Глава 29

      Я проснулась от звона утреннего звонка и оделась. Я посмотрела в зеркало. Мне было любопытно и, как ни странно, взволнованно увидеть, что они сделали с моей дверью. Да, я была странной.       Мои глаза немного заблестели от волнения. Этим утром я все сделала как обычно. Я подумала, смогу ли я схватить свой нож и поднять его вовремя, чтобы остановить мистера Пушистика с пружиной. Какое опасное имя…       Я бы, скорее всего, уклонилась от этого, поскольку предположительно ожидала увидеть только сонную Крис и была бы не готова к чему-то неожиданному. Интересно, насколько легкой была та пружина, это могло сильно повлиять на скорость ее атаки.       Крис не была такой, как обычно, ворчливой по утрам. Это само по себе заставило бы меня медленно и тихо открыть дверь на случай, если она плохо себя чувствует.       Я отперла свою дверь и распахнула ее: — Добрый день, шшшш… — Мое приветствие было прервано, когда я с шипением увернулась. Я увидела, что оно приближается ко мне, и сделала боковой прыжок назад.       Я приземлилась в боевом приседе с ножом в руке. Упс.       Я знала, что там что-то есть, и намеревалась медленно мучить это, но когда я увидела большого плюшевого льва, приближающегося к моему лицу, мои рефлексы сработали. Не раздумывая, я схватила свой нож к тому времени, когда мои ноги начали реагировать, и успела полоснуть им по морде, а затем по груди, прежде чем начала отбегать на более безопасное расстояние. И все это за то время, что понадобилось слабым пружинам, чтобы протащить льва мимо моего дверного проема.       Это было достаточно быстро, чтобы застать врасплох любого другого. Возможно, даже меня, если бы я не знала, что оно там было, хотя я могу гарантировать, что оно не коснулось бы меня до того, как я целенаправленно схватила, ударила или пнула его. Я не знала, что в случае удивления я бы прервала свою речь шипением. Это больше походило на шипение человека от боли, когда он этого ожидает. Привычки, которые вы обнаруживаете у себя, когда вас разыгрывают…       Крис сидела на своей кровати с широко раскрытыми глазами, прежде чем разразиться смехом. — Т-ты бы в-видела свое лицо!       Я медленно поднялась с корточек, убирая нож в ножны. — Мне было интересно, когда ты собираешься попытаться отомстить. Надеюсь, вы не обещали вернуть этого парня целым и невредимым.       Я вошла в свою дверь, задев плечом болтающегося льва. Я взглянула на их работу. Да, им действительно нужно было больше практиковаться. Я была бы удивлена, что это продолжалось всю ночь.       Крис все еще смеялась: — О, да. Он знал, чем рискует. Вау. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы кто-то двигался так быстро раньше. — Моя улыбка немного дрогнула при этом, когда я автоматически отреагировала, я использовала всю свою скорость.       Я повернулась, чтобы улыбнуться ей: — Ну, какой бы ворчливой ты ни была прошлой ночью и какой бы тихой ни была сегодня утром, я ожидала иметь дело со сварливым львом, но не совсем с таким… — Эй! — Признайся, ты плохо справляешься без хорошего ночного сна. Даже тогда первое, что ты берешь, — это кофе.       Она сморщила нос: — Возможно, что я могу сказать? Мне нужно выспаться.       Я усмехнулась и направилась к двери: — Я не с нетерпением жду того дня, когда у нас закончится кофе и вам, барыня, придется довольствоваться чаем, приготовленным из растений, которые мы собирали. — Буквально на прошлой неделе появились объявления о том, что некоторые быстро используемые вещи, такие как мыло и шампунь, заканчиваются, и нас попросили использовать самый минимум, чтобы продлить наши запасы до тех пор, пока мы не сможем заменить их продуктами, приготовленными из диких растений.       Она ахнула, теперь я полностью завладела ее вниманием. — Насколько низки запасы? Можно ли достать больше или припрятать немного? Ну же, скажи мне! — Они приближаются, почти так же быстро, как тот лев! — С этими словами я рванула к дверной ручке, она уже сняла цепочку, поэтому я просто распахнула дверь и вылетела в коридор, едва увернувшись от двух других, которые уже шли туда. Я бросилась по коридору. — Диана! Верни сюда свой зад и скажи мне! — Я рассмеялась в ответ, добравшись до лестничной клетки.       Я оглянулась и увидела нескольких смущенных и любопытных людей, хотя в том, что Крис первым делом погналась за мной с утра, не было ничего нового. Она только начала бросаться в мою сторону.       Я сверкнула ей улыбкой и нырнул в лестничный проём. Я пошла вверх, а не вниз. Я никогда раньше так с ней не поступала. Это должно ее по-настоящему выбить из колеи…

***

      Я вошла в столовую через другую дверь. Ее нигде не было видно. Ладно, в конце концов она меня догонит.       Я выпила чашку чая, схватил поднос и отправился за едой. Я только что доела свой первый тост, когда она вошла в дверь, огляделась и увидела меня. Она покачала головой и пошла за своим подносом и чашкой кофе.       Она села напротив меня: — Хорошо, сколько, по их расчетам, пройдет времени, пока закончится кофе? И что они планируют с этим делать? Я не могу быть единственным человеком, который будет ворчать без кофе.       Я вздохнула: — Они полагают, что к середине лета у нас все закончится. Налетчики подумывали о том, чтобы проникнуть в дома, если они пустуют, чтобы посмотреть, есть ли там такие припасы, но часто в доме хватает припасов только на двоих человек примерно на неделю или около того. Это означает, что им пришлось бы разгромить более 400 домов, чтобы на две недели пополнить запасы.       Она поморщилась. Входить в здания, даже в жилые дома, было очень опасно. Не было никакой гарантии, что там не было зомби или кто-то еще не разграбил его. Неудивительно, что у рейдеров было так много тренировок и снаряжения только для того, чтобы оставаться в безопасности. Даже тогда этого не всегда было достаточно…       Я продолжила: — Они подумывают о том, чтобы зайти в несколько близлежащих продуктовых магазинов за подобными мелочами в неспешный день. Помимо этого, они изучают заменители кофе, такие как кофе из корня одуванчика, и некоторые другие. Некоторые тренеры изучают сорта чая, которые мы могли бы приготовить из местных растений. В них на удивление много кофеина.       Она странно посмотрела на меня: — Кофе из корня одуванчика? Никогда раньше о нем не слышала.       Я с усмешкой покачала головой: — Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе. Это неплохо, я пробовала это раньше. Выкопайте несколько одуванчиков, вымойте их, нарежьте кубиками и обжаривайте, пока они не станут полностью сухими и золотисто-коричневыми. Измельчите их и дайте настояться в кипящей воде около 20 минут. В крайнем случае, ты даже можешь поджарить коренья на огне в маленькой сковороде. У меня в рюкзаке есть небольшой пакетик, если хочешь попробовать.       Она покачала головой: — Думаю, я пока воздержусь. Дай мне знать, если найдешь кофейное дерево в своих заездах.       Я усмехнулась: — Крис, ты же знаешь, что кофейные деревья здесь поблизости не растут, верно?       Она что-то бессвязно проворчала в свою кофейную чашку. Я продолжила есть свой завтрак.

***

      На следующий день я побежала трусцой к воротам, чтобы отправиться на разведку. Вокруг забора, казалось, было на несколько больше зомби, чем обычно, поэтому, как только я вышла за ворота, я пробежала мимо них вдоль всего забора с этой стороны, затем вернулась в середину стаи и медленно повела их прочь от забора.       Снег все еще был по колено, но дорога, по которой я шла, была хорошо припорошена снегом. Я была примерно в 15 метрах впереди стаи зомби и бежала медленно, чтобы не оторваться от них. Потребовалось около 15 минут медленной пробежки, чтобы добраться до одного из мостов, я провела их всех через него, а затем свернула налево по другой дороге.       Я постаралась увести их с подветренной стороны от базы, чтобы они не могли легко учуять наш запах. Прошел еще час, и я серьезно устала от этого медленного темпа. Я развлекла себя тем, что забежала немного вперед и покопалась, чтобы проверить поля, пока зомби догоняли.       У меня ушло больше часа, пока я вела их по холмам и полям. Им потребовалось бы некоторое усилие, чтобы вернуться в этот момент. Я прибавила скорость и продолжила движение, они, вероятно, смогли бы идти по моему запаху в течение часа или около того, прежде чем он достаточно рассеялся.       Я нашла несколько хороших полей недалеко от некоторых дорог. Автобус плохо справлялся с глубоким снегом, даже с цепями противоскольжения на шинах. Однако люди могли без проблем передвигаться пешком.       Я направилась обратно и решила заглянуть в болотистую местность, которую я еще не посещала. Съедобных растений под снегом немного, земля была слишком болотистой в незамерзающую погоду. Хотя много рогоза, ив и тому подобного.       Я остановилась, услышав отдаленный хруст чего-то, идущего по снегу. Я тихо направилась в том направлении, звук был довольно крупным, возможно, это был крупный олень или медведь. Обычно медведи впадают в спячку на всю зиму, но иногда выходят на несколько часов, если их потревожить, проголодаться или заболеть.       Меня попросили обратить внимание на стада белохвостых оленей. Вкус мяса отличался от вкуса оленей-мулов. Казалось, что двигалось только одно существо. Обычно олени передвигаются стадами, хотя другие могли стоять или лежать поблизости во время отдыха. Я выглянула из-за кустов. Так, так… Группы собирателей, вероятно, вскоре отправятся в путь, проезжая по дороге не слишком далеко отсюда. Возможно, им придется сделать крюк.       Я обошла вокруг и подкралась сзади к ничего не подозревающему существу. Я собиралась погнать его к дороге. Я должна была не отставать, но это было бы интересно. Эти твари могут невероятно быстро передвигаться по глубокому снегу с такими длинными ногами.       Я достала свой лук и наложила на тетиву охотничью стрелу с зазубринами. Я глубоко вздохнула и выпрыгнула из кустов: — Ага! Пошевеливайся!       Крупный лось испугался и бросился прочь от меня. Я следовала за ним по пятам. Мне было немного трудно не отставать в своих больших ботинках в глубоких снежных заносах. Лось просто пробирался сквозь них, не сбавляя скорости. Он был создан для этого и мог легко обогнать волков с помощью такой тактики. Я пошла по его следам, так бежать было легче.       Я почувствовала, как жар нарастает с той скоростью, которую я использовала, но я бежала не так быстро, чтобы мои мышцы горели от этого. Первые пять минут лось отдалялся от меня, пока его первоначальный прилив энергии не иссяк. После этого я медленно начала набирать скорость. Я начала тяжело дышать, поддерживать этот быстрый бег было намного труднее, чем мой обычный ночной бег вприпрыжку. Я надеялась, что откусила не больше, чем могла прожевать.       Время от времени он пытался свернуть, но я подкрадывалась к нему сзади, чтобы криком вернуть его в исходное направление. Мы бежали около 25 минут, пока не показалась дорога. Окончательно. К счастью, лось тоже начал замедляться, вероятно, устав. Мне было знакомо это чувство, но я прибавила скорость. Я подбежала параллельно ему, достаточно далеко, чтобы не спугнуть его, и выпустила стрелу прямо за переднюю лапу. Он споткнулся и поднялся на ноги, пытаясь повернуться и убежать в другую сторону. Я проскочила за ним и побежала по другой стороне, он увидел меня и снова повернул к дороге.       Я выпустила вторую стрелу позади другой передней ноги под прямым углом. Он значительно замедлился и начал спотыкаться. Первая стрела попала в легкое, возможно, вошла глубже и затронула крупные кровеносные сосуды. Вторая стрела должна была пройти близко к сердцу, перерезав несколько крупных артерий, если бы на самом деле не попала в само сердце.       Лось снова упал на колени, и я побежала вперед с обнаженным мечом, чтобы ударить лося по голове плоской стороной лезвия. Это сработало, лось был без сознания. Нелегко вырубить более крупных животных, но я не могла спокойно смотреть, как они страдают. Да, я должна была помогать охотиться, чтобы мы могли поесть, но я постаралась, чтобы ничто не пострадало так сильно, как я могла. Я подождала, пока оно не окажется поближе к дороге, прежде чем нанести удар, и менее чем за минуту оно остыло.       Я рисковала, что ему сойдет с рук тактика, которую я использовала, когда могла всадить стрелу в одну из его ног, чтобы замедлить его. Я была почти уверена, что смогу бежать дольше, чем он, так что я могла бы выследить его, куда бы он ни пошел. Моим запасным планом было выследить измученное животное и поддерживать его до тех пор, пока оно либо не упадет от изнеможения, либо не доберется до дороги. Лоси на самом деле не бегают на длинные дистанции, и я была почти уверена, что моя обычная скорость бега трусцой может измотать их в течение дня, если я продолжу преследовать их и догонять.       Я быстро перерезала ему горло и схватила рацию. — Приём, это Диана, Мэтью, у нас могут измениться планы. Я недалеко от шоссе 41, и у меня тут лось. Прием.       Мэтью ответил: — Круто! Повара будут в восторге. Я попрошу нескольких сопровождающих нас парней взять грузовик и отправиться в вашу сторону. Как далеко вы находитесь? Прием. — Двигайтесь на юг, недалеко от озера Раф. Меня хорошо видно с дороги. Прием. — Звучит заманчиво, пожалуйста, проследите, чтобы лось не ушел. Один из парней схватил винтовку «Винчестер». Они скоро будут там. Прием.       Я взглянула вниз на мертвого лося. — Он никуда не денется, прием.       Я внимательно следила за деревьями на случай, если запах крови или наш проход привлекли внимание волков, пум или других крупных хищников. Я действительно не хотела иметь дело с большой стаей голодных по зиме волков, в воздухе которых витал запах крови их любимой добычи.       Не потребовалось много времени, чтобы подъехал грузовик с пятью парнями в нем. Они легко заметили меня и подъехали. — И действительно, лось никуда и не делся.       Я ухмыльнулась рейдеру, который превратился в собирателя: — Если бы лось встал в этот момент, я бы бежала по этой дороге так быстро, как только могла.       Другой парень покачал головой: — Если начнут появляться зомби-лоси, я останусь внутри забора.       Мы все рассмеялись.       Я помогла им выгрузить кое-какие инструменты. Они планировали быстро обработать его в полевых условиях и перетащить обратно в сарай, который мы переоборудовали в санитарный убойный цех. Мы использовали его для домашнего скота, который должен был оказаться на наших тарелках, и таким образом сохраняли его настолько чистым, насколько это было возможно.       Лось был довольно крупным, одним из самых крупных, которых я когда-либо видела. Я помогла ребятам перетащить его, пока они разделывали в поле. Нам не потребовалось много времени, чтобы освежевать его, разделать на четвертинки и уложить в кузов грузовика. Даже разрезанные на четвертинки куски были тяжелыми, потребовалось четверо из нас, чтобы поднять каждый кусок на грузовик. Когда мы загрузили последний кусок, в расширенном грузовом ящике было довольно много места.       Они отправились обратно на базу, чтобы закончить работу в помещении, подальше от морозов, а я продолжила разведку местности.       Я увидела еще двух лосей, но не стала их беспокоить. Тот, который у нас уже был, весил, вероятно, 1500 килограмм или около того. Каждый мог бы получить хороший кусок лосиного мяса на рождественский ужин. Я сделала мысленную заметку проверить некоторые другие болотистые районы, которые были более отдаленными, все лоси, казалось, были там, поедая ивы, которые в противном случае были бы в стоячей воде летом.       В конце концов я направилась обратно.

***

      Волнение, казалось, витало в воздухе. Все были взволнованы предстоящей через три дня вечеринкой. Я увидела, что Крис присматривает за главными воротами. Как только она увидела меня, она взволнованно помахала мне рукой.       Я подошла к ней: — Итак, какие-нибудь пыльные кролики уже проникли на территорию? — Я усмехнулся, поддразнивая ее, служба охраны теперь больше походила на пост по поддержанию мира. Охранники быстро пресекали любые проблемы, серьезные споры или драки, прежде чем все становилось плохо. Это поддерживало мир, что было неплохо, учитывая странное сочетание людей здесь и разгуливающих снаружи зомби. — Нет, но угадай, что произошло! — Нейтан наконец поцеловал тебя?       Она в шоке пролепетала: — Нет! Что заставляет тебя так думать?       Я усмехнулась: — Судя по тому, как он смотрел на тебя последние пару недель. Я думаю, кого-нибудь можно пригласить на несколько танцев на вечеринке. — Я была почти уверена, что она ничего не заметила, мне потребовалось несколько дней наблюдения, чтобы убедиться в том, что я видела.       Он был очень тонким и сдержанным в своем наблюдении. Судя по лицу Крис, она подумала, что я шучу. Она, очевидно, не заметила его интереса. Я усмехнулась, эта вечеринка могла бы стать очень интересной, если бы он подошел к ней сейчас.       Она покачала головой: — Ах, перестань дразнить меня. Нет, мы нашли еще одну группу выживших на дороге!       Я нахмурила брови.       А? Зимой мы не уходили далеко, просто добывали пищу в довольно небольшом радиусе. Мы добывали пищу на земле, которую мы обошли тысячи раз с апреля, даже я не видела никаких признаков человеческой деятельности, и я уходила все дальше. Кто вообще путешествовал зимой? Если вы застряли в сугробе, вы были приманкой для зомби.       Я покачала головой: — Как они нас нашли? Если проехать дальше, то очень трудно сказать, где находится дорога под нетронутым снегом. Транспортным средствам не нравится проезжать по нему.       Крис ответила: — Наше радио по-прежнему работает в широком диапазоне частот, они уловили это и внимательно изучили карты. Они установили снегоочиститель на переднюю часть полуприцепа, чтобы убрать большую часть снега. Они начали с 24 топливозаправщиков, чтобы добраться так далеко.       Я моргнула, это было много топлива. У нас осталось не намного больше. — Откуда они? — Очевидно, они с военной базы в Норт-Бэй, Онтарио.       Я в замешательстве склонила голову набок: — Я не припоминаю, чтобы когда-либо слышала о них по каналам связи.       Она покачала головой: — Нет, они были так близко к Торонто, что их практически захватили в течение нескольких часов. В итоге им пришлось спасаться бегством на огромных бронированных машинах службы безопасности. — Сколько человек спаслось? — 214 добрались сюда. Они начали с более чем тысячи и потеряли много по пути, несмотря на то, что подбирали десятки отдельных выживших здесь и там. Они сталкивались со стрижами в трех разных случаях.       Я покачала головой: — Вау. Я поражена, что они зашли так далеко после нападения трех стрижей. — Очевидно, пара выживших, которых они подобрали, раньше занимались канатоходством на международном соревновательном уровне. Они привязывали стрижа к квадроциклам и крепко держали его, пока какой-то здоровенный парень надевал старые средневековые доспехи и брал в руки бензопилу. — Она поморщилась, а затем продолжила: — Оказывается, один из канатоходцев и парень в доспехах погибли при последней попытке.       Я вздрогнула, ой.       Тем не менее, более 200 человек совершили долгое путешествие по пересеченной местности, в придачу зимой. Было удивительно, что хоть кто-то из них добрался до этого. Я оглядела коридоры, но не увидела никаких необычных лиц или белых бейджиков с именами.       Крис увидела, что я оглядываюсь по сторонам: — Первым делом они посещают сестринское отделение, им объясняют правила, и большая шишка, возглавляющая группу, разговаривает с командиром базы. На самом деле он не хочет вписываться в нашу группу, он хочет потусоваться здесь до весны, а затем отправиться на север, чтобы построить свою собственную базу. С нашей помощью, конечно. — Большая шишка?       Крис огляделась по сторонам, а затем прошептала: — Мы не уверены, кто он такой. Большая шишка пытался заявить нам, что он был командиром базы с этой базы, но когда наш командир встретился с ним, он спросил об этом командире базы, очевидно, он знал настоящего командира базы по имени. После этого большая шишка не пытался утверждать, что он был командиром базы, но лидеры группы планируют первым делом предупредить нашего командира базы о том, что этот парень пытается претендовать на власть, которой он не владеет.       Я приподняла брови: — Пытается притвориться, что он могущественнее, чем есть на самом деле, да?       Крис кивнула: — Похоже, он думал, что если он использует это громкое имя, то сможет зависнуть здесь и ничего не делать до весны, а затем использовать наши ресурсы, чтобы создать себе базу побольше.       Я фыркнула: — Вряд ли, особенно если они хотят есть. Мы не можем позволить себе прокормить 200 ртов, которые здесь ничего не делают.       Она кивнула: — Я думаю, командир базы сразу же посадил эту пчелу себе на хвост. Он сказал, что если мужчины не хотят участвовать в работе, они могут оставаться в сарае за забором и заботиться о себе до весны.       Я усмехнулась: — До или после того, как мы уберём стрижа из этого сарая?       Она рассмеялась и нахмурилась: — Я бы с удовольствием засунула парочку из них в эту клетку прямо сейчас.       Я моргнула, обычно Крис не испытывала жажды крови. Она посмотрела на меня: — Приглядывай за ними. Один парень пытался уговорить одну девушку лечь с ним в постель еще до того, как они добрались до сестринского поста. Джесси визжала во всю глотку, говоря ему, что она не проститутка, которую можно купить. Затем она накричала на него и велела ему убираться к черту за ограду с этими идеями, потому что там есть зомби, которые не прочь потискаться. Это разозлило парня, и он схватил ее за руку. Затем появился ее брат и вырубил парня.       У меня отвисла челюсть: — Джесси из группы Пэт? — Это была она, да.       Вау. Ей был около 21 года, миниатюрная и симпатичная. Её брат был выше шести футов ростом и весил почти 100 килограмм крепких мышц. Один из самых сильных парней на базе, и, само собой разумеется, он выиграл все матчи по армрестлингу. Удар, должно быть, был болезненным, хотя парень этого заслуживал. Существовали строгие правила, запрещающие даже пытаться лечь в постель с кем-то, с кем ты не встречался по крайней мере пять месяцев. Не говоря уже о том факте, что в большинстве комнат было несколько спальных мест для людей, что делало такое уединение недостаточным. Но пытаться кого-то заставить? Я поражена, что он все еще был внутри забора. — Ха. Обязательно укажи мне на него позже. Мой поясной нож не покидает меня. Я не из тех, кто выходит из себя, но парень, который попытается проделать это со мной, может потерять что-то еще.       Она хихикнула: — Я никогда не считала тебя склонной к насилию. Постарайся не давать медсестрам слишком много дополнительной работы.       Я усмехнулась: — Кто сказал, что я планирую брать кровь? Срежь с него ремень и брюки, затем рубашку и выбрось их в окно. Пусть он объяснит это кому-нибудь из командиров или своих друзей.       Крис рассмеялась: — Ладно, ты просто зло. Особенно, если ему нужно пройти некоторое расстояние, или особенно, если ему нужно выйти на улицу.       Я ухмыльнулась и помахала рукой, поворачиваясь, чтобы уйти: — Увидимся за ужином, руководитель твоей группы только что завернул за угол.