурсницы. Кастория добилась того, чтобы Пенелопа покинула круг дуэли и при этом не пострадала. — Вот мы сразу увидели непростительную ошибку на примере Кристал. Такое несерьёзное отношение к происходящему могло стоить тебе дорого, если бы против тебя в паре был кто-то, кто не прочь потренировать боевые заклинания, — строго отчитал блондинку семикурсник. — Блэк, хвалю твою смекалку. Черноволосой не было дела до его слов, как только их в круге осталось двое, её внимание полностью переключилось на Роберта, который наблюдал за ними. В прочем, когтевранец не завладел никакой ценной информации о способностях черноволосой, так как оба заклинания, применённые ею, были из школьной программы прошлых курсов. Хиллиард сделал несколько проверочных шагов и запустил жалящее заклинание. Вовремя выставленный прозрачный щит спас лицо Кастории от раздутия, но в тот момент, когда она его опустила, в плечо врезалось незнакомая девушке версия режущего заклинания. Ткань рубашки разрезалась, что было неудивительно. Диффиндо, которое они проходили с Флитвиком на первом курсе, для этого и предназначалось. Но вот то, что на коже появились неглубокие порезы — весьма странно, но об этом Кастория решила подумать после дуэли. Роберт гонял её по кругу, не давая передохнуть и, уж тем более, перехватить инициативу. Натренированная на квиддиче ловкость и реакция позволяли девушке увиливать и отбивать наиболее опасные заклинания, попадания которых означало бы поражение. Но вот ещё парочку режущих она, всё-таки, пропустила. Позиция жертвы в этой дуэли Касторию категорически не устраивала и, вспомнив слова Лиама про то, что происходит в клубе обсуждается лишь здесь, решилась на отчаянный шаг, чтобы застать Хиллиарда врасплох. Девушка поднесла волшебную палочку к своему виску и в следующую секунду начала превращаться. При виде чёрной лисицы вместо сокурсницы Роберт замешкался и опустил палочку, не понимая, что ему делать. Этого времени хватило Блэк, чтобы вернуть человеческую форму, поднять волшебную палочку и направить в когтевранца иммобилюс. — Флиппендо! — следом выкрикнула Кастория, вкладывая в заклинание всю злость на Роберта за устроенный им обстрел и на себя за бездействие во время этой дуэли. Хиллиарда откинуло в стену. В помещении воцарилась тишина, которую прервал ранее молчавший семикурсник, на чьей мантии Блэк заметила значок главы дуэльного клуба. И не лень ему накалывать его каждый? — Вот это уже лучше, — парень довольно усмехнулся. — Хиллиард, такая же ошибка как у Кристал. Потеря концентрации, повлёкшая за собой поражение. Блэк, удивила. Никто об этом не расскажет, как ты понимаешь. Но, думаю, тебе стоит проконсультироваться с профессором МакГонагалл. Кое-как отбившись от расспросов старшекурсников, Кастория смогла выбраться из толпы и, заметив Лиама, направилась к нему. Оверклифф манящими чарами притянул к себе две фигурки с углового шкафчика, трансфигурировал их в мягкие подушки и пригласил Блэк присесть с ним. Следом в его руке оказалась баночка с подписанной этикеткой, но Кастория не успела прочитать. — Это настойка бадьяна, — пояснил шестикурсник, заметив недоверие в её глазах. — На ключице довольно серьёзный порез. Да и на щеке пара ссадин. Мажься. — Это обязательно? — Блэк поморщила нос, вспоминая жжение, которым сопровождалось затягивание ран. — Ты ведь не хочешь завтра врать Вуду, откуда взялись эти царапины, — констатировал Лиам, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь. Аргумент был весомый, поэтому взяла лекарство и, недовольно цокая, нанесла на все повреждения. Неприятный осадок появился в её голове, когда Кастория поняла, что Лиам знает уже две её тайны, о которых не был в курсе Вуд. Пока где-то на фоне Оверклифф советовал ей покопаться в семейной библиотеке и найти тоненькую, но весьма полезную книжку Л. Лестрейндж «Всё, что вы хотели знать о Протего», посвящённую различным версиям защитных чар, Кастория придумывала, где и как расскажет Вуду про свою анимагическую форму.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

На последнем уроке трансфигурации, перед рождественскими каникулами (Кастория решила провести их на Гриммо, чтобы найти книгу, которую посоветовал Лиам), Блэк написала записку Оливеру, в которой попросила друга задержаться в классе вместе с ней. Пришлось наблюдать за расспросом Амелии, интересовавшейся буквально всем: какие традиции в семье Вуда, какие подарки он любит, не хочет ли прогуляться по зимнему магловскому Лондону. Услышав последнее, Кастория закатила глаза. К её радости, Амалия, наконец-то, узнала у своего декана всё, что хотела. — Оливер, тебя подождать? — поинтересовалась Амелия, прикусывая нижнюю губу и хлопая глазами. — Не стоит, — Вуд вежливо улыбнулся, склонив голову набок в сторону подруги. — У нас дела. — Мы ведь можем к вам присоединиться, — продолжала Адамс, обиженно надув губы. — С нами будет интереснее. — Мисс Адамс, прошу вас, подождите мистера Вуда за дверью, — не выдержала профессор МакГонаглл, за что Блэк была ей безмерно благодарна. Почему-то слащавость этой Амелии в последнее время начинала выводить из себя. Девушка фыркнула, когда сестра взяла её за руку и потащила к выходу. — Надеюсь, ваши вопросы будут стоящими, а не какой-то чепухой, — произнесла декан Гриффиндора, как только закрылась дверь класса. Видимо, Амалия задавала глупейшие вопросы, просто чтобы сестра могла прилипнуть на это время к Вуду. — Анимагия, профессор, — прямо в лоб начала когтевранка. МакГонагалл нахмурилась и поправила чуть съехавшие квадратные очки. — Мы затрагивали самотрансфигурацию на третьем курсе, мисс Блэк, — девушка была готова сделать ставку на то, что сейчас эта женщина сравнивает её со своим бывшим студентом. Или то, что Сириус был анимагом, осталось в тайне от сурового преподавателя? Кастория приложила волшебную палочку к виску, чётко представила образ чёрной лисицы и произнесла заклинание, сразу же начав превращаться. Минерва резко поднялась со своего места и кинула на дверь запирающее заклинание. Пока Оливер восхищённо рассматривал новую форму подруги, МакГонагалл поставила локти на стол и устало потёрла виски. — Я не ваш декан, чтобы отчитывать вас или вашу мать, если она вообще в курсе, за такое безрассудство, — строго начала профессор. — Справедливости ради отмечу, что результат впечатляет. Как давно вы освоили анимагию? — Этим летом, профессор, — произнесла Кастория, вернув себе человеческий облик. — Что сказала мисс Блэк? — МакГонагалл выразительно выгнула бровь. — Мне удалось сохранить это в тайне, — уклончиво ответила когтевранка и поспешила перевести тему: — Мне стоит обратиться в Министерство? — В Реестре анимагов должен быть зарегистрирован каждый совершеннолетний волшебник, продемонстрировав свою форму, чтобы комиссия зафиксировала все отличительные черты, — поделилась информацией профессор, намеренно выделив слово, позволяющее Кастории сейчас избежать похода в Министерство Магии. — На вашем месте, мисс Блэк, я бы не распространялась об этом умении как минимум до выпуска из Хогвартса, — волшебница внезапно одарила когтевранку мягкой улыбкой и продолжила: — Но я не на вашем месте. Поблагодарив МакГонагалл и пожелав ей счастливого Рождества, Кастория поспешила покинуть класс, подталкивая друга к выходу. — Ты такая красивая! — воскликнул тот, на секунду замер и заплетающимся языком поспешил исправиться: — Твоя форма в смысле. Блэк начала заливисто смеяться, пока Вуд осознавал сказанное. — Анимагическая, — буркнул парень, пихая Касторию в бок, чтобы жизнь мёдом не казалась.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Ветхий экземпляр «Всё, что вы хотели знать о Протего» действительно нашёлся в семейной библиотеке. Блэк залезла с ногами на кресло, укуталась в мягкий плед когтевранских оттенков, которые подарила ей Одри, и с интересом погрузилась в чтение. Некая Л. Лестрейндж в подробностях описала все виды защитного заклинания, особенно делая акцент на том, который попадал в категорию тёмной магии. — Относить протего к тёмным искусствам? — удивилась Кастория, с нетерпением переворачивая страницу. — Какая-то несуразица. «Протего» делится на два вида: 1.) щит вокруг колдующего мага — отражает все малые и средние вредоносные заклятия, посланные в колдующего мага; 2.) щит, поставленный в пространстве — можно поставить, защитив, например, часть комнаты неким подобием стены и защитить нескольких человек одновременно. Ко второму виду относились Протего Тоталум и Протего Хоррибилис, отличающиеся размером территории, на которую накладывался невидимый защитный купол. К первому же подходила обычная версия Протего, две усиленные версии (Дуо и Максима) и не знакомое Протего Диаболика. Именно последнее относилось к тёмной магии, о чём была последняя страничка скромной книги. «Протего Диаболика видоизменённые щитовые чары. Вызывает защищающее огненное кольцо вокруг колдующего. Относится к Тёмным искусствам. Известно, что его использовал Грин-де-Вальд. Круг ярко-голубого огня выполнял ещё и функцию фильтра: пересечь огненную линию смогли только волшебники, абсолютно лояльные к волшебнику и его идеям. Остальные же не выжили.» Блэк перечитывала строки раз за разом. То, как Л. Лестрейндж описывала действие Диаболики, наталкивало на мысль, что она видела использование этого заклинания лично. А громкая фамилия, если судить стереотипно, намекало на то, что женщина была последовательницей первого Тёмного лорда. Придя к мысли, что такой вид защитных чар ей точно не понадобится в дуэльном клубе, Кастория отложила книгу в сторону. Была и другая идея: раз можно было создать такой защитный барьер, то можно было и усовершенствовать Протего, чтобы вокруг колдующего появлялся защитный шар? Тогда не придётся каждый раз выставлять щит. Главное, чтобы этот шар не разрушался от заклинаний владельца.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Первым делом после каникул Кастория заглянула в кабинет Флитвика и завалила его вопросами про создание собственных заклинаний. Декан Когтеврана не мог отказать своей лучшей ученице и порекомендовал список литературы для ознакомления, сказав, однако, что сейчас девушка к такому не готова. — Вернёмся к этому разговору на шестом курсе, мисс Блэк. Тогда ваша магия будет стабильнее, а ваши знания более углублённые. — То есть, это действительно реально? — Ну, конечно, дорогая, — наедине со своими когтевранцами Флитвик иногда переставал вести себя как профессор и общался с ними так, будто они его дети. — В теории возможно всё. Не могу только предугадать длительность действия этого заклинания. — Это ведь зависит от потенциала самого волшебника, профессор? — уточнила Кастория. — Много факторов, мисс Блэк, — заметил декан, делая какие-то пометки на пергаменте. — Магический потенциал один из них. Как и мотивы волшебника, то как он произносит заклинание и двигает волшебной палочкой. И, как мы с вами знаем, даже сама палочка помогает или, наоборот, не даёт проявить волшебнику свои возможности. — Я поняла вас, профессор, — Кастория благодарно улыбнулась, вчитываясь в рекомендованную литературу. — Сердечная жила дракона в сочетании с эбеновом деревом помогут вам создавать яркие заклинания, мисс Блэк. Нужно лишь дождаться этого времени. И вот как ей теперь дождаться этого шестого курса, на котором начиналось всё самое интересное: занятия по трансгрессии, выбор профессии, теперь ещё и возможность научиться создавать собственные заклинания?

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Несмотря на январские холода этот месяц запомнился Кастории по-настоящему тёплым. Как она и обещала Ньюман, когтевранка смогла придумать совместное времяпрепровождение для их четвёрки как в старые добрые времена на первом курсе. Несколько дней Кастория потратила на составление викторины по школьной программе (а чем ещё можно было завлечь Перси?!) в игровой форме. Так как Блэк составляла вопросы и знала на них ответы, то черноволосая выступала в роли ведущего. Ещё неделю девушка потратила на поиски подходящего места. С этим неожиданно помогла Тонкс, рассказав про старый класс трансфигурации, в котором сейчас копилась пыль. И, наконец-то, целый вечер убила на то, чтобы найти свободные два часа до ужина у каждого из них в один день. Для первого раза Блэк выбрала четыре темы: по одной, в которой выделялся кто-то один (но обязательно из списка основных дисциплин!). Для Одри это была травология, для Перси — история магии, а для Вуда — квиддич. — Но квиддич это не дисциплина, — нахмурился Уизли, слушая правила викторины. — Тебе будет легче, если я заменю квиддич на полёты, которые были у нас на первом курсе? — отмахнулась от него Кастория. — Мы все читали «Историю квиддича» и ходим на него почти каждый месяц. Четвёртой темой Блэк выбрала магловедение, как единственный общий факультет ребят. — Почему нет нумерологии? — вновь перебил её Перси. — Потому что даже на самый лёгкий вопрос ответил бы только ты, — устало пояснила когтевранка. В каждой теме было пять вопросов, от элементарного, на который точно мог ответить любой из них, до повышенного уровня сложности, который поддался бы только тому студенту, кто внимательно слушал профессоров и со всей ответственностью подходил к летнему чтению. За правильный ответ на вопрос своей или общей категорию давалось от пятидесяти до двухсот пятидесяти очков. Но за ответ на вопрос чужой категории, можно было получить на пятьдесят очков больше. — Все всё поняли? — поинтересовалась Блэк, оглядывая ребят, и сдерживая смешок от Вуда, который всем видом показывал, что не понимает, зачем его сюда втянули. — Я уточню... — Кто бы сомневался, Перси. — Если я отвечу на самый лёгкий вопрос в категории истории магии или магловедении, то получу пятьдесят баллов? — Верно. — А если осилю квиддич или травологию, то сто? — Схватываешь на лету, — усмехнулась черноволосая. — Но ведь можно заранее продумать стратегию и первым выбрать себе сложный вопрос соперника, заработав максимальное количество очков... — начал распинаться Перси, но был перебит. — А для этого, друг мой, в нашей викторине будет элемент неожиданности, — Блэк взмахнула палочкой и на учебной доске появилась таблица, состоящая из двадцати ячеек. По горизонтали было десять букв, а по вертикали десять цифр. — Вопросы вы будете выбирать вслепую, называя букву и цифру клетки. А, ещё момент. Например, Перси не сможет ответить на вопрос о квиддиче пятого уровня сложности и заработать триста баллов; в таком случае у Оливера будет шанс дать свою версию ответа и, если что, заработать на пятьдесят очков меньше, чем он мог бы. — Неактуально для вопросов первого уровня, — подметила Одри. — Верно. Ну что ж, пора определиться, в каком порядке вы будете отвечать... Игра заняла всего полчаса, но подарила им море эмоций. Перси, возмущающийся поразительным везением Вуда, который угадывал ячейки своей и общей категории, правильно на них отвечая и зарабатывая раз за разом очки. Одри, сдерживающая смех и пытающаяся объяснить Уизли, что китайская жующая капуста заслуженно относится к разумному виду волшебных растений. И сам рыжеволосый, который не мог остановить своё ворчание. — Как я мог оказаться на последнем месте?! — если бы Уизли вопил так в гостиной своего факультета, то гриффиндорцы посчитали бы, что его кто-то подменил, потому что Перси Уизли это самый сдержанный студент школы. — Тут всё подсужено и вопросы... — Сделай сам, — подначила его Кастория, поджимая губы, чтобы не рассмеяться из-за его красного лица. Ей совсем не было обидно от его комментариев, потому что она давно уже знала: Перси не любит и не умеет проигрывать, ему до чёртиков важно быть во всём первым и лучшим. — Вот и сделаю! — буркнул Уизли и ускорил шаг. — Будьте готовы через две недели.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

В конце февраля вся школа увидела каким подлым может быть отчаявшийся Слизерин. Проигрыш их вечному сопернику, которого не было уже долгие годы, безумно разозлили капитана-семикурсника, планировавшего выпуститься из школы, выиграв турнир шестой раз подряд. По слухам больше всего досталось новенькому ловцу, который не смог обыграть Чарли Уизли. В матче с когтевранцами игроки с зелёными мантиями решили пойти немного иным путём: они устранили ловца. Слизеринские загонщики выждали момент погони за снитчем и направили сразу два бладжера в лидирующую Касторию. Первый лишь задел прутья, а второй ударил точно в голову, позволив Теренсу словить снитч. Оверклифф среагировал молниеносно и направил метлу к противоположным кольцам, где всё произошло. Профессор Флитвик вскочил с трибуны и наложил на Блэк чары, благодаря которым она зависла в воздухе, а Лиам сумел долететь до неё, аккуратно взять к себе на метлу и спуститься на землю. Капитан когтевранской команды долго спорил с мадам Трюк, но это ни к чему его не привело: результат матча зафиксирован, а слизеринские загонщики не будут отстранены в своём последнем матче с пуффендуйцами. Оливер, оказавшись на поле и не справившись с эмоциями, запустил несколько заклинаний в Перегрина, за что с Гриффиндора сняли двадцать очков (спасибо, профессор Снейп), а сам Вуд этим поступком разворошил змеиное гнездо: Флинт всё чаще цеплялся к нему. Кастория всего этого не знала. Девушка резко распахнула глаза и и сразу же прищурилась от яркого света утренних лучей, что попадали прямо на неё из окна напротив. Ей не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы понять, где она находится: запах медицинских зелий витал в лазарете постоянно. Дав себе привыкнуть к свету, девушка достаточно бодро (как могла себе позволить) заняла сидячее положение с вытянутыми ногами на кровати, облокотившись на подушку. На тумбочке стояла ваза с цветами и лежало несколько стопок пергамента, к которыми и потянулась когтевранка. Каллиграфически выведенные буквы указывали на то, что Перси сдался под чьими-то уговорами и размножил свои учебные конспекты, чего не делал ни разу за четыре года. Вторая часть конспектов ввела Касторию в ступор, потому что почерк был ей смутно знаком, но чей он — оставалось только догадываться. После школьного колокола, который означал завершение учебного дня, в больничном крыле появились долгожданные посетители. — Ну и напугала ты нас! — сразу же завопила Ньюман, первая заметившая, что Блэк в сознании. — Я всегда говорил вам, что квиддич опасен, — с умным видом Уизли начал читать очередную лекцию. — Вы меня не слушали. И вот. Оба в этом году оказались в больничном крыле. — Ты здесь лежал два дня в ноябре, — подметил Оливер, чуть ускоряя шаг, чтобы перегнать пуффендуйку и первым оказаться рядом с потерпевшей. — Это была обычная простуда! А не серьёзные травмы. — Как ты? — Вуд не стал продолжать нервировать Перси (хотя, кто ему сказал, что игнорирование не раздражало рыжеволосого?). — Мадам Помфри сказала, что я была без сознания два дня, — констатировала Кастория. — Полагаю, я выспалась до конца учебного года. — Да, два дня, — подтвердила Одри, кивнул головой и бросив взгляд исподлобья в сторону Вуда. — Столько всего пропустила. Блэк заинтересованно приподняла брови. — Перегрина сбросило с метлы мощной струёй воды, а его волосы покрасились в зелёный. Чары только сейчас спадают. — Профессор Снейп с огромным наслаждением снял с Гриффиндора кучу очков, — добавил Перси. — Всего лишь двадцать, — попытался защититься Вуд. — Всего лишь? — взвинтился Уизли. — Тогда попробуй заработать за день всего лишь двадцать очков. — Я уговорила Перси размножить его конспекты с уроков, ведь у него они самые полные, — продолжала на их фоне Ньюман. — Вот только делиться переводом текста, которым они занимались на древних рунах, Перси не захотел, — сообщил Вуд и махнул рукой в сторону неопознанных записей. — Пришлось мне самому с этим разбираться. Блэк ахнула, не сдержав своего удивления. Смутно знакомый почерк принадлежал Оливеру, который обычно писал весьма быстро и неразборчиво, с множеством сокращений, понятных лишь ему. Тут же все слова с лёгкостью читались с первого раза, даже не приходилось хмурить брови. — Ты открывал учебники по факультативу, на который не ходишь? — уточнила Кастория, хлопая глазами. — В котором он ничего не смыслит, — буркнул Перси. — Я не удержался и подглядел. Текст всего на две страницы, а у него вышло пять ошибок. — Считаю для первого раза это прекрасный результат, — отмахнулся от него вратарь. — Оливер, у меня нет слов, — Кастория думала лишь о том, что с друзьями ей действительно повезло. — Ты разобралась с УзМС, я с древними рунами. Скоро эссе будем друг за друга писать. Одри заливисто рассмеялась и начала вспоминать, с какими большими глазами от страха Кастория брала на руки малышей нюхлеров; затем пуффендуйка принялась накидывать различные версии, что было бы, если Блэк столкнулась бы в магическими существами более высокого класса опасности и что именно могла бы про них написать в эссе. К её занятию подключился и Перси. Только рыжеволосый фантазировал на тему Вуд и древние руны.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

В этом году Оливеру против своей воли пришлось праздновать день рождения дважды: в гостиной Гриффиндора с ребятами из квиддичной команды (устроили близнецы) и традиционный поход в Хогсмид с Касторией и ребятами. Он ещё долго жаловался на непрошенные конкурсы, избежать которых было нереально. — Я выглядел глупо! — восклицал он, вспоминая как ему пришлось смиренно стоять, пока сестры Адамс, из ниоткуда появившиеся в гостиной, позировали вокруг него. — Зато какие колдографии теперь висят на доске объявлений, — подшутил Перси, во всех подробностях рассказывая девочкам про ту фотосессию. Ньюман светилась от счастья, не переставая благодарить Блэк за их возобновлённые встречи всем составом. Раз в две недели они проводили викторины, меняя ведущего. Одну субботу каждого месяца получалось вытаскивать Перси в Хогсмид, аргументируя новой поставкой занимательных фолиантов в книжной лавке. Они вновь собирались в библиотеке, помогая друг другу с домашними заданиями (Уизли, конечно же, справлялся самостоятельно). Кастория наслаждалась этими мгновениями, понимая, что в следующем году многое поменяется: они перейдут на пятый курс, будут усиленно готовиться ко сдаче С.О.В.. Перси и Одри со стопроцентной вероятностью станут старостами своих факультетов (ведь Ньюман была единственной девочкой-пуффендуйкой; а на Гриффиндоре никому не придёт в голове назначить старостой Вуда, а не Уизли). А Оливер... Оливер уже сейчас начал проводить больше времени на квиддичном поле или в гостиной факультета в компании Чарли. Ведь со следующего года он станет капитаном команды, которому сразу же нужно будет найти нового охотника и ловца вместо выпускающихся семикурсников. Вуд внимательно слушал все наставления старшего Уизли, максимально впитывая знания. Под конец учебного года уже было сложнее оттащить Оливера от пробных тактик на следующий сезон, чем Перси от учебников. Кубок по квиддичу вновь забрал Слизерин; Гриффиндор обыграл Когтевран в последнем матче и занял второе место. — Вот увидишь, все три года моего капитанства мы будем занимать первую строчку в турнирной таблице, — горячо клялся Оливер, когда ребята сидели на берегу озера. — Лиам тоже настроен решительно, — оповестила его Кастория, запрокинув голову назад и прикрыв глаза. — Как по мне, пусть хоть Пуффендуй возьмёт кубок, лишь бы не слизеринцы. Слышал слухи? — Про Флинта? — Вуд моментально помрачнел. — Как же их не слышать, когда он всю неделю только об этом и треплется. То, что место гриффиндорского капитана перейдёт к Вуду, было известно после рождественских каникул; а вот слизеринский капитан не спешил объявлять, кто станет его преемником. — Уверен, Флинт выбил должность специально, — размышлял гриффиндорец. — Иначе умер бы от стыда. Кастория рассмеялась и взъерошила его волосы. — Либо вы, либо мы обязательно утрём нос слизеринцам в следующем году, вот увидишь, — Блэк задумчиво приложила указательный палец к губам. — Наверняка это будем мы, ведь у нас потрясающий ловец, а у вас будет новичок. Сказал бы это кто другой, то Оливер сразу же бросился в жаркий спор и доказательство того, что собеседник неправ. Но Блэк была действительно отличным игроком, а у гриффиндорцев всё ещё никого нет на примете. Вряд ли за лето кто-то из нынешних первокурсников пройдёт курсы молодого ловца и сможет затмить талантливого Чарли. — Если это будете вы, обещаю, что долго грустить не стану и даже порадуюсь. Оливер знал, что его жизнь будет связана со спортом, даже приметил команду, в которую будет пробоваться после выпуска из Хогвартса. Парень возлагал огромные надежды на каждый матч, но всякий раз не понимал, какие эмоции ему испытывать во время игры Гриффиндор-Когтевран. Целиком радоваться в случае победы своего факультета было бы некрасиво по отношению к лучшей подруге, которая в этот момент была огорчена. И наоборот: расстраиваться поражению, значит, не радоваться её успеху. Иногда Вуд даже задумывался о том, настолько всё было бы проще, если бы они учились на одном факультете и играли за одну команду. Или, что кажется невозможным, если бы Кастории не нравился квиддич. Оба варианта были фантазийными и, вряд ли, существовали даже в альтернативной реальности. Блэк до безумия шла её когтевранская мантия; её привычки и характер идеально вписывались в этот факультет. А то, как она держится на метле и умело вырывает снитч прямо из-под носа у соперника, каждый раз вызывало у него восхищение и гордость. Будто он сам её учил. — Даже? — воскликнула Кастория и положила руку на сердце. — Мне, небось, ещё благодарить тебя придётся за твою радость? — Будет неплохо, — хохотнул Вуд, мечтающий о том, чтобы пятый курс наступил побыстрее.