Глава 6

      Прошло чуть больше недели с тех пор, как мы нашли людей с базы в Манитобе, и они вполне вписывались, поскольку легко адаптировались к своему новому расписанию в форте Уэйнрайт.       К всеобщему разочарованию, зомби по-прежнему не подавали признаков того, что исчезнут в ближайшее время. За исключением одного или двух обезглавленных, ни один из них не был найден мертвым.       Я снова ехала в автобусе за припасами.       Я попыталась вздремнуть на заднем сиденье автобуса вместе с несколькими другими. Мы выехали в шесть утра, и я решила, что это слишком рано.       Нашу группу сопровождали четыре другие группы собирателей, три группы рейдеров и горстка охранников, когда мы направлялись на одну из крупнейших ферм в Альберте, чтобы посмотреть, что можно собрать.       На сегодня был запланирован крупный рейд, и более двух десятков школьных автобусов, несколько грузовиков и фургонов проехали по шоссе, чтобы добраться до нашего далекого пункта назначения.       Школьные автобусы будут действовать как закрытые трейлеры, и почти каждая машина будет тащить за собой что-то вроде прицепа для животных.       Один грузовик тащил прицеп с огромным топливным баком, поскольку нам нужно было заправить машины, чтобы вернуться. Нашей целью было четыре часа езды в одну сторону.       Животноводческие группы упомянули, что им нужно больше молочного скота и любых других животных, которые попадутся нам в руки. Чем больше еды мы могли выращивать за нашими недавно возведенными заборами, тем меньше нам приходилось рисковать своими шеями.       Все строительные группы и все, кто хотя бы наполовину знал, как что-либо строить, несколько дней работали на полную катушку в ожидании этого рейда. У нас было больше ограждений, сараев и других необходимых вещей для ожидаемых животных. — Проснись и пой. Мы здесь.       Это объявление вызвало немало стонов, но мы все, пошатываясь, поднялись на ноги, пытаясь проснуться.       Дремать в движущемся автобусе было далеко не спокойно, и я чувствовала себя так, словно меня постоянно вытряхивали из моей легкой дремоты.       Лидеры группы пошли впереди нас, чтобы проверить, нет ли выживших. Вскоре они вернулись, не найдя никого в живых.       Алекс повернул голову, быстро проверяя периметр, прежде чем сказать: — Зак, Диана и Тони, не могли бы вы, пожалуйста, выманить кого-нибудь из зомби?       Если и было что-то, что гарантированно могло меня разбудить, так это мысль о приближении к зомби...       Я глубоко вздохнула и кивнула, прежде чем побежать к одному из зомби, которые уже направлялись в нашу сторону.       Зак и Тони отправились на поиски своего собственного зомби, чтобы поиграть с ним в «следуй за лидером». Я держалась на расстоянии, ведя медлительного зомби по дороге и через открытые ворота на поле, огороженное колючей проволокой.       Я легко перелезла через проволоку и вернулась посмотреть, чем еще могу помочь. Зомби не смог бы легко перелезть через забор.       Налетчики уже осторожно проникали в здания, в то время как фуражиры исследовали поля и дворы.       Рейдеры во время рейда носили очень характерную одежду, их кожаная одежда была толстой и имела светло-серый цвет, не говоря уже о том, что у них также были дополнительные доспехи и защитные пластины, которые легко пристегивались. На самом деле они выглядели довольно устрашающе в своей одежде, похожей на спецназ.       Но никому и в голову не придет просить их не носить это; была большая вероятность, что они столкнутся с зомби, а их униформа обеспечивала некоторую защиту. Даже если зомби кусали, прочная кожа обычно не рвалась, и носитель был в относительной безопасности, если вовремя отбиваться от зомби.       Всем жертвам укусов пришлось на всякий случай провести восьмидневный карантин. Они проводили это время, выполняя множество мелких работ в помещениях, похожих на тюремные камеры.       У них действительно была возможность выходить днем за ограду по периметру под пристальным наблюдением, когда они помогали фуражирам, но они должны были носить шлем с защитной металлической сеткой для лица. Если бы они обратились, то не смогли бы кого-нибудь укусить. До сих пор ни один человек, переживший атаку без повреждений кожи, не обратился.       Было легко отличить наши группы друг от друга. Налетчики были одеты в серую кожаную форму, охранники — в синюю, а фуражиры — в золотисто-коричневую кожаную одежду.       Я должна была признать, что кожаная одежда защищала нас от царапин лучше, чем синие джинсы и хлопчатобумажные рубашки. Офицеры снабжения выдали каждому по крайней мере четыре комплекта нашей ставшей привычной одежды.       Я вытерла пот со лба, бросая последнюю протестующую утку в передвижной ящик для домашней птицы. — Это последняя.       Люди утверждали, что куры тупые, но куры, похоже, знали, что люди приносят им еду и их обычно довольно легко поймать.       Уткам, с другой стороны, не нравилось находиться на расстоянии вытянутой руки от людей. Было не очень весело ловить этих пернатых беглецов, даже если они просто бегали вокруг, не пытаясь летать. Эти большие лапы могли развивать впечатляющую скорость. Один из налетчиков поднял ящик с утками и ухмыльнулся мне. — Только подумай, ты можешь отомстить одному из селезней завтра за ужином.       Я рассмеялась и потянулась. Какое-то движение заставило меня обернуться.       Я сказала: — У нас гости.       Я продолжала растягивать затекшие мышцы спины, не слишком беспокоясь. Зомби был только на середине длинной подъездной дорожки, так что я не спешила. Ему потребуется как минимум несколько минут, чтобы добраться сюда с его текущей скоростью.       Этот зомби выглядел так, словно знавал лучшие дни. У него отсутствовали ухо и глаз, а правая рука была оторвана по локоть. Его изодранная одежда была обильно испачкана темно-красной, старой засохшей кровью. Судя по походке, у него, вероятно, были серьезные повреждения позвоночника и ребер. Очень жаль, что перелом позвоночника не делает зомби неподвижными, как это бывает с людьми.       Молодой рейдер посмотрел на это с отвращением. — Я не понимаю, — сказал он. — Почему бы нам просто не убить этих вонючих тварей, чтобы больше не подвергаться риску?       Он выглядел довольно молодо, и я предположила, что ему всего около пятнадцати лет. Я понятия не имела, кто позволил ему присоединиться к рейду так далеко от форта, особенно с такими понятиями, но, судя по лицу старшего рейдера, ему было не до смеха.       Старший Рейдер посмотрел на него сверху вниз, нахмурившись. — И как же ты планируешь убить зомби?       Мальчик-подросток поднял глаза. — Топор творит чудеса. Дядя Макс убил одного топором.       Старший рейдер фыркнул, не впечатленный. — Голливуд, возможно, сделал вид, что отделить голову от позвоночника так же просто, как разрезать крендель и макароны-лапшу, но они были очень, очень неправы. Шея сгибается и принимает на себя большую часть удара. Если вы не нанесете чистый порез, этот зомби не остановится. Если вы достаточно близко, чтобы замахнуться топором, значит, вы более или менее на расстоянии вытянутой руки. Когда мы вернемся, пойди попроси у одного из мясников косточку от козьей ноги. Подвесьте его к потолку на куске веревки. В тот день, когда вы сможете разрубить эту кость надвое всего одним взмахом, приходите и найдите меня.       Подросток покраснел, а затем удивил меня, тихо предложив: — Э-э, я могу пойти и увести его, если хочешь. — Похоже, что разнос стал поводом для смущения и раскаяния.       Единственным ответом, который он получил, было: — Возьми своего брата с собой.       Подросток опустил голову и побежал на поиски упомянутого брата.       Я заморгала от этой аналогии. Это было не совсем верно. Я мельком увидела бейдж с именем подростка, когда он проходил мимо, и на нем было написано: «Томас — стажер».       Стажер? Я никогда раньше не видела, чтобы термин «Стажер» указывался в качестве должности.       Старший рейдер сказал мне: — Извини за это. Он слишком уверен в себе и убежден, что может покорить весь мир.       Теперь, когда я присмотрелась, я увидела семейное сходство. Скорее всего, он был отцом с такой разницей в возрасте. Мне просто пришлось спросить: — Я никогда раньше не видела должности «Стажер». Что именно это такое?       Он слабо улыбнулся мне. — Они используют это, когда кто-то слишком молод, чтобы по-настоящему занимать должность, но заранее хочет немного потренироваться. Я не думал, что он был вполне готов присоединиться даже к такому малорисковому рейду, как этот, но он пообещал вести себя прилично. Очевидно, ему нужно еще несколько уроков, прежде чем он снова последует за мной. Единственная причина, по которой я позволил ему прийти, заключалась в количестве присутствующих людей и охраны. — С этими словами он поднял этих надоедливых уток и ушел.       Подросток, должно быть, был слишком мал, чтобы участвовать в сеансах атаки на уроках по обучению зомби. Мы отрабатывали различные приемы на манекенах и реквизите, притворяясь, что убиваем зомби. По общему признанию, перерезать шею было тяжело, но не так сильно, как он это изображал.       Однако отец был прав в одном.       Большинство видов оружия, позволяющих наносить хороший удар, также помещают вас на расстоянии вытянутой руки и, что еще хуже, на пути смертоносных брызг крови.       Это было не совсем похоже на удар по висячей кости, это было больше похоже на удар по ивовому дереву шириной в большой палец. Да, оно прогибалось, но было сопротивление.       Как уже говорилось, хороший отрезок трубы мог сломать ногу и несколько замедлить зомби. Это было удобнее и надежнее, если вам требовалось быстрое бегство. Однако это не повредило бы зомби надолго; нога выпрямилась бы и окоченела в течение пары недель. Они снова могли ходить, но были несколько на ходулях.       Эти твари просто отказывались сдаваться и принимать тот факт, что они мертвы...