Кстати о птичках

Элоиза Бриджертон одна из самых экстравагантных представительниц семейства Бриджертон, славившегося своей исключительностью на всю Англию, была исключительной даже для своей собственной семьи. Особенно исключительной она стала в самом начале своего второго сезона в Лондоне. Исключительность данной особы заключалось в том, что ни с того ни с сего она стала совершенно… обычной. Юная девица, сбивавшая с ног всех дам столицы своими революционными взглядами на истинную роль женщины в обществе, и яро отбивавшаяся от модных журналов, была вдруг замечена у модистки, внимательно подбиравшей вышивку к своему платью, да еще и в компании мисс Крессиды Каупер, которую как известно долгое время презирала. Революционные высказывания и компания почти что запрещенной литературы остались в прошлом, на лице молодой 19-летней девушки появился легкий макияж, без сомнения подчеркивающий все достоинства ее маленького очаровательного лица, а некогда детский гардероб сменился лаконичными вышитыми нарядами пастельных оттенков. Никто не мог обьяснить подобную перемену в жизни девушки, в том числе и члены ее собственной семьи, впрочем по скромному молчаливому мнению леди Бриджертон подобные перемены в некотором смысле шли ее дочери на пользу. Итак, начав свой второй сезон в обществе Элоиза готовилась к тяжелому испытанию: ей предстояло в мире и покое пережить этот сезон, оставшись вне поля зрения Её Величества королевы Шарлотты и не разбередив свои старые раны от потери подруги. В вопросе поисков мужа для Элоизы наступила блаженная благодать, так как, не в силах переубедить свою дочь и махнув на нее рукой леди Бриджертон посвятила все свое внимание одной из младших дочерей — Франческе. Таким образом, наконец Элоиза достигла одной из самых главных своих целей — все оставили ее наконец в покое. Бродя по коридорам дома она вдруг поняла — все вокруг действительно оставили ее в покое. Матушка была занята дебютом младших дочерей, братья разбегались по своим женам и делам, ее новоиспеченную подругу мало что волновало, кроме поиска достойного мужа, о жизни Пенелопы она знала совсем немного, а она осталась совсем одна. Элоиза Бриджертон ярко блиставшая всюду куда бы она ни пошла, вдруг обернулась молодой женщиной с холодным отрешенным выражением лица и тяжелой горечью первого юношеского разочарования на сердце. После оглушительного удара, полученного от самого дорогого своего друга в конце прошлого сезона, Элоиза сильно изменилась. Она никогда не говорила об этом вслух, но поступок Пенелопы сломал Элоизу. По правде сказать Элоиза сдалась. Она осознала, насколько она была одинока в своих убеждениях, в своей вере во что либо. И в действительности, она отчасти понимала Пенелопу, хотя и не считала возможным обретать собственную независимость за счет чужих слабостей. Однако, Элоиза осознала, что больше не злилась на свою прошлую подругу, лишь испытывала горечь и тоску по былым денькам. Да и Крессида оказалась неплохой подругой, но с ней Элоиза не могла быть самой собой. Больше ни с кем она не могла быть настоящей, и ни с кем не могла поделиться своими убеждениями не рискуя при этом быть поднятой на смех. Приняв решение оставить свои детские выходки в детстве и наконец вписаться в окружавшее ее общество, чтобы наконец перестать доставлять своей семье неприятности, Элоиза в полной мере осознала насколько это было тяжело. Она старалась не демонстрировать это внешне, но стандарты которым она теперь старалась следовать были для нее словно одеждой с чужого плеча, которые ей все время приходилось терпеть. Тем не менее, она все время держала лицо, сохраняя достоинство семьи и только, тихо наблюдавший за ней Бенедикт с укором смотрел ей в глаза, всякий раз когда она надевала на себя эту броню и не желая более ничем делиться даже с собственным братом. Зарывшись глубоко внутрь собственных мыслей Элоиза не заметила как дошла до центральной лестницы дома и проделала половину пути вниз. Вернувшись в реальность Элоиза обнаружила, что стоит в центре лестницы и смотрит на пустой приемный холл, так непривычно тихий для этого вечно ходящего ходуном дома. Постояв в легком оцепенении еще минуту Элоиза вздохнула и развернувшись направилась в свои покои, сокрушаясь на свою рассеянность, заразившую ее в последние дни, ведь она почти забыла об открытии уникальной библиотеки одного из столичных лордов, где ее уже должно быть заждалась Крессида. Добравшись до резиденции Элоиза принялась искать подругу, которой отчаянно приспичило заполучить в мужья лорда Дебблинга (как впрочем и всей остальной женской части Лондонского общества, стараниями леди Уислдаун), что сделало из Элоизы карманного разговорника для перевода с дамского языка на язык ученых зоологов, в частности, орнитологов. В силу того, что ее подругу учили лишь тому, как быть исключительно хорошей женой и ничему более, а мистера Дебблинга не восхищали подобные девицы, помощь подруге была задачей со звёздочкой. Особенно ситуацию осложнял тот факт, что этот холеный вегетарианец, похожий на огромного льва, был явно расположен к Пенелопе, даже после того, как мисс Уислдаун опорочила её («прямо настоящая унтер-офицерская вдова» подумалось тогда Элоизе) в светских кругах. Заметив свою пернатую подругу, а иначе нельзя было сказать из-за обилия перьев в наряде Крессиды и выслушав ее возмущенную тираду, вызванной задержкой Элоизы, она увела подругу подальше к полкам с произведениями о натуралистке и животном мире, попутно пытаясь вбить ей в голову что-нибудь о сиреневогрудой сизоворонке, памятуя ту глупость, которая вылетела из уст Крессиды в день запуска воздушного шара и молясь всем святым, чтобы ей самой не пришлось так краснеть. После двух-трех нелепых попыток отвлечь лорда Дебблинга от Пенелопы Крессида была настойчиво отправлена домой, подальше от компании «этой девчонки Бриджертон», а Элоиза вноса осталась предоставлена самой себе. Взяв наугад книгу с полки Элоиза нашла уютное креслице подальше от чужих взглядов и начала чтение. На удачу книга повествовала о птицах, Элоиза про себя усмехнулась, что Крессиде эта книга подошла бы куда больше, чем ей. Впрочем, будучи девушкой жадной до знаний, она принялась за чтение и содержание книги ее увлекло так сильно, что она не заметила, как гости переместились к столовой. К тому моменту, как Элоиза оторвалась от чтения в библиотеке осталось всего двое: она и лорд Дебблинг, чудом отбившийся от полчищ поклонниц их матерей и каким-то чудом покинувший Пенелопу. Он сидел в таком же синем велюровом кресле по правую руку от Элоизы и читал увесистый том о флоре и фауне Новой Зеландии. На секунду по телу Элоизы прошел ток, от осознания, что рядом с ней судя по всему достаточное количество времени кто-то сидел, а она даже не заметила этого. Вернув себе на секунду потерянное самообладание, она хотела оглядеть своего тихо подкравшегося соседа, как вдруг его раскатистый баритон застиг ее врасплох.       — Как Вам эта книга мисс Бриджертон? Вы так увлеченно читали все это время, что я не смог удержаться от наблюдения за Вами, надеюсь мое тихое присутствие не доставило Вам неудобств? — лорд Дебблинг был явно доволен, что его до сих пор ни о чем не подозревавший собеседник, наконец оторвался от книги.       -Весьма увлекательно, лорд Дебблинг, и нет, конечно, вы меня не побеспокоили. Как Ваше исследование фауны Новой Зеландии? — Элоиза выдавила максимум благодушия на который только была способна с учетом необычности своего соседа.       -О, благодарю Вас, мисс Бриджертон. Вы первая женщина во всем Лондоне, кто действительно обратил внимание на то, чем я занимаюсь. Что же касается Новой Зеландии, должен отметить, что это весьма интересное место. Там проживают удивительные птицы — Halobaena caerulea — голубой буревестник. Это крошечные птички одни из самых маленьких представителей своего вида, они живут исключительно в Южном полушарии Земли и предпочитают жить в субантарктических районах, во льдах и на снегу. Они получили такое название из-за серо-голубого оперения, которое отдает светло-голубым. Но самая примечательная особенность этих птиц заключается в том что они…-лорд Дебблинг на секунду закинулся, но не успел продолжить как Элоиза подхватила вслед за ним.       -…Однолюбы. Каждую весну они выводят потомство с одним и тем же партнером, вместе высиживая яйца, и не ищут себе новую пару если один из их любимых погибает. — заворожённая поразительным совпадением закончила Элоиза. Ей тоже понравились эти птицы.       -Да мисс Бриджертон, Вы правы. Скажите, а если представить, что мы все похожи на птиц, на кого был бы похож я? — лорд Дебблинг оставил Элоизе поле для размышлений, дабы выиграть время для своих собственных. Со стороны Элоиза не видела как она выглядит. Зато эта прекрасная картина предстала перед лордом Дебблингом. Элоиза Бриджертон сидела слева от него такая взволнованная, но как будто бы загипнотизированная, она смотрела на него своими чистыми голубыми глазами, горящими в свете яркого солнца, светившего через окно сквозь ее спину, создавая впечатление, кружащего вокруг нее ореола. Незаметно для дамы у Лорда Дебблинга перехватило дыхание. Он мало что знал об Элоизе Бриджертон. Не больше и не меньше, чем все остальное лондонское общество. Молодая женщина из блистательной, респектабельной и смертельно богатой семьи, с крутым нравом и неугасимым упрямством. Эта девушка никогда особенно его не интересовала, во всяком случае не в контексте потенциальной жены. Однако сейчас эта девушка открывалась для него в новом свете. Лорд Дебблинг будучи человеком вдумчивым и крайне наблюдательным, старался не спешить делать однозначных выводов, но Элоиза Бриджертон вдруг стала ему очень интересна. Она не был похожа ни на модных пигалиц, хвостом ходивших за ним, включая ее подругу Крессиду, так и не была похожа на Пенелопу, умную, но слишком отчаянную в поиске мужа, стремящуюся понравится хоть кому нибудь вместо того, чтобы обрести себя. Элоиза не смогла скрыть от него своей пылкой и живой натуры, которую как он совершенно без труда заметил, она пыталась загнать в общественные рамки. Сейчас когда они сидели и рассуждали о птицах в тишине библиотеки он наконец заметил, что на самом деле Элоиза Бриджертон умная и рассудительная молодая женщина, интересующаяся миром вокруг нее, но нуждавшаяся в тишине и покое. Рассматривая ее теперь со стороны Дебблинг решил во что бы то ни стало узнать ее по лучше, если не как жену, то хотя бы как дорогого друга, что в нынешнее также большая редкость.       -Иволга обыкновенная, лорд Дебблинг- резкий ответ, заставил Дебблинга вынырнуть из своих размышлений       -Почему именно иволга? — подобный выбор очень удивил Дебблинга.       -Потому что у вас тоже костюм черный, а борода цвета золотой пшеницы. И как говорят, Вы тоже, перелетная птица. — мягкий смех Элоизы разнесся по библиотеке, заставляя Дебблинга поддаться этому беззаботному веселью и поддержать Элоизу в этом мягком порыве. Мягкий солнечный свет заливал комнату, создавая в ней светящуюся дымку золотую дымку, а два, совершенно потерянных для общества человека тихо смеялись и обсуждали птиц.