Глава 3

      Джон сказал, что это был звонок. Он солгал. Это было больше похоже на пронзительный вой сирены, который продолжался около десяти секунд. Очевидно, они привыкли будить крепко спящих.       Хотя обычно я ставила будильник на 6:30, я все еще чувствовала усталость и подозревала, что это из-за стресса прошлой недели. Я встала и достала свое расписание, пытаясь понять, в какую комнату пойду после завтрака.       К моему удивлению, большую часть моего первого дня заняла базовая проверка моих способностей, поскольку тренеры решали, как много я знаю и где мне нужно совершенствоваться.       Они задавали сотни вопросов, оценивая всевозможные вещи. Навыки рыбной ловли, стрельбы из лука, различные виды ловушек, навыки лазания, выслеживания, ядовитые растения, тревожные крики птиц, оружие, и этот список можно продолжать и дальше.       Оказалось, что у меня ужасно получается воспроизводить птичьи крики, хотя я могла идентифицировать некоторые из них.       Я никогда в жизни не держала в руках оружия, и они быстро решили, что я не собираюсь носить его с собой, даже когда мы выйдем за ограду. Это было не совсем удивительно, поскольку ходили слухи, что к моменту появления зомби было израсходовано много боеприпасов и было не похоже, что оружие все равно остановит зомби.       В прошлом я иногда использовала изогнутый лук для тренировки в стрельбе по мишеням, но, судя по звукам, они планировали улучшить мои навыки стрельбы из лука на несколько ступеней.       Мне дали несколько книг о съедобных растениях, основах выживания и некоторых других вещах. Предполагалось, что я буду читать не менее часа каждый день и обязательно запомню полученные знания в качестве домашнего задания на тот вечер.       Домашнее задание. В моем возрасте. По крайней мере, это было то, чем я интересовалась, и это могло бы даже помочь мне выжить, если бы орда зомби опрокинула заборы.       Мой прошлый интерес к природе наконец принес пользу. Я знала по крайней мере тридцать съедобных растений, которые можно есть сырыми, и еще больше съедобных в приготовленном виде, так что я была впереди большинства учеников в этой области. Тот факт, что мне было удобно отличать довольно много съестных припасов от ядовитых двойников, принес им облегчение.       Прошел день, прежде чем я осознала это, и, если бы я могла забыть о красноглазых убийцах за пределами Форта, это было бы даже забавно.       Как только мои занятия закончились, я направилась в ближайший душ. Теперь, когда мои волосы спускались чуть ниже лопаток благодаря Кейли и ножницам, мне не потребовалось много времени, чтобы вымыть их. Я быстро расчесала и заплела их, прежде чем спуститься на ужин.

***

      Я наполнила свою тарелку и заметила Кейли, Эвана и Джона за столиком в дальнем конце зала.       Я села, пока Кейли продолжала взволнованно рассказывать о своем дне. Судя по всему, ей понравились повара. Одна женщина помогала ей узнать, как специи взаимодействуют с различными ингредиентами, особенно в супах и рагу.       Предположительно, там была 21-летняя девушка, у которой был отличный вкус в обуви и моде. Кейли наконец замолчала, откусив от булочки.       Эван и Джон были увлечены обсуждением плюсов и минусов того, что, как я предположила, было различными деталями двигателя. Для меня это звучало как тарабарщина, так что, вероятно, это было как-то связано с двигателем автомобиля.       Однако у всех нас была одна общая черта: мы все наслаждались проведенным днем и с нетерпением ждали завтрашнего дня.       Я услышала жалобы нескольких голосов с акцентом представителей высшего общества и оглянулась через плечо. Группа людей в модной одежде, очевидно, не была впечатлена тем, что им приходилось работать весь день, чтобы прокормиться. Я ухмыльнулась. Слишком плохо для них.

***

      Дни практически пролетали незаметно, а зомби так и не смогли пробраться через сетчатое ограждение. Мы многому научились, а в свободное время нам особо нечем было заняться, и мы много изучали то, что касалось наших «должностей».       Возможно, я думала, что много знаю о съедобных диких растениях, но оказалось, что я едва коснулась поверхности, когда открыла книгу о местных лекарственных растениях.       Я также знакомилась с членами своей группы. В каждой группе было по дюжине человек, и ими руководил руководитель группы, который часто выполнял роль нашего тренера. Алекс был руководителем моей группы, и я в основном запомнила имена одиннадцати членов моей группы, большинству из которых было за двадцать-тридцать.       Алексу было под сорок, и он казался довольно спокойным, и у меня тоже не было никаких проблем с членами моей группы.       С другой стороны, нас объединяло легкое недоверие, когда дело доходило до некоторых методов, которые тренеры придумали, чтобы научить нас. Мы пробыли здесь семь дней, и наши тренеры становились все более предприимчивыми.       Сегодняшний день был ярким примером. Учителя как на моих занятиях по поиску пищи, так и на занятиях по обучению зомби решили, что люди лучше учатся на опыте реальной жизни, поэтому они вывели нас за ограду для реальной практики.       В результате я в данный момент стояла за забором с настоящим зомби, который был прикован внутри, как злобный пес со свалки.       Я была благодарна, что несколько охранников на квадроциклах отгоняли нежелательных зомби, в то время как дополнительные охранники несли вахту. Наши учителя внимательно наблюдали за нашими первыми занятиями с зомби.       Излишне говорить, что я сильно нервничала и начала сомневаться в выборе профессии.       Мы пришли в это место, потому что там было ограждение из перил высотой по грудь.       Внутри забора был зомби, который очень хотел быть с нами за забором. На шее у него был тяжелый ошейник, и он волочил за собой по пыли очень длинную цепь. Цепь была на случай, если кому-то придется помешать ему преследовать кого-то другого. Мы могли бы достаточно легко перепрыгнуть через забор, но забор должен остановить зомби.       Все по очереди отрабатывали различные навыки уклонения в игре «Поймай меня, если сможешь»с очень желающим зомби.       Я наблюдала, как он погнался за другим парнем из моей группы. Этот зомби много рычал. Зомби были неспособны к речи, хотя у них не было проблем с тем, чтобы издавать стоны, кряхтение, какое-то хрюканье, странное рычание и иногда рычащий звук.       Зомби тоже не были частью разведывательного управления. Очевидно, тот, в кого я попала банкой, был примерно таким же умным, как обычный зомби. На открытом воздухе их было довольно легко предсказать и справиться с ними. Опасно стало в тесноте и в закрытых помещениях.       Собиратели проходили дополнительные занятия по обучению зомби, просто чтобы у нас было больше шансов выжить при столкновении. Я добровольно увеличила время на беговой дорожке, поскольку восемьдесят процентов выживания против зомби заключалось в том, чтобы просто оставаться вне пределов их досягаемости.       Их хватка была довольно сильной, и, как только они хорошенько вцепились, было трудно что-то у них отобрать.       Они были не самыми быстрыми существами, когда дело доходило до ходьбы, но, если им что-то попадалось в руки, они могли с поразительной скоростью наклонить голову, чтобы укусить. Мы стали свидетелями этого, когда бросали им куски мяса.       Нам посоветовали держаться по возможности на расстоянии не менее пятнадцати метров или примерно трех длин автомобиля от любого зомби. Хотя, на мой взгляд, чем больше расстояние, тем лучше, поскольку никогда не знаешь, появится ли перед тобой другой зомби. У меня не было желания становиться закуской для зомби. Я также понятия не имела, что я здесь делаю с этими сумасшедшими тренерами...       Я глубоко вздохнула, слезая с деревянных перил. Настала моя очередь.       Я осторожно пробежала вдоль забора, пока тот, кто был сейчас, не прошел мимо меня. Я помахала рукой, прежде чем побежать прочь от зомби. Зомби решил, что я ближайшая цель, и погнался за мной.       Мое сердцебиение участилось, когда довольно голодное и опасное существо, пошатываясь, последовало за мной. Усилием воли я заставила себя перейти на бег трусцой.       Я двигалась быстрее, чем это было на самом деле, и более быстрый темп просто утомил бы меня. После нескольких кругов вокруг загона тренер подал мне знак залезть на дерево в середине.       Я повернулась и быстро вскарабкалась по большим ветвям в безопасное место, которое обеспечивали высокие места. Зомби стонал внизу, но не мог взобраться, хотя подняться по этим ветвям было детской забавой. Другая стажерка замахала руками и отвлекла зомби. Он погнался за ней, когда я тихо спустилась на землю и подбежала к забору.       Зомби обычно выбирают для преследования наиболее заметного человека, хотя прятаться вам не очень поможет, поскольку у них хорошее обоняние. Зомби могли бы обнаружить ваше укрытие только по запаху, если бы их хорошенько не отвлекли. Притворяться зомби тоже не сработало, так что эта тактика отпала.       После того как каждому выпала сомнительная честь позволить забросить себя на дерево, по крайней мере, три раза, наши учителя очень тщательно объяснили нам, как спрыгнуть с дерева, когда зомби лежит на земле под нами. Охранники были близки к концу длинной цепочки на случай, если произойдет несчастный случай.       Они посоветовали нам никогда не пробовать это, если присутствует более одного зомби, если только это не чрезвычайная ситуация. Даже тогда нам пришлось умудриться загнать их всех на одну сторону и отвлечь, пока мы спрыгивали с другой стороны дерева.       По-видимому, ветка дерева хорошего размера, которую человек подержал в потных руках минут пять или около того, имела достаточно человеческого запаха, чтобы сбить с толку зомби примерно на три секунды, если они ее поймают.       Однако наши тренеры были правы. Наши навыки резко улучшились, когда мы столкнулись с этими красноглазыми монстрами, которые хотели вонзить в нас свои зубы. Теперь зомби были не так страшны — пока они были на безопасном расстоянии, а мы контролировали ситуацию.