Глава 11 «Рождество с Василиском»

Когда Кастория вышла из «Дырявого котла» и прошла метров десять по брусчатке, с неба упала первая капля, быстро превратившаяся в сильный ливень. Нарушать закон Блэк не любила, что означало отсутствие водоотталкивающих чар на одежду, ведь до совершеннолетия колдовать можно только в Хогвартсе. Если бы она знала заранее об изменениях погоды, то обязательно взяла бы один из зонтов-тростей, стоящих в подставке в форме ноги тролля. Покупать зонт на один раз не хотелось, поэтому Кастория последовательно перебегала из магазина в магазин в том порядке, в каком они располагались на торговой улочке, а не в том, в котором сегодня хотела пройтись в умеренном темпе. Во «Флориш и Блоттс» книги разных размеров как всегда стояли на полках, занимая всё пространство магазина от пола до потолка. Купив полное собрание сочинений некого З. Локонса и пролистав несколько страниц первой попавшейся книги из этого «собрания», Блэк недовольно поморщилась и попросила у продавца что-нибудь посерьёзнее для самостоятельного изучения на шестом курсе. Отправив в сумку книгу «Лицом к лицу с безликим», Кастория вновь выскочила под ливень. Выбирая между двумя конкурирующими аптеками, «Слизень и Джиггер» и аптекой мистера Малпеппера, когтевранка всегда останавливалась на первом варианте. В каждом из магазинчиков можно было купить всё, что требуется для зельеварения: готовые зелья и различные ингредиенты для них, наборы хрустальных или стеклянных флаконов и многое другое. Яркая вывеска на двухэтажном сером здании Малпеппера сообщала покупателям более ранний год основания, в то время как лавка напротив была ярко-фиолетового цвета с нейтральной вывеской, на которой помимо года основания было упомянуто и известное имя в мире зельеварения. Именно этот факт, что Жиг Мышьякофф имел к этой аптеке самое непосредственное отношение, и сыграл ключевую роль. Купив всё необходимое, Кастория быстрым шагом направилась обратно в паб, куда через десять минут должен был аппарировать Кикимер, чтобы забрать молодую хозяйку домой.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

До начала учебного года заполнить свой планировщик занятий Кастория не могла, но вот выписать на первую страницу все основные и дополнительные дисциплины получилось. Полученное «Превосходно» по зельеварению открывало дорогу не только продолжать изучать этот предмет у Снейпа на продвинутом уровне, но и попасть на курс алхимии, который последние года вёл приглашённый учёный Теофаст фон Гогенхайм, потомок самого Парацельса . Выбрать алхимию, означало и оставить в числе изучаемых предметов астрономию. «Выше ожидаемого» хватило для углублённого изучения трансфигурации у МакГонагалл; а самый высокий балл по заклинаниям открыл Кастории двери и к общему продвинутому курсу у Флитвика, и к закрытым когтевранским занятиям у него же. Интересно, другие деканы ведут что-то для своих старшекурсников? Профессор Стебль могла давать студентам более подробную информацию из раздела лечебной травологии; МакГонагалл могла бы посвятить гриффиндорцев в тайны анимагии, а Снейп... Блэк была уверена, что угрюмый профессор что-нибудь бы придумал. Из двух предметов, которые Кастория выбирала на третьем курсе, в списке оказались только древние руны. Защита от тёмных искусств, разумеется, никуда не делась. Дуэльный клуб их факультета так и был записан: когтевранский клуб, на случай если кто-то любопытный сунет нос в дневник. На последнем месте расположилась платная трансгрессия, экзамен по которой проводился чуть позже её дня рождения, а значит, она попадала на курс в этом году, а не в следующем. Планы были грандиозные. И пока что одному Мерлину было известно, как брюнетке хватит на всё сил и концентрации, учитывая тот факт, что за лето не получилось освежить голову от Оливера Вуда.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Что за когтевранский клуб? — поинтересовалась Одри, мельком глянув в маленькую книжечку подруги, к которой было приковано всё её внимание. — Сидим в гостиной и обсуждаем интересную внеурочную литературу, — небрежно ответила Кастория заготовленное прикрытие, стараясь прозвучать как можно скучнее. Ньюман весело хохотнула. — В этом все вы, факультет умников. Блэк цокнула и закатила глаза, но оспаривать этот стереотипный факт не стала: глупо отрицать правду. — Я тут тебе душу изливаю, — возмутилась русоволосая. — Перси козёл. — Что за выражения, мисс Ньюман? — с улыбкой на губах спросила Кастория, рисуя указательным пальцем незамысловатые узоры на окне в их купе. — Не придирайся! — фыркнула пуффендуйка и смешно поморщила нос. — Мы сейчас столкнулись на платформе и все пять минут обсуждали... Попробуй угадать кого?! — даже если бы когтевранка хотела принять участие в этой импровизированной викторине, у неё не было никакого шанса вставить слово. — Ай, всё равно не получится! Пенелопу Кристалл! Они переписывались всё лето, и теперь Перси только и говорит об этой блондинке. — Она ему нравится? — Кастория удивлённо подняла бровь. — Определённо! Честное слово, я раз двадцать услышала её имя от него за эту встречу, — продолжала тараторить Одри. — «Дежурство в поезде мы взяли на себя, ты можешь расслабиться, Одри. Интересно, Пенелопа оставила себе для изучения историю магии? Как думаешь, Одри? Ты бы знала, какой у Пенелопы красивый почерк и завитушки у букв, не замечал раньше.» — Ньюман точно спародировала Уизли, заставляя свои глаза снова слезиться (Кастория была уверена, что во время разговора с Перси на платформе пуффендуйка расчувствовалась, а рыжеволосый и не заметил). — Первая влюблённость не всегда радужная, — сказала брюнетка, чуть качая головой. — Она не всегда взаимна, не всегда быстро проходит, но ведь это жизненный опыт. Ну-ну, не разводим из-за этого сопли, — Одри кинулась подруге в объятия и шмыгала носом в её объёмный тёмно-синий свитер. — Мы ведь не хотим, чтобы Кристал услышала твои слёзы, проходя мимо нашего купе? Ньюман расплакалась ещё сильнее, вынуждая Касторию использовать запирающее и заглушающее заклинания. Помимо пуффендуйских слёз на её одежде в этом дне Блэк запомнила и странное поведение профессоров на праздничном ужине. Декан Слизерина отсутствовал бо́льшую часть церемонии распределения, а, явившись на неё, увёл за собой профессора МакГонагалл и самого директора. — Видимо слизеринцы и гриффиндорцы успели что-то натворить, — хмыкнула Пенелопа Кристал, с любопытством поглядывая на стол львов, чтобы встретиться взглядом с Перси. Как выяснилось позже, второкурсники Поттер и Уизли заявились в школу на летающем автомобиле, врезавшись в Гремучую иву. За завтраком второго сентября вся школа слушала громковещатель от рассерженной Молли Уизли.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Не передумала за лето насчёт квиддича? — первым делом поинтересовался Вуд, когда они встретились для вечерней прогулки. — Оливер, ты не исправим, — хохотнула Кастория, оказавшись в его объятиях. — Я отвечала на этот вопрос в каждом своём летнем письме. Я не буду играть, это моё окончательное решение. — Даже не знаю, радоваться или нет. — Если любишь лёгкие победы, — припомнила она ему прошлогодний разговор. — То радоваться. — Я ведь извинился! — воскликнул гриффиндорец, по-свойски закидывая ей руку на плечо и направляя девушку во дворик у Часовой башни. В центре двора находился старинный фонтан, окруженный статуями орлов и шумными второкурсниками в данный момент. Оливер занял самую дальнюю каменную скамейку, стоящую в одной из арок. Он вальяжно вытянул ноги и закинул руки за голову. — Может быть, нам будет проще проводить время вместе? Не нужно состыковывать наши тренировки, — мечтательно произнёс он, не глядя на подругу и не видя как она закатывает глаза. — Ты не представляешь себе моё расписание на этот год. Даже не знаю, когда смогу просто подышать, ни о чём не думая, — кисло отозвалась она. — Касси, доведёшь себя до обморока, — Оливер нахмурился и, наконец-то, взглянул на неё. — Определилась с профессией? — Я ведь перестала читать тебе нотации на тему количества и интенсивности квиддичных тренировок, — ответила она сначала на его выпад. — До конца не определилась, поэтому пришлось выбрать максимум дисциплин, которые могут понадобиться. — Ты ведь сможешь найти время для своего бедного лучшего друга в таком плотном графике? Кастория цокнула языком и звонко рассмеялась.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Учебник «Расширенный курс зельеварения», обошедшийся каждому шестикурснику в девять галлеонов, впечатлял своим содержанием. В начале, разумеется, шла более углублённая теория, без которой раньше можно было обойтись. Различные методы изготовления зелий, правильное использование ингредиентов и многие нюансы. Им предстояло разобраться в тонкостях приготовления сложных напитков: напиток живой смерти, эйфорийный эликсир, оборотное зелье, амортенция, зелье удачи, различные противоядия (Снейп убедительно рекомендовал обзавестись книгой «Азиатские противоядия» от того же автора, Л. Бораго). Их год итак был немногочисленным, а сдавших зельеварение на высший балл было всего четыре человека. Наверняка Снейп был крайне разочарован отсутствием представителей своего родного факультета. За партами сидели по одному человеку. В левом ряду Перси и Кастория, в правом когтевранец Роберт Хиллиард и пуффендуец Джозеф Эллингтон. Практически индивидуальные занятия получались. Первое занятие началось с небольшого теста: на столе преподавателя стояло десять пробирок разных размеров с приготовленными зельями. Шестикурсникам было необходимо по цвету, запаху, блеску и прочим характеристикам определить что находится в каждой пробирке. Если Снейп надеялся на плохую память своих студентов, то его вновь ждало разочарование. Джозеф, проанализировав содержимое первой пробирки, не смог сдержать удивления и сообщил троице однокурсников, любезно пропустившей его вперёд, что там дыбоволосное зелье, изучение которого было на втором курсе. — Свои ответы записываем на пергамент. Молча, мистер Эллингтон, — сквозь зубы процедил Снейп, отвлёкшись от бумажной работы. Мрачный преподаватель ещё с прошлого года невзлюбил отличника-пуффендуйца по непонятным причинам. Перси и Роберт негласно соревновались между собой в успеваемости, поэтому оба планировали посещать все дисциплины оставшиеся два года; Кастория продолжила курс на всякий случай. А вот Джозеф был единственным студентом среди них, который точно планировал тесно связать свою жизнь с зельеварением и травологией. Может быть, именно это и бесило Снейпа? Ни один слизеринец не сдал предмет своего декана на «Превосходно», а какой-то пуффендуец собирается зельеварением зарабатывать себе на жизнь. — Мисс Блэк, вам нужно особое приглашение? — стоило только Хиллиарду на шаг отойти от стола, профессор поторопил когтевранку к выставленным пробиркам. — Прошу прощения, сэр, — отчеканила Кастория, не собираясь лезть в конфликт с ним. Дыбоволосное зелье зеленоватого цвета, сыворотка правды без цвета и запаха, база для оборотного зелья. Непонятно как сюда попавшая мазь для мётел, видимо, Снейп думал их запутать из-за входящего в её состав аконита. Кастория с лёгкостью определяла состав каждой пробирки, но у последней, всё-таки, замерла на несколько минут, поджимая губы. Не было никакой проблемы с опознаванием последнего зелья с перламутровым блеском. В воздухе витал еле уловимый запах дерева от рукоятки метлы: интересно, еле уловимый, потому что Кастория ушла из команды и меньше времени посвящает квиддичу? Девушка пообещала подумать об этом позже. Умеренный запах свежеиспечённой булочки с корицей, которой Кастория обожала завтракать в воскресенье, запивая её чаем с молоком. И, чёрт бы его побрал, особенно ярко ощущался сладко-терпкий аромат вишни с оттенками пряной косточки. Тот самый парфюм, которым уже два года пах Оливер Вуд.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Рад, что вижу вас в полном составе, мои дорогие, — Флитвик жестом пригласил их в собственный кабинет, который находился на последнем этаже замка, рядом с Западной башней. Стол профессора стоял прямо напротив входной двери и делил кабинет на две части. Справа была импровизированная библиотека, состоящая из редких экземпляров старинных фолиантов, что было понятно сразу же по их обложкам. Длинный закуток слева, судя по шести партам, предназначался для теоретической работы студентов. — На стеллажах вы сможете найти интереснейшие материалы о латыни, — продолжал рассказывать декан о своём кабинете. — Прошу прощения, профессор Флитвик, — перебил Хиллиард. — Кажется, аудитория не предназначена для практических занятий. — Вы забегаете вперёд, юноша, — тон профессора ничуть не изменился. — От вашего взгляда скрылась потайная дверь. Да и неужели традиция моего славного факультета себя изжила и студенты теперь не могут попасть в тайные покои святой Кандиды? Роберт потупил глаза в пол и поджал губы, не зная, мог ли он дать ответ на этот вопрос и не лишиться возможности попадать в эти самые покои. — Сегодня будет теоретическое занятие, на котором мы обсудим тонкости этого дела. Декан жестом руки пригласил троицу студентов занять места за одноместными партами. По его команде на стол каждого когтевранца отлеветировались чернильница с пером, пергамент и небольшой словарик на латыни. — В самом начале я скажу, что не каждый волшебник способен качественно придумать и воспроизвести своё собственное заклинание. В любой день после ужина и до отбоя вы можете приходить сюда и самостоятельно работать. Каждую пятницу я буду здесь в это же время, чтобы ответить на ваши вопросы и подсказать. Я дам вам два месяца на создание своего первого заклинания. Если по истечении этого срока вы ничем не порадуете меня, значит, ваше обучение на этом закончится. Не потому что я такой вредный, а потому что это будет означать отсутствие врожденного таланта создателя заклинаний. Краем глаза Кастория заметила как Пенелопа вздёрнула носик, тем самым показывая, что она точно не попадёт в число неудачников. По взмаху палочки профессора на доске стали появляться слова: I. Способ воплощения: формулировка заклинания. II. Способ воплощения: движение волшебной палочкой. III. Чёткий образ результата заклинания. — Как вы знаете, сложные заклинания требуют большой концентрации внимания и умения визуализации. Когда речь идёт о создании нового заклинания, то даже самое простецкое будет требовать от вас в разы больше усилий, — продолжал свой рассказ декан факультета, пока студенты делали пометки на своих пергаментах. — Создание нового заклинания можно разделить на два этапа: нахождение способа воплощения и работа над мысленным образом желаемого результата. Первый этап делим на два. Теоретический, то есть работа со словарём и значением слов, и, разумеется, практический. Движение палочкой при произнесении вашего нового заклинания должно хоть как-то отличаться от существующих. Блэк на несколько секунд расширила глаза от удивления. — Сегодня можете начать с наброска. Каким будет ваше первое заклинание? Бытовые чары или чары гламура? Боевое заклинание или лечебное? Желаю всем успеха!

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Если бы ознакомительное занятие с Локонсом прошло до их встречи с профессором Флитвиком, то Кастория не задумываясь выбрала бы создать боевое заклинание. Ужаснее преподавателя по защите у них ещё не было. Оставалось верить, что как и все предыдущие учителя, Локонс будет у них всего лишь год, а на седьмом курсе (самом важном!) им достанется кто-нибудь толковый! Чтобы приступить к изучению того или иного заклинания, студентам нужно было прочесть определённую главу в художественной книге Локонса, полное собрание сочинений которых в этом году использовалось как учебники у всех курсов (бедные седьмые). Рассказывая о написании «Тропою троллей», профессор (прости, Мерлин) в красках описывал свой уровень невербальной магии; в книге «Встречи с вампирами» упоминалось одно из непростительных заклятий; а «Победа над привидением» открывала миру собственное заклинание самовлюблённого Локонса. — Ты слишком долго хмуришься, — заметил Оливер, когда они вышли из кабинета. — Почти все девчонки тащатся от него. — Если сестрички Адамс восхваляют его как писателя, то их литературный вкус оставляет желать лучшего. Если они в восторге от него как от преподавателя, то... — Кастория запнулась, аккуратно подбирая слова, чтобы у Вуда уши не скрутились в трубочку. — Мне их просто жаль. — Касси, не все такие фанатики учёбы, — гриффиндорец поправил школьную сумку на плече и засунул руки в карманы мантии. — Правильнее было бы сказать, что к шестому курсу не все сформировали адекватное мнение о необходимом качестве образования. Локонс совершенно точно не подходит для этой должности... — Сомневаешься в выборе директора? — Читать фантастические книги для детей на шестом курсе вместо того, чтобы изучать действительно стоящую литературу и практиковаться... Ничто и никто не могло остановить возмущения когтевранки после каждого занятия по защите от тёмных искусств. Храни Мерлин их декана, который краем уха услышал о методах преподавания Локонса и отвёл больше времени на теорию по невербальной магии.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Профессор МакГонагалл на их первом занятии любезно сообщила, что шестой курс посвящён трансфигурации живого. — Надеюсь, все помнят заклинание Фера Верто, которое мы проходили на втором курсе, — женщина обвела класс строгим взглядом. — Думаю, вы не откажетесь продемонстрировать ваши умения. Мисс Адамс, начнём с вас. В памяти Кастории живо всплыли воспоминания четырёхлетней давности, когда гриффиндорский декан впервые объясняла им суть этого заклинания. Для его выполнения нужно трижды резко коснуться палочкой животного, а затем указать палочкой прямо на животное, произнося формулу. Если всё было сделано верно, то почти неразличимая чистая дымка охватит животное и трансформирует его в бокал. Заклинание действовало лишь на небольших существ и превращало их только в сосуды для жидкости. — На экзамене вы справились лучше, мисс Адамс, — сделала замечание своей студентке МакГонагалл, жестом руки разрешая ей присесть. Амелия поджала губы и пододвинула бокал к себе, стараясь не смотреть на крысиный хвост вместо стеклянной ручки. — Первую часть сегодняшнего урока мы посвятим именно этому заклинанию. Оно должно получиться у вас идеально двумя способами: вербально и... — Невербально, — хором закончили студенты. — Верно, — кивнула профессор. — После этого поговорим с вами о других возможных трансфигурациях животных. С февраля перейдём к разделу трансфигурация человека. Никакой анимагии, лишь частичные изменения внешности: цвет бровей, волос; если у кого-то будет получаться, то форма губ, носа и так далее. Немногочисленная аудитория одобрительно засвистела. — За работу, — МакГонагалл несколько раз хлопнула в ладоши, призывая к тишине, но на её лице блистала улыбка.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Возможность начать изучать алхимию ещё в Хогвартсе, а не после выпуска из него получили лишь четыре студента их курса. Те самые герои, которые сдали С.О.В. по зельеварению на высший балл и продолжили занятия у Снейпа. Перси Уизли посчитал, что двенадцать предметов для Ж.А.Б.А. на седьмом курсе ему будет достаточно, а потому не решил выбирать совершенно новую дисциплину за два года до окончания школы. Роберт Хиллиард сослался на ненужность алхимии в его будущей карьере (хотя Кастория была уверена, что когтевранец не записался на алхимию лишь из-за отсутствия там гриффиндорца, с которым они соперничали в учёбе). А вот Джозефа Эллингтона алхимия очень даже интересовала. — Алхимия это раздел магии, представляющий собой древнее учение о смешивании различных элементов и о превращении одних элементов в другие. Маглы по отвергли её как устаревшую предшественницу современной химии, волшебники не так глупы. Мы по-прежнему активно изучаем и практикуем алхимию, которая считается одной из самых сложных магических наук, — важно распинался перед ними мистер Гогенхайм. Теофаст фон Гогенхайм был седовласым мужчиной высокого роста. На вид волшебнику было лет семьдесят, настоящий возраст оставался загадкой. Мало ли что он мог изобрести в своих экспериментах. — В прочем, цели у алхимиков из двух миров, были схожи. Создание эликсира бессмертия и создание панацеи , например. Кое-кому даже удалось создать нечто потрясающее и непостижимое для человеческого ума! — Философский камень Николаса Фламеля, — одними губами произнёс Джозеф. — Верно, юноша. Арго Пиритс в своей книге «Алхимия, древнее искусство» выделил целую главу для описания его опытов. — В школе ходят слухи... — Мистер Эллингтон, у нас здесь не клуб сплетников, — пресёк пуффендуйца профессор. — Смею вам напомнить, что директор пригласил меня на данную должность как раз в прошлом году, поэтому всё, что мне нужно знать — я знаю. Волшебник взмахнул палочкой и на меловой доске стал появляться текст. — Начнём с древнегреческой философской идеи о том, что всё состоит из четырёх элементов. Мисс Блэк, не подскажете их? — Четыре первоначальных вещества: огонь, земля, воздух и вода. Считается, что у каждой стихии есть свои «духи стихий», элементали: духи воды — ундины, духи огня — саламандры, воздуха — сильфы, земли — гномы. — Верно, мисс Блэк. Эту систематику впервые описал знаменитый средневековый алхимик Парацельс, чьё имя знают даже маглы. Из кабинета оба студента вышли изнурёнными, но довольными. Ещё никогда и никто из профессоров не рассказывал теорию так живо и интересно.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

В один из вечеров, когда Кастория и Оливер должны были прогуляться вокруг замка, гриффиндорец опоздал. Вуд нервно кинул школьную сумку на скамью, где расположилась Блэк, и принялся мерить шагами расстояние от края до края скамейки, рассхаживая туда и обратно. — Что-то случилось? — поинтересовалась когтевранка, с трудом заставив себя открыть рот. Казалось ещё чуть-чуть и Оливер просто взорвётся. — Малфой! — презрительно отозвался Оливер, наконец-то останавливаясь. — Слизеринцы заявились сегодня на поле с разрешением от Снейпа, чтобы провести тренировку для нового ловца. Драко Малфой, чей отец обеспечил всю их команду новенькими «Нимбусами-2001». — Кажется, она вышла всего месяц назад? — Да, но это не так важно, когда хранилище твоей семьи занимает целый этаж в Гринготтсе, — Оливер присел на скамейку рядом с подругой, поставил локти на колени и уткнулся лицом в ладони. — У нас есть лишь прошлогодняя модель Нимбуса, но она значительно уступает новой по своим качествам. И метла всего одна, у близнецов обычные «Чистомёты»., у девчонок тоже не... — Оливер Вуд! — громко воскликнула Блэк, заставляя того подпрыгнуть на месте. — Ты и твои ребята настоящие профи, — когтевранка положила ладони на его плечи и легонько помассировала их через ткань свитера. — Если бы не то недоразумение в конце года, то Поттер увёл бы снитч и у меня из-под носа. Сколько бы денег не было у Малфоя, у него нет опыта твоего ловца. Вуд сдавленно застонал. — Возьми себя в руки и приведи свою команду к победе.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Пришел октябрь, холод и сырость затопили окрестности, пробрались и в замок. Мадам Помфри была теперь постоянно занята — вся школа кашляла и чихала. Её «Бодроперцовое зелье» действовало моментально, и всё было бы хорошо, если бы не побочное действие: у тех, кто принял настойку, часа три из ушей валил дым. Тяжелые капли дождя стучали по окнам замка неделю без перерыва. Озеро вышло из берегов, клумбы превратились в грязное месиво, а тыквы Хагрида раздулись до размеров кареты. Но все это нисколько не остудило энтузиазм Оливера Вуда. — Ты уверен, что это правильное решение? Тренироваться в такую погоду, — Блэк обеспокоенно приложила ладонь к его лбу. — Ты весь горишь. — Душ был горячий, — отмахнулся гриффиндорец. — Фред и Джордж ухитрились подглядеть за тренировкой слизеринцев и своими глазами убедились, что такое эти новые «Нимбусы-2001». Соперники носились над полем так стремительно, что невозможно было даже различить игроков. — Если вы разболеетесь, то стоять вам в очереди к Помфри, а не... — Касси, расслабься. Водоотталкивающие и согревающие чары; вечером горячий чай у камина в гостиной. Никто у меня не разболеется. Зато мы будем готовы к любым погодным условиям.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Учёба поглощала её целиком, не давая ей хоть немного продохнуть. С такими нагрузками можно было разве что подохнуть. Кастория потёрла переносицу и устало вздохнула, бегло проверяя законченное эссе для профессора алхимии. В работе присутствовали его горячо любимые таблицы, стрелочки и сноски, чтобы даже первокурсник смог разобрать что к чему. Праздничный ужин был успешно пропущен, а потому идти спать пришлось с урчащим животом. Подходя ближе к факультетской башне, Блэк начала вслушиваться в странные перешёптывания. Пока какой-то второкурсник разгадывал загадку, чтобы открылась дверь, Кастория превращала бессмысленные обрывки фраз в цельный рассказ. Что-то странное произошло на третьем этаже рядом с лестницей на четвёртый. На стене между двух окон сейчас красовались слова, нарисованные огромными буквами: «ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!». Если верить впечатлительным первокурсникам, надпись была сделана кровью миссис Норрис. А нарисовал её Гарри Поттер вместе со своими верными друзьями. — Когтевранцы не сплетничают, — Кастория чуть пригрозила им пальцем и нахмурила брови, чтобы успокоить бурную фантазию детей. — Ответ: тень. Несколько дней только и разговоров было что о миссис Норрис, и все из-за Филча, который вертелся вокруг того места, где заколдовали его кошку, словно поджидал виновного. Он тщетно пытался стереть надпись на стене при помощи «Универсального магического средства удаления беспорядка миссис Чистикс». Прятался в коридорах, кидался на учеников, ища случая учинить над ними расправу за «чересчур громкое дыхание» или «слишком счастливый вид». — Странно всё это, — вынесла вердикт Кастория, выслушав скудный рассказ Оливера о похождении троицы в тот злополучный для кошки вечер. — Кому могла не угодить обычная кошка? Несколько дней спустя Хогвартс начал обсуждал и легенду о тайной комнате. Четыре величайших волшебника и волшебницы выстроили замок, подальше от глаз маглов: ведь в ту пору обычные люди страшились волшебства, поэтому колдунам и ведьмам приходилось прятаться. Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и самостоятельно учили их в Хогвартсе. В какой-то момент между Слизерином и остальными пробежала чёрная кошка, так как основатель змеиного факультета требовал очень строгого отбора, считая, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и первый покинул школу. С течением времени стали поговаривать, что Слизерин сделал в замке потайную комнату и наложил на неё печать заклятия. С тех пор в неё никто не может проникнуть. Заклятие снимет только наследник Слизерина, а также освободит заключенный в комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства. Если во вторую часть легенды о тайной комнате Кастория верила с трудом (какой ещё Ужас может выгнать якобы недостойных из школы?), то в само существование Тайной комнаты Блэк охотно верила. Кандида Когтевран ведь сделала скрытый зал в башне своего факультета, так почему другие основатели не могли оставить в замке что-то от себя? По такой логике Тайная комната могла находиться где-то в подземельях замка.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— О, Мерлин! Каждый год одно и тоже, — Кастория хлопнула себя по лбу. — Оливер, перестань волноваться! — Ты забыла про их преимущество? — мрачно спросил Вуд, пиная камень. — Новенькие мётлы. — Новенькие мётлы без умелых владельцев ничего не решат, — важно заявила когтевранка, беря друга под руку. — Вы справитесь. Гриффиндорец как никогда волновался перед первым матчем сезона. Видимо, неизвестность так сильно влияла на него: ещё никто не видел слизеринцев на их новейших Нимбусах; да и что ждать от Драко Малфоя? Была велика вероятность, что юный аристократ с самого детства катался на метле под присмотром личного квиддичного тренера. Впрочем, своими мыслями Блэк не спешила делиться с Вудом, чтобы не заставлять гриффиндорца ещё больше сомневаться в своих силах. — Твои ребята самые сыгранные; ты чаще всех капитанов бронировал поле для тренировок. Вы летали в любую погоду, поэтому это, — Кастория вскинула взгляд на небо. — Вам не помеха. День действительно выдался пасмурным: казалось, что ещё чуть-чуть и начнётся гроза. — Спасибо, Касси, — парень крепко обнял подругу, чуть зарываясь носом в её волосы. Вечером субботы гриффиндорцы праздновали потрясающую победу своих спортсменов, а уже утром воскресенья все как один ходили мрачнее тучи: в школе произошло нападение на ученика, на первокурсника-гриффиндорца Колина Криви. Слухи вернулись в гостиную Когтеврана.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

Загрузка по учёбе оказалась не такой невыполнимой: при грамотном распределении времени Кастория умудрялась выделить целых два вечера для работы над собственным заклинанием в кабинете Флитвика, три посвящала домашнему заданию, а оставшиеся два были свободными. По вторникам, за полтора часа до ужина, они встречались с Одри и прогуливались по замку или вокруг него, разговаривая на различные темы. По воскресеньям, после утренних занятий по трансгрессии, Кастория оставалась в Хогсмиде вместе с Оливером, и они проводили там время чуть ли не до отбоя. — Снова остаёшься одна в школе на праздники? — поинтересовался Вуд в середине декабря, когда они медленным шагом возвращались в замок. — На этот раз нас очень даже много, — возразила Кастория, ткнув его в бок. — Пенелопа остаётся в школе, уж не знаю почему. Видимо из-за неё Перси не едет домой, ну а по этой причине Одри тоже встретит рождество в замке. — Кажется, Кристал фанатка Локонса, — Вуд сделал вид, что призадумался. — Может быть, она планирует каждый день посещать его дуэльный клуб? Блэк нервно посмеялась, вспоминая это нелепое мероприятие, которое язык не поворачивался называть дуэльным клубом. То, как Локонса отбросило к стене от Экспелиармуса профессора Снейпа, когтевранка никогда не забудет. И этот человек закончил факультет Кандиды? Факультет, на котором с четвёртого курса все студенты принимали участие в своём, подпольном, дуэльном клубе! Хотя, возможно, студент Локонс, побывав на первом собрании клуба, поспешил попытаться разболтать об этом первому прохожему, а защитные чары Кандиды стёрли ему память о клубе и запретили вход. Ведь даже за дуэлью второкурсников Поттера и Малфоя было смотреть интереснее: она хотя бы произошла, и никто из мальчиков не распластался у стены после первого заклинания. А то, что Поттер оказался змееустом... Кастории было о чём поразмышлять на досуге.

━━━━━━━◌•◌━━━━━━━

— Может, ты передумаешь? — чуть дрогнувшим голосом спросил Оливер, выпуская подругу из объятий. — Уверен, что тебе найдётся место в поезде, даже если ты не была в списке уезжающих. Двойное нападение на Джастина Финч-Флетчли и Почти Безголового Ника обратило страхи студентов в настоящую панику. Удивительнее всего было то, что особенно взволновала школу расправа с Почти Безголовым Ником. Все спрашивали друг друга: у кого могла подняться рука на бедное привидение, какая страшная сила сумела поразить того, кто и так уже мертв? Все билеты на экспресс Хогвартс — Лондон, уходящий накануне Рождества, были мгновенно раскуплены: из школы ожидалось массовое бегство. Забота Вуда грела душу, хоть Кастория и понимала, что это просто дружеское переживание, а не что-то большее. — На Гриффиндоре остаётся больше всего учеников! — напомнила Блэк. — Семь человек, трое из которых: твои ребята из команды. Ты их успел поуговаривать поехать домой? Оливер чуть поджал губы и закатил глаза. — Пять из семи — Уизли, с ними бесполезно спорить. Будь осторожна, — Вуд поцеловал её в висок на прощанье и быстрым шагом направился к каретам, которые отвозили студентов на станцию в Хогсмиде.